Его Сиятельство Бессмертный

Глава 26

Князь первым поздоровался с нами, выделив каждого отдельным обращением, в том числе и баронессу Мечникову. Он цепко смотрел на нас, будто желая заметить даже самые тонкие реакции на наших лицах. Притом в словах его не было никакой агрессии, напротив, глава княжества-крепости выбрал весьма добродушный тон.

Мы ответили ему тем же, дамы учтиво поклонились. Даже баронесса покорно склонила голову, причём ниже всех нас, показывая различия в наших статусах.

С приветствиями было покончено, и князь решил сразу перейти к делу:

— Я хотел бы присоединиться к словам её сиятельства Аллы Евгеньевны и от себя лично поблагодарить род Бессмертных за помощь роду Нестеровых, который едва не лишился главы и регента. Ну и за то, что вы зачистили территорию под нашим княжеством от полчища крыс. Эти монстры многим не давали покоя.

— Ну что вы, ваша светлость, мы лишь выполняли свой долг, — вежливо ответил Иван. — Да и как мы могли оставить в беде Аллу Евгеньевну и Тимофея Никитича?

— И то верно, — улыбнулся князь. — Жаль только, Дениса Антоновича и других верных людей рода спасти не удалось, — тяжело вздохнул он и снова цепко уставился на нас.

Разумеется, Дениса Нестерова и предателей нам жаль не было… Но, по официальной версии, их ведь съели крысы?

— Жаль, — грустно проговорил Иван, опустив взгляд.

Я на миг удивился его выдающейся актёрской игре. А затем понял, что брат не играет. Ему в самом деле горько от этой ситуации. Слишком уж он добрый.

А между тем князь явно удивился такой искренней реакции, но почти не подал виду — лишь на миг немного шире открыл глаза.

— Наш долг как аристократов, потомственных воителей и защитников своей земли, снизить до минимума столь скорбные происшествия, — продолжил он и снова улыбнулся. — И вы с этим, как я погляжу, отлично справляетесь. Скажу по секрету, по предварительным данным, ваш подвиг видится мне гораздо более ярким и успешным, нежели подвиг ваших противников. Официальные результаты будут уже завтра. Я полагаю, в течение трёх дней вы сможете получить свой выигрыш.

Я ощутил яркие эмоции четы Бессмертных и баронессы Мечниковой. Все трое были безмерно рады услышать князя. Пусть они и верили в меня, людям свойственно до последнего сомневаться.

Хотя, полагаю, окончательно поверят в победу Бессмертные лишь в тот момент, когда увидят деньги на счету.

— Для нас честь защищать княжество, — гордо и громко произнёс Иван. Окружающие нас аристократы лишь делали вид, что беседуют между собой, но я явственно ощущал их любопытство.

— Рад слышать, — кивнул князь, а затем заискивающе произнёс: — И всё же, Иван Иванович, откройте секрет, как вы смогли добиться таких впечатляющих результатов? Я ничуть не сомневаюсь в силе вашего рода, но вы привезли столько добычи, сколько мало какой рейд бы смог добыть за двое суток. И пострадавших, а уж тем более погибших среди членов вашего рейда нет. И это притом, что вы столкнулись сразу с тремя рогатыми берендеями и одолели не просто Вожака лютоволков, а Царя Волчьего Племени! А под конец ещё и защитили стену от Старшего вожака-шатуна…

Аристократам вокруг нас в этот момент было особо сложно удержать лица. Да чего уж, некоторые не справились с этой задачей и изумлённо обернулись в нашу сторону. Правда, через секунду спохватились и вернулись к своим занимательным беседам.

— Слаженная работа всего рейда под командованием отличного командира — вот и весь секрет, ваша светлость, — скромно ответил мой названый брат.

— Знаете, Иван Иванович, удивлён, что у вас такие таланты. Честно говоря, я думал, что вы только выдающийся лекарь, а оказалось, что ещё и гениальный рейд-лидер!

— Вы не так поняли меня, ваша светлость, командовал рейдом мой брат. — Иван взглядом указал в мою сторону.

Граф Бессмертный действовал согласно заранее оговорённому плану. Хотя изначально я хотел выставить его главным героем нашего похода, но он наотрез отказался «забирать чужую славу».

Князь повернулся в мою сторону и пару секунд молча смотрел на меня, явно что-то прикидывая.

— Мой старший брат просто излишне скромен, — с улыбкой произнёс я. — Вы правы, ваша светлость, он не только талантливый лекарь. Он отличный глава рода и сильный воитель. Без него у меня ничего бы не вышло.

— Гляжу, вы отлично дополняете друг друга, — улыбнулся князь.

Я начал подбирать слова, чтобы повести разговор в нужное мне русло, но не успел. В голове прозвучал призыв о помощи от Игоря. Благодаря действию определённых Печатей мой первый в этой жизни слуга неосознанно связался со мной.

