Демиург. Том 3

Глава 8

Окрестности озера

Серый Осколок

Семьдесят шестой день проекта

— Вот есть, Клещ, такая старинная мудрость: если долго сидеть на берегу…

— О, я знаю! Моллиган как-то говорила! — кочка рядом со мной зашевелилась, и я увидел, как из-под травы показались жёлтые глаза гоблина. — В общем, если долго сидеть на берегу реки, то можно увидеть, как проплывает труп твоего врага!

— Тьфу на тебя. И на Блаженную тоже тьфу, — скривился я, не сводя взгляда с битвы, развернувшейся на лесной дороге. — Правильно говорить: «Если долго сидеть на берегу реки, то можно умереть от голода». В общем, двигаем отсюда, пока у этих брачные танцы не закончились…

Сквозь лязг металла пробился чей-то предсмертный вопль, а спустя мгновение раздался громкий хлопок, эхом прокатившийся по лесу.

— Долго они до повозки добирались… — отползая от поваленного дерева, произнёс я, прикидывая тактическую обстановку.

На данный момент на клочке леса сошлись три могущественные силы: солдаты барона Возняка, орда зомби и клятые комары! И вот последние меня раздражали больше всего, первых и вторых прихлопнуть было куда реальнее…

Раздался очередной крик, а после я услышал, как кто-то из разумных в команде людей приказал отходить к озеру. Что же, вполне логично, там по крайней мере Возняку, каким-то чудом до сих пор остававшемуся в живых, с его людьми можно будет держать оборону, пока не прибудет подкрепление.

Высокородный идиот всё же повёлся на приманку и на следующий день после нашего разговора решил самостоятельно забрать стрелы.

Я же вчера успел вернуться в шахтёрский посёлок, переночевать там и с рассветом, прихватив десяток гоблинов во главе с Клещом, вернуться к озеру.

Хотелось, конечно, взять и больше бойцов, но в этом случае малочисленность была нашим преимуществом.

У озера я оставил двух дозорных, после чего мы отправились к найденному ранее обозу беженцев. Потратив час на то, чтобы оттащить целые телеги со скарбом подальше, оставил несколько «шумих» внутри сломанных повозок, после чего мы отправились дальше, к указанным бароном руинам форпоста.

Вчера этот щегол за сто монет пытался подписать меня на то, чтобы я смотался в гнездо матёрого зомби, а то и не одного, и привёз в город стрелы.

Судя по сказанному, за выполнение этого задания сопляку «грозило» нехилое такое вознаграждение. Однако инстинкт самосохранения у этой благородной глисты присутствовал, и он никак не решался туда сунуться.

А здесь я объявился. Вот и стрельнуло в голове у Возняка отправить демиурга на разведку.

Только в этот раз жадность его сгубила. Побоялся предложить нормальную награду за выполнение задания. Ведь если я вернусь, с денежками придётся расстаться, а такие, как он, готовы даже за одну монету удавиться.

Вот и выдавил из себя максимально возможное предложение в сто монет. А сверху добавил ещё и обещание о возможности повышения репутации с графом. Причём за плату с моей стороны. И, наверняка, услуга эта будет стоить побольше тех же самых ста монет…

В общем, согласись я на такие условия, сопляк был бы в полном шоколаде.

Выполню, и у него в руках окажутся столь необходимые городу стрелы и повышение в глазах графа за проделанную работу.

Не выполню и помру, так хоть количество тварей уменьшу, облегчив задачу бойцам барона. Ему и его людям всё равно идти бы пришлось.

Но на каждый хитрый болт найдётся своя гайка. Лёгкое моральное давление на барончика, парочка прямых угроз и обещание лишить шанса выслужиться перед графом и вуаля, забрало у сопляка упало, и он решил идти напролом.

Единственное, чего я опасался, так это того, что барон сунется к форпосту вечером, но, слава богам, это не случилось.

И сейчас я из укрытия наблюдал, как солдаты барона отступают под натиском зомби, возглавляемых аж пятёркой Шипов. С одной стороны, конечно, плохо, что их было столько много, с другой, уж лучше пять средненьких, чем один матёрый…

Где-то в стороне раздался едва слышимый вой. Похоже, ещё одна стая заражённых среагировала на шум битвы и запах крови.

— Всё, движемся, — спустившись с холма, скомандовал я ожидающим меня гоблинам и Мороку. — Несколько часов в запасе у нас точно есть.

Сунувшиеся к форпосту солдаты умудрились собрать всех зомби и, отступая, освободили мне путь. Так что, когда мы добрались до цели, там не оказалось ни единого монстра.

