Его Сиятельство Бессмертный

Глава 20

Наша боевая колонна из шести машин растянулась по округе, едва мы выехали за пределы стен. Задача — прошерстить как можно большую площадь, при этом оставаясь на связи друг с другом.

Связь за пределами княжеств-крепостей очень посредственная. Как я понял, внутри княжества нет проблем ни с телефонами, ни с так называемыми телевизорами и радио, потому что барьер-купол, висящий над княжеством, помимо защитных функций также предназначен и для передачи информации внутри себя. Нужные Узоры начерчены на стенах, которые и порождают барьер.

А вот за пределами княжества с этим сложнее. Приходится использовать техно-магическую приблуду под названием «рация», которая передаёт звук на короткие расстояния.

Кстати, между княжествами теперь тоже имеется очень быстрая связь. Правда, не голосовая — текстовая. Называется «телеграф». Удобная вещь, как мне рассказали — не нужно конного гонца отправлять с депешей и молиться Святому Древу, чтобы его не сожрали по дороге монстры.

В общем, мы растянули нашу «сеть» из шести машин, насколько хватало сигнала рации, и начали охоту.

Нам с Иваном первые монстры показались на глаза буквально через десять минут после этого. То были малые крухи — зайцеобразные монстры, живущие стаями. Конкретно этот вид представлял собой метровых пузатых тварей с огромными острыми зубами, похожими на наконечники стрел.

Крухи, как правило, вечно голодны, а голод сводит монстров с ума.

Вот и бежали, точнее, скакали эти чудища огромной белой лавиной на наш чёрный «Мамонт».

— Костя, монстры прямо по курсу! — напряжённо произнёс Иван, руливший трофейной машиной.

— Вижу, — спокойно ответил я. — Крухи. Странные твари, вроде зайцеобразные, а лютые хищники. Ещё и цвет шкуры не меняют. Вот скажи мне, к чему зайцам быть белыми летом?

— Тебя только это сейчас волнует? — хмуро спросил Иван.

Я посмотрел в лобовик на меховую лавину, с рёвом и визгом несущуюся на нас по цветущему лугу.

— Нет, — произнёс я, улыбаясь под маской. — Ты ведь изучил инструкцию к нашему «Мамонту»?

— Да, — судорожно ответил Иван.

— Жги мелкими!

— Уверен? Это ж… трофеи…

— А тебе не хочется проверить «Мамонта» в реальном бою? Знать его мощь очень полезно. Не в городе ж его проверять! К тому же что-то от этих зайцев явно останется.

Пару секунд Иван напряжённо смотрел на меня, а затем как-то страшно безумно улыбнулся и выпалил:

— Разрази меня гром, я в деле!

Он принялся нажимать выпуклые, похожие на полусферы кнопки и вливать в них понемногу своей энергии.

Я почувствовал, как наполняются мощью Узоры «Мамонта». Затарахтели его механизмы. Подавшись вперёд, я прильнул к лобовому стеклу и увидел, как через появившиеся в корпусе отверстия вылезают тонкие стволы.

Энергия пронеслась по машине, и стволы изрыгнули огненные шарики.

Секунду, это не просто огонь!

Это лава! Очень сложное магическое соединение. Например, «вода» и «ветер» сочетаются и дают «лёд» при минимальном напряжении мага. Соединить «землю» и «огонь», чтобы получилась «лава», гораздо сложнее и требует более точечного контроля. А то и вовсе врождённого таланта.

Моё почтение создателям техно-магического чуда-юда «Мамонт», раз смогли исполнить такое.

Однако главным потрясением оказалось не то, что «Мамонт» может стрелять шариками «лавы». А эффект от этой стрельбы. Шариков было выпущено очень много, и атаковали они по площади. Как итог — монстров-зайцев мы изрешетили, и вся стая рухнула замертво.

Но дальше…

— Костя, мы сейчас трофеи спалим! — выдохнул Иван, наблюдая за тем, как лава начала поджигать всё вокруг.

— Не только трофеи, но и ландшафт, — отозвался я, прикинув, что пожар от такого мощного источника тепла разгорится за считаные секунды.

В теории, сжигая луга и лесочки, он вполне может дойти до стен княжества-крепости.

— Не сбавляй ход! Открой отсек для добычи! — резко скомандовал я и поднялся на ноги, почти упёршись головой в потолок.

Я открыл люк и быстро вылез на крышу «Мамонта».

