Его Сиятельство Бессмертный

Глава 33

— Ох етить твою мать, как же круто-то, а!!! — весело кричал Игорь, кроша стаю ледяных псов из мелкокалиберного магического оружия «Мамонта». — Ради того, чтобы управлять этим зверем в боевой обстановке, стоило однажды умереть и возродиться вновь!

Я ничего ему не ответил, лишь усмехнулся и сжёг трёх туманных рысей лучом «огня» и «света», который для большей пробивной способности я покрыл ещё и «смертью».

Слева от меня ощутимо поднялась температура воздуха, а справа наоборот тут же повеяло холодом. Огнива и Беляна атаковали одновременно — остатки туманных рысей смела волна пламени, а стая ледяных псов вмиг стала кормом для ледяного вала. Этот ледяной вал, набрав скорость и мощь, понёсся дальше и накрыл земляных вепрей. Всех не убил — половина хрюкающих монстров прорвалась сквозь лёд…

Но лишь для того, чтобы ворваться в облако концентрированной «смерти», созданное Гореславом.

— Жизнь после смерти в самом деле полна открытий чудных, парень, — спокойно ответил Дир, не вмешивавшийся в битву и через открытый люк внимательно наблюдавший за Игорем и работой «Мамонта». Вместе со мной и ещё тремя соратниками Дир стоял на крыше вездехода. Места нам тут едва ли хватало, но мы не жаловались.

А вот кого точно не стесняло окружающее пространство, так это парившего в небе Жара. Он принял форму гигантской сотканной из «света» и «пламени» птицы и атаковал монстров с небес. Даже издали я чувствовал, как же сильно самец Жар-Птицы рад расправить крылья и вырваться из людского общества в родную стихию.

— Новая волна, — ровным тоном проговорила Беляна, концентрируя энергию.

Я не стал готовиться к бою, а вместо этого растянул облако «смерти» по максимуму и начал поглощать поверженных врагов. Их тела и мелкие ядра стали отличным топливом для моего роста. Мне нужно было как можно скорее нагнать своих соратников в силе. Они это понимали и не мешали моей «трапезе».

Но и я понимал, что не имею право в одиночку поглощать всех подряд. Когда волна врагов схлынула, я велел Игорю остановить «Мамонта». И уже в спокойной обстановке предложил соратникам восполнить запасы энергии. Благо тел и ядер на всех хватало.

— Как мы и полагали, Бедствие гонит тварей, — пробасил Дир, вставший рядом со мной перед «мордой» «Мамонта».

— Ага. У нас недавно была вылазка за стену, и такой толпы прошлый раз я не видел, — согласился я, а затем взглядом указал на остальных. — Подпитываться не будешь?

— Я и не тратился, князь, — хмыкнул Дир.

Несколько секунд я смотрел на его могучую фигуру в чёрном балахоне, а затем усмехнулся и произнёс:

— Твоё обращение ко мне так и не изменилось. Хотя сейчас я уж точно не князь. Да и раньше не был.

— Князь не может подчиняться мелкой сошке. Только более могущественному князю. Например, Бессмертному Князю Тьмы, — пробасил Дир. — Мы это уже обсуждали.

Я не ответил сразу, наблюдая за тем, как в громадных облаках «смерти» исчезают тела монстров. Скорость поглощения поверженных тварей у моих соратников практически не уступала моей.

Едва я об этом подумал, как понял, что они уже закончили и возвращаются.

— Хочешь сказать, что ничего не изменилось? — наконец-то повернулся я к Диру.

— Нет, князь, не изменилось, — мотнул он головой.

Остальные четверо тоже подошли к нам. Один лишь Игорь копошился вдали — он ещё не научился быстро поглощать тела монстров и ядра.

Я напряжённо уставился на своих давних соратников. Жители трёх княжеств вместе со своими правителями давным-давно отправились за мной в Проклятые Земли. И кто остался от них? Лишь по одному представителю от трёх княжеских семей. Два князя и одна княжна.

— Я не смог спасти вас, — проговорил я хмуро. Обращался к Диру, продолжая нашу беседу, но говорил так, чтобы и остальные (по крайней мере Гореслав с Беляной) слышали. — Я был уверен, что смогу найти способ, а Проклятые Земли дадут мне на это время. Но в итоге всё вышло иначе.

Несколько секунд вокруг нас стояла давящая тишина, пока Беляна ровным тоном не сказала:

— Верно, Кощей. Ты не смог.

