Dans l'oeil du cyclone

Chapitre 21

La cuisine était lumineuse et agréable. Monica collectionnait les images de vaches, et des bovins s’étalaient avec indolence sur les murs, le réfrigérateur et jusque sur la porte du buffet. Le frigo était couvert de dessins et de bulletins scolaires. Des bouteilles multicolores étaient alignées sur le rebord de la fenêtre. Dehors, des mobiles cliquetaient, malmenés par le vent qui se levait. Sur le mur, une horloge, également en forme de ruminant, décomptait les secondes avec sa queue. « Tic-tac, tic-tac, tic-tac. » Monica Sells s’assit à la table de cuisine. Elle avait l’air de se détendre un petit peu. Cette pièce était son sanctuaire, l’endroit où elle se réfugiait quand ça n’allait pas. Tout était impeccable, d’une propreté irréprochable.

Je lui laissai le maximum de temps pour se relaxer. C’était court. J’avais l’impression de sentir l’air se charger d’une certaine tension alors que l’orage gagnait en puissance. Je ne pouvais pas me permettre d’être charitable. J’allais me remettre à la tourmenter, mais elle me devança.

— Posez vos questions, magicien, j’y répondrai. Moi-même, je ne sais pas par où commencer.

Elle ne me regardait pas. Elle ne regardait rien.

— Parfait, dis-je en m’appuyant contre le bahut. Vous connaissez Jennifer Stanton, je le sais. Vous êtes parentes ?

— Nous avons les yeux de notre mère, lâcha Monica sans sourciller. Ma petite sœur a toujours été une rebelle. Elle a fugué pour devenir actrice et elle s’est retrouvée sur le trottoir. D’une certaine manière, ça lui allait. Je voulais qu’elle arrête, mais je ne crois pas qu’elle en avait envie. Je ne suis pas certaine qu’elle aurait su faire autre chose.

— La police vous a contactée au sujet de sa mort ?

— Non. On a appelé mes parents à Saint Louis, mais personne n’a découvert que je vis ici. Ça ne devrait pas tarder.

— Pourquoi n’avez-vous pas alerté les autorités ? Pourquoi être venue me trouver ?

— La police ne peut rien pour moi, monsieur Dresden. Vous pensez qu’elle m’aurait crue ? On m’aurait prise pour une folle, si j’avais débarqué avec une histoire de sortilèges et de rituels ! Les flics auraient peut-être eu raison, d’ailleurs. Je me demande si je ne deviens pas cinglée.

— Et vous m’avez appelé. Pourquoi ne pas m’avoir dit la vérité ?

— Et comment ? Comment entrer dans le bureau de quelqu’un dont on ignore tout pour lui dire…

Elle s’interrompit et étouffa un nouveau sanglot.

— Et me dire quoi, Monica ? Qui a tué votre sœur ?

Les mobiles tintinnabulaient de nouveau. Notre amie la vache horlogère battait la mesure. Monica prit une profonde inspiration et ferma les yeux. Elle rassemblait ses dernières bribes de courage. Je connaissais déjà la réponse, mais je voulais l’entendre de sa bouche. Je devais en être certain. Je tentai de me persuader qu’affronter la réalité, et la verbaliser, lui ferait du bien. Je n’étais pas sûr d’y croire moi-même. Comme je l’ai déjà dit, je suis un piètre menteur.

— Seigneur, je vous en prie. C’est mon mari, monsieur Dresden. C’est Victor !

Elle serrait les poings et je crus un instant qu’elle allait fondre en larmes. Pourtant, elle se contenta de se recroqueviller un peu plus, comme pour se protéger d’une attaque.

— Voilà pourquoi vous m’avez mis sur sa piste. Vous m’avez envoyé à la résidence du lac en sachant qu’il y était. Oui, vous m’avez expédié là-bas pour qu’il me voie.

Je parlai d’une voix calme, sans colère, mais les mots frappaient Monica comme autant de coups de marteau. Elle tressaillit.

— Je n’avais pas le choix, gémit-elle. Mon Dieu, monsieur Dresden, vous n’imaginez pas ce que j’ai vécu. C’était de pire en pire. Il n’était pas aussi méchant, au début, mais ça n’a pas cessé de se dégrader. J’avais peur…

— Pour vos enfants, continuai-je.

