Электро: Протокол "Тираниум"

16. Новые возможности

Сидя на полу рядом с телом старухи-заражённой, я осторожно ощупывал свои раны. Они были неглубокими, но жгли, словно кислота. Боль пульсировала в местах царапин, будто невидимые щупальца пытались добраться до самого моего энергетического ядра. Каждый вдох отзывался острой болью в местах укусов.

Медленно, преодолевая слабость, я поднялся на ноги. Квартира встретила меня могильным холодом и затхлым воздухом, пропитанным запахом разложения. Советские обои, пожелтевшие от времени, отходили от стен, старая мебель покрылась толстым слоем пыли, а в воздухе витал тяжёлый дух смерти. Железная дверь, однако, оказалась на удивление прочной — настоящий бастион, способный выдержать не одну атаку.

Причина темноты в квартире стала очевидна: окна были завешены старыми, выцветшими коврами, а поверх них кто-то толстым слоем намазал что-то красное, похожее на краску. Но проверять состав этой субстанции не хотелось — и без того воздух был пропитан запахом гнили и запекшейся крови.

Энергия Тирана в квартире буквально кипела, создавая удушающую атмосферу. Неудивительно, что на этаже не было других заражённых — эта старуха, вероятно, была альфа-хищником, отпугивающим всех остальных своей мощью. Мысль о том, что некоторые заражённые эволюционировали до такого уровня силы и могли охотиться в одиночку, заставляла кровь стынуть в жилах. Без моих способностей чувствовать энергию и управлять электричеством у меня не было бы ни единого шанса против неё.

Осматривая квартиру, я старался не упустить ни одной детали. Каждая комната хранила следы жутких событий. Но когда я приоткрыл дверь в ванную, то тут же отпрянул, захлопнув её с такой силой, что задрожали стены. То, что я увидел внутри, навсегда отпечаталось в моей памяти: ванна была заполнена частями тел, а пол усыпан человеческими останками. Запах разлагающейся плоти был настолько омерзительным, что к горлу подступила тошнота, а в глазах потемнело.

На кухне царил такой же ужас. Окна здесь тоже были измазаны кровью, создавая жуткие узоры на стёклах. И всё это время, пока мы с Полиной внизу готовились к вылазке, здесь происходило нечто настолько кошмарное, что разум отказывался это принимать.

В отчаянии я открыл холодильник в надежде найти хоть что-то съедобное. Продукты оказались нетронутыми — это была единственная хорошая новость в этом кошмаре. Но когда я потянулся к своему рюкзаку, чтобы сложить находки, произошло то, что едва не заставило меня потерять сознание.

Раскрыв рюкзак, я отпрянул в ужасе. Внутри лежала человеческая голова — её пустые глазницы смотрели прямо на меня, а рот был растянут в жуткой, неестественной улыбке, обнажая пустые дёсны без единого зуба и языка.

Меня скрутило в рвотном спазме, но желудок был пуст. Отбросив рюкзак, я прислонился к холодильнику, пытаясь справиться с накатившей волной ужаса. Моё психическое состояние было на грани. Сколько ещё кошмаров я смогу выдержать? Каждый новый ужас словно выбивал почву из-под ног.

Слёзы навернулись на глаза, а руки дрожали так сильно, что я едва мог их контролировать. Сколько можно? Когда же это закончится? Смогу ли я сохранить рассудок в этом мире, где реальность страшнее любого кошмара?

Я опустился на пол, прижавшись спиной к холодильнику. В голове крутились мысли о том, сколько ещё таких тварей может встретиться на моём пути. И главное — как долго мой разум сможет выдерживать этот бесконечный поток ужаса и смерти?

Чтобы хоть немного отвлечься от пережитого кошмара, я открыл интерфейс своего статуса. На счету было четыреста единиц Тираниума — не так уж много, учитывая последние события.

Перед глазами появилось знакомое древо способностей. Я задумчиво рассматривал доступные улучшения. Казалось бы, логичнее всего было бы вложить ресурсы в Источник — это дало бы общий прирост силы. Но взгляд то и дело возвращался к другим способностям.

Громовый шаг и Электрокинез, находясь на первых уровнях, заметно отставали от остальных навыков. А ведь именно они не раз спасали мне жизнь во время побегов и уклонений от атак. Может, стоит вложиться в них?

