Его Сиятельство Бессмертный

Глава 23

Пусть эта война за ресурсы, но всё же глупо ради экономии упереться рогом в землю и страдать. Нельзя жить одним лишь стяжательством, и порой нужно вкладываться, чтобы получить больше.

Потому я ничуть не жалел ядер и биотоплива для «Мамонта». Нам нужно было успеть, пока Вожак лютоволков не эволюционировал.

Мы неслись на всех парах вперёд. И как только показались первые ряды лютоволков, открыли по ним огонь. Все наши боевые машины были оборудованы магическими пушками, а сами маги атаковали монстров заклинаниями, высовываясь в окна машин либо разместившись на крыше, как я.

Вокруг раскрылась завораживающая картина: всё красиво сверкало и грохотало. Глядя на бесконечные разноцветные вспышки заклинаний, я вспоминал былые деньки. К сожалению, не в подробностях… Но с какой-то ностальгией в мёртвом сердце.

Раньше я часто оказывался в эпицентре масштабных сражений.

В воздухе воняло палёной шерстью и слышался жалобный писк лютоволков. Правда, вскоре он сменился утробным рыком разъярённых глоток. Пусть твари сперва и ошалели от нашего бешеного натиска, но быстро смогли сориентироваться. Во многом благодаря действиям особо крупных членов стаи — монстров, что ещё не доросли до Вожака, но уже переросли серую массовку. Такие лютоволки были раза в полтора больше своих сородичей. Как только мы напали, именно они принялись наводить порядок — рявкать прямо в уши членам стаи, кусать их за лапы, бить когтями по морде.

Я подумал, что такие полувожаки походили на эдаких десятников, поддерживающих дисциплину каждый в своём отряде.

Именно такой недовожак умудрился подобраться к «Мамонту» сбоку и, с силой оттолкнувшись от земли, взмыл вверх. Я почувствовал мощные завихрения «воздуха» вокруг его тела — магия монстра давала ему невероятное ускорение, и в мгновенье ока он оказался рядом со мной на крыше внедорожника.

— Г-р-р-а-а-а-а-а!!! — чуть ли не в упор рявкнул он, атакуя невидимой воздушной волной, способной разрушить толстую стену дворянского особняка.

С моими навыками наиболее эффективно было бы тоже защититься «воздухом» — просто чуть отклонить в сторону атаку монстра и тут же контратаковать в ответ.

Но леший всех дери, мы ж скрываемся! Только две стихии мне дозволено использовать на глазах у других! Рановато пока показывать общественности, что граф Константин Бессмертный внезапно открыл в себе новые аспекты силы.

Потому я выставил вперёд обе ладони и жахнул потоком пламени, сбивая «воздушную» волну лютоволка и через секунду поджигая его шерсть. Я потратил на это раза в три больше сил, чем мог бы…

Недовожак заверещал от боли. Ему на помощь прыгнули ещё три лютоволка, а меня раздирала злость за глупые траты энергии! Я выплеснул её, впечатав ногой в нос недовожаку. Его кости хрустнули, и горящая туша слетела с крыши «Мамонта», сбивая трёх сородичей и поджигая их шерсть.

— Ау-у-у-у-у!!! — по ушам ударил вой десятков волчьих глоток.

А по машине едва не врезал массивный плод группового волчьего заклинания. Твари умудрились завыть одновременно и синхронизировать свои «воздушные» атакующие волны.

Но мой братец целитель-водитель-граф вовремя активировал силовой щит «Мамонта», принявший на себя вражескую атаку. Мне даже энергию для защиты тратить не пришлось.

Правда, от волчьей атаки машина замедлилась. Под своим щитом она неуклюже двигалась вперёд, сжигая запасы ядер и топлива. Лютоволки же не замолкали, от их воя закладывало уши, как вдруг…

— А-У-У-У-У-У!!! — Вой, что был раз в десять громче и мощнее, пронёсся над лесом. Даже несмотря на щит «Мамонта», я ощутил его физически, пошатнулся и едва не упал.

Лютоволки заткнулись и уставились на своего Вожака, только что дожравшего монстра-оленя. Через миг шестеро лютоволков, включая двух недовожаков, ринулись к каменной плите своего главы.

Первого лютоволка Вожак убил взмахом лапы. Бездыханное тело начало падать, но не коснулось плиты. Клацнув зубами, Вожак в полёте вырвал из него сердце и ядро. Сожрал в два такта, а затем ещё несколько раз быстро укусил.

Проклятье! Он решил ускорить эволюцию каннибализмом! Редкое явление среди собакообразных тварей!