Elle hocha la tête et me raconta tout. Lentement au début, puis de plus en plus vite, comme si elle ne pouvait plus supporter le poids de son fardeau. Je l’écoutai, parce que je lui devais bien ça. Je l’avais blessée, en la forçant à me parler.

— Vous devez comprendre que c’était un homme bon. Il travaillait dur pour nous procurer tout le confort possible. Tout ça parce qu’il savait que mes parents étaient très riches. Il voulait atteindre leur niveau, mais il n’a jamais pu. La frustration le dévorait, il devenait aigri et parfois il piquait des colères noires, mais pas au point où nous en sommes arrivés. Il peut être si gentil quand il veut. Je pensais que les enfants lui redonneraient un peu de confiance.

» Billy devait avoir quatre ans quand Victor a découvert la magie. C’est devenu une obsession. Il a accumulé les livres et les objets insolites. Il a posé un verrou sur la porte du grenier et il y disparaissait après le dîner. Parfois, ça durait toute la nuit et, de temps à autre, j’avais l’impression d’entendre des voix, là-haut – des voix inhumaines.

» Tout a empiré. Quand il se mettait en colère, des phénomènes étranges se produisaient. Les rideaux s’enflammaient ou des tasses s’envolaient pour s’écraser contre les murs.

Monica tourna son regard vers les vaches, comme pour s’assurer de leur présence.

— Il nous criait dessus sans raison. Parfois il était pris de fous rires incompréhensibles. Il… il a commencé à voir des choses que lui seul pouvait distinguer. J’ai cru qu’il devenait fou.

— Mais vous n’avez jamais abordé le sujet.

— Mon Dieu, non ! Je m’étais habituée à me tenir tranquille, monsieur Dresden. À ne pas le contrarier. Un soir, il m’a fait boire une drogue en me disant qu’elle m’apporterait la vision et le savoir. Je percevrais enfin ce qu’il voyait et je pourrais le comprendre. J’étais sa femme, après tout.

Elle éclata en sanglots.

Un autre mystère disparaissait, mais je m’en doutais déjà.

— Le Troisième œil, dis-je.

— Oui. J’ai vu… monsieur Dresden, et je l’ai vu, lui.

Monica grimaça et je crus qu’elle allait vomir. Je compatis. Si on reçoit le don de double vue sans être prévenu, ni en connaître les implications, et qu’on découvre le vrai visage de son mari – du père de ses enfants – obsédé par le pouvoir, dévoré par l’ambition, la vie devient un enfer. On ne peut jamais oublier le spectacle d’un époux transformé en monstre, et même le temps est impuissant à gommer ce souvenir.

— J’en voulais plus, continua-t-elle. Quand j’ai perdu ce don, je voulais le retrouver en dépit de l’horreur. Je tentais de me cacher, mais il l’avait deviné. Il m’a regardée dans les yeux, et il a su, monsieur Dresden, comme vous venez de le faire. Il a éclaté de rire, comme s’il venait de gagner à la loterie. Il était tellement content qu’il m’a embrassée. J’en étais malade.

» Il produisait toujours plus de drogue, mais ce n’était jamais assez. Il devenait fou de rage. Il s’est aperçu que la fureur décuplait son pouvoir. Du coup, il cherchait tous les prétextes pour être en colère, mais il avait beau se mettre dans des états exécrables, cela ne lui suffisait pas. Et c’est là que… que…

Je me souvins du livreur de pizzas terrifié et des divertissements que les feys avaient épiés.

— C’est là qu’il s’est aperçu qu’il pouvait aussi utiliser les émotions des autres pour augmenter sa puissance, continuai-je.

Monica commença à se balancer comme une enfant.

— Au début, il s’en prenait à moi, il me terrifiait et je finissais épuisée. Après, il a découvert que ses rituels fonctionnaient mieux avec le désir. Il s’est mis à la recherche d’investisseurs, comme il les appelait.

Elle me regarda d’un air suppliant.

— Je vous en conjure, monsieur Dresden, croyez bien qu’il n’était pas toujours aussi infect. Parfois, je retrouvais presque mon mari. Je pensais qu’il nous revenait.

