Демиург. Том 3

Глава 7

Серый Осколок

Семьдесят пятый день проекта

Этот день не задался с самого раннего утра…

Вначале битва с «двуглавым чудовищем», в которое за сутки успели слиться Блаженная и Жаба Зелёная, то бишь Тори, а после, через три часа, я был вынужден отбиваться от зомбячей стаи, на которую мы с Клещем и Мороком нарвались на подходе к шахтёрскому посёлку.

И могу со всей уверенностью заявить, что от кровожадных тварей, желающих отведать свежего мяса, отделаться было куда проще.

Вчера в лагерь я прибыл уже под самый вечер, когда Блаженная, сдав дежурство, улеглась спать, а Тори, наоборот, караулила Омут.

Так что с «милыми» дамами я разминулся и, сделав необходимые дела, построил ещё одно логово и, разом заказав всё доступное количество гоблинов, сам улёгся спать.

Зато в пять утра меня разбудил отнюдь не будильник…

«Двухголовое чудище» в четыре конечности, барабаня в дверь моей спальни, разноголосицей требовало объяснений, какого чёрта я явился обратно один без Кнопки.

И так, игнорируя мои пожелания, чтобы свалили подальше, они сквозь дверь насиловали мне мозг добрых десять минут.

Пять минут я просто ещё надеялся, что они почуют нависшую над ними опасность и действительно уберутся подальше. Следующие пять минут я одевался, давая им последний шанс.

Который у них исчез, когда я подошёл к двери и открыл её.

Возмущённые дамы синхронно открыли рот, хотя на их месте я бы закрыл глаза…

Вспышка сработала как всегда идеально, перегружая зрительные нервы «монстра», моментально выводя того из строя на несколько секунд. Которых мне с лихвой хватило.

Схватив пытающуюся протереть глаза Моллиган за плечи, я резко развернул её спиной к себе, после чего повторил это же действие и с Тори.

И прежде чем женсостав Аллода пришёл в себя, в моей руке появился сложенный вдвое ремень. Который спустя секунду вошёл в контакт с мягкими местами обеих мозгоедок, явно попутавших берега.

Вот визгу-то было…

Я встряхнул головой и, отбросив воспоминания, улыбнулся во всё своё хлебало. Да так широко, что зарычавший на меня зомби даже притих, а после тоже неуверенно улыбнулся.

Или оскалился, разобрать я не успел. Подошедший сбоку Клещ воткнул копьё, проделывая в черепушке заражённого отверстие для вентиляции.

— Этот был последним, — доложил разведчик, а после кинул камень в повозку, из которой выглядывали гоблины-новобранцы.

— Крепите вторую телегу, — приказал я гоблинам, которых угораздило попасть сразу с корабля на бал. Только появились и сразу куда-то везут, да ещё и мимо зомби.

Впрочем, «ласковые» тычки Клеща да обещание, что по прибытии в посёлок их покормят, заставили коротышек работать быстрее, и уже через пятнадцать минут мы вновь тронулись по дороге, чтобы через полчаса очутиться у стен деревушки.

К моему приятному удивлению, заражённых под стенами оказалось совсем немного.

Похоже, Третий с Арни успели зачистить внутреннюю территорию поселения и перейти к близлежащим окрестностям.

Припарковав телеги на некотором удалении от стен, чтобы по ним не могли перебраться зомби, мы поднялись по сброшенным верёвкам. Морок же остался резвиться снаружи, периодически давя, как клопов, приходящих тварей. Кажется, ему нравится издеваться над слабыми…

Добравшись до дома мэра, я быстро перекусил, передав Кнопке привет от её чересчур мнительных подруг, после чего приступил к выслушиванию докладов сержантов.

Впрочем, ничего критичного важного у них за время моего отсутствия не произошло.

Как говорится, за время вашего отсутствия в вашем присутствии не нуждались.

Что тоже очень даже хорошо, ибо сегодня задерживаться в посёлке я не намеревался. Так, лишь проверить шахты да убедиться, что гоблины с жаболюдами могут там начинать работать.

Кстати, Нобель, явившийся позже сержантов, доложил, что хранилище на втором уровне они нашли, обнаружив там несколько гор каменного угля.

Выходило, что к перевозке уже можно было сейчас приступать, однако для начала требовалось починить ворота, чтобы телеги могли нормально въезжать и выезжать, а то так не натаскаешься.

Нобель, быстро смекнув, что эта задача ляжет на его тощие плечи, вздохнул и отправился её исполнять. Чуть позже кабинет покинули и сержанты, которым тоже «досталось».

