Демиург. Том 3

Глава 21

Зелёно-серый Осколок-хаб

Сто четырнадцатый день проекта

Великий лес

— Ну и что наговорили? — первым делом поинтересовался Старый, когда я вышел из большого шарообразного дома и подошёл к дожидающимся соратникам.

— Ничего особенного. Несмотря на полученный бонус за спасение эльфиек, местный глава не слишком рад нас здесь видеть, — я потрепал Обморока за ухо, заставляя проснуться.

Мохнатому великану, похоже, было совершенно без разницы, где спать, будь то в родной пещере или в эльфийском городе на площади перед домом старейшины.

— Тем не менее нам великодушно позволили навести шорох среди демиургов, при этом пообещав заплатить за каждого убитого наёмника по десять монет. При этом, если мы будем зарывать тела у себя на кладбище, не давая им шанса воскреснуть, сверху упадёт ещё десятка.

Убедившись, что Обморок соизволил очнуться, я обошёл мишку и, приподняв брезент, заглянул в повозку. То, что Старый с Нобелем прихватили на обмен, исчезло, зато появилась куча какой-то травы, несколько бочек и с десяток длинных клинков эльфийской работы.

— Эй, не смотри ты так. Это не бартер был, — произнёс Старый, после чего в мою сторону полетел увесистый мешочек с монетами. — Мы взяли только то, что определённо пригодится. Остальное сам докупишь, я пока не полностью в курсе твоих планов. И вообще, насчёт договора… Уверен, что не обманут?

— Не обманут. Договор Система изволила подтвердить. И теперь монеты автоматически будут переводиться мне, даже не придётся головы или уши в качестве подтверждения возить, — произнёс я, подкинув мешок на руке. — Чего ещё на рынке интересного обнаружили?

— Да по факту ничего, эльфы запасы делают, торгуют неохотно, — поморщился старик. — Зато с куда большей радостью с монетами расстаются. Что, впрочем, вполне логично. На кой-мёртвым деньги…

Стоящий неподалёку эльф в не по размеру большом белом халате, подпоясанном широким поясом, состроил недовольную рожу.

Однако на проявление эмоций приставленного к нам «экскурсовода» ни я, ни Иваныч внимания не обратили. Хочет на правду обижаться, его проблемы.

— Мы ещё торговца нашли, который готов с несколькими картами расстаться, — подключился к разговору Нобель, до этого ковыряющийся на другой стороне повозки. — Только он сказал, что хочет лично с вами торговать.

— Однако карты нам показал. И я уверен, что некоторые тебя определённо заинтересуют. Так что перед уходом, определённо, стоит к нему наведаться, — Старый посмотрел на вставшего на лапы Обморока, после чего махнул рукой. — Лучше пешком пройдусь, трясёт на этом твоём БТРе так, что кости перемешиваются.

Время и правда было уже позднее. Час-другой, и начнёт смеркаться, а нам ещё через лес идти. Впрочем, к торговцу картами я всё же заглянул. И на карты посмотреть и узнать, чего это этот эльф меня лично увидеть захотел.

Однако никакого злобного умысла торговец не имел. Просто оказалось, что он принадлежал к роду Эрдоль, но по прихоти Системы осел именно здесь, среди другого эльфийского рода. И теперь хотел лично поблагодарить спасителя сестёр.

К сожалению, вся его благодарность была лишь словесная и совершенно не помешала содрать с меня все вырученные Старым и Нобелем монеты, всего лишь за три карты и один артефакт.

Впрочем, денег у меня в ближайшее время определённо прибавится, а вот синий навык лечения для Кнопки, который работал дистанционно, нужен будет уже завтра.

Также были необходимы и карты зельеварения, дающие бонусы при изготовлении ядов и настоек. Их я планировал выдать Маре и Море, чтобы повысить выживаемость моих бойцов в стычках с врагами.

Ну а артефактом оказался тонкий ошейник из белой кожи, что создавал стационарный защитный купол на целых пять минут.

