Его звали Тони. Книга 11

Глава XI

Очередь прошла насквозь. Прямо через мужчину, который объявился позади нас и решил прогуляться рядом. Отличная идея, чего тут. По крайней мере для тех, у кого абсолютно нет мозгов.

Пули вошли в спину и вышли из груди, разнеся штукатурку за фигурой. Как если бы Гоша стрелял по воздуху.

Сам он даже не сбился с шага. Вот теперь его решение пройтись вплотную к нашей компании уже не казалось настолько отбитым.

Среднего роста. Пиджак тёмно-синий, галстук, рубашка. На лацкане — бейдж, какой носят в корпорациях, чтобы охрана отличала своих от чужих. Шёл вдоль стены, бормоча что-то под нос, и смотря себе под ноги. На нас он обратил не больше внимания, чем на мебель.

— Сквозь него! — Гоша не опускал ствол. — Навылет! Шеф, ты видал⁈ Все до единой! Я ж по ногам бил! Я так не играю!

— Неожиданная дилемма призрака и свинца, — Арина целилась в удаляющуюся спину. — Ты объяснишь тому чуваку, что пули должны были его убить? Может, он не в курсе.

— Они попали ваще-т! — покосился на неё Гоша. — Эт он не попался. Шмаглина!

Аня отступила к стене, вжав плечи и обхватив себя руками. Зрачки расширены. Рот приоткрыт. Она единственная из нас была безоружной, и сейчас это чувствовалось. Хотя, не. Скорее всего просто охреневала. Это мы уже немного привычные к такой чехарде. Эльфийка — нет.

Незнакомец тем временем развернулся. И двинулся в другую сторону. Под таким углом, чтобы пройти совсем рядом с нами. Причём даже не покосился. Как будто нас тут и не существовало. Честно говоря — обидно немного даже.

Гоша тоже обиделся. И выудил из разгрузки магниевую шашку. Бросок — скорее от раздражения, чем по необходимости. Мощная белая вспышка. Шипение. Воздух стал плотнее.

Незнакомец дёрнулся. Резко. Инстинктивно. Шарахнулся в сторону и влетел в меня. Точнее — прошёл сквозь.

Знаете это ощущение, когда суёшь руку в ведро с ледяной водой? Вот так, только всем телом. Длилось меньше секунды. Он промчал и вывалился с другой стороны. А я остался стоять с чужим астральным следом на коже. И чувством отчётливого удивления внутри.

Внутри этого мужика сидел отпечаток совсем другого существа. Свежий. Они контактировали совсем недавно. Час назад. Может два.

Фоти-тап. Этот фантом, который поразительно напоминал призраков Царьградской Мглы, прошёл и сквозь него.

Фантом тем временем отступил на два шага. Впервые посмотрел на нас — настороженно, как собака, на которую вдруг залаяла лесная мышь.

— Чё уставились? — голос хриплый, усталый. — Всё равно тут сдохнете.

Развернулся. Двинулся к стене. Пройдёт сквозь — и всё. Остановить его нечем. Пули проходят навылет. Руки — тоже. В астрал нырнуть? За две-три секунды я точно ни хрена не успею.

— Хочешь домой? — сделал я единственный ход, который мне оставался. — Вернуться к прежней жизни.

Он замер на полушаге. Постоял так. Обернулся.

— И чё? — на лице призрака отражалось раздражение. — Думаешь самый умный? Ну хочу! Дальше чё?

— Внутри тебя — астральный отпечаток гоблина, с которым ты столкнулся, — уверенно заявил я. — Совсем недавно. Мне нужна эта ушастая сволочь. Просто приведи меня на место вашего контакта. Дальше я сам.

Тот постоял. Посмотрел на меня. Без особого доверия, скажем так.

— И с чего я тебе должен верить? — задал он вполне резонный вопрос. — Ну найдёшь ты его. Грохнешь. С чего тут всё изменится?

— С того, что он всё это начал, — спокойно ответил я, смотря призраку в глаза. —

Вот теперь в его глазах отразился реальный интерес. Даже шаг в нашу сторону сделал.

— Начал? — уточнил он. — Я же его только встретил. Молодой вроде. А я тут уже двадцать три года брожу.

