Доказательство силы

Глава 5. Духовная связь

Говорят, мёртвые приходят по ночам, во снах… А мне не снилось ничего – слишком измотался за день и из-за применения способностей.

В общем, проснулся я в отличном настроении. Всё происходившее вчера стало каким-то тусклым – как будто фильм посмотрел.

Захожу в ванную, сдираю повязку – длинная, но неглубокая рана на груди обросла тонкой засохшей коркой крови и немного чесалась. Двигаю руками и корпусом и понимаю, что грудь совсем не беспокоит – Куколдун лишь почесал меня кончиком своего здоровенного ножа.

Понятное дело, занятия в школе отменили. Позавтракав, я решил отправится в пустырь за городом. Пустырь находится в низине, и из-за особенностей почвы его не застраивали. Мой родной N-cк потихоньку рос в другую сторону.

Со всех сторон пустырь был окружён редким леском, и я искренне надеялся, что никто не услышит выстрелы. Да, я хотел пострелять.

Уже в коридоре меня перехватывает заспанная сестрёнка.

– Мэлс, ты куда? – Алиса схватила меня за плечо, удерживая.

Я попытался мягко вырваться, но не получилось. Сестрёнка держала крепко.

– Хочу прогуляться по городу, – отвечаю.

– Один?

– Да.

– Не ходи один. Возьми кого-нибудь с собой или вообще сиди дома. Родители вчера чуть с ума не сошли, мама даже поседела немножко…

Ага, я же младший братик, маленький и нуждающийся в защите. Вот поэтому мы не ладим с тобой, сестрёнка. Я уже здоровенный лоб, почти дошедший до заветных 180 сантиметров роста, и я мужчина. Это я могу защитить тебя, а не наоборот.

– Я не маленький мальчик, – выворачиваюсь из её хватки.

– Именно так маленькие мальчики и отвечают, – припечатывает меня Алиса.

Хочется протестовать, но я давлю этот порыв. Мне надо на пустырь, а не ругаться с сестрой. У меня чёткая и конкретная цель.

– Я соврал, – говорю ей. – Я не гулять иду, а на свидание с одноклассницей.

Алиса девочка, Алиса клюёт. Не до конца, впрочем.

– С утра пораньше?

– Ну вот так, – развожу руками. – Занятия отменили, делать нечего.

Она всё ещё не хочет отпускать меня. А если просто сбежать, то настучит родителям – знаем, проходили.

– Валя в панике, ей страшно и грустно, – придумываю на ходу. – Я должен быть с ней.

Ну же, сестрёнка, ты же любишь дорамы, а последнюю реплику я подслушал, когда проходил мимо твоей комнаты. И Алиса клюёт. Её взгляд даже увлажняется немного.

– Ты вырос, братишка, – она треплет меня за щёку. – Потом покажешь мне эту Валю.

Я киваю и выскакиваю из дома.

В этом году май выдался тёплым и часть прохожих уже аккуратно одевалась совсем по-летнему. Путь до пустыря неблизкий, а учитывая хроническую проблему с автобусами, занимает практически полтора часа. Но я добрался.

Прежде всего осматриваю пустырь – не хватало мне тут наблюдателей. Никого. Никому это запустевшее место не нужно. Даже мусора тут нет.

А мне пойдёт. В скол поваленного дерева устанавливаю найденный тут же плоский камень-песчанник размером с тарелку. Немного пошарив вокруг, создаю запас из полутора десятка таких камней разных размеров.

Отхожу шагов на двадцать, и призываю Железного Феликса. На этот раз у меня полный карман патронов – 13 штук. Плюс ещё в Феликсе находятся три. Заряжаю полный барабан.

Начинаю тренироваться в стрельбе. Выстрел – мимо! Выстрел – мимо! Тщательно целюсь и стреляю снова – пуля задевает краешек камня, выбив облачко пыли и осколков.

Мне передаётся недовольство Феликса. Он тянется ко мне, и я отзываюсь на его зов. Он не даёт инструкций, но теперь я будто чувствую, куда направлен ствол. Кручу револьвер в руке, резко вскидываю его вправо и влево, меняю руки, прицеливаюсь от бедра и с разворота, и поражаюсь непонятно откуда взявшемуся чувству нацеленности. Словно от ствола исходит лазерный целеуказатель, и в каждый момент я знаю, куда он направлен. Феликс одобрительно рычит, вернее, это мне кажется, что он рычит, и чувство пропадает.

Я больше не знаю, куда направлен револьвер, но смысл был не в этом. Феликс показал мне, к чему стремится, что именно мне нужно тренировать и развивать. Я по-ковбойски кручу револьвер и у меня выходит неожиданно ловко. Оружие отзывается радостью – Железный Феликс, похоже, любит понты.

