Демиург. Том 3

Глава 11

Аллод Шарова

Восемьдесят четвёртый день проекта

Ночь

— Да сука! — я стукнул кружкой о стол, едва не расплескав содержимое. — Ну как так-то?

Ответа, как обычно, не последовало, и я сделал глоток, поморщившись от неожиданно неприятной горечи.

Внезапное падение серого Осколка выбило меня из колеи. Даже сейчас, сидя на кухне в одиночестве, я нет-нет да открывал карту и смотрел на оставленный нами Осколок, от которого мы стремительно удалялись.

И каждый раз мне казалось, что павший под ордой мутировавших зомби хаб становился всё темнее.

— Спаситель, мать его… — буркнул я, вновь закрывая карту и осушая кружку. После чего, подумав, вновь её наполнил и сделал глоток. — Демиург…

— Ты чего шумишь, Шаров? — в приоткрывшуюся дверь просунулась голова заспанной Моллиган. — Ты время видел?

— Всего лишь час ночи, детское время ещё не вышло, — я посмотрел на появившуюся целиком девушку, наряженную в ночнушку с искусной вышивкой.

Эта, так же, как и другая куча одежды, была приобретена на Осколке при очередном посещении торговцев. Те, конечно, общались со мной сквозь зубы, однако приказ графа игнорировать не могли.

Так что я промчался по лавкам, скупая всякие мелочи и одежду, стремясь привести форму одежды на Аллоде хоть к какому-то единообразию. А то пёстрые тряпки на гоблинах, особенно работягах, периодически вызывали у меня нервные смешки и нервный тик.

И как-то случайно среди «униформы» оказалась пара десятков подобных платьев-ночнушек. Видимо, не стоило посещать лавку вместе с Кнопкой.

— Ты в курсе, что алкоголизм — это плохо? — девушка, оглядев помещение, остановила взгляд на открытой бутылке виски и корявом сосуде с «Магическим грибным».

— Разве? — я сделал очередной глоток. — Всегда считал, что алкоголь убивает только нервные клетки и оставляет спокойные.

— А пьянствовать в одиночку и вовсе глупо, — взяв с полки кружку, Мия уселась за стол напротив меня. — А где Кнопка? Я думала, она тебя не отпускает ни на минуту, если есть такая возможность?

— Спать отправил, ей сегодня пришлось здорово выложиться. В кровать сам укладывал, она даже раздеться не смогла.

— Орочья зараза? — рука Блаженной потянулась к «Магическому», однако на полпути сменила направление и ухватилась за более крепкий напиток.

— Ага. Первый раз вижу такой эффект при заражении, — я щёлкнул девушку по пальцам, заставив отпустить бутылку, после чего плеснул ей в стакан пива. — Скорость заражения просто огромная, инкубационный период от силы минут пятнадцать-двадцать, при условии, что при укусе обычного зомби выносливый человек может и сутки протянуть. А здесь даже Арни сдулся меньше чем за двадцать минут.

— Многих потеряли? — девушка сделала глоток и поставила кружку, после чего, скрестив пальцы, положила на них подбородок и уставилась на меня.

— Больше чем хотелось бы, — скривился я. — Самых «дорогих» Кнопка вытащила, однако воскрешение других «старичков» фактически пробило дыру в моём кошельке. Хорошо, хоть не успел все деньги потратить на Осколке, иначе было бы совсем паршиво.

— Но ты же не из-за денег здесь сидишь и глушишь тоску в выпивке? — тихо спросила Моллиган. — Слушай, Николай, никакой твоей вины в гибели города и Осколка нет. Ты не мог предугадать появление этого Кронгара. Как не мог и предугадать того, что орки так необычно среагируют на заражение. Ты же сам говорил, что никогда не видел таких чудищ, даже в бытность зомби.

Я вновь пригубил горький напиток и, на мгновение прикрыв глаза, прогнал картинку, виденную мной вчера у стен города.