Во время подготовки к этому рейду было сделано многое. Например, я нанёс Узор Опыта Ивану и теперь чувствую, что даже сейчас, сидя внутри безопасной машины, но при этом прикончив толпу монстров, он стал сильнее.

Над собой я тоже, разумеется, поработал, продолжив «пришивать» заимствованные части тела к телу Константина Бессмертного.

Так я подключил к своему ядру левую кисть, собранную из двух разных кистей. Нижняя часть кисти, а вместе с ней мизинец и безымянный пальцы, достались мне от воителя, чья основная стихия была «ветер».

Раскрутив ядро, я направил поток силы в левую ладонь. Повёл рукой в сторону, выпуская маленький вихрь. Чем дальше вихрь от меня удалялся, тем мощнее и крупнее он становился.

Вихрь пронёсся по полю боя, сметая тушки монстров и гася огонь.

Я управлял им левой рукой, и вихрь всецело подчинялся мне. Потому я без особых проблем смог закинуть множество зайцеобразных тел в люк грузового отсека. Затем развеял вихрь и вернулся в машину.

— Готово, — изрёк я и прислушался к своим ощущениям. — Тяжелее стала ехать повозка.

— Надо полагать, — хмыкнул граф Бессмертный. — Но наш «Мамонт» и гораздо больший вес утащить сможет. А этот мы сейчас немного уменьшим.

Он снова нажал на какие-то кнопки и влил в машину свою энергию. Узоры оживились, и через какое-то время «Мамонт» начал ехать как ни в чём не бывало.

— Слили кровь и завакуумировали, — пояснил граф Бессмертный.

Я удивлённо покачал головой. До чего техника дошла!

Люди всегда любили пораскинуть мозгами, чтобы облегчить себе жизнь. Недаром говорят: «лень — двигатель прогресса».

Однако же, несмотря на всю мощь и удобства «Мамонта», главный его недостаток — прожорливость — никуда не делся. Нам с Иваном хотелось бы протестировать всю убойную мощь машины, но я скрепя сердце решил отложить эту проверку до лучших времён. Прав граф Бессмертный — мы выехали за стену собирать ресурсы, а не тратить.

Я вновь вылез на крышу нашего шестиколёсного вездехода и ехал уже на ней, проверяя территорию через Узор Провидения.

А ещё я следил за округой через голубей-умертвий. Их я создал в имении и привёз с собой за стену, где и выпустил. Через птиц я также приглядывал и за нашими соратниками.

И за Завойскими тоже. Они, например, решили не растягивать рейд и двигались единой группой.

Узор Провидения засёк три мощных сгустка энергии.

— Иван, возьми правее и готовься к бою, — заглянув в люк, велел я.

Затрещала рация. Я снова заглянул в люк, чтобы лучше расслышать.

— Смерть, это Пламя, Смерть, ответь Пламени! Тьфу ты, что за дурацкие позывные! — проворчала рация голосом графини Огневой.

— Пламя, это Меч-один! Не критикуй позывные, придуманные нашим драгоценным командиром, — сдерживая смех, тут же проговорила рация голосом другой аристократки — баронессы Мечниковой.

— Дамы, хватит! — немного смущённо ответил им Иван. — Все согласились с позывными, которые придумал Костя.

— Малая Смерть ты должен был назваться, — хохотнула баронесса. — И называть его не по имени, а Смертью.

Когда я узнал, что при разговорах через рацию используют назывные, решил сам наречь их так, чтобы было удобно и понятно. Все согласились? Почему же сейчас балаган устроили?

— Это Смерть! — холодно произнёс я. — Меч-один, ты вроде говорила, что умеешь вести себя в рейдах. Так чего сейчас дурью маешься? У нас тут боевая операция. Разве нет?

На пару секунд в эфире повисло молчание, лишь после этого баронесса серьёзным тоном ответила:

— Виновата, командир. Замолчала.

— Хорошо, — ответил я. — Пламя. У тебя что?

— У меня? — чуть растерялась малоопытная графиня Огнева. Правда, к чести девушки, она тут же подобралась и отчеканила: — У меня мелкие монстры по правому флангу. А вот по левому, который ближе к вам, пустота. Мы полагаем, в той части могут быть очень сильные монстры, к которым боится подходить всякая мелочь. Будьте осторожны.

— Спасибо за предупреждение. Не волнуйтесь. Мы сами с ними справимся.

— Вы уже засекли их? — напряжённо спросила Света.

— Да, — ответил я.

