Доказательство силы

Глава 10. Лесная история

Каждое поколение считает последующее потерянным. Думаю, это объясняется тем, что образ жизни детей не похож на образ жизни их родителей. Вот мои папа с мамой молодость потратили на митинги и размахивание красным флагом. К чему их это привело? Остепенились, нашли нормальную работу в N-ске и сейчас только за ужином периодически обсуждают политику.

Дети не похожи на родителей, и я не исключение. Вместо рассуждений о политике свободное время я трачу на компьютерные игры: качаюсь в рпгшках, шпилюсь в шутерки, выживаю в батлроялях, страдаю в мобах, трачу родительские деньги в гачах. И со своей первой загрузкой я впитал главное, золотое правило любой соревновательной игры: знай, где твой противник. Только тогда ты сможешь его переиграть. Это я к чему веду?

Ни я, ни Мститель не имели ни малейшего представления о местоположении нашего врага. Да, убивец школьниц чуял какой-то там запах души, но это был всего лишь след, по которому прошла Лесная фея. Мы не знали, где она находится в данный конкретный момент.

Как оказалось, дриада знала о нас всё.

Могучий звериный рёв пронзил ночную тишину за нашими спинами, а затем лесная темнота взорвалась рычанием, хрипом, лаем и воем – будто все звуки леса собрали в один оркестр.

Одним безумным рывком я оказался на дереве и полез вверх, не обращая никакого внимания на порванную о сучки и выступы одежду. Набираю смс Лиде: «Лезь на дерево, тут повсюду звери». Получаю ответ: «Я уже на дереве, звери напали на призраков». Открываю прикреплённое фото и вижу две сражающиеся между собой армии. Ну ладно, с армиями Лида, а потом и я немного преувеличили. Крупные отряды.

Призраки девочек-подростков несут на себе следы смертельных травм. Кто-то искалечен, кто-то распух, кто-то баюкает свою голову в руках. Есть и более-менее целые экземпляры, которые, видимо, свели счёты с жизнью, наглотавшись таблеток или перерезав себе вены в ванной. Почему в ванной? Да потому что этот подтип отличается отсутствием одежды. Вокруг каждой летает стая белых огоньков – их основное оружие.

Девочек атакуют лесные звери, в основном крупные или хищные: медведи, волки, лоси, кабаны. Кто-то из зверей рыскает явно в поиске добычи, а кто-то уже добежал и вцепился в горло, в руку или в ногу. Каким-то четвероногим не повезло – белые огоньки окутали их тушки и, судя по моей обожжённой руке, осуществляли прожарку дичи.

Война. Настоящая, блин, маленькая войнушка. И это пятый и восьмой уровни всего!

– Где Лесная фея? – зашипел Валин смартфон. – Найди сучью дриаду! Эту мразь! Зоофилку! Раз есть животные, то где-то рядом она!

Ого, да Мститель просто кипит от переполняемых эмоций – это чувствуется даже через динамик.

– А по запаху отыскать её не можешь?

– Все грёбанные звери вымазаны в её ауре! Надо искать глазами, сука, глазами!

– Не хочу спускаться, – я опасливо покосился вниз. – Там волки воют.

– Я убью твою маленькую подружку! Прямо сейчас убью! Иди! Ищи!

Надо идти. Жизнь Вали зависит от того, найду я дриаду или нет, выживу в тёмном лесу среди зверей или нет.

Нет, неправильная мысль. Жизнь Вали зависит от того, найду ли я грёбанного невидимого Мстителя до того, как стану ему не нужен. Мысленно киваю. Вот теперь хорошо.

Однако, сейчас надо подыгрывать голосу из смартфона.

Начинаю прикидывать, как бы спустится с дерева. Я сижу на одной из толстых веток, удерживаясь ногами за соседние. Удобно.

Мысль о том, что и меня, и Лиду грёбанная дриада в этой темноте видит так же, как и отряд девочек-призраков, пришла в голову одновременно с раздавшимся откуда-то из-за спины рычанием. Я развернулся мгновенно, забыв про высоту, и увидел мелькнувшие в темноте кошачьи глаза.