Мы как раз уходили после очередной сделки с графом, когда до нас донёсся звук тревожного колокола.

Не знаю, как именно заражённые зеленокожие проникли сквозь патрули, стерегущие границу Осколка и орочьего Аллода, однако их всё же пропустили.

Вряд ли их было много, но даже этого количества хватило, чтобы начать процесс повторного заражения. С высоты холма через бинокль я мог наблюдать, как мутировавшие орки врывались в стаи зомби и чуть ли не мгновенно перезаражали их.

Большая часть «нормальных» зомби почти моментально дохла, однако те, кто выживал, тут же присоединялась к изменённым оркам и с утроенной силой набрасываясь на стены крепости.

Но что хуже всего, через десять минут со стороны бывшего Аллода орков на Осколок стали двигаться клубы чёрного дыма, а над лесами поднималось зарево пожара.

Зомби, нормальные зомби, не любят огонь, и поэтому из леса, постепенно охватываемого пламенем, к городу стали выбегать стаи заражённых, где их уже встречали орки.

Честно говоря, если первое время я ещё позволял себе надеяться, что появление инфицированных орков пусть и опасная, но всего лишь случайность, то вспыхнувший пожар уже прямо кричал, что всё это было спланировано.

Так что, когда на нас спустя некоторое время выскочили мутировавшие варги с вросшими им в спины шаманами, я не слишком удивился…

— Предугадать действительно не мог… Это же не игра в «Угадайку», — открыв глаза, кивнул я. — Зато сопоставить имеющиеся факты и взглянуть на некоторые вещи под другим углом, и тем самым спасти тысячи жизней, вполне.

— Что? — Моллиган в два глотка осушила стакан и уже сама потянулась к глиняной бутылке с пивом. — Это каким таким образом?

— На том званом ужине, когда хитрозадый и ныне покойный граф попытался сделать хорошую мину при плохой игре, он обмолвился, что заражённые у них появились лишь после того, как их посетил демиург, — пояснил я. — Причём толком рассказать про этого демиурга он ничего не смог. Лишь то, что тот каким-то образом проник в хранилище с кристаллом, пройдя через стражников и все двери, после чего, показавшись на глаза самому графу на глаза, исчез.

— Имел возможность, но не захватил Осколок? — удивилась девушка, при этом икнув.

— Угу. Вроде бы странно. Но что, если ему невыгодно было захватывать Осколок? Что, если он просто удостоверился, что этот хаб подходит для его целей, после чего убыл с него, оставив подарочек в виде пары-тройки заражённых?

— Догадки, — махнула рукой Блаженная и разом «всосала» содержимое кружки. — Даже если это и так, то тем более судьба Осколка была предрешена. Раз этот неизвестный демиург что-то оставил, то, значит, он планировал вернуться. А с его возможностями добраться до кристалла, не подняв на уши целый город, даже средневековый…

— Ты в курсе, что женский алкоголизм неизлечим? — поинтересовался я, глядя на то, как Мия, вытряхнув последние капли из опустевшей бутылки с пивом, нацелилась на вискарь.

— Это меня пытается пристыдить человек, пьющий в одиночестве? — огрызнулась девушка, которую уже слегка подразвезло. — Ещё раз повторю, вины твоей нет. Ну проигнорировал ты один «намёк», так что из-за этого себя корить?

— Кто сказал, что я себя корю? Просто провожу анализ допущенных ошибок и размышляю, к чему они могли привести, — покачал я головой. — Ведь если бы мутанты не сосредоточились на городе, наш Аллод не устоял бы и нескольких часов. По факту нам сильно повезло. А я не люблю побеждать лишь за счёт одной удачи. Эй!

— Отдай! — требовательно произнесла Блаженная, когда я ухватился за бутылку, на горлышке которой сомкнулись ей тонкие пальцы. — Ты вон из своего термоса хлебаешь и хлебаешь. Я тоже хочу напиться! Не тебе одному тяжело, между прочим!

