Его Сиятельство Бессмертный

Глава 32

— Спасибо большое, друзья, за вашу помощь! — громко произнёс я, обращаясь к отряду Ольги Мечниковой.

— Да было бы за что, — хмыкнула баронесса. — Сами же хотели косточки поразмять. А ты дал нам шанс.

— И проблем подкинул, — пробурчал Добрыня.

Мечникова недобро зыркнула на него, и здоровяк поёжился.

— Не будет никаких проблем, — быстро проговорил я. — Я договорился с князем. Более того, сегодняшний вечерок обеспечит нас неплохими деньгами. Так что ждите бонус. Добрые дела должны быть оплачены.

Бойцы баронессы радостно заурчали, точно довольные коты. Они одобрительно смотрели то на меня, то на саму Мечникову.

— Спасибо, — кивнула мне баронесса.

— Вам спасибо. И совет: отдохните, пока есть время. В городе вот-вот объявят военное положение.

Веселье как рукой сняло. Люди напряглись.

— Что случилось? — быстрее других спросил Добрыня.

— Бедствие рядом, — спокойно ответил я.

Шок и ужас тут же отразился на лицах опытных вольников. Мечникова набрала в грудь воздуха, чтобы что-то сказать, но я опередил её:

— Однако волноваться не стоит. До княжества монстр не дойдёт. Просто совсем уж проигнорировать его присутствие князь не может.

Народ ощутимо расслабился. Одна лишь Мечникова хмуро разглядывала меня.

— Уж не собрался ли ты пойти хлебосольно встречать этого монстра? — спросила она.

Позади баронессы послышались смешки её товарищей:

— Ну что ты, сестрица, Смерть хоть и безбашенный, но не настолько же.

— Точно. Чего ты себе напридумывала!

— За стену он не сунется.

— Не сунется же?

Вслух ответить я не успел. По моему лицу из-за маски тоже нельзя было ничего прочесть. Однако же каким-то образом Мечникова всё поняла.

Может, из-за моей расслабленной позы?

— Я хочу отправиться с тобой! — решительно выпалила она.

Бойцы баронессы притихли. Один лишь Добрыня обречённо выдохнул и пробормотал:

— Ну да… ну да… разве может быть иначе?

Сама же Мечникова смотрела на меня решительно и преданно.

Я мотнул головой и произнёс:

— Нет, Ольга. В княжестве останешься. Я с составом группы уже определился.

— Костя, но я… — начала была она, однако замолчала, когда я выставил руку.

— Я слово своё сказал, Ольга. И оно неизменно. В княжестве тоже напряжённо будет. Нервы у людей загудят. Могут и глупости наделать. А мне толковые люди и здесь нужны. Точнее, не мне, Оля, а моему роду. Сама знаешь, проблемы у нас с дружинниками. Можешь поддержать Бессмертных? Выступить в качестве представителей нашего рода? К вам, друзья, тоже обращаюсь, — обвёл я взглядом остальных. — Род не забудет вашу помощь и примет вас с распростёртыми объятьями. О жаловании, уверен, с Иваном договоритесь.

Мечникова изумлённо хлопала глазами. Я же улыбался под маской. Ну да, благодаря голубю-умертвию я знал о её намерениях. В тот момент мне нужно было убедиться, что Мечникова на позиции и не пропустит Корявого. Я убедился. И услышал кое-что важное.

— Ты… серьёзно? — осторожно спросила она.

— Серьёзнее некуда, — кивнул я.

— Я должна уточнить. Ты готов взять меня и ребят в дружину?

— Я готов. И предложу даже сделать тебя главой дружины. Но тут пусть Иван решает.

— Я согласна! — быстро ответила она и обернулась к своим ребятам.

Удивительно, но никто из них не пожелал оставить Мечникову. Все изъявили желание стать дружиной графского рода Бессмертных.

— Тогда отдыхайте, а утром приезжайте к имению. Иван свяжется с тобой насчёт точного времени.

Ольга кивнула. Мы попрощались, и я поспешил к своему «Мамонту».

По пути к машине поймал на себе задумчивый взгляд князя, который что-то обсуждал со своими старшими дружинниками. Турский кивнул мне и отвернулся, продолжив разговор.

Я запрыгнул в салон «Мамонта» и быстро произнёс:

— Иван, Мечникова и её отряд решили стать нашими дружинниками. Надеюсь, ты не против. Ольгу предлагаю оставить командиром.