Хотя переход на новую стадию у Вожака сейчас в самом разгаре. В такие периоды даже стайные монстры становятся чересчур эгоистичны.

Прошло буквально пару секунд, как Вожак принялся пожирать другого собрата. Остальные лютоволки снова уставились на нас. Их бешеные взгляды не предвещали ничего хорошего. Они готовы были биться до последней капли крови, лишь бы позволить родиться новому Царю. За него они готовы были без раздумий отдать свои жизни — такова их природа.

— Всем группам! Бейте по мелочи!!! — заревел я в рацию. — Прикройте меня! Чтобы не мешали!

Затем заглянул в люк и велел Ивану убрать щит.

В тот момент я уже достаточно раскрутил своё ядро, чтобы выпустить уйму энергии, преобразовывая её в доспех из «света» и «огня». Доспех покрыл меня с головы до пят, придавая телу лёгкость и скорость.

Я сорвался с крыши «Мамонта» и рванул в сторону каменной плиты. Я нёсся быстро, прямо по головам и спинам лютоволков.

Вожак заметил меня и завыл. Сразу десяток монстров высоко подпрыгнули, чтобы сбить меня в воздухе.

Однако по ним ударили магические техники графини, баронессы и их дружинников. Я вскочил на огромную каменную плиту и, раскинув руки в стороны, создал вокруг себя и Вожака огненный купол.

Кроме нас двоих, здесь было ещё три живых лютоволка. Двое бросились на меня, а третьего принялся судорожно жрать Вожак.

Мы были скрыты от посторонних глаз огненным куполом, потому я мог дать себе разгуляться вдоволь! Повёл рукой, выпуская концентрированное облако «смерти». Атаковавшие меня лютоволки завизжали от боли, когда моя основная стихия начала поглощать их заживо.

Если потом спросят, куда делись туши ещё двоих — отвечу, что сгорели.

Примерно об этом я думал, впитывая обратно облако «смерти». Моё ядро мгновенно наполнилось силой. Пусть не до конца, но энергию я частично восстановил, чему был несказанно рад.

Под своей маской я улыбался, предвкушая жаркое сражение.

Ведь в итоге мы не успели! Прямо на моих глазах пульсация энергии в Вожаке усилилась. Он громко зарычал, и его тело выгнуло дугой. А затем оно засияло так ярко, что мне пришлось отвернуться и зажмуриться.

Я мог его атаковать и убить одним мощным ударом. Но тогда вырвавшаяся энергия, порождённая процессом перехода на новую ступень эволюции, разметала бы всех в округе. Высок шанс, что кто-то из моих соратников не пережил бы такой мощный энергетический взрыв.

Поэтом я просто концентрировал силы и ждал. Благо уже через минуту сияние прекратилось, и волк опустился на все четыре лапы.

Я снизу вверх смотрел на эту мощную тварь: чёрно-серая шерсть, холодный взгляд и высота в холке — пару саженей.

Внешний вид Царя Волчьего Племени впечатлял.

Но ещё больше впечатлял размер его ядра — в перспективе это очень дорогой и ценный трофей. Осталось лишь его достать.

Волк несколько секунд холодно смотрел на меня, а затем распахнул пасть и беззвучно выдохнул.

Огонь купола с нашей стороны начал покрываться льдом. Лёд же распространялся от лап монстра и быстро стремился к моим ногам, а пространство над ним заливалось тёмным дымом. Царь владел сразу тремя стихиями: «вода», «воздух» и «тьма». Будь на моём месте кто-то послабее и живой, его бы сейчас разбила дрожь от ужаса и холода.

Да, выйдя против Царя Волчьего Племени, человек мог умереть от страха, а его противник бы даже не сдвинулся с места.

— Не завирайся, щенок, — леденящим тоном проговорил я, и от моих ног потянулась тёмная дымка с вкраплениями тёмно-зелёного цвета. Столкнувшись с «тьмой» чудовища, эта дымка поглотила её и развернула обратно.

Я ощутил недоумение волка и ещё сильнее раскрутил своё ядро, наполняя заклинание большим объёмом энергии. Зазвучал перезвон капели — я влил дополнительную энергию ещё и в купол, и он начал растапливать лёд.

— АУ-У-У-У-У!!! — завыл Царь Волчьего Племени и шагнул вперёд. От его воя у меня едва не взорвался мозг, однако я ничем не выказал свой дискомфорт. Я был уверен, что конкретно сейчас волк не столько пытается атаковать меня, сколько взбодрить самого себя.

