Das ist Grey (всё началось с иго-го)

Глава 14 (утро вечера мудренее)

=*=

Навалившись всем телом на дверь, я с трудом сдвинул лишь одну толстую дубовую створку и, не удержавшись на копытах, рухнул на землю, мордой в снег. Поднявшись на трясущиеся ноги, я затравленно осмотрелся.

По слуху резанул до боли знакомый теперь уже голос:

— Куда он делся? Мы же только начали. Немедленно найти.

Зажмурившись от накатившей тошноты, переждал слабость и только после этого смог сделать первый шаг. А за первым и второй. Меня качало и время от времени швыряло на стены, но, к счастью, было уже довольно темно и оттого пустынно.

Уже не соображая, на каком именно свете я нахожусь, я всё же смог выйти к знакомому строению, в которое и ввалился, окончательно распластавшись в коридоре, будучи не в состоянии закрыть дверь и получить хотя бы призрачную надежду на спасение. Последнее, что запомнил, это чей-то испуганный писк, перестук копыт и сосредоточенную морду Фрейи, что склонилась надо мной.

— Родненькая… Спрячь меня… Я больше не могу… — выдавил я из себя и отрубился.

=* Патина Игнис, принцесса *=

— … раком … и … на … в морду … об … через … чтобы … вашу мать!!! — взбешенно орала черная кобыла, но по соображениям цензуры история запомнила только предлоги, да и те далеко не все. Принцесса, не стесняясь, прикладывала копытами тех, на кого кричала, от чего отчитываемые падали на пол, но стоически подымались в ожидании следующей оплеухи, которая не заставляла себя долго ждать.

Закончив экзекуцию, принцесса принялась за дыхательную гимнастику, чтобы хоть немного сбить своё раздражение от того бардака что творился ночью.

— Всех пони на уши поставили, полк, идущий на усиление границы, с марша сняли. И каков итог, хотелось бы мне знать? — буркнула принцесса уже почти спокойным тоном. — Всех всполошили. Бегали тут с факелами и магией. А в итоге что? Что?! Да ни*уя!!!

— Простите ваше высочество, больше не повторится, — буркнул самый помятый конь среди присутствующих.

— Не украсть, ни постеречь… — приложив копыто ко лбу, прошипела кобыла. — Из-за вас, дебилов, троих пони-студентов серой масти лекари успокаивающими травами отпаивают… Думаете раз вам власть дадена, то за про*бы вас наказать некому? А хотите, на кресте пару дней повисеть, как мне в молодости довелось? А?! Отвечать!!!

— Повелительница, брось нас в огонь, умрем как один, но вину искупим! — заголосили присутствующие, бахнувшись мордами в пол.

— Так что там с Греем? — обернувшись к секретарю, спросила принцесса усталым голосом. — Нашли?

— Так точно, нашли, — кивнул секретарь и с сомнением посмотрел на провинившихся, не решаясь продолжить доклад. Но он всё-таки нашел в себе силы, чтобы донести до принцессы тяжкую правду: — В гостевом доме он, со своею кобылой.

— Надо же, а для меня нашелся. Магия, не иначе, — фыркнула черная кобыла, кинув на провинившихся пони взгляд полный презрения. — В каком он состоянии?

— Страдает от тяжелого похмелья и вздрагивает при упоминании инквизиции.

— Вздрагивает, — кивнула принцесса и посмотрела хмурым взглядом на склоненные головы. — От вашего упоминания должны враги вздрагивать, а не достойнейшие из пони.

Присутствующие засопели.

— И это что же, вы у меня тут совсем мышей не ловите, получается? Если жеребец с вашей попойки просто встал и ушел, а вы его даже при поддержке кирасиров найти не смогли, это да, это о очень многом говорит.

Горестные вздохи.

— Нет! И ладно бы у себя нажрались до состояния не стояния, — вновь распалилась принцесса. — Так ведь нет! Взломали винный погреб и устроили бардак и непотребство и думаете, что…

=*=

Я шел по коридору после совещания на тему телеграфной связи. Присутствующие там пони, судя по тому, о чем они говорили, и какие именно доводы друг другу приводили, были довольно высокопоставленными мордами в государстве.

