Его Сиятельство Бессмертный

Глава 35

Моих верных древних соратников без труда удалось «вписать» в расширенный состав делегации князя. Дир сказал Турскому, что всё равно им возвращаться на родину, так почему бы не поехать вместе? К тому же мой старый друг намекнул, что хочет убедиться в безопасности железнодорожных путей после миграций монстров.

Уговаривать князя не пришлось. По большей части Олег Турский и пригласил нас с собой, чтобы усилить охрану своей важной тушки — добавить в состав делегации могучих воинов и превосходных целителей. Ну а уже в самой Столице он будет хвастаться нашими успехами, пытаясь примазаться к ним. Ведь мы живём на территории его княжества. А значит, при правильной подаче можно выдать Бессмертных за верных вассалов господина Турского.

Это всё понятно и меня абсолютно не волнует.

В отличие от предстоящей поездки. Я не знал, чего от неё ждать. И не знал, как к ней готовиться… Поэтому я решил пойти самым простым путём — очистить мозги от тревоги и набраться сил во время медитации на круге подзарядки.

Я отдался потоку и совсем забыл про время. Благо никто меня и не беспокоил. Ну а как я поднялся из своего подвала, то слегка опешил. Туда ли я попал? Помню, как ещё совсем недавно в доме Бессмертных было довольно тихо. Сейчас же во всём имении царила суета. Наши немногочисленные слуги носились как угорелые, собирая вещи для долгого пути. Марья, уже округлившаяся до весьма впечатляющих размеров, то и дело подбегала к мужу с какими-то наставлениями. Иван-младший вдруг вылетел из своей комнаты и с горящими глазами пронёсся в библиотеку. Спустя буквально минуту он с кипой книг нёсся обратно.

— Чтобы было с чем вечерочки коротать, — с улыбкой бросил он мне, отвечая на немой вопрос.

Алёна решительно подошла к матери, отвлекая её от отца. Шёпотом дамы что-то обсудили, и старшая дочь семейства, кивнув, отправилась обратно. Заметив меня, она улыбнулась и весело произнесла:

— Не переживай о вещах, дядя. Мы с младшенькими для тебя чемодан собираем. Матушка рассудила, что тебе с этим непременно потребуется помощь.

Я поблагодарил племяшку и отметил огромный опыт её матери в бытовых вопросах.

Приятно видеть, что дом Бессмертных живёт полной жизнью. Народу в имении прибавилось, но, казалось, земли рода могут вместить ещё вдвое, а то и втрое больше людей.

А я ещё был очень счастлив, что меня никто не пытается привлечь к подготовке к выезду. Молодцы родственнички — умные. Понимают, что не стоит орла заставлять нести куриные яйца.

Поэтому я мог заняться своими делами — проверил защиту имения, проведал Лёху, а заодно и Ядвигу, которая почему-то оказалась в его комнате. Со своими старыми соратниками обсудил предстоящую поездку и то, чего стоит ждать от визита в Столицу.

С новыми соратниками тоже много общался. Баронесса Мечникова, недавно переехавшая на территорию имения со своим отрядом, поселилась в главном доме. Для её бойцов же открыли казармы, наспех приведя их в порядок после простоя. Ремонта в имении предстоит ещё много, но жить с неким комфортом уже можно.

Так вот, баронесса не давала мне прохода. Она то касалась моего рукава при разговоре, то заводила беседу о пустяках, улыбалась мне и сыпала такими явными намёками, которые даже я — тот, кто ещё совсем недавно был всего лишь скелетом с мощным ядром — вполне мог понять.

Но сам я в такие моменты думал о другом. Меня очень интересовали итоги предстоящей поездки. Смогу ли я отыскать след Мирославы? Или Святую Деву полностью стёрли из истории этого мира?

— Костя, — проворковала баронесса Мечникова, когда я в очередной раз погрузился в свои мысли. — Может, позволишь мне сопровождать тебя в Столице? Там столько интересных мест, которые мы могли бы посетить вместе…

— Благодарю за предложение, Ольга, — ответил я, стараясь быть вежливым. Я решил немного подучиться правилам этикета, чтобы ненароком не создать Бессмертным лишние проблемы. — Но моя миссия требует сосредоточенности. Сама понимаешь, едем мы в Столицу не развлекаться, а присматривать за князем. Ну и род Бессмертных нужно представить императору и его ближникам в лучшем свете.

Баронесса поджала губы и понимающе кивнула. Мы перекинулись ещё парой слов, и я направился восвояси. Когда шёл по коридору, заметил открытую дверь гостиной, из которой доносились голоса хозяев дома. Я не сдержался и заглянул внутрь.

