Его Сиятельство Бессмертный

Глава 21

Одна из двух машин дружины рода Огневых, чёрный крупный броневик с грузовой платформой, беспомощно валялся на боку, а на его дверях зияли громадные царапины от когтей.

Тварь, оставившая машине эти шрамы, сразу не смогла выковырять из броневика свою добычу — по монстру открыли огонь сама графиня Огнева и её бойцы из второй машины.

В итоге тварь, именуемая «Вожак мрачных сапсанов», отступила и наслала на людей членов своей стаи.

Всего птиц-монстров я насчитал аж двадцать особей. Размах их крыльев достигал порой десяти метров. Вожак же был вдвое крупнее остальных.

Эту информацию я получил, прочитав воспоминания своего голубя, и тут же поведал графу Бессмертному.

— Летучие твари… — прорычал он. — Справимся ли? С ними обычно сложнее, чем с другими.

— Зато представь, сколько трофеев мы с них получим, — улыбнулся я под своей маской.

Это мысль меня грела. Однако была и та, что настораживала. Я не могу использовать все свои силы в открытую на глазах у других людей, если хочу и дальше оставаться в рамках Константина Бессмертного с его стихиями «свет» и «огонь».

К тому же у нас соревнование по сбору ресурсов, и не хочется использовать все способности прожорливого «Мамонта».

Значит, надо сдерживаться.

Я вылез на крышу броневика, велев Ивану править точно на летучих монстров, едва мы смогли их увидеть.

Сам же принялся раскручивать силу из ядра, параллельно с этим создавая новое заклинание на базе уже имеющегося. Мой высокий уровень магического конструирования позволял легко скопировать ранее созданную основу и добавить к ней несколько новых штрихов.

В какой-то момент я почувствовал, что смогу уже достать заклинанием ближайшего к нам мрачного сапсана. Создание заклинания было завершено, и я пустил энергию на его активацию.

Летающие монстры до сих пор не обращали на нас внимания. Сейчас они пытались загнать машину графини, точно какого-то зайца, однако же водитель ловко уходил от погони. Сама Света Огнева при поддержке верных дружинников блокировала атаки врага и отстреливалась. Я не видел трупов монстров, но тела некоторых из них были повреждены.

Из перевёрнутой машины под защитой каменного щита выбежали остальные дружинники. Вожак заметил их, громко запищал, и часть его подданных резко перестали преследовать машину Светы. Восемь мрачных сапсанов с завораживающей синхронностью развернулись в воздухе и спикировали на пеших противников.

Пора! Заклинание готово!

Я выставил вперёд правую руку, и с моей ладони сорвался яркий огненно-световой луч. Мой мозг невольно сравнил толщину этого луча с толщиной бура для бурения скважин на воду — предшественнику доводилось воочию видеть работу буровой установки.

Мой луч начал закручиваться по часовой стрелке, что добавило ему пробивной мощи.

Совсем чуть, чтобы было незаметно посторонним, я покрыл это заклинание из «огня» и «света» ещё и стихией «смерть». Отчего заклинание стало гораздо более убойным.

Луч-бур пробил голову первого монстра, даже не заметив сопротивления, и устремился ко второму.

Однако второму пробил лишь крыло, продолжая двигаться по прямой траектории. Тогда я и активировал второй уровень заклинания.

От моих пальцев к лучу тянулись невидимые нити энергии. Точно кукловод я начал шевелить пальцами. Луч послушно развернулся и пронзил тушу третьего монстра, а затем атаковал и четвёртого.

Три монстра убитыми. Один с подбитым крылом рухнул на траву и яростно пополз в сторону дружинников Огневой. Ну уж с этим недобитком-то они справятся.

Я дёрнул луч, и он вонзился в голову пятому сапсану. Начал тут же вкручиваться в неё, монстр заверещал… А у луча почти не осталось изначального запаса энергии.

И всё же монстр испустил дух за миг до того, как техника полностью развеялась.

Вожак яростно закричал, и все остальные чудища, способные летать, повернулись в нашу с Иваном сторону. Было их одиннадцать штук — помимо тех, которых подбил я, троих таки смогла прикончить графиня и экипаж её боевой машины.

