Das ist Grey (всё началось с иго-го)

Глава 13

* Сцена: «справедливость бронзового века» *

— People, — выговорила принцесса название существ, чей внешний вид был изображен на листке бумаги немного неуверенными штрихами древесного угля. Кобылу раздражало в этом существе буквально всё. Начиная от плоской морды с наглыми глазёнками и заканчивая сапогами из шкуры (судя по всему) людо-ящера на нижних конечностях. Но отдельно стоит отметить лапы, которые удерживали свернутую кольцом плеть с грузиком.

Принцесса сама не заметила, как её глаза налились кровью от ярости. Её разум начал наполнятся обрывочными воспоминаниями, что остались у неё от предков. Пони этого мира не только умели в копытокинез, они ещё и некоторые воспоминания детям передавали, сами того не осознавая. Собственно именно с этим и связана истеричная боязнь мельниц. Ну а вода… тоже своего рода воспоминание, ведь у поработителей было непринято проливать кровь при забое скота, поэтому они топили пони. Мол, мясо от этого становится вкуснее. И никто из них этого от лошадок не скрывал.

— Алевы… от этих врагов ни костей, ни памяти не осталось, и от вас, погань, коли сунетесь, не останется. Я отомщу за каждого пони. Лично вам и вашим детям, и детям ваших детей, а земли засыплю солью. Копыто не дрогнет.

— Ваше высочество? — напомнил о себе секретарь.

— Изображение размножить и разослать. Довести до советов городов и общин поселений. Зачитать приказ перед войсками, — принцесса повернула морду к секретарю и тот даже шарахнулся от давящей ауры и вида полностью покрасневших глаз. — При встрече с этими живодёрами и понеедами соблюдать присутствие духа. При численном перевесе взять в плен и доставить для допроса. При невозможности — уничтожать любыми методами. Особое внимание к передним лапам, по свидетельству очевидца, они используют их для управления магическим оружием.

Отдав приказ, принцесса начала успокаиваться, ну а Грей, наш проблемный попаданец, он так и не узнал, что своей сказкой о попадании в мир людей и побеге из него, во-первых, ткнув копытом в небо, попал в истину, ну а во-вторых, невольно, подписал свой бывший вид под ненависть довольно злопамятной кобылы.

На фоне этого, говорить про ночной кошмар очень старого владельца ранчо где-то в Канзасе и вообще не стоит. Ну, подумаешь, приснился бред про черную кобылу в футуристичной броне, что с сомнением осматривала его конюшни, перед тем как начала стрелять в разбегающихся людей из счетверенной волшебной палочки явными заклинаниями.

— Ну и бред, — утерев холодный пот, старик сделал пару глотков из небольшой нагрудной фляжки, что лежала рядом с часами и вновь попытался заснуть.

=*=

Боже, наконец-то эта черная от меня отвязалась. Уж не знаю, где на самом деле помотало бедолагу Грея, но историю я выдал цельную, проверяемую и жалостливую. Повторив всё это слово в слово сначала Игнис, а затем стенографисту, я получил с копыт на копыта добротный пуховик… точнее, здесь это называлось зимней попоной, но не будем придираться к мелочам. Обещала заменить испорченную вещь — выполнила. И этого более чем достаточно. Также сразу два лекаря, один армейский и кто-то из местных, городских, восстановили кожный покров Грея на крупе, убрав это недоклеймо, а вот с шерсткой было не столь радужно, но меня уверили, что через неделю всё будет тип-топ.

Но всё когда-нибудь заканчивается, закончился и наш марш по заснеженным дорогам… точнее, направлениям. Последние метры до столицы мы преодолели уже неспешно, словно бы растягивая момент перед тем, как окунуться в водоворот событий. Фрейя была задумчива, а я… ну, я просто пытался представить себе, что же нас ждёт дальше. Всё-таки это не просто город, это столица королевства Эквус.

Когда мы подошли к воротам, оказалось, что никаких ворот тут толком и нет. Просто проход между домами-башенками, около которого дежурят два пони в лёгкой, видимо декоративной, броне. Они даже не пытались проверять документы или делать что-то подобное, они лишь кивнули принцессе и продолжили стоять на посту. Зато один из них бросил взгляд на меня, и было в этом взгляде что-то… осуждающее? Нет, скорее, там была усталость и раздражение. Будто он видел не меня, а того самого Грея, который был ещё до моего появления. Да и я эту морду уже где-то видел.