Ни хрена себе. Странно, что он вообще разговаривает нормально, при таком-то раскладе. У меня бы. наверняка крыша уже поехала.

— Это не баг, это фича локации, — саркастично заметила Арина. — Тут таймлайн битый. Для тебя прошла секунда, а для системы — двадцать лет. Классика кривого неткода.

Фантом непонимающе поморщился. Перевёл взгляд на блонду. А я решил немного уточнить.

— Время течёт по-разному, — заговорил я, снова привлекая к себе внимание призрака. — Для тебя прошло двадцать три года. У кого-то только началось.

— Ты ваще кто? — вклинился Гоша. — Чё призраком-то заделался?

Твою же мать. Надо потом курсы дипломатических переговоров организовать. Для всех.

— Грызлов, — внезапно заговорил призрак. — Антон Михайлович. Социальный рейтинг в зоне Б+. Шёл на работу. Бизнес-центр «Горизонт», двенадцатый этаж. Зашёл в лифт. Вышел здесь. Сразу вот таким.

— Слушай, Антон Михайлович, — я изменил тон на тот, которым сообщают партнёру, что налоговая уже в лифте, но есть вариант выйти через чёрный ход. — Мы предлагаем сделку. Ты застрял здесь двадцать три года назад. Ходишь по кругу и плавишь мозги. Перспективы, прямо скажем, нулевые. Покажи место, где столкнулся с тем гоблином. Большего не надо.

Грызлов посмотрел на меня. Интересно, что он там высматривал? Двадцать три года в одиночестве — любые навыки оценки должны быть безвозвратно утеряны.

— Допустим, — медленно проговорил он. — Ты так и не сказал, какие у тебя основания думать, что именно этот мелкий звездюк во всём виноват? Я его видел — перепуганный весь. Не тянет на злого гения.

— Сто процентов он! — Гоша выступил вперёд, поправив фуражку. Вид у него был такой, словно он лично проводил аудит произошедшего. — Без вариантов ваще! Подписываю обеими руками, печать ставлю и нотариуса зову! Шмаглина зелёная наворотила дел — отвечаю!

Грызлов перевёл взгляд с зелёного коротышки на меня. В его глазах читался безмолвный вопрос. Ну или очень много самых разных вопросов.

— Он и два орка с ним, — заговорил я, перехватывая инициативу, пока Гоша не начал приводить новые «аргументы». — Именно они запустили цепочку. Уберём — есть все шансы, что откатится.

Про себя я, конечно, добавил сноску мелким шрифтом. Шансов — процентов шестьдесят, если округлить в свою пользу. Скажем прямо — «может сработает, а может нет» звучит не слишком вдохновляюще для мужика, который два десятилетия болтается призраком по бесконечным коридорам. Ему нужна уверенность.

Знаете, сколько сделок в моей прошлой жизни держались на одной лишь уверенной интонации? Больше, чем хотелось бы признавать, если честно. Не говоря уже про общение с проверяющими из разных систем.

— Ладно, — выдохнул призрак. — Хуже не станет. Покажу.

Развернулся и шагнул прямо в стену. Вошёл по пояс. Высунулся обратно.

— В третью дверь заходите, — посмотрел он на нас. — Она настоящая. Остальные две — обманки-ловушки.

В прошлой жизни за такого проводника любая курьерская контора заложила бы офис вместе с директором. Навигатор, который проходит сквозь препятствия и знает каждый тупик — это воплощённая мечта логиста.

Вообще, это было весело и бодро. Антон Михайлович, пользуясь привилегиями бесплотного духа, пёр напролом. Нырял сквозь завалы, игнорировал рухнувшие балки, срезал углы через закрытые двери. Нам же приходилось обходить, перелезать и протискиваться. Ради справедливости — в совсем узкие проходы он нас не заводил.

— Шеф, он читерит! — пыхтел Гоша, перебираясь через груду битого кирпича. — Это неспортивно, япь!

— Это оптимизация маршрута, — огрызнулась Арина, подтягиваясь на торчащей из стены трубе. — Он — пакет данных, а мы — трафик с высоким пингом.

