Доказательство силы

Глава 6. Ночь в приюте

Первое, что я сделал, когда зашёл домой – пронёс в свою комнату кроссовки. Чтобы было удобнее сбежать через час.

Родители меня, конечно, поругали за то, что шлялся весь день непонятно годе, но я, даже не соврав, рассказал им, что одноклассница моя была в печали и требовала утешения. В целом, их это устроило.

Пока отец и мама мыли посуду – они всегда делали это вместе – я открыл замок на входной двери и сдвинул цепочку. Всё, меня не услышат.

Теперь осталось дождаться, как они лягут спать, и тихонько пробраться на улицу.

Примерно в одиннадцать я осуществил свой план. В кровать под одеяло напихал свою одежду, придав ей вид спящего человека. На цыпочках с кроссовками в руках прокрался по коридору. Родители спали, сестрёнка сидела за ноутом в наушниках.

Дверь напоследок предательски скрипнула, и я оказался на лестничном пролёте. Надев кроссовки, я спустился по лестнице и вызвал такси. Хорошо бы вернутся часам к шести, но я не ставлю себе такую цель. Мало ли что может случиться.

Уже в такси скидываю геолокацию встречи Лиде и дожидаюсь от неё подтверждения. Можно было бы заехать за ней, но тогда она может узнать у таксиста, где я живу. Я не доверяю Лиде, и не понимаю, почему она доверяет мне.

Мы встречаемся на остановке в полуразрушенной промзоне в западной части города. На нас спортивные костюмы и спортивная обувь.

– Почему ты доверяешь мне, Лида? – спрашиваю сразу, в лоб.

– Интуиция, – отвечает она. – Ну или мне просто некому больше доверять.

Так себе отмазка.

– Какие у тебя способности?

Она мнётся.

– Пока не скажешь, мы никуда не пойдём, – говорю ей.

– Малое исцеление, – отвечает блондинка.

Бесполезная в бою способность – одна?

– А ещё?

– У меня первый уровень, одна способность.

Малое исцеление? Зачем? Почему?

– Почему ты создала такую способность?

– Не создала, а выбрала из списка.

– Не беси меня, – говорю я излишне резко.

Я нервничаю. Вокруг темнота и не души. А вдруг засада? Вдруг, милая блондинка Лида обвела меня вокруг пальца и сейчас сработает её убийственная абилка. Или уже работает, понемногу вытягивая из меня жизнь.

Поневоле делаю шаг назад, и это не скрывается от неё.

– Она нужна была мне… – начинает Лида.

– Кратко! – прерываю я её, понимая, что меня ждёт долгая и наверняка слезливая история.

– У меня сын в коме. Какие-то придурки избили его год назад. Врачи говорят, что ничем не могут ему помочь. Он медленно умирает.

– Ты исцелила его? – спрашиваю.

– Нет, – расстроенно отвечает Лида. – Не помогло, вчера я пробовала целый день. Справка подсказала, что уровень способности слишком низок.

– Ты убила свою кошку в итоге?

– Нет.

– Где-то я слышал, что матери готовы на всё ради своих детей.

– Я готова пожертвовать собой, но не отнять чужую жизнь, – неожиданно твёрдо говорит она.

– И просишь постороннего нарезать несколько сотен зверьков для тебя.

Неловкая пауза – я попал в точку.

– Одна кошка ничего не изменит, – наконец, говорит она. – Я буду тебя помогать.

Куколдун отнял без малого две сотни жизней просто потому что за них давали опыт. Я убил его по той же самой причине. А женщина передо мной утверждает, что не может убить даже одну кошку ради исцеления сына.

Честно говоря, верилось с трудом. Однако, это было уже не важно. Она не врала – она сама запуталась. Жестокая игра поставила её перед невозможным выбором.

– Пойдём, осмотримся, – я быстрым шагом иду к старенькому бетонному забору. – Приют за этим забором?

– Да, они старую текстильную фабрику клетками заставили. И всё же, как мне тебя называть? – она идёт чуть позади.

– Ты знаешь как.

– Хозяин?