— Ваня, — шептала Марья, прижимаясь к мужу, — возьми меня с собой. Я не могу оставаться здесь, зная, что ты в опасности.

— Марьюшка, родная, — нежно ответил граф, поглаживая её округлившийся живот, — ты знаешь, что я не могу подвергнуть тебя и малыша риску. Срок уже близко. Не стоит рисковать, любовь моя.

— Но я так боюсь за тебя, — всхлипнула Марья, — что если…

— Не думай об этом, — прервал её Иван, целуя в лоб. — Я вернусь к тебе, обещаю. А ты береги себя и детей.

— Хорошо, — кивнула Марья, вытирая слезу. — Но обещай послать мне телеграмму, как будешь на месте!

— Обещаю, — улыбнулся граф, крепче прижимая жену к себе.

Какие ж они милашки.

Так и прошли сборы, и настал назначенный час.

Огнива, Дир, Беляна, Гореслав и Жар ожидали меня в главном зале. Они спокойно сидели на диванах и креслах, тихо общаясь. Как обычно, все пятеро были облачены в свои бессменные балахоны.

— Ну что, готовы? — спросил я, окинув взглядом могучий отряд.

— Всегда готовы, — ответил за всех Дир, встав первым и расправив плечи. Благодаря новой Печати древний князь ощущался иначе, чем остальные члены великолепной пятёрки.

Он уже был гораздо более живым.

Мы вышли во двор, где слуги заканчивали грузить вещи в кузов «Мамонта». Все обитатели имения собрались провожать нас: младшие дети, слуги, дружинники.

— Присмотри за папой и Ваней, дядя, — шепнула Алёна, обняв меня.

— Всё будет хорошо, милая, — ответил я. — Не сомневайся.

Когда мы выезжали с территории имения, дамы махали нам платочками. Иван-старший, сидевший напротив меня, даже всплакнул и прижался к бронированному окошку.

Ехали двумя машинами. Мечникова настояла на том, что негоже главе рода и наследнику передвигаться без экипажа сопровождения.

Примерно за час мы прибыли на место. На вокзале нас ждал отремонтированный бронепоезд. Вагоны блестели свежей краской, а на платформе нас встречал сам князь Олег Турский в сопровождении своего наследника Сергея. Дружинники княжеской охраны выстроились в ряд подобно почётному караулу.

— Рад видеть вас, господа Бессмертные, — поприветствовал нас князь, поочерёдно пожимая руки всей троице Бессмертных. — Как добрались?

— Благодарю за заботу, ваша светлость, — ответил Иван, оглядывая внушительную свиту князя. — Мы готовы следовать вашим дальнейшим распоряжениям.

Князь начал быстро рассказывать детали предстоящего расселения по вагонам, а я же отошёл чуть в сторонку, заметив взгляд главы нашей дружины.

Вместе с отрядом охраны Мечникова лично провожала нас до вокзала и сейчас не упустила возможности пообщаться со мной напоследок.

— Костя, может, всё-таки возьмёшь меня с собой? — промурлыкала она, чуть наклоняясь вперёд, будто предлагая мне усладить свой взор видом её декольте.

— Ольга, — я мягко отстранился, — мы уже все обсудили. Достаточно.

— Но… — состроила она просящее выражение милого личика, однако я перебил её. Уже гораздо резче.

— Прошу тебя, хватит. Хватит циклиться на мне, сосредоточься на своей новой службе. Ты нужна роду Бессмертных.

Несколько секунд она молча смотрела мне в глаза, а затем хмыкнула и произнесла:

— А не тебе, да?

— Что? — не понял я.

— Ты хотел сказать, что я нужна роду Бессмертных, а не тебе лично, верно?

Я набрал воздуха в лёгкие, чтобы ответить, но она быстро положила ладошку на мою маску напротив рта.

— Не отвечай, я всё понимаю. Хорошей дороги, Костя. Спасибо, что убедил его сиятельство сделать меня главой дружины. Я очень горжусь и дорожу своей должностью. — Она улыбнулась, отступила на шаг и помахала ручкой.

В глазах её стояла лёгкая грусть. Прощаться людям всегда тяжело.

В этот момент я краем глаза заметил, как командир отряда княжеских дружинников, высокий мужчина с седыми усами, отдал честь и гаркнул на весь перрон:

— Ваша светлость, всё готово к отправлению.

Турский-старший глянул на него, кивнул и повернулся к моему брату.

— Иван Иванович, прошу вас и ваших спутников занять ваши места в поезде.

