Das ist Grey (всё началось с иго-го)

Глава 37 (игра в кости)

=*=

Быстро сказка сказывается, да не быстро делается… Хм… Кажется, я уже когда-то такое говорил. И, если память мне не изменяет, обстоятельства тогда были тоже не из простых. Впрочем, когда у меня были простые обстоятельства?

Получив вожделенный набор пробников из доступных для нас миров, я без лишних раздумий свернул миссию, и мы отправились обратно в столицу. Ночевать в палатках рядом с порталом? Спасибо, но нет. Никакой пользы, а вот дискомфорта — вагон и маленькая тележка. Да и если уж быть откровенным, то я успел порядком соскучиться по Фрейе. Конечно, не то чтобы я прямо считал дни и часы до встречи, но возвращаться домой с осознанием, что меня там ждет эта чудесная кобылка, было куда приятнее. С принцессой то мы во время похода вместе не спали. Да и вообще, после того случая с течкой тоже. Неправильная у меня жена. А может и наоборот, очень даже правильная и умная. Жеребёнок в условиях возможной бойни всех со всеми это то ещё испытание.

Но, возвращаясь к моим делам и проектам, сказать, что я бездельничал, было нельзя. В дороге я, разумеется, не прохлаждался, а занимался тем, что ваял необходимый софт и проводил тестовые прогоны. Работа эта, хоть и рутина, но требовала сосредоточенности, ведь одно неверное решение — и можно получить систему, которая вместо полезного результата выдаст ворох проблем.

Как итог, мне удалось собрать работающую в тестовых условиях систему. Хорошо? Вроде бы да. Но я-то не наивный жеребенок, чтобы надеяться, что на этом мои заботы закончились. Я отчетливо понимал: баги, ошибки и прочие сюрпризы неизбежны, а значит, необходимо держать в голове еще и обновление программного обеспечения. Причем делать это придется, мягко говоря, не самым удобным способом. Ожидаемая скорость связи? Пфф, про обновления «по воздуху» можно было забыть сразу же, даже не рассматривая этот вариант.

Так что пришлось переизобретать «китайский велосипед». Вернее, вспомнить старый добрый метод, которым пользовались еще во времена, когда слово «интернет» звучало как заклинание из древнего манускрипта. Логика работы системы была прописана на SD-карте, а в случае необходимости обновления достаточно было просто заменить одну карту на другую. Сложно? Нет. Долго? Возможно. Надежно? О да! Старые добрые off-line технологии еще никогда не подводили. Ну, почти никогда.

Так что через целую вечность… ну ладно, через три недели после моего гениального озарения, первые комплекты связи уже разносились специально обученными бригадами лошадок. Эти товарищи не просто таскали железо, а еще и устанавливали оборудование, налаживали его и терпеливо обучали местных счастливчиков работе с новыми технологиями. Причем воспринималось всё это лошадками не как рутина, а как нечто невероятное, почти магическое. В итоге к процессу с энтузиазмом подключились многие светлые головы, жаждущие понять, как именно это работает. И что удивительно — дело двигалось необычайно быстро.

Я-то привык, что на Земле любой проект рано или поздно вязнет в проволочках, бюрократии, согласованиях и прочих «давайте пересмотрим концепцию». А здесь… здесь будто сами звезды решили, что это должно случиться как можно скорее.

В хорошем смысле этого слова — я был искренне удивлён.

А через неделю после развертывания системы, как ни в чем не бывало, вернулась черная кобыла. С видом, словно вообще никуда и не уходила, она без лишних предисловий уселась за обеденный стол и принялась за еду. Стоит ли говорить, что я даже не удивился? Я лишь свой эклер пододвинул к тарелке Патины и она лишь скупо кивнула.