Рысь прыгнула на меня с соседней ветки. Я призвал Феликс в левую руку. Бах! Мимо – рука дрогнула в последний момент! И мне ничего не оставалось, кроме как завороженно смотреть на приближающиеся к моему лицу челюсти. Всё остановилось как в замедленной съёмке, и до хищной кошки было так близко, что я мог бы, пожалуй, дотянуться до неё рукой. Слишком близко для второго выстрела. Слишком близко, чтобы защитить лицо руками.

Непонятно откуда взявшийся белый огонёк помешал хищнице содрать мой скальп. В последний момент он влетел ей в глаз и что-то выжег внутри. Рысь погибла моментально, придавив меня своей тушей к ветке. Огонёк как ни в чём не бывало вылетел из проделанной в глазнице дыре и начал неторопливо летать вокруг меня.

– Спасибо, союзник, – говорю в смартфон, разглядывая летающий кругами вокруг меня огонёк.

– Быстрее! Ищем суку, ищем! – в голосе Мстителя нетерпение. – Спускайся с санного дерева, я помогу с животными!

Почему он не пойдёт искать её сам? Нафига ему для этого нужен я? Просто прошёлся бы в своей невидимости по этому лесу, периодически принюхиваясь, и нашёл бы Лесную фею. Прикончил бы вот этим белым огоньком и всё.

Слишком сложно. Что-то не сходится. Тут надо срочно что-то осознать, что-то подумать, а у меня в интеллекте двойка. Чёрт.

Спускаюсь и иду к звукам схватки. Вижу за деревьями проблески света, какие-то крики, ругательства, звуки животных. Неужели девочки-призраки разговаривают? Слышу плачь и рыдания, крики помощи и боли.

– Что там происходит? – спрашиваю у Мстителя шёпотом.

– Там призраки тех, кому я помог уйти. Они не отправятся дальше, пока не заплатят цену, что я с них запросил.

– А что за цена?

– Служение.

– Они живы?

– Кто?

– Призраки.

– Поколение дегенератов, – заржал в смартфон Мститель. – Они призраки, потому что мертвы.

– Нет, ты не понял, – качаю головой, как будто меня кто-то видит. – Их можно вернуть к жизни?

Мой собеседник задумывается.

– Нет, – наконец, отвечает он. – Нельзя.

Звуки схватки всё ближе. Выглядываю из-за здоровенного дуба и вижу, как между деревьями носятся друг за другом девочки-призраки и животные Лесной феи. Белые огоньки отлично освещают пространство. Сюрреализм. Хаоса добавляет то, что ни у тех, ни у других нет никакой тактики или стратегии – среди них нет лидеров, нет организаторов. Ничего, напоминающего строй, просто лютая, яростная схватка.

Кто побеждает, непонятно. На земле лежат трупы животных, многие – обгоревшие до черноты. Однако, ни одного трупа призрака не наблюдается. Трупа призрака? Хихикаю про себя, но оговорка хорошая – означает ли это, что среди призраков нет потерь?

Нет, есть. Метрах в пяти чуть за деревьями здоровенный кабан, радостно урча, жрёт полупрозрачную худенькую подростковую ногу. Кабан меня не видит – в ночи его органы зрения лишь немного превосходят человеческие.

– Почему они вообще могут твоих призраков жрать? Разве призраки – это не души умерших? – задаю давно интересующий меня вопрос.

– Потому что она подчиняет животных не ментальной магией, как я думал, когда всё началось. У этой мрази способность типа Благословление. Без её ссаного Благословения когти и клыки вообще не могут навредить призраку. Чёртовы звери переполнены положительной энергией и поедают призрачную эктоплазму как будто это шоколадное мороженное.

– Скорее, как чипсы, – пробормотал я, глядя как кабан переламывает ногу в колене. – А зачем они их вообще жрут?