Я первым поднялся по ступенькам в вагон. За мной последовали остальные члены делегации. Мечникова и наши дружинники громко закричали:

— Возвращайтесь с оглушительным успехом! Прославьте род Бессмертных на всю Столицу!

— Обязательно, — усмехнулся я.

Поезд размеренно катился по рельсам, унося нас в Столицу Русской Империи. За окнами проплывали пейзажи, а в голове роились мысли о том, что нас ждёт впереди. И среди этих мыслей, помимо планов по увеличению влияния и благосостояния рода Бессмертных, то и дело всплывали настойчивые образы Мирославы. Я уже гораздо лучше помнил её светлый, улыбающийся лик. Однако воспоминания до сих пор были немного смазаны.

Вагоны бронепоезда поражали роскошью. Стены были обиты полированным деревом, на полу лежали мягкие ковры, а окна украшали тяжёлые бархатные шторы. В нашем купе «трёх Бессмертных» стояла удобная мебель и небольшой столик, за которым мы обсуждали предстоящие дела.

Мои древние соратники расположились в отдельном купе. Я несколько раз заходил к ним, чтобы проверить настрой. А ещё я волновался за Жара, ведь было бы странно, если бы из пяти засветившихся у всех на глазах «гостей Столицы» с нами поехали только четверо. Поэтому заранее пришлось подумать, как уговорить Жара вытерпеть дорогу в «движущейся клетке».

Вариант был лишь один: разработать для него персональный успокаивающий Узор и поддерживать в нём энергию. Я сделал это дома. Сейчас же убедился, что всё работает «в полевых условиях».

Но всё равно было тяжко смотреть на Жара, забившегося в угол на верхней полке и свернувшегося там калачиком.

Ближе к вечеру я и оба Ивана Бессмертных собрались в вагоне-ресторане с князем и его сыном Сергеем. Здесь было особенно уютно: мягкий свет ламп, хрустальные бокалы и фарфор на столах создавали ощущение тяжёлой роскоши, а запахи, доносящиеся с кухни, будоражили аппетит.

Когда я это понял, не сдержался и улыбнулся. Я становлюсь всё более и более живым.

И, словно заметив это, князь, разливавший коньяк себе и Ивану-старшему, произнёс:

— Константин Иванович, вы, кажется, уже почти полностью восстановились после того… сложного похода. Не так ли?

Я улыбнулся, поставив на стол чашку с чаем, и ответил:

— Ты прав, князь. Моё здоровье постепенно восстанавливается.

Сергей Олегович внимательно посмотрел на меня.

— И маску больше не носите. Лицо выглядит… живым. — Сказав это, он смутился и поспешил добавить: — Простите.

— Не стоит, — усмехнулся я. — До меня доходили слухи, сколько всего успели напридумывать другие аристократы относительно моего лица и маски. Но, как видите, мне просто нужно было время. Благодаря умениям моего брата лицо постепенно приходит в норму.

«И благодаря Печати Возвращения к Жизни, которую я ещё и модернизировал», — про себя добавил я и повернулся к окну.

За ним проплывали живописные леса, поля, порой небольшие озёра… И ни одного поселения! Если бы мир развивался по тому вектору, что и раньше, то сейчас люди бы расселились здесь повсюду: строили города, возделывали земли, создавали семьи.

Но эти места так и остались безлюдны, став домом для чудовищ. А сами люди давно уже позабыли о бескрайности мира. О том, как он прекрасен и свободен.

Ведь им, словно в клетках, приходится ютиться за высокими стенами княжеств-крепостей.

«Так больше продолжаться не может, — думал я, глядя на проплывающие за окном просторы. — Эту ерунду нужно исправлять. Люди должны снова свободно жить по всей стране, а не прятаться за укреплениями».

Мы должны сами решать нашу судьбу, а не быть марионетками Светлоликих.

Перед сном я в очередной раз зашёл в купе к соратникам. Дир как раз тоже собирался ложиться спать, чем вызвал недоумение остальных. Пожалуй, когда вернёмся, нужно будет всем нанести Печати Возвращения к Жизни.

— Князь, — твёрдо обратился ко мне Дир, — мы готовы к любым испытаниям. К любым свершениям.

— Знаю, — ответил я, глядя на их решительные лица. — И я благодарен вам за верность, которую вы пронесли сквозь века. А сейчас я хочу ещё раз вас спросить о Светлоликих.

Я ощутил напряжение и грусть своих соратников.

— Мы уже все сказали, Хозяин, — проговорила Огнива. — Они точно есть, но где именно прячутся — неизвестно. За всё это время мы не столкнулись ни с одним подтверждённым случаем их общения с людьми.

— Мы не можем уверенно сказать, через кого они транслируют свою волю сейчас, — равнодушно проговорила Беляна. — У нас есть лишь догадки.

