Его звали Тони. Книга 11

Глава XIV

Двор нашей базы напоминал муравейник, в который плеснули кипятком. Только муравьи были зелёные, вооружённые и готовые умирать с таким пафосом, что Шекспир бы закурил от зависти.

— Я им колёса разгрызу к хренам! — орал один из бойцов Кэпа, заталкивая заряд в подствольник. — Прокрематорю через уши!

— Танки не пройдут! — вторил ему другой, таща на плече ручной пулемёт и сгибаясь под его весом. — Это наша земля! Мы её… э-э-э… захватили!

Кобольды действовали тише. По стенам, вдоль ограды, у каждого угла, где можно было занять позицию — хитиновые силуэты скользили молча и быстро. Ни единого лишнего движения. Глядя на них, а потом на гоблинов, казалось, что эти два вида готовятся совсем к разным вещам.

В углу били копытами и свистели косули. Обстановку они тоже чувствовали и теперь готовились к бою. Кэп метнулся к ним — отвязал Кью, потом Геошу. Мглистые косули тряхнули рогами и развернулись к воротам.

Арина стояла чуть в стороне, подняв телефон на уровень глаз и водя по сторонам камерой.

— Запускаю стрим, — деловито сообщила она. — «Осада базы. Последний бой смертников». Если нас сейчас обнулят, видос порвёт топы. Чат, всем ку, ставьте F, мы в эпицентре замеса.

— Оптимистично, — заметил я. — И внушает надежду.

— Ты их герб видел? — покосилась на меня блонда. — Я вот трансляцию с нашего дрона глянула. Если до боя дойдёт, у нас без шансов.

Я потянулся к планшету. Пару раз клацнул. Твою ж дивизию. Ржевы. Хотя оценка у иллюзионистки всё равно слишком пессимистична. Не думаю, что Роман притащит с собой каких-то уж слишком сильных магов.

К тому же пока явившиеся не проявляли враждебности. По крайней мере, если смотреть с их собственной точки зрения. Остановились по периметру. Ничего не предпринимая и не пытаясь полезть на рожон.

— Если начнётся что-то про белую хреновину, — подойдя сзади к блонде, я зашептал ей на ухо. — Вырубай стрим немедленно.

Та кивнула. Перед этим прижавшись задницей настолько плотно, что на добрую секунду я напрочь забыл о незваных гостях и потенциальной угрозе.

А потом мы двинулись к воротам. Сорк пристроился сбоку — успел натянуть разгрузку и проверить пистолет.

Стоило признать — техника у гостей была серьёзная. Прямо напротив въезда стояли два массивных внедорожника. Похожих на те «мини-танки», которые использовала местная полиция. Только классом повыше. По флангам — два бронетранспортёра. Один в один как армейские, что входили в зону отчуждения раскатывать банду Жыги. Плюс две непонятных хреновины в стороне.

— Ржевы, — тихо озвучила Арина. — Баронская семейка, если кто не знал. Владеют землёй под Омском.

Стоило нам показаться снаружи, как из машин полезли бойцы. Большая часть — в тяжёлых доспехах. Плюс маги. Слишком много магов. Пятеро минимум. А нет — семеро. Все сильные. Я чувствовал их астральные тела, даже не погружаясь слишком глубоко. Плотные, едва не каменные. Каждый тянул на два десятка озарений, если не больше. Хрен я их уложу с одного удара.

Даже если будет время подтянуть Астральный План — не факт. Один уцелеет — и хана нам всем. В случае прямого столкновения сотрут в порошок. Закатают в асфальт и откроют сверху парковку.

Откуда только Роман их взял? Неужто четвёртый сын может так запросто таскать бойцов семьи по ЦОТ и никто ему слова не скажет?

Дверь ближайшего внедорожника открылась. На асфальт ступил мужчина в длинном пальто с гербом Ржевых. Седые волосы зачёсаны назад. Лицо — словно из гранита.

Во-первых, это точно был не Роман. Того я помнил по фото. Во-вторых, этот седой был магом совершенно другого калибра.

