Демиург. Том 3

Глава 10

Серый Осколок

Неподалёку от границы с Аллодом Кронгара

Семьдесят девятый день проекта

— Давайте, Нобель, Харон… Выбирайтесь, блин! Ну же… — я стиснул бинокль, стремясь удержать его на скачущем по полю огненном шаре, в который окончательно превратилась «буханка».

— Чего они медлят? Нам уже нужно уходить! — стоящий рядом Третий тоже нервничал, но уже по другой причине.

Вокруг становилось слишком оживлённо, и был непризрачный шанс нарваться на обратном пути на орков или заражённых. И так уже под два десятка и тех, и других упокоили, пока наблюдали за машиной с вполне приметного холма у границы оркского Аллода.

— С-с-сука! — выдохнул я, глядя, как в виляющую из стороны в сторону машину с высокой стены орочьего укрепления устремилось огненное копьё.

От первого «залпа» Нобель каким-то чудом увернулся, оставив за собой болото моментально вскипевшей земли. А вот второе «копьё», ещё более мощное, угодило прямиком в машину, превращая и без того пылающий болид в огненное облако.

— Командир, всё кончено, нам нужно уходить! — дёрнул меня за руку Клещ. — Они погибли, но ваш план удался! Нельзя всех спасти…

— Грёбаные игрища, — убирая бинокль, я забрался на Морока и бросил взгляд на укрепления орков. — Надеюсь, Кронгару сегодня пару шипов в печень загонят…

Гекс, которым Аллод орков примыкал к Осколу, представлял собой выжженное поле, на котором от одной границы до другой тянулась пятиметровая стена.

Именно на ней сейчас суетились защитники Аллода, не понимая, что делать с несущейся к ним ордой зомби.

Это мы с Нобелем постарались, уведя огромное количество заражённых от осаждённого города с помощью «буханки».

Оснастив машину динамиками, изъятыми ещё у Отомо, в качестве приманки, мы промчались по выверенному маршруту, собирая тварей.

Первые деревни просто проскочили, привлекая монстров лишь орущей музыкой, однако выйдя на тракт, огибающий город, я выкинул за борт привязанные трупы орков и принялся вскрывать пакеты со свежей свиной кровью.

После этого количество заражённых, желающих отведать свежатины, принялось расти в геометрической прогрессии.

И даже находящимся в «тени» мутировавшим заражённым, управляющим тварями, уже было не под силу сдержать орду.

Следующие полтора часа превратились в дикую гонку, во время которой я чёткостью хронометра совершал одни и те же движения: вскрывал пакеты с кровью, кидал бомбы-шумихи и стрелял в тварей, чересчур близко приблизившихся к машине.

Конечно, до территории орков можно было добраться и быстрее, однако дороги на Осколке были далеки от идеальных, а промедление для нас было смерти подобно.

Так что наш путь пролегал там, где «буханка» могла «пролететь», не рассыпавшись на запчасти.

Ну и ещё выбранный маршрут позволял охватить значительную территорию, пока не зачищенную орками от зомби, а значит, увеличить численность монстров.

К сожалению, были у этого плана и существенные минусы.

Как ни крути, а времени маршрут занимал прилично, так что всадники орков довольно быстро сообщили командиру о происходящем. И когда мы преодолели лишь половину пути к Аллоду, на «дискотеку» пожаловали и сами виновники торжества.

Всадники орков стали появляться всё чаще, стремясь преградить путь, при этом стараясь не попасть в лапы стекающихся со всех сторон к «буханке» заражённых.

Однако Ублюдок быстро объяснял оркам, не желающим уступать дорогу, всю глупость несоблюдения правил дорожного движения, и выписка штрафа происходила почти мгновенно.

Лишь единственный раз, когда Нобелю пришло сбросить скорость, входя в резкий поворот, я проморгал всадника, прыгнувшего на варге прямо под колёса.

Впрочем, у меня была уважительная причина в лице «Кузи», умудрившегося подгадать момент и успевшего запрыгнуть в кузов «буханки».