Граф Бессмертный ошарашенно смотрел на меня, открыв рот от удивления.

— Это фантастическая новость… — пробормотал он. — Я о таком и мечтать не мог!

— А надо было, — усмехнулся я, усаживаясь на диван рядом с ним и оглядывая салон вездехода.

Места напротив были заняты — пятеро «людей» в балахонах, согласно договорённости, терпеливо ждали меня.

— Трогай, Игорь, — велел я.

В тусклом, мерцающем свете салона вездехода я смотрел на них — моих древних соратников. Тех, кто поклялся идти за мной, веря в то, что я смогу помочь им. Тех, кто пропитался моей магией «смерти». Они были облачены в ветхие, истёртые временем старинные балахоны, цвета которых словно впитали в себя саму суть их магии: чёрный — глубокий, как беззвёздная ночь, символизирующий «тьму»; багряный — кровавый, как закатное солнце над полем битвы, означал «огонь». Сильнейший из возможных «огней», порождённый ведьмой, которую сожгли на костре. Но она не умерла, а слилась с этим пламенем, пропитанным её болью и кровью. Белый плащ — чистый, как первый снег, носила княжна Беляна, самый могущественный из известных мне магов «льда». Зелёный — ядовитый, как болотная тина, был пропитан «смертью», пожалуй, даже больше, чем моё тело. Его обладатель, бывший князь по имени Гореслав, по праву мог считаться лучшим из моих учеников на пути учения волхвов Мораны.

Пятый плащ — золотой, сияющий, как солнечный луч в полдень, носил самый необычный из моих соратников. Необычный даже по сравнению с Ядвигой, которая сейчас охраняла особняк, или Огнивой. Ведь пятым был Жар. Эволюционировавший огненный монстр. Начинал он свой путь как пламенный жаворонок, но в итоге обрёл разум и стал легендарной Жар-Птицей. Самцом. Вот только умер практически сразу после эволюции, не справившись с огнём своего тела. Я в тот момент был рядом и вернул его к жизни. Так и получилось, что создание, сотканное из «огня» и «света», преисполнилось ещё и «смертью».

Машина тронулась с места, и я снял маску.

— Отвратительно выглядишь, Кощей, — ровным тоном произнесла Беляна. — Да и ощущаешься слабо.

Несмотря на холодный тон, я чувствовал счастье, идущее от белого балахона. Да и от остальных балахонов тоже мощно шла эта эмоция.

— Я тоже рад вас видеть, — произнёс я, понимая, что не могу перестать улыбаться.

Сердце пропустило удар.

Бом!

За ним ещё один удар! И ещё…

Бом-бом-бом!!!

— Костя! — не выдержал Иван и подпрыгнул от переполнявших его эмоций, восторга и неверия. — Ты познакомишь меня с этими людьми⁈ Кто они? Я ощущаю их невероятную мощь! А сколько энергии «смерти» вокруг них⁈ Мне кажется, будто я столкнулся с живыми легендами.

— Ха-ха! Отлично сказано, белокурый! Восхищайся нами! — весело воскликнула Огнива, а затем представилась и назвала всех остальных.

Иван с благоговением слушал её, после чего представился сам.

— Спасибо тебе, граф, — пробасил Дир.

— За что? — опешил Иван Бессмертный.

— Полагаю, именно тебе мы обязаны воскрешением бессмертного князя. Мы ждали его одиннадцать веков. Искали повсюду. Проверяли все слухи о новых волхвах Мораны…

От него и остальных соратников повеяло грустью.

Я молчал, не в силах вымолвить ни слова. Моё сердце предательски сжималось, а за ним и всё тело.

Они не могли здесь быть! Они должны были сгинуть в пустошах, лишённые подпитки от Проклятых Земель.

Но они здесь! Прямо передо мной, будто в былые времена.

А я до сих пор не могу сдержать улыбку.

— Как? — спросил я. — Как вы выжили вдали от Проклятых Земель? Вы же должны были…

— Мы тоже думали, что это невозможно, — ответил Дир, его голос звучал глухо из-под глубокого капюшона, скрывающего его лицо. — Но оказалось, что мир изменился сильнее, чем мы предполагали.

