Его звали Тони. Книга 11

Глава XV

Барон забрал и её, и бессознательного сына. Перед отъездом — минут пятнадцать поговорил со мной. Спокойно и без лишних угроз. Расспросил про таэнсов, белое вещество и то, как я очистил Арьен. Я отвечал. Понятное дело, рассказывая не всё. Ровно столько, сколько считал нужным. Аристократ понимал, что я фильтрую, но не давил. Впрочем — никаких обещаний или признания долга с его стороны тоже не последовало. В такие игры дворяне любят играть с равными. Когда грудь колесом, глаза навыкате и чего-то там про честь свою орёт. Ну а раз дело касается дарга — радуйся, что не грохнули и кланяйся в пол.

Собственно, не окажись у Гоши на руках кота, сложно сказать, как бы оно всё дальше вышло. Но лысое чудовище там оказалось. Что радовало, если уж на то пошло.

Арьен — даже прощаться не стала. То ли впала в бешенство после того, как я переспал с иллюзионисткой, то ли просто устала и нервничала. Но таэнса влетела в салон автомобиля и хлопнула дверью.

Переживал ли я?

Знаете, есть такая категория активов, которые вроде и жалко терять, но головной боли от них столько, что ну его нахрен. Эльфийка, с которой ты раньше спал, потом спас ей жизнь и теперь она нарезает вокруг тебя круги, вертя своим задом, одновременно являясь женой аристократа — как раз, сука, из таких. Попадание по всем позициям.

К тому же, сложно строить из себя трагического героя, когда в ванной шумит вода, а на спинке стула висят прозрачные трусики.

Нынче уже было утро. А я валялся в постели, пялясь в потолок и не сильно горя желанием вставать. Мысли в основном крутились вокруг горизонтальной плоскости. Ну или вертикальной, если взять блондинку на руки.

Прислушавшись к звукам в душе, потянулся за планшетом.

Первое — «Культурный Дарг». Цифры за ночь обновились. Аудитория ползёт вверх. Не вирусным взрывом — медленно, зато стабильно. Подписчики перевалили за семьдесят тысяч. Это мы новую фишку добавили — платишь тридцатку в месяц и получаешь возможность любые моменты потом просматривать. Выбирать и смотреть. В хорошем качестве.

Рекламный отдел тоже порадовал — сразу два бренда подали заявки на интеграцию.

Отчёт по новостям. Ничего срочного. Губернатор Ярославля выступил с очередным заявлением о «стабилизации обстановки». Три перестрелки за ночь — это уже про нашу ЦОТ.

Утренний отчёт от Пикса. Текстовый, длинный и с таблицами. Не подумал бы никогда, что он любит таблицы. Однако вот — шлёт.

Я пролистал. Основное — восстановление инфраструктуры. Вчера они с Ариной убили на это весь день. Она сначала координировала отсюда, потом не выдержала и рванула в город. Вернулась к вечеру злая, уставшая и с пачкой подписанных бумаг.

Итог — газета «Гоблины сегодня» работает. Редакция потеряла всего четверых — двое уволены, двое перестали выходить на связь. Остальные на местах. Команды по продвижению шоу восстановлены. Рекламные контракты — все до единого возвращены на юрлицо «Гоблинов сегодня». Задача была не из лёгких, потому что формально всё было сделано по закону. Так что тут в основном заслуга не Виталия, который в данном случае мог грозить только исками, а иллюзионистки. Даже не хочу знать, какие именно аргументы она им приводила.

Вода за стеной перестала шуметь. Скрипнула дверь.

Из ванной вывалилось облако пара, а следом — Арина. В одном полотенце, с мокрыми волосами и видом человека, который зачистил сложный данж, а теперь вскрывает сундук. Капли на ключицах. Полотенце на бёдрах. И этот хитрый прищур, с которым она окинула меня взглядом. Либо просто желая доброго утра, либо намекая на второй заход.