– Хозяин.

Вредный я.

– Сколько тебе лет?

– Уже можно.

Она хихикает совсем как девочка.

– Тихо! – командую я.

Вдоль забора к нам идёт непонятно как одетый субъект. Рядом с ним трусит здоровенная собака. В свете расположенного в конце улицы фонаря я вижу небритое и какое-то помятое лицо закоренелого алкоголика. Собачка тоже оказывается какой-то облезлой. Бомж с дворягой.

И всё бы ничего, вот только я вижу постепенно формирующиеся зелёные строчки:

Ипполит Макарьевич

Игрок

Статус: алко-интеллигент

Шарик

Игрок

Статус: пиздолиз

Собака тоже игрок! Грёбанная собака! Она же не разумная… Но каким-то образом они с Ипполитом нашли друг друга, ибо идут явно вместе.

Почему так много игроков в нашем городе? Не должно их быть столько! В мире два миллиона городов, и если в каждом есть по несколько игроков, то грёбанный Чат должен был быть нечитаемым! Пусть даже пишет там один процент – игроков меньше, гораздо меньше! Тысячи, может, сотня тысяч!

Алко-интеллигент и дворняжка бредут прямо к нам – у них перед глазами тоже системные строчки появляются.

Я расслабляю правую руку. Если они нападут – я открою огонь моментально. Сначала подстрелю Ипполита, а потом собаку.

– Хой, игроки! – странная парочка останавливается метрах в трёх от нас.

Хорошая дистанция, удобная для меня.

– И вам не хворать! – стараюсь говорить приветливо, но голос немного дрожит.

Клятый адреналин в ударных дозах поступает в мою кровь.

– Вы в приют? – спрашивает Ипполит напрямую.

– Нет, мимо проходили.

– В приют, – утвердительно кивает он. – Там не так много животных. На всех не хватит. В счёт опыта идут только те, кто покрупней: кошки, собаки, игуаны. СУР видит их одушевлёнными, равными людям. А вот попугайчики и рыбки не считаются. Домашний скот, вроде коров, коз и овец – тоже.

– Благодарю за информацию, – решаю проявить ответную вежливость.

– Не за что, – отвечает бомж. – А теперь, может, уберётесь. Предупреждаю, мы с Шариком ребята боевые.

При этом он бросает взгляд мне за спину, куда зачем-то шагнула блондинка. Я понял намёк, бомж Ипполит. Лида не боец, а значит, будет двое на одного.

Однако, ты не хочешь конфликта – в этом твоя ошибка. Скорее всего, у вас первый уровень и по одной способности. Если вы ребята боевые, то и способности у вас атакующие.

Выходит, мы стоим друг перед другом совершенно беззащитные.

Кто ударит первым, тот и победит.

Видимо, схожие мысли посещают и Ипполита. Он хмурится.

– Послушайте, – Лида зачем-то выступает вперёд. – Нам очень нужен этот опыт…

Шарик, приветливо виляя хвостом, подбегает к Лиде и тыкается ей носом в промежность. Блондинка взвизгивает, пытается отодвинуть его голову, но у неё не получается.

Ипполит хихикает, но как-то притворно, при этом глаз с меня не сводит. Улыбаюсь в ответ, не теряя концентрации. Один жест – и Феликс в руке.

– Предлагаю поделить фарм, – говорю. – Нам он тоже очень нужен.

Ипполит хмурится, и я пониманию, что он не отдаст нам даже половину фарма. Он будет драться.

От того, чтобы послать ему маслину промеж глаз, меня останавливает только Лида, которая борется с домогающимся Шариком. А может, не сама блондинка, а её слова про чужие жизни?

Наше бесплодное стояние прерывает внезапная волна собачьего лая.

Кто-то уже в приюте! Ещё игроки? Союзники Ипполита?

– Твои союзники? – спрашиваю его.

– Нет! – рявкает он и бежит вдоль забора. – Кто-то залез в зверинец! Наверное, тот же, кто был вчера в ветеринарном приюте!

