Доказательство силы

Эпилог

До сегодняшнего дня я не задумывался над вопросом, зачем люди устраивают похороны. Действительно, зачем?

Может быть, всё дело в робкой надежде на то, что закопка бренного тела в землю или его сожжение как-то поможет душе попасть в лучший мир?

А может, это дань уважения умершему? Нельзя же просто отправить тело на переработку, в этом есть какое-то глубокое неуважение к человеческому достоинству.

Однако, сегодня я нашёл другой ответ.

Умершим всё равно, хоронят их или нет. Похороны устраивают для живущих. Для тех, кто остался, кто выжил, кто продолжает.

Похороны – это извинение живых перед мёртвыми. Прости, что ты погиб, а я остался жить. Я буду помнить тебя и даже навещать могилку.

Способ выразить свои сожаления.

Попытка загладить чувство вины.

Вот что такое похороны.

– Простите меня, – прошептал я.

Я находился на уютной лесной полянке за городом.

Её когда-то давно показал мне покойный дедушка. Заядлый грибник, он облазил все окрестные леса и нашёл это по-настоящему заповедное место. И показал мне вместе с ориентирами, которые я запомнил на всю жизнь.

На заросшей цветами и травой поляне росли два прекрасных дерева – каждый на своей половинке пространства. Прекрасный густой и яркий клён и изящный устремлённый к небесам ясень.

Под клёном я закопал Валю. Осенью его листья примут красно-рыжий окрас – почти в цвет её волос.

Лерочку я погрузил в землю под ясенем. Это дерево было воздушным и лёгким, устремлённым к небесам. В чём-то оно походило на мою одноклассницу.

Лучшего выбора быть не могло.

Для каждой головы я прикупил резные деревянные шкатулки, которые выступили в качестве импровизированных гробиков. Постаравшись, я выкопал ямки достаточно глубокие, чтобы дикие звери не смогли достать до них – где-то я читал, что это очень важно, если хоронить в дикой природе.

Отложив лопату и другие садовые инструменты, я уселся на траву, наблюдая две только что закопанные маленькие могилки.

Затем, устало поднявшись, я обложил миниатюрные могильные холмики сорванными тут же полевыми цветами.

Вот и всё, я исполнил свой последний долг.

Совершенно неожиданно моё зрение помутнилось. Вражеская атака? Я провёл рукой по глазам – мокро. Недоумённо потёр глаза другой – и снова ощущение влажности.

А потом я понял, что плачу.

Слёзы ручейками пробивались через возведённый мной в последние восемь жесточайший эмоциональный барьер, а вместе с ними защищавшую мою психику плотину пробили эмоции. А потом на меня накатило что-то тёмное и страшное.

Нет, не вражеская атака.

Что-то вырывалось из моей души.

Я упал прямо на траву в диких судорогах и корчах. Кажется, я кричал. Слёзы лились из моих глаз нескончаемым потоком. Меня корёжило, выгибало, сминало.

Cознание словно зажило отдельной жизнью. События последних дней мелькали у меня перед глазами, то последовательно, то хаотично.

Трупы, кровь, смерть, страх и опасность – всё то, что я сознательно или бессознательно отодвигал за границы своего разума, сейчас ворвалось в меня единым разрушительным ураганом.

Любовь, грусть, печаль, отчаяние, смех, тревога, сожаление, раскаяние, симпатия и многие другие эмоции проходили сквозь меня вместе с недавними воспоминаниями о кровавых схватках.

Лица людей, которых я убил. Их пустые, рыбьи глаза, вдруг налившиеся жизнью и с укором вопрошающие что-то у меня. Зачем ты убил нас? Зачем?

Мне было плохо, очень плохо.

Я не знаю, сколько я лежал, в корчах, в муках, в непередаваемом отчаянии. Кажется, я бредил, кажется, я лихорадил. Что-то происходило в моём организме, что странное и страшное. Меня бросало то в жар, то в холод, руки и ноги дрожали.

