Его звали Тони. Книга 11

Глава V

Стоило оказаться внутри, как я прикрыл глаза, переключаясь на астральное зрение.

Здесь, под Мглой, мои способности работали на максимуме. Если в городе приходилось напрягаться, чтобы прощупать квартал, здесь я чувствовал всё в радиусе полутора километров.

В каком-то роде это было проблемой. Ожидал увидеть пустоту и яркую нить следа. А увидел восточный базар в час пик.

Вокруг всё кишело жизнью. Точнее, почти-жизнью. Мглистые твари во всём многообразии. Мелкие, крупные, ползающие, летучие. Астрал светился тысячами разнообразных форм. Плоские блины духовной ткани парили над крышами, сгустки пульсировали в подвалах, кто-то шнырял между домами. Не говоря уже о тех, что были внутри зданий. Отыскать здесь след Фота и двух шаранцев — всё равно что пытаться услышать шёпот на рок-концерте.

— Пусто? — спросила Арина, с интересом поглядывающая по сторонам.

— Наоборот, — морщась, ответил я. — Слишком густо. Фона столько, что ни хрена непонятно.

Притормозив в паре кварталов от границы, дальше двинулись шагом. Кью то и дело довольно фыркала, поводя головой по сторонам. Пару раз вовсе пыталась свернуть в сторону. Судя по всему, косуля была рада вернуться домой.

Я же, поняв, что попытки не приносят результата, сменил тактику. Варнес показывал мне сразу несколько поисковых печатей. Одну из которых я даже запомнил. Хитрая конструкция, которая подсвечивает всё что ты видишь. Акцентируя внимания на совсем слабых оттенках.

Астральный след ведь остаётся после каждого живого создания. Обычно, почти неразличимый. В городе, где постоянно снуют массы людей, толку от него нет. А вот под Мглой, где разумных раз-два и обчёлся, а мглистые твари фонят совсем иначе — шанс есть.

Нырнув ещё чуть глубже, принялся выстраивать печать. Вроде ничего сверхсложного в ней не было. Но одна маленькая ошибка и всё — структура прекращала работать. Основная проблема была в том, что я никак не мог вспомнить точное расположение всех линий. Что, спустя минуту заставило активизироваться Гошу.

— Раз ваша магия не фурычит, — заявил он, спрыгивая с седла, — будем работать по старинке. Дедовскими методами!

Гоблин упал на четвереньки. Пополс по потрескавшемуся асфальту, присматриваясь к нему. Потом поднял какой-то камушек. Усевшись, покрутил его в руках, косплея Шерлока Холмса и внимательно изучая. Лизнул.

— Чувствую! — провозгласил он. — Битум! С нотками подошвы сорок второго размера!

— Нарушение санитарно-эпидемиологических норм! — тут же прокомментировал Сорк, морщась с высоты седла. — Облизывание дорожного покрытия категории «Б» в зоне повышенной биологической опасности! Гоша, ты хочешь стать нулевым пациентом новой чумы?

— Я ищу улики! — огрызнулся Гоша, пробуя на вкус обломок кирпича. — У свенгов специфический привкус. Кисловатый. Как у…

— Не продолжай, — попросила Арина. — У меня сейчас мозг япнется. Такой контент пропадает… Мы бы сейчас порвали топы просмотров. «Гоблин-следопыт против Зоны». Почему здесь нет сети? Это бесчеловечно!

Пока Гоша дегустировал мостовую, за ним из тумана подтянулась какая-то мглистая дрянь — тощая, длинношеяя, с тремя рядами слепых глаз и добрым десятком ног. Косули тут же повернули голову. Арина ловко нацелила автомат. А сам гоблин взвёл курок револьвера, наведя ствол на странное неказистое создание.

— Знаешь дракона? — поинтересовался он. — Эт я ему жопу сжёг. А терь прикинь, чё с тобой сделаю?

Дрянь задумалась. Потом обиженно чихнула и попятилась, растворяясь в тумане.

— Вот именно поэтому я остаюсь в седле, — заявил Сорк. — Техника безопасности, статья четвёртая!

Интересно, однако. Раньше я таких странных хреновин тут не видел. Как и такого количества летающих обитателей Мглы. Да и тараканов стало намного больше.