С другой стороны, Тираниума отчаянно не хватало. Я открыл древо эволюции и замер. Изображение заметно изменилось: само древо стало толще, а ветвистые молнии, обвивающие его, приобрели глубокий фиолетовый оттенок. Но цена эволюции теперь составляла целых шестьсот единиц Тираниума — непозволительная роскошь в текущих условиях.

Закрыв древо, я вновь вернулся к выбору между способностями и Источником. Громовый шаг давал преимущество в скорости и манёвренности, а Электрокинез — лучший контроль над электричеством и возможность чувствовать энергетические потоки.

После долгих раздумий выбор был сделан в пользу Электрокинеза. Это не требовало дополнительных затрат Тирана, и могло значительно улучшить мой контроль над энергией. К тому же, более тонкое ощущение энергетических потоков могло спасти жизнь в будущем.

Решившись, я направил двести единиц Тираниума в развитие Электрокинеза. В тот же момент в голове появилось странное ощущение — будто кто-то приложил к мозгу что-то обжигающе горячее. Боль была неприятной, пульсирующей, но терпимой.

Я почувствовал, как в сознании что-то меняется, словно открываются новые каналы восприятия. Электрические потоки вокруг стали ощущаться более чётко, их движение казалось более понятным и предсказуемым.

Несмотря на лёгкое головокружение после улучшения, я понимал, что сделал правильный выбор. Теперь мой контроль над электричеством должен стать значительно лучше, а это могло означать разницу между жизнью и смертью в будущих схватках.

Осталось решить, куда вложить оставшиеся двести единиц Тираниума. Но это можно было обдумать позже, когда я немного приду в себя от всех сегодняшних событий.

Я внимательно изучил обновлённые характеристики своей способности после повышения до второго уровня. Изменения были заметными, но не революционными: радиус действия расширился до пятнадцати метров, что позволяло лучше чувствовать энергетические потоки в ближней зоне.

Время контроля увеличилось до пятнадцати секунд — достаточно для короткой атаки или манёвра. Контроль и восприятие стали чуть острее, появилась возможность более тонкой настройки электрических разрядов.

Я сосредоточился на своих ладонях, призывая электрическую энергию. Сначала появилось лёгкое покалывание в кончиках пальцев, словно тысячи крошечных иголочек впивались в кожу. Постепенно это ощущение распространилось до самого плеча наполняя руку приятной тяжестью.

Когда я открыл ладонь, то увидел, как от запястья к кончикам пальцев протянулась тонкая фиолетовая нить. Она пульсировала в такт моему сердцебиению, создавая едва заметное свечение. Это был не просто электрический разряд — это был след моего нового уровня силы.

Фиолетовый грозовой феникс, который теперь стал частью моей энергии, начал проявляться вокруг руки. Сначала это было едва заметное мерцание, похожее на северное сияние в миниатюре. Затем контуры птицы стали более чёткими — её крылья обвивали мою руку, словно защищая.

Я чувствовал, как перья феникса касаются моей кожи — не физически, но на энергетическом уровне. Это было странное, почти щекочущее ощущение. Каждое пёрышко феникса казалось живым, пульсирующим собственной энергией.

Когда я попытался направить энергию, феникс реагировал мгновенно. Его крылья трепетали, создавая едва уловимый электрический шорох. Я мог чувствовать, как его тело становится плотнее, когда я концентрировался, и истончается, когда расслаблялся.

Энергия текла по моим венам, словно жидкий металл. Она была тёплой, почти горячей, но не обжигала. Наоборот, это тепло было приятным, успокаивающим. Я мог управлять интенсивностью потока, словно регулируя силу тока.

Особенно интересным было ощущение связи с фениксом. Казалось, что между нами существует незримая нить, по которой течёт энергия. Когда я усиливал концентрацию, феникс отвечал более яркими вспышками, его контур становился чётче, а фиолетовое свечение — насыщеннее.

Я провёл рукой по воздуху, и за ней потянулся след из электрических искр. Они кружились вокруг моей руки, словно маленькие светлячки, подчиняясь малейшему движению мысли. Это было похоже на танец энергии, который я мог контролировать силой воли.

С каждым мгновением я чувствовал, как растёт моё понимание этой силы. Энергия больше не была просто инструментом — она стала продолжением меня самого, частью моего тела, которую я мог ощущать так же ясно, как собственные мышцы.