Я же, позволив себе двадцатиминутный перерыв, дабы обмозговать полученную информацию, пришёл к выводу, что сегодня в посёлке и без меня хорошо, отправился наружу.

На площади меня уже ждало семеро жаболюдов, которых я «выменял» у Сога с Могом на гоблинов-новичков. Жаболюды такому обмену явно были не рады, однако, в отличие от той же Тори, ума у них не спорить хватило.

Так что проверив, что все земноводные здоровы и готовы к бою, я в их сопровождении покинул посёлок под недовольное рычание Обморока, которому тягать телегу совершенно не нравилось.

Берег озера

Серый Осколок

Спустя четыре часа

— Что мы говорим прозрачной воде в столь жаркий день? Правильно, не сегодня… — я столкнул с причала какую-то деревяшку, что, плюхнувшись в воду, едва заметно принялась покачиваться.

— Лодки в том сарае, демиург Шаров, — подошёл ко мне жаболюд. — Прикажете пригнать одну?

Я оторвал взгляд от деревяшки, которая постепенно уплывала от причала, и посмотрел вдаль.

На другом берегу озера возвышалась крепостная стена. Да не такая простенькая, как у башни, а самая что ни на есть настоящая. Здоровенная, массивная и очень толстая.

— Пускай пока там побудут, — подняв бинокль, я навёл его на ещё один причал, уже прилегающий к городской стене.

Лодки там были, однако людей на причале я не наблюдал. Правда, вроде возле ворот на пятачке, что вдавался в воду, кто-то суетился, но тут даже с помощью бинокля разглядеть было невозможно.

— Бери своих и прочешите озеро. Нужно убедиться, что до причала можно доплыть без приключений.

Жаболюд утвердительно квакнул, после чего отправился к подчинённым, а я, убрав бинокль, направился к Мороку.

Земноводным понадобится минимум полчаса, а то и час, чтобы обследовать озеро. И за это время я как раз успею прочесать окрестности да посмотреть, не завалялось чего-нибудь «моего».

И «моего» оказалось до неприличия много. Правда, чтобы его обнаружить, пришлось покружить по леску, следуя по возникающим на пути зомби, словно по хлебным крошкам.

И эти «крошки» привели меня к месту относительно недавно произошедшей трагедии.

Видимо, группа беженцев пыталась по одной из лесных дорог добраться до озера, однако не успела.

Одна из телег, налетев на пень, застряла, и, пока её пытались снять, объявились заражённые во главе с Шипом.

Спешившись, я, держа в одной руке нож, подошёл к ближайшей повозке, коих было три и с трудом выдернул из борта костяную иглу, наполовину увязшую в дереве.

Судя по насечкам и длине шипа, тварь матёрая и регулярно жрёт. Оглянувшись, пробежался взглядом по дороге, но ни единого трупа, даже скелета, не обнаружил.

И даже если часть беженцев заразилась, в чём я сильно сомневаюсь, и самостоятельно ушла, то вот остальных точно унесли в логово к Шипу.

Хреновое место… Я повёл плечами, чуя, как меж лопаток пробежал холодок.

Мутировавший заражённый да ещё на большом количестве доступных харчей не самый лучший противник. А этот Шип ещё и умный, раз догадался перехватывать беженцев там, где периодически появляются солдаты из города.

Так что, осмотрев другие телеги, забитые всевозможным добром, я запрыгнул на Морока и направился обратно к берегу, на ходу делая пометки в блокноте. Сюда я непременно вернусь. Но позже, и явно не один.

К моему возвращению жаболюды уже успели обследовать озеро.

Как оказалось, крупной живности обнаружено не было, зато мелкой нашлось предостаточно. Так что, судя по всему, озеро для городских жителей было неплохим источником калорий. Один из пловцов даже рака притащил, нажористого.

Самое то к «Магическому грибному»…

В общем, Морока я оставил охранять пристань, тройку жаболюдов отправил собирать раков, а оставшиеся четверо отправились со мной.

Точнее, я был в лодке, а жаболюды, активно работая лапами, толкали её вперёд с приличной скоростью.

— Йо-хо-хо и бутылка рома! Якорь Системе в бухту! — сидя на деревянной скамье, я вновь разглядывал приближающийся город в бинокль. Хотя точнее будет сказать, что разглядывал я причал.

Странно, конечно… Исходя из слов Гловача, в городе были трудности с едой, однако рыбаков я не наблюдал. Будь моя воля, загнал бы на рыбалку всех, кого можно.

