Das ist Grey (всё началось с иго-го)

Глава 34 (подтверждение легенды)

=*=

Я вчера переживал из-за того, что подтолкнул лошадок к мыслям о геноциде? Ха, да забудьте! Все эти моральные терзания рассыпались в пыль уже с утра, когда примчался запыхавшийся курьер. Серьёзный, как выездная налоговая проверка, он сообщил, что Патина волновалась не зря — на границах творится чёрт-те что, и похоже, что это «что-то» вот-вот выльется в полноценную заварушку. Но и это ещё не всё. В одном из «частных» псових налётов был зафиксирован случай применения не абы чего, а самой настоящей лёгкой артиллерии. Нет, не пушек, не мортир и даже не орудий среднего калибра — всего-то разжиревшего мушкета. Но в условиях местных реалий это уже тревожный звоночек, а если быть честным, то набатный колокол, разрывающий тишину. Значит, утрата «секретоносителя» не застопорила работы, лишь замедлила.

И что же было дальше? Увы, заполучить столь ценный трофей не удалось — враг предпочёл уносить ноги, а не оставлять нам сувениры. Но! Те пони, что сражались на передовой, оказались моими знакомцами. Да-да, это были именно те бедолаги, что невольно столкнулись с весьма своеобразным курсом молодого бойца. Когда-то зимой, эти пони с головой окунулись в последствия моего ПТСР. Если говорить без прикрас — им довелось участвовать в штурме снежного городка, причём с моими небольшими, но очень эффективными дополнениями.

Ещё помните, да? Я говорю про минные ловушки, про тех самых бомбистов-смертников, про колючую проволоку, растянутую так, что в неё угодил бы даже самый ловкий противник. И, конечно же, про небольшую, но жутковатую иллюзию пулемётов, которая могла довести до инфаркта кого угодно. Так что нет, мушкета они не испугались. Отряд просто подумал, что у противника технические неполадки и да, в этот раз они таки добежали до своей цели, максимально кровавым образом врубившись в ряды противника.

И что в итоге? Наши враги дружно обгадились. Но что самое забавное — местные милиционные отряды тоже. Да что там, будь я на их месте, я бы тоже нервно взвизгнул. Война, даже без применения пороха, выглядит отвратно, а они и вообще увидели лошадок, которые вдруг начали творить нечто отдалённо напоминающее сцену из фильма «Война миров Z».

Но, если подумать и абстрагироваться от эмоций, тактическое решение было вполне разумным. В конце концов, если проткнуть противника копьем и волочь его перед собой, это хоть и хреновенькая, но вполне себе защита от слабенького огнестрела. Видать образ терриконов из тел не прошел даром, и в головах коней отложилось что-то полезное. Ну, или они, как минимум, пришли к максиме: труп моего врага — мой друг.

Принцесса раздражённо сопела, пробегая глазами по донесению. Она молчала, но было видно, как её ноздри раздуваются, выдавая внутреннее раздражение. Чувствовалось, что решение назревает, и, похоже, ей вскоре придётся лично отправиться к месту событий. Я же, осознавая, что времени у нас теперь ещё меньше, решил ускорить работу с оставшимися мирами, отложив на потом детальное изучение добытых радиостанций и прочей радиоэлектронной начинки. Разбирать трофеи всегда приятно, но сейчас важнее было разобраться с задачей.

=*=

Третий мир встретил нас зимой. Ну, как зимой… Это была такая себе зима — мягкая, слякотная, с сыростью, пробирающей до костей. На первый взгляд — мерзопакостная погода, но достаточно было посмотреть на доступные нам факты, чтобы без труда догадаться: это родной мир той самой англичанки, которую мы выкрали у псов.

Я был в хорошем настроении, ведь старая добрая паранойя подсказывала, что даже 1977 год может оказаться полезным. Поэтому к возвращению девушки я подошёл со всей серьёзностью. Без лишних экивоков объяснил ей, что теперь она наша «троянская кобыла» в мире людей. И что, скорее всего, мы будем через неё кое-что приобретать. Само собой, плату пообещал соответствующую — своим агентам мы средства не зажимаем. Тем более платина в мире лошадок это презренный металл фальшивомонетчиков.