Судя по разговорам уполномоченных пони, телеграф казался им манной небесной. Быстрая связь, мгновенные сообщения… аж слюной капали, стоило им представить, как это облегчит их жизнь. Не надо больше носиться по стране неделями, чтобы узнать, что очередной маг-недоучка снова чего-то напутал в своих выкладках и целый поселок слег с поносом от отравления.

У них в голове уже вертелись варианты, как можно использовать сеть для чего-то полезного, да вот беда — ресурсов на это нет. С медью у нас тут вечные проблемы, как оказалось. Её катастрофически мало, и недостачу закрывают через импорт по не самым радужным ценам. Железо, конечно, в большем изобилии, но не настолько, чтобы расслабляться. Глядя на последние приготовления к обороне, можно с уверенностью сказать, что запасы будут выбраны быстрее, чем хотелось бы.

Ну да, ничего нового. Очередной грандиозный план, который экономика похоронит ещё до того, как он успеет развернуть крылья. Не впервой. Впрочем, слушая, как горячо обсуждают будущие преимущества, поймал себя на мысли, что можно было бы попробовать оптимизировать что-нибудь. Может, заменить часть сети магическими средствами? Или пойти совсем другим путём? Но ничего в голову пока что не идёт, а обнадеживать пустыми обещаниями последнее дело. Всё же из-за глупой бравады можно большое количество поней на смерть подписать. Эдак понадеются кони на обещанную мною «вундервафлю», а она мало того, что не поможет, так её ещё и чисто физически не будет. Я бы, за такой залёт, по законам военного времени, отправил такого гения или валить лес или в ближайшую траншею, удобрением на полставки работать. Впрочем, черненькая говорила, что высшей мерой социальной защиты тут является отнюдь не расстрел, а нечто более библейское. С поправкой на копыта.

Мысли крутились в голове ленивым вихрем, пока я брёл к выходу из первого университетского корпуса, прокручивая в голове десятки идей и вариантов.

— Пожалуй, надо заглянуть в местные лаборатории…

Коридор университета оглашался негромким цокотом, пока я лениво перебирал копытами в сторону выхода. Голова уже гудела от разговоров про медь, железо и реле. Кажется, всё это начинало плавно перетекать в сонное забытье, если бы не одно слово, выдернувшее меня из этого состояния:

— …Греев столб, — донёсся откуда-то возглас.

Я резко остановился и, затравленно оглянувшись, заглянул под брюхо, убедившись, что норм морали местного мира не нарушаю никоим образом.

Вновь покрутил головой, пытаясь понять, не почудилось ли мне. Но нет — из приоткрытой двери одной из аудиторий доносились слова, от которых у меня даже грива слегка встала дыбом.

Поддавшись моменту, я заглянул внутрь.

На кафедре стоял пожилой пони в круглых очках и вдохновенно вещал студентам, что «Греев столб» и, следовательно, открытие электричества произвело настоящий прорыв в понимании природы копытокинеза. Перед ним, прямо на кафедре, возвышалось нечто вроде башенки из дисков меди и какого-то другого металла, заботливо уложенных друг на друга и перемотанных тряпкой, пропитанной, судя по запаху, каким-то ядреным раствором.

— С помощью этого устройства можно не только зажечь искру, но и заставить металл двигаться без прикосновения, — продолжал он, а затем прижал к верхушке «столба» проволоку. Раздался сухой треск, и в воздухе пахнуло озоном.

Я моргнул, не веря своим глазам.

Ещё пару дней назад электричество здесь было диковинкой, загадкой, которой интересовались только из любопытства. А теперь, судя по всему, оно стало частью местного знания. Мало того, это знание уже систематизировали и преподают.

— Греев столб, — мысленно повторил я, с трудом удерживая хмыканье. — Ну что ж, кто я такой, чтобы спорить с учебной программой? Хотя, боюсь, сальные шуточки студентов закрепят этот образ в веках очень своеобразно.

Лектор тем временем продолжал демонстрировать простейшие опыты. От искр на кончиках проволоки до странных металлических шариков, что под действием электричества начинали слегка подпрыгивать. И ведь такого я им точно не показывал.

— Интересно, — подумал я, задерживаясь чуть дольше, чем планировал. — Пожалуй, стоит как-нибудь заглянуть к этому лектору после занятий… уточнить, что ещё эти ребята успели открыть за время моего вынужденного отсутствия.