Жаль призраков больше нет. Вернее, вокруг-то их полно. Но это не профессор с дочерью. Поговорить не выйдет.

Печать была готова. Уже секунд десять как. Только моих надежда совсем не оправдала. Ничего нового оттиск не продемонстрировал.

Поэтому я снова погружался глубже углубился. Реальность понемногу менялась. Как будто становясь чуточку прозрачной. Хотя, не. Ни хрена ж не прозрачная, на самом деле, чё я несу то? Просто всё как-то… Истончалось что-ли. Вот смотрю сейчас на стену дома, а она как будто не из камня сделана, а из тонкой древесной плиты. Как декорация в театре.

Странное ощущение, на самом деле. Особенно, если такое под землёй происходит. Там мозг просто разрывает к хренам от диссонанса.

Одно огорчало — обнаружить противника это не помогало. Ни грамма новой информации.

Я продолжал крутить головой и давить на астрал, пытаясь погрузиться ещё глубже. Не могли же они просто исчезнуть. Должен был остаться след. Не хотят же они сказать, что парочка орочьих шаманов внезапно оказалась настолько искусной, что смогла обвести вокруг пальца даргского астрального воителя?

Контуры Астрального Плана, которые проявились перед глазами через несколько минут, больше не пугали и не удивляли. Всего третий раз, а я уже привык.

Ладно. Теперь ещё одну печать. Которую я соберу уже на этом уровне погружения.

Оттиск сформировался быстро. Почти моментально. Но когда я «запустил» его в дело, произошло неожиданное. Конструкция столкнулся с «медузой». Одной из тех самых, что населяли План и успешно использовались мной в качестве оружия.

В момент соприкосновения грани многогранника вспыхнули. Конструкция не прошла насквозь, как я автоматически предположил. Она ярко полыхнула. И растворила создание Астрального Плана.

Сквозь меня как будто хлынул поток ледяной воды. Бодря, заставляя скрипеть зубами от дикого ощущения холода и безумно расширяя каналы восприятия. Как будто ходил с забитыми ушами, а потом кто-то вытащил затычки разом.

Охренеть же! Так можно что-ли было? использовать местных «жильцов» для наращивания мощи печатей? Вот ведь Варнес! Хитрожопый старый дарг. Мог бы давно рассказать.

Фауна Астрального Плана сработала как батарейки. Печать поглотила «медузу», расщепила её и усилилась.

Теперь я буквально видел всё. Вплоть до совсем старых следов и остатков астральных тел в местах гибели тех или иных обитателей Мглы. Мог отсечь ненужной и зафиксироваться только на отдельных следах. Подсветить именно те линии, которые нужны. Да много чего.

В первые секунды казалось, что картинка точно та же, что раньше. Только чуть более чёткая. А потом пришло осознание.

Твари двигались неправильно. Вон те три, что шли вдоль стены.

Мглистые создания хаотичны. Дёргаются, замирают, меняют траекторию. А эти шли ровно. Целенаправленно. Чуть-ли не след в след.

Забавно. И если на то пошло — интересно. В первый раз вижу, чтобы кто-то маскировался под создание из-под Мглы. С другой стороны — подобных шаманов я тоже раньше не встречал. А ход, в целом логичный. Они ведь знали, кто пойдёт по следу. Значит — уж точно могли предположить с чего я начну.

Впрочем, это им не помогло. Теперь я видел след. Ещё немного и орки поймут, что иногда золото не является аргументом. Потому как на тот свет его с собой забрать невозможно.

След вёл на северо-запад, вдоль широкого проспекта с провалившимися витринами магазинов. Когда-то тут наверняка толпились люди, выбирая шмотки и жуя уличную еду. Теперь проспект принадлежал тараканам.

Первого таракана мы встретили через десяток домов. Здоровенный, сантиметров семьдесят в длину, он выполз из подвального окна и замер посреди тротуара, шевеля усами. Хитиновый панцирь блестел, как лакированный. Кью обошла его стороной, брезгливо фыркнув.