Целюсь в камень, стараясь воссоздать показанное мне состояние. Прислушиваюсь к себе. Ощущаю вес револьвера, ребристость рукояти, тусклый блеск воронённого метала. Представляю, как засели в барабане смертельные гостинцы – их всего семь, но в умелых руках хватит на всех. Это моё оружие, мой шанс выжить и выполнить квест. Я доверяю этому оружию свою жизнь. Оно не подведёт. А вот моя рука – может. В нашей связке слабое звено – я.

Я провёл на пустыре часа четыре, благо майское солнце пока позволяло такую вольность. Я не стрелял, а просто целился во все мало-мальски подходящие цели вокруг. Целился по-разному: и тщательно совмещая мушку с прицельной прорезью, и резко вскидывая револьвер с опущенной руки, и даже от бедра. И, наконец, я сумел самостоятельно почувствовать что-то похожее на тот уровень мастерства, что продемонстрировал мне Феликс.

Вскидываю револьвер и, почти не целясь, с двадцати шагов стреляю по так и сидящему в разломе умершего дерева желтоватому камню. Попал! Камень раскалывается на две половинки, которые начинают валится в разные стороны, а я стреляю по каждой из них. Бах! Накренившаяся вправо половинка разлетается. Бах! Пуля настигает левую половинку уже в падении.

Картинно сдуваю дымок из ствола, а затем кручу револьвер.

Вот почему «Духовная связь» – легендарная ветка. Феликс всего лишь на минуту передал мне ощущение мастерства, и этого хватило, чтобы я за пару часов освоил револьвер.

Краем глаза замечаю движение – по камню метрах в четырёх от меня ползёт, извиваясь, змея. Стреляю в неё навскидку… И не попадаю! Змея одним быстрым движением ускользает за камень, но я успеваю послать вторую пулю ей вслед. И снова мимо!

Огорчаюсь, но Феликс смеётся. И я понимаю, почему. За пару часов мне не стать настоящим стрелком. Но и с десяти-пятнадцати метров я уже не промажу в человеческий силуэт даже навскидку. А если тщательно прицелиться, то смогу попасть в уязвимое место. В голову, например.

В общем, теперь надо тренироваться, благо, что именно развивать в себе, я знаю.

Расстреливаю все патроны в ветки деревьев и валяющиеся камни. Последним патроном пытаюсь метров с пятидесяти попасть по небольшому кусту. Феликс вновь подсказывает мне, и я чувствую, как должна лететь пуля. Беру самую малость выше. Мимо!

Железный Феликс не знает усталости, а судя по тому, как он воплощается и развоплощается, то не знает он и износа. А вот моя рука трясётся от непривычной нагрузки – я только сейчас обращаю на это внимание.

В связке человек-оружие слабым звеном является жалкий кожаный мешок.

Отзываю револьвер и дрожащей рукой достаю смартфон. Время подтверждать легенду, которой я отбрехался от сестры.

– Хай! – говорю так, как будто мы уже сто лет знакомы.

– Чё звонишь? – угрюмо отвечает мне женский голос.

Обиженный голос.

– А Роковую красотку можно к телефону? – указываю на название её контакта. – А тот тут какой-то грустный ослик Иа.

Из смартфона сначала доносится недоумённая тишина, а потом Валя выкупает, кто такой ослик Иа, и начинает ржать.

– Какой ещё… ослик…

– Который потерял хвостик, – отвечаю предельно серьёзным голосом. – Пойдём гулять, найдём твой хвостик.

– А куда? – деловито спрашивает она.

– В центр, – отвечаю уверенно, потому что больше гулять в нашем городке негде.

– А когда?

– Сейчас.

На другой стороны трубки молчание.

– Пошутил, давай через два часа, в семнадцать, – смягчаю я условия, соображая, что мне ещё надо добраться до центра.

– Я буду, – коротко отвечает она и прерывает звонок.

Уже через час я был в центре города – повезло с автобусом. Центр города – это городская площадь и здоровенный молл с закутком, заставленным старыми аркадами. Игровая площадка, типа. За моллом начинается городской парк. Ещё можно потусить в заброшках или в падиках.

Вот и все развлечения для молодёжи. Нет, не все. Есть ещё два ночных клуба, но школоту туда не пускают.

Усевшись на лавочку рядом с уставившимся куда-то в будущее Лениным, я принялся уплетать купленную у входа в молл шаурму, запивая минералкой. Вокруг сновали школотроны и студенты нашей N-ской шараги.