«В воде я её видел, когда умывался», — осознал с легкой оторопью. Но думать об этом было некогда, так как мы хоть и дошли до пункта назначения, но на этом всё не закончилось.

Недоумение — вот что я испытал, когда смог рассмотреть комплекс во всей красе. Я ожидал увидеть замок в европейском средневековом стиле, но тут был скорее городок состоящий из, в основном, одноэтажных зданий. Да и вместо прислуги тут шастали явные студенты, прохаживались пони с армейской выправкой и бегали курьеры.

Городок был больше похож на административный центр, чем на королевский дворец. Столы, бумаги, пони за делами… даже запах был какой-то деловой, аромат бумаги, чернил, горячего чая и… отрубей. Нет, ну правда, они их тут с таким видом жуют, словно сигареты смолят.

Комплекс казался невероятно активным, будто каждый здесь занимался чем-то важным и неотложным. Хотя, почему я думаю, что «как будто»? Но да, явный алхимик, который чуть не сбил меня с ног, мог быть и поаккуратнее, а то чудом в меня не попала горсть пепла, которая просыпалась из его ноши. И судя по сернистому аромату, он эту сажу не из печи нагрёб. Видать здешние кони были как следует мотивированы принцессой и перепроверяли факты.

Удивительно, но я заметил, что многие из них при виде принцессы лишь кивали. Она скупо кивала в ответ и иногда задавала вопросы, получая односложные ответы. Никаких расшаркиваний и разговоров о погоде.

— Добро пожаловать в мой скромный дом… расположиться вы можете тут, — проговорила Патина, когда мы оказались перед очередным одноэтажным зданием. Оно ничем не отличалось от остальных, кроме одного: над входом красовалась табличка с надписью «гостевой дом №7».

У дверей нас встретила странная на вид кобыла, которая не просто кивнула принцессе, но даже голову склонила, впустив нас вовнутрь.

— Посол пытается узнать подробности, — начала говорить кобыла, после того как Патина показала какой-то замысловатый жест обращенный в нашу сторону.

— Ожидаемо, — покривилась принцесса.

— Я могу… Я… Мне сделать так, чтобы он не вернулся?

— Вот этот вот молодой жеребец сказал мне недавно забавную вещь, — кивнув на меня, ответила принцесса после непродолжительного раздумья. — Жизнь она же, как шкура зебры. Полоса черная, полоса белая, полоса черная и вновь белая, но в конце всё одно круп с хвостом.

Странная кобыла уставилась на меня тяжелым, немигающим взглядом, после чего вновь обернулась к принцессе:

— Вы всегда были добры к этой зебре.

И что это сейчас такое было? Видимо какие-то политические игрища, которые я без контекста просто не пойму. Но да, если присмотреться, то видно, что кобыла что разговаривала с принцессой — крашеная. Издалека не понятно, но вблизи видно, что эта зверушка полосатая. Да и морда её чем-то морду Алой напоминает. Однако странная встреча закончилась, и всё вернулось на круги своя.

Внутри гостевого дома оказалось тепло и уютно, хотя и без лишних украшений. Здесь мы выбрали комнату, бросили свои вещи и нас повели дальше. Куда-то в сторону приятных ароматов горячей еды и напитков.

Трапезный зал лишь назывался так, а по факту оказался добротной такой столовой с классической раздачей. Единственным напоминанием того, что тут живет принцесса, являлся стол на небольшом возвышении, на столешнице которого стояла табличка вида «зарезервировано за принцессой Патиной».

— Грей, ты голоден? — повернулась ко мне Игнис, указывая копытом на короткую очередь у раздачи. — Ты можешь взять что-нибудь, пока я обсужу с секретарями последние новости. Фрейя, покажи ему как у нас здесь всё устроено.

— Ты уже была здесь? — уточнил я у подруги, радуясь возможности немного расслабиться. Честно говоря, после всей этой истории с выдумыванием куда именно попадал бедолага Грей и что именно он там видел, наши взаимоотношения с Игнис стали проще, но это не означало, что я простил ей подпалину на *опе. Всё понимаю, она за целый вид в ответе, но один черт бесит, когда кто-то лезет со своими грязными копытами в вылизанные тобою до блеска планы.

— Ну конечно я здесь была, и не раз, — кивнула кобылка. — Я же здесь училась. Хочешь, покажу, где именно?

— Зайти в любом случае надо, — согласился я осматриваясь.