Правда, сквозь него нельзя было стрелять. Однако по словам того же торговца, лечебная магия должна была спокойно проходить сквозь барьер, а значит, для Кнопки эта штучка подходит как нельзя лучше.

В общем, деньги пришли, деньги ушли. И лавку этого торговца, как и город эльфов я покидал в приподнятом настроении. В отличие от моих сопровождающих.

Старому расположенный под сенью огромных деревьев город из шарообразных зданий сразу не понравился своей выпяченной идеальностью. А Нобелю с первых же минут эльфы дали понять, что считают коротышку представителем расы второго сорта.

Впрочем, в лицо это гоблину никто не говорил, однако мне хватило и двух минут присутствия при диалоге Нобеля с торговцем, чтобы уловить настрой. Да и при прогулке по городу это прекрасно ощущалось.

Вот такие вот расисты-пацифисты эти эльфы оказались…

Впрочем, захватчики были не лучше. Пока возвращались к месту стыковки Аллода с хабом, я нет-нет да подумывал заглянуть к людям, побеседовать.

Однако ярко-красный оттенок самого крупного Аллода и лёгкая краснота, проступающая среди золотистого свечения трёх других, определённо настораживала.

А после того как на месте стыковки по возвращении из города я обнаружил две горки трупов, стало предельно ясно, что «дружбы» не выйдет.

Первая куча, та, что поменьше, состояла из людей, облачённых в пятнистые комбинезоны и с лицами, вымазанными зелёной краской.

Во второй же присутствовали мои гоблины вперемешку с волками. И к сожалению, соотношение трупов было не в мою пользу.

— Видишь, как долго ты у ушастых пробыл, — вместо приветствия произнесла Шилена, едва я очутился на поляне и узрел, что там произошло. — Пришлось самостоятельно развлекаться.

— Надеюсь, все повеселились? Никто грустным не ушёл? — присев перед мёртвыми людьми, я принялся разглядывать их экипировку.

Оружие с них сняли, однако пояса, наручи и прочую мелочь оставили. И их однообразие недвусмысленно указывало, что противник подходил серьёзно к укомплектованию бойцов снаряжением.

— Лично проверила, — произнесла вставшая рядом эльфийка. — Потом ещё пёсик твой перепроверил. Живым никто не ушёл. Так что пока можно не переживать.

— Да никто, собственно, и не переживает, — я повернул голову в сторону Харона, появившегося из кустов. Пёс был весь в репейнике и увешанный листочками с веточками, будто заправский диверсант. — В любом случае это не последние гости. Так что все тела на телегу и домой. Будем думы думать.

Скорость появления камуфлированных лазутчиков прямо говорила, что у людей тропинки по хабу натоптаны. Поэтому по возвращению в лагерь я первым делом Аллод перепарковал, разместив его так, чтобы между мной и Демиургами расположилось эльфийское поселение.

Но это так, чисто для того, чтобы противник немного напрягся и не ломанулся ко мне в гости толпой побольше.

Пропажу целого отряда «камуфлированных» с рук мне точно не спустят, но, опасаясь угодить в засаду эльфов, спешить не станут. Да и про гибель отряда они не сразу узнают.

По первости, когда тот не объявится в оговорённое время, выждут ещё некоторый промежуток. И лишь после этого второй отряд, скорее всего, побольше выдвинется для проверки. Двигаться он будет неспеша, подозревая за каждым кустом засаду.

Когда второй отряд доберётся до поляны, потратит ещё несколько часов, рыская по окрестностям и выясняя, что же всё же произошло. Где мы, собственно, и попробуем их прощупать на предмет профпригодности.

Поэтому едва Аллод вновь присоединился к хабу, я, прихватив с собой Харона, Клеща с разведчиками, Шилену с десятком волчьих наездников, Кнопку и пятёрку Арни, отправился обратно под покровом ночи.

Подкачавшийся Обморок уже без труда тянул две модернизированные телеги, так что к поляне мы прибыли ещё до рассвета.

