Его Сиятельство Бессмертный

Глава 7

Положив ладонь на зеленоватый кристалл, я вдумчиво изучал его узоры. Что я могу сказать? Это явно артефакт… Не сам кристалл, а вещь, породившая его.

И артефакт очень странный.

Он запитан на жизнь того, кто его активирует. И прямо сейчас продолжает выпивать жизнь из пользователя.

— Поверить не могу… — слышался на фоне голос графа Ивана. — Там внутри два живых человека! Или… хочется верить, что всё-таки три. Надеюсь, Костя имеет представление, как их извлечь оттуда? Я не смогу просто так уйти, зная, что внутри люди!

— Успокойтесь, граф, — флегматично ответил ему Игорь. — Нет ничего, что было бы не по плечу Хозяину.

— Хм… Какая поразительная вера в моего брата.

— А вы в нём сомневаетесь, граф? — в голосе Игоре улавливалось недоумение, смешанное с недовольством.

— Нет, — спустя несколько секунд ответил Иван. — Ни в коем разе. Но всё же, без обид, Игорь, меня до сих пор удивляет, как же быстро ты проникся верой в Костю.

— Не совсем понимаю ваше удивление, граф, поясните?

— Без обид?

— Какие обиды, граф? Пока вы не идёте против Хозяина, у меня нет причин на вас обижаться.

— Значит, между нами никогда не будет обид, — усмехнулся Иван, а затем серьёзным тоном продолжил: — Что же до твоего вопроса — удивляет, как ты ещё вчера верой и правдой служил госпо… кхм… Корявому, а теперь слепо идёшь за моим братом.

— Вот вы о чём. Мы ведь уже вроде обсуждали эту тему, граф? Но, если хотите, скажу другими словами. Смерть, граф, очень быстро и сильно меняет жизненные ценности и ориентиры. Я очень надеюсь, что вы никогда не прочувствуете на своей шкуре смысл моих слов.

— Хм… Извини.

— Не стоит, граф.

Я резко развернулся и уставился на этих двоих. Я тут, значит, странные кристаллы исследую, а они устроили посиделки — натурально ведь уселись на труп крысы-матриарха и лясы точат.

Правда, стоило мне повернуться, оба подскочили на ноги.

— Иван, ты говорил, что заклинатели смерти под запретом. Сильный запрет? Или так — пальчиком грозят и просят не делать? — быстро спросил я.

Граф подвис, явно ожидая другого вопроса. А затем нервно засмеялся:

— Пальчиком грозят? Ха! За это в тюрьму сажают! У нас. А на Святой Руси и вовсе могут казнить сразу! Ты знаешь, как мне трудно было найти хоть какие-то источники учения, а? Скажу честно, без денег и связей госпо… кхм! Корявого! Без денег и связей Корявого, Костя, я бы не смог тебя поднять. Заклинателей смерти очень сложно отыскать. Возможно, именно поэтому Корявый в своё время правильно истолковал мои намёки и согласился помочь. Я ответил на твой вопрос?

— В общем-то да, — задумчиво отозвался я. А затем не удержался и спросил: — Что такое Святая Русь?

— А? — опешил граф, снова услышав явно не то, что рассчитывал. — Так это… центральная часть Империи. Та, что в Европейской части. За великим Уральским Хребтом. Они — Святая Русь. Мы — Дикая.

— И в чём отличия? — подобрался я. В моё время об Уральских Горах слышали лишь от путешественников.

— Ну… — неуверенно протянул граф. — Людей там больше живёт. А монстров между княжествами-крепостями меньше. И территории княжеств больше.

— В самом деле, там меньше монстров? — я чувствовал, что начинаю хмуриться.

— Да. А в пяти Святейших Княжествах — вокруг столицы — диких монстров и вовсе нет.

Я задумчиво хмыкнул. Мозг только сейчас решил поучаствовать в беседе и выдал крупицу информации. Столица — город Москва. Его возвели в десятом веке. Видимо, после того, как я сразился со Святой Девой.

Она хотела увидеть лучший мир. В итоге есть относительно небольшой клочок земли, в котором в самом деле нет диких монстров? Зато другие княжества вынуждены жить в изоляции, отделившись от монстров барьерами.

— Костя? — позвал меня Иван.

— Да? — Я временно отбросил мысли о мироустройстве и желаниях Святой Девы.

— Почему ты спросил про заклинателей смерти сейчас?

Иван смотрел на меня серьёзно.

— Думаю, ты и сам всё понял, — ответил я, снова повернувшись к кристаллу. — Артефакт, создавший эту защиту, создал заклинатель смерти — это ясно по узору и типу работы. И заклинатель этот на несколько голов превосходит тебя в мастерстве.