Людей вокруг было гораздо меньше обычного и это понятно. Только вчера Куколдун пострелял в школе как минимум полторы сотни человек. Кто-то боится выходить из дома, у кого-то траур, вот и стоит центральная площадь почти пустой.

Когда статная блондинка лет тридцати прошла мимо меня, минералка пошла носом. Нет, не потому что я милфхантер, увы и ах, а потому что, вглядевшись в её нехилую грудь, выдающуюся из-под делового костюма, я получил системные строчки:

Лидия_Ивановна

Игрок

Статус: сочная милфа

Ещё один игрок! Сколько их? Судя по Чату – не так много. Честно говоря, я предполагал, что найти других игроков будет серьёзной проблемой. Однако, вот она, второй игрок, встреченный мною.

Либо игроков гораздо больше, чем я предполагал, либо все мы «определились» рядом с друг другом, локальными кучками. И то, и другое – плохие новости. Обнаружить другого игрока слишком просто, достаточно вглядеться в человека секунду другую. Если вокруг ходит множество игроков, то меня могут распознать в любой момент.

Воображаемый ветерок пробежал по моей спине, и я почувствовал, как зашевелились волосы на голове. Что, если за мной кто-то охотится так же, как я охотился за Куколдуном? Оглядываюсь вокруг. Есть кто подозрительный?

Подозрительными кажутся все. Вот парочка неподалёку уминает мороженное и бросает на меня взгляды. Вот стоит мужик в тёмных очках и о чём-то говорит по телефону, или делает вид, что говорит. Вот пробегает мимо девочка лет десяти…

Я вглядываюсь во всех них, вглядываюсь во всех вокруг, и вроде не обнаруживаю других игроков. Зато постепенно понимаю, как работает это системное распознавание. Чем ближе к тебе человек, чем чётче ты его видишь, тем скорее оно сработает, и наоборот, если человек настолько далёк, что ты не видишь его лица, распознавание просто не сработает. Через цифровые изображения распознавание также не работает. А через оптику?

Задираю голову и начинаю искать снайперов. Вон та чёрная точка, это ворона или решивший меня зафармить игрок? Крабиком смещаюсь вбок, прячась за постамент с вождём народов, и плечом прижимаюсь к мраморному покрытию.

– Простите, вы тоже игрок? – раздаётся сзади женский голос.

Я разворачиваюсь резко, настолько резко, насколько это возможно, но в последний момент останавливаю руку, так и не призвав револьвер. Если она подкралась ко мне сзади, то могла бы уже и убить. А призвать Железного Феликса я могу в момент – вряд ли она среагирует.

– Здравствуйте, Лидия Ивановна, вы не ошиблись, я тоже игрок, – стараюсь говорить спокойно, ничем не выдав охватившее меня чудовищное напряжение.

А она стоит передо мной, эта сорокалетняя «сочная милфа», невинно хлопая здоровенными ресницами. Блондинка действительно сочна: длинные светлые волосы, огромные голубые глаза, огромная грудь и полная, но сохранившая привлекательные очертания фигура. Деловой брючный костюм удивительно шёл ей, подчёркивая длинные ноги и пышные бёдра. Мечта милфхантера, короче.

Почему «Лидия Ивановна»? Из Одноклассников, что ли, взяли её реальное имя вместо ника?

– Очень приятно, эээ… - она делает паузу, но не получает от меня имени. – Девять-девять-девять-Хозяин-качалки…?

– Цифры можно опустить, «качалки» тоже – разрешаю ей скромно.

– Эээ… Хозяин? – уточняет и округляет глаза, вдумавшись в смысл сказанного.

– Он самый, – милостиво подтверждаю.

Как этот нежный цветок вообще выживает в этом продуваемом всеми ветрами мире? Или, может, притворяется она, скрывает сущность свою змеиную.

– Прежде чем начнём говорить, покажи свой уровень, – требую ультимативно.

Рука чуть согнута в локте – призвать Феликса и даже целиться не надо, сразу жать на спуск.

Сам не заметил, как перешёл на «ты» – сложно вежливо что-то требовать от других людей.

– Но… – Лидия Ивановна запинается.

– Уровень! – рявкаю.

– Я… я не знаю как!

– Просто открой раздел «Игрок» и пожелай, чтобы истинный уровень стал доступен мне для просмотра!

Она закрывает глаза и начинает водить перед собой руками. Колдует? Я напрягаюсь, но тут же расслабляюсь – не колдует, а просто водит по МЕНЮ руками. Что за чушь!

– Открыла! – радостно говорит она мне.

