Доказательство силы

Глава 30. По следам

– Ублюдок ушёл, – развёл руками Павел, аккуратно придерживая перебинтованный бок. – Слишком много тварей полезло из канализации, мы не справились.

Наёмников с Топкой мы нашли стоящими у открытого канализационного люка рядом с задним входом в цирковой манеж. Вокруг – проржавевшие и покорёженные вольеры для животных. Странно, что их никто не сдал на металлолом.

Я покосился на возвышающуюся громаду старого цирка.

Зря его закрыли.

– Я иду в канализацию, – пожал я плечами. – Вы остаётесь тут?

Спросил я не просто так.

Павел держался за окровавленный бок. Артурчик молча баюкал сломанную руку в экстренной шине. Серёга просто лежал в отключке. Из-под его тела тянулась гибкая трубка полевой капельницы – он был в тяжёлом состоянии.

Топка виновата подёргала расправленными крыльями. Зачем они нужны ей?

Приглядевшись, я увидел в её крыльях огромные прорехи.

Пытающаяся задержать Скола группа серьёзно пострадала.

– Да, – кивнул Павел. – Мы сейчас не бойцы.

– Топка? – я повернулся к фее.

– Я могу сражаться, – кивнула Мужик с топором. – Пойдём и грохнем долбанного Скола. И, Элион, Мэлс, спасибо, что вальнули сучьего тигра!

– Элион?

– Я в норме, только устала чуток, – отозвалась принцесса.

– Значит, идём втроем, – бодро сказал я. – Быстро, пока Скол не ушёл!

– Далеко уйти не должен, – заметил Павел. – Его ездовая зверюшка подорвалась на мине-растяжке, а сам Скол остался без ноги.

Командир наёмников указал на здоровенную воронку метрах в тридцати от нас.

– Это я подарок установил, – блаженно пробормотал Артурчик, откидываясь на спину.

Он явно был под кайфом, закинувшись то ли медикаментами, то ли откровенной наркотой.

– Закончите месть, – Павел сжал моё плечо. – За ребят наших… и за всех других.

– Это само собой, – кивнул я. – Держитесь тут!

Без лишних слов я нырнул в темноту канализационного люка.

Топка и Элион последовали за мной.

Мы быстро спустились по образующим узкую лестницу склизким скобам.

– Фонарики забыли! – донёсся до нас крик Павла.

– Кидай! – крикнул я и командир наёмников скинул три фонарика.

– Закрепите на плече или на оружии! Там есть крепления!

– Крепим, – подтвердил я. – Лучше на плечи.

Некоторое время мы провозились, закрепляя фонарики.

Канализация представляла собой узкий круглый проход, по которому можно было идти только по-одному. Под ногами текла какая-то грязная вода, однако, фекалий там вроде не было. Или они разбавлены?

Не знаю, я не сантехник.

– Элион, иди первой, – решил я. – Топка, идёшь второй. Я замыкаю. На случай, если нас атакуют с тыла. Дистанция два метра.

И мы двинулись вглубь канализационного канала.

– Слизь и кровь! – через две минуты ходьбы громко огласила свою находку Элион. – Мы на верном пути!

– Да тут один путь, – буркнула Топка. – Куда ему ещё идти. Почему вообще этот придурок решил смываться через канализацию?

– Он псих, – пожал плечами я. – У него своя, особенная логика.

После десяти минут блужданий труба вывела нас вышли к большому проходу, по центру которого располагался довольно широкий канал, в котором текли канализационные отходы. По краям, у стен, наличествовали маленькие узкие тротуарчики. Видимо, по ним ходили сотрудники городских служб.

Отделанный кирпичами, этот участок канализации был стар. Очень стар. Сколько ему лет? Я осмотрел грубые кирпичи, выложенные неровной, не современной кладкой.

– Фиии, как тут воняет, – потянула Топка.