Контекст подсказывал второе. Нижняя часть моего организма тут же это подтвердила. Мозг тоже проголосовал «за». А вот желудок предательски заурчал, напоминая про дикий голод, приступ которого я ощутил сразу после пробуждения. И о том, что неплохо бы разгрести текущие дела.

Хм. Какой у неё интересный ракурс во время наклона к шкафу. Я вот даже подниматься начал неосознанно.

— Стоп, — глянула на меня девушку. — Ты отчёт смотрел? Там сразу пятеро, которых надо обсудить. И решить — оставить или увольнять. Прямо сегодня.

Ну что ж. Оставалось только вздохнуть и рвануть в душ. После чего всю дорогу до столовой обсуждать с девушкой пятерых медийщиков, по поводу которых у неё не было однозначного решения.

К моменту, когда мы окунулись в запах жареного мяса, картошки и кофеина, решение было принято уже по четверым. С пятым разобрались уже около стойки, выбирая себе еду.

Посетителей было немного — в основном все уже поели и разбежались по постам. А за столом, который выделили нам, царила идиллия, от которой у неподготовленного зрителя мог случиться приступ.

Гоша сидел во главе. Перед ним на столе возвышалась пирамида отборных кусков мяса. А на вершине этой пирамиды, как дракон на золоте, восседал котяра. Лысый кот жрал. Не, не так. Он аннигилировал продукты. Челюсти работали с пугающей методичностью. Вчера эта скотина поглотила боевое заклинание и зевнула — сегодня с тем же выражением морды уничтожала говядину.

— Жри, мой хороший, — умилялся гоблин, сам впиваясь зубами в мясо. — Набирайся сил. Нам ещё мир захватывать. Шмаглин крематорить всяких. Мозги арикам полировать.

Кот утробно рычал, не отрываясь от процесса и кажется охреневая от такого количества еды.

Справа от ушастика сидела Аня. С забавной фамилией «Ким». Никогда бы не подумал, что у неё такая может быть. Как выяснилось — ещё как.

Аня Ким. Эльфийка из параллельного мира, бывшая секретарша бюрократической машины, которая перемалывала людей ещё похлеще нашей. Выглядела куда лучше, чем при последней встрече. Отмытая, причёсанная. Из одежды — джинсы со свитером — но сверху, как мантию, накинула ту самую алую генеральскую шинель. Единственную вещь, которая напоминала о доме.

Гоша ухаживал за ней с тем же рвением, что и за котом. То подсовывал мяса, то тыкал пальцем в блюда на столе, предлагая что-то попробовать, то чай проверял. В общем — суетился без всякого результата, в основном. Но на эльфийку посматривал блестящими глазами и постоянно пытался заглянуть под шинель, чтобы заценить сиськи. Потому как свитер-то Аня надела. Вот бюстгальтер под него — нет.

Интересно, как быстро Тогра ему яйца открутит? Вчера они были в редакции с Пиксом. Выполняли мой приказ. Сегодня орчанки вернутся в расположение базы. И как мне кажется, Гоша узнает, что такое боль. Может потому кота и задабривает? Чтобы отбиться помог?

Я хмыкнул. Сел напротив, поставив перед собой поднос. Хотя, Гоша с Сорком натаскали сюда столько всего, что пожалуй можно было и не сворачивать к раздаче.

— Анюта как раз рассказывала, — Гоша помахал вилкой. — О том, как они шоколад едят. Знаешь чё для этого надо? Разрешение! По полгода ждут, чтоб одну плитку купить!

— Минимум, — тихо добавила Аня. — Если заслуги есть и начальник тоже ходатайствует. Остальные — дольше. Можно и три года ждать.

— Слыхал? — Гоша ткнул вилкой в мою сторону. — Три года! Для шоколадки! Мы-т думали, наши бюрики — со дна. Оказывается, бывает херня и поглубже!

Я жевал, одновременно дочитывая отчёт Пикса на планшете. Там, в основном оставалась информация по поводу реалити-шоу. Статистика, прогнозы и прочее. Довольно позитивная, надо сказать. Если всё это хотя бы отчасти окажется правдой.