Пока я стоял в очереди, вокруг меня начали шушукаться другие посетители. Кто-то уже разболтал про «того самого первопечатника Грея». Но никто не подходил, никто не задавал вопросов. Возможно, они стеснялись, или, может быть, это просто местная манера — не лезть в чужие дела. Знать не знал, что попасть в ежемесячник так почетно. А уж когда про меня целую статью накатали как о пони, благодаря которому увеличится доступность свитков, так и вообще… Приводились даже какие-то планы по расширению библиотечного фонда, но сразу предупреждали, что фабрики по выделке бумаги ещё не готовы, но их дооборудование стоит в первоочередных планах. Но, если кому-то хочется прям сейчас, то предлагалось скинуться сверх десятины.

Очередной не очень понятный для меня момент. Почему налоги собираются не деньгами? Точнее, монетами тоже можно, но до сих пор я видел десятину только в натуральном виде. Но монеты на копытах населения есть и это не такая уж и редкость.

Взяв себе по порции явной фасоли с морковью и рыбными биточками, мы нашли свободное место у окна. Фрейя просто ела, а я больше наблюдал за улицей. За окном суетились жеребцы и кобылки, кто-то спешил куда-то, кто-то просто прогуливался. Здесь было что-то такое, чего я не мог сразу уловить. Да и сам темп жизни разительно отличался от привычного уже посёлка.

=*=

Мои слова о студентах оказались пророческими, тут было что-то вроде полноценного университета и центра переподготовки. Я уже встречался с понячьими амфитеатрами для театральных постановок, но вот их аудитории больше напоминали таковые из мира людей, разве что с поправкой на физиологию. Да что там, тут даже привычные доски и мел имелись в комплекте. Прямо ностальгия нахлынула.

Заполнив доску схемами и предварительными расчетами, я дождался прихода группы лошадок, перед которыми должен был зачитать доклад на тему телеграфа и произвести демонстрацию работы идеи на макете. Контингент собрался разнообразный: от молодых жеребят до опытных коней, чьи гривы уже начали седеть. И хотя большинство из них выглядели заинтересованными, кое-кто явно сомневался в моей компетенции. Однако, уже другой «кое-кто» довольно громко назвал меня первопечатником, а также изобретателем фонариков и скепсис с морд полностью пропал.

— Доброго всем дня, — начал я, когда последняя кобылка заняла своё место. — Сегодня мы поговорим о способе передачи информации на дальние расстояния, который изменит наш мир, а может и не изменит… если не успеет. Представьте себе возможность отправлять сообщения на большие расстояния практически мгновенно. Без гонцов, без недельных ожиданий, а практически мгновенно. Депеша из пограничья будет у вас тут, в центре страны, в течение нескольких минут.

Я указал копытом на доску, где были обозначены основные принципы работы электрического телеграфа и некоторые выкладки по электрическому току. Я заранее разведал, о текущем состоянии физики и математики, поэтому с наглой мордой использовал привычные для себя обозначения с поправкой на внешний вид местных цифр.

— Это устройство я назвал телеграфом, — продолжил, указав на макет, создание которого съело последние остатки моей робости и миролюбия. — Основной его элемент — провод, желательно медный, который соединяет источник сигнала и прибор его детектирующий. В данном случае это просто лампа, которые вы уже должны были встречать в другом моем изобретении, в фонариках. Так вот, когда мы нажимаем копытом на эту штучку, как видите, загорается эта небольшая лампа на другом конце стола.

— А почему провод именно медный? — спросила одна из кобылок-студенток, задумчиво покачивая головой. — И я не заметила, чтобы вы применяли магию или копытокинез. В ваших фонариках он необходим для работы, а здесь схожая лампа работает без него.

— Начну со второй части вашего вопроса… — я с задумчивым видом прошелся перед доской для нагнетания атмосферы, после чего резко обернулся к слушателям и рубанул: — В этом артефакте не используется магия. В каком-то смысле это и не артефакт, а предмет больше похожий механизм, на часы. Для простоты, давайте введём обобщенное понятие для подобных сущностей и назовем их устройствами, ведь, как вы видите, шестерёнок тут нет.

Лошадки явно поражены фактом того, что я отрицаю использование магии. Они ведь почему к фонарикам так спокойно отнеслись? Так ведь был аналог на магии, а в моём случае, копытокинез хоть и не считался магией, но это была сила, идущая от пони, а значит, её считали родственной для магии сущностью.