Я как раз через своего голубя-умертвия разглядывал одного из трёх монстров. Что ж… прямоходящий, чуть меньше трёх метров высотой, покрыт очень длинной бурой шерстью. Ещё у него длинные пятипалые руки и вытянутая мохнатая морда с ветвистыми рогами.

— Смерть, это Меч-один, вам известно, что за твари перед вами?

— Да, — всё так же спокойно произнёс я. — Не переживай. Это рогатый берендей. Всего три штуки.

— Что? — выпалила баронесса. — Костя, ты с дуба рухнул? Вы вдвоём собрались сражаться сразу с тремя рогатыми берендеями? Это монстр класса вожак-шатун! И их у вас сразу три!

— Один на вид довольно слабый, так что два с половиной.

— Костя, не выпендривайся, а! Дождитесь нас, мы сейчас будем, и…

— Хватит! — рявкнул я. — Меч-один и все остальные машины, слушайте прямой приказ командира рейда. Каждый работает на своём маршруте. С маршрута без приказа лидера не сходить. Всё.

— Костя, я…

— Меч-один, ты хочешь помешать нашему спору? Это мои трофеи, и я не позволю другим их забрать.

— Да толку от этого спора, если ты помрёшь и не выиграешь войну, — проворчала она, явно сдерживаясь, чтобы не выдать что-нибудь более эмоциональное.

— Меч-один, нужно верить в своих товарищей, — неожиданно проговорила графиня Огнева. — Мне объяснили, что за ужасный монстр этот рогатый берендей, но я знаю силу нашего командира. Если он сказал, что справится — значит справится.

Я усмехнулся и, прежде чем люди снова начали меня отвлекать, грузить своими эмоциями и засорять эфир, произнёс:

— Молодец, Пламя. От меня лично твоей группе дополнительная награда. А группе Меч выношу предупреждение. Продолжите пререкаться — получите штраф согласно условиям договора.

— Да поняла я, поняла, — пробурчала баронесса Ольга. — Идите уже Смерть да Малая Смерть, прикончите этих шатунов.

— Непременно. Всё, отбой связи. Как закончим, сообщим.

Я взглядом велел Ивану вырубить рацию. И когда он это сделал, я выдохнул и сказал:

— Бабы… Теперь я отлично понимаю, Иван, почему ты сначала в больнице прятался, потом в своих исследованиях, теперь вот со мной постоянно таскаешься.

— Да я как бы… — неуверенно начал он, но я его уже не дослушал и вылез на крышу.

А может, я в Проклятых Землях тоже от лишних раздражителей скрывался, а?

Хотя нет, вряд ли. Ядвига ж была со мной — вот кто главный раздражитель.

Или всё-таки не она?

— Иван, ты понял свою задачу? — твёрдо спросил я у своего названого брата.

Мы оставили машину и аккуратно шли через буйные зелёные заросли, концентрируя энергию для предстоящего боя.

— Да понял я, понял, — тяжело вздохнул граф Бессмертный. — Не нужно так со мной обращаться, Костя. В отличие от баронессы я твою силу знаю и не побегу тебя грудью прикрывать. И вообще, у меня жена и шестеро детей. Седьмой ребёнок на подходе! Мне нельзя лишний раз рисковать.

— Как раз жена и семеро детишек — отличный повод рискнуть жизнью, — усмехнулся я.

Я не стал напоминать Ивану о том, что когда мы призывали Ядвигу, он тут же бросился меня спасать, а не стоял в сторонке, размышляя о ценности своей жизни.

— Я же просил без вот этих вот твоих холостяцких шуточек, — закатил глаза мой братишка. А затем посерьёзнел и произнёс: — Я слышу их. Пора начинать?

— Верно, — в тон ему ответил я.

Иван остановился и принялся ещё сильнее раскручивать свою силу. Я же продолжил двигаться вперёд, смещаясь вправо.

Я увидел трёх монстров своими глазами, тут же пригнулся, прячась в высокой траве, и выпустил через кожу энергию с оттенком «смерти».

Так я для них — хладный, разлагающийся труп. При наличии рядом пышущего здоровьем человека монстры обратят на меня внимание в последнюю очередь.

У меня наготове было несколько заклинаний на случай, если что-то пойдёт не так. Однако я не спешил пускать их в ход. Зря я, что ли, тратил время и наносил Ивану Узор Опыта?

Я задумываюсь о своём будущем. И точно знаю, что не хочу в этом новом мире довольствоваться положением «брат графа Ивана Бессмертного». Я отправлюсь в свободное плавание, когда укреплю род Бессмертных, смогу убедиться, что Иван и его семья способны за себя постоять, а другие рода княжества и пикнуть в их сторону боятся.