Реальность причудливо перемешалась с моим память и воображением. Я видел дриаду и собаку-игрока Шарика, совокупляющихся в окружении трупов, играющих в шахматы Воланда и деда Казимира, растерянные, недоумённые глаза новобранцев-оборотней, убитых на базе спецназа, и многих-многих других.

Видения причудливо перемешивались и чередовались.

Я видел Лерочку и её парня Валеру, которые глупо хихикая, приглашают меня в гости отведать жаренных пауков.

Видел родителей, стоящих на броневике с красным знаменем.

Видел Элион и Топку, которые обеспокоенно пощупав мой лоб, куда-то меня потащили.

Я почувствовал, что улетаю. Непередаваемое чувство расставания буквально пронзило меня, и я начал терять ощущение тела, всё глубже погружаясь в иллюзорный бредовый мир, наполненный убитыми мною врагами и смертельной опасностью.

В момент секундного прояснения я понял, что просто схожу с ума, и если ничего не предпринять, то всю оставшуюся жизнь я проведу в жёлтом доме, одетый в смирительную рубашку.

С трудом, путая реальность и воображение, преодолевая чудовищный делирий, я призвал Железного Феликса. И мне стало немного легче – потому что надёжная тяжесть револьвера была несомненно реальна. Я уцепился за него, как за якорь, и почувствовал успокаивающие волны поддержки.

Так я и лежал в полубреду, уцепившись двумя руками в оружие, ставшее внезапно барьером на пути нарастающего во мне безумия.

Я не знаю, сколько валялся, переживая внезапный приступ то ли сумасшествия, то ли чего-то ещё, но когда очнулся, то находился на той же поляне. Вокруг царила ночная темнота, но её время было на исходе – с востока ночь подпирал зарождающийся рассвет.

Сознание было кристально чистым, а мысли – свежими. Может быть, я уже сошёл с ума и теперь смотрю мультики внутри своей черепушки? Где-то я слышал, что сумасшедший никогда не осознаёт, что разум его не в порядке. Может быть, и я потерял свой разум?

Немного поразмышляв, я решил, что логично всё же считать себя здоровым. Но к себе прислушался.

С удивлением я осознал, что впервые за девять дней на меня снизошло настоящее ощущение покоя, словно с моей спины сняли гигантский камень, который я тащил на крутую гору с неизвестной целью. Сестрёнка немного увлекалась психологией, и поэтому я знал, как называется этот пропавший камень – стресс.

Только сейчас до меня дошло, насколько стрессовыми, напряжёнными и безумными выдались деньки первого этапа и квеста.

Насколько они покорёжили, нет, не моё тело – мои разум и сердце.

Сегодня, впервые за девять дней я почувствовал свои настоящие эмоции, которые до этого словно запертые птички бились о созданную моей волей клетку.

Серый мир расцвёл красками.

Только сейчас я понял, насколько любил Валю. И Лерочку. И как невыразимо гадко и тоскливо на душе от того, что я потерял их.

Немного поразмышляв, я решил, что и Лиду тоже люблю, правда, немного по-особенному – так хозяин любит свою верную собачку.

И только сейчас я осознал, насколько велик во мне страх смерти. Все кровавые схватки и бескомпромиссные сражения, в которых я отчаянно бросался на врага, бился, невзирая ни на что – весь аккумулированный страх и стресс ударил по мне во время приступа.

Однако, теперь я в порядке, даже в большем, чем был раньше. Вдыхая грудью чуть прохладный утренний воздух, я наслаждался необычным душевным покоем и умиротворением.

– Топка, он очнулся! – прозвучало совсем рядом, и я вдруг понял, что лежу на чьих-то коленях.

Открыв глаза во всю ширь, я поднял их ко лбу, чтобы встретиться взглядом с Элион.

У неё на коленках и покоилась моя голова.

– Привет! – удивился я. – А ты какими судьбами здесь?