Мы бежим за ним, и даже Шарик выглядит собравшимся и серьёзным. Как будто понимает, что происходит.

– Так это были не вы?

– Нет! Я только сегодня протрезвел! – коротко бросает он.

Видимо, мысль пофармить животных пришла в голову не только Лиде. Бедные два приюта стали предметом вожделения всех игроков города.

В заборе мы видим выбоину, закрытую листом металла. Ипполит отодвигает лист и пролезает в дыру. Чувствую дежа вю – точно так же, сквозь дырку в заборе, я вчера пробрался в школу. Или уже позавчера?

Мы заключаем молчаливый союз. Какие бы ни были у нас разногласия, третья сторона сейчас забивает наш потенциальный фарм.

За забором залитый бетоном внутренний двор и коробка бывшей текстильной фабрики.

– Два входа с торцов здания! Мы направо, вы налево! – предлагает Ипполит.

Я киваю и бегу налево. Лида бежит за мной.

Выбегаю из-за угла здания и оказываюсь у грузового подъезда. В здание ведут несколько больших ржавых двустворчатых дверей. Видимо, отсюда когда-то вывозили готовый продукт.

В заборе напротив открытые ворота, рядом будка действующего КПП, оранжевый шлагбаум. В будке спит охранник. Спит? Такой лай вокруг! Я подбегаю ближе и вижу, что дверца в будку открыта. Захожу к охраннику. Он мёртв, тело едва тёплое. Знакомый невидящий взгляд из-под так и не опустившихся век.

Лида за моей спиной вскрикивает и подбегает к трупу. Тянет к нему ладонь, вокруг которой летают мерцающие зелёные шарики-светлячки. Исцеление!

Пинаю дуру прямо по аппетитной попке.

– Не трать на него способность! – в который уже раз рявкаю на неё. – Он уже мёртв! Надо понять, как его убили!

Шарю по холодному телу, но ран нет. Нигде нет чёртовых ран.

– Посмотри! – Лида указывает на его шею.

Две маленькие дырочки аккурат по вене. Змея? Здоровенная какая…

– Похоже на укус вампира, – бормочет Лида.

Вампир? Но кровь не выпита! Или выпита? По окоченевшему трупу не понять, но много ли я видел обескровленных трупов.

Если вампир… Системный противник? Получается, игра всё-таки подкинула нам монстров для фарма. Нет! Нечего делать вампиру-монстру в приюте для животных! Это игрок, пришедший за опытом.

Однако, этот укус… Какая-то больно хитрая способность? Почему охранник дал себя вот так укусить? Его обездвижили, наколдовали сон, загипнотизировали?

– В приют! – командую. – Если увидишь, что с мной что-то не так, я засыпаю или стою парализованный, то начинай меня щипать и пинать. И используй Исцеление.

Лида кивает, серьёзно хмуря бровки. Это хорошо.

Мы забегаем в приют с чёрного хода, минуем небольшой коридор и оказываемся в громадном пространстве под крышей фабрики в лабиринте вольеров и разнообразных клеток. Окна открыты, видимо, всегда, но всё равно тут пованивает.

Свет включён – с потолка зал мощно освещают здоровенные, похожие на прожектора, лампы. Повсюду кричат животные, птицы, мяукают кошки, лают собаки. Только ящерицы молчат.

Мы бежим, зигзагами огибая клеточные ряды. Где-то вдалеке я слышу ругань Ипполита. Бум! В другом конце зала что-то взрывается, вверх летят перья и куски мяса.

Бум! Ещё один взрыв подкидывает вверх клетку.

Чья это способность? Ипполита? Звучит круто.

Всё затихает, и я ускоряюсь. Застать, застать врага врасплох!

Наконец, я выбегаю на небольшое пространство, образованное рядами клеток и вижу худющего мужика с огромной залысиной, который возвышается над прислонившимся к клетке Ипполитом. Рядом лежит Шарик.

Приглядываюсь – бомж с дворнягой дышат. Живы, но без сознания.

Перевожу взгляд на мужика:

Воланд

Игрок

Статус: низший вампир

– Так, кто тут у нас? – Воланд поворачивается к нам, вопросительно подняв бровь. – Школьник с мамочкой?