Трое монстров одновременно увидели графа Бессмертного и, утробно рыча, рванули на него. Я напрягся. Успеет ли он без моей подсказки вступить в бой в нужный момент, нет?

Аж самому интересно!

Иван выпустил заранее подготовленное заклинание, и ослепительный свет засиял так, что начал жечь глаза монстрам. Их рык сменился на визг. Они потеряли скорость, начали тормозить…

Отлично! Иван успел. Теперь моя очередь.

Я спустил с кончиков пальцев внешние Узоры, приготовленные для атаки (а не для спасения Ивана). Три каменных ящика вмиг «поглотили» рогатых тварей. Сорвавшись с места, я ринулся к тому ящику, в котором оказался заперт сильнейший из берендеев. Я с размаху приложил ладонь к каменной тверди. Под моей ладонью камень разошёлся в стороны, и я практически в упор выпустил в монстра поток мощного пламени. Я разгонял «огонь» «ветром», чтобы увеличить эффект.

Монстр заревел и захрипел, мгновенно завоняло палёной шерстью.

Внутри ящика я создал каменную перегородку, а ещё я очень тонко управлял «огнём». В итоге шерсть монстра сгорела лишь в одной точке — в области печени. Остальной кусок шерсти остался цел, и его можно продать по хорошей цене.

Сильнейший из берендеев испустил дух. Я бросился ко второму по силе, на ходу убирая каменную клетку. Монстр почти доломал её, и я решил не тратить энергию на укрепление.

Оказавшись на свободе, берендей изумлённо завертел рогатой головой из стороны в сторону. Едва он увидел меня, глаза его недобро сверкнули, а из огромных ноздрей повалил чёрный дым.

Эти твари атакуют очень мощной «тьмой», повергая противников в ужас. А затем выпускают когти и вспарывают испуганным жертвам животы.

Мой левый глаз тоже вспыхнул «тьмой», и я пустил с ладони более концентрированное чёрное облако. Оно поглотило «тьму» монстра и охватило его самого.

Монстр заверещал, кинулся наутёк…

Вытянув в его сторону указательный палец, я «выстрелил» толстым и мощным лучом света. Оказавшись под действием моей «тьмы», монстр ослабил защиту, в итоге ясный мой «свет» легко и непринуждённо пробил ему голову.

— Иван! Младший вожак-шатун твой! — скомандовал я.

Граф Бессмертный не стал спорить, сконцентрировал остатки своей энергии.

— Небесная кара, — сквозь зубы процедил он, активируя родовое заклинание.

Каменный ящик, удерживающий последнего рогатого берендея, разлетелся в пыль, и через миг на голову монстра обрушился мощный, сотканный из света молот. Монстр рухнул на брюхо. Молот разрядил в черепушку твари весь свой заряд, и…

— Гр-р-р… — тихо зарычал окровавленный берендей, силясь подняться.

— Сдохни, чудище! — выкрикнул Иван, поравнявшись с противником. Артефактный меч графа засиял золотым светом. Взмах! И голова чудовища покатилась по траве.

— Превосходно, — кивнул я.

— Фух, — выдохнул он. — Спасибо. Грузим?

— Грузим, — усмехнулся я, призвав вихрь, подхвативший тела монстров.

Спустя несколько минут охотничьи трофеи были упакованы в отсек «Мамонта», забив его практически до отвала.

Иван сел за руль, и я попросил его включить рацию.

— Всем машинам, это Смерть. Мы закончили, у нас всё отлично. Продолжаем движение.

— Ранены? — быстро спросила баронесса. А через пару секунд добавила: — Смерть, это Меч-один. Вы ранены?

— Я ведь сказал, что у нас всё отлично, Фома ты неверующая. У вас как? Меч?

— Мы в порядке.

— Ворон?

— Всё по плану, Смерть.

— Прекрасно. Пламя?

Молчание.

— Пламя, дери тебя леший, отвечай!

И снова молчание.

— Должно быть, сражаются всем составом, — напряжённо проговорила баронесса.

Я же уже подсоединился к голубю, которого настроил так, чтобы он непрерывно преследовал обе машины графини Огневой.

Взглянув на мир его глазами, я грязно выругался. Беда…

— Всем машинам, смена планов, — быстро проговорил я. — Идём на выручку Пламени. Без вопросов! Выполнять!