– Моих призраков не победить обычными способами, однако под благословлением дриады животные прекращают их существование, просто съев.

– И тогда белых огоньков становится меньше? – спросил я, глядя на затухающий то тут, то там свет.

Сила не в призраках, сила в белых огоньках, что танцуют вокруг них. Какое отношение они имеют друг к другу? Как же всё запутанно! Загадка на загадке.

– Да, – отвечает Мститель. – Видишь зоофилку? Я нет. Пойдём дальше!

– Согласен, – отвечаю в смартфон. – Думаю, нам надо сменить ракурс, взглянуть на поле боя с другой стороны.

Пишу смс Лиде: «Ты как? Дриаду видишь? Я скоро подойду». Получаю быстрый ответ: «Держусь. Дриаду не вижу. Мне страшно. Жду».

Начинают осторожно обходить побоище с левой стороны, стараясь не споткнуться о переплетённые корни деревьев, и сразу же натыкаюсь на лохматого бурого медведя. Он неторопливо, вразвалочку, приближается ко мне.

– Ну привет, Миша, – поздоровался я с косолапым, и уже в смартфон добавляю. – Кончишь его? У меня способность не бесконечная. Заряды могут понадобиться для схватки с дриадой.

Мститель ничего не отвечает, но белый огонёк замирает между мной и Мишкой. С любопытством смотрю на развитие событий, выставив, впрочем, Железного Феликса перед собой. Вот уж кому радость – я чувствую его нацеленность и готовность к решающей схватке. В револьвере два патрона, а ещё три лежат в кармане. Он не подведёт меня, но несколько минут назад в схватке с рысью я подвёл его, промахнувшись. Зачем-то шепчу беззвучно, одними губами: «Я больше не промахнусь». Словно даю обет.

Вес револьвера в руке придаёт уверенность, и я чувствую, просто чувствую, как резонируют наши души. Человек и его оружие. Оружие и его человек. Мы выиграем, мы победим любого врага, мы нашпигуем пулями всех, кто перейдёт нам дорогу. А даже если удача отвернётся от нас – мы будем отстреливаться до последнего патрона, мы погибнем, как и положено воинам, забрав с собой как можно больше врагов.

Огонёк прожёг медведю глаз и вошёл в мозг точно так же как до этого рыси. Он был очень сильным, этот одинокий белый огонёк, гораздо сильнее тех, что окружают девчонок. Немудрено – это было личное оружие игрока Мститель, который утверждает, что у него восьмой уровень.

Я иду дальше, постепенно обходя схватку, в которой пока не определился победитель. Сквозь просветы деревьев я вижу, что установилось некоторое равновесие: девочки сбились в группки, уплотнив белые огоньки, и объединёнными усилиями отваживали от себя зверей. Последние, наткнувшись на светящуюся преграду, ходили вокруг своих призрачных противников и пытались найти лазейки в обороне – в общем, животные не собирались убиваться просто так, какой-то инстинкт самосохранения у них остался.

Наконец, я на другой стороне. Где-то здесь сидит на дереве Лида, и я пишу ей смс: «По команде, спускайся. Ничего лишнего не говори и не спрашивай».

– Здесь дриады тоже нет, – говорю Мстителю, и слышу в ответ какое-то злобное шипение и нечленораздельное бормотание.

Эк его корёжит, и, кажется, я понимаю почему. Здесь и вокруг набегали животные, пропахшие дриадой, тут везде – запах столь ненавистного врага, но самой Лесной феи нигде не видно.

– Но я знаю примерно где она, – шепнул я в Валин смартфон, поднеся его к губам как рацию.

Клюнет, нет?

– Где, сука, где? – речь из динамика сбивчивая, торопливая. – Отведи меня к ней!

– Надо придумать план.

– Нахуй план! – ругается голос из динамика. – Просто, блядь, отведи меня к этой суке!

