Демиург. Том 3

Глава 14

Аллод Шарова

Сторожевая башня

Девяносто девятый день проекта

— Тебе кто разрешил сюда это ставить, сопляк зелёный⁈ Видишь, у господина демиурга уже глаз дёргается от твоей тупости…

На самом деле, за три с лишним месяца плотного общения с гоблинами, у меня выработался иммунитет к нервному тику, однако возражать зеленной женщине в возрасте я не собирался. Я же не идиот. Наверное…

Тем временем гоблин-носильщик, так неосмотрительно поставивший ящик с мелким барахлом прямо на проходе, потёр нарастающую шишку на лысой голове и посмотрел в мою сторону.

— Ты чего остановился? — гоблинша вновь пустила в ход клюку, и вновь получивший по голове носильщик, взвизгнув, подхватил ношу и умчался. Правда, не в том направлении, куда должен был.

— И как вы только с ними справлялись, демиург Шаров… — качнула седой головой Мара, провожая взглядом перепуганного коротышку.

Гоблинша была одной из двух шаманок, «выданных» мне Системой то ли в благодарность, то ли в наказание. Я всё никак не мог определиться с этим.

— Как-то само получалось, — пожал я плечами. — Уверены, что готовы здесь поселиться?

Сейчас мы находились в одной из сторожевых башен, запечатывающих сухопутный проход к Аллоду.

Добытых ресурсов хватило на возведение двух таких, так что можно сказать, что теперь мы были защищены от стремительного нападения со всех сторон.

— По сравнению с предыдущим моим жильём это настоящие хоромы, — улыбнулась низенькая гоблинша, обнажив острые зубы. — Да и кому-то нужно приглядывать за шалопаями, которые будут тут дежурить. А то они здесь спать только будут.

— Это точно, — кивнул я, пропуская очередного носильщика, который смотрел прямо под ноги и пёр вперёд, словно каток. — Что-то нужно будет ещё?

— Было бы замечательно, если кого-нибудь отправили бы за травами, что ещё остались на Аллоде, — после недолгих раздумий, ответила гоблинша. — Может, я и смогу что-нибудь вредное для ваших врагов сварить.

— Дам указание, к вечеру принесут по несколько штук всего что только можно для экспериментов, — я опять кивнул, про себя решив, что местную еду пробовать не буду ни в коем случае.

Несмотря на улыбчивость и внешнюю добродушность Мары, старушка откровенно напрягала.

Она, как и её «антипод» Мора, являлись шаманками с большой натяжкой. Я бы даже называл их скорее знахарками, так как никакими «активными» навыками они не владели. Зато умели варить всякую полезную и не очень жижу.

Собственно Мара, что с этого дня контролировала левую башню, промышляла всякими отравами и ослабляющими отварами. А Мора, хранительница правой башни, готовила целебные зелья, позволяющие справиться с той или иной хворью.

Но это лишь по словам убелённых сединой женщин, которые, к слову, терпеть друг друга не могли, хоть и были похожи, словно сёстры-близнецы.

Так что мне предстояло ещё выяснить, на что они действительно способны в знахарском искусстве.

Однако в чём я был уверен на все сто процентов, так это в том, что ни Мара, ни Мора спуску гарнизонам башен не дадут.

Женщины прекрасно умели давить авторитетом, приправляя его спецификой своей профессии. Мора походила на этакую добрую бабушку, из-за которой зелёные «внучки» скорее с крепостной стены сбросятся, чем расстроят ту.

Мара же, скорее, сама доведёт провинившегося до суицида, при этом мило улыбаясь тому в глаза.

Оба этих подхода я ощутил ещё в первые часы нашего знакомства со знахарками-шаманками. После чего те получили по выговору с последним предупреждением без возможности последующего воскрешения.

Женщины прониклись и прекратили попытки психологической обработки своего демиурга, а я передумал ставить Кнопку над ними в качестве главной. Съедят и не подавятся.