— Впрочем, может, они боятся всю живность в озере выбить? — вслух произнёс я и неожиданно ощутил, как лодка накренилась на правый борт.

Тут же слева выскочил жаболюд:

— Демиург Шаров, монстр!

— Вижу уже… — достал я Ублюдка, при этом пытаясь удержаться на ногах.

Лодку стало раскачивать из стороны в сторону. А после она и вовсе чуть на дыбы не встала, кормой черпнув воды, когда на него из воды обрушилось щупальце со здоровенными присосками.

— А вот и сашими подъехало, славный ужин будет, — держась одной рукой за борт, я трижды выстрелил, при этом дважды промазав.

Впрочем, и одного попадания хватило, чтобы перебить наглое щупальце.

Тем временем жаболюды, бросив лодку, исчезли в толще вод, а спустя несколько секунд я увидел, как на лодку пытается забраться здоровенный осьминог, грозя пустить моё судно на дно.

— А ну, брысь, безбилетник! — я, сменив Ублюдка на копьё, ткнул наглую тварь в один из многочисленных глаз, кольцом опоясывающих раздутую голову.

В ответ осьминог, на котором и без моего удара уже можно было заметить с десяток колотых ран, видимо, жаболюды постарались, протестующе заскрипел и потянул свои тентакли в мою сторону.

— Руки прочь от демиурговского тела! Не для тебя моя розочка цвела, хентайная ты тварь! — с трудом увернувшись от конечностей монстра, снабжённых зубастыми присосками, я вновь ткнул копьём.

Монстр неудачно дёрнулся, и удар пришёлся в очередной глаз, отчего тот лопнул, и из него потекла белёсая жидкость.

— Пшёл на хрен! — приказал я и, проявляя чудеса эквилибристики и жонглирования, удержался на вновь вздыбившейся лодке, при этом сменив копьё обратно на Ублюдка.

Очередная серия выстрелов, и осьминог, явно догадавшийся, что лучше иметь дело с четвёркой жаболюдов, чем с матерящимся демиургом, полез обратно в воду.

Однако теперь уже я не желал отпускать «козлину» с щупальцами, тем более что лодка надругательств монстра не выдержала и разломилась пополам.

— Отлично день проходит… — пробулькал я, радуясь, что успел спрятать Ублюдка до того, как окунулся с головой.

Крутанувшись в воде, заметил, как по её поверхности расплывается белая муть, и тут же нырнул.

Белёсое облако распространялось всё сильнее, однако большая часть воды ещё была прозрачной, да и день довольно яркий, так что я успел заметить, как лишившийся нескольких лап осьминог пытается свалить.

«Взять падлу!» — жестами скомандовал я окружившим меня жаболюдам. Земноводные мои телодвижения прочитали правильно, и трое из них помчались за попытавшимся ретироваться монстром.

Я же, прислушавшись к вопящему организму, сообщающему, что с моей стороны было большой глупостью в своё время не отрастить жабры, принялся грести к поверхности.

— Лучшая работа в мире… — отдышавшись и обхватив кусок лодки, пробормотал я. — Но всяко веселее, чем на Аллоде тусоваться.

В метре от меня показались здоровенные глаза жаболюда и вопросительно уставились на меня.

— Говорю, день шикарный, птички поют, рыбка плещется, стражники ржут, — уставившись в сторону пирса, до которого оставалось несколько десятков метров, пояснил я. — Будь любезен, подсоби и дотащи меня до берега…

Жаболюд, квакнув, исчез под водой, а спустя секунду я ощутил, как меня начинает тащить в сторону пирса и стоящих на нём стражников с алебардами. Которым, правда, хватало ума не подходить к краю пристани.

— Что, служивые, как дела? Как семья? Все ли живы-здоровы? — поинтересовался я у замерших неподалёку от меня бойцов, после того как перевалился через край настила и встал на ноги.

— А… А… как… — зачастил один из них. Видимо, самый говорливый.

— Буйком об рыбий косяк, — стянув с головы шапку и сразу ощутив неприятный холодок, я выжал головной убор и напялил его обратно. — Секунду…

За спиной раздался плеск, а спустя мгновение слева от меня шмякнулось здоровенное щупальце.

Выхватив копьё, я с силой вонзил оружие в упругую плоть, пригвождая тварь к пирсу.

— Теперь точно никого нет, демиург Шаров, — пристыженно проквакал один из жаболюдов. — Мы подвели вас и готовы понести…

— Вот и понесёшь эту тварь, раз готов, — хмыкнул я. — Есть такое правило, не ошибается тот, кто не работает. Ну и я. Но это не потому, что я не работаю… Блин, как-то коряво вышло. В общем, пока здесь будьте, только осьминога под воду верните, а то я вон тому упитанному не доверяю. Сожрёт ещё…

На лице молчаливого стражника выражение изумления сменилось обидой, и он, крепче сжав древко алебарды, шагнул в мою сторону.

