Демиург. Том 3

Глава 23

Аллод Шарова

Сто двадцать седьмой день проекта

— До вас тяжело добраться, демиург Шаров, — произнёс эльф, сидя за столом в наспех возведённом домике-шатре. — Пришлось изрядно помотаться по Осколку, уж слишком часто вы последнее время перемещались с места на место.

— Проверял, не прицепился ли какой безбилетник. Да и вы всё же смогли добраться, так что не вижу смысла на это жаловаться, — я махнул рукой, и стоящая у входа жаболюдка поставила поднос с различной снедью на стол. — И раз встреча началась, может, объясните, почему здесь вы, а не старейшина?

— Я, Арсон, являюсь следующим в иерархии нашего посёлка после глубокоуважаемого старейшины, и моё слово столь же весомо, как и его, — эльф посмотрел на поставленную перед ним еду и нахмурился. — И честно говоря, даже моё появление на вашем Аллоде из ряда вон выходящий случай. А уж рассчитывать на то, что к вам явится сам старейшина было смешно.

— Хорошо смеётся тот, кто смеётся без последствий, Арсон, — я же никакого предубеждения, в отличие от эльфа, к животной пище не имел, поэтому переложил себе на тарелку кусок мяса и ломоть хлеба. — А приход старейшины был нужен для скорейшего решения важного вопроса.

— Повторюсь, я смогу самостоятельно принять решение в любом вопросе, — произнёс эльф, откинувшись на спинку стула и придав себе вид максимально расслабленного существа. — Впрочем, чтобы вы не сочли моё появление за грубость по отношению к вам, могу уверить, старейшина собирался посетить ваш Аллод, но приготовление к празднеству по случаю победы у Брильтора…

— А? — я от удивления издал невнятный звук, прерывая речь эльфа.

— Брильтор — это та самая река, у которой наши воины обратили в бегство захватчиков… Так вот, на совете было решено, что если старейшины не будет на празднестве по этому поводу, это изрядно подорвёт моральный дух всех жителей города. А не мне вам объяснять, насколько важна сплочённость подданных в столь сложные времена… — эльф многозначительно на меня посмотрел.

— Интересно, какой умник объявил ту стычку победой? — я с усмешкой уставился на собеседника. — Да ещё и решил её отпраздновать.

— Вы зря так относитесь к этому, уважаемый демиург, — зелёные глаза длинноухого определённо светились.

Вот только по какой из двух причин: то ли от осознания величия собственного ума, то ли от жалости ко мне, такому неразумному, я пока не понял.

— Эта битва была первой, при которой нам удалось не то, что удержать лес, так ещё и отбросить захватчиков с части территорий, — с ноткой торжественности произнёс ушастый. — Но вы только не подумайте ничего лишнего, никто не принижает ваших заслуг, уважаемый демиург.

Ага, как же. Последние слова были произнесены именно с такой интонацией, чтобы сразу стало понятно: моей заслуги в отступлении «землян» этот эльф не видел.

А с учётом того, что он в местном совете представлял одну из ветвей, к которой принадлежали теперь уже славные командиры-победители битвы при Брильторе, голосу разума он следовать не будет.

Спасибо Старому, что успел разузнать за время посещения некоторые нюансы местной иерархии и основных действующих лиц. Ну или скорее бездействующих…

Собственно, это было одной из причин, по которой я желал видеть старейшину.

Тот из-за своей должности был вынужден сохранять баланс между ветвями, чтобы, как ушастые выражались, дерево не рухнуло. И были шансы, что он примет мои доводы. С этим же…

— Вы же понимаете, что люди ушли временно, — всё же попытался я «достучаться» до ушастого. Благо, время позволяло. — С чего вы думаете, что, собрав силы в кулак, они за считаные дни не вернут потерянные территории, а после вновь не окажутся у реки, в этот раз без проблем преодолев её?

— Не считайте нас совсем закостенелыми чванливыми идиотами, демиург Шаров, — слегка качнувшись вперёд, произнёс эльф. — Не вы одни, люди, умеете учиться. Пока ваши разведчики наблюдали за захватчиками, мы следили и за ними, и за вами. Тактику ловушек и внезапных нападений мы и до этого пробовали, но безуспешно. Однако с полученными знаниями можем теперь нападать и на отряды покрупнее… Большинство членов совета уже одобрили возможность использования запрещённой магии. Лес, конечно, пострадает, но мы вырастим новый.