– А мы прошли по твоим следам, – радостно улыбнулся принцесса. – Мы хотели тебя из больницы забрать, но чуть-чуть не успели. Топка случайно увидела тебя на улице – и сразу сказала мне, что с тобой что-то не то. Ну мы и побежали тебя искать.

– Ты был весь в себе, шагал и не обращал внимания не окружающий мир, – заметила подошедшая Топка. – Привет, Мэлс! Ты как?

– Норма, – кивнул я. – Что значит, «был весь в себе»?

– Ты шёл по улице прямо на людей, некоторых даже толкнул плечом, как робот, ссутуленный, смотрящий себе под ноги, – пожала плечами фея. – Это ненормальная хрень.

– Ненормальная – не то слово, – передёрнул плечами я. – А как вы меня нашли?

– Чувство направления, – пожала плечами Топка. – Теперь я всегда знаю, куда мне надо идти.

Я кивнул, потягиваясь. Затем осторожно поднялся.

На окраине полянки на расчищенном участке земли стояла палатка, горел маленький костерок.

– Это Топка палатку разбила! Круто, да? – счастливо заметила Элион. – Её папа научил!

Я улыбнулся – маленькая демоница выглядела счастливой. Светлая девочка вернулось, Скайуокер победил Дарта Вейдера, и принцесса снова стала милым ангелочком, разумеется, если не обращать внимание на хищные заострённые зубы, линии на лице и фиолетовые глаза.

– Уже утро, – проговорил я. – Скоро закончится квест.

– Да, – кивнула Топка. – Может быть, будет какая-то награда?

– Главное, что мы избежали наказания, – заметила Элион. – Интересно, что означет «понижение бытийного статуса»?

– Может, смерть, а может что-то ещё, – пожал плечами я. – В любом случае, ничего хорошего.

– Берендей говорил, что будет второй этап, а значит, будут ещё квесты, – задумчиво потянула Элион. – Поэтому я предлагаю держаться вместе! Мы с вами – отличная команда! Даже не команда – семья! У меня такое чувство, как будто у меня появился старший братик и младшая сестрёнка!

– Это с чего ты взяла, что я – младшая? – возмутилась Топка. – Но я – за! Вы клёвые ребята, да ещё и фартовые, да к тому же больше я никого и не знаю. Мы с вами в разведку, считай, несколько раз сходили, а что ещё надо, чтобы проверить друга?

– Топка, ты иногда так по-взрослому выражаешься! – воскликнула Элион. – А ты, Мэлс? Ты что думаешь? Будешь моим братиком?

– Я не против, – задумчиво прожевал травинку я. – Мы действительно сработались. И сблизились, чего уж там – вам я готов доверить свою спину. Вот только прошу вас понять, что и Скол, и Берендей были неудачниками с кривой раскачкой. А нас ждут более страшные и умные враги. Те, кто вышел победителем из смертельных схваток.

– Так это мы и есть – победили смертельных схваток, – фыркнула Элион. – Мы круты! Размажем любого!

Так, болтая о всякой ерунде и обсуждая будущее на краю поляны, где я похоронил своих любимых, мы дождались рассвета.

В конце коцнов, Элион обняла Топку, и они прижались к моему боку. Словно барашки на ночёвке, мы сбились в плотную кучку. То ли за эмоциональной поддержкой, то ли спасаясь от утренней прохлады.

А затем каждый открыл МЕНЮ.

Доказательство силы

Квест (всеобщий)

Описание квеста: Этот мир жесток ровно настолько, насколько жестоки люди. Докажите, что вы способны реализовать заложенный в вас потенциал. Докажите свою силу.

Цель: Достигните 4-го уровня и продержитесь до истечения таймера 00.00.43… 00.00.42…00.00.41…

Награда: (недоступно на вашем уровне)

Штраф: изменение бытийного статуса

– Пол минуты, – взволновано проговорила Топка.

– Что-то я волнуюсь, – прошептала Элион, сильнее обнимания фею и одновременно прижимаясь к моему боку.