Эти их догадки я уже слышал, но решил ещё раз обсудить вопрос более подробно и просидел в купе соратников пару часов, пока, к удивлению Огнивы, Гореслава и даже Беляны, я не начал откровенно зевать.

Вернувшись в купе «Бессмертных», я тут же завалился спать и продрых без задних ног несколько часов. Просыпаться я начал, едва забрезжил рассвет. Потянулся на кровати, улыбнулся новому дню и едва не выругался, когда по вагону из динамиков разнёсся голос машиниста:

— Внимание, господа пассажиры! Мы въезжаем на территорию Святой Руси.

— Проклятая традиция! Хоть бы раз забыл это сказать и дал бы людям спокойно поспать, — проворчал Иван-младший. Перевернувшись на другой бок, он спрятал голову под подушку и попытался вновь уснуть.

Я же слушал его вполуха. Резко усевшись на кровати, я полностью погрузился в изучение своих ощущений. Ведь стоило составу пересечь условную границу, разделяющую Дикую и Святую Русь, как я будто бы попал в другой мир. Проклятье! Даже переход из обычных земель в Проклятые ощущался иначе.

В груди вспыхнули давно забытые чувства, и я замер, пытаясь унять дрожь.

В вагоне было тихо, только мерный перестук колёс да дыхание спящих родственников нарушали тишину. Я поднялся, подошёл к окну и посмотрел на проплывающий за стеклом пейзаж. И тут же почувствовал её присутствие! Пусть слабо, но я чувствовал Святую Деву Мирославу, чей образ когда-то наполнял моё сердце. Её энергия хоть и едва заметная, но всё же была повсюду: в каждой травинке, в каждом облаке, в утреннем тумане за окном.

«Она здесь…» — подумал я, закрывая глаза.

Моё сердце застучало как бешеное. Чувства нахлынули с такой силой, что перехватило дыхание. Я отчётливо вспомнил её улыбку, её голос, её тепло, которое когда-то согревало меня в самые тёмные часы.

Настроение моё заметно улучшилось. Когда родственники проснулись, я встретил их доброй и искренней улыбкой. Правда, Иван-младший от такого зрелища почему-то поёжился.

В вагоне-ресторане, куда мы отправились выпить утреннего чая, атмосфера была иная, не та, что вечером. Князь и его сын тоже почувствовали что-то необычное — они переговаривались шёпотом, поглядывая в окна.

— Это место… оно особенное, — заметил княжич Сергей, помешивая сахар в чашке. — Здесь даже воздух другой. Сколько бы раз я ни приезжал в Святую Русь, всё не могу привыкнуть.

Я молча кивнул, продолжая ощущать присутствие Мирославы. Её энергия словно обнимала меня, даря силы и уверенность. В груди разливалось тепло, а в голове звучал её голос, такой знакомый и родной…

Но это лишь с одной стороны!

На самом деле ощущения были весьма противоречивые, ведь в то же время я чувствовал, что энергия этого места изучает меня. Боится меня и хочет вытолкнуть отсюда обратно в Дикие Земли.

После утреннего чаепития я решил навестить своих соратников.

— Чувствуете? — спросил я, входя в купе.

— Да, — ответил Дир, не сводя глаз с окна. — Здесь всегда так. До конца не понятно, что именно происходит. Нам здесь явно не рады. Но мы научились скрываться.

Я внимательно «ощупал» их энергию. Вся пятёрка будто бы «размазывала» своё энергетическое присутствие, пытаясь как можно дальше спрятать стихию смерти от окружающего мира.

Делать так же я не стал.

— Мы на Святой Руси, — тихо произнесла Беляна. — Здесь всё возможно, Кощей. И ты должен быть готов ко всему.

Она повернула в мою сторону свой белый капюшон.

— Не факт, что мы переживём твою потерю второй раз, — добавила Беляна ровным тоном.

— В этот раз всё будет иначе, — в тон ей ответил я.

Чем ближе поезд подъезжал к Столице, тем отчётливее и противоречивее я ощущал местную энергию и Мирославу. В моих мыслях то и дело всплывали воспоминания о прошлом. О былых деньках. Как мы с ней были друидами. Как воспитывали вместе Рюрика. Помнится, люди тогда гадали, откуда же пришёл Рюрик? С севера от норманнов? С юга от южных славян?

На самом деле он просто вышел из леса, где мы его учили быть могучим воином и сильным друидом.