Огнива наклонилась вперёд, её красный балахон вспыхнул внутренним светом, словно раскалённая лава.

— Хозяин, ты помнишь, как мы говорили о «гнилой» энергии? О том, что она хорошо питает стихию смерти? Об энергии, ставшей сутью Проклятых Земель?

— Конечно, — ответил я, чувствуя, как прошлое нахлынуло на меня волной воспоминаний. — Потому я и удивлён! Хотя… у меня есть мысли на этот счёт. Но я хотел бы выслушать сперва вас.

Беляна чуть подалась вперёд и проговорила отстранённо:

— Мы нашли новый источник силы. Он не такой мощный, как Проклятые Земли, но его достаточно, чтобы поддерживать наше существование. Я говорю о поглощении монстров и их ядер, как ты нас учил, Кощей. Раньше у нас не всегда получалось, но, чтобы выжить, мы много практиковались. И вскоре после уничтожения Проклятых Земель заметили, что делать это становится легче.

— Проклятые Земли так и не появились вновь? — спросил я.

— Нет, — ответила Огнива. — Мы путешествовали по миру, изучая его. Пытались понять, что же стало после… после того, как эти гады разрушили наш дом. — Она вспыхнула, но тут же взяла эмоции под контроль. — В общем, Проклятых Земель больше в мире не было.

Иван переглянулся со мной, его глаза горели лихорадочным блеском.

— Что? — хмыкнул я.

— Мне очень хотелось бы услышать подробности истории мира. Если такое возможно, конечно…

Несколько секунд я молчал, а затем повернулся к своим старым товарищам:

— Светлоликие являлись лично?

— Нет, — мотнул головой Дир. — Но их присутствие ощущается очень сильно в Святой Руси. Особенно в Столице.

— Как я и думал, — вздохнул я. — А…

Я замолчал, не решаясь задать этот вопрос.

Ледяная княжна Беляна вперёд других поняла, что меня терзает, и ровным тоном произнесла:

— Мы не знаем, что произошло со Святой Девой, Кощей. Когда мы рискнули вернуться на Русь, уже была создана Империя, и трон занял Первый Император.

— Грёбаный выскочка! — рыкнула Огнива. — Пайки им таскал, за спинами прятался, а затем вдруг на трон сел!

— Что? — опешил я, не понимая её слов. — Ты сейчас об этом… как его… — Я пощёлкал пальцами, пытаясь вспомнить имя Первого Императора Всероссийского.

— О Болемире Светоносце? — осторожно предположил Иван.

— О булконосце! Или сумконосце! — возмутилась Огнива. — На побегушках был у Святой Девы. А что в итоге? Ни сном ни духом о других бойцах и самой Деве, а этот мелкий — Император!

— Ещё и внука Рюрика чуть не убил, — пробасил в сторону Дир. — Хорошо, что Святослав смог выжить. И род сохранил, пусть и частично. Верно, граф Бессмертный?

— А? — удивился Иван. — Вы про мою Марью? Да, конечно. Спасибо.

Он несколько секунд рассеянно смотрел перед собой, а затем выдал:

— Нет, кто бы подумал, что Великий Герой Болемир Светоносец всего лишь мальчик на побегушках!

— Не называй его Великим Героем, — фыркнула Огнива.

— Марионетка он, — поддержала её Беляна.

Белый и багряный капюшон повернулись в сторону друг друга. Эти двое раньше постоянно ссорились. Ну ещё бы: лёд и пламя. Простолюдинка-ведьма и потомственная княжна. Я ожидал, что сейчас начнётся очередная их перепалка, но дамы через секунду вновь смотрели на меня.

Ещё и повернулись так синхронно.

Многое произошло за те одиннадцать веков, что нас не было. Даже страшно представить, через что прошли мои соратники, прежде чем мы вновь встретились. Я хотел бы поговорить с ними по душам, послушать их личные истории, но…

Сейчас моё мёртвое сердце поуспокоилось, и бередить его такими разговорами я не стал.

— Понял, — проговорил я. — Скоро наведаемся в Столицу. А пока расскажите мне, что за история про Бедствие? Откуда информация?

Все пятеро замерли, а Иван с нетерпением поёрзал.

Внезапно вскочил на ноги Жар, полы его золотого плаща распахнулись на миг, заняв всё свободное пространство в салоне внедорожника.