– Всё будет хорошо, скорее всего, мы не просто выполнили квест, но ещё и топовые игроки мира, – без лишней скромности предположил я. – С каждым уровнем набирать опыт всё сложнее, а убивать людей тысячами… Насколько я знаю, масштаб трагедии нашего города уникален.

00.00.02…

00.00.01…

00.00.00…

– Ну вот и всё, – пробормотала Топка, прежде чем начали появляться новые системные надписи.

Внимание всех игроков!

Квест «Доказательство силы» (всеобщий) завершён!

Первый этап завершён!

ИТМИ-02 приступает к расчёту наград и наказаний! Это может занять время!

Ого! Завершён не только квест, но и первый этап!

Внимание всех игроков!

По результатам первого этапа вам присвоены индивидуальные достижения!

Для просмотра своих достижений, перейдите в раздел «Достижения»!

Идёт расчёт второго этапа…

Второй этап рассчитан!

До начала второго этапа

335.59.59…

335.59.58…

На этом системные сообщения закончились. Ммм, до начала второго этапа четырнадцать дней. Две недели. СУР выдала всем игрокам отпуск? Время прийти в себя и зализать раны? В целом, звучит логично.

– У кого какие достижения?

Я открыл параметры и, прокутив до заголовка «Достижения», начал читать.

Достижения игрока 999Хозяин_Качалки666:

Достижения первого этапа:

«Переживший первый этап» – первый блин всегда комом, но на сковородке зажарили не вас.

Такое же достижение есть у 10,12 % игроков.

Так себе шутка. Девять из десяти игроков погибли. Неудивительно – если по всему миру происходило что-то хотя бы отдалённо похожее на события в N-ске. Дальше!

«Доказательство силы» – вы выполнили первый квест и доказали, что достойны.

Такое же достижение есть у 5,58 % игроков.

Некоторое время я соображал (троечка в интеллекте же), потом до меня дошло. Мало выжить, надо получить 4-й уровень. Кто-то не смог это сделать. Примерно четыре с половиной процента игроков ожидают понижения «бытийного статуса», что бы это не значило.

«Человек – это звучит гордо!» – вы сохранили человечность на первом этапе.

Такое же достижение есть у 2,27 % игроков.

Некоторое время я соображал, а потом понял, что система считает достижения только тех, кто дожил до конца этапа. Погибшие игроки, сохранившие человечность, в проценты не попали. Примерно половина из всех прошедших квест игроков сменили расу, став эльфами, вампирами, оборотнями, призраками, феями и кто знает, кем ещё.

«Это просто циферки» – на первом этапе вы, лично или в группе, уничтожили десять врагов уровнем выше.

Такое же достижение есть у 0,00011 % игроков.

Элитное достижение!

Ого! Ммм, я у мамы элита…

«Размер не имеет значения» – на первом этапе вы, лично или в группе, уничтожили пять игроков, уровень которых превышает ваш более чем в два раза.

Такое же достижение есть, у 0,00007 % игроков.

Легендарное достижение!

Или легенда?

«Топ-20» – вы вошли в топ-20 игроков первого этапа с самым высоким уровнем!

Легендарное достижение!

А вот это приятная новость. Я не ошибся, когда решил, что со своим 12 уровнем буду в топе.

– Я в Топ-5 игроков по уровню! – радостно сообщила Элион, у которой был пятнадцатый.

– Я в двадцатке, – сказал я.

– Я в тридцатке, – немного обиженно буркнула Топка, фея одиннадцатого уровня.

– В любом случае, мы – круты, – подытожил я.

Не став рассусоливать, я пошёл дальше.

Личные достижения:

«Везунчик» – вы первым из всех достигли первого порогового значения параметра Удачи!

Уникальное достижение!

«Любимец Фортуны» – вы первым из всех достигли второго порогового значения Удачи!

Уникальное достижение!