Он одет классически, как-то немного даже старомодно: чёрные туфли, брюки, белая рубашка. Однако, одежда разорвана, а брюки и вовсе висят на нём клочьями.

– А ты кто, Дракула, что ли? – отвечаю дерзко.

На самом деле нет смысла вступать с ним в переговоры. Я видел мёртвого охранника, я теперь свидетель. Задача убийцы – устранить свидетеля.

Но любопытство сгубило кошку.

– Почему это я Дракула? – мужик прищуривается.

– А как ты охранника пришил?

– Какого охранника? – удивляется он, но слишком наигранно.

Сволочь понял, что я знаю, сволочь понял, что притворятся незачем. Однако, зачем-то ведёт этот разговор.

– Как ты стал вампиром? И не говори, что тебе система статус выдала по приколу.

Он оскаливается двумя сильно выпирающими клыками.

– Это секрет. Впрочем, тебе я его раскрою. Ты потратил своё «очко изменения»?

Почему он не нападает? Он уже всё понял. Мы не разойдёмся миром.

– Да, потратил, – соврал я.

– А зря, мог бы стать таким как я.

Я вспоминаю надпись: «Изначальная раса: человек». Значит, можно поменять её на что-то другое? Но зачем?

– Зачем?

– Более сильные параметры, особые, недоступные людям способности… и более быстрая прокачка!

– За отсос дают больше опыта?

– Дерзкий мальчик. Не отсос. Я предпочитаю слово «шот». Если шотнуть человека или животное, то дадут в два раза больше опыта. А вот сколько дадут за игрока, я узнаю очень скоро!

Тон торжествующий. Этот лысеющий говнюк настолько уверен в победе?

И тут я врубаюсь. Он тянет время! Он уже атакует! Но как? Ублюдок стоит на месте!

Вампир прокололся, бросив взгляд мне под ноги. Просто опустил глаза на мгновенье и тут же поднял. Я посмотрел вниз и увидел кровавые ручейки, расползающиеся по замызганному какими-то опилками полу. Они медленно, неторопливо формировали какой-то узор.

Я выстрелил мгновенно. Пуля вошла Воланду в живот, но он даже не пошатнулся.

– Я вампир, у меня расовые бонусы, пацан, – хмыкает он.

– Что, даже не больно? – спрашиваю.

А сам хватаю замершую Лиду за руку и бегу за стеллажи, подальше от кровавых линий на полу.

– Неа, неопасные раны не причиняют боли, – хвастаясь, кричит нам вслед упырь.

Вот дерьмо.

В барабане осталось три патрона. Весь карманный боезапас я расстрелял на пустыре. Значит, у меня три попытки, а дальше крутим барабан.

Не может быть такого, чтобы пули не причиняли ему вреда. Пусть он вампир, но какой у него уровень? Первый-второй, максимум третий! У Куколдуна тоже был третий! Не может быть такой разницы в силе, СУР любит баланс! Если есть бонусы, то должны быть и штрафы!

– Сиди здесь! – я оставляю ошеломлённую Лиду за какой-то клеткой.

Сам бегу обратно.

Как раз вовремя, чтобы увидеть, как кровавые ручейки змейками подтягиваются к Воланду и начинают заползать ему куда-то в штанину.

Я не боюсь – судя по всему, у него нет способа быстро атаковать меня. Но как он победил Ипполита и Шарика?

Присматриваюсь к кровавым змейкам. Они ползут очень вяло, очень медленно. Как будто это и не боевое умение вовсе. Может быть, кончились силы?

А Воланд смотрит на меня, недобро улыбаясь.

Стреляю ему в голову. Попадаю в глаз.

И снова вампир не падает. Ублюдок всего лишь пошатнулся. Но пуля у него в мозгу! В голове дыра! Нет одного глаза!

Он точно вампир? Может, зомби какой? Присматриваюсь – из его ран не идёт кровь.

– Это не работает! Обычным оружием меня не убить! – он мерзко хихикает. – Сейчас я тебя достану!