— Что-то мне подсказывает, что, если бы это действительно помогло, вы бы использовали эту чудо-магию гораздо раньше. А сейчас кое-кто просто пытается перетянуть одеяло на себя. Впрочем, это ваш выбор, пусть и весьма странный…

— Сохранность леса для нас всегда была на первом месте… — эльф зачем-то попытался оправдаться, однако дослушивать его я не стал.

— Хотя дай догадаюсь… На фоне известий о первой победе желающих записаться в ряды бойцов стало куда больше. Плюс после празднества, которое вы так кстати организуете, их станет ещё больше. — я откусил кусок мяса, после чего, прожевав его, продолжил. — И ты, и тебе подобные хотят просто навалиться массой на людей, подключив магию. Как в принципе и стоило сделать в первые дни нападения. Сейчас же это не поможет…

— Почему? — с деланным безразличием поинтересовался ушастый.

— Потому что воевать нужно было с самого начала, отбирая самых стойких и формируя из них ядро, а не тянуть до последнего. Ваши новобранцы либо полягут, либо побегут в первом же бою, едва поймут, что все хвастливые рассказы о славной битве при этом вашем Брильторе, не более чем сказки.

— А, я понял тебя, демиург Шаров, — внезапно усмехнулся собеседник. — Всеми этим словами ты лишь пытаешься набить себе цену. Ты же для этого пытался выманить сюда старейшину? Чтобы заключить новый контракт ещё более грабительский, чем предыдущий? И чтобы совет не смог тебе помешать!

— Совершенно неверное умозаключение, Арсон, — покачал я головой. — Впрочем, разъяснять, что к чему, особого смысла уже не вижу. Тем не менее в знак доброй воли всё же озвучу, что знаю, где появится в ближайшие два дня большой отряд «землян».

— А-а-а, так ты поэтому хотел встречи, — довольно рассмеялся эльф. — Ты знаешь, что твои сородичи вот-вот явятся к тебе на Аллод, и хочешь заручиться нашей поддержкой. И от кого? От эльфов, про которых буквально только что, за этим самым столом нелестно отзывался?

— Кажется, я начинаю понимать, откуда у эльфов столь интересные истории, в которых они сплошь белые и пушистые… — пробормотал я. — Вы ещё те выдумщики. И я так понимаю, именно с этой версией нашего разговора ты вернёшься к старейшине?

— Всё будет зависеть от того, сколько ты мне заплатишь, — в зелёных глазах эльфа мелькнула жажда наживы. — Предложи достойную цену, и я, возможно, шепну на ушко старейшине, что демиург Шаров был не так бесполезен, как об этом распускают слухи некоторые из совета.

— М-м-м, шантаж… Всё как я не люблю… Особенно когда его пытаются использовать по отношению ко мне, — с угрозой в голосе произнёс я. — Впрочем, в эту игру могут играть и двое.

— Да? И чем же ты собираешься угрожать мне? — удивился ушастый. — Если я не вернусь в поселение, то…

— То что? Совет объявит мне войну? В тот самый момент, когда у вас под боком четыре других демиурга с по-прежнему мощной армией? Что-то сомневаюсь, — я откинулся на спинку. — В общем так, ушастый, время приятных бесед и расшаркиваний закончилось.

— Всегда презирал людей, а уж тех, кто водится с низшими расами и с тёмными… — эльф при последнем слове едва на пол не плюнул, но сдержался. Видимо, хорошее воспитание не позволило.

— Вот удивляюсь я вам порой, таким хорошим и правильным… Впрочем, в своём дерьме сами варитесь, — я посмотрел на ушастого. — Суть моего предложения такова. Вместо гулянки вы формируете в спешном порядке несколько отрядов хорошо подготовленных бойцов и отправляете их как можно ближе к моему Аллоду, в какое-нибудь укромное местечко. Там они будут дожидаться момента, когда «земляне» на меня нападут.