Ну вот, уникальные достижения пошли. А что они дают? Будут бонусы какие-нибудь? Непонятно.

«Баловень судьбы» – все ваши способности основаны на параметре Удача!

Подобное достижение есть у 0,000012 % игроков.

Легендарное достижение!

Ммм, не так уж нас и много, «везунчиков». Знать бы ещё, сколько всего в мире появилось игроков.

«Кто-то потерял больше, чем другие» – потеряйте близкого человека в ходе первого этапа.

Подобное достижение есть у 0,2 % игроков.

Некоторое время я тупо смотрел перед собой. Потом во мне закипел гнев. Отодвинув от себя Элион с Топкой, я вскочил на ноги и прокричал:

– Да ты, блядь, издеваешься, грёбанный СУР! Чем бы ты ни был, кто бы ты ни был, ты за это ответишь!

Уффф, я выдохнул, успокаиваясь.

СУР – это всего лишь система, инструмент. Глупо мстить инструменту, но кто-то его создал.

И вот этого кого-то я найду и спущу с него шкуру.

Не было произнесено никаких клятв, но во время первого этапа я осознал, насколько много веса скрывается в моих словах, даже если сказаны они про себя.

Я не менял ни расу, ни возраст, ни пол, но внутри меня что-то изменилось. Мэлс девять дней назад был обычным школьником, может быть, чуть безбашенным. Сейчас я стал… сконцентрированным, собранным, нацеленным. Я научился принимать мгновенные решения, и внутри меня не было сомнений, как у выпущенной в цель пули.

Так что кому-то мало не покажется.

Наконец, я обратил внимание на последнее персональное достижение:

«Бегущий по лезвию бритвы» – вы заглянули в бездну, и теперь бездна всегда будет наблюдать за вами, терпеливо ожидая вашего неизбежного возвращения.

Уникальное достижение!

Ммм, как размыто. Но я догадался, что имеется в виду. Мой недавний приступ – я чувствовал, я знал, что это был момент снисхождения безумия в мою многострадальную черепушку. Чудом я не стал полным психом. «Неизбежное возвращение» – намекают, что будут новые приступы?

Пролистав МЕНЮ, я понял, что на этом всё.

Свернув зелёные строчки, я посмотрел на своих товарищей, которые тоже поднялись на ноги, потягиваясь.

– У меня достижение «Кто-то потерял больше, чем другие», – шмыгнула носом Элион. – Я хочу дать в нос тому, кто устроил весь этот карнавал смерти.

– Я тоже, у меня такое же достижение, – я погладил девочку по голове, а Топка подошла сзади и обняла.

– И что дальше будем делать? – спросила Топка.

– Предлагаю слинять из города, в нём мы светимся, – я коротко пересказал больничные события. – Не нравится мне внимание ни государства, ни других кланов. Надо спокойно дождаться начала второго этапа.

– Согласна, – кивнула фея. – У меня есть небольшая дача в деревне, можно податься туда.

– Будем как дядя Фёдор, Шарик и кот Матроскин! – засмеялась Элион. – Я за!

– Чур я – дядя Фёдор, – застолбил самого нормального персонажа я.

– А я – кот Матроскин! – успела второй Элион.

– Получается, что я – Шарик, – развела руками фея. – Давайте тогда собираться. Автобусы не ходят, такси не работает, надо будет попутку ловить.

– Так, Шарик, мы никуда не пойдём, пока я тебя не расчешу и не накрашу, – упёрла руки в боки Элион. – У меня есть вопросы и к твоему поведению! Ты ведёшь себя совсем не по-женски, а это плохо. Мария Степановна, моя воспитательница по этикету, схватилась бы за сердце, увидев тебя. Ну ничего, я ещё сделаю из тебя настоящую леди!

Схватив фею за руку, она повела подругу к палатке.

В последний момент перед тем, как решительные руки принцессы затащили её внутрь, Мужик с топором успела бросить на меня взгляд, полный невыразимой тоски.