Я рассеял энергию, и феникс медленно растворился, словно впитываясь в поры моей кожи. Его присутствие всё ещё ощущалось — едва заметное покалывание под кожей, будто тысячи крошечных искр затаились внутри.

Медленно поднявшись, я повернулся к холодильнику. Нужно было собрать всё, что ещё могло пригодиться. Открыв дверцу, я с удивлением обнаружил, что продукты сохранились неплохо.

Особую радость вызвали три банки сгущёнки на полке. Одна из них уже была открыта, и я, не раздумывая, присосался к маленькой дырочке на крышке. Сладкий, тягучий поток хлынул в рот, даря долгожданное насыщение. Углеводы, так необходимые моему организму после битвы, наконец-то поступали в кровь.

В холодильнике нашлась пара румяных красных яблок с глянцевой кожурой, кусок полутвёрдого сыра с ореховым ароматом, бутылка кефира, которую я тут же выпил прямо из горлышка. На полках также обнаружились несколько яиц, пачка сливочного масла, банка консервированного мяса и немного зелени в контейнере.

Я просто примостился у холодильника, жадно поглощая найденные продукты. Каждое съеденное яблоко, каждый кусочек сыра приносили облегчение моему измученному организму. Голод постепенно отступал, уступая место чувству насыщения.

Пока я ел, мой взгляд то и дело возвращался к тому месту, где недавно лежал рюкзак с ужасным содержимым. Но сейчас я старался не думать об этом — нужно было восстановить силы.

После еды я почувствовал, как возвращается энергия, как мышцы наполняются силой. Хотя усталость всё ещё давала о себе знать, я понимал — теперь можно двигаться дальше. Нужно было осмотреть остальную часть квартиры на предмет полезных вещей, но главное — поскорее покинуть это проклятое место.

Закончив с едой, я вытер руки о найденное на холодильнике кухонное полотенце и начал осматривать кухню в поисках чего-нибудь полезного. Но мысли всё время возвращались к тому, что ждало меня за пределами этой комнаты — в квартире, где смерть оставила свои жуткие следы.

На верхних полках холодильника я заметил запасы круп, но, к сожалению, некуда было их сложить — рюкзака больше не было, а других подходящих ёмкостей я пока не нашёл. С тяжёлым сердцем пришлось оставить ценные продукты.

Собравшись с мыслями, я направился к входной двери. Приложил ухо к металлической поверхности, стараясь уловить любые звуки с той стороны. Тишина казалась обманчиво спокойной. Медленно повернул шторку дверного глазка и осторожно заглянул в отверстие.

То, что я увидел, заставило меня отпрянуть. Прямо на меня, словно приросший к глазку, смотрел красный глаз с крошечным чёрным зрачком. В следующее мгновение из-за двери донеслось глухое рычание и невнятный бубнёж заражённого.

Не раздумывая, я пропустил электрический разряд через металлическую дверь. С той стороны раздался булькающий звук, и тело заражённого забилось в конвульсиях.

«Значит, теперь открыто ждут», — пронеслось в голове.

Закрыв глаза, я сконцентрировался на окружающем энергетическом поле. Моё восприятие обострилось до предела. Я отчётливо ощущал присутствие пяти заражённых за дверью. Они не двигались, но их внимание было приковано к входу.

Странные мысли начали крутиться в голове. Как такое возможно? Ведь заражённые не должны обладать такими сильными электрическими полями. Или дело в том, что мой электрокинез развился до нового уровня? А может быть, эволюция изменила мою способность, позволив чувствовать не только электрические поля, но и тираническую энергию, которая, похоже, теперь пронизывала каждое живое существо?

Эта мысль захватила всё моё сознание. Если заражённые, подобно людям со способностями, изменяются под воздействием Тираниума, то это объясняло многое.

Я начал анализировать: если Тираническая энергия влияет на них так же, как на меня и других одарённых, значит, они тоже проходят некую форму эволюции. Только их трансформация происходит по совершенно другому пути — тёмному, искажённому.

Возможно, именно поэтому они так быстро меняются, становятся сильнее, умнее. Их тела и разумы перестраиваются под влиянием этой энергии, но результат получается чудовищным. То, что у меня проявляется как контролируемые способности, у них превращается в безумие и жажду убийства.

Интересно, что если подумать глубже, то получается: мы все — часть одного и того же процесса. И я, и заражённые, и другие одарённые — все мы изменяемся под воздействием Тираниума. Разница лишь в том, как мы воспринимаем эту энергию и как она влияет на нас.