Я невозмутимо шагнул ему навстречу, дав врагу понять, что ничего у него не вышло.

Моя тёмная дымка почти коснулась мохнатых лап твари. Волк вздрогнул, дёрнул губой, демонстрируя клыки, а затем попятился.

Я уверенно шёл на него. Ну а монстр, прошедший ни одну эволюцию и явно сожравший кучу других монстров, а то и людей, отступал и скулил, пока не упёрся спиной в купол. Он создал за собой ледяную стену и начал её увеличивать, превращая в полусферу. Казалось, тварь хочет спрятаться от меня.

Притом энергии в ядре волчьего Царя было ещё в запасе. Монстр лишь потерял над собой контроль перед более могущественной «тьмой» и концентрированной «смертью».

Потому я раскрутил ядро по максимуму и вложил почти все остатки энергии в усиление заклинания. Огонь вспыхнул, и от ледяной защиты не осталось и следа, а тёмная дымка полностью облепила монстра. Пламя и «смерть» уничтожали тварь снаружи, а «тьма» подкашивала изнутри, сбивая концентрацию.

Волк яростно взвыл и рванул вперёд, наплевав на боль. Говорят, загнанная в угол крыса становится опасной. То же самое можно сказать практически обо всех чудовищах.

Вот только если ты знаешь об опасности и можешь её просчитать, опасность перестаёт быть таковой.

Я понимал, по какой траектории побежит на меня волк, и заранее сместился в сторону, уходя с линии атаки. И когда громадная голова Царя Волчьего Плени оказалась в полуметре справа от меня, я коротким движением вонзил меч из «света» ему в шею, перерубая позвонки.

Волк лишился головы за секунду до того, как погас мой купол. Во мне осталось сил ровно на то, чтобы удержать свою душу в теле, но я ничуть не жалел о потраченной энергии. Цели нашего похода были выполнены, можно возвращаться домой.

Барон Завойский пребывал в отличном расположении духа после того, как его рейд прикончил Вожака Лютоволков. Главный Завойский и его сын и наследник — тот самый мерзавец, что сватался к Алёне — считали трофеи и улыбались. Через голубя-умертвие я даже услышал часть их реплик:

— Этого точно хватит, чтобы обойти Бессмертных, отец! — гордо заявлял молодой наследник. Он так выпячивал грудь, будто лично одолел Вожака. Хотя, как показывала память моего мёртвого шпиона, парнишка за весь поход практически не выходил из броневика и бросал свои хилые заклинания из бойницы в окошке.

— Конечно, хватит, — твёрдо произнёс его отец. — Если эти Бессмертные вообще смогут вернуться.

— Думаешь, Бессмертные сгинут за стеной?

— Я практически уверен в этом, Паша, — злобно улыбнулся Завойский-старший. — Через несколько дней от их рода ничего не останется, а мы сможем претендовать на графский титул.

Сынок ответил ему похожей улыбкой и посмеялся.

Я отключился от голубя, оставив его наблюдать за врагами, издали и всё фиксировать с помощью Печати Памяти — на досуге просмотрю воспоминания.

Внезапно я понял, что тоже улыбаюсь под своей маской, разделяя хорошее настроение Завойских. Уж очень забавно было наблюдать за ними. Барон и его сынишка ведь даже не сомневаются в своей победе.

Какие смешные…

Усмехнувшись, я сунул руку в мешочек с личным запасом ядер монстров и поглотил несколько штук. Затем посмотрел на Ивана, рулившего «Мамонтом».

— Не устал? — хмыкнул я.

— Устал, — весело ответил он. — Но мысли о доме дают мне сил! Хочется поднажать и успеть до закрытия ворот!

И он, непринуждённо насвистывая какую-то песенку, надавил на педаль газа, разгоняя броневик ещё сильнее.

Да уж, к хорошему люди быстро привыкают. Ещё совсем недавно Иван бы тащился на «Мамонте» как сонная черепаха, лишь бы не тратить лишние ресурсы.

Я улыбнулся, думая о том, как же приятно помогать улучшать жизнь хорошим и достойным людям.

Примерно с такими мыслями я и ушёл в глубокую медитацию. Правда, когда я работал с ядром, Узорами и Печатями, часть моего мозга прокручивала в голове события последних часов. Вспомнились восхищённые лица баронессы и графини, что я увидел, когда дамы подбежали ко мне после победы над стаей лютоволков.

— Ух ты, какой огромный! — выпалил тогда Света, глядя на труп Царя. — Не знала, что Вожаки настолько крупнее обычных лютоволков.