Псих грёбанный, кто ещё по доброй воле превратится в нежить. Что делать с ним, как победить? Стрелять в другой глаз? Или подождать, попытавшись разобраться в его способностях?

Подхватив непонятно откуда взявшуюся и жалобно мяукающую кошку, Воланд впивается в неё зубами. Пушистая быстро обмякает.

Вампир вытягивает вверх указательный палец и две маленькие кровавые змейки быстро-быстро поднимаются по нему. Оторвавшись от пальца, они закручиваются в висящий в воздухе шарик размером с подшипник для велосипеда.

Нехорошее предчувствие появляется, когда он направляет этот шарик в меня. Прыгаю за стеллаж, но ногу пронзает боль. Я не успел.

Больно. Обидно.

В голени дырочка навылет. Хорошо, что небольшая. Опираюсь, встаю, охаю, но ходить могу. Нога работает – диаметр шарика слишком мал, кость не задета.

Похоже, Воланд и вправду устал. Закончилась у него батарейка на Ипполите. А значит, сейчас он будет её подзаряжать. Однако, с кошками не повоюешь, верно? Слишком мало у мяукалок жизненных сил.

Я выскакиваю из-за клеток вовремя, чтобы подтвердить свою догадку.

Воланд, опустившись на колени рядом с Ипполитом, готовится впиться ему в горло.

Стреляю упырю прямо в макушку и сношу её нафиг. Во все стороны разлетаются мозги, но вампир всего лишь дёрнулся. Даже со сколотой головой Воланд продолжает тянуть свои клыки к алко-интеллигенту.

Разве это так работает? Что за читерство!

Чёрт, чёрт, чёрт.

Ипполит – это его батарейка, его зелье маны.

А у меня один патрон.

Выстрелить Ипполиту в руку, чтобы он очнулся? А если не выйдет? Он может не очнуться или не сможет оказать вампиру сопротивление. Или…

Времени нет. Решай, Мэлс, решай. «Я готова пожертвовать собой, но не отнять чужую жизнь» – говорит сочная милфа Лида. А на что готов я?

Нажимаю на курок, и голова Ипполита взрывается кровавыми брызгами – похоже, последний патрон был то ли разрывным, то ли усиленным.

Прости меня, мой потенциальны противник и временный союзник.

Воланд воет, оставшись без перекуса и половины головы.

– Я достану тебя, маленький говнюк! – кричит он. – Тебе всё равно меня не убить!

А я кручу барабан. У меня есть идея.

И снова в барабане появляется патрон. Один. Вот и всё умение – призыв патрона. А усталости сразу становится больше.

Достаю патрон, смотрю на маркировку – красная. Лучше бы была серебряная.

Целюсь в оставшуюся часть головы Воланда и стреляю. Бах! И от головы откалывается кусок черепа с правой стороны.

– Что ты делаешь, уёбок!? – он поднимается.

Но вместо ответа я снова крутнул барабан и послал ему пулю прямо в оставшийся глаз. И тут мне повезло – голова теперь уже Воланда разлетается как арбуз. Разрывная пуля! Но он идёт вперёд, слепо шаря руками. Всадник без головы, блин.

Похоже, и вправду его не убить обычным оружием.

У него нет глаз – он не может видеть. Нет рта – он не может говорить. Но у него нет и мозга – как он думает? Загадка, на загадке.

Но ты ошибся, упырь. Ошибся не в том, что стал вампиром, а в том, что поверил в свою неуязвимость. Что стоял прямо посреди площадки, позволяя мне стрелять в себя.

Я уже победил. Как ты восстановишь силы, если у тебя нет клыков? Только если кто-то зальёт кровь прямо в твою глотку.

Теперь осталось только придумать, как именно тебя прикончить.

Кручу барабан ещё раз и в глазах темнеет. Немного отдыхаю. Восстанавливаю дыхание. Достаю из кармана купленный заранее сникерс и жую его. Сникерс немного подтаял, но есть можно. Проверяю патрон – снова не серебряный. Похоже, такие и не предусмотрены, но может, будет возможность их прокачать? А то мало ли какие враги встретятся мне…

Тело без головы слепо шарит по стеллажам, пытаясь кого-то или что-то найти. Кого? Меня?