Раньше на таких охотились. Срезали усы и сдавали скупщикам ингредиентов. Работа не для слабонервных — тварь могла цапнуть жвалами так, что без пальцев останешься. Сейчас они встречались заметно чаще. Практически сразу же — ещё один. Потом сразу три, бегущие вдоль стены. Ещё парочка, деловито копошащаяся в куче чего-то на углу дома. Их было в несколько раз больше, чем раньше. Мгла менялась, и фауна менялась вместе с ней.

Один из тараканов не успел убраться с дороги. Кью наступила.

Хруст. Влажный, отвратительный.

— Фу, — прокомментировал Гоша, оглядываясь на раздавленную тушку. — Кью, ты чё творишь? Это ж улика! В смысле, вдруг он был свидетелем!

Косуля повернула голову. Глянула на гоблина красным глазом. Как на полного идиота.

Торопиться было некуда. Трое «ряженых» двигались размеренно, не спеша. Расстояние сокращалось стремительно. Логистика элементарна — косуля шагом идёт быстрее пешего свенга. Ещё чуть — и мы увидим их спины.

Вот кстати. Знаете, что самое обидное в погоне, когда ты — охотник? То, что расслабиться нельзя. Вроде и понимаешь, что цель никуда не денется. Почти видишь её перед собой. А мозг всё равно работает на повышенных оборотах, прокручивая сценарии. Что если ловушка. Или засада. Вдруг у них есть то, чего ты не предвидел.

Впрочем, ещё обиднее, когда, мозг оказывается прав.

На восьмой или девятой минуте преследования астральная картинка изменилась. След «теней» свернул. И метров через двадцать, на перекрёстке, пересёкся с чем-то крупным. Два объекта. Массивные, четвероногие. Которые сами к ним пришли.

Я притормозил Кью. Знакомые следы. Очень похожи на… Стоп. Ну ни хрена себе.

— Что? — Арина моментально подобралась, почувствовав изменение настроения.

Перепроверил. Потом ещё раз. Ошибки быть не могло. Характерный спектр — мглистые косули. Такие же, как наши. Две штуки. Следы вели к «шаманам» и дальше уходили вместе с ними.

— У них животные, — процедил я. — Мглистые косули. Тоже две. Дальше пошли на них.

Несколько секунд все переваривали.

— Подожди, — Арина нахмурилась, от удивление даже забыв про сленг. — В смысле такие же, как наши?

— В точности, — мрачно подтвердил я.

Тишина. Гоша шумно почесал обрубок уха.

— Эт чё получается, — протянул он. — Эти шмаглины рудокопные ещё и приманивать косуль умеют? Они ваще всё перепутали⁈

Меня это сейчас тоже изрядно напрягло. И немного раздражило. Хотя, кого я обманываю-то? Своих выдуманных зрителей. с которыми порой говорю в своей голове? Сейчас это звездец как выбесило. Даргская ярость из самых пяток вверх взметнулась. Требуя крушить, орать и подавлять. Однако некого. Свалили. На мглистых косулях. Сволочи!

Это же не лошади. Их нельзя поймать приручить сахаром и седлом. Не, ну в теории может и есть такая опция. Только сахар на сыр заменить. Вот только для такого, животных сначала надо поймать. С этим у кого угодно возникнут серьёзные проблемы.

А тут двое орочьих шаманов проделали это быстро и чисто. Прямо в процессе погони за ними. Косули подошли сами — и ЖДАЛИ в назначенной точке.

Это означало одну простую вещь — цели понимали Мглу лучше меня. Разбирались в ней глубже. Чувствовали тоньше. И вообще — если они могут такое — что ещё у них в арсенале?

Любопытство. Оно ударило волной. Смешиваясь с яростью и видоизменяя её. Теперь она стала иной. Холодной. Охотничьей. Той, что обостряет зрение и заставляет стискивать зубы.

— Читеры, — выдохнула Арина. — Маунты с текстур спавнились. Жаль репорт кинуть некому. Но ничё. Заваншотим нубов на респауне.

Блондинка демонстративно перехватила автомат, чуть двинувшись за моей спиной. И грудью так ненавязчиво по моей спине провела.

— Рихтану и заполирурю! — внёс свою лепту Гоша, передёрнув затвор пистолет-пулемёта. — На запчасти разберу! Их прах к Баразу бесплатным бонусом пойдёт!