— Иван, маневрируй! Сохраняй дистанцию! — крикнул я в открытый люк нашего «Мамонта».

— Понял! — отозвался он, и через секунду машина начала резко разворачиваться.

Я без проблем устоял на крыше, собирая энергию для очередного заклинания. Сразу заметил, что монстры, преследуя нас, очень кучно сгрудились. Нельзя не воспользоваться таким шансом.

Едва я об этом подумал, как вожак резко взмыл ввысь. Глава стаи до этого лишь наблюдал, зависнув в воздухе. А сейчас набирает высоту, чтобы затем спикировать на свою добычу.

Кого он выбрал в качестве добычи?

Гад явно смотрел не в мою сторону. Его заинтересовала машина Светланы Огневой, которая сейчас мчалась за нами. Графиня и её дружинники собирались атаковать стаю со спины.

Вот вожак и решил вступить в бой.

Проклятье, не уверен, что Огнева справится с ним.

Я услышал вдали рёв моторов и увидел поднимающееся в небо облако пыли.

— Баронесса Мечникова почти здесь! — выкрикнул снизу Иван.

— Свяжись с ней! Пусть возьмёт на себя недобитков в небе. А сам досчитай до десяти и разворачивайся!

— Эм… — на миг растерялся Иван, однако быстро собрался и крикнул: — Понял!

Через пару секунд я услышал, как он передаёт мои приказы баронессе. Сам же я продолжал наблюдать за приближающимися к нам сапсанам и про себя отсчитывал время.

Вожак закричал высоко в небе и спикировал на машину графини. К этому моменту Огнева и её экипаж уже поняли, что стали целью главного сапсана, потому прекратили гнаться за «мелкими» пташками и готовились обороняться.

Пора!

Я резко развёл руки в стороны, высвобождая подготовленное заклинание. Передо мной в мгновенье ока народился огромный огненный шар. Он сорвался и полетел вверх, увеличиваясь в размерах. В шар была вложена уйма энергии, так что двигался он с невероятной скоростью.

И всё же сапсаны успели среагировать — начали разлетаться в разные стороны.

Ожидаемо.

Шар врезался в центрального, зацепив ещё двух по краям. А затем запульсировал и разорвался, накрывая всех оставшихся.

Монстры завизжали от боли. Три обгорелых трупа рухнули вниз, как раз в тот момент, когда граф Бессмертный снова заложил дугу. «Мамонт» рванул в обратном направлении.

Энергии во мне оставалось мало, а поглощать трупы мрачных сапсанов на глазах у временных соратников я не собирался. Мелькнула мысль незаметно поглотить кого-нибудь из нашего грузового отсека…

Но это долго. А сейчас нужно действовать быстро, пока разъярённый после смерти своих товарищей Вожак не уничтожил защитные заклинания Огневой.

— Иван, среднее орудие на среднюю мощность, — крикнул я в открытый люк.

В этот раз граф не стал тормозить или тем паче задавать глупые вопросы. Я ощутил, как побежала энергия по узорам машины. Через секунду рядом с передними фарами «Мамонта» появились отверстия, из которых вылезли его «бивни». Две синхронные силовые пушки.

Иван нажал кнопку выстрела, и бивни вдарили мощными световыми лучами. Примерно в десяти метрах от машины лучи сплетались в один ещё более мощный поток.

Он и поразил вожака прямо в голову. Громадный сапсан, пытавшийся когтями пробить последний щит дружинников Огневой, покачнулся, но не упал.

Он извернулся в воздухе и, распахнув пасть, полыхнул в нашу сторону облаком «тьмы».

Однако же облако вышло слабым и не концентрированным. Я встретил его шитом «огня» и «света». Он точно отвал бульдозера смёл облако и устремился вперёд, преобразуюсь и вытягиваясь.

Моя магия врезалась в грудь монстру. Энергический поток «Мамонта» тоже до сих пор продолжал давить его.

И всё же Вожак мрачных сапсанов до сих пор сопротивлялся, хоть и держался, что было мощи.