Слышу рычание. Поворачиваю голову на звук.

Шарик очнулся. Шарик осмотрелся и увидел своего союзника без головы. Шарик рычит и смотрит на меня.

Киваю головой в сторону вампира. Это он виноват, Шарик. Не я.

Пёс оскаливается сильнее.

– Так получилось, – развожу руками, медленно пятясь от него. – Не было другого выхода.

Как он вообще понял, что это я застрелил его друга-бомжа? По запаху пули? Догадался?

У него слишком умные глаза, слишком умные для пса. А с умом приходит осознание потери, горечь и злость.

Шарик бросается на меня – так атакуют обычные собаки. Он дворняжка, но слишком уж здоровенная, большая. Запоздало вспоминаю, как он ткнулся носом в пах Лиде, чуть подседая, выставляю вперёд левую руку. Пусть кусает её, а не рвёт мои половые органы.

Как я и догадывался, пёс пытается вцепиться в пах, но я заслоняюсь рукой и отталкиваю его. Тогда он прыгает мне в лицо.

Челюсти клацают в сантиметре от моего носа.

Я падаю – скорее от испуга, чем от его веса, но успеваю защитить лицо рукой, которую он наконец-то кусает.

Больно! Он рвёт мою левую руку – но так и было задумано.

Приставляю револьвер к его голове. В последний раз смотрю в затуманенные боевым бешенством глаза пса-игрока. Нажимаю на спуск. Бах! Шарик обмяк.

Действительно ли ты был умнее других собак? Почему СУР «определил» тебя как игрока? Есть ли ещё такие же как ты животные? Были ли у тебя способности?

Дурацкие, неважные сейчас вопросы.

Осматриваю руку – глубокая кровоточащая рваная рана. Слишком много крови, на мой взгляд. Похоже, мне требуется медицинская помощь, но пока я просто стянул футболку и кое-как перевязался.

Хромаю к ближайшему стеллажу с клетками и, прислонившись к нему спиной, наблюдаю за слепыми шарящими движениями обезглавленного вампира.

В голову приходит идея.

– Лида! Иди сюда! – кричу громко.

Лида выходит из-за рядов клеток, смотрит на разорванную голову Ипполита, видит шарящее по клеткам тело без головы. Отворачивается и блюёт.

– Соберись! Попытайся его исцелить! – подхожу и трясу её за плечи.

– Кого?

– Вампира вот этого! – указывают на Воланда.

Блондинка некоторое время невидяще смотрит на шарящее по клеткам тело, затем кивает, мол, собралась и готова. Вместе мы аккуратно подходим к дёргающемуся вампиру со спины.

– Действуем аккуратно! – инструктирую её. – Дотронулась и сразу отпрыгивай!

Она кивает и протягивает к нему руку, вокруг которой летают зелёные светящиеся точки. Дотрагивается до разорванного горла и сразу отпрыгивает.

От горла идёт дым, а тело содрогается в конвульсиях.

– Ещё приложи! – азартно кричу. – Только подольше!

Лида послушно накрывает рану святящейся рукой и испуганно отшатывается, когда горло загорается зеленоватым огнём. Того же цвета, что и светлячки вокруг её руки.

Тело Воланда корёжит, а огонь никак не унимается. Вампир сгорает. Огонь как будто горит где-то внутри него. Вот маленький огонёк вырвался из ранения на животе – словно извергся микроскопический вулкан.

Пахнет не горелой плотью, а чем-то химическим. Что же ты сделал с собою, игрок Воланд?

– Ещё? – спрашивает блондинка решительно.

– Нет, не стоит. Думаю, он сам догорит, – отвечаю.

Лида облегчённо выдыхает и присаживается на опрокинутую клетку рядом со мной. Кладёт голову на моё плечо.

Мы сидим и наблюдаем, как сгорает самый первый встреченный нами вампир.