Он не матерился в городе, не матерился в машине – тогда Мститель был спокоен и контролировал ситуацию. Сейчас же дриада где-то здесь, но вокруг хаос сражения и темень леса, и мой невидимый союзник и враг сходит с ума. Близок локоток, да не укусишь, вспомнил я старинную поговорку. А убийца девочек до безумия хочет закусать чёртову дриаду до смерти.

Слишком явно показывать свою цель – ошибка.

– Нет, нам нужен план, – говорю мягко, убеждающе, как с маленьким ребёнком. – Ты сможешь её убить? Вот этим белым огоньком?

– Да! Сука! Да!

– На каком расстоянии он работает?

– На любом, но чем ближе, тем больше у него силы… Сука, нам надо подойти к ней близко, очень близко! Но она всегда держит при себе группу животных – свой личный отряд для охраны и для секса! Ёбнутая в голову сука! Три метра! Подведи меня на три метра, и я кончу её, кончу эту сумасшедшую зоофилку!

По мне, так всех вас надо доктору показать. И меня, наверное, тоже – но это потом, как выберемся из этой передряги. Шучу, конечно, ни к какому доктору я не пойду, а для вас приготовлю свинцовую пилюлю.

Подведи… Почему он просит меня его подвести? Я что, веду его за ручку? Он сидит на моём плече? Прицепился к моей ауре? Что-то начало складываться в моей двоечке интеллекта, но ещё не до конца.

– Тогда предлагаю её обмануть. Я покажусь, выйду к ней и сдамся. Скажу, что знаю, где ты. Скажу, что ты мой враг и что жизнь моей девочки зависит от твоего решения. Притворюсь, что я тебя предал, и когда она подпустит меня к себе…

– Я прикончу её! Хороший план, действуй! Или я прикончу твою девочку прямо во сне.

Его угрозы на мгновения сбивают мою концентрацию – по телу пробегает волна гнева. Усилием воли сразу же успокаиваюсь. Не время, не сейчас, но Мстителю не уйти. Слишком он опасен – высокий уровень, странные силы и никаких гарантий, что он отпустит Валю. Только его слово. Слово безумца.

И он, и дриада просто слишком сильны, чтобы оставлять их в живых. Осталось только придумать как их убить. Вдыхаю полной грудью запах тёмного леса и чувствую неестественные примеси: запах озона от призраков, вонь сожжённой шерсти и аромат поджаренного мяса от животных.

И тут до меня доходит, паззл сложился в голове как по щелчку пальцев. Конечно, это всего лишь моя придумка, основанная на обрывочных намёках догадка… Однако, я поставлю на неё.

Хлопаю себя по щекам. Всё, я снова убийца, я снова охотник, я снова на тропе войны.

– Сейчас я позову свою союзницу. Не подпали её, – шепчу в динамик и добавляю, чтобы направить мысли Мстителя на нужный мне лад. – Она снимет все подозрения с дриады, проведёт нас к этой суке.

– Давай быстрее, – уже почти рычит он.

Всё, его разум сидит на рельсах – он не желает видеть ничего, кроме умирающей дриады. Не хочет даже удивиться неожиданному появлению неизвестного игрока.

Вновь аккуратно прикрывшись мастеркой и ладонью, набираю сообщение: «Спускайся, ничего не говори, ничему не удивляйся. Будь готова! По команде «Лапа!» вытягиваешь руку ко мне и активируешь способность».

Включаю экран смартфона и подсвечиваю куда-то назад. Слышу шуршание, тихое «Ой» и глухой шмяк о землю – Лида спустилась. Она осторожно подошла на свет мобильника и облегчённо улыбнулась, разглядев меня.

– Идём в ту сторону, обойдём схватку слева, справа я уже был, – показываю рукой, и мы шагаем.

Получалось, что я как бы делаю круг вокруг поля боя. Дриада – аховый, но военачальник, где ей следует находиться? В том месте, которое позволит наблюдать схватку, а значит, она где-то здесь, сидит, наблюдает. Осталось только её отыскать.

Вот только дриада, похоже, решила облегчить нам задачу.