— Возможно, у него был хороший учитель, — пробурчал недовольно Иван.

— У тебя тоже будет, — отозвался я, снова погрузившись в изучение узора. — Учитель… Очень странно, кто обучал этого заклинателя? Его узор мне кажется знакомым.

— В самом деле? — Иван подбежал ко мне. — Ты знаешь, кто нанёс его?

— Узоры, они как почерк, — всё так же задумчиво ответил я.

Мне в самом деле знаком этот «почерк». Неужели кому-то достался артефакт, созданный моим соратником? Тогда этому артефакту должно быть больше тысячи лет.

А может, кто-то из моих соратников оказался так же призван в этот мир будущего, как и я?

Эта мысль будоражила меня. Положив обе руки на кристалл, я, выпуская «смерть», принялся рисовать свой узор. Я уже продумал его до мелочей, так что много времени не потребовалось.

Спустя минут двадцать кристалл треснул вертикально. А затем распался на две половинки, подобно яичной скорлупе.

Из разлома кристалла повалил дым золотого оттенка. Он быстро развеивался, и вскоре мы могли различить три людские фигуры.

Я ощутил слева от себя — там, где стоял граф Бессмертный — всплеск волнения в тот миг, когда дым практически полностью исчез.

— Не может быть… — пробормотал мой названый брат, подавшись вперёд. — Тимофей? Алла?

Тимофей? Всё-таки граф Нестеров, да?

На ладонях Ивана засиял тёплый золотой свет. Левую руку он прислонил ко лбу тёмно-русого мальчика, которому было лет десять-двенадцать на вид. Правую руку он положил на лоб красивой женщине с бледным лицом и вьющимися каштановыми волосами.

Мальчик и женщина захрипели. Иван усилил своё заклинание. Он одновременно обследовал пациентов и оказывал им первую помощь.

Но я знал, что эти двое не умрут.

В отличие от третьего — мужчины, что был чуть позади них, и из-за дыма разглядеть его мы смогли чуть позже.

Одежды всех троих людей были разорваны и заляпаны кровью. Однако же мужчина пострадал гораздо больше, чем женщина и мальчик.

У мужчины была оторвана левая нога аж до середины бедра, частично сожрана правая ступня, недоставало несколько пальцев на левой руке.

Но из всей троицы он единственный, кто был в сознании и сейчас смотрел на нас.

— Граф Бессмертный… — пробормотал он, узнав Ивана.

И улыбнулся.

Забавно, на меня он даже не успел посмотреть. Ибо, поняв, кто именно пришёл на помощь, мужчина захрипел, глаза его закатились, и он испустил дух.

— Проклятье! — выругался Иван.

— Продолжай заниматься живыми, — твёрдо произнёс я.

— Но…

— Не спорьте с Хозяином, граф, — влез в разговор Игорь. — Хозяин сейчас занят.

Иван что-то удивлённо ответил, но я уже не слышал его слов. Наверное, графу казалось странным, что я стою на месте и молча смотрю в пустоту над трупом.

Ведь Иван не видел душу мужчины, только что покинувшую умершее тело.

Душа всеми силами цеплялась за свой труп. Я ощущал желание этой души увидеть, как придут в себя женщина и мальчик.

«С ними всё будет в порядке», — сказал я, наладив ментальную связь с душой. Мне пришлось немного облегчить страдания этой души и помочь ей задержаться между землёй и небом.

«Я тоже хочу в это верить», — ответила душа мужчины.

«Ты отдал жизнь ради них, — спокойным тоном продолжил я. — Теперь можешь расслабиться и не держаться за прошлое».

Душа заволновалась и затряслась. Я усилил купол. Несмотря на то что я бы хотел отпустить эту душу, чтобы она растворилась в бесконечном вечном, у меня имелись к ней вопросы.

И я намеревался получить на них ответы.

Душа отвернулась от женщины и ребёнка и уставилась на меня.

«Верните меня в тело, — проговорила душа и поклонилась. — Прошу вас».

«Зачем?» — спросил я холодно.

«Я хочу продолжить служить госпоже и юному господину», — с достоинством проговорила душа.

«Только ли служить?»

«О большем я и мечтать не могу. Пожалуйста, сделайте меня таким же». — Плавным движением руки он указал на Игоря, который молча наблюдал за нами.

«Тогда ты будешь служить мне, — мой ментальный голос стал ещё холоднее. — Я не настолько добренький, чтобы делать умертвия из каждой души, которая не может отпустить живых жить дальше».

«Пусть вы и говорите, что вы не добрый, я чувствую, Хозяин Смерти, что вы не сотворите Зла».

«Ха… твои бы чувства да Святой Деве с её дружиной».

Я замолчал. Душа мужчины больше не торопила меня и не упрашивала, покорно ожидая моего решения.