Три яруса мы одолели за двадцать минут. После долгого блуждания вслепую это ощущалось натуральным жульничеством. С другой стороны — он и времени тут провёл не в пример больше. Ещё и бесплотным призраком.

Жрать хотелось неимоверно. Глядя на полупрозрачную спину Грызлова, я почему-то думал не о высоком, а о том, что он похож на заливное. Холодное, трясущееся заливное, к которому чертовски не хватает горчицы.

Тьфу ты! Вот что с даргом голод делает! Надо было с собой еды прихватить. Пирожков например.

— Здесь, — призрак замер посреди широкого коридора. Стены тут выглядели эпично — грубый тёсаный камень с тёмными прожилками. — Тут он в меня влетел. Глаза по пятаку. Нёсся как ошпаренный.

Я кивнул. Выдохнул. И сосредоточившись, погрузился в астрал.

Астральное зрение в такой плотности фона — это как смотреть на сварку. Долго нельзя. Поэтому, я работал в режиме перископа, по которому бьют из пулемётов — нырнул, увидел и вынырнул. Две секунды. Максимум три. Учитывая, что видно всё было немного лучше, этого вполне хватало. На сером безжизненном фоне горел след Фоти-тапа — яркий, свежий и лежащий поверх десятков старых отпечатков.

Дальше началась рутина. Каждые несколько минут я нырял на пару секунд, ловил направление и корректировал маршрут. Грызлов шёл впереди — проверял проходы. Гоша замыкал, то и дело оборачиваясь и водя стволом по сторонам. Арина что-то тихо бормотала — кажется, запоминала повороты. Аня шла молча, вцепившись в свою шинель и смотря на мир безумными глазами. С момента появления призрака, эльфийка кажется вовсе впала в ступор.

Фоти-тап, судя по траектории, метался как заяц. Коридоры менялись — бетон сменился кирпичной кладкой, потом пошли арочные своды. Камень под ногами стал влажным. На стенах проступили какие-то корни. Пахло землёй. Куда нас вообще несёт? Это даже на часть здания не похоже.

Прошло полчаса. Может чуть больше. И мы наконец добрались. Как минимум — мне так показалось.

— Стоп, — негромко скомандовал я. — Есть контакт.

Впереди, в тупиковой стене, обнаружились ворота. Невысокие — метра полтора, не больше. Овальные. Тёмное дерево, стянутое коваными полосами. Кто вообще делает деревянные дверцы такой высоты?

Гоша подошёл. Присел. Принюхался.

— Лесом пахнет, — констатировал он. — Странненько.

Я вынырнул из астрала. Снова глянул на ворота. След Фоти-тапа уходил прямо под створку. И, судя по интенсивности, обратно гоблин не выходил.

Пролезать пришлось на четвереньках. Двести двадцать сантиметров роста и полтора метра дверного проёма — такая себе совместимость. Гоша проскочил не пригибаясь. Арина и Аня — чуть пригнувшись. Грызлов прошёл сквозь стену рядом с воротами, даже не глянув в их сторону.

За воротами оказался лес. Серьёзно — деревья. Кустарник по пояс, мох на ветках, трава под ногами — настоящая, мягкая, с мелкими белыми цветочками. Какая-то живность шуршит. Небо правда подкачало. Мутно-жёлтое, без солнца и облаков. Свет вообще непонятно откуда идёт.

Вот честно — после стольких часов в каменных коридорах я бы радовался даже болоту. Лес так и вовсе воспринимался как курорт. Воздух пах хвоей и сырой землёй. Хотелось вдохнуть поглубже и сесть под ближайшее дерево. Может даже вздремнуть.

Вместо этого я закрыл глаза и нырнул. Астрал здесь работал. Не идеально — до Краснограда или «Белого Кролика», как от центра Москвы до Владивостока пешком. Зато в сравнении с академией — существенная разница. Там я работал вслепую, по крохам. Здесь различал контуры деревьев, чувствовал движение животных в траве. Фоновый гул давил, но терпимо. Хотя всё равно непонятно. Выходит, это не полноценный параллельный мир, но при этом и не часть того «здания», что появилось на месте академии.