— Когда возвращалась, встретила отправленных тобой пони, — заговорила она после того, как с аппетитом разделалась с порцией яичницы с помидорами. И, судя по выражению морды, еды ей досталось явно меньше, чем ей хотелось бы. Да и внешне она порядком исхудала, видимо много колдовала и много бегала. Угу, в атаки. — Я ознакомилась со списком городов и с твоим выбором не согласна, но если оно хотя бы так работать будет, это уже большое подспорье.

— Ты очень удачно вернулась, — я отхлебнул морса, наслаждаясь горячим, терпким вкусом, и с гордостью озвучил результаты первых дней работы системы. — Знаешь, я ожидал, что всё будет куда хуже. Думал, придется весь день сидеть, тупо уставившись в приборы, надеясь на чудо… Но нет, всё оказалось лучше, чем я мог надеяться. Ты только представь — каждая базовая станция видит как минимум одну, а то и сразу три других!

Здесь я сделал драматическую паузу, чтобы подчеркнуть всю важность момента, но Патина дернула ухом, чуть нахмурилась, и произнесла устало вздохнув:

— Ты прости меня, конечно, но я только что с границы и просто не очень понимаю, что ты пытаешься мне сказать.

Что ж, похоже, придется объяснять всё с самого начала.

— Помнишь, я читал лекцию про телеграф, про ретрансляционные станции? — начал я, с прищуром наблюдая за принцессой, пытаясь понять, насколько сильно она меня слушала тогда.

— Конечно, помню, — кивнула она, даже не задумавшись. — И, между прочим, недавно перечитывала в свете твоей докладной записки о возможности поживиться дешевым металлом другого мира.

— Перечитывала? — переспросил я, не сразу понимая, что она имеет в виду.

— Ну да, — кивнула принцесса. — Всё, что сказано на подобных мероприятиях, записывается, оформляется и сдаётся в архив, чтобы потом не было глупых вопросов и оправданий.

Я приподнял бровь.

— Слово — как воробей… — начал было я, но Игнис неожиданно закончила за меня своим собственным вариантом:

— Не запишешь — улетит.

Я даже усмехнулся.

— Можно и так сказать, — согласился я, а потом, немного поразмыслив, продолжил: — Изначально мой план был прост: соседние города должны были связываться друг с другом напрямую, а затем, по принципу эстафеты, передавать сообщения дальше, пока они не попадут в нужное место. Логично? Вполне. Только вот оказалось, что у человеков планета гораздо больше, чем наша, и всё пошло не по плану.

— Больше? Насколько? — вскинула уши принцесса, но тут же заставила себя вернуться к основной теме. — Так и как ты выкрутился из ситуации?

— Всё просто, — я небрежно махнул копытом, но, конечно, всё было не так просто, как хотелось бы. Сходил за бумагой, нарисовал схему прохождения радиоволн. Объясняться старался максимально просто, без углубления в теорию, используя аналогии. К моему удивлению, меня поняли почти сразу, а в ответ даже последовал весьма логичный вопрос:

— Прямая видимость не получилась, отражение от какого-то там воздуха — это слишком далеко, у нас страна меньше. Значит, ты использовал этот метод, где волны загибаются за горизонт?

Я вздохнул.

— Приземное распространение — это другой диапазон и другая мощность, — пояснил я. — Нам самим придётся этим заняться потом. А сейчас — нет, сейчас я использовал метод с отражением. Просто из-за того, что наша планета отличается от планеты человеков, отражения здесь ведут себя немного по-другому.

— И?

— В течение дня появляются и пропадают небольшие окна для связи, — продолжил я, постукивая карандашом по бумаге. — Но, в среднем, между станциями должно быть не менее двухсот километров.

Принцесса молча кивнула, давая понять, что слушает внимательно.

— Напрямую передать сообщение обычно не получается, — продолжил я, — но, поскольку станции работают автономно, без постоянного контроля со стороны пони, и пересылают сообщения всем доступным абонентам, то рано или поздно послание достигает нужной точки.

Принцесса приподняла бровь.

— То есть, ты хочешь сказать, что оно прыгает от станции к станции, пока не попадёт куда нужно?