— Эй, как так можно! — возмутилась Огнива, подавшись в сторону Беляны. Но когда белый капюшон повернулся в её сторону, Огнива замолчала и продолжать не стала.

— Не смог, — повторила Беляна. — Но мы не в обиде. Глупо переложить ответственность за своё спасение на другого, а потом обижаться, что у него не вышло.

— Мы должны были умереть, Мастер, — сухо произнёс Гореслав. — Но прожили дольше положенного. За это спасибо.

— Не только мы трое, — подхватил его мысль Дир. — Но и все, кто жил на Проклятых Землях. Я наблюдал за ними, князь. Если бы мы не пошли за тобой, то умирали бы в муках от этой мерзкой болезни. Но благодаря тебе люди наших княжеств обрели спокойствие и дополнительные годы жизни. К тому времени, когда пришла Святая Дева, они уже не чувствовали той боли и сожаления. Ты сделал достаточно, князь. Никто из нас не умер от болезни, как ты и обещал.

— А полноценно воскресить мёртвых так и оказалось невозможном, Мастер. Не нужно винить себя за то, что не сделал невозможного, — гулко закончил Гореслав.

Я поджал губы, а затем почувствовал, что и всё моё тело сжалось. Мои соратники одиннадцать веков бродили по миру. Они потеряли своих близких, дом, того, за кем следовали. Но всё это не сломило их. Пусть они и умертвия, они до сих пор живут! Живут и не хотят покидать этот мир.

Глядя на них, я почувствовал, как вновь начинает мерно стучать моё сердце. Как оно разгоняет по телу новые волны энергии.

Я почувствовал вдохновение!

Но вместе с тем ощутил и нечто невероятное. Какую-то глубинную усталость! Где это видано, чтобы умертвия уставали?

— Князь, что-то не так? — подался вперёд Дир и подхватил меня за локоть.

— Всё в порядке, мой друг, — улыбнулся я, выпрямив спину. А затем перевёл взгляд на Гореслава. — А что же до твоих слов, то я считаю, что нельзя быть столь категоричным. Поехали, друзья мои! Уверен, с защитой машины вы и без меня справитесь! Но только не забывайте собирать трофеи.

— Конечно, справимся, Хозяин! — бойко воскликнула Огнива, а затем с любопытством спросила: — А ты?

— А мне нужно побыть наедине с самим собой, — улыбнулся я в ответ.

Спустя пару минут «Мамонт» тронулся с места. Я уселся на диван и, прикрыв глаза, прислушался к своим ощущениям. Неожиданно, но я чувствовал физическую усталость в теле — явление, которого не испытывал уже много веков. Я решил не терять момент и погрузился в медитацию, пытаясь понять природу происходящего.

В состоянии транса я ощущал, как сила течёт по моим энергетическим каналам, как древние энергетические Узоры и Узоры новые начинают пульсировать в такт с моим сердцем. Сердце разгонялось! И я чувствовал, как сила «смерти» переплетается с другими стихиями, доступными мне, создавая новые, необычные сочетания.

Моё сознание всё больше погружалось в глубины собственной сути. Я видел, как Узоры начинают светиться ярче обычного. Видел, как энергия по ним движется к моему сердцу, и возле него начинает сплетаться в новые, незнакомые конфигурации. Энергия текла по телу, словно река, прорывающая новое русло.

Вдруг я прерывисто и часто задышал! Шутка ли — встревоженное дыхание для умертвия! Однако же у меня даже не было времени и сил удивляться — ведь в этот момент я почувствовал, как внутри меня начинает формироваться совершенно новая энергетическая Печать. Она была особенной — пропитанной не чистой энергией. И даже не силой «смерти», или же какой-то другой стихией. Я чувствовал в ней отголоски всех стихий!

Я подумал, как же здорово, что я озаботился вопросом своей физической и энергетической целостности заранее. Не зря к этому времени я «пришил» уже все части чужих тел к исходному телу Константина Бессмертного.

Благодаря этому я в той или иной степени открыл в себе все имеющиеся стихии.

Новая Печать проявлялась постепенно, словно невидимый Узор, рождающийся на моей усталой душе. Я чувствовал, как энергия собирается в одной точке, создавая концентрированный сгусток силы. Печать формировалась медленно, точно невидимая паутина, сплетаемая из чистой энергии. Она была не просто символом — она была воплощением того, что все эти долгие годы я шёл по правильному пути.