Однако и мне самому было не с руки постоянно контролировать «бабушек», так что после недолгих размышлений, я решил повысить Блаженную с разводчика свиней до надзирателя за шаманками.

С одной стороны, Моллиган успела за это время поменять отношение к отдельным гоблинам.

С другой, аристократические замашки, вбитые в девушку с детства, так просто не отступали и послужат неплохим щитом от попыток воздействия знахарок на девушку.

Ну а, в-третьих, у Блаженной будет меньше времени меня доставать. Так что, как ни крути, одни сплошные плюсы.

Правда, Моллиган о своём назначении была пока ещё не в курсе. Но это пока…

Ещё бы Тори куда-нибудь пристроить, а то проблема в виде шаманки Орани уже не так занимает Пучеглазую.

— Демиург Шаров! — до меня донёсся ласковый голосок, и, обернувшись, я увидел, как из входа во вторую башню величаво выплывает знахарка Мора.

Гоблинша быстро, но с достоинством преодолела всю территорию внутреннего двора совмещённых друг с другом башен, при этом не забывая одаривать снующих туда-сюда гоблинов доброй улыбкой.

— Припёрлась… — вздохнула Мара, а на её лице возникла гримаса отвращения. — Чего тебе надобно, булка приторная?

— От тебя ничего, крапива горькая, — вновь улыбнулась Мора, однако глаза гоблинши слегка сузились, и я ощутил, как атмосфера стремительно сгущается.

Я даже сделал шаг назад, выходя из зоны поражения разряда, который вот-вот должен был проскочить между двумя женщинами.

— К-хм… — всё же рискнул я встрять в назревающую перепалку, хотя сотню раз говорил, что не стоит лезть в столь смертельную западню. — Вы что-то хотели, уважаемая Мора?

— Ах да, демиург Шаров… — Мора вздрогнула и повернулась ко мне с улыбкой, будто забыв, что я вообще здесь нахожусь. — Я краем уха услышала…

— Да подслушивала наверняка, — фыркнула Мара, однако «добрая» знахарка её проигнорировала.

— … что вы можете принести травы для зелий. Так вот, думаю, что если вы принесёте их мне, то это окажется куда лучшим выбором, — Мора метнула взгляд на соперницу и, заметив, как у той сжались кулаки, улыбнулась более натурально.

— Ах ты старая су…

— Тихо, — оборвал я Мару. — В чём проблема вам обеим травы принести?

— Я успела порасспрашивать глупышей, и они рассказали, что необычных трав у вас не так много. А так как этот мир отличается от нашего, то и ингредиентов для экспериментов понадобится куда больше. По крайней мере, поначалу, пока я не определюсь с необходимыми пропорциями. А если вы поделите всё поровну, то можете ничего и не получить.

— Да от тебя уважаемый демиург ничего нормального и так не получит. Даже если звёздную пыль достанет, — прошипела Мара. — А я смогу сделать такой отвар, что ваши враги из кустов не вылезут. А ещё ослепнут. И считать разучатся…

Я мысленно поставил в воображаемой записной книжке два восклицательных знака напротив пункта, касающегося приёма пищи в башне под покровительством Мары. Потом, подумав, добавил в этот пункт и башню Моры.

— А с моими настойками внучки смогут сражаться эффективнее, и никакие яды им будут не страшны! — расправила плечи Мора, а в руках её непонятно откуда появилась клюка, похожая на ту, что держала в руках Мара, разве что посветлее.

— Пожалуй, драка двух женщин на палках — это не то, что мне хотелось бы лицезреть. Поэтому я на это смотреть и не буду, — негромко, но так, чтобы обе знахарки услышали, произнёс я. — А все вопросы по организационным моментам теперь будете согласовывать с вашим непосредственным начальником.

Проскочив меж двумя гоблиншами, я уже более степенно пошёл на встречу появившейся на территории башен Блаженной.

— Опаздываешь, — вместо приветствия произнёс я, разглядывая Блаженную.

Девушка, судя по раскрасневшемуся лицу, бежала, однако на входе в крепость перешла на шаг, дабы сохранить достоинство.