Я уже собирался ретироваться, как меня заметили студенты. Пара пони, сидящих ближе к двери, замерли, уставившись на меня. Один из них зачем-то ткнул копытом в бок соседу, и тот, недолго думая, повернул голову в мою сторону. Началась цепная реакция — вскоре всё помещение уставилось на меня с одинаковым выражением на мордах: смесь любопытства, удивления и, к моему удивлению, почтения.

— Ого, это же сам Грей! — достаточно громко брякнул кто-то из студентов.

Смущённо почесал копытом затылок. Вот этого я точно не заказывал.

— Что здесь происходит? — лектор, заметив суету, оглядел аудиторию, а потом проследил за взглядами студентов и, наконец, остановился на мне.

— А-а, Грей, как кстати! Проходите, проходите! — он расплылся в улыбке и поманил меня копытом. — Мы как раз говорим о ваших открытиях.

— Нет, я так, мимо проходил… — начал отнекиваться я, отступая на шаг.

— Никаких «мимо»! Вы как раз вовремя! — он вышел из-за кафедры, ловко схватил меня за левую ногу и втащил в аудиторию. — Мы обсуждаем ваш «столб» и будущее электричества. Кто, как не вы, может поделиться своими мыслями с нашими студиозами?

Прежде чем я успел придумать хоть что-то внятное в ответ, меня уже поставили перед десятком глазастых юных умов, жадных до новых знаний. В аудитории повисла «выжидательная» тишина.

Ну что ж… когда на тебя смотрят с таким ожиданием, сложно просто уйти. А значит, придётся что-то сказать.

— Будущее электричества? — начал я, окидывая взглядом аудиторию. — Ну, если честно, его возможности почти безграничны. Если это одна из основных сил нашего мира, то и возможности её применения не менее разнообразны чем сам этот мир.

Студенты выпрямились на своих местах, а лектор удовлетворённо поправил очки. А ведь я и не догадывался, что с таким развитием лекарского дела, как тут, кому-то могут потребоваться очки.

— Представьте себе: вы берёте небольшое устройство и с его помощью заставляете металл двигаться. Сам по себе! — Я сделал шаг вперёд. — Вращаться, толкать, даже тянуть грузы. Сила, которую нельзя увидеть, но которая может заменить тяжёлый труд. И эта сила будет ковать металл, качать воду, шить одежду и двигать корабли.

Парочка студентов переглянулись. Лектор смотрел на меня с возрастающим интересом.

— А ещё… с помощью электричества можно получать свет и тепло. Подогреть воду, разогреть металл до белого каления без дров, без угля, без воздуха. В домах станет светло, тепло, а готовить — проще простого.

Кто-то воодушевлённо закивал.

— Но это ещё не всё, — добавил я, почувствовав, что вживаюсь в роль. — Представьте, что однажды по проводам можно будет передать не только искры, но и… голос.

— Голос? — переспросил один из студентов. — Как это возможно?

— Ну, скажем так, — я усмехнулся, — звуки можно превратить в электрические колебания, а потом снова в звуки. Тонкий и хитрый фокус… но фокус, который однажды может соединить даже тех, кто находится за сотни и тысячи километров друг от друга. Одно дело обменяться с любимой письмами и совсем иное поговорить лично, невзирая на то, что вы моряк и боретесь с пиратами, а она наблюдатель на границе.

Заинтересованность лошадок можно было резать ножом.

— Да бог бы с ней, с подругой, родителей вы давно навещали, или в учебе с копытами погрязли?

Некоторые лошадки так забавно смутились, что я даже улыбнулся невольно.

— И наконец… с помощью электричества можно разделять материалы на составные части. Взять, к примеру, воду и разделить её на составляющие её газы. Кажется сложно? Но это не прерогатива одной лишь магии.

Я на секунду замолчал, оглядывая зал.

— И это только начало, — добавил я, чуть тише. — Настоящее будущее начинается с этих простых искр. Главное — поверить, что оно возможно. А затем сесть и подумать, что из этого можно сделать.

— Поверить! — повторил кто-то из студентов, и в аудитории послышался лёгкий ропот одобрения.

Лектор кивнул мне, ударяя копытами друг о друга.

— Превосходно! Очень вдохновляюще!