«Игорь, что думаешь?» — спросил я своего первого слугу так, чтобы и душа слышала наш мысленный разговор.

«А чего тут думать, Хозяин? Больше народу — меньше кислороду. Но нам-то всем кислород особо не нужен, так что можно и взять новичка в команду. За возможность подольше побыть с этой, как я понимаю, графиней, — Игорь небрежно указал на женщину, которую лечил Иван, — наш новенький будет бегать за вами как собачка на задних лапах. Хотя… тут, конечно, нюансик, Хозяин. Задние, да и передние лапки ему пришить сперва придётся. Оно вам надо? Стоит того? Кто я такой, чтобы решать столь сложные вопросы за моего Хозяина?»

«Довольно важную тему ты поднял, — задумчиво ответил я. — Надо бы спросить у Ивана, не остались ли у него в загашнике ещё запасные конечности».

Я снова повернулся к душе и посмотрел на неё строго.

«Ты должен понимать, что без Печати Подчинения я тебя поднимать не стану. Быть заклинателем смерти значит нести ответственность за тех, кого ты поднял. Если докажешь, что достоин сам отвечать за свои поступки, в будущем я сниму эту Печать. Но не сейчас».

«Я благодарен вам… Хозяин», — поклонилась душа.

«Я позволю тебе позаботиться о графине Нестеровой и малолетнем главе их рода, но служить ты будешь мне».

«Ещё раз благодарю вас». — Он снова поклонился.

«Ты до сих пор просишь поднять тебя?» — спросил я твёрдо.

«Да, Хозяин».

«Да будет так».

Я склонился над его телом и положил ладонь на его лоб. Зачерпнув в своём ядре силу и наполнив её своей основной стихией, я нанёс три основных печати:

«Печать Прикрепления».

«Печать Подчинения».

«Печать Усиления».

Душа тут же втянулась обратно в тело, и новоявленное умертвие захрипело.

Я снова обратился к своему ядру за энергией. Но на сей раз пропустил её через правую руку, наделяя стихией, которая «живёт» в этой части моего тела.

У моего нового слуги выросла каменная нога слева, а справа камнем покрылась ступня.

Перестав тратить энергию, я внимательно оглядел результат своих трудов.

— Выглядят как ласты, — изрёк я. — Или ноги утки. Но до дома дойти хватит. Поднимайся.

Я протянул ему руку. Умертвие неуверенно взяло меня за ладонь, и я дёрнул его на себя, помогая встать на ноги.

Мужчина неловко поклонился и в очередной раз изрёк:

— Благо…дарю… Хозя…ин.

Я тяжело вздохнул и положил ему ладонь на лоб. Нужно сразу настроить речевой аппарат, а то так и будет слова растягивать.

Едва я закончил, как услышал вошканье и женский стон.

А затем крик:

— Тима⁈ С тобой всё в порядке, сынок⁈

— А… мама? — просипел мальчик, только-только приходя в себя.

Женщина обняла сына и прижала его к груди. Она затряслась всем телом и зарыдала.

— Хвала Светлым Богам, мы живы… — всхлипывая, проговорила она.

Её сын молча прижался к матери.

Я же поморщился, не выдержал и произнёс:

— Дамочка, давайте не будем хвалить этих шарлатанов. Если хотите сказать кому-то спасибо, то в первую очередь благодарите своего воителя, который, чтобы скрыть вас внутри кристалла, использовал артефакт, сожравший его жизнь.

Женщина перестала всхлипывать и резко обернулась. Её взгляд мигом стал серьёзным. Она цепко огляделась по сторонам, внимательно изучила труп матриарха, хмуро посмотрела на меня и Игоря, остановилась взглядом на графе Бессмертном.

Затем вместе с Тимофеем поднялась на ноги. Спрятав сына за спину, обозначила поклон:

— Сердечно благодарю вас, Иван Иванович. Я никогда не забуду того, что вы для нас сделали, и обязательно выплачу долг. Вадим… — повернулась она к мужчине, поджала губы и снова затряслась. — Спасибо тебе! — Графиня не сдержалась и бросилась к нему на шею. — Спасибо! Если бы не ты… мы бы тоже… и!

Она вдруг отпрянула от него, изумлённо глядя в его чёрные глаза.

— Твоё сердце не бьётся! — выпалила графиня Нестерова.

Умертвие по имени Вадим поморщился и почесал затылок.

— Ну как бы… — промямлил он, а затем твёрдо продолжил: — Много всего случилось, госпожа. Прошу прощения за это неудобство.