— Есть след? — спросил Гоша, пиная большой и растущий из земли гриб. Тот лопнул, выпустив облако рыжей пыльцы.

— Еле-еле, — я прищурился, как будто это могло чем-то помочь.

Астральная тропа Фоти-тапа почти исчезла. Пара микроскопических пятнышек — не то след, не то погрешность. После яркой кислотной дорожки по коридорам Академии — как перейти от прожектора к огоньку зажигалки на другом конце стадиона. Куда делось остальное? Что здесь его гасит?

— Двигаемся осторожно, — сказал я негромко. — Не расходимся. Смотреть под ноги и по сторонам.

Если взять в целом направление, то оно угадывалось. Вперёд и чуть правее. Куда мы и похреначили.

Грызлов плыл чуть впереди, проходя сквозь кусты. Ему-то ветки в лицо не лезли. А вот мне приходилось прорубать путь через этот ботанический сад.

Лес выглядел обжитым. Тропинки. Срубленные ветки. Следы ног на влажной земле — человеческие и в приличном количестве. Разных размеров. Кто-то живёт здесь. И уже давно.

Аня заметила первой. Её рука вцепилась мне в локоть — пальцы ледяные.

— Тони… — голос тихий, придавленный. — Там. На дереве.

Я поднял взгляд. Мужчина. На толстом суку, метрах в четырёх над землёй. Верёвка — грубая, самодельная, из хрен его пойми чего. Тело ссохлось, превратилось в мумию. Одежда истлела до лохмотьев. Но галстук уцелел. Грязно-синий, болтающийся на шее мертвеца.

Аня отвернулась, зажав рот ладонью. Гоша лишь качнул головой. Ну что ж. Значит тут бывает и такое.

Ручей мы услышали раньше, чем увидели. Журчание. Потом — голоса. Женские, приглушённые. Сверху по течению.

Естественно, бежать туда с радостными воплями мы не стали. Вместо этого притормозили. И осторожно подобрались ближе.

Три женщины. Стирали одежду в ручье, стоя по колено в воде. Одна — худая, с седыми космами. Вторая — сильно моложе, но морщины как у шестидесятилетней. Третья — с длинным шрамом через всё предплечье. Сама молодая. Одеты в странного вида платья. Хотя у одной, прямо на ткань прихреначены куски кожи.

Говорили тихо. Но акустика тут была неплохой — мы их отлично слышали.

— … опять вчера. Двоих. За то, что мясо не принесли вовремя. По пять плетей, — самая молодая из женщина на миг замолчала. — И палец Мирку сломал.

— Палец-то зачем? Охотник же. Как теперь-то, — вторая покачала головой.

— А ему плевать. Сраный ушастый ублюдок! — зашипела молодая. — Надо было удавить его тогда, во время болезни.

— Тише вы обе, — третья оглянулась. — Хотите, чтобы нас самих удавили? Думаете, уши у него короткие?

Те сразу же замолчали. Переглянулись только быстро, и продолжили себе стирать.

— Эт чё получается, — прошептал сквозь зубы Гошу. — Наш мелкий тут в вождя племени играет? Узурпировал власть, пока мы пятки чесали? Мало того что нас продал и сеструху мою мундирам сдал, так теперь ещё и это⁈

— Абьюзер на максималках, — тихо сказала Арина. — Был тряпкой — стал тираном. Ред флаг из ред флагов.

Я молчал. Думал, как сейчас оптимально развернуть ситуацию. А вот Грызлов ждать не стал.

Призрак двинулся вперёд. Прошёл сквозь кусты. Пересёк ручей — ноги не оставили ряби на воде.

Женщина со шрамом заметила его первой. Замерла. Вторая подняла голову. Третья резко выпрямилась, сходу запустив камень. Тот прошёл насквозь.

Вот это они сейчас закричали. Прямо в голос. Все три бросили стирку и рванули вверх по берегу. К лагерю.

— Ну отлично, — сказал я. — Теперь нас ждут.

Само собой мы рванули следом. Ну а что? К чему играть в разведчиков, когда вас уже обнаружили и вовсю об этом кричат.