— Решил, когда начинаем? — как только я заблокировал планшет, слева зазвучал голос Арины. — Пикс ведь писал, что уже нашёл магов. Пора бы оживить эту сушёную воблу.

Я отставил кружку с кофе. Маги и правда были найдены. Формула разобрана. Оставалось определиться, где проводить ритуал. Ну и решить — нужно ли оно мне в целом? Что-то подсказывало — как только барон вытряхнет из сына всю информацию, у таэнсов возникнут определённые проблемы. Вполне вероятно — фатального характера.

— А давай прямо сегодня, — стоило мне подумать о том, чтобы отложить задачу в дальний ящик, как сработало даргское любопытство и ситуацию развернуло в противоположную сторону. — Сразу после завтрака.

С местом проведения ритуала мы определились совсем быстро. На основной базе — исключено. Слишком много глаз. За пределами зоны отчуждения — ну его нахер. Кто его знает, какая там система контроля и насколько плотно следят за использованием магии.

Каким оказался оптимальный выбор? Да очень простым — наша старая база. То самое здание, в котором я когда-то очнулся.

«Щенки Косуль» использовали её до сих пор. По сути своей — в качестве склада для всего подряд. Внутри — лишь пара бойцов охраны, которых легко можно убрать. Для ритуала с сушёной головой — идеально.

Правда заняться этим сразу после завтрака не вышло. Как-то я не учёл, что найденным магам потребуется время, чтобы добраться. Как неожиданно выяснилось, они вообще были издалека — до Царьграда добрались только сегодня.

Потому, до обеда мы занимались совсем иными вещами. В основном — отчётами и вопросами, которые требовали моего внимания. Плюс, Арина пыталась прикинуть кого из медийщиков оставить на месте Фота. Вписываться во всё это самостоятельно, она по понятным причинам не желала. Точно так же, как и Пикс. К тому же совсем скоро мы планировали отправиться в Мурманск. «Правдоруб» по-прежнему вёл репортажи. И стоит признать — его морда меня изрядно бесила.

Наконец Пикс сообщил, что выдвигается к нам вместе с магами и орчанками. Так что мы тоже рванули к старой базе.

Странное это чувство — мчать по улицам зоны отчуждения, где каждый второй желает с тобой сфотографироваться. А каждый первый машет рукой, стремясь напомнить где и сколько раз меня видел.

Миху бы ещё найти. Того самого «честного электрика», которому я когда-то подкинул неплохую возможность заработать. Пока мы гонялись за Фотом, этот свалил в закат. У него-то имелся паспорт подданого второй категории — просто доехал до аэропорта и умчал. Хрен его знает, куда именно, но поиски точно займут время.

Ну да и хрен с ним. Денег, конечно натырил немало. Но рано или поздно его отыщут. После чего наступят последствия. А пока — не стоит забивать себе голову. Тем более — вот она старая база. И крыло в котором я раньше жил. Аж ностальгией на секунду окатило.

Стоп. А это ещё что? Табличка «Комната-музей Тони Белого». Ниже — приписка от руки «Осмотр — пять рублей. Полежать в кровати — двадцать рублей.»

— От же шмаглины! — выругался Гоша. — Ваще попутали, бизнеснюки хреновы! Бабло значит тут рубят, а со мной не делятся!

Я медленно повернул голову и ушастик подался назад. Тут же выставил перед собой кота, которого привёз в седельной сумке Геоши.

— А я чё? Я ничё, шеф, — спешно добавил гоблин. — Ничё не знал. Иначе уши бы оборвал!

Часовые уже срулили. Так что я ограничился посланием Кэпу. Ну и табличку оторвал. Это ж надо такое придумать. «Комната-музей». Дай волю — бордель там откроют. Или комнату для боёв без правил. А на крыше — бар.

Пикс прибыл через полчаса — всё на том же самом квадроцикле. За ним — мотоциклы Айши и Тогры, а следом неприметный серый фургон. Из которого выгрузились трое.