– Не капризничай, – внезапно строго отозвалась Элион. – Запах – ерунда, главное найти Скола.

Я оглянулся.

Вправо или влево?

Куда свернул Скол?

– Направо, – сказала, внезапно, Топка. – У меня расовая способность прокачалась – чувство направления. Теперь я всегда знаю, в каком направлении мне идти. Направо.

– Может быть, чувство направления ведёт тебя от Скола, а не к нему, – хмыкнул я.

– Кто знает? – пожала плечами фея.

Мы свернули направо.

Где-то через сто метров Элион поскользнулась и свалилась в канализационный сток.

– Осторожней! – вскрикнула Топка.

Призвав Железного Феликса, я аккуратно ткнул фею в спину, пытаясь привести в чувство. Не сработало – фея всё равно рвалась прыгать и спасать принцессу.

– К бою! Не надо нырять в дерьмо! – рявкнул я ничего не понимающему Мужику с топором. – Она не поскользнулась, её утянуло чёртово щупальце!

Мы напряжённо замерли, водя фонариками по поверхности канала. Элион не видно, поверхность спокойная.

– Жди! – скомандовал я Топке, которая снова изготовилась нырнуть. – Он этого и ждёт! Ждёт, пока мы пойдём спасать принцессу! Там нас и подловят!

Элион утонула? Не может быть! С её абилками, она легко может сражаться и под водой. А значит – где-то в канале кипит невидимое сражение.

Где? Как помочь?

Я напряжённо вглядывался в поверхность озера, но всё равно едва не пропустил атаку.

Выстрелившее из-под воды щупальце обхватило мою ногу, но рвануть меня в канал не успело. Два выстрела, и перебитый огрызок тентакля заполз обратно в канал.

Поверхность канализационного стока внезапно забурлила, закипела, а затем из-под воды вылетела здоровенная бесформенная туша. Пролетев пару метров, она ударилась о стену и, явно оглушённая, принялась беспорядочно молотить вокруг себя щупальцами.

Вслед за осьминогоподобным созданием из воды вылезла Элион.

– Как в говне искупалась, – мрачно буркнула она, прыгая на осьминога.

– Сзади! – рявкнул я, краем глаза заметив движение. – Топка, огонь!

К нам плыли ещё три бесформенных тентаклевых осьминога.

Впрочем, не доплыли – под шквальным огнём из моего АКУ и топкиного МП5 они медленно погружались в канал, не желая вступать в открытое противостояние.

Ах так!

Я достал из подсумков гранату, вырвал чеку и бросил в воду.

– Граната! – крикнул союзникам и упал на асфальтовый пол.

Бабахнуло знатно!

Весь коридор оросило брызгами вонючей канализационной воды.

Ну, достало врагов?

Достало!

Подобно оглушённой динамитом рыбе, осьминоги всплывали на поверхность, вяло шевеля потерявшими волю щупальцами. Вспомнив уроки физики, я сообразил, что взорвавшаяся в воде граната спровоцировала гидроудар.

– Огонь! – рявкнул я, но Топка уже и без моей команды принялась поливать пулями отвратительно выглядящих тварей.

Некоторое время мы сосредоточенно расстреливали созданных Сколом монстров.

– Сдохли! – озвучил я, сверившись с системными сообщениями.

– Тогда ходу, ходу, ходу! – прокричала Элион, с ног до головы забрызганная кровью и грязью.

Со своим противником она расправилась играючи, превратил здоровенного монстра-осьминога в подобие пудинга, по которому ударили ложкой.

И мы побежали.

Почему-то мне казалось, что Скол близко.

Однако, предчувствие меня обмануло. Мы долго плутали по канализационному лабиринту, ориентируясь на следы слизи и крови, которыми истекали раненные в бою с наёмниками химеры. В сложных развилках Топка указывала пальцами направление, обращаясь к своей расовой способности.

