Демиург. Том 3

Глава 19

Серый Осколок

Сто восьмой день проекта

— Я бы сделал удивлённое лицо, но, нет, я почему-то не сильно удивлён, — произнёс я, когда передо мной остановилась Шилена на волке.

В ответ тёмная лишь улыбнулась, зато связанная с завидным мастерством пленница активно задёргалась на седле, при этом издавая приглушённые стоны.

— Мой первый трофей, командир Николай. И смотри, сразу какой аппетитный, — довольно произнесла эльфийка, слезая с волка. — Мне кажется, она определённо в твоём вкусе. Явно получше тощих Блаженной и жаболюдки.

— Н-да… Так меня с вами ни на один мало-мальски приличный Осколок пустят, — произнёс я, стягивая куртку и подходя к пытающейся ослабить путы пленнице. — Зомби уже и те из окон прыгают, лишь бы не встречаться.

От здания, где мы столкнулись с «крысами», откололся очередной кусок стены, и можно было официально переименовывать его из девятиэтажки в восьмиэтажку.

— И где ты её достала? — накинув на абсолютно голую девушку с короткими каштановыми волосами куртку, я посмотрел на эльфийку.

— По улице вверх, метрах в двухсот отсюда. Пряталась в каком-то магазинчике. Вроде бы. Я пока в ваших строениях не особо, — пояснила эльфийка, знаками общаясь с двумя остановившимися рядом с нами наездниками.

Те, впитав информацию, кивнули и помчались по улице, противоположной той, по которой прибыли.

— Она там в рюкзак что-то складывала, — очередной жест, и мне под ноги падает обычный изрядно потёртый туристический рюкзак литров на сорок.

— С рюкзаком, но голая? — присев, я расстегнул верхнюю молнию, после чего перевернул и вытряхнул содержимое на землю. Само собой, туда, где почище.

— Одетая, естественно, — деланно удивилась Шилена, наблюдая, как я ножом раскидываю в стороны «трофеи». — Но мне же нужно было показать командиру добычу лицом.

Услышав сказанное, я тяжело вздохнул, после чего приказал Третьему пока прочёсывать и зачищать ближайшие окрестности, а сам присел перед висящей вниз головой девушкой.

— Прежде чем я тебе развяжу, парочка вводных. Лады?

Девушка с кляпом во рту попробовала разогнуться, чтобы посмотреть на меня, однако сделав пару бесполезных попыток и едва не уронив наброшенную на неё куртку, сдалась и что-то неразборчиво пробухтела.

— Сочту это за согласие, — кивнул я, пускай пленница меня и не видела. — Во-первых, несмотря на странное знакомство, хочу сразу пояснить, что ничего плохого по отношению к жителям вашего Осколка мы не затеваем и сражаться с вами не намерены. Ну а, во-вторых, просьба не кричать и не пытаться сбежать, когда тебя развяжут. Договорились?

Очередное бухтение, теперь уже точно одобряющее мои слова, и я, подхватив пленницу за плечи, усадил её на её же вещи, после чего потянул за бантик, любезно завязанный Шиленой на спине девушки.

— А… — едва путы ослабли, молодая пленница тут же принялась избавляться от верёвок, позабыв на мгновение, что из-за её движений куртка упала на асфальт, полностью её обнажая.

— Ну я же говорю, что неплохой экземплярчик, — произнесла эльфийка, усевшись на волка, прилёгшего на тёплый асфальт. — А ты вот так просто подарок развязал… Ещё и разговариваешь с ним…

— Начальником дипломатической службы при моём дворе тебе определённо не стать, — покачал я головой, при этом внимательно разглядывая девушку.

Та тоже на меня смотрела пристально, видимо, вчитываясь в моё досье. И, похоже, когда дошла до абзаца, где расписывались мои «подвиги», окончательно сообразила, к кому попала в лапы. Отчего пискнула-взвизгнула и попыталась натянуть куртку так, чтобы целиком в неё влезть.

Впрочем, учитывая выдающиеся части тела, что спереди, что сзади, это было весьма проблематично.

Тем не менее короткостриженную я внимательно разглядывал не по этой причине. Для эстетического удовольствия мне и вьющейся постоянно рядом Шилены хватало. Эльфийка явно лидировала.

А вот что меня действительно интересовало, так это отсутствие шрамов, порезов и других ран на теле пленницы.

На руках имелись свежие ссадины и царапины, однако девушка их получила совсем недавно и, скорее всего, из-за собственной неопытности.