— Сообщил бы заранее, не задержалась бы, — заправив локон за ухо, обвинительно произнесла Блаженная. — Что вообще за срочность, Шаров? Мы тренировку закончить не успели…

— Успеешь ещё, не переживай, — «успокоил» я девушку. — А сейчас поздравляю тебя с очередным повышением. С сегодняшнего дня ты становишься комендантом башен и начальником двух знахарок.

— Что за фигня, Шаров⁈ — тихо прошипела Молиган, краснея ещё больше. Правда, в этот раз от гнева. — Кактусы на мне, поросята на мне. Лучники, что чаще в друг друга попадают, тоже на мне. Так ты теперь хочешь ещё и этих на меня повесить? Их же даже сами гоблины опасаются. Особенно эту… Как её там? Мара, вроде.

— Да, — просто ответил я.

— Что да, блин? — уже громче зашипела Мия.

— Всё да, Блаженная. Но такова роль проигравшего. Так что в следующий раз постарайся не проигрывать. — пожал я плечами. — Считай, что, если справишься с управлением башнями и в особенности знахарками, твой косяк с участием в плане Тори прощён.

— И я ничем не ограничена в средствах воздействия? — прищурилась девушка.

— Скажем так, травмам и смертям я буду не рад. А так, всё в твоих руках, — произнёс я.

— Ха, да это же легче лёгкого будет, — тут же оживилась Блаженная, однако, увидев выражение на моём лице, напряглась. — Легко же? Так ведь? Ты чего молчишь, Шаров?

Я в ответ лишь улыбнулся и молча кивнул в сторону занахарок, чьи зелёные уши крутились будто локаторы, а лица превратились в подобие масок. Под которыми определённо скрывались кровожадные гримасы.

Видимо, это почувствовала и Моллиган. Однако, бросив на меня ещё один взгляд, гордо расправила плечи и двинулась на встречу «бабулек». Это сражение будет поистине легендарным.

Кстати, насчёт сражений… Посмотрев на часы, я переключился на карту и увидел, что до стыковки с чёрным Осколком осталось меньше часа. Как раз хватит время для позднего завтрака. Ничто так не улучшает аппетит, как маленькая пакость.

Так что, бросив последний взгляд на нависшую над гоблиншами аки ястреб Блаженную, я направился к дожидающемуся меня Мороку. Не всё же мне одному развлекаться…

Чёрный Осколок

Час спустя

Новый чёрный Осколок хоть и поражал своими размерами, аж пятьдесят пять гексов, однако встретил нас, как и предыдущие, входом в пещеру.

Размер входа был приличным, однако у нас и кирпичей было с лихвой, да и деревянные щиты имелись.

Так что, высадившись на большую полянку, я приказал гоблинам с жаболюдами приступить к возведению стены, а сам, прихватив первое и второе отделение, отправился на разведку.

То, что здесь старым планом, заключающимся в выкуривании врагов, обойтись не выйдет было очевидно ещё на момент чтения информации об Осколке при просмотре карты. Вряд ли бы Система выделила для маленькой пещерки столь большую территорию.

Однако после получаса спуска по тёмному извилистому проходу, я мог объявить себя и следующих за мной гоблинов настоящими диггерами, а затею с дымом забыть навсегда.

Намёки на то, что проход рукотворный, появились ещё на первой сотне метров. То тут, то там можно было заметить стёсанные камни, которые при обычных условиях заставляли бы биться о них головой.

А на паре крутых поворотов и вовсе обнаружились выдолбленные в скальной породе ступеньки, позволяющие спуститься, не рискуя переломать при этом ноги.

Так что, когда, наконец, проход закончился и мы очутились в здоровенной… нет, даже не так… в огромной пещере, пространство которой занимал каменный город, я не сильно удивился.

Мертвенно-бледный свет двух десятков огромных кристаллов, впаянных в кривой каменный свод пещеры, порождал множество теней в раскинувшемся под нами городке.