— Да не тяжело мне… — тяжело вздохнул я и отпустил бутылку.

— Не спорь! — торжествующе воскликнула девушка и сразу перелила половину содержимого бутылки себе в стакан. — Вот ты думаешь, один страдаешь? А каково нам каждый раз наблюдать за тем, как ты уходишь с Аллода? Мы тут вздрагиваем от каждого шороха. А вдруг это не песок под ногами какого-нибудь зелёного коротышки хрустнул, а твой долбанный кристалл треснул, потому что какая-нибудь злобная тварь тебя проткнула, и ты истекаешь кровью на очередном Осколке!

Выпалив это разом, девушка сделала большой глоток и, резко покраснев, зашлась кашлем. Пришлось обойти столик и хорошенько так приложить по спине. Даёшь равноправие среди алкоголиков!

— У-у-у-бить меня вздумал⁈ — всё же сумев сделать вдох, гневно произнесла Блаженная, но тут же переключилась, сменив ярость на доверительный, даже жалобный шёпот. — Вот обычным гоблинам и жаболюдам им по факту всё равно. Они в тебя верят…

— А ты, походу, нет? — хмыкнул я и вместо того, чтобы усесться обратно за стол, достал из шкафчика вяленое мясо и уже успевший подсохнуть хлеб. Быстро нарубив всё это ножом, одним движением сгрёб на блюдо и поставил перед Моллиган. — Раз уж решила напиться, то хоть закусывай иногда.

— Так вместе же пьём! — девушка вновь подняла стакан, но в этот раз сделала небольшой глоточек. — И нет, я в тебя тоже верю… наверное… Честно говоря, в твои первые походы у меня внутри всё так скручивало, что хотелось умереть… Это ощущение приставленного к голове пистолета… Невозможность сбежать… Спрятаться…

— Ну покинуть Аллод ты можешь всегда, — произнёс я, сооружая себе простенький бутерброд. С моим образом жизни можно было не беспокоиться о позднем питании и лишних калориях.

— Самоубийство? Думала, но как-то руки не доходили. И даже честь рода не казалась такой уж и важной. Представляешь? — пьяненько рассмеялась девушка. — Однако самое забавное, что меня действительно останавливало, это то, что ты мог обо мне подумать.

— Определённо ничего хорошего, — подтвердил я. — Слабая, глупая, безвольная, бесполезная…

— А ну хватит! — хлопнула ладошкой по столу девушка. — Я тебе здесь душу изливаю, а ты меня оскорбляешь…

— Разве? Ты же не наложила на себя руки, — я хмыкнул и, подняв кружку, стукнул по стакану Блаженной. — Так что повода считать тебя таковой у меня нет. Я бы даже сказал, что моё мнение по отношению к тебе потихоньку улучшается.

— Да? Даже так… — девушка покраснела ещё сильнее, и алкоголь тут был явно не при чём. — Но страх никуда не исчез… Мне по-прежнему хочется забиться в какую-нибудь нору, заткнуть уши и не шевелиться.

— Оу, ну нельзя же так резко поднимать свою репутацию в моих глазах, — рассмеялся я.

— А?

— Вот ты сейчас рассказываешь о собственных страхах и слабостях, но при этом продолжаешь выполнять работу, — пояснил я. — Не ходишь и не ноешь, как могла бы. Пусть и недолго… Несмотря на распространённое мнение, для того чтобы быть героем не обязательно валить монстров одной левой, а правой спасать королевства или даже миры. Порой достаточно суметь справиться со своими страхами и при этом поддерживать других. У тебя это определённо выходит. Хоть и криво…

— Ты слишком умные мысли задвигаешь для ночного алкоголика, Шаров, — вновь хихикнула Моллиган, снова протягивая руку к бутылке. Останавливать я девушку уже не стал, жидкости там оставалось на самом дне.