Просидев несколько часов в засаде и положившись на чутьё Хари, пришёл к заключению, что гибель Земли логику человеческого поведения не поломала и второй отряд «землян» сломя голову сюда не явился.

Так что до самого вечера потратил время на расстановку ловушек и подготовку к встрече с «родичами».

Периодически к нам прибывали гоблины на волках, принося новости с Аллода и информацию от разведчиков, коих я разослал во всех направлениях, едва Аллод пристыковался.

Дома всё было спокойно, и никаких других золотистых «шариков» в пространстве, окружающем хаб, не наблюдалось.

Зато на самом Осколке, особенно в его западной части, где были пристыкованы Аллоды «землян» и были возведены крепости, активность лишь возрастала.

Захватив первые гексы и обеспечив безопасность Аллодов, люди двинулись вглубь леса, используя тактику выжженной земли.

Крупные отряды захватчиков стальной бронированной волной накатывались на защитников леса, втаптывая тех в землю и не считаясь со своими потерями.

И это было одним из главных преимуществ людей, ведь их демиурги могли воскрешать павших воинов, достаточно было вернуть хотя бы фрагмент тела на кладбище.

У эльфов же, как статистов, такая возможность отсутствовала, поэтому даже локальная победа в стычке и отступление противника по факту оборачивались поражением для ушастых.

Эвакуационные бригады захватчиков работали на отлично, оставляя на поле боя едва ли одного из десятка павших воинов. И эта возвращённая девятка, воскресшая и набравшаяся опыта, пусть и горького, уже через сутки была готова к очередному сражению.

Не самая плохая стратегия, пусть и весьма затратная. Впрочем, судя по красному «окрасу» Аллодов, в способах заработка монет их владельцы были не шибко разборчивы.

Да и думаю, захват целого хаба если и не полностью, то прилично так возместит понесённые во время войны затраты.

Эльфы же отступали, несмотря на то, что из слов главы городка я понял, что население ушастых доходило до девяти тысяч существ. То есть фактически пятикратный перевес, даже если вычеркнуть из списка женщин и стариков…

И всё же ушастые, как я и говорил тем эльфийкам в темнице Отомо, обречены. По крайней мере, эти. Не нашлось среди этих высокомерных пацифистов того, кто взял бы на себя всю тяжесть ответственности за нападение, а не защиту…

Впрочем, это их судьба, меня же сейчас больше интересовали способы извлечения выгоды из сложившейся ситуации и сбор информации.

Так что почти до самого времени я принимал гонцов да размышлял, в то время как руки на автомате прикапывали колья или натягивали тонкую леску растяжки.

Ну а потом наступил вечер, и время стратегии и планирования сменилось кровавым экшеном…

Зелёно-серый Осколок-хаб

Сто пятнадцатый день проекта

Вечер

— Ну что за ушлёпки… — сидя в густых кустах, из которых открывался прекрасный вид на поляну с пятнами высохшей крови, я не то что дышать, я даже думать старался тихо. — Ну вы же знаете, что я знаю, что вы знаете, что я знаю…

Из всех ловушек, расставленных на предполагаемом направлении, по которому должен был прибыть отряд «землян», не сработало ни единой.

И боюсь, что мы бы так и прошляпили появление «камуфлированных», если бы не Харон и Морок.

Первым среагировал пёс, привстав с земли и ткнувшись носом мне в бок. После чего обнажил клыки и повёл головой в совершенно другом направлении.

Следом за Харей поднял голову и медведь, направив нос ровно туда же, куда указывал и пёс. Так что никаких сомнений у меня не осталось, и я жестами приказал своим бойцам занять позиции и быть в полной готовности.

Сам же стал пристально наблюдать за указанным мохнатыми наёмниками направлением.

Именно там располагалась небольшая заводь с камышами. Мелкая и труднопроходимая, я даже специально туда парочку гоблинов загнал, чтобы проверить. Коротышки почти моментально увязли по колени, и их пришлось спасать.