— Статья сто шестьдесят пять! — тут же влез Сорк. — Неправомерное завладение мглистым транспортным средством без цели хищения! Или с целью! Отягчающее — использование шаманских бубнов без лицензии!

Глянув на них, я вернул внимание на след. И ударил Кью пятками. Косуля тут же рванула с места. Помчав вперёд так, как будто понимала всю важность ситуации. Возможно ощущала мою ярость. А может быть почувствовала нечто ещё. Следы того ритуала, которым подчинил ее товарок.

Мы неслись, рассекая туман и пугая тараканов. Вот хреново, что Эспры рядом нет. Возможно зря я решил оставить её в «Цитадели Феникса». С одной стороны — мощный стабилизирующий фактор, способный остановить почти кого угодно. Но с другой — тут бы она тоже пригодилась.

Движение. Скользнувшая в белой дымке тень. Какого хрена?

Здоровенная тварь, похожая на ската. Плоская, полупрозрачная, с размахом «крыльев» метра в два. Спланировала вниз, медленно снижаясь к нам.

— Воздух! — заорал Гоша.

Хлестнула очередь из пистолет-пулемёта. Пули вошли в животное, пробивая навылет. Скат даже не дёрнулся. Лениво изменив траекторию, поднялся выше и скользнул за угол ближайшего дома. Ему было плевать на свинец.

— Чё не так с этим миром? — возмутился Гоша. — Даже не чихнул!

Не припомню тут чего-то подобного в прошлые визиты. За пределами Царьграда встречалось всякое. Но и там вот таких скатов я не видел.

И он ведь не один такой — я хорошо чувствовал других таких же, поблизости. В солидном таком количестве.

Очередной квартал промелькнул мимо. Ещё один. Кью шла ровным галопом, не сбавляя. Астральный след вёл прямо, без петляния. Беглецы знали, куда шли.

— Слышь, Тони, — закричал Гоша. — Притормози малость!

Голос у гоблина королевских кровей заметно изменился. Ушастик перестал ёрничать и смотрел по сторонам с прищуром, который я у него замечал не часто.

— Место знакомое, чёт, шеф, — озадаченно продолжил он. — Вон тот перекрёсток. И фонтан с горгульей. Мы ж здесь были. Ну когда это… Того…

И правда. Были. Когда к академии Совалова ехали. Именно по этой дороге и пёрли. Каждый раз.

— Академия, — сказал я. — Какого хрена-то?

Более умных мыслей мой разум не выдал. Он вообще сейчас завис. Едва ли не синий экран смерти показывая. Потому как подобного выверта я никак не ожидал.

— Ага, — подтвердил Гоша. — Шмаглины эти читернутые, прямиком к ней и чешут. Ну дают, а? В Академию! Там же бетонированные. Они их через жопу япнут и не заметят.

Угу. Может оно всё, так и будет. Но есть другие варианты. Думать о которых мне сейчас совсем не хочется.

— Стоп, — Арина ткнулась подбородком в моё плечо. — Какая академия? О чём вы?

— Академия Совалова, — озвучил я, немного повернув голову. — Магическая. Заброшенная. Глубоко под Мглой. Там живут четверо «людей», которые вросли в здание.

Девушка согласно угукнула. Кью набрала скорость. А в моей голове уже крутилась другая мысль. Не слишком приятная. Академия Совалова. То самое место, откуда пришли найденные нами видеозаписи. Подавление сознания, контроль разума и хрен его знает, что ещё. Когда мы только появились, Федот Андреевич сразу намекал на какую-то тайну. Нечто, за чем охотились иные сталкеры. Этот разговор я продолжать больше не стал. Возможно следовало.

Ещё был букварь. Тысяча девятьсот восемьдесят третьего года. Физический объект, пропитанный межпространственной энергией. Он был запрятан под моей экипировкой. Прямо сейчас. И я тащил его обратно. В то место, откуда тянулись первые нити этой истории.

Знал бы что придётся туда заглянуть — оставил бы. Хрен его знает, что произойдёт в тех коридорах. Здание и без того фонило вибрациями, отличающимися от обычной Мглы. А если букварь начнёт резонировать?

Ладно. Разберёмся на месте. Может они вообще не туда.