— Именно так, но одно и то же сообщение «прыгает» в нескольких экземплярах. Станция-получатель сама отбросит лишние, — кивнул я. — Мы уже третьи сутки тестируем систему, и выходит, что сообщение доходит до адресата не позднее чем через шесть часов.

Патина задумчиво провела копытом по подбородку, явно прикидывая в уме возможности такого способа связи.

— Напоминает игру в кости, — заметила она. — Повезёт — хорошо, не повезёт — плати.

— Действительно, элемент случайности тут есть, но на данный момент это работает, — парировал я. — Будем наблюдать, понятное дело, но, надеюсь, что выбрал удачные города для станций.

Патина задумчиво прищурилась, переваривая информацию, а затем, совершенно неожиданно, молча забрала у меня карандаш и принялась рисовать что-то на чистом листе. Несколько плавных движений — и передо мной оказалась схема, удивительно точно совпадающая с положением городов на карте.

Рисовала она это, кстати, исключительно по памяти.

Принцесса закрасила города, в которых уже стояли станции, затем на несколько минут погрузилась в расчёты, делая какие-то пометки чуть ниже. Я не вмешивался — судя по сосредоточенному выражению морды, мыслительный процесс шёл полным ходом.

Спустя некоторое время она уверенно потыкала карандашом в пару мест на карте.

— Вот сюда было бы лучше поставить, — заметила она, слегка наклоняя голову.

Я взглянул на предложенные точки, прикинул возможные маршруты прохождения сигнала и кивнул.

— Вполне возможно, — согласился я. — В любом случае будем наблюдать, а пока — пользоваться тем, что уже есть. Раз и так работает, значит, не так уж сильно и ошиблись.

Черная кобыла одобрительно хмыкнула и, положив карандаш, философски заметила:

— Коли есть — наслаждайся, а нет — не печалься.

Я усмехнулся. Ну, с таким подходом работать даже приятнее.

И, как по заказу, в самый неподходящий момент из комнаты, где обосновалась моя мастерская, раздался характерный писк. Тонкий, но чёткий, заставляющий мгновенно переключить внимание.

Принцесса вскинула уши, тут же насторожившись.

— Это что такое? — поинтересовалась она, слегка нахмурившись.

Я лениво глянул в сторону источника звука и ответил честно, без излишних пояснений:

— Один терминал связи я оставил здесь.

Чёрная кобыла приподняла бровь и усмехнулась.

— Ведь явно не из-за того, что я здесь бываю, — с улыбкой подметила она, а заодно и с лёгкой, почти незаметной ноткой подначки.

Я чуть склонил голову в сторону и, сделав вид, что обдумываю её слова, наконец, ответил:

— Ты одновременно и права, и нет.

Она прищурилась, ожидая пояснений.

— Мне так удобнее собирать статистику и… следить за тем, кто и что передаёт, — добавил я.

— Ты такой любопытный, — лукаво улыбнулась принцесса, но почти сразу же посерьёзнела. — А я уже собиралась пожурить тебя за беспечность. А ты, оказывается, такой же параноик, как и я.

— Как говориться: если тебе кажется, что за тобой следят, тебя назовут параноиком… но что, если за тобой и в самом деле следят? — усмехнулся я.

— Ох уж вы, мои подозрительные, — вдруг вмешалась Фрейя, вытянув копытца и потрепав нас обоих по гривам, словно двух неугомонных жеребят.

Мы с Патиной синхронно покосились на неё, но спорить не стали. Так-то она безусловно права.

— Вы лучше скажите, что там с этим вашим вулканом? — продолжила Фрейя, решив сменить тему. — А то столько паники нагнали, а кроме того лютого дождя, который чуть всё не смыл, и нет ничего.

Я тяжело вздохнул. Ну вот, началось…

Мы с принцессой одновременно постучали копытами по столешнице — чисто из суеверия, на всякий случай. А потом, осознав произошедшее, переглянулись и невольно рассмеялись.