J’essayai de la comprendre, mais je n’étais pas certain d’éprouver autre chose que de la colère contre quelqu’un qui traitait sa famille ainsi. Sa famille ou n’importe qui d’autre, d’ailleurs. Monica dut le lire sur mon visage, car elle s’empressa de baisser la tête. Puis elle parla d’un ton précipité, comme si elle voulait diluer ma rage. La voix d’une femme habituée à ce genre de scène…

— Il a rencontré les Beckitt. Ils étaient riches et ils voulaient bien le sponsoriser, mais en échange, Victor devait les aider à se venger de Johnny Marcone. Ils lui ont fait confiance et donné tout l’argent dont il avait besoin.

Je me souvins du couple fantomatique et repensai aux yeux morts de Mme Beckitt.

— Et il a commencé ses rituels. Les cérémonies. Il prétendait avoir besoin de notre libido. (Monica semblait de plus en plus mal à l’aise.) Ce n’était pas si désagréable. Il fermait le cercle et, aussitôt, plus rien n’avait d’importance à part les plaisirs de la chair. J’oubliais tout, c’était une sorte d’évasion…

Elle se frotta les mains contre son jean, comme pour se débarrasser d’une crasse ignominieuse.

— Mais ce n’était pas suffisant. Il a donc approché Jennifer. Il savait ce qu’elle faisait et connaissait ses contacts. Des gens comme elle, comme Linda, qui lui présenta l’homme de main de Marcone. Je ne connais pas son nom, ni ce que Victor lui a promis, mais il a accepté de nous rejoindre.

» À l’époque, je n’étais pas obligée d’assister à toutes les séances. Jenny ou moi restions avec les enfants. Victor fabriquait la drogue et l’argent commença à affluer. Les choses s’arrangèrent un temps. Il fallait juste que je n’y pense pas trop. Mais Victor est devenu encore plus étrange. Il invoquait des démons. Je les ai vus ! Il réclamait toujours plus de pouvoir. Il était insatiable. C’était horrible ! Il ressemblait à un animal rendu fou par la faim. Il s’est mis à observer… les enfants. Sa manière de les guetter m’épouvanta. Je savais… Oh, mon Dieu ! Mes bébés ! Mes bébés !

Cette fois, Monica s’effondra sur le sol en sanglotant.

Je voulus m’agenouiller pour la prendre dans mes bras et la réconforter. Mais je la connaissais, à présent. J’avais vu son âme et je savais qu’elle se serait mise à hurler. Bon sang, Harry, tu n’as pas assez torturé cette pauvre femme ?

Je fouillai dans les placards pour trouver un verre, le remplis d’eau fraîche et le posai près d’elle. Elle se releva et but un peu en tremblant. Un filet d’eau coula le long de son menton.

— Je suis désolé, dis-je.

Je ne trouvai rien de mieux, et si elle m’entendit, elle ne le montra pas. Elle but encore un peu d’eau, puis reprit son récit, comme si elle voulait se débarrasser du goût infâme de ses mots.

— Je voulais le quitter. Il aurait été furieux, mais je ne pouvais pas le laisser s’approcher des enfants. J’en ai parlé à Jenny, qui a décidé de prendre les choses en main. Ma petite sœur a essayé de me protéger, elle a menacé d’appeler la police et Johnny Marcone s’il ne me laissait pas partir. Elle allait tout raconter, et… et…

— Il l’a tuée, dis-je.

Par les mânes de Robert-Houdin ! Victor n’avait même pas eu besoin de cheveux. N’importe quel fluide corporel aurait fait l’affaire et, avec les cérémonies de chair qu’il organisait, il avait eu tout loisir de récolter ceux de Jennifer. Il lui avait peut-être même demandé de lui ramener des sécrétions du truand. Ou alors, puisqu’ils faisaient l’amour quand le sort a frappé, ils étaient trop proches et ont été tous les deux victimes du sortilège.

— Oui, il l’a tuée, confirma Monica. Je suis venue vous voir juste après. Je pensais que vous pourriez l’empêcher de toucher à mes bébés ou de tuer quelqu’un d’autre. Linda est morte, maintenant. Ce sera votre tour et vous ne pouvez pas l’arrêter. Personne ne le peut.

— Monica, murmurai-je.