Узкие, едва заметные улочки извивались подобно червям между домами, выдолбленными прямо в камне. И глядя на эти кривые, напрочь лишённые симметрии строения, я будто ощущал, как мою кожу царапают десятки крохотных коготков.

Я повёл плечами в бесполезной попытке избавиться от неприятного ощущения. Не вышло…

Подойдя к краю обрыва, взглянул вниз и увидел, что стены каменной чаши, в которой и располагался город, были, были обезображены двумя огромными бороздами.

И из этих провалов вырывался куда более яркий свет, позволяя разглядеть крупные грибы. Судя по виду, они были похожи на те, что росли у меня на Аллоде, только здесь их размер поистине впечатлял.

— Командир, вы слышали? — неожиданно напрягся стоящий рядом Клещ. — Кажется, кто-то кричит…

Я прислушался, но ничего не расслышал… Впрочем, причин не доверять разведчику у меня не было, так что я дал команду Арни и Третьему отступить к проходу и быть наготове.

— Направление определить можешь? — поинтересовался я, присев за кусок скалы и достав бинокль.

— Из города, — пробормотал гоблин и тут же замолк. — Вот опять! Точно кричат. И точно не от радости…

— Ну, живя в таком городишке, я бы тоже энтузиазмом не пылал, — шаря биноклем от одного края чаши к другому, прокомментировал я.

Структура города напоминала тупой конус на дне полусферы. Ниже всех располагались грибные фермы и одноэтажные дома с узкими окнами, в которых не было и намёка на свет.

Дальше шли дома покрупнее, уже украшенные барельефами с изображением мужчин и женщин, порой в весьма вызывающих позах, довольно неплохо говорящие о нравах местных.

Ещё выше шли уже подобия поместий, отделённых друг от друга провалами улиц и высокими стенами, словно соседи не желали видеть друг друга. При этом изображения на стенах, специально подсвеченные магическими светильниками, были куда порочнее, чем на «нижних» уровнях, и даже у меня начинали вызвать некую оторопь. А уж я-то немало чего повидал за семь с лишним лет.

Ну и вишенкой на торте был небольшой дворец, казалось, состоящий из семи необработанных сталагмитов. Оплывшие стены были испещрены сотнями рисунков и символов, сливающихся в описание жизни и быта местных обитателей.

Система любезно перевела их на человеческий язык, после чего я подумал, что выпить яду Мары и умереть уже не кажется такой плохой идеей.

Тем не менее я узнал, что городом правит Мать-Ткачиха, а её поданные, как и она сама, являлись тёмными эльфами. Судя по хронике, выбитой на стенах замка, были они прокляты и сосланы в подземелья, отчего изрядно поехали крышей.

Написано там, естественно, было по-другому, однако я меж строк читать умею.

— Опять… — тем временем продолжил нагнетать обстановку Клещ. — Только теперь ещё и стонут.

— Пытают… — предположил я.

— Нет, здесь скорее от наслаждения. Как Кнопка до того, как вы улучшили дом и стены стали толще…

— Последнее мог бы и не уточнять, — пробормотал я, прикидывая, что делать.

Спускаться и рыскать по улочкам-лабиринтам желания особого нет.

С другой стороны, тёмных эльфов я в городе не вижу. Город словно вымер, и лишь крики, которые слышит Клещ, указывают на обратное. А значит, если и есть кто в городе, то их немного. Зато ценных вещей должно быть прилично. Да и поглощение Осколка должно позволить мне повысить уровень Аллода.

— Опять…

— Стоны? — убрав бинокль, я посмотрел на гоблина.

— Нет, скрежет металла о камень и топот, — Клещ потянулся к ножу, но не успел, отлетев в сторону.

Чёрная стрела, вонзившаяся в то место, где мгновение назад находился гоблин, завибрировала, и камень стал превращаться в вязкую жижу.

Гоблин, кувыркнувшись, метнул нож во внезапно появившегося перед нами бледного худого мужчину, затянутого в тонкую кожу с металлическими клёпками.