Сам же форпост, на какой-то чёрт возведённый чуть ли не в самом центре густой лесной чащобы, не сильно-то и походил на руины. Да, изрядно подпалённый, а в паре мест в стене приличные проломы.

Однако при должном желании и наличии ресурсов восстановить его можно было быстро, тем самым обезопасив приличный участок леса.

Ну да пофиг… Размышлять о стратегических замыслах гениев из города у меня желания не было. А вот разжиться качественными стрелами, а не собранными на коленке мастером-жаболюдом из камней и рыбьих костей желание имелось.

Так что, оставив на страже Обморока и парочку гоблинов, мы ринулись обследовать форпост изнутри.

Внутри укрепление выглядело куда хуже, чем снаружи. И здесь явно не зомби постарались. У меня даже сложилось впечатление, что его не снаружи взяли, а изнутри угробили.

По крайней мере, надписи на стенах, которые даже системный переводчик не брал, были явно не красной краской начертаны.

Впрочем, до местных культистов в данный момент мне было такое же дело, как и до замковых полководцев. То бишь никакого.

Зато обнаруженные гоблинами бочки со стрелами меня порадовали. Находились они там, где и говорил барон, в длинном узком подвале, попасть в который можно было через колодец, прикрытый большой деревянной крышкой и забросанный мусором. Не знаешь где искать, не найдешь.

Достав одну из бочек и вскрыв её, с удовлетворением отметил, что качество стрел действительно неплохое. Не земные, до прихода Системы сделанные, конечно, но явно лучше поделок с Аллода.

Бочек оказалось штук пятьдесят, и из отведённых двух часов на изъятие стрел мы потратили полтора. Однако выгребли всё, с трудом утрамбовав их в телеги

И даже наконечники с древками забрали, что были небрежно раскинуты по дну колодца. Похоже, времени укладывать их нормально у обитателей форта уже не было.

Выбравшись из руин, медленно покатили по дороге, которая в скором времени вывела нас к месту, где была припаркована третья повозка, только уже с пожитками погибших беженцев.

Мелькнула мысль зайти с тыла к зомби, которые, судя по докладам разведчиков, дожимали людей барона у озера, однако решил, что жадничать не стоит.

Итак, все телеги чуть ли не трещали под грудами добытого хабара, а гоблины, которым пришлось самостоятельно тащить одну из них, переругивались меж собой, стоило только кому-то заметить, что кто-то филонит.

Так что на первой попавшейся развилке свернули на дорогу, которая должна была вывести нас к посёлку, и медленно покатили по ней, предоставив барону самостоятельно платить за собственную жадность.

Шахтёрский посёлок

Пять часов спустя

— Нелёгкая это работа, бара… то есть баронов разводить… — спрыгнув с телеги, я повернулся, наблюдая, как группа гоблинов аккуратно закрывает проход подобием ворот.

По факту это был здоровенный деревянный щит, который, впрочем, свою функцию по не пропуску тварей на территорию посёлка, выполнял.

— Добычу из телег выгрузить, их ремонтом заняться, — вместо приветствия начал я раздавать указания появившимся на площади Нобелю с Фогом. — Что там с шахтами и углем?

— Первую партию угля добыли, а тот, что уже был в хранилище, погрузили и подготовили к перевозке на Аллод, — доложил гоблин, подстраиваясь под мой шаг.

— Помимо пригнанных вами телег, мы ещё несколько в посёлке обнаружили, — вступил в разговор жаболюд. — Поменьше, конечно, зато при необходимости их вполне смогут тянуть рабочие.

— Отлично, — кивнул я, останавливаясь у входа в дом бывшего мэра, — Тогда и в них грузите, завтра утром на Аллод уйдёт первая партия вместе с тем, что мы сегодня привезли. Ещё что-то интересного? И где Третий с Арни?

— Да вроде де бы ничего… — пожал плечами Нобель. — Третий в обед убыл со своим отделением в другой посёлок, там, где железную руду добывают, посмотреть, что к чему, а Арни зачищает окрестности.

— Хм, странно, что мы с ним не столкнулись, — я так и не перешагнул порог дома, ощутив неприятный укол тревоги в районе лопаток. — Вот чую какое-то надвигающееся дерьмо… Твою же мать!

Лай Харона я услышал раньше, чем дежурящий на стене гоблин успел на него среагировать. Впрочем, когда я подбежал к стене, пса уже впустили внутрь, и он тут же кинулся ко мне.

— А ты какими судьбами? Что-то случилось? — коснувшись головы пса, поинтересовался я, в ответ на это Харя ткнул лапой в один из кармашков своей сбруи.