Что-то произошло. Игорь в опасности.

Из-за маски никто не мог видеть моего выражения лица, а позу я не менял, так что никак не выдал своего напряжения. Однако же момент для ответа я потерял, так что, выждав короткую паузу, князь продолжил:

— Я хотел бы обсудить с вами выкуп части ваших трофеев.

— Полагаю, речь идёт о самом ценном нашем трофее? — быстро спросил я.

— О двух, — кивнул князь. — Меня интересует туши и ядра с Царя Волчьего Племени и со Старшего Вожака-шатуна. В скором времени мне необходимо отправиться в Столицу. Там такие трофеи оценят по достоинству. Разумеется, я скажу, от кого их получил. — Он многозначительно улыбнулся. — Империя должна знать своих героев.

Короче говоря, князь хочет показать императору, что не просто так занимает свой пост, и продемонстрировать плоды работы защитников человечества. Всё понятно.

Я заметил, как скосил на меня взгляд Иван, ожидая моего решения.

— Я думаю, это неплохой вариант, да же, брат? — повернулся я к Бессмертному.

— Полагаю так, — степенно кивнул он.

Иван Бессмертный знал о моём желании обсудить с князем историю артефактов, потому сейчас взял быка за рога. Повернувшись к Турскому, он произнёс:

— Мы готовы рассмотреть ваше предложение, ваша светлость. Но сперва хотелось бы официально закончить войну. Да и немного собраться с мыслями. Если вас не затруднит, мы могли бы встретиться с вами в неформальной обстановке через пару дней и обсудить детали?

И снова я почувствовал удивление от окружающих нас аристократов. Ну ещё бы, только что представитель полумёртвого рода пригласил самого князя «на чай». А это дорогого стоит.

Сильный ход. Но по-другому сейчас нельзя.

Пару секунд князь размышлял, бросил короткий взгляд на меня, а затем благосклонно кивнул:

— Что ж, буду ждать вас послезавтра в одиннадцать утра в своём поместье, братья Бессмертные.

Затем, сославшись на то, что нужно отыскать жену, затерявшуюся среди гостей, князь попрощался.

Мы вежливо ответили ему, и я взглядом показал Ивану, что нужно поговорить. Он сразу понял меня, и мы решительно повели наших спутниц в отдалённый угол зала, всем своим видом показывая, что сейчас к нам подходить не стоит.

— Прошу прощения, но мне срочно нужно вас оставить, — быстро произнёс я.

— Что-то случилось? — напрягся Иван.

— Дома расскажу. Ольга… — Я повернулся к своей спутнице, но она лишь усмехнулась и вперёд меня произнесла:

— Не извиняйся, Смерть. Я рада, что мы вместе посетили это приличное место, но мне тоже тут надоело находиться. Даже с тобой. Позвоню Добрыне, чтобы забрал меня. Нужно с ребятками отпраздновать наше возвращение из рейда.

Она подмигнула мне. Я же невольно вспомнил наш утренний разговор. После победы над громадным монстром потребовалось некоторое время и наши с Иваном навыки, чтобы Ольга пришла в себя. И первыми её словами были:

— За то, что сидел и медитировал, Смерть, ты мне должен бонус! Сходишь со мной в приличное место!

— Сегодня в обед! — тут же ответил я, мгновенно сориентировавшись. Так мы и договорились о совместном походе на приём.

Я попрощался с Ольгой и роднёй, заверив Ивана, что сопровождающие мне не нужны. Слишком приметным будет «Мамонт». К тому же я уже нашёл себе транспорт.

— За мной, ваше сиятельство, — проводил меня к чёрному входу один из слуг Нестеровых.

Графиня уже знала, что мне потребуется её помощь. Откуда? Тут всё просто, Вадим, который охранял особняк, уловил сигнал бедствия от Игоря и забеспокоился. Благодаря ментальной связи я объяснил ему что к чему, и он вызвался помочь мне. Не мог бросить своего истинного господина, да и о соратнике очень переживал. Потом Вадим втихую обсудил детали с графиней и взял неприметную машину для слуг.

— Куда едем, Хозяин? — быстро спросил он, едва я уселся на пассажирское сиденье.

Город Вадим знал гораздо лучше меня, так что смысла объяснять ему дорогу на словах не было. Я лишь максимально сконцентрировался на сигнале, полученном от Игоря, и продублировал его второму умертвию. В этом сигнале чувствовалось и направление, и конкретная точка. Вадим прикрыл глаза, считывая информацию. Затем на своём телефоне открыл карту города и прикинул направление.

— Это река Тура, Хозяин. Определённо, — хмуро изрёк он и ввалил газу.

Машина с рёвом вылетела из имения Нестеровых, напугав парочку гостей, вышедших покурить трубки.

Вадим хмурился и был напряжён. Я же не спешил завязывать с ним разговор, уйдя в поверхностную медитацию. Нужно было проверить уже имеющиеся Узоры и подготовить необходимые для восстановления Игоря. Благо, энергии у меня было в достатке.