Я уже понимал, что именно даст мне эта печать. И… в кои-то веки я испугался. На миг мне стало страшно, что я ошибся, поверив в невозможное, и в скором времени разочаруюсь в этом.

Но сжав волю в кулак, я отогнал упаднические мысли и, всё ещё находясь в медитации, громко усмехнулся. Быть живым — здорово. Испытывать эмоции — потрясающе. Однако же жизнь — это не только счастье, веселье и эйфория. Когда я властвовал в Проклятых Землях в виде скелета с могучим ядром, я не испытывал радости. Но и страха тоже не знал.

Когда Печать окончательно сформировалась, я открыл глаза. Я протянул руку, и невидимая энергия начала завихряться над моей ладонью, формируя переплетения сложных Узоров новой Печати.

Я понял, что могу дать ей имя.

Я назвал её «Печать Возвращения к Жизни».

Медленно выдохнув, я мотнул головой и развеял заготовку Печати. Затем огляделся и прислушался к своим ощущениям. «Мамонт» подпрыгивал на неровной дороге, но не стрелял. Для того чтобы продираться сквозь ровные ряды бесчисленных монстров, с лихвой хватало сил моих четырёх соратников, трое из которых стояли на крыше вездехода, а четвёртый летал под ясным небом. Пятый, к слову, тоже не сидел без дела.

Дир, мой верный друг, склонился над приборной панелью «Мамонта». Его руки двигались с поразительной точностью, активируя системы вездехода. Игорь как заворожённый смотрел, как древний князь, будто опытный пианист, нажимает на нужные клавиши. В движениях Дира чувствовалась особая грация — словно он танцевал с машиной, сливаясь с ней в единое целое.

Я ничуть не сомневался, что сегодня Дир впервые едет на «Мамонте». Он не изучал структуры этого вездехода ранее. Древнему князю хватило наблюдения за Игорем и умения чётко читать Узоры, чтобы понять конкретно эту машину. Однако же, судя по всему, за те долгие годы, что мы не виделись, Дир очень сильно продвинулся по пути артефактора и, в отличие от меня, знал многие нюансы современных маго-технологий.

Дир жестом велел Игорю взять управление на себя, а сам направился в отсек с энергетическим сердцем «Мамонта» и принялся улучшать Узоры. Я молча наблюдал за тем, как руки Дира оставляли едва заметные следы тёмной энергии на шероховатой поверхности шарденского гранита — камня, служившего своего рода полотном, на котором были нанесены основные Узоры. Ядра монстров, встроенные в эту каменную панель в узловых точках, начинали пульсировать в ответ на прикосновения Дира, впитывая потоки его энергии.

Узоры «Мамонта» понемногу менялись, повинуясь воле и знаниям Дира. С каждым новым прикосновением пальцев древнего князя «Мамонт» словно просыпался, и его системы начинали работать всё более слаженно. Манипуляции Дира усиливали защитные поля машины, делали орудия смертоноснее, а двигатели мощнее. Я чувствовал, как каждую секунду растёт боевая мощь нашего транспорта, и улыбался.

Ай да Дир! Ай молодец!

— Всё готово, князь, — вдруг пробасил Дир и оглянулся. Его глаза в недрах чёрного капюшона светились удовлетворением. Мне показалось, он давно заметил, что я наблюдаю за ним, и рад был продемонстрировать свои умения. И будто в подтверждение моей догадки Дир добавил: — Эта колесница ещё никогда не была столь готова к бою.

— С таким мастером на борту мы готовы встретить любого врага, даже такого, как «Шальной Кракатун», — усмехнулся я. — Подойди ко мне, мой друг. У меня есть для тебя небольшая награда.

Дир в своём чёрном балахоне приблизился ко мне. Как всегда, он источал спокойствие и уверенность.

Так показалось мне в первые мгновенья, но когда древний князь остановился рядом, я ощутил его лёгкое напряжение.

— Всё будет в порядке, дружище, — хмыкнул я. — Присаживайся.

Я шлёпнул ладонью по дивану возле меня. Дир покорно сел, а когда я положил ему ладонь на лоб, он машинально закрыл глаза. Точно так же, как делал много веков назад.

— Мне кажется, ты лучше других подходишь для того, чтобы первым попробовать новую Печать, — произнёс я. — Прости, что ставлю эксперимент на тебе, дружище.