Расстегнув его, я достал оттуда сложенный вчетверо кусок бумажки и, развернув его, пробежался взглядом по тексту.

«Николай, к Осколку приближается крупный Аллод. Крупнее нашего. Обнаружила его в три пятнадцать дня. Движется прямо на нас. Будет к завтрашнему утру.»

— Хотя бы смайлик или сердечко нарисовала в конце, чтобы новость скрасить, Блаженная… — я засунул записку в карман куртки. — И ведь только подумал, что жизнь налаживается… Так, Нобель, планы меняются…

Коротышка, уже понявший, что случилось что-то плохое, поднял голову, но я вновь замолчал.

Подсказка.

Вокруг Осколка-хаба находится безопасная зона, препятствующая стыковке Аллодов друг к другу без заключения договора.

Тем не менее нападение на Аллод возможно при проникновении через Осколок-хаб.

— Господин Шаров? — привлёк моё внимание Нобель, когда пауза затянулась.

— Да, новые вводные обмозговывал, — поморщился я, представив, сколько нервных клеток сэкономил бы, соизволь Система данную справку выдать раньше. — В общем, городок мы покидаем. Пока временно. Гоблинов с жаболюдами выводи/забирай из шахты. Грузим всё, что можно вывезти, часть рабочих впрячь в телеги, часть — нагрузить сумками и тюками. Выполнять!

Я посмотрел на часы. Шестой час вечера. Если за три, максимум четыре часа соберёмся, то часам к двум ночи будем на Аллоде.

Не хотелось бы идти ночью через лес гружёной колонной, но выбора особого нет. Либо так, либо бросать и идти налегке. Но последний вариант означал, что мы здесь половину недели просто так проторчали.

Нобель с Фогом моментально бросились выполнять указания, а я, погладив пса по голове, направился к Мороку. Пожалуй, тут пока без меня справятся, а мне лучше побыстрее разыскать и вернуть Третьего и Арни с бойцами.

Им определённо стоит немного отдохнуть, перед предстоящим марш-броском.

— Грёбаные демиурги… — вскочив на Морока и дождавшись, когда гоблины вновь отодвинут деревянный щит, я выехал за пределы посёлка, — все проблемы из-за вас…

Аллод Шарова

Семьдесят седьмой день проекта

Ночь

— Наконец-то ты вернулся! — из «пещеры» мне навстречу выскочила Моллиган, следом за которой показалась и Тори. — Ты один? А где остальные?

— Скоро будут, — спрыгнув с медведя, я толкнул его в бок, посылая его к месту, где дожидается «связка» телег.

Аллода караван достиг без особых проблем, лишь три раза подвергнувшись нападению бродячих стай, привлечённых шумом, издаваемым такой толпой.

Да и свет фонарей на «буханке», освещающей дорогу в тёмном лесу, было трудно не заметить издалека.

Тем не менее к перевалочному пункту на границе мы прибыли без потерь. После чего я объявил передышку и, переместившись на Аллод, отстыковал тот и принялся поворачивать, организуя более удобные условия для перехода. И, к моему появлению в лагере, процесс должен был как раз закончиться.

— Чужой Аллод не останавливается, хотя курс слегка сменил, — я обошёл Моллиган, направившись к дому, однако девушка от меня не отставала. — Что ты делать планируешь? Будешь уходить?

— Спать я планирую, а перед этим принять ванну. Сразу же после того, как перекушу, — не оборачиваясь, ответил я, ступая на лестницу, ведущую на подземный этаж. — Надеюсь, на кухне после вас хоть что-то осталось?

— В смысле спать? — замерла от удивления Моллиган. — Э… А…

— Демиург Шаров, разве нам сейчас не стоит готовиться? Раз уходить мы не планируем, — подхватила «брошенное знамя» Тори.

— Например? — зайдя на кухню, я стянул испачканную в грязи куртку и повесил на спинку стула. После чего поставил на ещё горячую печку чайник и потянулся к умывальнику.

— Ну не знаю, например, строить укрепления. Или пустить оставшиеся ресурсы на строительство логова. Хоть что-то делать… — Тори протянула мне полотенце, после того как я закончил мыть руки.

— Дёргаться и суетиться особого смысла нет, — покачал я головой. — Из-за системных ограничений пристыковаться к нам напрямую он не может. Но стоит нам отсоединиться от Осколка и податься в бега, этот демиург нас точно догонит. Не знаю, из-за уровня или ещё чего, но его Аллод чересчур шустрый. Поэтому ждём.