Впрочем, несколько ловушек, на относительно сухих местах, я там всё же расположил, но, как ни странно, ни одна из них не сработала…

И вот теперь сложилась странная ситуация. Я знал, что метрах в тридцати от нас находится вражеский отряд неизвестной численности.

Противник же знал, что с поляной что-то не в порядке, так как не мог пройти мимо ловушек, не обезвредив их руками или собой. А так как ни хлопков, ни криков боли я не слышал, то можно было смело утверждать, что мои «сюрпризы» были обнаружены.

— Не люблю я хитромудрых противников… — мелькнула у меня мысль, когда пошла уже десятая минута ожидания.

Так-то можно и посидеть, но где гарантия, что какое-нибудь хорошо обученное «пятнистое» тело не заходит нам сейчас в тыл?

Раздавшийся хлопок на мгновение выбил меня из транса, в который я погрузился, прорабатывая варианты дальнейшего развития событий. И прозвучал он именно с той стороны, откуда я и ждал противника.

— Ошиблись? — даже не прошептал, а скорее выдохнул Клещ, имея в виду Харона с Обмороком. — Или тварь какая в болоте просто шевельнулась.

— Не уверен… — столь же тихо ответил я гоблину и тут же услышал очередной взрыв, за которым последовал крик боли.

— На волка и к парням. Не дать никому уйти! — я ткнул Клеща в плечо.

Коротышка удивился, но спрашивать и не подумал, стремительно перебирая руками и ногами и исчезая в не менее густой, чем кустарник, траве.

— Шилена, тройку на поляну, Арни, наготове, — принялся я торопливо раздавать команды, наблюдая за по-прежнему пустой поляной. Неужели мохнатые реально ошиблись?

Раздались очередные крики после сработавших ловушек, и я предельно чётко расслышал «родные» маты…

В голове тут же возникла картинка, как идущий первым противник натыкается на ловушку, та срабатывает, засыпая шрапнелью окрестности.

Идущие следом тут же бросаются в стороны и напарываются на очередные сюрпризы. Шум — гам, крики и маты. Вроде всё выглядит логично. Вот только…

— Херня всё это… — пробормотал я, доставая Ублюдка.

А спустя мгновение трое волков, которые были под гоблинами, выбравшимися в стороне от нас на поляну, синхронно упали на землю, получив в голову по короткой стреле с песочным оперением.

Наездники павших волков кубарем покатились по земле, однако прежде чем успели встать на ноги, обзавелись такими же «подарками», что и их подопечные.

— Слева от камышей! — ткнул я Обморока в указанном направлении.

Медведь, которому в принципе было пофиг на всё, рванул вперёд, оглашая окрестности рёвом. И едва очутился на поляне, тут же выхватил с десяток болтов.

Вот только толстую шкуру ходячего танка такой мелочью было не пробить, а я, наконец, определил, где и в каком количестве сидит противник.

— Арни, правый фланг, Шилена, левый! — отдал я приказ, активируя ускорение.

Мишка кружился на поляне, отвлекая внимания противника на себя, так что моё появление и пущенные в сторону камышей «гостинцы» стали неожиданностью.

Впрочем, вслед за взрывами самодельных гранат криков боли и ужаса я не услышал.

Зато увидел, как со стороны противника на поляну вывалился бугай, прямо на ходу обрастающий каменными плитами.

Набрав скорость и размер, каменный гигант обрушил чудовищный удар на Обморока, заставив мишку, не ожидавшего такой подлянки, обиженно зареветь.

Впрочем, от следующего удара косолапый увернулся, после чего махнул лапой в ответ, превращая внешние плиты в скальную щебёнку.

Скорее, почуяв опасность, чем расслышав щелчки тетивы, я выставил перед собой ледяной щит, принимая на него очередную порцию болтов. А спустя мгновение в камыши влетели бойцы Арни, размахивая двуручными мечами и молотами.