— Да тихо ты, окаянный! — возмутилась Огнива, набросившись на него.

Но тот шипел и извивался.

Медленно поднялся на ноги Гореслав и положил тяжёлую зелёную ладонь на белый капюшон. Жар задрожал, закудахтал, заклекотал и рухнул обратно на своё место.

— От него, Мастер, — хмуро проговорил Гореслав и замолчал.

Дир тяжело вздохнул и развил мысль товарища:

— Не любит наша птичка клетки. Особенно передвижные. Если дорога коротка, то может потерпеть, но на поезде для него невыносимо долго ехать. Вот, пока мы ехали, он и летел за поездом. Да заодно и по окрестностям круги наворачивал. Любит он крылья расправить.

— Понятно, — вздохнул я. — Значит, с неба увидел надвигающееся на нас Бедствие. Жар! — повысил я голос. — Ты полностью уверен, что Бедствие идёт именно на Тюмень?

Золотой капюшон медленно кивнул.

— Далеко до него?

Золотой капюшон задумался, а затем мотнул головой.

— Жар говорил, что через две ночи рано утром будет здесь, — пояснила Огнива.

— Если ты собрался остановить эту тварь, Кощей, то тянуть нельзя. Мы должны выезжать с самого утра, чтобы встретиться с ним как можно дальше от стен, — спокойно проговорила Беляна. Она одним и тем же меланхоличным тоном могла обсуждать битву с самым страшным монстром и рецепт приготовления рядового алхимического зелья.

— А ещё есть небольшая вероятность, что он может ускориться, князь, — пробасил Дир. — Ждать в самом деле нельзя.

— Костя, я хочу с вами! — с придыханием выпалил Иван. Граф Бессмертный источал неподдельную решимость.

— Нет, — спокойно ответил я.

— Но…

— Нет! — надавил я. — Пойдём лишь умертвиями. Для нас твои навыки будут не особо полезны. А вот если что-то произойдёт в городе, помощь одного из лучших целителей уж точно лишней не будет. Опять же за детьми присмотришь — Алёна по умолчанию обязана будет выступить на стороне княжества. Илью тоже привлекут, насколько я понимаю.

— Да, — вздохнул Иван. — Он хоть и несовершеннолетний, во время военного положения каждый здоровый житель княжества, кто старше шестнадцати, обязан помогать. Но… вы ведь остановите эту тварь. Я верю в вас. А значит княжество и так будет в относительной безопасности.

— Передвижение Бедствия гонит и других монстров, граф, — равнодушно проговорил бывший древнерусский князь Дир. — Всякое может быть.

Граф Бессмертный повернулся в мою сторону, надеясь, что я передумаю и позволю ему идти с нами. Но, наткнувшись на мой тяжёлый взгляд и полуулыбку, он громко вздохнул:

— Ла-а-адно. Я понял. Но пообещай мне, Костя, что вы шестеро вернётесь живыми.

— Ха-ха-ха! — громко засмеялась Огнива. — Ну ты и дал, граф! Как он тебе пообещает, раз мы мёртвые?

Иван покраснел и смутился.

Я хлопнул его по плечу и произнёс:

— Мы семеро вернёмся в приемлемом состоянии. Чтобы даже в худшем случае можно было восстановить наши тела.

— Хорошо, — улыбнулся Иван и напрягся. — Постой… Семеро?

— Игорь едет с нами. Слышишь, Игорь? Тебе и завтра «Мамонтом» управлять!

— Вот свезло так свезло, — усмехнулся наш водитель.

Спустя несколько минут мы добрались до имения Бессмертных. Там ещё никто не спал, а после нашего появления, представления моих спутников и рассказа о предстоящем военном положении жителям имения и вовсе вдруг стало не до сна.

Лишь спустя два часа Иван смог всех разогнать по комнатам.

А ещё через два часа у меня запиликал телефон — пришло сообщение с официальным объявлением военного положения.

Но нам было плевать на него. Я закончил с исследованием внутренних Узоров своих соратников, убедился, что мне надо их срочно нагонять в силе, позавтракал и объявил:

— Готовность пять минут. Встречаемся у «Мамонта».

Через час заправленный до предела вездеход, подпрыгивая на кочках, нёсся вперёд, увозя семерых умертвий за пределы княжества-крепости.

На встречу с самым страшным монстром, которого только можно представить в нашей местности.