— Ну а по поводу возможной смерти… — отпив из кружки, я прикончил очередной бутерброд. — Обещаю, если это произойдёт, то предшествующие ей события будут столь грандиозными, что Система устроит в нашу честь недельный фейерверк.

— Господин Шаров… сама скромность… Умеете вы подбодрить…ик… испуганную девушку — Блаженная, нахмурившись, раскрыла рот и потрясла кружку, ловя последние капли, после чего переключилась на стол, где стояли опустевшие бутылки.

— Ну раз ты успокоилась, то, думаю, тебе на сегодня хватит, — произнёс я, поглядывая на часы, однако у Блаженной явно были другие планы, и она, перегнувшись, схватила мою кружку. И, сделав глоток, едва не окатила меня с ног до головы.

— Это же кофе… — на мгновение придя в себя, удивилась Моллиган. — Я ж… думала, что ты пьёшь… с горя…

— Конечно, кофе. С каких это пор выпивка является средством решения проблем, Блаженная? — хмыкнул я. — Тут просто Нобель до тебя приходил, переживаниями делился. Не привык, бедолага заживо гореть. Да и ощущение того, как тебя четырёхлапый товарищ грызёт, пытаясь отделить голову от туловища, психическому здоровью мало способствует. Пришлось отпаивать счетовода-камикадзе.

— А я… ик… утешат… утешать… пришла… — гневно то ли прошипела, то ли простонала Мия, попытавшись ткнуть в меня пальцем.

Однако, судя по точности движения, меня за столом, с точки зрения этой блондинистой пьяницы, сидело не менее пяти.

— Вас таких утешателе…

— Ч-е-е-го⁈ — взвилась девушка.

— Спасибо, говорю, тебе за проявленную чуткость и внимательность. Без тебя мне было бы тяжело…

— То-то же… Ш-Шаров. То-то же… — не дослушав до конца, Блаженная расплылась в улыбке и, опустившись обратно на стул, растеклась по столу.

А спустя секунду до меня донеслось тихое посапывание, плавно перерастающее в лёгкий храп.

— Всегда считал, что услуги психолога обходятся дешевле, чем последующее лечение у психиатра, — вздохнув, я поднялся со стула и, обойдя стол, подхватил на руки отключившуюся девушку.

После, подумав, взял с кухни небольшой тазик и направился к выходу.

Добравшись до «покоев» пьянчуги-аристократки, уложил девушку на кровать, укрыв её одеялом и поставив у изголовья тазик. По-хорошему бы ещё и водички принести, но кто сказал, что я — добрый демиург? Любишь пить, аки лошадь, люби и страдать.

Так что, подоткнув одеяло бормочущей во сне Блаженной, я вышел из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.

Впрочем, идти спать я сразу не отправился, решив, что сперва стоит убрать следы посиделок. Тем более Блаженная умудрилась половину стола кофе забрызгать

Тихо насвистывая незамысловатую мелодию, я принялся наводить порядок, что, впрочем, не мешало мне услышать, как открылась дверь.

— Что ж, до кровати мне сегодня, похоже, добраться не суждено, — тихо произнёс я и потянулся к полке, где стояло кофе и слабенькое винцо.

— Демиург Шаров…

— Проходи, Тори, — я повернулся, за улыбкой скрывая зевок. — Сдаётся мне, что и тебе есть чем со мной в эту ночь поделиться…

Аллод Шарова

Восемьдесят четвёртый день проекта

Утро началось не с кофе. И даже не с завтрака в постель. Собственно, я и постели этой ночью не увидел.

В начале полночи разбирал психологические закавыки подчинённых, тихо радуясь про себя, что проблемы такого рода были лишь у эмоционально развитых подданных.

Ибо если бы ко мне с жалобами явился каждый гоблин, жаболюд, человек, медведь и пёс, я бы первым сбежал с Аллода.

Так что, слава богам, помимо Нобеля и Блаженной с Жабой Пучеглазой, меня побеспокоили лишь Клещ и Харон.