Я вглядываюсь в строчки:

Игрок Лидия Ивановна

{Истинное имя: Коровкина Лидия Ивановна

Истинный возраст: 42

Истинный пол: ж

Изначальная раса: человек

Истинный уровень 1}

Статус: сочная милфа

Первый уровень. Одно или два умения, но это не так важно. А можно посмотреть, сколько очков опыта? Вглядываюсь в уровень и перед глазами послушано всплывает пояснение:

(0/100 условных очков опыта)

Главное мне ясно – она никого не убила. Разыгравшаяся паранойя подсказывает, что этого мало, чтобы считать её безопасной. Однако, поговорить можно.

Всматриваюсь в неё. Сорок два, а на вид лет тридцать можно дать максимум. Пластические операции, что ли?

– А ты откроешь мне свой уровень… – Лидия Ивановна делает паузу, и вдруг произносит с придыханием. – Хозяин?

И от этого её «Хозяин» у меня внутри всё перевернулось, а в штанах сразу стало тесно.

– Нет, но поговорить – поговорю, – голос звучит неожиданно хрипло. – Ты подошла ко мне, зачем?

– Ты – первый игрок, которого я увидела, – похоже, она считает, что ответила на мой вопрос.

Вздыхаю. Вот как понять, это она просто глупая или что-то скрывает?

– Пойдём, Лидия Ивановна, сядем на скамеечку, вокруг слишком много людей, – указываю немного поломанную скамейку в самом углу городской площади, мимо которой не шастают прохожие.

– Можно просто Лида, – внезапно говорит она.

Зачем она это сказала? Втирается в доверие? Мы садимся на скамейку – причём я разворачиваюсь к Лиде.

– И о чём ты хочешь поговорить, Лида? – наклоняю голову вбок.

Вместо ответа зачем-то она рассказывает мне обо всём. О том, как перед её глазами появились зелёные строчки, и Лида решила, что сошла с ума. О том, как увидела вчерашние новости и долго плакала, прочитав Чат. Оказалось, что Лида – преподаватель романо-германских языков в городском универе, и она читала не только русские сообщения. О том, как поняла, что если не выполнит квест, то с ней случится что-то очень плохое.

Она решила убивать не людей или игроков. Решила взяться за домашних животных и начать со своей кошки. Приманила её кормом, взяла на руки, почесала под подбородком, погладила за ушком и поняла, что не сможет убить даже кошку.

А ещё Лида боится. Боится, что её найдут игроки-убийцы. Вчера один такой напал на школу – она сразу поняла, что это игрок. Сегодня она посмотрела репортаж про количество жертв, видела безутешных родителей убитых школьников. Если есть люди, что так легко идут убивать детей, то и её не пощадят.

– А с чего ты взяла, Лида, что я – не игрок-убийца? – спрашиваю эту удивительно наивную блондинку.

Или она играет наивность?

– Ты слишком молод, – отвечает она. – Ты же почти ещё подросток, тебе от силы лет восемнадцать.

Куколдуну тоже было где-то восемнадцать… Я ёжусь, вспоминая пустой взгляд в никуда убитого мною игрока.

– Даже если я не убийца, я всё равно – потенциальная опасность, – почему-то пытаюсь её вразумить. – Зачем ты подошла ко мне?

– Мне нужен союзник, иначе конец, – горячо говорит Лида. – Это же игра, почти как в компьютере, только я никогда не играла в компьютер. Поэтому мне нужен союзник, который разбирается в играх, и ты подходишь на эту роль!

Она смотрит на меня двумя голубыми глазами. Улыбается, но не заискивающе, а завлекающе так, игриво. Мол, давай поиграем, союзник.

– Тебе нужен союзник, а мне – нет.

Встаю, но не отворачиваюсь, держу её в поле зрения.

– Подожди! У меня есть план! – Лида тоже вскакивает и быстро говорит. – Я же хотела убивать животных… У нас в городе два приюта! Один – волонтёрский, другой принадлежит местной ветеринарии. Вчера ночью в ветеринарном приюте кто-то убил десяток собак! Пришла полиция и спугнула его, но, я думаю, это был игрок, и сегодня ночью он наведается снова.

Игрок, убивающий собак? Не слишком ли много игроков на один маленький город N-ск?

– И что ты предлагаешь, убить его?

Наконец-то в её глазах я вижу испуг.

– Нет, я просто хочу, чтобы мы успели первыми.

– Успели куда?

– Ну, в приют… – Лида опустила взгляд.

– Не понял, объясни.

– Я в Чате прочитала, что можно разделить опыт пополам, если ИТМИ решит, что мы действовали сообща…

Тут до меня доходит. Поздно, как обычно. Двоечка в интеллекте, короче.