— Ну а медь я рекомендую потому, что она хорошо проводит электричество. Лучше меди электричество проводит разве что серебро, но его откровенно жалко, — произнес я и продолжил: — Проводник же нам нужен качественный, иначе сигнал будет очень быстро затухать и нам потребуется больше повторителей, устройств, которые будут улавливать ослабленный сигнал и без участия пони, посылать его дальше в усиленном виде. Но, для тех расстояний, на которые необходимо тянуть провод, меди нам не хватит, так что рассчитывать приходится на железо, но оно для этой цели заметно хуже, хоть и крепче.

Тут я сделал паузу, и понажимал на кнопку включения лампы короткими и длинными нажатиями.

— Вы позволите? — первой в себя пришла довольно пожилая кобыла, которая резво выбежала к демонстрационному столу и, поделав пасы копытами, всё-таки аккуратно надавила на сделанный мною вчера, впопыхах, ключ.

— И в самом деле, магии нет, — пораженно пробормотала кобыла. — Хотя, если сосредоточится, складывается впечатление, что кто-то из жеребят-хулиганов нахуфил.

— Нахуфил? — с недоумением переспросил я и пораженно замер, так как в голове всплыл довольно четкий образ того, как Грей-жеребёнок скрытно зарядил статическим электричеством ложку, которую использовал какой-то конь. Характерная такая искра, щелчок разряда и сочный мат пострадавшего коня. — Вы сделали в целом верное наблюдение, но позволили опыту и знаниям сбить вас с толку.

— Вот как? — склонив голову по-птичьи, пожилая пони заинтересованно осмотрела макет и, явно ожидая разряда, сунула копыто к коробочке с батарейкой, но так как напряжение там было смешное, то ничего не произошло. Да и что там могло произойти, если она именно что копыто на клеммы поставила?

— Вы догадались верно, и даже опыт провели правильно, так что отсутствие результата это и есть ответ на вашу догадку, — подбодрил я.

— Не подлизывайся, — фыркнула старая кобыла и уселась на круп перед столом. На удивление, но ёрзающие и перешептывающиеся кони синхронно заткнулись и замерли, один я с копыта на копыто переминался в абсолютной тишине. — Магия и жизнь неотделимы, это аксиома подтвержденная столетиями наблюдений и практики. Но, если подумать, каждое поколение молодых жеребят использует эту шалость. Это тоже подтверждается столетиями наблюдений и болезненной практикой тех, кого, таким образом, разыграли.

— Моя леди, вы хотите сказать… — подобрался тоже не такой уж и молодой конь.

— Да, мой милый Фабиан, копытокинез это не монолитная сущность, он состоит из нескольких частей, одна из которых не привязана к живому так сильно, как магия.

— С вашего позволения я позволю бестактность, — начал я и обнаружил, что поняхи смотрят на меня с плохо скрываемым неодобрением, впрочем, пока ко мне копытами не тянутся, мне плевать. — То, что я называю электричеством, это фундаментальная сущность, которая охватывают всю материю, в том числе и живую.

— О! — старушка задумчиво склонила голову на другую сторону. — Это многое объясняет. Если это так, то многие парадоксы перестают быть парадоксами.

— Это какие? — чисто на автомате спросил я и мне столь же автоматически ответили:

— Молния, — ответила кобыла и глумливо захихикала, продолжив: — Это основной довод религии зебр. Раз небо порождает то, для чего требуется копытокинез, значит небо это нечто живое. Они утверждают, что молнии это искры что сыплются со шкуры разгневанного бога.

— Вообще-то, молния возникает от банального трения… — начал было я и осознал, что да, за всё время своего тут нахождения, я видел статику исключительно в те моменты, когда лошадей переполняли чувства. Обычно негативные. — Стесняюсь спросить у почтенных пони, но что эти мракобесы говорят по поводу дождя? Его тоже их бог… кхм… создаёт?

— Аха-ха-ха! — обхватив себя передними копытами, заржала старая кобыла. Остальные поддержали почин, но не успел я подключиться к общему веселью, как старушка резко замолчала и громогласно заявила абсолютно серьезным и непререкаемым тоном: — Позвать сюда Инквизитора! Немедля!

Все резко заткнулись, а пара молоденьких кобылок, откровенно говоря, проскальзывая копытами по полу, рванула из аудитории.

Я попытался сказать, что это была глупая шутка от ещё более глупого и отчаянно молодого жеребца, но что-то горло перехватило, а ноги стали ватными. На миг мне показалось, что я слышу голос знаменитого комика, который произносит сакраментальное:

— Тикай с городу, хлопиц, тоби п*зда!