Перекрёстки замелькали быстрее. Знакомый поворот, за ним — длинный прямой участок. Отрезок шоссе, который вёл к бывшему аэропорту. А по дороге — та самая академия.

Здесь было пусто. Ни одного таракана. Да и в целом — ни одного астрального тела вокруг. Метров на пятьсот — полная тишина. Неуютно. Даже мне.

Копыта грохотали, разбивая и так изрядно пострадавший асфальт. А впереди, сквозь молочную пелену, проступил знакомый силуэт. Массивное здание главного корпуса.

Придержал Кью. Геоша тоже замедлилась. Перешли на шаг. Потом остановились.

Надежда на то, что противник направлялся вовсе не сюда, исчезла. Я бы сказал — полностью и бесследно растворилась. Почему? Потому что перед входом, неподвижные, как каменные скульптуры, стояли две мглистые косули.

Спешились мы молча. Даже Гоша ничего не сказал, а это, согласитесь, само по себе тревожный знак.

Две косули стояли перед широкой лестницей главного входа. Крупные самки, чуть мельче Кью. Глаза открыты, уши прижаты, ноги расставлены. Ноздри подрагивают. И больше ничего. Ни единого движения, никакой реакции на нас. Живые, но будто поставленные на паузу.

Кью за спиной тихо свистнула. Втянула носом воздух. Постояв, я подошёл ближе. И обнаружил момент, который много объяснял.

На шкуре ближайшей косули, чуть ниже холки, виднелся прямоугольник. Плотная желтоватая бумага. Сантиметров десять на пять. На ней — выведеные углем кривые символы. А держалось всё это хозяйство на самом обычном канцелярском скотче. Прозрачном. С пузырьками воздуха под лентой.

У второй — такой же. На том же месте. Один в один.

Скотч. На мглистой косуле. Япнуться не встать, как говорят. Однако вот он — прямо перед глазами.

Переключился на астральное зрение. И вот тут стало не так смешно. От каждого клочка бумаги тянулись нити духовной ткани. Тонкие, плотные. Уходили вглубь, оплетая нервные узлы, обвивая позвоночник. Грубая работа. Топорная. Никакой изящности. Зато функциональная до зубовного скрежета. Гасила волю и замыкала двигательные функции на внешний контроль. Животные не спали. Сознание работало, а тело — нет. Клетка из собственной шкуры.

Самое паршивое — я не мог понять, как именно это провернули шаманы. Суть функционала — осознавал. А вот, с какого такого расчудесного хрена эта схема вообще пашет, не врубался.

— Скотч… — произнёс Гоша, подойдя вплотную. Ткнул когтем в край бумажки. — Это чё, СКОТЧ⁈ Они мглистую косулю скотчем обклеили⁈ Красивый зверь, элитный транспорт! А они его — как коробку с мусором!

— Порча имущества, — привычно поддакнул Сорк. — Плюс жестокое обращение с мглистой фауной.

— Именно! — Гоша ткнул пальцем в Сорка. — Вот! Жестокое! Я ж и говорю! Мы их тоже крематорить жестоко будем! Без уважения.

Примитивно. Дёшево. И работает. Кусок бумаги, полоска клейкой ленты, десяток символов — животное, к которому даже я подходил бы с осторожностью, стоит как вкопанное. Как по мне, ошибался Григ. Они не договаривались с Мглой. Эти типы её взламывали.

Выпрямился. Посмотрел вверх.

Окна главного корпуса. Второй этаж. Третий. Четвёртый. Пустые. Тёмные. Ни движения. Местная четвёрка и раньше не слишком любила высовываться наружу. Но уверен — сейчас они бы своё присутствие обозначили.

— Дома никого? — Арина поправила лямку автомата, тоже разглядывая фасад. — Или сервер упал?

— Хозяева не могут уйти, — медленно ответил я. — Они и есть здание.

Следы вели внутрь. Прямо по ступеням, через парадный вход. Трое чужаков пёрли в лоб, не прячась и не обходя. Как к себе домой.

В голове закрутились варианты. По привычке. Как крутятся электронные шестерёнки в калькуляторе, когда вбиваешь цифры.