С учётом того, что местное «население» тут недоброе, этот цветок жизни кто-то тщательно холил и лелеял всё это время. Однако произошло что-то из ряда вон выходящее, и девице пришлось покинуть укрытие, причём совсем недавно.

— Поговорим? — я отступил на пару шагов и присел на корточки.

— Я ничего не скажу! — девушке явно хотелось дать дёру, но для этого нужно было сбросить единственную одежду, а после прорваться сквозь кольцо гоблинов на волках. И сдаётся мне, что первое для Цветочка явно было страшнее порыкивающих волков и зелёных коротышек.

— Потому что нечего сказать или ты хочешь защитить того, кто остался с тобой на Осколке? — я медленно повёл рукой, и передо мной из инвентаря появился уже мой походный рюкзак.

Всё также стараясь не совершать резких движений, я принялся извлекать из него запасной комплект одежды.

— Потому что я знаю, кто ты! Можешь делать со мной, что хочешь, но от меня ты ничего не узнаешь! — гордо вскинула голову Цветочек.

Возможно, в голове девушки эта речь звучала именно так, однако я лишь слышал невнятное бормотание, перемежаемое отчётливым стучанием зубов и слабым повизгиванием. Впрочем, для своего возраста она держалась вполне достойно, учитывая окружение.

— А с чего ты решила, что я собрался с тобой что-то делать? — удивился я, кидая девушке плотные брюки и футболку. Размерчик, конечно, великоват, но желания бегать для неё за подходящей одеждой в лагерь я не испытывал.

— Но ты же тот, из-за кого всё это случилось! Ай! — девушка обвела рукой мёртвый город, из-за чего проворонила бросок и получила тряпичным комком прямо в лицо.

— Случилось и случилось, — я вздохнул, не желая тратить время на переубеждение какой-то пигалицы. — Оденься.

Создавая иллюзию личного пространства, я повернулся к Шилене и, пока Цветочек спешно натягивала штаны и футболку, отдал эльфийке несколько распоряжений.

Ухмыльнувшись и бросив взгляд, полный сочувствия на пленницу, отчего та чуть ли не подпрыгнула, тёмная демонстративно мне поклонилась и, сев на волка, умчалась в сопровождении большей части кавалеристов, оставив со мной и пленницей троих своих подопечных.

— Если вы меня не отпустите, то сюда явится целый отряд из поселения! — подала голос девушка, переминаясь с ноги на ногу. — Они с лёгкостью перебьют вас всех!

— О, вот какие чудеса одежда творит. Уже и к угрозам перешла, — улыбнулся я. — Только что мне твой мнимый отряд сделает? Даже если он и существует, то сколько в нём людей? Постой, постой, не говори? Пять? Нет? Меньше выходит. Хм, у тебя палец дёрнулся, значит, действительно меньше. Ставлю на то что от одного до трёх.

Девушка тут же постаралась изобразить статую, только вот поздно спохватилась.

— Да расслабься, я успел увидеть, как ты напряглась при слове один, — я махнул рукой и вновь полез в рюкзак. — И то, уверен, что этот твой единственный товарищ беспомощен, ибо в противном случае он бы тебя одну в город не выпустил. Если совсем не идиот или не желал от тебя избавиться…

— Ты — демон! Ты читаешь мои мысли! — неожиданно вскрикнула девушка. — Ты… ты…

— Твой парень… друг… наставник… родственник… мать… отец… дед… прадед… — с плохо скрываемой улыбкой перечислял я, наблюдая за Цветком.

Честно говоря, эта игра меня забавляла, хоть и была немного жестокой по отношению к этому юному созданию.

— Ладно, расслабься, — поднял я руку. — Всё, что мне надо, я выяснил. Вас тут осталось двое, второй явно в возрасте, и причём в столь почтенном, что ты его даже не дедушкой, а прадедушкой считаешь. А раз так, то угрозы вы для меня не представляете.

На мгновение в глазах Цветочка вспыхнула радость, однако, похоже, она вновь перечитала моё досье, и тут же эта радость пропала.

— И если глупостей совершать не будете, то это так и останется, — тем временем продолжил я. — Более того, если хотите, то мы можем даже поторговаться.

— Брать вещи от такого, как вы? — с нескрываемым отвращением произнесла девушка. — Да я лучше умру!

— Эх, молодёжь… И вечно вы торопитесь… Даже умереть, — покачал я головой и посмотрел на часы. Что-то разговор начал затягиваться, пора бы и заканчивать. — Убивать тебя никто не собирается. Более того, вот сейчас, эта тройка бравых парней проводят тебя до места, которое ты укажешь, после чего отпустят на все четыре стороны.