Лагерь обнаружился буквально через пять минут. Представьте дачный кооператив, который строили бобры-алкоголики. Забор из кривых жердей. Землянки, полувкопанные в грунт. Кострища, сушилки для мяса и верёвки с тряпьём. В грязи между хижинами копошились люди. В основном одетые во что-то самодельное и не слишком чистое. Сколько их тут? Двадцать? Пятьдесят?

Единственное крупное строение располагалось в центре. На столбах, с дощатым настилом и ступеньками. У него даже крыша была чем-то там выложена. Вроде как подобием черепицы из обожжёной глины. По здешним меркам — дворец.

На крыльце стоял гоблин.

Знаете это чувство, когда видишь знакомого после долгих лет и мозг отказывается совместить картинки? Фоти-тапу было двадцать с небольшим, когда я его видел. Пусть он и оказался в итоге мудаком, но был полон энергии и сил.

Сейчас же, передо мной стоял старик. Лет семидесяти, не меньше. Зелёная кожа пошла пятнами. Уши чуть обвисли. Спина оставалась прямая, но суставы на пальцах — раздутые, узловатые. В правой руке — тяжёлый револьвер. Длинноствольный, со следами ржавчины, но вроде всё ещё рабочий.

За его спиной жалась молодая девушка. Человеческая. Прижимала к груди кусок ткани, пытаясь прикрыться. Вот честно — лучше бы она его ниже опустила, чтобы пах прикрыть.

Фоти-тап пялился на нас с выражением полного изумления на морде лица. Рот вон даже приоткрыл.

— Ты! — Гоша выступил вперёд. Фуражка ярко сверкала, ствол пистолет-пулемёта смотрел гоблину в грудь. — Гнида! Плесень ушастая! Кинул нас, паскуда! Я тебе позвоночник через уши достану!

— Чё вы ждёте? — вклинился Грызлов сбоку. — Убейте уже его!

Фоти-тап перевёл взгляд на призрака. Прищурился. Потом посмотрел на Гошу. На меня. На Арину. Снова на меня.

— Вы, — голос хриплый, надтреснутый. — Вы что, суки, столько лет меня искали? И наконец нашли.

Гоша набрал воздуха для ответа, но запнулся после сразу, как распахнул рот. Внимательно присмотрелся к гоблину. Как будто только сейчас заметив все его морщины и внешний вид.

— Тебе ваще сколько? — не удержалась Арина. — Скуфнулся в ноль прям. Пенсию уже лет двадцать как выплачивать должны.

Метательный диск я сжимал в руках уже давно. Но желания немедленно пустить его в ход, сейчас не было. Вернее оно стало заметно меньше.

— Фоти, — сказал я. — Предлагаю поговорить. Обсудим всё?

Хотел ли я его убить? Безусловно. Заслужил — хоть пять раз подряд. Кинул, предал и чуть не угробил всех. Вот только передо мной стоял семидесятилетний гоблин, а не тот суетливый крысёныш из моей памяти. Полвека. Для него прошло полсотни лет в этой дыре.

Кроме того — он знал, куда делся второй свенг. Информация, которая точно стоила нескольких минут разговора. Не говоря уже о том, что он мог изложить, с чего тут всё началось.

Фоти-тап покачал головой. Посмотрел мне в глаза.

— Вы не заберёте, — прохрипел он. — Это моё. Я здесь главный. Я! Слышала, сука⁈

Рука с револьвером пошла вверх. Большой палец взвёл курок. А ствол сместился в сторону Арины.

Я метнул диск раньше, чем разум окончательно осознал происходящее. Гоша выпустил очередь. Длинную — на добрую треть магазина.

Диск вошёл гоблину в корпус около нижних рёбер, рассекая на две почти равные половины. А свинец расплескал череп кровавыми брызгами.

Две половинки тушки упали с мокрым стуком. Девушка за его спиной закричала. Отпрянула назад, уронив маленький кусок ткани.

Револьвер грохнулся о доски. Откатился к ступенькам.

В следующую секунду мир вокруг замерцал. Как будто рядом появилось множество слепящих искр. Грызлов, который сейчас чуть продвинулся вперёд, распахнул рот в беззвучном крике. И исчез.