Мутировавшая тварь, давно забывшая как передвигаться лишь на двух конечностях, зато отлично бегающая и далеко прыгающая на четырёх вывернутых, будто у кузнечика, ногах.

А ещё Кузя очень больно, я бы даже сказал летально, кусался, впрыскивая сильнейший яд.

Так что момент, когда Нобель, орущий то ли от страха, то ли от азарта, насилуя мотор, с разгона сбил варга и его наездника, я проморгал.

Зато подвернувшейся возможностью, возникшей в тот момент, когда «буханка» подскочила правым бортом, отбросив меня в сторону, а Кузю, приложив слетевшей с креплений бочкой, я воспользовался по максимуму.

Не отлипая от скамейки, которая была внутри машины, выстрелил в тварь, прежде чем она успела вонзить в меня свои когти, а после пнул её в рожу.

От удара монстр завизжал, однако следующий выстрел прекратил его истерику, и спустя несколько секунд тело твари вылетело из кузова и покатилось кубарем по дороге.

Чуть позже следом и полетела та самая бочка, которая приложила Кузеньку. Подскочив пару раз на кочках, она точнёхонько опустилась на труп заражённого и, рассыпавшись, окатила того кровью.

Я как раз успел подняться, чтобы запечатлеть момент, когда бегущие впереди всей орды зомби накидываются на мёртвого собрата и рвут на куски.

Так-то заражённые друг другом брезгают, но, видимо, с «соусом» им прокатывало.

Так мы и ехали к Аллоду, отбиваясь от зомби и отстреливая сующихся орков. Последние своими тушами, сами о том не догадываясь, помогали нам сохранить накал погони, не давая тварям потерять интерес.

И когда мы вышли на финишную прямую, дорога за нами была попросту забита шевелящейся массой заражённых. И это лишь малая часть, так как-то тут, то там я видел силуэты монстров, несущихся сквозь густой лес.

Бросив взгляд на свисающие с веток красные тряпки, я сбросил очередную бочку за борт, после чего застучал по кабине.

И спустя несколько секунд я в ответ почувствовал, как «буханка» затряслась, а её мотор, казалось, перешёл на ультразвук, моля о пощаде.

Однако «пощада» сегодня была забыта, и машина, поняв это, стала стремительно набирать скорость, отрываясь от преследовавших нас монстров.

Десять метров… Пятнадцать… Тридцать…

Зомби становились всё дальше, однако впереди всё отчётливее виднелась выжженная пустошь оркского Аллода.

Глядя на то, как стремительно приближалась уже видимая стена, в тот момент мелькнула мысль самому сесть за руль, отправив Нобеля и Харона прочь.

Однако, задавив в голове ростки неразумного, отбил по крыше кабины дробь. «Буханка» слегка замедлилась, позволив мне покинуть её без риска переломать конечности, что я, собственно, и сделал.

Смягчив падение кувырком, я почти сразу же поднялся на ноги и посмотрел в сторону стремительно уезжающей машины. Вновь захотелось поменяться местами с храбрым гоблином, но я лишь пожелал ему удачи, после чего нырнул в кусты, где меня уже поджидали Клещ и Третий, а также Морок.

Гоблины тут же принялись взводить ловушки, которые через пять минут должны были сломать сосуды с кровью и мясом свиней и вновь подстегнуть заражённых.

Покончив с этим, мы направились к холму, где нас уже поджидал небольшой отряд гоблинов.

Прибыли мы туда ровно к тому моменту, когда Нобель пересёк границу оркского Аллода. «Буханка» уже ярко горела, видимо, столкнулись с шаманом, однако двигаться продолжала, периодически скидывая закреплённые на тросах бочки с приманкой из свежего мяса.

Твари, не слишком сильно отстающие от машины, выплеснулись из леса и мчались следом, постепенно заполняя всё свободное пространство выжженного гекса.

Орки на оборонительной стене зашевелились, и в сторону машины понеслись первые огненные стрелы. Похоже, шаманы сообразили, кто виновен в появлении заражённых под их стенами.