Я облегчённо выдохнул, делая вид, что всё шло по плану.

— Ну, рад, что мог помочь, — сказал я и попытался изобразить скромную улыбку. — А теперь мне, правда, пора…

Лектор посмотрел на меня так, словно хотел ещё что-то спросить, но, к счастью, решил не задерживать.

— Конечно, конечно! Спасибо за ваше видение будущего!

И пока я двигался к выходу, услышал, как он уже начал раздавать студентам задание — написать эссе на тему «электрическая магия будущего».

— Вот ведь, — подумал я, ступая обратно в коридор. — Не успел вовремя пройти мимо аудитории и стал пророком.

Я не успел сделать и пары шагов к выходу, как меня окружили несколько студентов. Молодые пони, глаза горят, в голосах слышится восторг.

— А как вы предлагаете выделить составные части воды? Это магия или чистое электричество? — спросил один из них, с трудом сдерживая возбуждение. — Какие материалы для этого нужны?

— Должно быть, вы алхимики, — понимающе кивнул я, прищурившись. — Тогда вам это действительно должно быть интересно. И знаете что? Давайте обсудим это как-нибудь потом, в более подходящей обстановке. Вопрос важный, но требует времени. Алхимия может гораздо больше, чем простая варка мыла и пафосное изменение материалов магией, уже поверьте мне.

— Конечно! — обрадовался тот, кто задавал вопрос. — Когда вам будет удобно?

— Поищите меня в гостевом доме №7 через несколько дней. Думаю, у нас надеться, о чём поговорить.

Не кивнув, а натурально поклонившись с серьёзными мордами, они тут же убежали, энергично обсуждая услышанное.

Я же наконец-то выбрался в коридор, на этот раз твёрдо решив поскорее выйти из здания, пока кто-нибудь снова не заметил меня. Но стоило сделать пару шагов, как я резко затормозил, едва не врезавшись в жеребца в форменной чёрной попоне.

Его тёмно-зелёные глаза смотрели на меня с профессиональным прищуром, а на груди сверкал знакомый знак — молния, пересекающая разомкнутый круг. Как по мне, такая символика больше пошла бы энергетикам, но нет, мой визави — инквизитор. Не церковный, понятное дело. Эти пони защищали королевство не от еретиков, а от лжи, которая могла стоить жизней. Той самой лжи, за наличие которой тут было принято подвешивать.

Он молча смотрел на меня, чуть приподняв бровь.

— Отлично, — пронеслось у меня в голове. — Как же без этого? День так хорошо начинался и вот опять.

— Доброго вам дня, Грей, — вежливо начал инквизитор.

— Если опять предложите сидр десятилетней выдержки, принцессе пожалуюсь, — буркнул я, невольно поморщившись из-за тошнотворных воспоминаний моей второй здесь попойки. — Вашими усилиями я теперь и воду перед употреблением нюхаю.

От одного только воспоминания о той «вечеринке» меня передёрнуло. Первая встреча с инквизицией оказалась ещё тем приключением. Тогда я едва успел удрать, когда ситуация вышла из-под контроля, а этот скромный обмен любезностями едва не закончился погоней. Точнее именно ей он и закончился, как мне потом рассказывали. Дворцовый комплекс прочесывала армия и, вроде бы, какой-то нечистый на копыто пони таки попал им под горячее копыто.

Инквизитор смутился, кашлянул и отвёл взгляд.

— Э-э… вы не волнуйтесь, — сказал он, виновато почесав за ухом. — Принцесса, скажем так… отбила о нас копыта за тот случай. Велела больше не испытывать ваше терпение в таких… неформальных обстоятельствах. Но и вы поймите, вы такое большое дело сделали, теперь с этими проповедниками работать одно удовольствие. Копытом в морду и этапом до границы.

— Ясненько, — я поднял бровь. — Это звучит очень обнадёживающее. А в чём тогда причина нашей новой встречи?

Инквизитор быстро вернул себе серьёзное выражение лица и слегка прищурился.

— По поводу вашей речи в аудитории, — сказал он, понижая голос. — Правда ли то, что вы сказали? Я о возможности передавать голос по проводам?

Я вздохнул, сделав вид, что перебираю в голове воспоминания.