Я спрыгнул с крыши машины и со всех ног бросился в его сторону. По дуге обошёл собственное заклинание, в то же время создав в руке световой меч.

Прыжок! И меч обрушился на шею монстра.

Эту атаку он пережить уже не смог.

Последние участники нашего рейда — бойцы из пятёрки Семёна Воронова — выглядели расстроенными, когда поняли, что пропустили всё веселье. Им было дольше других добираться до группы Огневой, и когда они прибыли, мы уже грузили трофеи.

Перевёрнутую машину графини поставили на колёса с помощью магии земли, создав небольшой, но мощный таран. Механизмы броневика особо не пострадали. Так… по мелочи. Даже не пришлось активировать Узоры для экстренной починки, которые имелись во всех дорогих броневиках.

Я велел своему рейду не тратить время на разговоры, быстро перекусить в машинах и продолжить путь. На сей раз было принято решение двигаться вместе, а не разрознено — я видел, что впереди довольно много мелких монстров. До вечера охоты на всех хватило.

А вечером, когда мы были довольно близко к цели нашего похода, я объявил привал. Мы выставили машины квадратом и в центре этого защитного построения развели костёр.

— Отлично сегодня поработали! Молодцы! — объявил я. — Ешьте, отдыхайте, набирайтесь сил! Завтра день будет ещё труднее, зато веселее!

— Умеешь ты поддержать, командир! — усмехнулся Добрыня.

— А ты, Константин, не будешь с нами? — удивлённо спросила графиня Огнева, когда я взял свою тарелку, кружку и пошёл подальше от огня.

— Не хочу портить вам аппетит своей рожей, — хмыкнул я, указав на маску.

— Ой, будто его так легко испортить, — хохотнула баронесса. — Оставайся! Куда ж ты.

— Ешьте, — с нажимом произнёс я и пошёл прочь.

— Не стоит так давить, Ольга, — твёрдо проговорила Светлана, обращаясь к Мечниковой. — Мы должны уважать чувства товарищей.

— Понятно, — выдохнула баронесса и тихо добавила: — Не думала, что он будет стесняться своего внешнего вида.

Я усмехнулся и вышел за периметр, глядя на закатное небо. Отойдя чуть дальше, уселся на бревно и приподнял маску.

Однако же поужинать в одиночестве мне не дали.

— Остался бы с бойцами, — произнёс я не оборачиваясь.

— Не хочу оставлять своего брата одного, — безапелляционно заявил граф Бессмертный, усевшись рядом, и принялся орудовать ложкой.

— Одиночество меня не страшит, — спокойно ответил я, наслаждаясь вкусом приготовленного на костре жаркого.

— Всех страшит в той или иной степени, — парировал Иван.

Я не стал с ним спорить, размеренно поглощая еду. Стрекот кузнечиков и лёгкое дуновение ветра дарили мне расслабление. Дикая природа вокруг меня ассоциировалась лишь с одним словом:

Свобода.

И это наводило меня на грустные мысли.

Какого хрена люди потеряли свою свободу и спрятались за стенами?

— Довольна ли ты тем, как всё сложилось, Мирослава? — тихо спросил я.

Однако же Иван услышал меня и удивлённо спросил:

— С кем ты говоришь?

— Сам с собой, — хмыкнул я, вернувшись к еде.

— Хм…

В этом его «хм» читалось нескрываемое любопытство.

— Спрашивай, — равнодушно произнёс я.

— Кто это? Мирослава? Я ведь правильно услышал имя?

От его вопроса я неожиданно замер. А затем резко повернулся к своему названому брату.

— Ты сейчас серьёзно? Знаешь про Бессмертного Князя Тьмы Кощея, но не знаешь про Святую Деву Мирославу? Или её личное имя не сохранилось в истории?

— Святую Деву? — как-то по-идиотски улыбнулся Иван. — Ты о ком?

— О той, кто сразила меня! — возмутился я, чувствуя, что начинаю заводиться. — Очнись, Ваня! Вспомни, чему тебя учили сказки и легенды!

— Да я прекрасно помню легенду о Кощее, — хлопнул он глазами. — Тебя одолел Великий Герой Болемир Светоносец.