Если это так, то это объясняло сверхъестественное восприятие заражённых. Возможно, у каждого из них есть свой потенциал. Их поведение различается потому, что, как и люди, они обладают разными умственными способностями, восприятием и физической силой.

«Да, — подумал я, — они ведь произошли от людей, поэтому могут быть такими же непредсказуемыми. Некоторые из них даже способны притворяться обычными людьми».

В памяти всплыл недавний случай с заражённой семьёй, которая пыталась выманить меня из укрытия. Это только подтверждало мои догадки. Каждый заражённый — это загадка, требующая осторожности и внимания.

Нужно было срочно придумать план действий. Оставаться здесь дольше становилось опасно. Но прежде чем покинуть квартиру, следовало тщательно продумать каждый шаг.

Я наблюдал через глазок, как заражённый, получивший разряд, с трудом поднимался на ноги. Его движения были замедленными, мышцы всё ещё содрогались от остаточных судорог. Внезапно я почувствовал, как за дверью появилось ещё одно присутствие — теперь их было шестеро.

я начал процесс подготовки к атаке. Моя рука медленно покрылась сетью электрических разрядов, которые переплетались между собой, создавая причудливый узор. Грозовой феникс, пульсирующий глубоким фиолетовым светом, словно ожил на моей ладони, его призрачные крылья трепетали в такт моему дыханию.

Приложив руку к холодной металлической поверхности двери, я позволил энергии проникнуть сквозь преграду. Металл под пальцами начал нагреваться, а я чувствовал, как электрические потоки находят малейшие трещины и неровности в структуре двери.

Тираническая сила текла по металлу, словно жидкая ртуть, находя слабые места в защите. Я чувствовал, как феникс готовится нанести удар, но в последний момент перехватил контроль. Молния, которая должна была поразить первого заражённого в корпус, метнулась к его лицу, затем перескочила на голову второго и впилась в ухо третьего. Трое упали замертво.

Оставшиеся трое, почувствовав опасность, поспешно отступили. Я позволил себе лёгкую улыбку — мои расчёты оказались верны. Пятнадцатиметровый радиус контроля позволял управлять энергией почти через пять этажей здания.

Спустя ровно пятнадцать секунд грозовой феникс вновь набрал полную силу. Подчиняясь моей воле, он пронзил металл двери с такой легкостью, будто это была тонкая ткань. Молния хищной птицей устремилась к первому оставшемуся заражённому, ударив точно в лицо. Затем, словно играя с добычей, разряд перескочил на головы двух последних противников, уничтожая их одним точным движением.

Система уведомила меня о получении шестисот единиц Тираниума. Не теряя времени, я мгновенно направил четыреста из имеющихся восьмисот единиц в Источник, чувствуя, как энергия начинает перестраиваться внутри меня.

В этот момент боль пронзила моё тело с такой силой, будто в грудь влили расплавленный металл. Невыносимое жжение распространялось по венам, заставляя каждую клеточку тела реагировать на эту агонию. Жар разливался по мышцам, вызывая непроизвольные сокращения, а лёгкие словно наполнились огнём.

Я тяжело опустился на кушетку возле входной двери, пытаясь справиться с накатившей волной боли. Моё тело содрогалось от внутренних преобразований, словно сама сущность претерпевала фундаментальные изменения.

Постепенно боль начала утихать, сменяясь странным ощущением наполненности и силы. Улучшение далось нелегко, но я понимал — каждый прирост силы может стать решающим в следующей схватке. Теперь нужно было дождаться, когда тело окончательно адаптируется к изменениям, и решить, как действовать дальше.

Немного подумав, я решительно направил триста единиц Тираниума в развитие Электрокинеза. В этот момент я отчётливо понимал: именно эта способность может стать тем самым ключом, который превратит меня в настоящую угрозу для заражённых. Возможно, это именно та «имбовая» способность, которая сделает из меня смертоносную машину.

Переход на третий уровень оказался намного болезненнее, чем я ожидал. Казалось, будто кто-то погрузил мою голову в кипяток. Мозг словно плавился изнутри, а сознание начало уплывать в тёмную бездну. Я схватился за голову, чувствуя, как боль разрывает черепную коробку на части.

«Может, не стоило улучшать характеристики одно за другим?» — промелькнула запоздалая мысль. Но отступать было поздно. Моё сознание балансировало на грани обморока, а организм отчаянно сопротивлялся подобным нагрузкам.