Впрочем, разведчику для успокоения хватило торжественно врученного ножа с наконечником в виде головы зомби и резной ручкой, который я выменял у кузнеца с Осколка. А Харон попросту лежал у моих ног, пока я оставшуюся часть ночи перебирал добычу, полученную с Осколка.

За те несколько дней, что мы провели на сером хабе, у меня скопилось приличное количество сфер добычи. А учитывая, что воскрешение «старичков» фактически лишило меня средств к существованию, я при вскрытии сфер радовался выпавшим монетам куда больше, чем тому хламу, которым меня награждала Система.

Тем не менее среди прочего попадались и вполне годные вещи. Так, на втором десятке вскрытых сфер я разжился ошейником для Харона и браслетом для Кнопки.

Ошейник, выглядящий как обычный металлический обруч с хитрой защёлкой, позволял Харе прыгать на пять метров вверх. Не вперёд, а именно вверх.

Нет, так-то, если пёс разбегался и активировал навык, он летел вперёд, но не слишком далеко, так что я по факту стал счастливым обладателем пса-попрыгунчика.

Так себе приобретение, по факту, однако Харе вкатило, и довольный пёс битых полчаса как ополоумевший скакал по залу, куда умчался, едва стоило мне защёлкнуть ошейник.

Ну да ладно, чем бы мохнатый ни баловался, лишь бы веселился.

Зато браслет для Кнопы оказался настоящим подарком. Небольшой, в виде двух колец, соединённых между собой металлическими змейками, он ускорял восстановление навыка на двадцать пять процентов, что было довольно неплохим бонусом.

Ублюдка я всё же модернизировал, воткнув в него выпавший зелёный нож. У того в описании было свойство повышение урона в полтора раза при попадании в критические места.

Собственно, я и понадеялся, что данное свойство перекочует к Ублюдку, однако механизмы Системы по-своему интерпретировали это свойство.

Ублюдок, уровень 4 (модификация — клинковый револьвер)

Качество: Необычное (зелёное)

Мощь: Стрелковое — 11, ближний бой — 4 (х 1,5)

Боезапас: 90/90

Описание: Оружие.

Дополнительные функции: Эволюция каннибализмом, Модификация.

Не сказать, что фонтан, но явно получше, чем револьверный меч. И потеря в уроне даже не слишком смущала, с учётом того, что боезапас вырос.

Конечно, хотелось бы со временем получить автоматическое оружие, однако на данный момент это был самый лучший вариант. Так что я решил его оставить. Тем более что ничего, по сути, не терял. Да и, судя по описанию, вытащить «модификатор» я мог в любой момент.

Ну и напоследок я принялся переводить в пыль полученные карточки характеристик. Причём именно что переводить, так как в погоне за картами на +4 перевёл почти все имеющие в наличии более мелкие.

Тем не менее свои слоты характеристик я «четвёрками» забил, как и сделал для Кнопки магию +4.

Остатки же пошли на нужды бойцов, причём сейчас я решил раздать карты более молодым.

Конечно, хотелось запихать самые мощные в старичков, однако пятёрка другая прокаченных коротышек в моём случае особой погоды не сделает, приходилось искать баланс между количеством и качеством. Тем более, чем дольше жили гоблины, тем опытнее они становились.

В общем эту ночь я провёл сначала в разговорах, а после в размышлениях. И лишь утром, когда лагерь ожил и наполнился привычным шумом, я, наконец, ощутил, как странный коктейль из кофе и адреналина, наконец, рассасывается в крови и меня начинает отпускать, а веки наливаются свинцом.

Однако, прежде чем отправиться в царство Морфея, я вновь вызвал карту.

Только вот в этот раз не для того, чтобы посмотреть на павший Осколок, а чтобы задать курс Аллоду к очередному скоплению.

Вперёд, Шаров, ведь движенье — жизнь!