Девушка нервничала, было видно, что ей не терпится покинуть нас и забыть об этих днях, словно о страшном кошмаре. Но на её беду я не собирался отпускать её просто так и начал с беседы по душам:

— Глупышка, — вздохнул я, качая головой. — Ты же сама говорила, что ваша семья не шикует. Да и вообще, тебе уже прямо говорят, чтобы ты искала работу и покидала родное гнездышко.

Она неохотно кивнула, явно предчувствуя подвох.

— Так вот. Даже учитывая, что твои родные наверняка изволновались из-за твоего исчезновения, твоя ситуация не изменилась так уж кардинально. Более того, теперь у тебя ещё и пятно на репутации — не всякий работодатель с радостью возьмёт девушку, которая внезапно пропала, а потом так же внезапно объявилась, не давая внятных объяснений. Ещё и хиппи эти ваши и наркотики.

— Ну да, — с явной досадой протянула она. — Разве что кассиром куда-нибудь в сельский магазинчик…

Судя по её лицу, перспектива работы за кассой ей совсем не грела душу. Что ж, тем проще мне было убедить её в правильности её выбора.

Закончив с девушкой, я собрался было уже накинуть на себя попону, свернуть подстилку на манер седла и усадить на неё девицу, чтобы доставить её к отчему дому, но вмешались обстоятельства непреодолимой силы. Так-то мой план был простым и удобным, но стоило мне только начать его исполнение, как с самого утра молчавшая принцесса вдруг заговорила. В её голосе не было ни намёка на привычный юмор, только ледяная решимость:

— Никто не посмеет оседлать моего мужа. А если всё же осмелиться… такого седока я испепелю заживо. Медленно. По частям.

Лошадки, как по команде, дружно вскинули уши и на человеческую девушку тут же посыпались подозрительные взгляды, полные немого осуждения.

Я усмехнулся и, напоминая о логике, резонно заметил:

— В фургоне мы её везли, и ничего страшного не случилось. Даже ты фургончик тянула.

— Это не одно и то же, — покачала головой принцесса, явно не собираясь уступать. Затем она молча оглядела кирасиров и, недолго думая, указала копытом на первого попавшегося. — Человека повезёт он. А ты будешь идти рядом, и контролировать обстановку.

Так-то пустяковый вопрос, право слово. Я без проблем уступил — мне не жалко. Да и если признаться честно, шастать по чужому миру без прикрытия было, мягко говоря, некомфортно. Нет, у портала, конечно, остались бойцы с зачарованным оружием, и в случае чего они бы дали бой, но до них ещё надо было успеть добежать, а идти в городок предстояло в одиночку. И вот это — да, это меня нервировало.

А так, в паре, было куда спокойнее. Правда, был один небольшой минус: мы слишком сильно выделялись на фоне уютных улочек маленького английского города. Выглядело это, мягко говоря, подозрительно. Поэтому пришлось выбираться затемно, когда город ещё сладко дремал, а по улицам разве что одинокий молочник мог проехать, неся свежие бутылки к порогам домов.

Так мы и брели, неспешно переставляя копыта, изображая самых обычных лошадок. Вот прямо обычных-обычных. Не обращайте внимания, прохожие, мы просто небольшие кони, ничего странного. А тот запах ароматного мыла, что мягко стелется по воздуху, да ещё и вперемешку с жареной рыбой в кляре, которую подавали на обед… Ну, так это ветер подул неудачно. Сами понимаете.

И, как назло, молочник нам всё-таки попался. Я, конечно, слышал про эту профессию, но всегда думал, что они появляются перед самым завтраком, а не среди ночи! Хотя, если вдуматься, молоко же не разносится само по себе мгновенно, значит, работать он начинал гораздо раньше, чем я предполагал. Ну да, очередная ошибка в моих досужих представлениях об английской глубинке.

— О господи! Кэти? Кэти Белл?! — вскрикнул парень, едва не выронив из рук специальную корзинку с бутылками.

Девушка вздрогнула, она явно не ожидала такой встречи и готовилась ко встрече с родителями, а не с посторонним.