Впрочем, это уже был жест отчаяния, так как твари с каждой секундой приближались к стене, и оставались считаные мгновения до того, как их интерес переключится с пылающей приманки на свежую добычу.

Именно поэтому я приказывал, хотя, вернее было сказать, умолял Нобеля и Харона покинуть горящую машину до того, как это станет невозможным.

Однако, судя по всему, храбрый гоблин решил довести дело до конца, и за мгновение до того, как в машину угодило огненное копьё, я увидел, как падают последние бочки с приманкой и рассыпаются по земле.

— Орки идут! — отвлёк меня от воспоминаний Третий, указывая на группы зеленокожих качков выбегавших из леса следом за зомби.

Судя по их виду, бежали они от самого города, при этом с боем пробиваясь через лес, заполонённый заражёнными.

Небольшие кучки орков врывались в орду зомби, пытаясь пробиться к стене, на которой вовсю работала шаманская «артиллерия».

Тем не менее мне уже было очевидно, что успеха бойцам Кронгара не добиться. Да, они были искусными бойцами, и обычных зомби косили как траву, прокладывая целые просеки, а их шаманы сжигали тварей десятками.

Вот только что значат десятки в многотысячной орде? Да ещё и помимо обычных тварей, на поле боя появлялись и монстры пострашнее.

Шипы, Танки, Стрекозы и Кузнечики… Да даже несколько тварей, уже совершенно утративших хоть какую-то схожесть с людьми и обладающих размерами сравнимыми с небольшим автобусом, соизволили явиться на битву. Кажется, я разворошил муравейник, а то и не один…

Для Кронгара самым разумным было «отстегнуть» потерянный гекс и убраться подальше, в надежде как можно скорее зализать раны, однако я был уверен, что он на это не пойдёт.

Потеря такого количества бойцов больно ударит по репутации демиурга, наградив его чёрной меткой. Или что там есть аналогичное у орков?

Поэтому Кронгар будет биться до самого конца, который уже предрешён.

Тем временем на поле боя выплеснулась очередная волна зомби, которая, видимо, преследовала до этого орков. Заражённые тут же ударили в спину зелёным воинам, заставляя тех разбить и без того мелкие группки на пары, чтобы сражаться спиной к спине.

— Мы сможем вернуться, когда тут всё закончится… — негромко произнёс Клещ, сидящий позади меня.

— К этому моменту их уже сожрут, если уже не съели, — мотнул я головой, дёргая за поводья и направляя Морока прочь с холма. Остальные гоблины расположились в небольшой тележке, которую тянул за собой медведь.

Интересно, можно было это как-то провернуть по-другому? — размеренно покачиваясь в седле, размышлял я, пока мишка спускался.

Харон сам вызвался сопровождать Нобеля, и у меня язык не повернулся отказать мохнатому товарищу. С одной стороны, глупо было рисковать обоими, с другой — вот так откровенно списывать со счетов гоблина… И угораздило же счетовода научиться водить…

— Командир? — ткнул меня в бок Клещ. — Вы слышали?

— Чего? — повернулся я к разведчику, шевелившему ушами, будто локаторами, и тут же сам превратился в одно большое ухо.

Среди криков, рычания и взрывов огненных стрел, доносящихся даже досюда, пробился едва слышный собачий лай.

— Откуда? — крутя головой прошептал я.

— Там! Точно там! — разведчик ткнул рукой в сторону деревьев, которые росли на правом склоне холма.

— Клещ, Третий, за мной! Остальным ждать здесь! — соскочив с Обморока, я вприпрыжку помчался в указанном направлении.

Коротконогие гоблины, едва поспевая за мной, бросились вслед за мной.

Пробившись сквозь густые заросли, я вывалился на крохотную полянку, и в то же мгновение на её противоположной стороне материализовался Харон.

— Харя, мать тво… — я с дебильной улыбкой распростёр объятия, но обгорелая псина, гавкнув что-то похожее на «Беги, дебил», скакнув мимо меня, так же стремительно исчезла, как и появилась.