Все мы, втянутые в эту жестокую игру, любители. Новички, непрофессионалы. Мы учились, работали, любили, растили детей, и вдруг в один момент нас натравили на людей и друг на друга. За четыре дня, что длится первый этап, невозможно научиться сражаться и воевать, обучиться или придумать тактику и стратегию. Можно только сойти с ума.

Дриада ударила своей способностью, видимо, той самой, что она так долго заряжала в нашу последнюю встречу. Удар был страшен – множество жёлто-золотых молний с мощнейшим громом и грохотом пронзили темноту леса и буквально разорвали сбившихся в группки прозрачных девчонок. Под раздачу попали и некоторые из прирученных животных, но дриаду это либо не смущало, либо она не предвидела такую возможность.

Атака Лесной феи не прекратила сражение – разорванные девочки потихоньку собирались и восстанавливались, а белые огоньки всё так же окружали их, но исход битвы двух таких непохожих отрядом был уже ясен.

Вот только дриада ошиблась – ей не следовало показывать себя. Наоборот, ей надо было скрыться, затаиться и ждать, пока животные обнаружат враждебного игрока, а затем первой атаковать его. Вот только все мы в этой игре новички…

Я побежал по лесу в направлении вспышки способности – я успел примерно увидеть золотое свечение, из которого вылетели жёлтые молнии.

– Запах усиливается! Усиливается! – внезапно заработал из кармана Валин смартфон.

Остановившись, стал дожидаться Лиду. Она бежала значительно медленнее, но без неё у меня могло ничего не получиться.

Дожидаюсь союзницу, и мы выходим на небольшую прогалину между деревьями. Дриада сидит на пеньке в окружении ластящихся к ней пятёрки волков. Одной рукой она гладит молодого серого волчару, а другой совершает возвратно-поступательные движения между его задних лап. Выданный системой статус правдив – грёбанная зоофилка даже в экстремально-напряжённой обстановке пристала к бедному животному. А может, как раз и хотела успокоить нервы?

– Привет! Мы пришли сдаваться!

Её волки отреагировали мгновенно. Зарычав, они начали неторопливое сближение с нами.

– Стоять! – командует она своим волкам, а затем обращается к ко мне. – Пришёл сдаваться? Думаешь, я тебя пощажу?

– Я знаю, где Мститель, – захожу я с козырей. – Я проведу тебя к нему, ты только отпусти нас.

– Зачем вы вообще сюда пришли? – Лесная фея оглядывает нас своим презрительно-равнодушным взглядом. – Ты убил кучу моих зверюшек, а твоя подружка сбила меня на джипе – я успела её разглядеть.

– Я знаю, где Мститель, – повторяю я. – Он вынудил нас вступить с ним в союз, но мы сбежали от него. Только ты сможешь победить его, поэтому мы пришли к тебе. В знак доброй воли, смотри, я выкину свой револьвер.

Я быстро разряжаю барабан от двух сидящих там патронов, и демонстративно бросаю Железного Феликса куда-то за деревья.

– Хорошо, – кивает дриада, поднимаясь с пенька. – Я помогу тебе, где он?

– Вот геолокация, – я протягиваю ей смартфон.

Мол, подойди, возьми. Клюнет или нет?

Клюёт!

Лесная фея идёт ко мне, сама идёт ко мне в окружении своих волков. Вот у них хороший взгляд: хищный, резкий, подозрительный. А она посматривает как-то слишком свысока – так нельзя смотреть ни на врага, ни на добычу. Такой взгляд приведёт тебя к проигрышу. Вернее, уже привёл.

Как завороженный я смотрю на сокращающееся расстояние. Вот она примерно в шести метрах, в пяти, в четырёх, в трёх! Пора! Грёбанный Мститель! Пора!