— Значит, вот так просто сидеть сложа руки? — Моллиган перехватила у меня кружку и преградила путь к начинающему исходить паром чайнику, при этом указывая пальцем на стул.

— Мне и ещё некоторым, да, — кивнул я, глядя на то, как Тори достала сковородку и начала что-то «химичить». — Вам же продолжать работать в поте лица на благо Аллода и любимого демиурга, не грузя себя лишними размышлениями. Особенно тебя касается, Блаженная!

— Да иди… те вы, демиург Шаров! — Мия раздражённо со стуком поставила кружку передо мной на стол, едва не выплеснув её горячее содержимое на меня. — Какие наши шансы?

— Тебе правду или чтобы спалось спокойнее? — хмыкнул я, отхлебнув кофе.

— Конечно, правду, — чуть замявшись, ответила Моллиган.

— Тогда не скажу, — отодвинув кружку в сторону, я освободил место для сковороды, на которой аппетитно шипела разогретая рыба с нарезанными грибами. — Благодарю.

— Пожалуйста, — улыбнулась Тори, толкая насупившуюся подругу в бок. — И всё же, демиург Шаров…

— Не отстанете же? — ткнув вилкой в рыбу, обречённо спросил я.

— Даже если Вспышкой и ремнём воспользуетесь, — без тени иронии ответила жаболюдка, а Моллиган при этом автоматически потёрла полушария. И я сейчас не про мозг.

— Блин… Вот занозы… — произнёс я, убирая руку, по которой уже почти проскользнула искра и закрывая инвентарь. — Всё до безобразия просто. Ждём, когда этот неизвестный причалит к Аллоду. Место стыковки я примерно представляю, где будет. Не вплотную к нам, но и не слишком далеко.

— Почему? — поинтересовалась жаболюдка, уже успевшая налить чай, собранный из высушенных приозёрных трав.

— Как ни крути, всё же и мы для него являемся опасностью в неизвестной степени. Если он пристыкуется близко, даст нам шанс атаковать его чуть ли не моментально. Тем более что информация о его расположении известна.

Сделав паузу, я поддел вилкой кусок рыбы и отправил его в рот. После чего, прожевав, продолжил.

— Если же слишком далеко, то это, опять-таки, даст нам фору в подготовке к атаке с его стороны. Тех же ловушек на пути наставить или чего ещё удумать.

— И что нам даёт это знание? — Моллиган со скрежетом подвинула стул к столу и уселась напротив меня.

— То, что разведчики наши окажутся там как раз к моменту стыковки, и уже к обеду мы будем знать кто нам противостоит, что с ним делать и какую выгоду можно поиметь. Говорю же, всё до безобразия просто, — я многозначительно поднял вилку вверх.

— А если он окажется чересчур сильным и крайне агрессивным? — не сдавалась в нагнетании упаднического настроения блондинка.

— Значит, я убью его и опять стану самым сильным и агрессивным, — пожал я плечами. — Чай не в первый раз.

— А тебе не говорили, что ты слишком самоуверен?

— Находились такие неразумные, — кивнул я. — Вот только где теперь я, и где они?

Дамы в ответ на это благоразумно промолчали, а я, наконец, смог нормально поесть.

На границе Аллода Шарова и серого Осколка

Семьдесят седьмой день проекта

Полдень

— Бежит! Вижу его! — толкнул меня в бок Клещ, отвлекая от чтения перечня предметов, которые мы приволокли этой ночью с Осколка.

Список составлял Нобель, и вышел он у него донельзя подробный, чуть ли не вплоть до количества спичек в коробке. Утрирую, конечно, но не сильно.

И когда только этот гоблин успел всё пересчитать?

— Давай, греби потихоньку к берегу, — убрав список во внутренний карман, я постучал ладонью по воде, привлекая внимание жаболюдов.

Плот тут же пришёл в движение, и мы стали приближаться к границе, а я уже и без всяких приспособлений смог разглядеть, как из-за деревьев на поляну выскочил Туловище верхом на Хароне.

До берега оставалось меньше двух метров, когда гоблин, на чьём лице читался самый настоящий ужас, пришпорил пса и с разбегу преодолел водную преграду, приземлившись на нашем плоту.

— Там… Там… — Туловище буквально стёк с Харона и принялся тыкать в сторону леса. — Орки! Они идут за мной!

В то же мгновение я услышал звук рога, а из деревьев выскочили те самые орки, восседающие на матёрых волках.

— Упс, кажется, план был не таким уж и гениальным, как я его описывал девчатам… — пробормотал я, доставая Ублюдка.