Если вы представляете себе магов подобного профиля как старцев в балахонах с посохами, то вынужден разочаровать. Никаких свечей и черепов. Трое парней. Джинсы, толстовки и рюкзаки. Выглядели как айтишники, которые выбрались за город пожарить шашлыки. Особенно рюкзаки, сука, намекали. Оно понятно, что если про айтишников говорить, они там часто ноуты свои таскают. Вернее, я так думал. Пока ближе с некоторыми не познакомился. Выяснилось — ни хрена подобного. Там обычно масса всего набита. Без всякого ноута. Зачем? Единственный внятный ответ — «удобно». Ну а дискутировать с ними о нюансах подобного визуала, было как-то не с руки. Потому как обидно ведь звучит — если тебе такое в лицо говорят.

Двое из них оказались молчаливыми типами, которые только крутили головами по сторонам и ничего не говорили.

Третий был иным. Чуть постарше. И более разговорчивым.

— Вы — Тони, — не вопрос. Констатация. — Видел в сети ваше шоу. «Культурный Дарг», если не ошибаюсь?

— Не ошибаетесь, — кивнул я.

Маг кивнул. Глянул на Пикса, который волок по двору ящик с головой.

— Объект внутри? — поинтересовался он.

— Ага, — гоблин на секунду притормозил и опустив ящик на землю, утёр лоб. — Быстрее б с ним разобарться уже.

Груз тут же подхватила Айша, на чью задницу немедленно уставились оба мага-молчуна. Следом протопала Тогра, сама оглядевшая их с выражением настоящей хищницы.

Правда, в итоге обе орчанки заняли позиции снаружи. Внутри остались мы с Ариной, Гоша с Сорком и Пикс. Плюс, трое магов с ящиком.

Гоша, к его чести, первые пять минут вёл себя прилично. Потом один из молчунов, который до того пялился на Айшу, а потом и на Тогру, вдруг отвклёкся от процедуры подготовки и повернулся ко мне.

— Простите, — голос тихий, чуть хриплый. — А вот эти прекрасные свенги. «Зима» и «Ведьма» у них позывные, верно? Они свободны?

Зря он это сказал. Гоша дёрнулся, как от удара током.

— Свободны? — прошипел он, мгновенно оказываясь рядом с магом. — На наших орчанок пасть разинул? Ты чё, паскуда магиковская? Давно печёнку наживо не вырезали?

Парень отшатнулся, чуть не наступив на линии, которые чертил его коллега на полу.

— Я просто спросил! — опустил он взгляд на гоблина.

Сам коротышка поймал мой взгляд и чуть успокоился. А может про Аню вспомнил. И осознал, что вся его бравада выглядит немного странно.

— Харассмент ещё до начала рабочего процесса. Рекорд, — негромко прокомментировал Сорк. — Плюс отсутствие защитных костюмов и несертифицированное оборудование. Если рванёт — в рапорте так и напишут. Грубое пренебрежение техникой безопасности.

Маги на слова гоблина никакого внимания не обратили. Продолжили заниматься своими делами. Вообще, я предполагал, что ритуал окажется другим. Более зрелищным что ли. На деле же всё оказалось как-то просто и банально.

Старший простучал стены. Буквально — ходил и стучал костяшками, прислушиваясь. Потом достал из сумки грубо вырезанные из дерева фигурки — чурбачки размером с ладонь, покрытые мелкими символами. Разложил на полу. Что-то там посчитал, меряя линейкой… Переложил два местами. Вымерял снова.

Двое других расчищали комнату. Буквально сметали пыль с пола. Не магией — руками. Самыми обычными щётками.

Потом начались руны. Старший чертил их прямо на полу. Причём разными хреновинами — мелом, углём и чем-то красным. Какой-то смесью с сильным запахом трав. Символы расползались по полу кольцами, от центра к стенам. Двое помощников продолжали линии вверх — по стенам, до самого потолка. Да и на нём что-то тоже чертили.