С другой стороны, в кусты вломилась кавалерия Шилены, выставив перед собой копья.

Сама же эльфийка, оставив любимого «волчонка» с Кнопкой, появилась рядом со мной, в одной руке держа кинжал, а в другой ручку плети, из которой стремительно начали расти чёрные жгуты.

— Не подставляйся! — рыкнул я на тёмную.

И тут же толкнул её в сторону, уворачиваясь от земляной волны, которая пробороздила половину поляны, расшвыривая в сторону гоблинов и волков.

— Шарова взять живым, остальных убить! — услышал я жёсткий голос за мгновения до того, как на поляну вывалился десяток «пятнистых».

У каждого из них в правой руке был то ли длинный кинжал, то ли короткий меч, а вот «оснащение» левой разнилось.

Кто-то держал перед собой открытую ладонь, и в отблесках разгорающегося после моих осколочных «шумих» пожара было видно, что так боец держал перед собой почти что невидимый щит.

У кого-то, напротив, кулак был сжат, и его обволакивало облако из трескучих разрядов, которое он тут же запустил в одного из всадников, моментально парализуя бедолагу.

В которого тут же прилетело огненное копьё, запущенное третьим «землянином». Похоже, вечер переставал быть томным…

Впереди справа от меня мишка обменивался с каменным человеком сокрушительными ударами. Чуть в сторонке от них Арни, применивший навык, обрушился с неба на «пятнистого» и тут же отлетел назад, напоровшись на непробиваемый щит.

Шилена, всего мгновение назад крутившаяся подле меня, сместилась ближе к своим всадникам, охаживая кнутом как чужих, так и своих.

Ну а я, судя по всему, удостоился чести сразиться с командиром «пятнистых», который уверенно шагал в мою сторону, не обращая внимания на направленного на него Ублюдка.

— Как же я долго ждал этого мгновения, Шаров. Как я хотел посмотреть в твои глаза — немолодой мужчина с лицом, изуродованным множеством шрамов, которые могут оставить лишь зомби, буквально рычал от возбуждения. — Я оставлю тебя в живых, но, думаю, моему демиургу ты сгодишься и без рук с ногами. Он определённо поймёт меня…

— Пожалуй, откажусь от знакомства с таким человеком, — произнёс я, нажимая на спусковой крючок Ублюдка.

Грянул выстрел, однако мужчина лишь замедлил шаг, выставив перед собой руку. А спустя мгновение я увидел, что выпущенная пуля зависла в воздухе.

— Не, ну это мы уже проходили… — я сместился в сторону, при этом продолжая вести стрельбу.

Но каждая выпущенная пуля всё так же застывала в воздухе, не достигнув цели.

— Твоя орда напала на конвой с припасами неподалёку от Питера, обрекая целый посёлок на вымирание, Шаров, — услышал я голос мужчины. — Среди которых были и мои близкие… Если бы ты знал, сколько раз я убивал тебя в своих снах, ублюдок…

— Я так понимаю, что слова соболезнования уже не помогут? — поинтересовался, меняя револьвер на клинок.

— Шутишь, мразь бездушная? — прищурился мужчина, тяжёлым берцем наступая на горло упавшего ему под ногу гоблина. — Ну так теперь позволь я тебе кое-что весёлое покажу…

«Пятнистый» остановился и поднял руку вверх. И все выпущенные мною пули послушно поднялись, а спустя мгновение «брызнули» в стороны, кося наседающих на «землян» гоблинов.

А я с удивлением опустив взгляд и с удивлением обнаружил, что у меня из живота торчит рукоять клинка, всего мгновение назад, находившегося в руке противника.

— Что, нравится? Весело, скажи же… — мужчина вновь улыбнулся и поднял руку, а из-за его спины показались четыре кинжала, абсолютно подвластные наёмнику. — Ну что же ты, Шаров? Ну давай, улыбнись…

Взмах рукой, и спустя мгновение я ощутил, как меня захлёстывает волна боли и уносит куда-то далеко прочь…