— Э… Здравствуй, Дик, — промямлила она, исподтишка косясь на меня с таким видом, будто ждала каких-то распоряжений. Вот только что я ей скажу? Я же, по всем внешним признакам, конь, а кони не разговаривают.

Понимая, что ситуацию нужно как-то разрядить, я шагнул вперёд и с важным видом потянулся к бутылкам с молоком, будто хотел их обнюхать. Дик раздражённо отмахнулся от меня, как от назойливой мухи. И это он ещё удачно отмахнулся — если бы попал мне по морде, боюсь, кирасир вломил бы ему так, что брызги молока и красненького разлетелись бы по всей улице. А ещё мне не хотелось начинать утро с заполошных попыток спрятать труп молочника. Неспрятанные трупы, знаете ли, портят день.

— Говорили, что ты пропала, — всё ещё в замешательстве пробормотал парень. — Что случилось? Где ты была?

Кэти быстро взяла себя в руки и, похоже, вспомнила легенду, которую мы ей дали.

— Я и в самом деле пропадала, — вздохнула она, выдерживая нужную паузу и интонацию. — Там такая дичь была… боюсь, если расскажу правду, меня сочтут сумасшедшей. Но… прости, Дик, мне нужно домой. Я родителей ещё даже не видела.

— А? Да-да, конечно, — затряс головой парень, выглядя одновременно и обеспокоенным, и смущённым.

Отлично. Пока что всё идёт гладко. Главное — не попасться на глаза кому-то ещё.

Пара кварталов и вот перед нами дверь родительского дома девушки… Точнее, это был не совсем дом, а скорее танхаус. Хотя, если приглядеться, он мало походил на классический английский танхаус — ни тебе противопожарных перегородок, ни разрывов в крыше. Скорее, это была его небрежная имитация. Или, выражаясь проще, типичный образец малоэтажной блокированной застройки, совмещавший все прелести многоэтажек и частных домов… точнее, их минусы. С плюсами тут было сложнее.

Я скептически покосился на фасад, затем заглянул через окно. Судя по плите, это была кухня.

— А ведь говорили, что хрущёвки — это дно, — пробормотал я себе под нос. — Но если они — дно, то, что это?

После моей отмашки напарник ссадил девушку с себя и отошёл от дома, присоединившись ко мне. Мы не вмешивались в эту семейную драму, просто стояли за углом и наблюдали. Ну а когда убедились, что всё прошло без эксцессов, криков или, изгнания блудной дочери «на мороз», мы тривиально развернулись и отправились обратно. Родители девушки настолько погрузились в своё счастье, что на нас даже не взглянули.

Что ж, это было даже к лучшему.

Затерев следы и вернувшись в свой мир, я отключил пробой. Работа с миром англичанки была завершена, и, пользуясь тем фактом, что основные задачи по разведке мы выполнили заранее, не стал затягивать паузу. Сегодняшний наш визит свёлся лишь к возвращению девушки домой, а значит, была ещё куча времени. Пора было переходить к последнему, четвёртому миру.

Все были полны сил, сыты, бодры и готовы к новым приключениям. Я быстро задал параметры перехода, и, уже по отработанной схеме, мы начали процесс инфильтрации… но что-то пошло не так.

Портал открылся прямо в классической конюшне. Настоящей. С сеном, стойлами и, что самое главное, обитателями. Едва мы вышли из полусферы портала, как проснувшиеся кони взбодрились настолько, что дружно зашумели, обнаружив посторонних. Заржали, затопали.

Для меня это были просто обычные лошади. Лошади как лошади — пахнущие сеном, овсом и чем-то отдалённо знакомым. Я не ассоциировал себя с этими существами, но вот мои сопровождающие… они тут же попытались вступить в контакт с «братьями по виду». Вышло это, мягко говоря, неудачно.

Оказалось, что обычные лошадки совершенно не понимают волшебных пони. Они таращились на нас испуганными глазами, фыркали, топали копытами, но никаких осмысленных мыслей в ответ не выдавали. И вот тут сопровождающих меня пони буквально пробрало до костей.

