Das ist Grey (всё началось с иго-го)

Глава 12 (ведь завтра наступает не для всех)

=*=

Это я, конечно, удачно развел «секретоносителя» на дополнительную информацию по теме. Так-то он и должен был поставить меня в известность обо всём этом, но была одна мелочь, он должен был рассказать это после того, как я примкну к ним, и принцесса даст отмашку на ознакомление, а так получается факт шпионажа в чистом виде.

И какой черт дернул меня всё это делать? Не иначе все те звонки мошенников не прошли для психики бесследно, и я применил их уловки на местных.

Чего я не ожидал, так это того, что принцесса использует мои привычки и стереотипы против меня самого. Утверждаешь, что предпочитаешь жить в безопасности и с одной кобылой? Да не вопрос. Милая Фрейя, как глава государства я сокращаю срок твоей службы поселковым лекарем и да, помоги названой матушке, бери своего жеребца за… кхм… за гриву и тащи его за собой.

Никакого физического принуждения, в чистом виде игра административным ресурсом и хорошим отношением молоденькой кобылки. Если бы я в таких условиях взбрыкнул… так-то конечно мог, но выглядело бы это максимально по-идиотски, особенно в моих же глазах.

А может, всё было совершенно не так, и Игнис подумала, что я просто не хочу расставаться со своей кобылой. Мол, где-то этого сопляка жизнь помотала, вот он теперь и забился в медвежий угол и пытается жить спокойной и размеренной жизнью.

И тут вопрос — нужен ли такой персонаж в войсках? Нет. Даром не сдался. Но ведь изначально не за мускулы нужен был, а из-за большого количества занимательных изобретений, которые прям полезные и, судя по всему, будут и ещё открытия.

Впрочем, это те же яйца только в профиль. Сам подставился — сам и расхлебывай. Вот размышляя на эту тему, я неспешно и собирал вещи. Но так как вещей у лошадок было не так уж и много, то справился я достаточно быстро. Тем паче Фрейя собралась буквально за десяток-другой минут и уже ускакала прощаться со знакомыми.

Затянув последнюю пряжку на дорожной сумке, я положил морду на стол и вздохнул тяжело, задумавшись. Буквально вчера всё казалось мне частью большой игры. Этот мир, хоть и был дюже странный, но всё-таки подчинялся каким-то понятным игровым правилам, где достаточно пошевелить копытами, и судьба вознаградит за старания. И если будет немного боли, немного драмы, то конец окажется непременно счастливым. Филиал доброй сказки, где каждый, кто упорно трудится, получает своё заслуженное место под солнцем.

Иллюзия развеялась.

Нет-нет, место под солнцем никто не отбирал, отнюдь, но вокруг была самая обыкновенная жизнь. Такая, в которой принцессы — это не волшебные покровительницы, а государственные лидеры с длинным списком обязанностей, и где наказания назначаются не из злобы и прихоти, а исходя из здравого смысла и необходимости. Где никто не видит в тебе ни избранного, ни загадочного гения. Ты просто… пони. Может, чуточку со странностями, но таких странных вокруг много.

— Потому и не отправили меня на дыбу, — хмыкнул, вспоминая встречу с Патиной, — не за что просто. В её глазах я мальчишка, который много думает, но мало что видел. А от того, что видел, спрятался в глуши. И, пожалуй, в чём-то она безусловно права.

— Грей, — голос Оберта выдернул меня из размышлений. — Собрался?

— Собрался, собрался… — пробормотал я и потер переносицу копытом. Привычка осталась, хоть нос теперь понячий, а не человеческий. — Только вот не знаю, как быть с метеостанцией. Перетаскивать всё это — тот ещё геморрой. Но и бросать начинание тоже не хочется.

— А зачем бросать? — старый жеребец фыркнул. — Пусть всё остаётся на месте. Жеребята ведь и так ведут наблюдения и записывают всё в журнал. Если хочешь, раз в пару-тройку месяцев будем слать тебе отчёт.

— Вы серьёзно? Зачем вам это?

— А тебе? Зачем тебе было надо её строить? — ухмыльнулся Оберт. — Мы-то ладно, для нас прямая польза. Знать погоду наперёд это важно для того кто живёт с земли. Так что, если не против, пусть твоё дело продолжает жить здесь.

Действительно, зачем тащить всё это за собой? Мир не развалится, если я передам это дело в чужие копыта. Никто не умрёт от того, что метеостанция будет работать и без моего личного участия. Это ведь даже лучше, чем забрать её с собой и оставить без дела.

— Звучит как план, — улыбнулся. — Не удивлюсь, если на новом месте тоже придется строить метеостанцию, но уже не по прихоти, а по необходимости. Но в наблюдениях за погодой важен охват, так что не удивлюсь, если вскоре это станет не прихотью, а таким же символом города, как часовая башня.

— Часовая башня и маяк, — поправил меня Оберт, кивая. — А также библиотека, термы и театр.

Подняв морду, увидел молчаливую поддержку в глазах старого пони. Эхо недавних сомнений, наконец, затихло и я кивнул с облегчённым вздохом.