Я держался из последних сил, цепляясь за реальность всеми фибрами души. Каждая клеточка тела кричала от боли, протестуя против столь стремительных изменений. Время словно замедлилось, превратившись в тягучую патоку боли и страданий.

Постепенно, очень медленно, боль начала отступать. Но то, что осталось после неё, было не менее удручающим. Я чувствовал себя полностью опустошённым, словно из меня выжали все соки — и физические, и моральные. Тело дрожало мелкой дрожью, руки не слушались, а в глазах всё плыло.

Собрав остатки сил, я попытался подняться, но тут же рухнул обратно на кушетку. Организм отказывался подчиняться, словно протестуя против такого издевательства над собой. Каждая клеточка тела кричала о необходимости отдыха, восстановления.

В голове крутилась только одна мысль: «Нужно переждать. Нельзя перегружать организм настолько сильно. Даже сверхспособности имеют свои пределы».

Я закрыл глаза, пытаясь собраться с силами. Впереди ещё много испытаний, и нельзя допустить, чтобы слабость взяла верх именно сейчас, когда я так близок к настоящему могуществу. Но сейчас нужно дать телу время на восстановление, как бы тяжело это ни было.

Дрожащими руками я достал из кармана спортивных штанов заветную банку сгущёнки. Пальцы едва слушались, но я упорно тянул за металлическое кольцо на крышке. С характерным щелчком крышка поддалась, и сладкий аромат наполнил комнату.

Не теряя ни секунды, я прильнул к открытому отверстию, жадно втягивая в себя густую, тягучую жидкость. Сгущёнка стекала по подбородку, пачкая одежду, но сейчас это не имело значения. Мой истощённый организм отчаянно нуждался в углеводах, и эта сладкая бомба была именно тем, что требовалось для восстановления.

Сладкий поток обжигал нёбо, но это была приятная боль. Каждая капля сгущёнки словно давала моему телу новый импульс энергии, помогая справиться с последствиями усилений. Я чувствовал, как постепенно возвращается сила, как мышцы перестают дрожать, а сознание становится яснее.

Покончив с содержимым банки, я вытер испачканные руки о штанину и прислушался к себе. Организм всё ещё был истощён, но уже не так сильно. Слабость отступала, уступая место чувству насыщения и постепенного восстановления.

Немного придя в себя, я понял, что нужно действовать осторожно. Такие резкие улучшения характеристик требуют времени на адаптацию. Нельзя больше перегружать организм — это может привести к непоправимым последствиям.

Я открыл вкладку с характеристиками Электрокинеза и с удовлетворением отметил ожидаемые улучшения. Радиус контроля расширился до двадцати метров, а время управления увеличилось до двадцати секунд. Моё восприятие электричества стало тоньше.

Я медленно окутал руку сетью молний, наблюдая, как фиолетовые разряды танцуют на моей коже. Грозовой феникс, словно ожившая стихия, обвился вокруг ладони, готовый к действию. Приложив руку к металлической двери, я почувствовал, как энергия легко проникает сквозь преграду, будто её и не существовало вовсе.

Взяв птицу под полный контроль, я направил её к лестницам. Электрическая энергия двигалась с невероятной скоростью, рассекая воздух с тихим шипением. Но тут я столкнулся с первым ограничением — резкие повороты давались с трудом. Пришлось использовать окружающую металлическую среду как направляющие рельсы.

Феникс влился в металлические перила, его энергия заструилась вниз по их поверхности, словно жидкий металл. Я чувствовал каждый изгиб, каждый сварной шов, каждую неровность металла под своими пальцами, хотя физически не касался перил.

Концентрация требовала огромных усилий. Моё внимание было сосредоточено на каждом движении энергии. Внезапно на пролёте между шестнадцатым и пятнадцатым этажами что-то шевельнулось. Зараженный! Он пытался спрятаться в тени, но от моего энергетического зрения скрыться было невозможно.

Не теряя ни секунды, я направил феникса от перил прямо к противнику. Молния ударила точно в лоб существа, пробивая его череп насквозь. Раздался влажный хруст, и заражённый рухнул на пол без признаков жизни.

Система уведомила меня о получении ста единиц Тираниума. Это была небольшая, но важная победа. Она показала, что новые возможности Электрокинеза действительно эффективны, хотя ещё требовалось научиться полностью контролировать такую мощь.