– В описании расы написано, что феи всегда знают, куда им нужно двигаться, – трансфея поделилась деталями работы своей абилки, пока мы по грудь в грязной воде пробирались к выходу из канализации.

Решётки выходной трубы были выломаны – ещё одно свидетельство того, что мы идём по следам очкастого психа.

Наконец, мрачные, вонючие и тёмные канализационные каналы вывели нас к стоку в реку. Громадная труба, наполовину утопленная в воде, выбрасывала часть канализационных отходов на природу.

Впрочем, наружу мы не торопились, внимательно осматривая выход на наличие ловушек. По логике, тут для них самое правильное место: один выход, узкий туннель, переход от темноты к свету, ограниченная видимость.

– Мне кажется, такое устройство канализации – это нарушение стандартов, – буркнула Топка, вглядываясь в свет в конце туннеля. – Они же загрязняют реку!

– Город – это источник экологических проблем, – поддержала тему Элион. – Даже маленький город производит столько загрязнений, что никакая природа не справится! Мне об этом рассказывали профессиональные экологи, которых папа в гости приглашал! Папа…

Я почувствовал, что настроение принцессы вот-вот резко обрушится вниз.

– Не расслабляться, боец! – рявкнул я прямо ей в ухо. – Чёртов Скол мог оставить в засаде ещё каких-нибудь тварей наподобие недавних осьминогов! Или что похуже!

– Так точно, я начеку, – бодро отрапортовала демоница.

– Отлично! – кивнул я.

Убедившись в безопасности прохода, мы вылезли из канализационного стока в реку, оказавшись на мелководье по пояс в относительно чистой воде.

В следующий миг мы поняли, что ловушка всё-таки есть.

Мир вокруг заволокло чёрным густым смогом-туманом, который мгновенно заполнил открытое пространство. Секунда-другая и мы стоим в окружении тёмных клубов дыма, полностью блокирующих видимость.

Я не стал ничего кричать, поглубже вдохнув воздух и задерживая дыхание.

Вдруг туман ядовит?

Что-то большое, змееподобное обхватило мои ноги и потянуло вниз, под воду. Ещё одно щупальце! Вот только сейчас оно было раза в четыре объёмней, чем у канализационных осьминогов, толщиной с виденную по дискавери анаконду.

Это ж какой гигант им управляет!

Циклопическое щупальце куда-то потащило меня, утаскивая на глубину, но в этом положении находились свои плюсы – чёрный туман заполонил только воздушное пространство, но не проникал под воду.

Поэтому, открыв глаза, я сумел оглядеться.

Рядом аналогичные щупальца тащили Элион и Топку.

Ну, Топка понятно, а вот почему Элион дала себя захватить? Спустя мгновение, я понял, что она сделала это специально, чтобы добраться до противника.

Гигантский спрут действительно залёг на илистом дне водоёма. Его размеры потрясали: даже без щупалец длиннющее туловище вытянулось метров на семь, если не больше. Да уж, Скол явно раскачал свою способность создавать химер.

Интересно, этот спрут тоже создан из людей? Или очкастый псих нашёл другой материал для своего творчества?

Пошарив глазами по тёмному телу спрута, я сразу же нашёл ответ на этот вопрос – человеческое лицо было вплавлено в плоть аккурат между двумя красными агрессивными глазами. Под лицом находился огроменный клюв, наверняка способный одним движением перекусить человека надвое.

К клюву нас и подтаскивали.

Элион повернула ко мне голову в шлеме. Из-за затемнённого забрала я не увидел её лицо, но осознал, что она о чём-то сигнализирует.

Понятно, о чём – о том, что начинает атаку!

Где-то за метр до клюва, Элион играюче разорвала обхватывающее её щупальце, и мощными гребками направила своё тело прямо в разлёгшегося спрута. Абилка позволяла ей совершать в воде немыслимые ускорения.

Буквально врезавшись в монстра, принцесса принялась наносить по нему хаотичные удары. При этом вода вокруг неё забурила мощными потоками и пузырями. Больше всего Элион походила на огромный блендер, пытающийся забуриться в плоть химеры.