Знаете, как бывает — смотришь на лампочку и думаешь «ярко». Потом глядишь на прожектор и думаешь: «ого». А следом тебя разворачивает лицом к световой пушке — и ты понимаешь, что первые два варианта были детским лепетом. Вот примерно такую штуку я наблюдал прямо сейчас. Астральная ткань этого человека была настолько спрессована, что любая моя попытка зацепить её гарпуном привела бы ровно к одному результату — смешному. Три десятка озарений минимум. Это как пытаться зацепить реальным рыболовным крючком бетонную стену.

— Тони Белый, — произнёс он. Голос низкий и ровный. — Барон Ржев.

Не кто-то из родственников. Это отец. Глава фамилии. Лично.

Знаете, бывают моменты, когда вся картинка в голове переворачивается разом. Ожидал ревнивого мужа с охраной — получил главу семьи с армией. И вопросы вроде «откуда у четвёртого сына такие бойцы» сразу отпали. Да ниоткуда. Это не его люди, а отца.

— Барон, — кивнул я. — Рад знакомству.

Судя по его глазами, у аристократа всё было с точностью наоборот.

— Полагаю, вы можете мне объяснить, — начал он, — каким образом моя невестка оказалась здесь. Арьен прибыла к вам добровольно? Была принуждена? Удерживается?

Три вопроса. Каждый — с подвохом. «Добровольно» — значит, я её приманил. А может и соблазнил. «Принуждена» — значит, я виноват. «Удерживается» — повод для штурма.

— Арьен осталась по собственному решению, — сказал я после короткой паузы. — А прибыла по прямому приказу своего мужа.

Барон молчал. Брови только приподнял вверх. Мол, ты говори дальше дарг. А я подумаю, в какой именно момент размазать тебя по асфальту.

— Если бы дело шло исключительно о семейных делах, — добавил я. — Вмешиваться было бы неприлично. Однако тут всё сложнее.

Глаза дворянина чуть сузились.

— Речь идёт не о семейных делах? — сухо уточнил он. — В самом деле?

— Я думаю, — плечи сами дёрнулись. — Вы лучше меня знаете, о чём идёт речь.

Тишина. Я не знал, сколько именно ему известно. И насколько арик в курсе того, что творит его сынок. Если Роман действительно не привлёк к делам семью, это мой шанс. Что может быть лучше, чем заставить аристократов рвать друг друга?

Сзади послышались шаги. Гоша. Ушастый вышел из ворот и встал чуть правее, держа на руках кота. Лысая башка монстра торчала над зелёными локтями, разглядывая происходящее с полнейшим безразличием.

Одновременно дверь одной из соседних машин распахнулась. А выбравшийся оттуда парень оказался мне знаком. Роман Ржев. Четвёртый сын. Муж Арьен. Формально.

Вживую он не впечатлял. Двадцать с небольшим, щёки чуть оплывшие, как у человека, который привык к хорошей жизни и давно не бегал. Странно для мага, если уж на то пошло. Обычно они все стройные и подтянутые. Даже если жрут и пьют, как не в себя.

Взгляд мне тоже не понравился. Мутный. Суетливый и злой одновременно. Хотя, какой он у него ещё может быть? Типу сейчас наверняка не по себе.

— Где Арьен? — процедил он, встав рядом с отцом. — Я требую немедленного доступа к своей жене.

Барон чуть повернул голову в сторону сына. Лицо старшего Ржева не выразило ничего.

— Немедленно! — повторил Роман, глядя на меня снизу вверх. — Если ты её удерживаешь, сам знаешь, чем это закончится. Если нет — выведи её. Сейчас же!

Он давил. Каждое слово — как палец, вдавливаемый в грудь. В глазах — презрение. Неужели думает, что меня так легко спровоцировать? Не, внутри плеснула ярость и желание выкрутить ему ноги по одной. Тем не менее, я не полный идиот — кидаться на баронского сынка в присутствии самого аристократа и его солдат.

Я молчал. Смотрел на него сверху вниз. Два метра двадцать против его метра восемьдесят с небольшим.

— Ну? — процедил Роман. — Оглох что ли? Выполняй приказ, пёс!