— Какой на хрен Болемир? — возмутился я, резко поднявшись на ноги.

— Ну… единственный, — ошарашенно пробормотал Иван. — Первый император Русской Империи.

Я замер, нависнув над ним, точно горгулья. Мозг заработал, подкидывая информацию.

Всё верно. В десятом веке Первый император создал Русскую империю, когда подчинил и очистил Проклятые Земли. О Мирославе в памяти предшественника не было ни слова.

— Ты… тоже ничего не слышал о Святой Деве Мирославе? — на всякий случай решил я уточнить у Ивана, хотя уже понимал, каким будет ответ.

— Прости, — мотнул он головой, поднявшись на ноги. Выглядел граф озабоченным. Он не понимал деталей, но явно уловил суть.

Брат приобнял меня за плечо, пытаясь успокоить.

— Со мной всё в порядке, — буркнул я и потёр виски. — Просто… не понимаю… Твоя история… историю, которую знают люди, она отличается от той, что известна мне. Стоп! — встрепенулся я и повернулся к Ивану. — А что насчёт потомков Рюрика? Я ведь помню, что тогда правил его внук Святослав!

Иван поморщился и покачал головой.

— Честно говоря, история прошлого до нас дошла обрывками. О том, что Святослав был правителем, я даже не знал.

— Но ты про него слышал? — уточнил я.

Он улыбнулся и кивнул.

— Я слышал. Но не на уроках истории, а от Марьи. Ведь её род как раз идёт от Рюрика. Они знают чуть больше. Но, полагаю, ненамного.

— Проклятые Светлоликие… — пробормотал я себе под нос.

Неужто они как-то изменили историю? Хотя… в те времена делать много усилий-то, чтобы её изменить, и не нужно было: сжёг несколько берест с записями, написал новые — вот и изменилась история.

Хм…

Я хмуро уставился на закатное солнце. Я не могу это так оставить. Я должен узнать, что стало с Мирославой! Должен прибыть в столицу! Там ведь явно след Светлоликих будет гораздо жирнее.

— Костя? — обеспокоенно посмотрел на меня граф Бессмертный.

— Со мной всё в порядке, — произнёс я твёрдо. — Иди лучше отдыхай, брат. Утро вечера мудренее.

Я заявил, что буду дежурить первым. С командиром никто спорить не стал, и вскоре уставшие после тяжёлого дня воины отправились спать. Опытные бойцы умели пользоваться любой удобной ситуацией, чтобы восстановить силы.

Однако кое-кто не спешил ложиться и попытался незаметно ко мне подкрасться.

— Ты слишком громко дышишь, графиня, — не оборачиваясь, изрёк я.

Девушка замерла позади меня, а затем тихо усмехнулась и уверенной походкой подошла ближе. Светлана Огнева уселась рядом со мной на поваленное бревно.

— А я старалась двигаться тихо, — заявила она. — Но у тебя, Константин, будто бы глаза на затылке.

Я ничего не ответил, глядя на звёздное небо. Та часть моего мозга, которая не была занята контролем окружающей территории, пыталась найти ответ на вопрос: что же, чёрт его дери, происходит в этом мире?

Где Мирослава? Почему о ней не знают? Откуда вообще взялся этот Болемир?

У меня даже родилась странная мысль. А мой ли это вообще мир?

— Я хотела поблагодарить тебя, Константин, — тихий голос графини прервал мои размышления.

— Хотела — благодари, — спокойно ответил я.

Она изумлённо уставилась на меня, а затем выдохнула:

— Пф! Ну и высокомерны же вы, граф.

В её голосе не было ни обиды, ни злости. Скорее веселье. И в подтверждение моей догадки девушка легко продолжила:

— Илья восхищается тобой и хочет быть на тебя похожим. Но очень надеюсь, что не все черты он станет копировать в полной мере.

— Скопировать меня невозможно. Я — уникален.

— Хм… хотя есть какой-то свой шарм и в подобном поведении, — улыбаясь, проговорила девушка. А потом посерьёзнела и произнесла: — Спасибо, Константин. Если бы вы с его сиятельством не прибыли бы вовремя, я бы недосчиталась сегодня верных людей. Их жизни очень ценны для меня. Благодарю.