Однако, шкура очередного монстра оказалась достаточно прочной, чтобы выдерживать удары демоницы.

И тут в дело вступила Топка.

Отчаянно забулькав, она выпустила из себя весь кислород и забилась в попытках высвободиться из щупалец, но сумела отвоевать свободу только для крыльев.

Как оказалось, этого хватило.

Два гигантских крыла раскрылись и во все стороны ударила волна переливающегося разными цветами света. Как раз такого, который провоцирует приступ у эпилептиков.

Волны света заполнили всё вокруг, невероятно ярко осветив речное дно, и я почувствовал, как держащее меня щупальце начало расслабляться.

Похоже, пришёл мой черёд действовать.

Ни автомат, ни Железный Феликс не работают в воде, поэтому я достал боевой нож, входящий в выданную Шейном экипировку, и принялся подрезать расслабленное щупальце.

Выходило плохо, кожа щупальца была грубой и толстой, но постепенно острота ножа взяла вверх, и я сумел перерезать какие-то важные части. Щупальце, вздрогнув, выпустило меня.

Отчаянно извернувшись, я снял с себя систему подсумок, и скинул крепящийся на липучки бронежилет. Туда же, на дно, отправил и автомат вместе с входящими в экипировку полуботинками.

Максимально облегчив свой вес, я осмотрелся и понял, что Топка уже всплывает, тоже скинув оружие, броник и разгрузку, а вот Элион продолжает азартно мутузить спрута. Неужели ей хватает кислорода? Или новая абилка?

Помахав руками, я сумел привлечь к себе внимание принцессы и жестом показал вверх. Всплывай, мол, дурёха, задохнёшься-захлебнёшься.

Маленькая демоница поняла всё верно, и парой стремительных гребков поплыла к поверхности. Даже не снимая шлема, брони, разгрузки. Вот что значит прокачка физических параметров!

Я тоже не отставал, отчаянно работая ногами и руками и чувствуя, как начинают потихоньку жечься лёгкие. Набранный кислород заканчивался.

Предательская мысль проникла в сознание: а если не выплыву?

Но я выплыл.

Вынырнув, я жадно, хрипло задышал, разглядывая искрящиеся перед глазами круги и звёзды.

Когда зрение и организм немного восстановились, я снова смог воспринимать окружающий мир. Чёрный туман уже рассеялся, и на поверхности реки метрах в пяти от меня бултыхались Топка и Элион.

– Что со спрутом? – крикнул я.

– Я там что-то пробила и что-то сломала, но тварь ещё жива! – ответила она мне.

– Надо добить! – скомандовал я. – Ныряем!

Дождавшись утвердительных кивков, я глубоко затянулся воздухом и нырнул. Нож заткнул за пояс.

На союзников я не оглядывался, даже не сомневаясь, что они следуют за мной.

Втроём мы поплыли к вяло размахивающему щупальцами чудовищу.

Элион ускорилась и врезалась в спрута, возобновляя избиение.

Топка расправила крылья и издала новую волну света – на этот раз более узконаправленную, накрывшую участок дна, на котором лежал спрут. Исходящее из крыльев свечение явно не нравилось монстру, потому что он стал конвульсивно подёргиваться.

А я поплыл прямо к врезанному в тело человеческом лицу.

Отбившись от вялых щупалец, я приблизился к нужному мне месту, ногой оттолкнул изогнувшийся клюв, и всадил нож прямо в выпирающее из спрута лицо. Пару раз провернул.

Некоторое время ничего не происходило, за исключением продолжающей мутузить спрута Топки.

А затем монстр задёргался и сдох, то ли от ножа в лице, то ли от кулачков Элион. Как теперь разобраться? В любом случае, опыт делится в группе поровну.

Мы всплыли на поверхность реки и погребли к берегу.