— Ну… однажды я действительно громко разговаривал, когда налаживал макет телеграфа. Забавно получилось: ключ телеграфа был не полностью замкнут, и я заметил, что лампа начала мигать. И, что самое странное, мигала она точно в ритме моей речи. — Я посмотрел на инквизитора как можно более невинно. — Может, совпадение, а может, нет, но до этого у меня получилось заставить электричество, скажем так, звучать. Было логично предположить, что можно сложить два этих эффекта, доработать напильником и вот вам новое изобретение.

Инквизитор молча кивнул, будто записывал что-то в своей голове.

— То есть это не доказано, но… теоретически возможно? — уточнил он, слегка подавшись вперёд.

— Теоретически возможно многое. С правильным подходом и изрядной долей удачи, — фыркнул я в ответ. — Понятно, что столь выдающихся результатов по дальности, каковые заявлены для телеграфа, нам не видать, но за километр, при идеальных материалах, говорить можно смело.

— Понятно… — конь задумался на мгновение, но взгляд его по-прежнему был цепким. — Спасибо, Грей. Если позволите, я задам вам ещё несколько вопросов позже.

— Всегда рад, — усмехнулся я. — Но, пожалуйста, без сидра.

Инквизитор хохотнул, кивнул и, оглядев коридор, направился в противоположную сторону, исчезнув за углом.

— Интересно, — подумал я, глядя ему вслед. — Что они затевают на этот раз?

Сделав пару шагов мне пришли следующие мысли:

— Они додумались до телефона? До прослушивающего устройства? Или им просто нужна динамка в отдел, чтобы цеплять провода к неразговорчивым собеседникам, — пронеслось у меня в голове. — В последнем случае, название «Греев столб» обретёт ещё более специфичное значение.

От этой мысли стало слегка не по себе. Но я тут же махнул на всё копытом. Размышлять о работе инквизиторов — занятие зряшное, да и пользы от этого ровно столько же, сколько от попытки поймать тень.

— Ладно, пускай занимаются своими делами. А я займусь своими.

Зайдя по дороге в цветочный магазин, прихватил небольшой букет. Милый, разноцветный, с ароматом полевых трав и цветов. Идти с ним по улице было даже как-то весело. Я задумался о том, что и здесь, в этом мире, букеты имели своё место.

Здесь они были не просто символом внимания или украшением. У каждого цветка был свой вкус, своя текстура, своё… предназначение. Местные умели не только любоваться букетами, но и находили им куда более… практическое применение.

Возможно, я должен был догадаться об этом раньше. Но мысль ускользала до тех пор, пока я не увидел, как один пони хрумкал бутон прямо у прилавка, обсуждая что-то с продавцом по поводу доставки букетов на дом.

Дойдя до дома, я открыл дверь и шагнул внутрь. Фрейя, занятая чем-то за столом, повернула голову и радостно встрепенулась при виде меня.

— Ого, для меня? — она бросилась ко мне, обдав запахом чего-то ароматного. — Как мило!

Я протянул ей букет, довольный её реакцией.

— Для тебя.

— Спасибо, Грей! — Кобылка взяла букет в копыта, слегка понюхала его и… без лишних слов откусила один из бутонов.

Меня чуть не передёрнуло от неожиданности, но я был морально готов к чему-то такому и держал марку.

— Вкусно? — выдавил я из себя, глядя, как она спокойно пережёвывает стебель с наростами похожими на шипы.

— Угу! — счастливо кивнула Фрейя. — Отличный выбор! Сочные лепестки, чуть сладковатые… Ты, наверное, был в «Старом Шалфее»? У них всегда самые свежие цветы и травы, даже зимой.

Я моргнул, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица.

— Ну… рад, что угадал.

Фрейя жизнерадостно доела бутон и прижалась ко мне боком, довольно жмурясь.

— Ты самый лучший.

— Ну что ж, — подумал я, смотря на остатки букета и поглаживая откровенно урчащую Фрейю. — Пожалуй, буду чаще покупать такой… перекус.

— Грей… — алея мордочкой, прошептала кобылка, игриво укусив меня за ухо.

— Милая, мне кажется, что в нашей с тобою жизни, стало слишком много треволнений и мало любви. Надо бы выровнять баланс.

— Не умничай, — кобылка укусила меня за второе ухо. — Или пристраивайся уже или сам ложись.