— Так как правительственная почта пока что разносится курьерами, — начал я, чуть откинувшись на спинку стула, — пони на местах шлют свои наблюдения за погодой. И, думается мне, месяц тёплой солнечной погоды подходит к концу.

Кобылки заметно приуныли. У Фрейи на морде читалась лёгкая тревога — она явно уже прикидывала возможные последствия для урожая и всплеска сезонных простуд. А вот у Патины мысли были… куда мрачнее.

— Иногда я с ужасом думаю, что обо мне напишут в исторических хрониках, — пробормотала принцесса с тоской в голосе, задумчиво поводя копытом по столу.

Я чуть прищурился.

— Напишут, что ты великий стратег, проложивший дорогу к звёздам.

Кобылка отвлеклась от своих мыслей и вскинула на меня удивлённый взгляд.

— Что? К звёздам?

— К ним самым, — подтвердил я, слегка улыбнувшись. И, как нельзя кстати, вставил цитату Циолковского: — Наш родной мир — это колыбель. Но нельзя же всю жизнь прожить в колыбели?

Принцесса посмотрела на меня задумчиво, явно прокручивая эту мысль в голове. В её глазах промелькнул слабый огонёк интереса — может, даже надежды.

— Считаешь, что надо захватить один из миров за порталом? — прищурилась принцесса, изучающе глядя на меня.

— Типун тебе на язык, родная, — я даже поёжился от такого поворота. — Столько геморроя, и всё ради чего? Вселенная слишком велика, чтобы размениваться на ношеные подковы.

— Ну, ты сказал… ношеные подковы, — фыркнула принцесса, но в голосе слышалось скорее одобрение.

Фрейя же хитро сузила глаза, чуть толкнув принцессу в бок.

— Ты лучше скажи, чего такая напряжённая? Случилось что?

— И почему ты, вдруг, вспомнила про исторические хроники? — поддержал я вопрос, чувствуя, что здесь кроется что-то куда более серьёзное, чем просто философские размышления.

Принцесса помедлила. Было видно, что ей не особо хочется обсуждать это. Но, спустя мгновение, она, похоже, приняла для себя какое-то решение и ответила сухо, без намёка на шутку:

— Я сделала так, что у Псовии и Зебрии появилась общая граница, с хорошей дорогой. Теперь они смогут контактировать без особого труда.

Я заморгал, не сразу осознавая смысл сказанного.

— Э… Но зачем? А если они всем скопом навалятся? — у меня даже шерсть на загривке встала дыбом от такой перспективы.

— Мы вывозим запасы от границы и повторно накладываем магическую печать на всех пони, — спокойно ответила принцесса. — Если у псов появятся проблемы, они не смогут решить их за наш счёт.

— Но зебры… — начал я, предчувствуя неладное.

— Да, псы подначат зебр на нападение, это самоочевидно, — кивнула она. — Но когда у псов кончится еда, жрать они будут зебр, а не нас.

— Но ведь многие зебры погибнут… — Фрейя опустила уши, в её голосе звучало искреннее расстройство.

Принцесса тяжело вздохнула и посмотрела на неё почти с сочувствием.

— Мы сможем кормиться с запасов два года. Если впроголодь, то пять лет. Но мне нечем кормить зебр, даже если они сдадутся без боя.

Слова повисли в воздухе, оставляя тяжёлое послевкусие. Я лишь покачал головой. Политика… холодная, расчётливая и беспощадная штука.

— А почему бы тебе не заключить с псами тайный пакт о ненападении? — улыбнулся. — Сделай вид, что спать не можешь, мечтаешь прибрать к копытам часть Зебрии и развешать их правителей на ближайших деревьях.

— Ну… так-то… их и в самом деле надо развешать, — пробурчала черная кобыла задумчивым тоном. — Подлость… но псы верят только в неё. Думаю, это может даже сработать.