— А это уже не Вожак, — пробормотала в ответ баронесса и уставилась на меня во все глаза. — Ты один убил Царя? Как?

— Он только эволюционировал и не вошёл в силу, — махнул я рукой.

— Пусть так… но это всё равно Царь! Как ты справился, Костя? — не сводила с меня изумлённых глаз Мечникова.

Притом во взгляде её, помимо удивления, читалось ещё и восхищение.

— Просто я сильный, — пожал я плечами.

Несколько секунд она с подозрением смотрела на меня, а затем хмыкнула и произнесла:

— Ну разумеется, только поэтому. — Она хлопнула ресничками и погладила меня по плечу. — А как узнал, что у него уже эволюция началась? Ты ведь не просто так нас погнал в бой прямо во время послеобеденного отдыха.

— Артефакт слежения, — пожал я плечами.

Графиня закатила глаза и, вздохнув, с укором посмотрела на Мечникову:

— Благородной аристократке негоже так вести себя с мужчиной, тем паче в присутствии других людей.

Баронесса прильнула ко мне всем телом и с вызовом ответила:

— Вам завидно, любезная графиня? Себе не можете позволить открыто выражать свои чувства, так пытаетесь другим запретить это делать, дабы не чувствовать себя ущербной?

Огнева яростно уставилась на Мечникову. У девушек едва ли искры из глаз не летели.

Лёгким движением я высвободился от захвата баронессы и направился к Ивану. Нужно было обсудить с братом маршрут возвращения домой.

— Меч-один! Смерть! У нас колесо пробило, — неожиданно заговорила рация голосом Добрыни, который командовал экипажем второй машины баронессы. — Перегруз сказался. Не выдержали шины таких трофеев.

— Починить реально? — быстро спросил я, закончив медитацию.

— Конечно. Но повозиться придётся вручную, Узоры не вывезли. Езжайте в город, а мы позже будем.

Я взглянул на Ивана. Братишка, который больше всех хотел попасть домой, сейчас нахмурился и вперёд меня произнёс в рацию:

— Так дела не делаются, Добрыня. Не можем мы вас одних за стеной оставить!

— Да тут до стен уже недалеко, ваше сиятельство, — возразил боец Мечниковой. — К тому же мы всех монстров в этом направлении выбили.

— Нет, — твёрдо сказал я, пресекая спор. — Вместе выехали, вместе и возвращаться будем. Всем машинам, квадрат вокруг повозки Меч-два. Держим оборону. Готовимся к бою!

Однако боя не случилось. Но с огромным колесом, которое восстановить не смогли даже Узоры экстренной починки, мы провозились до самого вечера и к городским стенам подъехали, когда ворота были уже закрыты на ночь.

Внутрь нас, следуя регламенту, охранники не пускали. Пришлось вставать лагерем под стенами княжества-крепости.

— Спасибо, что не бросил моих ребят, — серьёзным тоном произнесла баронесса, подходя ко мне.

Я в это время пытался мысленно связаться с Ядвигой. Сделать это через барьер княжества-крепости оказалось довольно сложно.

— Да брось ты, — махнул я рукой. — Я не мог поступить иначе.

Несколько секунд баронесса молчала, а затем усмехнулась и произнесла:

— Мне очень нравится, как легко ты говоришь такие вещи. А вообще, Костя, я уже тебе сказала, что мне очень многое в тебе нравится. Но мне крайне не нравится, что ты посмел забыть наши жаркие встречи. Мне не терпится освежить твою память.

Она прильнула ко мне всем телом и прошептала на ухо:

— Сейчас делать всё равно нечего. Давай поставим палатку отдельно ото всех и насладимся друг другом, и…

Она замолчала на полуслове, когда земля под нами дрогнула, и послышался какой-то гул со стороны леса.

Через пару секунд земля дрогнула снова, а гул прозвучал чуть ближе.

Опытная воительница отпрыгнула от меня, разгоняя ядро.

— Там же никого не было… — напряжённо пробормотала она, понимая, что в нашу сторону движется какой-то огромный и мощный монстр.

— Ольга, командуй! — быстро произнёс я, ощутив, что смог наладить связь со своей нагой.

От Ядвиги через ментал шли волны напряжения. Что-то случилось в особняке?

«Кощей? — спросила она устало. — Ты рядом?»

«За стеной у ворот. Внутрь не пускают».

«Жаль. Всё веселье пропускаешь. На гнездо твоего нового родственника напали, и не факт, что я с этим глупым пингвином и старым пердуном смогу защитить самок и змеёнышей».