Эти ребята прошли многое — сталкивались с псами, переживали провокации со стороны зебр, участвовали в сложных операциях. Но вид существ, которые выглядели почти как они, но при этом были… пустыми, неразумными, просто животными — выбил их из колеи. Все те истории про великого Ынь По и сложный путь к освобождению всех пони, который он проделал… всё это буквально читалось на мордах лошадок.

Когда мы вернулись обратно, я заметил, что некоторых из них натурально трясло. Они не говорили ни слова, но в их глазах читалось потрясение. Мир снова умудрился подкинуть нам сюрприз, и, надо признать, для них, не самый приятный.

— Ты не пойдёшь, ты принцесса, — в который раз попытался я включить старую пластинку, надеясь, что и в этот раз она отступит.

Стоило бы просто закрыть переход, но, увы, дело осложнялось тем, что с той стороны портала оставался наш солдат. Закрыть проход сейчас я не мог — меня бы не поняли. Да и в целом, останавливать я её не особо стремился. Всё же я уже успел убедиться, что оборудование от Ынь По работает стабильно и предсказуемо. Так что, если уж принцесса решила идти, то мешать ей было бессмысленно.

— Убедил, — кивнула Патина с тем выражением, которое обычно появлялось у неё, когда она уже приняла решение. — Я надену доспех.

Как раз недавно её передвижной штаб догнал нас, притащив с собой кучу полезного барахла, включая те самые доспехи для моей самопровозглашённой супруги. Теперь у меня вообще не оставалось причин возражать. Да и зачем? Всё обнаруженное ранее никак не противоречило моей легенде, которую я развешал по ушам этих лошадок. Так что можно было выдохнуть спокойно и махнуть копытом на необременительное желание местной государыни.

Когда Патина облачилась в добротный, словно бы воронёный доспех, я не мог не признать: выглядела она впечатляюще. Темная броня подчёркивала её естественную грацию, придавая облику какую-то первобытную мощь. Она не просто выглядела, как боевая принцесса — она была ею.

Я не сдержался. Достав один из телефонов, я тут же сделал снимок и ушел в шатер с оборудованием из второго мира уже будучи мыслями среди своих планов и задумок.

И вот тут всё пошло по сценарию, которого я никак не ожидал.

Кобылка вернулась буквально через несколько минут, и первое, что она сделала — молча осмотрела пони-кирасиров. Те, чуть ранее, видя, как их принцесса облачается в доспех, все как один проделали ту же процедуру и расселись вокруг входа в тоннель полукругом по форме готовности два.

Выглядело это почти буднично: кирасиры разбились на пары и, помогая друг другу с амуницией, облачились в доспех, после чего расстелили подстилки и улеглись на них, положив морды кто на седельные сумки, кто прямо на копыта. Некоторые тихонько переговаривались, явно обсуждая иной мир, но в целом картина выглядела так, словно они собрались тут на небольшой привал.

Но идиллия длилась недолго.

— В копьё! — внезапно и без каких-либо эмоций в голосе приказала Патина. — Действуем по схеме 12, вариант 5.

Я даже не понял, что она сказала, но, предчувствуя бардак, кинулся к ней.

— Эй! Постой! — крикнул я, но, похоже, уже было поздно.

Патина вдруг остановилась, и её маска ледяного спокойствия дала трещину. Черная кобыла глубоко вздохнула, словно собираясь с мыслями, и, наконец, заговорила уже совершенно другим тоном.

— Какая же я глупая дура… — простонала она с болью в голосе. — Я слышала твои слова, но до конца не осознавала, что стоит за ними. Прости меня за это. Это больше не повторится.

Я едва успел обрадоваться тому, что у нас завязалась беседа, как мои радужные надежды на диалог жестоко пресекли.

Пони-солдаты с предельной вежливостью, но совершенно неотвратимо вытолкнули меня из строя. Я даже не успел высказать свой протест — они просто, словно по единому, отточенному алгоритму, шаг за шагом оттеснили меня, а затем дисциплинированно последовали за своей принцессой.

В пролом в земле. А затем, после небольшого перехода, в линзу портала.

— Чё я паникую? — хохотнул. — Ну, освободят лошадок, ну и ладно.

Плюнув на всю эту бодягу, вернулся к ноутбуку который не пережил перехода через портал даже будучи в двойном слое фольги и ещё раз попытался его оживить.