Сидящие на волках гоблины стукнули себя по груди кулаками, заставив Цветочек вздрогнуть.

— И мой тебе совет, не глупи. Пускай они тебя доведут до действительно безопасного места, а не за ближайший угол, — я достал из рюкзака шлёпки и бросил их девушке. — Как окажешься дома, передай старому, что мы здесь будем максимум сутки, после чего отчалим. Если он захочет поговорить или поторговать, то пусть приходит. На ближайшее время эта зона безопасна.

За моей спиной раздались треск и грохот, и на проезжую часть осыпалась очередная часть стены. Благо, не там, где валялась погребённая «дудочница».

— Хм… Пожалуй, безопасная зона сдвинется на пару десятков метров, — я махнул рукой в сторону небольшого, уже давно разграбленного магазинчика с выломанной дверью и разбитыми окнами. — В общем, пусть туда приходит. Всё, теперь можешь идти.

Цветочек неверяще впрыгнула в шлёпки и странной походкой пошла по улице, сопровождаемая гоблинами. Бедолага, недолго ей жить осталось с такой-то доверчивостью.

Задумай я чего плохого, нашёл бы их лагерь в два счёта, просто пустив по следу Харона или кого-то из волков. Уверен, что девица, едва убедится, что мои бойцы скрылись из вида, ломанётся прямиком в убежище.

Ну да пофиг, если честно. Вряд ли там будет что-то интересное, а «окрашивать» своё имя двумя смертями я не хотел. Лучше город пограблю да поголовье зомби сокращу. Вон, Шилена как раз за собой приличную стаю на волчьем хвосте тащит…

Серый Осколок

Сто восьмой день проекта

Вечер

— Фух, командир, ну вы и забрались… — из дыры в полу показалась вначале голова Клеща в бандане, а спустя мгновение гоблин вылез на крышу целиком.

— Так, вроде невысоко, пятый этаж всего, — покосился я на вспотевшего коротышку, после чего вновь прильнул к биноклю, оглядывая окрестности.

Больше всего меня заинтересовал небольшой торговый центр с полупустой стоянкой, на которой находилось несколько машин в различной степени сохранности.

— Это если потихоньку идти, а я от перевалочного пункта бежал, — коротышка взобрался на обломок рядом о со мной и перегнувшись через парапет, посмотрел вниз. — Командир, там это, гости к тебе. Сидят-ждут…

— Девчонка со стариком? — я отвлёкся от наблюдения и на вырванном листе бумаги набросал кривой рисунок с обозначениями.

— Они самые. Хотя я бы старика стариком не называл, — с нескрываемым интересом покосился на мои каракули Клещ. — Странный он, хоть и древний. А ещё неприятно в его обществе. Смотрит как-то не так…

— Это как? — теперь уже заинтересовался я.

— Как вы иногда, командир, — почесав голову, ответил коротышка.

— По-доброму, с отеческой заботой?

— Ага, ею самой, — закивал гоблин, сообразив, как лучше ответить для собственной же безопасности.

— Ладно, сходим-пообщаемся, — я добавил последний штрих на листке и протянул гоблину. — Отправишь разведчиков в торговый центр. Пусть проверят на наличие «особых» тварей. Если таковые имеются, привлечёшь к зачистке отряды Арни и Сога, если нет, пусть бойцы Третьего там только занимаются. После выгребите оттуда всё, что не приколочено к полу. В первую очередь искать то, что я нарисовал, понял?

— Так точно, командир, — отчеканил Клещ, разглядывая рисунки. — Будет сделано.

— И, да, боец… — я остановился у дыры, ведущей на нижний этаж, и посмотрел на гоблина. Коротышка, убрав листок за пазуху, посмотрел на меня. — Узнаю, что кто-то из бойцов поддался на уговоры Шилены или Моллиган и пронёс на Аллод очередной женский роман, отправлю дежурить в башни к знахаркам. И его, и тебя лично.

Я бы сказал, что в ответ на это гоблин попытался перекреститься, но вряд ли он знал, что это такое и, скорее всего, у коротышки от услышанного просто затряслись руки.

Всё же удобно, когда не нужно бить подчинённых, а достаточно одной фразы, чтобы их пробрало до печёнок…

Улыбнувшись от этой мысли, я спрыгнул, приземлившись на тело мёртвого зомби, и, вытерев ботинок о какую-то тряпку, насвистывая песенку, направился на встречу со странным старичком, сумевшим взрастить и уберечь Цветочка.