— Не стоит, графиня, — ровным тоном ответил я. — В этом походе мы — единая команда. В порядке вещей для воителей прикладывать все возможные усилия, чтобы спасти жизни товарищей. Я рад, что ты и твои люди живы. Но мы не сделали ничего выдающегося. Так что можешь выдохнуть и отпустить лишние мысли. Иди спать, графиня. Завтра тебе понадобятся все силы, а вставать уже скоро.

Несколько секунд она молча смотрела на меня, а затем улыбнулась и добродушно кивнула.

— Ещё раз спасибо, Константин. Пожалуй, и правда мне лучше пойти.

Она поднялась на ноги.

— Секунду! — остановил её я и быстро спросил: — Ты слышала про Святую Деву Мирославу?

— Прости? — опешила девушка и задумалась. Затем мотнула головой. — Нет, это имя мне определённо не знакомо. А кто это?

— Похоже, что сказочная героиня, — ответил я уклончиво. — А про Болемира слышала?

Она удивлённо хлопнула глазами и произнесла:

— Разумеется. Кто же не слышал про основателя Империи. К чему все эти вопросы? Я… не понимаю.

— Не обращай внимания, — произнёс я как можно теплее. — Иди спать. Утро вечера мудренее.

Удивлённая графиня как-то заторможено помахала мне ручкой и оставила меня в одиночестве.

Правда, ненадолго. Не успел я толком насладиться тишиной, как послышался шорох.

Я обречённо вздохнул.

— Ты не рад меня видеть? — игриво спросила баронесса, заняв место на бревне, где совсем недавно сидела Огнева. — Или хотел, чтобы юная графиня к тебе вернулась, и расстроился, что это всего лишь я?

— Я хотел просто подежурить в тишине, Ольга, — хмуро ответил я. — Но вместо этого те, кому я дал возможность выспаться, ходят сюда, будто им мёдом здесь намазано. То, что ты не спишь, несколько обесценивает моё дежурство.

— Раньше ты не был таким ворчливым, Костенька, — проворковала она и провела кончиками пальцев по рукаву моего плаща.

— Раньше я был молод и глуп, — невозмутимо парировал я, пытаясь понять, чего этой женщине от меня нужно.

Догадки, конечно, имелись: в голове то и дело всплывали обрывки воспоминаний, в которых фигурировали голые женские образы. Какие-то воспоминания точно принадлежали бывшему владельцу этого тела. А какие-то, похоже, мне… Тому мне, которым был я до того, как эволюционировал в Хозяина Смерти и стал скелетом с мощным ядром.

— Ты мне нравился раньше, Костя, когда был молодым и глупым, — мурлыкнула баронесса. — Но нынешний, серьёзный и властный Костя, мне нравится гораздо больше.

Через прорези в маске она заглянула мне в глаза.

Я резко встал, зависнув над ней.

— Женщина, чего ты от меня хочешь? — твёрдо спросил я, глядя на баронессу сверху вниз.

— А то ты не понимаешь? — хлопнула она ресничками и послала мне воздушный поцелуй.

— Твои романтические предложения меня не интересуют, — безапелляционно заявил я и, повернувшись к ней спиной, добавил: — Я мёртв внутри.

Я услышал, что она резко поднялась и обняла меня за плечи.

— Костя, твоя игра меня даже заводит, и…

— Помолчи, — холодно велел я.

Мой тон сбил ей весь настрой.

— Прости, Костя, — начала она злиться, — но…

— Меч-один, тишина! — перешёл я на позывной, а затем еле слышно добавил: — Готовься к бою. У нас гости.

Я чувствовал источники жизни вокруг нашего лагеря. И чувствовал их гнусные намерения. Кто-то явно пришёл по наши души. И это были явно не чудища, а кто-то похуже.

Едва я об этом подумал, как с нескольких направлений в центр нашего лагеря полетели небольшие сгустки энергии. Едва они коснулись земли, раздалось шипение, и лагерь стало заполнять едким дымом.