Белые огоньки образовались вокруг меня мгновенно и быстро, гораздо быстрее своих собратьев на девочках, устремились к застигнутой врасплох дриаде. Волки отважно прыгнули, защищая хозяйку, принимая на себя удар, но огоньки слились в сплошной поток липкого белого огня, которого оказалось слишком много. Соединившиеся огоньки облепили сначала завывших от боли животных, а затем накрыли и дриаду, которая зашлась в душераздирающем крике.

Лесная фея упала на землю и начала кататься, пытаясь сбить охватившее её белое пламя, но всё было тщетно – способность убийцы девочек прожгла её одежу, кожу, и кое-где радостно вцепилась в мясо.

– Получай, сука! Я победил! Я отомстил! Ленка, Сашка, Яся! Я отомстил, эта тварь мертва! Мертва! Умирает в муках! Сгорает в мучениях! В мучениях! Родные! Любимые! Я отомстил! – взорвался торжеством динамик Валиного смартфона.

– Лапу! – резко командую я стоящей за спиной Лиде.

Одно мгновение она тупит, а потом послушно протягивает мне ладонь с мерцающими зелёным светом огоньками.

Деловито, по-будничному передаю ей в руку Валин смартфон, который тут же вспыхивает зелёным пламенем – примерно таким же, каким сгорал Воланд.

Торжественные крики Мстителя переросли в ужасающий вопль боли, и Лида испуганно выбросила продолжающий гореть смартфон на траву. И правильно: из него начало вылезать полупрозрачное нечто, отдалённо напоминающее человеческий силуэт.

Василий1964

Игрок

Статус: призрак отмщения

Всё-таки, не лепрекон и не невидимка. Всё-таки, не Изнанка и не Сумрак. Просто сраный призрак, вселившийся в смартфон. Так он, наверное, и путешествовал из смартфона в смартфон девочек-школьниц, которых склонял к суициду. Скольких он убил, если у него и вправду восьмой? Тысячи? Или завалил десяток прокачавшихся игроков?

Наконец, воя и крича, он вылез из смартфона и превратился в полупрозрачного пожилого мужчину, охваченного зелёным пламенем. Вот только не похоже, что это пламя убивает его или убьёт в ближайшее время.

Пока Мститель-Василий бегает вокруг ещё живой, но уже едва дёргающейся дриады и пытается сбить с себя вызванный Лидой огонь, я призываю Железного Феликса и одним движением ссыпаю патроны в кулак. Смотрю: все обычные. Итого у меня десять обычных патронов и один особенный, полупрозрачный. Достаю его и заряжаю в револьвер.

Духовный патрон, случайно выпавший мне днём, когда мы уже удирали от дриады. Кто мог предполагать тогда, что он пригодится мне сейчас? Всё-таки работают мои одиннадцать очков Удачи, работают.

Бах! Выстрелом в лоб прекращаю мучения Василия1964. Его голова лопается как пустой воздушный шарик, а тело распадется на лохмотья, на маленькие кусочки, которые сгорают в зелёном пламени.

Проверяю Журнал, чтобы удостовериться, что призрак мёртв:

[Системное сообщение]

Вам засчитано совместное убийство (в союзе с игроком Лидия Ивановна) игрока Василий1964 8 ур.!

Вы получаете 200 очков опыта!

Вы получаете 125 доп. очков опыта за разницу в уровнях!

[Системное сообщение]

Вы достигли 4-го уровня!

Дальше не читаю. Подхожу к уже неподвижной дриаде и стреляю ей в лоб. Так, на всякий случай. Проверяю Журнал и вздыхаю – сообщения о смерти Лесной феи там нет. Опыт зачитан покойному Мстителю.

Всё, все дела тут сделаны.

– Бежим! – кричу молчащей Лиде. – К машине! Ходу! Ходу! Ходу!

И сам припускаю первым, прихватывая её за руку. Никакого желания оставаться в тёмном лесу с бесконтрольными животными и призраками у меня нет.

Сквозь лёгкие тучки, кроны и переплетения веток любопытная Луна наблюдала, как кровь и эктоплазма впитываются в землю под одобрительное молчание повидавших и не такое деревьев.