— Думаешь, они будут настолько глупы, что придут без прикрытия? — усмехнулся эльф.

— Нет конечно. Более того, я уверен, что в момент нападения на меня, люди либо вновь атакуют переход через реку, либо появятся в другом важном месте, заставляя стянуть вас туда силы.

— И при этом ты предлагаешь, чтобы наши лучшие воины прикрывали тебя? На что ты рассчитываешь, Шаров? А может, ты заодно со своими родичами? Может, ты лишь строил из себя изгоя, чтобы втереться к нам в доверие? — эльф потянулся к мечу, видимо, ожидая, что я начну его останавливать.

Я же не спешил этого делать, и рука эльфа двигалась всё медленнее и медленнее, пока просто не замерла в считаных миллиметрах от рукояти.

— Тише, эльф. Давай без этих вот выкрутасов. И без паранойи, — качнул я головой. — Я уверен, что после произошедшего у реки демиурги решат всё-таки избавиться вначале от меня, так что вашим рубежам ничего не угрожает. Максимум пошумят да спалят парочку-другую деревьев. Если же вы не купитесь на эту ловушку, мы вместе сможем сократить количество противника без особых потерь с наших сторон.

— А можем дождаться, когда они нападут на тебя, при этом распылив силы и на другие места, чтобы нас отвлечь, — Арсон неожиданно улыбнулся. — Благодаря чему наши воины смогут атаковать крепости, не боясь удара в спину или подкрепления с Аллодов.

Судя по чуть ли не светившемуся лицу эльфа, «гениальная» мысль посетила его только что, и ни о чём другом он уже размышлять не мог.

— Надеюсь, что в вашем совете всё же найдутся умные головы, что смогут объяснить всю глупость этого поступка, — я поднялся из-за стола, давая понять, что беседа подошла к концу. — И тем не менее всё же рекомендую подумать над моим предложением. Так вы сохраните свой Осколок и серьёзно ослабите «землян».

— Сомневаюсь, что кто-то согласится на твой план, Шаров. Впрочем, я пришлю посланника, чтобы известить о вердикте Совета, — эльф тоже поднялся и, даже не попрощавшись, вышел из шатра.

Я же, пожав плечами и прихватив со стола бутерброд, спустя минуту последовал за ним.

Снаружи Арсона не оказалось. Шустрый ушастый уже успел добраться до берега и сесть в лодку, а спустя несколько секунд жаболюды принялись тащить её в сторону Осколка. Именно там посланника всё это время дожидались его охранники.

— Не договорились? — ко мне подошёл Старый, всё это время сидевший неподалёку от шатра.

— Скорее всего, нет, — кивнул я, наблюдая, как на берегу суетятся гоблины и жаболюды, таская ресурсы для будущей башни. — Впрочем, три дня ещё подождём. Здесь и монеты, и опыт неплохо так идут. Да ещё и палки в колёса конкурентам вставлять удобно. Жаль уходить со столь выгодного места.

Впрочем, ждать трёх дней не пришлось. Уже на второй, гоблины-разведчики доложили, что мини-армия «землян» движется в сторону моего Аллода.

А учитывая, что весточки от эльфов я так и не получил, то совершил самый логичный поступок. Попросту отстыковался и полетел к ближайшему Осколку, пускай ушастые сами ту кашу, что заварили, и расхлёбывают. Может, при следующей встрече умнее и сговорчивее будут…

Аллод Шарова

Сто тридцать второй день проекта

— И где ты только таких нашёл, Харя? — я с интересом разглядывал вытащенную на плот тушу зверя.

Обитатели нового Осколка оказались существами недружелюбными. Здоровенные приматы напоминали земных горилл, которых я несколько раз видел в зоопарке. Разве что, если земные звери в вольере ели да спали, местные определённо качались. Таким мышцам и Обморок бы позавидовал.

Но как известно, если где-то прибыло, то где-то определённо убыло. Так вышло и здесь.

Несмотря на весь свой размер, лишнего места для мозгов у монстров не нашлось, и они, бросившись всем стадом в погоню за Хароном, столь же смело последовали за псом и в воду.