Гоша почесал кота за ухом. Посмотрел на Романа. Потом покосился на меня.

— Шеф, — сказал он громко и отчётливо. — Эт тот самый шмаглина, который своих же кинул, да? Япнутым таэнсам продался, чтобы родную семью под нож пустить?

Барон не стал впадать в истерику. Он просто повернул голову. Медленно, как человек, привыкший не торопиться ни с чем. И посмотрел на сына.

Вот сам Роман побагровел. Я видел, как пальцы его правой руки дёрнулись — мелко, нервно, будто что-то перебирая.

— Бред, — процедил он. — Грязный бред от грязного гоблина.

Барон продолжал молчать. И сверлил сына взглядом.

— Отец, — Роман повысил голос. — Ты серьёзно слушаешь эту зелёную погань?

Старший Ржев чуть приподнял бровь. Одну. Этим жестом он, видимо, заменял целые абзацы. Хотя не — рот сейчас тоже начал открываться. Барон хотел что-то сказать. Но его отпрыск ударил раньше.

Магией, понятное дело. Хрен его знает, что именно там было — я уловил только сверкающую непонятную хреновину, метнувшуюся к Гоше и сразу погасшую.

Хм. Я даже левую руку с метательным диском притормозил. И совсем не потому, что меня тут же взяли на прицел, а фигуры магов размылись от концентрации силы — воздух вокруг них моментально стал размытым маревом.

Вовсе нет. Ну, почти. Основная причина всё же была в ином. Лысый кот, который сидел на руках у Гоши, поглотил удар. Просто повернулся мордой, впитал эту загогулину сверкающую и лениво зевнул.

Все замерли. Солдаты барона. Сам аристократ. Роман — с открытым от изумления ртом. А вот гоблины за нашими спинами разразились восторженными воплями.

— Щенки косуль, друзья котов! — донёсся до меня вопль с крыши здания. — Подпалили жопу дракону, если надо подпалим и вам!

— Легендарный момент! — это уже Арина. — Чат, вы это видели? Теперь, если что у нас есть надежда. Барсик всех порвёт!

Роман машинально покосился в её сторону. А вот его отец вышел из ступора. Оторвав взгляд от сфинкса посмотрел на меня.

— Что это? — спросил барон. — И как он это сделал?

— Домашний любимец, — ответил я. — Который не любит, когда кто-то пытается нас убить.

Гоша погладил кота по лысой башке. Зверь прищурился.

— Генерал Кис-Кис, — сказал гоблин. — Он обид не прощает. И магов переваривает без отрыжки.

Барон задержал взгляд на коте ещё на пару секунд. Что-то прикидывал, наверное.

— Слушай мою команду! Динамики подрубить на всех этажах! — заорал во дворе Кэп. — Йорик щас подрубится из «Феникса». Если чё — забахает марш! Когда кобольды попрут — крематорьте всё, что движется!

— А если они затаятся? — спросил один из ушастиков. — Чё тогда?

— Значит пните и крематорьте! — рявкнул Кэп. — Динамики! Сейчас же!

В воздухе, метрах в двадцати над нами, зависли три полицейских дрона. Всё те же «Шершни». Камеры и микрофоны, тепловизоры — стандартный набор для наблюдения за потенциальным бардаком. В дальнем конце улицы, почти у поворота, притормозил полицейский броневик. Из него вылезли четверо в доспехах. И остались на месте. К аристократам лезть дураков не нашлось. Грамотные ребята. Наблюдают, фиксируют, а разбираться будут потом — когда все уедут и можно будет писать рапорт, не рискуя сдохнуть.

Я скосил глаза на Арину. Та стояла чуть позади, у ворот. Поймала мой взгляд. Немного подумала. Кивнула. И убрала телефон. Стрим мёртв. Отлично. Сейчас он нам ни к чему.

— Любопытно, — произнёс барон, возвращаясь к главной теме. — Что именно имел в виду ваш спутник?

Сорк, стоявший в двух шагах справа, тихо пробормотал.