Зато на полянке появились два Шипа и Кузя. Впрочем, я был слишком рад появлению лохматого наёмника, так что желания задерживаться у меня не было.

Ускорение, Вспышка, и вот уже Кузьма лишается головы, а Шипы выпускают свои снаряды в молоко.

Ублюдок трижды «кашляет», и вот уже падает первый Шип. Второй же, успев проморгаться, успевает уклониться, но тут же замирает, нанизанный на копьё появившегося Третьего. А спустя мгновение его голова отделяется от туловища, перерубленная отработанным ударом Клеща.

— Уходим! — кинув пару ловушек из инвентаря, приказал я гоблинам, слыша, как через лес кто-то продирается. А так как наших там не осталось, встречать гостей никакого смысла не было.

До Морока мы добрались ещё быстрее, чем свалили от него, и вскочив в седло, я ударил мишку по бокам, отчего тот деланно взревел и рванул по узкой тропинке, заставляя сидящих в повозке гоблинов и пса громко ругаться.

Я же, убедившись, что Обморок везёт нас туда, куда следует, повернулся в седле и посмотрел на пса, которого уже старательно обхаживали коротышки, промывая раны и снимая почти сгоревшую сбрую.

— Командир, смотрите! — Третий, находящийся в повозке, поднял руку и продемонстрировал обгорелую голову Нобеля, из глазницы которой торчал крюк, привязанный к Харону. — Хватит?

— Да кто же знает… — пробормотал я. — Но если прокатит, Нобеля в угол поставлю за неисполнение приказов и трату денежных средств на воскрешение, пи***юка мелкого…

Город Плоцкив

Серый Осколок

Семьдесят девятый день проекта

Вечер

— Демиург Шаров! — поднявшись с кресла, которое вполне могло сойти за трон, граф Злотицкий сделал несколько шагов мне навстречу.

Весь зал он пересекать не стал, видимо, чтобы не нарушить какой-нибудь пункт многочисленных правил приличия и не упасть в глазах присутствующих поданных.

А может, просто не смог перебороть чувство отвращения, которое нет-нет, да проскальзывало в его глазах, когда он смотрел на меня.

— Добрый вечер, граф Злотицкий, — я останавливаться на полпути не стал, подойдя к графу поближе. Ибо, на мой взгляд, стоять на расстоянии двадцати метров и перекрикиваться лишь из-за каких-то там обычаев глупо.

Хотя ставлю голову Крогнара на кон, Блаженную от моего поведения инфаркт схватил бы.

Вон как некоторые ряженные из толпы присутствующих благородных морщатся, после того как я протянул руку графу вместо того, чтобы поклониться, игнорируя рекомендации местного камердинера.

— Вечер поистине добрый, — всё же ответив на рукопожатие, произнёс граф, невысокий, худощавый мужчина в украшенном камнями камзоле. — И лишь благодаря вам.

— Боюсь, вы переоцениваете свою значимость для меня, граф, — посмотрев по сторонам, я не обнаружил ни единого кресла. — То, что наши интересы совпали, не более чем случайность. Причём случайность довольно неприятная.

— И тем не менее случившееся позволило нам взять небольшую передышку, — улыбнулся граф. Впрочем, улыбка у него была дежурная и предназначалась отнюдь не для меня. — А каждый прожитый день для нас великая ценность.

Мне, конечно, хотелось многое добавить по поводу сказанного, однако взглянув на зашумевших дворян, на большей части лиц которых появились улыбки, я решил заткнуться. Чего людям момент портить?

Злотицкий, правильно поняв моё молчание и благодарно прикрыв глаза на мгновение, шагнул в сторону, и мне пришлось развернуться лицом к толпе, дабы не пялиться в пустоту.

Следующий час у меня выпал из памяти, так как граф решил представить мне всех своих советников, а также хоть как-то значимых для города дворян.

Однако, после того как церемония, наконец, закончилась и все присутствующие разошлись, моё терпение было вознаграждено.