К слову, на пентаграммы и прочее, это было вообще непохоже. Скорее напоминало странные геометрические конструкции из высшей математики. Те, при виде которых каждому гуманитарию хочется взяться за огнемёт.

Ящик с головой поставили в самый центр комнаты. Открыли.

Кожа цвета табачного листа. Глаза зашиты крест-накрест. Седая косичка с розовой ленточкой. Золотой зуб на месте — блестит в свете ламп. На лбу — вырезанный дворянский герб.

Маги работали больше двух часов. Мы за это время успели выпить по кружке кофе и немного заскучать. Как я уже сказал — подготовка оказалась не такой уж и зрелищной. Наоборот — скучная рутина.

Наконец они заявили, сейчас приступят и попросили отойти к стене, в которой была дверь. Сам старший встал в центр, у ящика. Положил ладони на деревянные фигурки, расставленные по кругу. Закрыл глаза. Двое заняли позиции у стен по бокам — каждый напротив ключевого узла рунной конструкции. Конечно, если я верно её оценил. Может тут всё вообще не так.

Начали читать текст. На каком-то гортанном, щёлкающем наречии, от которого у меня заныли зубы. А потом и уши.

Через десяток секунд всё полыхнуло. Линии на полу вспыхнули зеленоватым, поползли вверх по стенам. Руны на потолке налились алым. От деревянных фигурок хлестнули тонкие нити — зелёные, бурые, фиолетовые. Они ползли по бетону, сплетались в узоры и впивались в голову.

Воздух загустел. Уши заложило. Низкий гул — на грани слышимости — нарастал, пока не перешёл в вибрацию, которую я буквально чувствовал рёбрами. Лампы под потолком затрещали. Ящик окружило плотное сияние.

Арина замерла с кружкой недопитого кофе в руке. Гоша гладил кота. Сорк с Пиксом впились взглядами в ящик.

Вспышка. Бешеное мерцание. И рухнувшая на нас тишина. Заодно и свечение прекратилось — теперь в глазах больше не рябило.

Маги выдохнули. Старший открыл глаза. Убрав ладони, обернулся ко мне.

— Контур замкнут, — сипло сказал он. — Структура восстановлена. Закончили мы в общем.

Выражение — прямо как у сантехника, закончившего менять трубу. Как будто ничего значительного и не произошло.

Я подошёл к ящику. Заглянул.

Голова лежала на том же месте. Никакого движения.

— И? — я посмотрел на мага. — Она дохлая.

— Технически он всегда оставался живым, — он подошёл, указал пальцем на щёку. — Мы восстановили связи и привязали дух к материи. Кожа розовеет. Мозг начинает работать. Возможно ему понадобится немного времени на восстановление.

— Сколько? — уточнила Арина. — Час? День?

— Зависит от упрямства субъекта и того, насколько он хорошо проводил время по ту сторону, — пожал плечами маг. — От пары секунд до нескольких часов.

Чего? Это он сейчас о чём? Как человек, от которого осталась только сушёная голова, может хорошо проводить время? Надо бы потом взять у Пикса детальное описание этой процедуры.

— Охренеть теперь! — не выдержал Гоша, протискиваясь к ящику. — Время он там проводит хорошо. — Вставай давай, звездюк зубастый! Не время нынче спать!

Договорив, он без всякого пиетета ткнул голову пальцем в морщинистую щёку. Прям со всей силы.

Голова дёрнулась и крутнулась в сторону. Челюсть щёлкнула. Зубы клацнули в сантиметре от зелёного пальца. Гоша отпрыгнул с воплем, который вполне можно было счесть звуковым оружием.

Мы дружно уставились на оживший череп. Тот, часто моргая, уставился на нас.

Секунд пять мы так и пялились друг на друга. Потом зазвучал его голос. Хрипловатый. Скрипучий.

— Какая сволочь, — золотой зуб блеснул. — Отвлекла меня от дел?