— О чём ты говоришь? — прошелестела она, попятившись и едва не сбив с ног собственного сына. — Ты мёртв, Вадим. Ты…

Она округлила глаза и обвела нас всех изумлённым взглядом. Затем уставилась на графа Бессмертного и пробормотала:

— Иван Иванович, нежели вы постигли запрещённое учение? Самое грязное и злое из всех них⁈ Неужели вы пошли против самой жизни и начали поднимать мёртвых⁈

Я хотел было ответить за своего добренького и стеснительного братца, но не успел. Иван решительно шагнул вперёд и громко сказал:

— Да это так. Я стал заклинателем смерти. Я лекарь, и я не люблю сдаваться. Я верю, что, если постигнуть это учение, можно выйти за грань медицины и лекарского искусства. Хуже всего, когда лекарь не успевает прибыть вовремя. Вы ведь знаете о том, что семь лет назад крысы, подобные тем, которые напали на ваш дом, прорвались и в мой подвал? Я тогда был в нашей больнице с пациентами. Но, услышав об инциденте, сразу рванул домой. Почти сразу… мне нужно было сперва закончить операцию. И знаете, что было, когда я вернулся? Мой двоюродный брат умер у меня на руках. А мой дядя за три минуты до моего прихода. Мне не хватило времени. Это не первый случай, когда я терял пациентов… Но после него я решил стать не только лекарем, но и заклинателем смерти. Не ради того, чтобы создавать княжество мёртвых, как в страшных сказках. А чтобы спасать живых. И благодаря тому, что я постиг это учение, я смог вернуть себе брата. Благодаря которому мы и спасли вас и Тимофея. Поэтому отбросьте предрассудки. И не отталкивайте вашего товарища, который пожертвовал жизнью ради вас и вашего сына. Он отдал самое ценное, что у него было, и не заслуживает плохого отношения к себе.

Иван замолчал и гневно выдохнул.

Графиня Нестерова, хлопая пышными ресницами, изумлённо смотрела на него. А её сын, осторожно выглядывая из-за спины матери, изучал моё лицо. Я подмигнул ему. Он вздрогнул, но затем молча кивнул и смущённо улыбнулся.

Раздались размеренные хлопки.

— Браво, граф! — изрёк Игорь. — Аплодирую стоя. Ваша жаркая тирада тронула моё небьющееся сердце.

— Эм… да, спасибо… — пробормотал граф Бессмертный, растеряв весь свой пыл.

Игорь же подошёл к Вадиму и, хлопнув того по плечу, проговорил:

— Впечатляет, что у тебя и после смерти ценности и ориентиры особо не поменялись. Видать, очень важны для тебя эти люди, — кивком он указал на малолетнего графа Нестерова и его мать.

— Важнее жизни и свободы, — пробасил Вадим.

Ресница графини Нестеровой вновь затрепетали, а из её глаз потекли слёзы. Однако, прежде чем она хоть что-то сказала, её сын выбежал из-за спины матери и крепко обнял Вадима.

— Спасибо, что спас нас, — прошептал мальчик. — Пожалуйста, оставайся с нами и дальше.

Граф Бессмертный отвернулся и промокнул глаза.

Я же глаза закатил и резко произнёс:

— Хватит с меня уже этой драмы. Нужно проверить кое-что.

Я подошёл к трупу матриарха и выпустил тёмно-зелёный дым. Он быстро разъел тело, а затем и крупное ядро твари.

Я втянул дым в себя и недовольно покачал головой.

— Значит, не показалось… — проговорил я, изучая поглощённое ядро.

Развернувшись к людям и умертвиям, я быстро сказал:

— Графья Нестеровы, соберите волю в кулак и живите дальше. Живите с мыслью, что не просто так металлические крысы напали на ваш дом. На ядре матриарха я почувствовал «Печать Приручения». Выполнена грубо… хотя в ваше время, похоже, разучились рисовать тонкие узоры. И тем не менее этой «Печати» достаточно, чтобы приручитель смог через матриарха приказать крысам в нужное время напасть на нужный дом и не оставить в нём живых.

— Покушение⁈ — гневно прошипела графиня Нестерова. — Вы уверены?

— Абсолютно, — ровным тоном ответил я. Затем обвёл взглядом присутствующих. — Нам надо возвращаться. Перед этим у кого-нибудь есть что сказать?

В небо устремилась поднятая рука. Игорь вновь решил изобразить прилежного школьника.

— Говори, — велел я.

Он повернулся к Нестеровым и произнёс:

— Уважаемая графиня, ваш деверь за ядро местного матриарха тридцать миллионов предлагал. Но, как видите, в целях расследования от ядра пришлось избавиться. Надо бы за него заплатить. — Он добродушно улыбнулся. — Да и накинуть нам немножко сверху за дополнительные работы, не думаете?

Браво, Игорь. Вперёд меня озвучил мою мысль. Всё-таки не зря я ему речевой аппарат настроил.