Мы защищали людей от монстров. Становились сильнее ради них и самих себя. Помимо всего прочего, я был ещё и отличным лекарем…

Да, уперевшись в потолок развития своего лекарского мастерства, я решил искать иные варианты. Так я и обратился к волхвам Мораны. Я верил, что если умершего быстро поднять, то и умершим его можно не считать.

Да уж… Мирославе не нравилось это моё увлечение. Мы стали ссориться и отдаляться друг от друга.

Но мы всё равно пытались сохранить нашу связь. Пытались понять друг друга. Ведь мы любили друг друга. Может быть, не так трепетно, как любят друг друга Иван да Марья, однако же не менее крепко.

Вспоминая былые деньки, я не переставал улыбаться и смотреть в окно. Меня никто не дёргал, ведь остальные пассажиры бронепоезда тоже ощущали происходящие вокруг нас энергетические изменения, хотя и не понимали их истинной природы. Обычные люди не могли в воздухе Святой Руси почувствовать Мирославу и Светлоликих.

«Мы встретимся снова, — подумал я, чувствуя, как сердце наполняется надеждой. — И я верну то, что было потеряно. А ты начнёшь повторять какую-нибудь ерунду в духе: „Я же говорила“!»

Я усмехнулся ещё раз. Я ведь тоже ей говорил во время нашей предпоследней встречи, что не стоит доверять Светлоликим. Однако же она была уверена, что сила «света» менее пагубна для нашего мира, чем монстры и такое явление, как Проклятые Земли.

Бронепоезд медленно вползал на станцию Столицы. Величественное здание вокзала, украшенное золочёными куполами и мозаиками, возвышалось впереди, словно расписной замок. Его фасады сверкали в лучах утреннего солнца, а многочисленные шпили тянулись к небу, будто пытались достать до облаков.

У перрона выстроились роскошные автомобили с императорскими гербами на дверцах. Водители в парадных ливреях стояли навытяжку, ожидая прибытия высоких гостей.

Забавно, не думал, что нас будут встречать с такой помпой. Честно говоря, я полагал, что князь Турский несколько преувеличивает свою значимость.

Хотя, может быть, император просто пытается показать своё гостеприимство, и данный жест с его стороны — в порядке вещей?

Князь Олег Турский первым вышел из поезда, за ним последовал его сын Сергей и только потом уже мы.

Едва ступив на землю Столицы, я на миг прислушался к своим ощущениям. Да, определённо здесь ещё больше чувствуется Мирослава. Её присутствие повсюду: в шелесте листьев аккуратно подстриженных кустов, в каждом камне мостовой, даже в журчащей воде питьевого фонтанчика, над которым сейчас склонился один из людей на перроне.

— Ваша светлость, — обратился к князю глава встречающей нас делегации, — позвольте предложить вам автомобили, предоставленные императорским двором для вашего комфортного пребывания в Столице.

Разумеется, князь отказываться не стал. Спустя несколько минут трое Бессмертных и двое Турских сидели друг напротив друга в длинной дорогущей техно-магической повозке с тремя рядами сидений.

Роскошные автомобили плавно выкатились со станции. За окнами проплывали великолепные здания, украшенные колоннами, статуями и лепниной. Народу вокруг была тьма-тьмущая. А машин на дорогах ещё больше. Вот она — Столица.

Отель, куда мы прибыли, располагался в самом сердце города, по соседству с императорским дворцом. Его фасад сверкал белизной, а перед входом раскинулась огромная площадь, украшенная фонтанами и скульптурами.

— Иван Иванович, — обратился к моему брату князь, пока мы поднимались в лифте на верхние этажи отеля, — хочу поблагодарить вас и ваших соратников за то, что составили компанию во время нашего вояжа.

— Ваша светлость, — улыбнулся ему Иван, — для нас было честью сопровождать вас с Сергеем Олеговичем в Столицу империи.

— И я хотел бы попросить вас об одной услуге, — продолжил князь. — Мне бы хотелось, чтобы вы и ваша компания сопровождали нас и на обратном пути.

— Хорошо, ваша светлость, — кивнул Иван и добавил: — Если вдруг не появится каких-то срочных планов у вашей или нашей стороны.

— Если не появится срочных планов, — с улыбкой повторил князь, даже не подумав продавить графа Бессмертного, лишь бы сию минуту получить чёткий положительный ответ.

Оказавшись в номере, я, одобрительно цокая, прошёлся по всем его роскошным комнатам и вышел на балкон. Отсюда открывался потрясающий вид на императорский дворец.

— Она точно здесь. — тихо произнёс я себе под нос, не сводя взгляда с места, в котором уже многие века живут правители нашей страны. — Надеюсь, князь сдержит слово и достанет для нас приглашение на приём.

Иначе придётся прорываться силой.