— Что ты забыл на территории графа Злотицкого, демиург? И кто эти твари, что защищали тебя в воде?

— Сколько вопросов, и ни одного ответа… — покачал я головой, скидывая куртку и стягивая футболку. Следом пошли штаны и ботинки с носками. — Ещё пытаться спрашивать будешь?

— Ты наглеешь, — угрожающе произнёс стражник, бросив взгляд на стену, где виднелась парочка лучников. Не сильно-то они и охраняли пристань.

— Не бузи, служивый. И вообще радуйся, что я в хорошем настроении и не устрою показательную порку из-за отсутствия таблички, что водоёме обитает опасная тварь.

— Она объявилась пару суток назад, и с того момента на тот берег никого не отправляли, — подал голос говорливый. — Ты первый, кто пересёк озеро. Живым.

— Спасибо, что уточнил, — хмыкнул я, заканчивая выжимать вещи. Да здравствует ушанка, ни малейшего ощущения дискомфорта от надевания сырой одежды на голое тело. — Ну а вообще, я к вам прибыл привет передать от «страшного» сержанта Гловача.

Я помахал пред стражниками конвертом, который достал из инвентаря.

— Этот пьяница до сих пор жив? — удивлённо спросил говорливый, однако несмотря на странный вопрос, в его голосе отчётливо слышалась радость.

— Да что с ним будет? Этот алкаш на заражённого дыхнёт, тот сразу исцелится и пойдёт в церковь грехи замаливать, — махнул рукой «злой полицейский», отпуская алебарду. — Реально, живой? А его люди?

— Те, кто в башне остался, живы, — закончив одеваться, ответил я. — А обозниками и их охране так не повезло.

— Чёрт, ведь говорили же этому иди… — говорливый резко замолчал, получив в бок от напарника.

— О, неуставные отношения. Понимаю, но не одобряю, — кивнул я, глядя на хватающего ртом воздух стражника. — Однако, если вы закончили развлекаться, может, пропустите меня внутрь города?

— Не хотелось бы тебя пускать, но задание есть задание, — немного подумав, снизошёл до ответа «злой полицейский», моментально переквалифицировавшись в «доброго». — Однако я тебя лучше провожу, а то забредёшь, куда не следует.

— А напитки и закуски во время экскурсии раздавать будут? Нет? Печально… — уже направившись вслед за стражником, я знаками показал жаболюдам, чтобы отплыли от пристани подальше. Задание заданием, а у кого-нибудь нервного стрелка могут и руки зачесаться…

Город Плоцкив

Штаб стражи

Чуть позже

— Что? Сто монет за то, чтобы я сунулся туда, куда ты боишься отправить своих людей? — я упёрся в подлокотники кресла и слегка приподнялся, не сводя взгляда с тощего хлыща в старинной, но явно дорого одежде.

— Не с вашей репутацией разбрасываться заданиями, — с мерзкой ухмылкой произнёс замещающий начальника городской стражи молодой лейтенант. — Будьте разумны, ведь если вы справитесь с этим поручением, я могу организовать ещё какое-нибудь заданьице, уже попроще и поинтереснее. А там тройка-другая успешных поручений, и вы встретитесь с самим графом.

При этом сопляк, который на бывалого воина походил меньше, чем Клещ на балеруна, многозначительно постучал пальцем по лежащей на столе монете.

— А ты часом не прихренел, сосунок? Тебя папаня в детстве розгами не сёк? Или в роддоме тебя головушкой вниз на каменный пол уронили и лишь со второго отскока поймали? — я даже на секунду прифигел от такого поворота.

Вместо благодарности за спасение своих людей и доставку весточки мне здесь пытались пропихнуть смертельно опасное задание за сущие гроши, да ещё и намекали на взятку, чтобы потом «прокачать» репутацию с местным правителем.

— Да как ты смеешь так со мной разговаривать⁈ Я — двоюродный племянник самого графа Злотицкого, барон Возняк! — сопля зелёная, видимо, привыкший всюду прикрываться именем дядюшки, потянулся к лежащему на столе мечу в ножнах.

Но не дотянулся, с удивлением для себя обнаружив, что в опасной близости от его горла выплясывает кончик копья.