Серый Осколок

Чуть позже

Голос таинственного старика я услышал, даже ещё не зайдя в магазинчик.

— В угол! Обе! Иначе я вас сейчас обоих накажу! И тебя, Алёнка, и тебя… Как там тебя… Шилена, вот!

— Демиург Шаров не позволит, чтобы какой-то человечиш… — судя по тону, тёмная была явно недовольна тем, как к ней обращаются.

Однако, что удивительно, звуков драки я не услышал, а когда, толкнув дверь, очутился внутри наспех прибранного помещения, даже слегка впал в ступор.

В левом углу «ринга», лицом к стене стояла Цветочек. Эльфийка же располагалась у центральной стены, при этом вперив взгляд в чудом сохранившуюся фотографию то ли луга, то ли поля.

— У тебя всегда были проблемы с набором адекватных подчинённых, Николай. И даже гибель мира не помогла избавиться от этой дурацкой привычки. — сидящий у прилавка старик в пятнистом камуфляже и длинной кепке, едва скрывающей, длинные седые космы, при моём появлении попробовал подняться со стула, однако почти сразу же оставил эти попытки. Судя по его лицу, любое лишнее движение приносило ему боль.

— Ничего, что ты был одним из первых в моей команде? — улыбнулся я при виде старого, в обоих смыслах этого слова, товарища.

— Одно не противоречит другому, дружище, — старик тоже улыбнулся, а вот его подопечная повернулась к нам и уставилась на деда огромными, как у жаболюдки, глазами.

— Деда?..

— К стене отвернулась, и не лезь в разговор. Ты наказана! — Кирилл Иванович, а именно так звали этого мужчину преклонных лет в бытность человеком, поглядел на девушку, успевшую за время отсутствия также переодеться в «комок», и та, скорчив недовольную рожицу, отвернулась.

— Какими судьбами, Старый? Я думал, ты покой выберешь, — я подошёл к старику и пожал протянутую руку, оценивая крепость рукопожатия.

Что могу сказать… Дед определённо сдал, особенно учитывая то, кем он был во время штурма Кремля и последнего оплота выживших на Земле.

— Я и выбрал, Коль. Только Система, как обычно, подлянку устроила. Для демиурга моих подвигов не хватило, от наёмничества я отказался, и когда уже думал, что всё, можно и отдохнуть, эта тварь правнучку показала, — Старый кивнул в сторону Цветочка. — Сказала либо статистом в этом дряхлом теле, либо засунет правнучку в самую жо…

Старик осёкся, бросив взгляд на девушку, превратившуюся в одно большое ухо.

— Надо же, и даже с прозвищем не ошибся, — усмехнулся я, вспоминая, как Старый матерился на молодых зомби, когда мы только формировали отряд из обрётших разум заражённых. — Я так понимаю, это та самая Лилия, о которой ты порой рассказывал?

— Дед, откуда вы друг друга знаете? — девушка всё же не выдержала и, повернувшись, требовательно уставилась на Старого. — Это же тот самый! Это он…

— Шилена, иди, пока проверь, как там дела у ТЦ. При необходимости помогите вывезти всё ценное оттуда. Свободна, — бросил я тёмной, хватая второй стул и усаживаясь напротив старика.

Эльфийка покосилась на мужчину, после чего, слегка поклонившись мне, выскочила пулей наружу.

Старый действительно мог одними словами нагнать жути на кого угодно, и это было неплохим подспорьем в нашем нелёгком зомьбячьем деле поначалу.

Вот только те, кто мозгами был не обделён, быстро подбирали ключик к доброй дедушкиной душе и бояться переставали.

Так что Старый был хорош лишь против новичков-новобранцев и в бою, когда был одним из Клинков.

— Так ты ей не рассказывал, кем был и с кем дружил, старче? — сдунув пыль с прилавка, я извлёк из рюкзака пару стаканов и бутылку «Грибного магического». — Ты только всё залпом не глотай. А то оно на всех по-разному действует.

— Местная системная гадость? — поинтересовался Старый, однако наполненный стакан взял. И сразу же опустошил наполовину. — Ух, действительно гадость… И какой криворукий его варил? Из коровьего кизяка, что ли?

— Ты это, не груби, Иваныч, — долив опять до краёв, произнёс я, после чего сам взял стакан. — Ну что, за встречу, Убивец, который ужасному мне помог целый мир уничтожить?