— Для меня это честь, князь. К тому же… я ведь не просто первый, да же? А первый после тебя?

Я усмехнулся и сформировал на кончиках пальцев Узоры новой Печати. А затем без промедления приложил её ко лбу товарища.

Дир захрипел и тяжело задышал.

— Бом! — стукнуло его сердце.

Моё же в тот момент билось, как бешеное.

— Поразительно… князь… — выдохнул он и захрипел ещё громче.

Печать очень медленно переходила с кончиков моих пальцев в энергетическую систему и душу Дира. Сложнейшая из моих Печатей.

Первая из Печатей нового поколения.

Сперва она шла нехотя, но через несколько секунд процесс резко ускорился, и Печать Возвращения к Жизни в мгновенье ока перенеслась к Диру.

— Похоже, мы на верном пути, — прошептал я, чувствуя, как энергия течёт по его Узорам.

Дир завалился набок, потянулся и вырубился на диване «Мамонта». Его сердце сейчас не билось, как и моё. Но я знал, что процесс успешно запущен.

Я ощутил невероятную усталость и мысленно связался со всеми остальными участниками рейда:

«Мы с Диром спать. Вы тоже выберете место и остановитесь отдохнуть. Даже умертвиям необходим отдых».

Не теряя времени даром, я завалился на противоположное сиденье.

«Спать? Очень смешно, — хмыкнула Огнива на общем канале. — Если бы только могли это делать».

«Мы уже можем. И вы скоро сможете», — произнёс я и закончил ментальную беседу.

Сколько я проспал, не знаю. Но первое, что услышал проснувшись, была беседа моих соратников:

— Они ведь не спят? — неуверенно произнесла Огнива. — Просто притворяются, чтобы выглядеть как живые?

— Похоже на сон, — ответил Гореслав озадаченно.

— Но умертвиям не нужен сон, — ровным тоном проговорила Беляна.

— Говорю же, они просто притворяются! — стояла на своём Огнива.

— Кощей и Дир не стали бы притворяться, — хмуро проговорила Беляна.

— А что они тогда, по-твоему, делают? — усмехнулась её огненная подруга.

Я позволил себе лёгкую усмешку, открыл глаза и произнёс:

— Так много вопросов… Но так мало понимания. Мы в самом деле спали. А вы нас разбудили своей болтовнёй.

— Прости, Хозяин, — первой повинилась Огнива.

— Мастер… я чувствую в вас изменения, — напряжённо проговорил Гореслав.

— Ваши сердца только что бились! — выпалила Беляна чересчур эмоционально. Редко увидишь её такой. — Это в самом деле возможно? Это…

Договорить она не успела. Вездеход задрожал, и через миг по ушам ударил оглушительный рёв чудовища

— Бедствие, — выпалил Дир, мгновенно проснувшись и вскочив на ноги. — Он здесь!

Игорь метнулся за руль «Мамонта», а мы четверо, не сговариваясь, рванули наружу. Улица встретила нас прохладой раннего утра и раздражённым клёкотом Жара. Мой давний соратник закладывал в небе пируэт, концентрируя энергию и готовясь к бою.

Я глянул на него вполглаза и уставился вдаль.

— Вот это чудила, — хмыкнул я.

На горизонте показалась огромная тень. Шальной Кракатун, монстр ранга Бедствие, своими размерами в два с половиной раза превышал стены Тюменского княжества-крепости. Его тело было покрыто не то костяными, не то каменными пластинами и светилось зловещим тёмно-коричневым светом. Даже издали я ощущал его мощь и сплетение его стихий: «земля», «вода», «тьма» и «смерть». Две пары глаз, расположенных на разных уровнях массивной вытянутой морды, хаотично крутились в разные стороны, выискивая новых жертв. Из спины монстра торчали острые шипы, покрытые концентрированной «смертью», а пасть, усеянная острыми клыками, могла поглотить целый корабль.

Монстр раздражённо дёрнул головой и заметил нас. Он издал оглушительный рёв, от которого задрожали близлежащие холмы, а «Мамонт» вновь затрясся. Его голос, казалось, проникал в самую душу, пытаясь сломить волю к сопротивлению. Понятно, есть ещё пятая стихия — «воздух». Смешиваясь с «тьмой», он и делает рёв монстра настолько пугающим и давящим.

— Готовьтесь к бою, друзья! Похоже, наша охота только что стала взаимной, — усмехнулся я, чувствуя, как внутри разгорается древний огонь битвы.