— Ваще-т это применение боевой магии в адрес гражданского лица, — гоблин без всякого дружелюбия пялился на Романа. — Статья сто тринадцатая, пункт «а». Квалифицируется как покушение.

К счастью, внимания на него никто не обратил.

— Барон, — начал я. — Ваш четвёртый сын давно хочет стать первым. Не в смысле наследования. Желает сам получить титул.

Сам Роман дёрнулся, но повинуясь взмаху отцовской руки, остался на месте. Я же, поняв, что аристократ не собирается отвечать, продолжил.

— Он спелся с Домом Скалистой Тени, — озвучил я чистую правду. — Делал для них грязную работу. Использовал вашу фамилию для прикрытия. Взамен — получал вещество, способное контролировать людей. Например, его жену.

На этом моменте глаза дворянина сузились. Могу поспорить — в голове у него сейчас творилась настоящая буря.

— Я не знаю, использовали ли её на ком-то ещё. Могу только сказать, что Арьен из всего этого вытащил я сам. Лично. А насчёт прочих… — я посмотрел на Романа. — Задайтесь вопросом, не случилось ли в последнее время странностей.

Барон медленно повернулся к Роману. Тот стоял белый. Не багровый, как минуту назад — совсем нет. Ярость ушла. Её место заняла паника.

— Это правда? — спросил барон.

— Как ты можешь, отец? — взревел тот. — Этот дарг…

— Роман! — Голос барона стал тяжелее. — Да или нет?

— Нет! Конечно нет! — закричал он.

Барон вздохнул. Коротко и почти незаметно, если не стоять почти вплотную.

— Знаешь, — произнёс он негромко, — когда-то я попросил у Его Величества одну дополнительную награду. Ментальный артефакт, определяющий ложь.

Он поднял правую руку. На мизинце тускло блеснул массивный перстень с тёмным камнем. Который мерцал мутным бордовым.

Роман стиснул зубы. Отшатнулся, со страхом смотря на перстень.

— Ещё вопрос, — сказал барон. — Ты использовал белую субстанцию, о которой говорит господин Белый?

Роман молчал. Губы сжаты. Кадык дёрнулся вверх-вниз.

— Отвечай, — надавил аристократ.

— Нет, — едва слышно произнёс парень.

Камень в перстне полыхнул бордовым. Ярко, отчётливо. Даже я увидел. Ложь. Однозначная.

Барон опустил руку. Хмыкнул.

— Использовал ли ты эту субстанцию на ком-то из слуг нашей семьи? — поинтересовался он. — Или на кровных родственниках?

Роман дёрнулся, как от мощного удара под дых. Замер. И вдруг скривился в яростной гримасе.

— Ты!.. — парень ткнул пальцем в отца. — Ты всегда… Всегда ставил меня последним! Четвёртый сын! Четвёртый! Все знали, что я ничего не получу! Ни земли, ни титула, ни…

— Роман, — мрачно начал барон.

— Нет! — Он истерически рассмеялся. — Хватит! Довольно!

Насколько я понимал, он собирался ударить. То ли магию использовать, то ли какой-то секрет таэнсов. Но не срослось.

Барон даже не шевельнулся. Зато его сын вдруг остолбенел. Как натуральная каменная статуя. Потом глаза у него закатились и мужчина начал заваливаться вниз.

Его сразу же подхватили двое солдат барона. Аккуратно и профессионально. Барон же снова повернулся ко мне.

— Артефакты встроенные в позвоночник, — произнёс он тем же спокойным голосом, который я слышал ранее. — Всего двести миллионов. Устанавливаются при рождении. Крайне рекомендую.

Гоша и Сорк почти синхронно повернули головы, провожая взглядом тело Романа, которое тащили охранники. Зря барон при них заговорил. Они ж щас начнут строить планы, как подобраться и быстро вырезать у парня артефакт. Ну или весь позвоночник — в конце концов магией гоблины не владели.

Сам я только кивнул. Что ему ответить-то? Детей у меня пока нет. А если будут — интегрировать им такие вот артефакты я не собираюсь.

— Теперь мне хотелось бы поговорить с невесткой, — вновь заговорил мужчина. — Прямо сейчас.