— Ну и поделом этому миру, — чокаясь стаканом, произнёс Старый и поморщился. — Он погиб, а люди остались прежними. Ты знаешь, что мне пришлось пережить с момента появления на этом Осколке?

— Догадываюсь. Как и догадываюсь о том, что никто из твоих обидчиков, а также тех, кто думал покуситься на Цветочек, долго не прожили, — я вновь полез в рюкзак и достал пару свёртков с любовно приготовленными Кнопкой бутербродами. Один отдал старику, а второй протянул Цветочку. — Бери, бери, они не отравленные. Их же не твой дед готовил.

— Вот за что всегда уважал тебя, Николай, так это за тактичность, — усмехнулся Иваныч и взглянул на правнучку. — Да возьми ты этот бутерброд и жуй, Лиля. Калории тебе не помешают. А то вон, как отощала за эти дни…

На счёт последней фразы я бы мог и поспорить, но не стал. Старик определённо врубил режим «заботливый дедуля» на всю катушку.

— Ты… Ты такой же, как он… Ты помогал ему… и ты убил всех в лагере… Ты их отравил… — глаза девицы заблестели, и казалось, что она вот-вот расплачется. Плакса, но не дура. Вроде бы…

— Отравил, — не стал отрицать Иваныч. — А ты в курсе, что вся эта гоп-бригада планировала с тобой сделать? Даже твой любимый Мишенька?

— Вас сколько изначально-то было? — поинтересовался я, так и не дождавшись, что у меня из руки заберут бутерброд. Пришлось самому его кусать.

— Да под сотню. Женщины, мужчины — всех поровну. И вроде даже поначалу казалось, что община неплохая собралась, — старик вновь потянулся к кружке. — Вот только потом люди стали пропадать. Поначалу сваливали всё на заражённых. Только потом тело одно изуродованное нашли. А потом другое. Их тоже на зомби списали, но я-то знаю, КАК монстрики людей рвут…

— Пропавшие были из тех, кто хотел на самый верх? — предположил я самую очевидную вещь.

— Ага, идиоты… Впрочем, и Франклин, тип, что с самого начала заявил себя как лидера, умом не блистал, — хмыкнул Иваныч. — После первых трупов последовали и другие. В конце концов, даже самые глупые из оставшихся сообразили, что дело не в зомби. Главарь той группы, к которой мы с внучкой прибились, ко мне прислушивался. Правда, до поры до времени. Пока обстановка в лагере не накалилась до предела.

Старик молча покачал стаканом, однако, когда я уже собрался вновь налить, он накрыл его ладонью.

— После ночной резни нас осталось всего пятнадцать. Через неделю стало девятеро. Где из-за драк, где действительно из-за неудачных вылазок. И моего авторитета стало не хватать, чтобы обеспечить защиту правнучки, — лицо Иваныча на мгновение исказила злость. — А четверо суток назад, когда они думали, что я заснул и ничего не слышу, оставшаяся семёрка мужчин принялись делить между собой Лилю. И даже твой Миша лишь поддакнул, когда тебя решил взять себе тот чернявый хмырь.

Иваныч вновь посмотрел на уже во всю рыдающую правнучку.

— Так что пришлось действовать на опережение, — продолжил ровным голосом старик. — Солидная порция яда, смешанного со слабительным в общем котле. Снотворное для Лили, чтобы она ничего не слышала. И уже утром в лагере остались лишь мы вдвоём. Правда, чернявый, козёл, помирать сразу отказался, успев меня несколько раз в ногу пырнуть. Вот теперь хожу-хромаю…

— Да я вижу, совсем развалиной стал. Какой-то упырь ранить сумел, — с усмешкой покачал я головой. — Впрочем, и для дряхлых старпёров у меня место найдётся. Ты, главное, если в суп яд подсыпать будешь, сыпь побольше, чтобы варево нажористее выходило.

— Насильничать и резать людей направо и налево без нужды и причины не будешь, может, и без отравы обойдёмся, — вернул мне улыбку Старый. — И я так понимаю, это было приглашение обратно в команду?

— Оно самое. Так что добро пожаловать на борт, — кивнул я и наполнил собственный стакан до краёв. Правда, его содержимое предназначалось не мне. — Я, пока пойду, узнаю, как дела у моих охламонов, а тебе стоит поговорить с Цветочком. Рассказать, что на Земле произошло на самом деле, и вернуть утраченную веру в прадеда.

Пододвинув стакан поближе к Иванычу, я поднялся со стула и, посмотрев на продолжающую хлюпать носом девушку, отправился к выходу.