Всё оказалось проще, чем я ожидал. Иллюзия контроля, которая так долго держала в напряжении, вдруг исчезла. Оставив место пониманию: жизнь продолжается. И, раз уж во мне заинтересовалась столь авторитетная фигура, надо замутить что-нибудь стоящее. В конце концов, если мечтать, то о чем-то большом.

Например, о тетрисе на личном компьютере… А из чего его можно тут сделать? Пожалуй, доступны только реле. Их схема проста, как мычание и текущий технологический уровень достаточен. Хотя нет, на электромагнитных реле построить ЭВМ хоть и тривиальная задача, но, во-первых, это будет дорого, а во-вторых, производительности для игры в тетрис просто не хватит. Можно, конечно, извернуться и ввести схемные оптимизации, но тогда зачем тут компьютер? Тетрис можно и на основе релейной матрицы сделать.

— У тебя сейчас такое возвышенное выражение на морде, словно ты решил податься в профессора, — пошутил Оберт, заметив моё состояние.

— Пожалуй, ты прав, старик, — покивал. — А всех студентов заставлю мотать катушки, а совсем нерадивых отправлю в село, помогать крестьянам, чтобы помнили, что они не небожители, а обычные пони.

Выйдя из дома, удостоверился, что ничего не забыл и только после этого обернулся к ожидающим жеребятам, что дежурили у входа.

— Ладно, ребята, на вас теперь вся надежда, — улыбнулся и хлопнул Оберта по плечу. — Не забудьте присылать мне ваши отчёты. Особенно если заметите что-то интересное. А вы заметите, я вам это гарантирую.

— А про грозу можно? — засмеялся один из жеребят.

— Можно. Но тогда бегите, — фыркнул. — И пишите отчёт уже из ближайшего укрытия. Ведь кто такой герой?

— Герой это не тот, кто умер за свою родину, а тот, кто вынудил врага умереть за свою, — хором провозгласила детвора.

Что же, старый Грей — бестолочь и пыточных жерновов мастер — остался в прошлом, а вместе с ним и иллюзии, которые я наконец-то отпустил.

— Надеюсь, свидимся, но, на всякий случай — прощайте, — отвернувшись от приунывших жеребят, пошел проверять, как закрепили нашу поклажу.

=*=

— А ведь принцесса изрядный путь проделала, чтобы оказаться у нас, — пробормотал я, прогуливаясь по улицам очередного города, в котором мы сделали остановку на ночлег.

Дорога к столице тянулась уже третий день, и я наконец-то смог побыть наедине с самим собой. Фрейя увлечена общением с однокашниками и обменом медицинскими записями, остальные пони тоже заняты своими делами. Принцесса проводит ревизию, пони охранения либо отдыхают или гостят у родни. Как оказалось, состав полка левого копыта из этих мест, потому именно их на волков и сопровождение отправили.

Эта пауза в бесконечном потоке событий позволила мне хорошенько поразмышлять о текущем положении вещей. Особенно меня занимала проблема управления такой огромной территорией как королевство Эквус.

Самая быстрая связь — фельдъегерская служба. Но даже они не могут доставить сообщение из конца в конец страны меньше чем за неделю. Неделя — это вечность в условиях надвигающейся катастрофы. Принцесса, конечно, может перемещаться ближе к угрожаемым направлениям, тем самым сокращая время передачи информации… но что делать, когда угроз несколько? А что если угрозы до такой степени непривычны, что секретарям на местах просто не хватит опыта?

Мне вспомнились рассказы о развитии телеграфа на Земле. Сначала это были дымы, затем оптические телеграфы — цепочки башен с семафорами. Потом открыли электричество и догадались использовать его.

Но электричество здесь это пока что диковина. Копытокинез создает электромагнитное поле, это я знаю точно. Но использовать его для передачи сообщений напрямую? Да еще на большие расстояния? Ну, уж нет, химические источники тока и точка.

Но даже так это была не единственная сложность. Например, проблема затухания сигнала была одной из главных на заре развития телеграфа и телефонной связи на Земле. Придется городить ретрансляторы… или как их называли раньше — повторители. Или решать вопрос через цепочку станций, как делали с оптическими телеграфами. Плюс нужен персонал на местах, который будет поддерживать кабельное хозяйство в исправности. А это тяжелая задача, учитывая историю.

На той же Земле были и трагикомичные моменты. Например, в первые годы телеграфные провода часто воровали крестьяне, принимая их за нечто магическое (а ведь тут магия точно есть) или годное для починки заборов. Вдобавок во время гроз провода становились настоящими ловушками — грозовые разряды нещадно жгли аппараты и устраивали фейерверки прямо на станциях.

— Здесь будет то же самое, — усмехнулся я. — Если протянуть провода через Эквус, найдется десяток любителей разобрать их на хозяйственные нужды.

Снова шаги, снова ритм дороги и мысли, сменяющие друг друга, как кадры старого фильма. Я вспомнил историю с первым трансатлантическим кабелем — гордость своего времени, который с треском провалился. Всего через месяц после запуска кабель вышел из строя из-за чрезмерного напряжения, вызвав колоссальные убытки.