Либо эти трое ломанулись наобум, в первое попавшееся укрытие. Тогда Федот и остальные должны были разобраться с ними секунд за десять. Четвёрка могла убить одним касанием.

Либо шли целенаправленно. Знали, кто внутри, и рассчитывали с этим справиться.

Второй вариант. Вот от него зубы сжимались.

Если знали — значит, готовились. У них козырь, о котором я понятия не имею. И если этот козырь работает против существ, вросших в здание…

— Хреново чёт пахнет, — озвучил Сорк то, о чём думали все. — Забежать в дом, где тя могут полирнуть стены решат тока полные отморозки. А эти ещё и выжили.

— О! — удивлённо посмотрела на него Арина. — Эпик момент истины! Ты нормально говорить умеешь⁈

Ушастик только хмыкнул, отведя взгляд в сторону. А я на момент отвлёкся. Это что получается, он всё время притворялся? И никакого психотерапевта ему не нужно?

Тихо свистнувшая Кью ударила копытом и я вернул внимание на неподвижных косуль.

Подошёл к ближайшей. Ухватил край бумажки двумя пальцами. Скотч потянулся, с тихим треском отклеиваясь от шерсти. Бумага пошла легко. Даже слишком легко для штуки, державшей полтонны живого мяса в полной неподвижности.

Сорвал. Смял в кулаке. Астральные нити лопнули разом.

Косуля вздрогнула. Всем телом. Глаза из стеклянных стали дикими. И животное рвануло вперёд.

Копыта заколотили по камню. Воздух рассёк свист. Пронзительный, на грани ультразвука. Косуля шарахнулась влево, врезалась боком в ограждения, развернулась, едва не сбив Арину. Девушка отскочила, вскинув автомат.

Я уже был около второй. Рывок — бумажка в руке. Импульсивность. О том, что вторую косулю стоило пока оставить с этой хреновиной на шерсти, я подумал уже после того, как сорвал бумагу.

То же самое. Паника. Копыта. Свист. Сделав несколько прыжков, закрутилась волчком на ступенях. Потом сорвалась вниз по лестнице круша камень копытами.

Кью шагнула вперёд. Мощно свистнула. Опустила голову, долбанув копытом по земле. Обозначила территорию. Предупреждение. «Мои. Отвалите.» Геоша встала рядом. Засвистела.

Секунд пять. Может, семь. Именно столько эти две косули бушевали рядом. Потом рванули вдаль. Одна за угол здания. Вторая по шоссе, откуда мы приехали. Через несколько секунд обе растворились в молочной пелене.

Гоша проводил их взглядом. Почесал затылок.

— Ну вот, — сказал он с искренней обидой в голосе. — Пропали все активы. Две здоровые косули на ровном месте! Это ж… этот… козо… козулешеринг можно было открыть! Прокат мглистого транспорта! Сдавали б сталкерам в аренду!

— Без лицензии — административное правонарушение, — немедленно отозвался Сорк. — Двести тыщ штраф. И конфискация транспортных средств.

— ДВЕСТИ⁈ — Гоша аж подпрыгнул. — За ПРОКАТ⁈ Да я за двести штук я тебя самого из себя выверну и обратно заверну!

Я проводил взглядом умчавшихся вдаль косуль. Разжал кулак. Два скомканных клочка бумаги с остатками скотча и тускнеющими символами. Сунул в карман. Потом разберусь. Может, Варнес что-нибудь скажет по поводу этой каллиграфии.

— Сорк, — сказал я. — Остаёшься снаружи. Кью и Геоша на тебе. Появится кто подозрительный — стреляй, и только потом зачитывай права.

Гоблин кивнул. Перехватил оружие, отступил к косулям. Переключился. Секунду назад — бюрократ с калькулятором штрафов. Сейчас — часовой.

Я окинул взглядом Арину с Гошей, которые вовсю пялились в сторону входа. И начал подниматься по ступеням. Знаете — даже когда всё выяснилось, я ещё размышлял, что может не стоит убивать Фота. Как никак, он из первого состава. Реальный ветеран. Пусть резьбу ему сорвало наглухо.

Вот теперь колебаний не осталось. Сначала я вытащу из него всё, что этот мелкий зелёный тип знает. А потом вышибу нахрен мозги.