— Извините за столь утомительную процедуру, но лучше её было провести пораньше, чем потом пытаться пресечь плодящиеся в городе слухи, — граф, за которым я проследовал из большого зала для приёмов в обеденный зал, который по размерам был не меньше предыдущего, дождался, пока слуга отодвинет кресло и уселся на него.

— Кто-то хочет связать появление орков с моим присутствием на вашем Осколке? — я слуги дожидаться не стал, самостоятельно отодвинув кресло, чем заработал несколько осуждающих покачиваний головы и один любопытно-озорной взгляд.

— До вашего появления на Осколке за всё это время нас посещали лишь раз, — кивнул граф. — И именно после посещения тех необычных существ началось нашествие зомби. А здесь объявились вы, и сразу же прибыли эти орки. Согласитесь, очень странное совпадение.

— Ну, иногда совпадение — это просто совпадение, — вытерев руки о салфетку, я потянулся к отварной рыбе, так как к хорошо прожаренному мясу я сегодня испытывал лёгкое отвращение.

Особенно если припомнить хорошо обугленную голову Нобеля, которую лично закопал на кладбище буквально два часа назад.

— Дорогой, может, всё же представишь нас уважаемому демиургу Шарову? — услышал я громкий шёпот женщины в годах, сидящей по левую руку от графа.

Впрочем, несмотря на видимый возраст, выглядела она довольно прилично. Особенно для матери троих детей. Схожесть сидящей напротив меня аристократичной молодёжи с графом и его супругой было трудно не заметить.

— Ох, да, конечно, — граф вновь одними губами улыбнулся женщине. — Демиург Шаров, позвольте представить вам мою семью: графиня Стефания Злотицкая, средний сын Стефан и младший Кристеан. Ну и наша радость, Агнешка.

Парни, здоровые лбы, которым явно было больше двадцати, хмуро посмотрели на меня, однако, уловив жест отца, всё же кивнули.

Агнешка же и вовсе старалась на меня не смотреть. Причём это явно было не стеснение. Волну исходящей неприязни я ощущал даже сквозь разделяющий нас стол.

Единственной, кто на меня смотрел без вражды, была, как неудивительно, графиня Стефания. Но и здесь я чувствовал некий подвох, от которого периодически пробегал холод меж лопаток.

— Сказал бы, что рад с вами познакомиться, но что-то мне подсказывает, что это чувство не будет полностью взаимно, — произнёс я, тем не менее приветствуя поднятой рукой каждого, кого называл граф.

— Что же, довольно откровенно, — произнёс граф. — Но думаю, вы не можете винить нас за это. Всё же ваш послужной список не внушает доверия. И лишь ваши заслуги перед городом позволили вам очутиться здесь…

— И ваше желание что-то обсудить, — закончил я за графа. — Даже та показуха в зале была не столько из-за боязни слухов, сколько из-за желания продемонстрировать свою причастность к происходящему на Осколке. Как и всех тех высокородных, которые вместо того, чтобы спешно восстанавливать город и готовить его к новой осаде, протирают задницы в замке.

— Сидеть! — рыкнул граф на сыновей, когда Стефан, а за ним и Кристеан вскочили со стульев. — Демиург Шаров, при всём уважении, сколь малым оно не было бы, хочу сообщить, что у нас не приняты столь грубые разговоры.

— Вести заумные разговоры, не ранящие чести собеседника, уж извините, не обучен, — я пожал плечами и положил на тарелку очередную порцию рыбы.

Не знаю, что это была за тварь, но куда вкуснее, чем сомы из пруда на Аллоде.

— Так что могу лишь посоветовать, дабы избежать нагнетания напряжения между нами поскорее сообщить цель наших переговоров, — продолжил я, попутно переводя взгляд с графа на графиню. Молодёжь здесь, похоже, присутствовала исключительно в качестве статистов.

— Кхм, думаю, здесь вы правы, — прокашлялся граф и, игнорируя пищу, потянулся к кубку с вином. — Так вот, судя по докладам разведчиков, большая часть заражённых сейчас находится на Аллоде орков. Зеленокожие дикари до сих пор сопротивляются, однако, думаю, их участь предрешена.