— Главное, — не переборщить с мощностью, — хмыкнул я. — Иначе мои провода тоже сгорят.

Я уже видел в уме чертежи: простые деревянные столбы, изоляторы из обожженной глины, медный провод, а вместо привычного телеграфного ключа — что-нибудь, основанное на копытокинезе. Пони в этом мире могли манипулировать мелкими объектами с завидной точностью — значит, создание вводного устройства для передачи сигнала не должно стать проблемой.

— Вопрос в том, как защищать провода от гроз, — пробормотал я. — Вроде бы на Земле использовали молниеотводы и заземление, но не на всех видах почв это возможно. Может, стоит подключить какого-нибудь мага погоды? Они тут вообще существуют?

Я шел дальше, погруженный в свои размышления. Картина будущего уже складывалась в моём воображении: телеграфные столбы, соединяющие поселения, небольшие станции для приема и отправки сообщений, а главное — мгновенная связь, которая позволила бы реагировать на любую угрозу сразу.

— А?! Что? — вынырнув из размышлений, обнаружил, что передо мной стоит до боли знакомая черная кобыла. — У вас ко мне какое-то дело, ваше высочество?

— Тьфу ты, а я думала, ты меня игнорируешь, — фыркнула она и произнесла приказным тоном: — Я проголодалась, веди меня в кантину, немедля.

— А где мы вообще? — закрутив головой, попытался сориентироваться.

— И о чем же ты так задумался, что чуть не ушел в чистое поле? — полюбопытствовала принцесса и, ухватив меня копытокинезом, потащила за собой.

— О способах быстрой передачи депеш в пределах всего королевства, — честно ответил я и указал копытом принцессе за спину, где как раз пони-фельдъегерь проскакал по дороге, унося на спине сумку с очередной порцией писем и отчетов.

— Скажи-ка мне, мой милый пони, скажи как жеребёнок повидавшей всякого дерьма кобыле, где ты пропадал в прошлом году? Мы исследовали твою биографию, и опросили всех, кого можно было опросить, но никто не знает, где ты шлялся в течение всего февраля прошлого года. Вообще никто и ничего.

— Я не понимаю, о чем вы говорите, ваше высочество, — скорчив жалостливую мордашку, проблеял я в ответ.

— Спрошу иначе… — принцесса остановилась и окинула округу внимательным взглядом. — То, что ты попадал в иной мир — это самоочевидно. Но что ты там такого увидел, что сбежал в медвежий угол, роняя кал и остатки достоинства? Пони не меняются так сильно без причины.

Упс — это самое страшное слово из уст физика. Именно это слово сказал один ученый, когда мощность взрыва экспериментального водородного заряда превысила расчеты вдвое и ему пришлось сутки сидеть в бункере наблюдения в ожидании того момента, когда ветер оттянет радиоактивные осадки дальше в океан.

— Я никогда не проваливался в иной мир. Честно.

— Магия говорит мне, что ты врешь. Да и выражение необычное — провалился, но не это главное, Грей.

— А что? — спросил для проформы.

— Повернись-ка левым боком и приподними попону, — потребовала принцесса. — Не бойся, больно не будет.

Я попытался спустить всё на тормозах, не очень понимая, что происходит, но принцесса и в самом деле умела воевать. Я сам не понял, как моя морда уткнулась в заснеженную брусчатку, а вывернутые копыта не позволили даже вздохнуть, не говоря уже о сопротивлении. Непонятный толчок с левой стороны тела, омерзительный смрад горелой шерсти и вот меня выпускают из захвата.

— Встань! — приказала кобыла. — И посмотри.

Я молча встал и повернул морду налево, обнаружив, что моя зимняя попона прожжена, шерстка под ней теперь тоже отсутствует, а на немного воспаленной от произошедшего коже виднеется что-то до боли похожее на татуировку.

Мгновение растерянности, а затем меня пронизывает чувство узнавания.

— За испорченную попону прости, я возмещу, но ответить на мои вопросы тебе всё же придётся.

— Раз вам интересно я, конечно же, отвечу, — неспешно, через силу, словно бы засыпая, ответил я. Шок и избыток адреналина на пользу мне не пошел, но позволил отыграться за некоторую мою беспомощность перед принцессой. — Первые два символа это учетная категория, следующие шесть это порядковый номер, а последний это отметка, означающая, оставят ли на племя или пустят на переработку.

Было даже забавно наблюдать, с каким выражением морды на меня пялится понячья принцесска… а всего-то объяснил смысл устаревшего, для 21-го века, метода маркировки скота. Другой вопрос, откуда «такое» украшение на бедолаге Грее?

Поддавшись чувству противоречия, уставился на Патину немигающим взором, представляя себе бутерброды с сыром, ветчиной и той самой казахстанской колбаской, которую продавали у нас в супермаркете на углу. Чуть слюной не захлебнулся, вспомнив чесночный аромат.

— Вы ведь хотели кушать, ваше высочество? Вы прозорливы. Стоит есть, коли выдалась такая возможность, ведь завтра наступает не для всех.