— Слушай сюда, благородный пиз**к, не знаю, за какие заслуги тебя посадили на это место, но могу с уверенностью сказать, что этому городу кранты, — слегка подался вперёд, заставляя дворянина вздрогнуть. — А раз ему кранты, значит, и тебе тоже. Так, может, я тебя сейчас прикончу, и сэкономлю этому городу пару тонн провизии? Жрёшь-то ты точно немало.

Изрядно побелевший барон аккуратно покачал головой, внимательно следя за моим оружием.

— Тогда единственным вариантом твоего поведения остаётся лишь то, что ты сам по жизни зазнавшийся дурачок, — убрав копьё в инвентарь, я сам потянулся к мечу.

Системный, но простенький. Наверное, кожаные ножны, украшенные разноцветными камешками, и то стоили больше.

— Эт-т-то мой… — просипел Возняк, потирая горло, до которого я даже не дотронулся.

— Был. Считай, что я его конфискую в качестве моральной компенсации, — меч из моих рук испарился, переместившись в инвентарь, а я уселся на край стола и наклонился к молодому барону:

— А теперь умолкни и впитывай. Раз ты не хочешь нормально общаться, то будем по-плохому. От твоего задания я, естественно, отказываюсь. Однако стрелы, хранящиеся в тех развалинах, я заберу. Тоже в качестве компенсации…

— Нет! Эти стрелы… Мои… Дядя… — барон уже, похоже, с трудом сдерживался, чтобы не расплакаться.

— Ну что поделать, в следующий раз будешь думать, как и с кем разговариваешь, — я слез со стола и направился к выходу из кабинета, понимая, что рыбка крючок заглотила. — И да, не рекомендую после моего ухода подрываться и звать охрану. Задержать они меня всё равно не смогут, а вот я точно тогда наведаюсь к тебе ближайшей ночью. Надеюсь, понятно объяснил?

— Но… стрелы… титул же… — пробормотал юнец.

Покачав головой, я молча вышел из кабинета и, пройдя по длинному коридору под внимательными взглядами стражников, спустился на первый этаж, откуда и попал на улицу славного города Плоцкива.

Стандартный средневековый город, аналоги которого я сотни раз видел по телевизору и в учебниках по истории.

Двух-, трёхэтажные дома, образующие узкие улочки. Шум, гам и полная антисанитария.

И это ещё здание стражи располагалось на одной из центральных улиц, за которой хоть как-то следили.

Выйдя на широкое крыльцо, я повертел головой и увидел, как все, на кого падал мой взгляд, тут же отворачивались или кривили лица, словно у здания стражи стоял не человек, а зомби.

— Ну и чёрт с вами, — буркнул я, направляясь в сторону причала.

Ещё когда стражник вёл меня сюда, уже тогда я понял, что с этим городом у меня ничего не срастётся. И даже потрать я месяц на «прокачку» репутации, своим мне не стать.

Так что, когда этот родовитый сопляк в открытую начал меня шантажировать, я решил, что задания выполнять не стану. Однако хоть какую-то пользу с нашей встречи вытянуть нужно было, так что пришлось слегка накалить обстановку.

Теперь главное с таймингом не прогадать, и тогда мне упадёт нехилый бонус.

— Лавка закрыта! Проваливай! — хлопнул передо мной дверью мужчина с косой саженью в плечах.

Жаль, думал, хоть с наскоку загляну, чего там кузнец продаёт, но, похоже, за мной следили изо всех окон, так что когда я двинулся дальше, то меня начал сопровождал стук окон и дверей. А так-то почти в ритм попадают…

— Эй, вы не имеете права брать эту лодку, она, как и всё в этом городе, принадлежит его сиятельству, графу Злотицкому, — окликнул меня один из стражников, когда я, наконец, добрался до причала и нацелился на одно из «корыт». — И лишь с его разрешения можно…

— Так ты пока сходи, спроси, — кивнул я, перешагивая с причала на лодку и отвязывая её. — А я тебя там, на другом берегу подожду. Разрешит, хорошо. Не разрешит, что же, ты знаешь, где её можно будет забрать.

— Не с-с-сметь, — перехватив алебарду, стражник двинулся ко мне, но жаболюды уже принялись толкать судёнышко, так что исполнительному вояке оставалось лишь смотреть на то, как я машу ему рукой. — Графу это не понравится!

— Ой, да вертел я ваших графов на одном месте, коль подчинённые у него такие идиоты, — пробормотал я, поудобнее усаживаясь на лавку. — Такое ощущение, что всех встреченных мною аристократов ещё в детстве один и тот же благородный вампир-идиот покусал…