— Я остановлю заранее, Хозяин, — спустя какое-то время вернул меня в реальный мир голос Вадима.

— Зачем?

— Как зачем? — удивился он. — Вдруг это ловушка. Или что-то вроде того?

— Двигайся как можно дальше и остановись так близко к точке назначения, как только сможешь, — невозмутимо ответил я и прикрыл глаза.

Вадим не стал спорить, хотя и был удивлён моим приказом.

— Понял, — решительно кивнул тот. — Но нам всё равно нужно будет скоро остановиться. Последний участок пути пройдём пешком.

После того как мы вдвоём вышли из машины, мы с Вадимом перемахнули через парапет и побежали через заросли вниз к дикой набережной. Людей вокруг не было, о чём я заранее знал благодаря Узору Провидения.

— Где он, Хозяин? — быстро спросил Вадим, когда мы спустились. Мужчина резко вертел головой из стороны в сторону, выискивая своего друга.

Я ещё раз припомнил сигнал, прислушался к нему и указал пальцем на реку.

— Где-то там. Пойдём искать.

Мы оба скинули с себя одежду и полезли в воду. Наши поиски длились практически час, но в итоге мы нашли тело. Игоря унесло течением почти на километр от точки гибели. Хорошо хоть я уловил шлейф стихии смерти и смог быстро это понять.

За всё то время, что мы бултыхались в Туре, издали увидели лишь нескольких людей. К счастью, ничего подозрительного случайные встречные не обнаружили, а мы смогли без проблем вернуться с телом Игоря к тому месту, где вошли в воду. Оделись и стали подниматься к машине.

— Давай в имение Бессмертных, — скомандовал я, когда мы загрузили Игоря на задние сиденья. К этому моменту я уже окружил тело соратника стихией смерти, чтобы его состояние не ухудшалось.

Игорь был мёртв. Второй раз. В его груди зияла огромная дыра, в которой чувствовались слабые остаточные крохи стихии огня. Кто-то так мощно врезал моему умертвию магией, что заложенной в тело Игоря энергии не хватило на защиту. То есть, огонь просто-напросто сжёг всю энергию Игоря, и в итоге умертвие погибло.

Почти.

Разумеется, мои умертвия не так-то просто прихлопнуть. Я создал изолированный Узор, энергия которого не двигается через общие каналы. Этот Узор не отдаёт свою энергию на защиту тела даже в экстренной ситуации. Он выполняет свою работу: ловит и удерживает душу, когда умертвие решит испустить дух. Разрушить его можно только целенаправленным ударом. А находится он в той части тела, которую редко кто атакует — в пятке. Плюс есть ещё пару дублирующих Узоров.

Пока мы были заняты поиском тела Игоря, остальные Бессмертные успели уже вернуться с приёма.

— Что случилось⁈ — встревоженно выпалил Иван, лично встречавший нас. — Ух ты ж… Игорь… Ему можно помочь?

— Можно! Давай за нами. Учиться будешь!

Не прошло и пары минут, как мы разместили тело Игоря на круге для подзарядки. Энергия этого зала потекла в его тело, Игорь задрожал. Я положил ладони ему на грудь. Одной рукой я вливал в него «смерть», а другой осторожно раскрывал изолированный Узор, чтобы достать из него душу Игоря и осторожно проводить её к Печати Прикрепления.

— Ух ты ж, твою мать! — распахнув глаза, выпалил Игорь. — Воды наглотался!

— Нет, — усмехнулся я.

Игорь проморгался и уставился на меня.

— И правда нет… Я ж не дышу.

Он посмотрел на рану на своей груди, которая сейчас активно затягивалась, расплылся в довольной улыбке и снова поднял глаза на меня.

— Спасибо, Хозяин! Не бросили бедного-несчастного меня на произвол судьбы.

— Такого бросишь, — усмехнулся я в ответ и хлопнул его по плечу. — Молодец, что до реки додумался бежать.

— Нужно было скрыть такую ценную улику, — лыбясь, указал он на себя.

А затем выражение лица Игоря резко изменилось, и он хмуро произнёс:

— Беда у нас, Хозяин. Корявый где-то раздобыл древний артефакт, который определяет умертвий, и спалил меня. Он всё понял, Хозяин. Понял, что род Бессмертных очень сильно продвинулся в запрещённом искусстве и научился воскрешать людей. У нас явно будут проблемы, Корявый теперь вряд ли согласиться взять долг деньгами.

Игорь напряжённо смотрел мне прямо в глаза. Я открыл рот, чтобы ему ответить, но ничего не сказал.

На границе восприятия Узора Провидения я ощутил, как множество людей стремительно приближаются к имению.

Их сотня? Нет, даже две…

И они явно сильнее, чем те глупцы, что пытались перебить всех жителей особняка прошлой ночью.