— Не пойду, — покачал я головой, после чего пояснил, увидев, как нахмурился Злотицкий. — Шансов захватить Аллод у меня нет, даже если вы всех своих бойцов отдадите под командование. И самостоятельно этого делать тоже не рекомендую. Не осилите. Так что просто спешно восстанавливайте укрепления, запасайтесь провизией.

— Это мы и собирались делать, — криво ухмыльнулся граф. — Однако была надежда, что, захватив Аллод орков, вы избавите нас от множества заражённых.

— Надежда — такая сука… — отхлебнув вина и решив, что «Магическое грибное» всё же повкуснее будет, хоть и пиво, произнёс я. — Тем не менее в знак доброй воли и добрососедских отношений, пусть и временных, я готов предложить скромную помощь. К примеру, продать солидный запас стрел.

— Тех самых, что должен был добыть барон Возняк? — словно невзначай поинтересовался граф.

— Возможно. — хмыкнул я. — Правда, на стрелах нет ни его, ни вашей подписи, так что я вполне логично считаю, что они мои. Также при необходимости можем организовать подвоз к берегу ещё чего-нибудь из схронов, которые у вас точно имеются. Естественно, за определённый процент.

— И что же вы хотите за это? — спросил мужчина, сделав очередной, очень большой глоток.

— Шахты с рудой и углем останутся за мной на неделю, — прикинул я, после недолгого размышления. — Плюс возможность торговли, пусть даже принудительной. Ну и я, так и быть, сделаю вид, что мой план не только мой. Думаю, это точно заткнёт всех недовольных.

— Что же, думаю, это меня устроит. Однако у меня есть ещё одно предложение, хотя даже скорее просьба, — медленно произнёс граф Злотицкий, посмотрев на жену, а после переведя взгляд на сыновей и дочь.

Граница Осколка и Аллода Шарова

Восемьдесят третий день проекта

— Давай! Режь его! — копьё пробило грудь твари, и меня обдало черно-зелёной жижей. — Третий, держать строй! Забирайте наших и в воду их!

Под прикрытиями щитников берсеркеры схватили тела павших товарищей и бросились к Аллоду.

Я же, с трудом оттолкнув тварь, чья ширина плеч превосходила мою раза в два, выставил перед собой ледяной щит, принимая удар костяной палицы, растущей прямо из руки обезображенного мутациями орка.

Оружие заражённого глухо ударило по куску льда, и тот пошёл трещинами, грозя рассыпаться на мелкие кусочки.

Однако успевшая откатиться Вспышка вновь дала нам краткую передышку, ослепляя грозного противника.

И вновь Ублюдок принялся отрывать конечности монстрам, давая время гоблинам спастись тем или иным способом.

Те, кто были без доспехов, прыгали в воду, стремясь отплыть от берега как можно дальше. Те же, у кого доспехи имелись, в основном бойцы Третьего, прыгали с берега и медленно погружались на дно, пуская пузыри и захлёбываясь водой.

Я же, отстрелив очередную конечность видоизменившемуся варгу, из спины которого торчали вросшие в хребет останки орочьего шамана, убедился, что на берегу никого не осталось, последовал за своими бойцами.

С головой окунувшись, я всплыл и, не оглядываясь, погрёб как можно дальше от берега, каждое мгновение ожидая, что в меня вот-вот воткнётся костяное копьё или опалит шар чёрного пламени.

Однако этого всё не происходило, а спустя несколько минут я ощутил, как меня снизу подхватывают и аккуратно тащат в сторону посёлка жаболюдов.

Поняв, что могу на мгновение расслабиться, тут же открыл интерфейс и, убедившись, что ничто не препятствует отстыковке, дал команду улетать как можно дальше.

— Вот это я, бляха-муха, накосячил… — произнёс я, глядя на то, как всего несколько секунд назад серый Осколок становится тёмно-серым.