– Автомат и броники утеряны, – пожаловалась Топка, падая на небольшой участок травы. – Разгрузка тоже.

– На, возьми мой, – протянула ей свой МП5 Элион, устало развалившись на примятых камышах.

Мы находились на окраине города. Метрах в ста начинись руины спального района, в которых до сих пор работали спасатели и простые люди. И правильно – кто-то мог выжить и, заваленный, ожидает помощи.

– Ммм, полынь, – фея нашла какой-то куст и с большим наслаждение принялась его нюхать. – Элион, Мэлс, вы только понюхайте.

Сорвав два куста, Топка протянула нам.

Зачем-то я понюхал полынь, и даже, уткнувшись носом в сорванную ветку, сделал длинный вдох. Душистый густой запах ворвался в мои лёгкие, прочищая сознание и снимая усталость. Кажется, это называется ароматерапией? Удивительно действенная вещь, как оказалось.

– Чтоб я ещё раз залез под воду, – я упал на травку, раскинув руки и ноги. – Грёбанный Скол уже надоел со своими химерами!

– Надо продолжать преследование Скола, – тихим голосом проговорила Элион, впрочем, не пытаясь подняться.

Подводная битва вымотала нас всех. Плюс мы потеряли экипировку и оружие.

Что делать? Преследовать Скола или дать ему уйти?

Я почесал затылок.

– Нам надо отдохнуть хотя бы минут десять, – озвучил я очевидное. – В таком состоянии мы Скола точно не победим.

– Согласна, – подала голос Топка, всё ещё втягивающая в себя запах полыни.

– Экипировка – не беда, мы же игроки, – сказала принцесса. – Будем драться своими умениями. Что у тебя за способности, Топка? Что это был за свет?

– Расовая способность, – пояснил фея. – Ослабляет, сбивает внимание, вызывает дезориентацию, повышает суггестивность и ещё куча разных эффектов. Могу лупить во все стороны, могу как фонариком – в сторону врага.

– Понятно, ты – дебафер, – я положил ароматную веточку полыни себе на нос.

– Кто? – переспросила Топка.

– Дебафер. Накладываешь дебафы. Твои способности ослабляют врагов.

– А я кто? – спросила Элион.

– А ты имба, – хмыкнул я. – Сочетаешь в себе два класса – танка и бойца. Но так не бывает, это нарушение игрового баланса.

– Видимо, в игре, созданной СУРом, баланс понимается как-то иначе, – пожала плечами принцесса.

Мы болтали и валялись, а я мысленно прикидывал, что ублюдка Скола нам уже не догнать. Скорее всего, он уже ускакал верхом на какой-нибудь твари. Однако, делиться этими соображениями с группой я не стал, чтобы не разводить панику.

В современном мире очень сложно скрыться, так что найти его чуть позже не будет большой проблемой.

– Мы найдём, – озвучил я свои мысли. – Мы найдём чёртового Скола! Очкастый псих умрёт, если не сегодня, то завтра!

– А зачем меня искать, – раздался совсем рядом знакомый противный голос. – Вот он я, сам пришёл!

Резко вскочив на ноги, я обернулся. Такой же манёвр повторили и Элион с Топкой.

Метрах в двадцати перед нами стоял сам Скол в окружении небольшой армии из самых разнообразных монтров. Тут были и насекомоподобные, и звероподобные, и вообще ни на что не похожие химеры. И судя по всему, все они когда-то были людьми.

– Скол, – радостно оскалился я. – Что, решил не драпать?

– Нет, сначала думал убегать, – зачем-то хихикнул псих. – Но потом передумал. В конце концов, как я могу спокойно заниматься своими делами, если у меня на хвосте висят такие упорные ребята как вы? Так что я подумал-подумал, и решил вас всех просто прикончить.

Не дожидаясь какого-либо ответа от меня, он махнул рукой, и орда монстров обрушилась на облюбованную нами часть берега.