Пущенное Клещом оружие застыло в нескольких сантиметрах от тела тёмного эльфа, а после со звоном упало на каменный пол.

— Склонись перед волей Матери, чужак, — с лёгким хрипом произнёс эльф, доставая из-за спины длинный узкий и кривой клинок. — И искупи кровью…

Что я там должен кровью искупать и по какой причине дослушивать не стал, так как вслед за первым «кожаным» на край обрыва приземлилось почти два десятка таких же.

Так что в ход тут же пошла Вспышка, а следом за ней и Ублюдок.

Причём Вспышка сработала куда лучше револьвера, заставив эльфов несколько секунд болезненно щуриться.

А вот первую пятёрку выстрелов из Ублюдка противники нагло проигнорировали, пули просто стопорились перед ними, не долетая считаные сантиметры.

Возможно, я бы и загрустил от подобного, если бы не догадался перевести револьвер на эльфов, стоящих позади остальных.

Там первое же попадание принесло успех, отправив «кожаного» в полёт с обрыва. Следом полетел и второй. На чём, собственно, мои тактические успехи и подошли к концу.

Проморгавшиеся мечники быстро, чрезвычайно быстро сообразили, что их стало меньше, и, перегруппировавшись, закрыли собой лишённых защиты товарищей.

Я же, не прекращая стрельбы, не убить так заставить вздрогнуть, стал отступать, навстречу ринувшимся ко мне гоблинам.

В общем, две волны: одна в виде молчаливых грациозных эльфов, а вторая в виде матерящихся коротышек, столкнулись у прохода, едва не зажав Меня и Клеща с двух сторон.

Лишь в последний момент мы с гоблином успели разминуться с щитниками Третьего и тёмными мечниками.

Две волны столкнулись, и пещеру заполнил лязг оружия, периодически перебиваемый стрельбой, взрывами от применяемой эльфами магии и стонами раненых.

Периодически озаряющаяся Вспышкой площадка постепенно покрывалась тонким ковром крови как эльфийской, так и гоблинской.

И пусть количество бездыханных тел в чёрных кожаных одеяниях было куда больше, чем зелёных, остающиеся в меньшинстве «танцоры» сражались ещё яростнее, даже не помышляя об отступлении.

И когда я, насадив очередного противника на отобранный у него же тонкий меч, взглянул тому в худое лицо, ничего, кроме экстаза от битвы и боли, не увидел.

Тёмный эльф, с трудом раздвинув губы в улыбке, обнажил острые треугольники зубов, явно спиленные вручную, и, харкая кровью, выдавил из себя:

— Боль — это свобода… Мать-Паучиха будет ра…

Договорить он не успел, Ублюдок лишил психа речевого аппарата вместе с головой.

— И почему каждое посещение поселений оборачивается каким-то пи***цом? — освободив клинок из «мясного» плена, пробормотал я.

— Командир, ещё идут! — услышал крик я Клеща, что под конец столкновения рванул к краю обрыва. — Много!

Со стороны города раздался хлопок, и с потолка пещера над нами стали сыпаться камни. Похоже, у эльфов хватало «одарённых» бойцов.

— Забираем тела и валим! — приказал я, извлекая из инвентаря канистру с «шумихами» и с «осколочными».

Однако делал я это не ради того, чтобы обвалить проход. Первая стычка показала, что хоть тёмные и превосходные мечники, однако и мои парни не лыком шиты.

А раз так, то смысл отказываться от бесценного опыта и потенциальной добычи?

Я ещё раз взглянул на меч. Отличное качество, пожалуй, оставлю для личного пользования. Клинок исчез в инвентаре, а взамен него появилась зажигалка.

Чирк, другой, и с обрыва в сторону уже в открытую бегущих по улочкам эльфов полетела связка бомб. Урона никакого, зато нервы потреплет и даст нам время.

Обернувшись, я увидел, как в проходе исчезают гоблины с телами павших товарищей. После достал ещё одну порцию гостинцев и, отправив их вниз по склону, бросился следом.