Где их уже поджидали жаболюды. Тактика, отработанная уже на десятке Осколков, не подвела и здесь. Даже скучно как-то.

Впрочем, скукота быстро сменилась боевым азартом, когда выяснилось, что стай на горном Осколке было несколько.

Следуя за Хароном я с толпой гоблинов и жаболюдов двигался от одного лежбища к другому, постепенно сталкиваясь со всё более крупными и агрессивными тварями.

Кое-где даже приходилось и самому поучаствовать в стычках, однако по большей части я старался не лезть, больше уделяя времени любованию окрестностями.

Осколок был размером в семь гексов и вмещал в себя небольшую скалистую гряду, соединяющую вершины невысоких сопок. Одну из них, поросшую редкими хвойными деревьями, как раз и оккупировали монстры.

Вторая же, вроде бы была чиста от тварей, что несколько удивительно, учитывая, что им определённо было тесно. Мы, пока шли, даже наталкивались на следы стычек между монстрами, говорящие о том, что стаи защищали границы своих владений.

Тем не менее, с нашим прибытием, эти границы резко перестали существовать, как и их защитники.

Громкий лай Харона возвестил, что последняя тварь пала, и я, оторвавшись от бинокля, посмотрел вниз, где в небольшом ущелье, мои бойцы принялись растаскивать в стороны тела павших гоблинов и мёртвых горилл.

Потратив несколько минут, я спустился, после чего, аккуратно ступая по залитым кровью камням, прошёлся вдоль ущелья, пока не очутился перед входом в пещеры, которые столь яростно охраняли местные монстры.

Воображение так и рисовало спрятанные там богатства или хотя бы жилы металлической руды или на худой конец россыпи драгоценных камней.

Однако действительность оказалась куда более прозаичной, и вместо всего вышеперечисленного я обнаружил лишь обглоданные кости да кристалл Осколка.

Сама сеть пещер выглядела вполне обещающе, и, стоя перед кристаллом, я какое-то время размышлял присоединить кристалл, с заделом на будущее. Глядишь, выйдет раздобыть магических кристаллов и понастроить грибных ферм.

Ну или не городить лишние гексы, а попросту поглотить Осколок, получив за него энергию.

Однако и в этот раз от размышлений меня отвлёк Харон, что вначале тыкался холодным мокрым носом в руку, а после, видя, что я его игнорирую, требовательно залаял.

Пришлось возвращаться в реальный мир, а после следовать за псом, который, радостно виляя хвостом, помчался передо мной, определённо держа путь в сторону хребта и второй сопки.

Дорога не заняла слишком много времени, даже учитывая, что часть пути пришлось идти, утопая по колено в снегу и прикрывая лицо от поднявшего ветра со снегом. В этой части Осколка было определённо холоднее. Возможно, именно из-за этого гориллы здесь и не обитали. Этого и кое-чего, а точнее, кое-кого другого.

Стоило нам только обогнуть очередную скалу, больше напоминающую выдолбленный из камня палец, чем естественное образование, как я увидел охотничий домик.

Вот прямо такой добротный охотничий домик из сруба. Одноэтажный, но явно имеющий несколько комнат. Причём строили его явно в наше время, судя по внешнему виду. Так что будем надеяться, что это не охотничий домик какого-нибудь чудом уцелевшего аристократа, а то мне вечно с благородными не везёт…

У расчищенного от снега входа можно было заметить самодельные сани, а чуть дальше располагался небольшой дровяник, под завязку забитый рублеными чурками.

Из трубы дома вился дымок, а в окнах, даже несмотря на то, что на улице было светло, можно было разглядеть свет.

— Повезло им, однако, что я не успел поглотить Осколок, — потопав ногами, стряхивая налипший снег, я постучал в крепкую массивную дверь и уже громко добавил. — Доброго дня, хозяева, есть кто дома?

Ответа не последовало, так что я, постучавшись ещё трижды и повторив вопрос, толкнул дверь и тут же ощутил, как меня окатывает волной тёплого воздуха, несущего в себе ароматы вкусно приготовленного мяса и крепко заваренного чая…

(Конец тома, следующий тут https://author.today/work/419585)