– Ты хочешь, чтобы я за тебя убивал животных?

Она краснеет, но кивает.

Ах, Лида, Лида, мне кажется, я понял, кто ты. Женщина-цветочек, женщина-мотылёк, что не может причинить никому вреда. Но если за тебя это сделает другой – то не такая уж это и проблема.

– Диктуй свой номер и адреса приютов, – командую.

Она послушно диктует.

– Сегодня ночью у волонтёрского приюта. Где-то в двеннадцать. Постарайся не запалиться.

– Так ты поможешь мне? Будешь моим союзником? – радостно улыбается она.

Честно говоря, я не хочу, но Лиду нельзя оставлять после того, как она узнала, что я игрок.

– Помогу, – стараюсь говорить уверенно, но внутри у меня сомнения. – У меня дела, увидимся у приюта.

– До ночи… Хозяин!

И снова этот тон, одновременно покорный и игривый… Сочная милфа, она и есть сочная милфа.

Почему я назначил встречу у волонтёрского приюта? Потому что уверен, что загадочный убийца собак явится сегодня ночью туда. И в этот раз будет действовать осторожнее.

Я иду к моллу – Валя должна появиться с момента на момент.

– Мэлсик, – на меня запрыгивает знакомый фруктовый запах.

На Вале длинная чёрная мешковатая футболка, облегающие джинсы и красивые, похожие на греческие босоножки-сандалии без каблука.

Одноклассница обхватывает меня ногами, а я придерживаю её под попку. Так же, как и под школьной лестницей, мы целуемся прямо у эскалатора у всех на виду. А потом, взявшись за руки, бегаем по грёбанному моллу, заглядываем в аркады, сидим на перилах второго этажа. В общем, отлично проводим время.

Садимся во внутренней кафешке, схватив по бургеру и картошке-фри. Шаурма уже усвоилась, и уставший от тренировки на пустыре организм с благодарностью принимает добавку. Валя с аппетитом лопает калорийную пищу, запивая колой, а я почему-то вспоминаю Лерочку. Лерочка ненавидела бургеры, всё сладкое, жаренное, жирное, острое, а в кафешках обычно заказывала чай или кофе. Удивительный контраст.

Стоп! С Лерочкой мы типа дружили, так? То есть получается, все походы в кафе с ней не считаются! А это получается, что сейчас проходит моё первое свидание! На меня накатывает лёгкое волнение. Что там полагается делать на первом свидании?

– Лена Морозова, Лена Клякса, Ангелина из девятого, Танька Кликунова… – вдруг начинает перечислять Валя имена.

А из глаз у неё вытекают тоненькие ручейки слёз.

– Они погибли вчера?

Она рыдает, на нас оборачиваются люди.

– Это были мои подруги.

Я пододвигаюсь к ней и осторожно обнимаю, а девчонка, которую я всю жизнь считал взбалмошной оторвой, заливает слезами моё плечо. Я не знаю, что ей сказать, имена её подруг ничего не говорят мне. Вспоминаю валяющиеся в крови тела и представляю, что это и есть они – Валины подруги. Теперь уже грусть накатывает и на меня.

Может быть, если бы я убил Куколдуна быстрее, кто-то из них и выжил бы… Да нет, бред, мне и так повезло.

Мы сидим и молчим. Свидание неожиданно стало грустным. Мы прижимаемся друг к другу как замёрзшие котята, пытающиеся согреться. Валя больше не плачет, но и не смеётся, только тянется ко мне.

К девяти Вале пора домой, и я провожаю её по освещённым фонарями улицам прямо до подъезда. Она разворачивается и коротко целует меня в губы.

– Слишком много грусти, милый ослик, – бормочу я, притягивая девушку к себе.

На этот раз я целую её как следует. Потом ещё и ещё. В итоге у Вали звонит телефон.

– Отец, – виновато улыбается она и исчезает в подъезде.

Ну хоть улыбнулась на прощанье.

Мой дом на соседней улице, и я неторопливо шагаю по спальному району. Валя заразила меня своей печалью, а может, вытащила то, что было на душе. Так что теперь и мне грустно.

Перед глазами всплывают фрагменты вчерашнего дня – всё то, на что я не обратил внимание под адреналином. Чья-то оторванная выстрелом рука под перевёрнутой партой. Искорёженные тела под окном. Развороченная голова с выбитыми мозгами. Мёртвые лица и пустые стеклянные глаза повсюду.

Я блюю прямо в цветущую клумбу за символической оградкой.

Переел, наверное, или шаурма была плохая…

А молодая луна на безоблачном тёмном небе беспечно висела в окружении невидимых из города звёзд.