— Allez-vous-en ! Partez, je vous en supplie, monsieur Dresden. Je ne veux pas assister à votre mort…

Mon cœur était comme un morceau de cire. J’avais tellement envie de la rassurer. Je voulais sécher ses larmes, et la persuader qu’il restait de la joie, du bonheur et de la lumière dans le monde. Mais je crois qu’elle ne m’aurait pas entendu. Elle était partie dans un lieu où seules les ténèbres, la souffrance et la peur faisaient loi.

Je n’avais qu’une solution : sortir en silence et la laisser pleurer. Peut-être que ça l’aiderait à guérir.

Selon moi, ses pleurs ressemblaient plus à des morceaux de verre tombant d’une vitre brisée.

En allant vers la porte, je remarquai un petit mouvement sur la gauche. Discrète comme un spectre, Jenny Sells était tapie dans le couloir. Ses grands yeux verts me dévoraient, en tout point semblables à ceux de sa mère et de la tante dont elle portait le prénom. Je me tournai vers elle.

— Vous êtes le magicien, déclara-t-elle. Harry Dresden. J’ai vu votre photo dans Les Arcanes de Chicago.

Je hochai la tête.

La petite m’inspecta encore une minute avant de reprendre :

— Vous allez aider ma maman ?

La question était simple, mais comment répondre à une enfant que tout n’est pas aussi facile que ça.

Que toutes les réponses ne sont pas aussi limpides ? Voire qu’il n’y a pas de réponse du tout ?

Je lui rendis son regard si éveillé, puis détournai rapidement la tête. Je ne voulais pas qu’elle voie ma vraie nature et les choses que j’avais dû faire. Elle n’avait pas besoin de ça.

— Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir.

— Vous promettez ?

Je lui en fis le serment.

Jenny m’étudia encore un peu, réfléchit un instant, puis sembla approuver d’un air triste.

— Avant, mon père était gentil, mais je crois qu’il a changé. Vous allez le tuer ?

Encore une question simple.

— Je n’en ai pas envie, mais s’il essaie de m’assassiner, je n’aurai pas le choix.

— J’adorai tante Jenny, dit la gamine, au bord des larmes. Maman ne m’a rien raconté et Billy est trop petit, mais je sais ce qui est arrivé. J’espère que vous êtes gentil, monsieur Dresden. Ça nous manque, en ce moment. Bonne chance.

Elle se retourna avec plus de grâce et de dignité que j’en aurai jamais, et disparut dans le salon.

Je filai à toute vitesse pour retrouver le taxi qui m’attendait patiemment pendant que son compteur tournait.

Je lui demandai de me trouver une cabine téléphonique, puis fermai les yeux pour cogiter. C’était difficile avec cette douleur. Ça peut avoir l’air bête, mais je déteste voir des gens comme Monica ou la petite Jenny souffrir ainsi. On n’a pas le droit de torturer les autres de cette façon. Chaque fois que je tombe sur un cas pareil, je deviens fou de rage.

Hors de moi, je ne savais plus si je voulais hurler ou pleurer. J’avais envie de défoncer le crâne de Victor Sells, mais aussi de ramper sous les couvertures et de me cacher dans mon lit. J’aurais aimé réconforter Monica, mais j’étais encore trop tendu, trop choqué, et j’avais trop peur. Par les ombres et les démons, Victor Sells me tuerait dès que l’orage éclaterait.

— Concentre-toi, Harry ! dis-je tout haut. Concentre-toi !

Le chauffeur me jeta un coup d’œil dans le rétroviseur.

Je rangeai dans un petit sac toute ma frayeur, ma rage et mes autres émotions. Je n’avais pas le temps de me laisser aveugler par mes sentiments, il fallait que je me concentre sur mon but, il me fallait un plan. Murphy !

Murphy pourrait m’aider ! Je n’avais qu’à lui communiquer l’adresse de la résidence secondaire et la cavalerie donnerait l’assaut. Il y avait peut-être une réserve de Troisième Œil et Victor serait arrêté comme n’importe quel trafiquant de drogue.

Ce plan prenait l’eau. Et si Victor cachait sa came ailleurs ? Et s’il parvenait à s’enfuir ? Monica et les enfants seraient en danger. Et de plus, je n’étais même pas sûr que Karrin m’écoute. De toute façon, le juge ne signerait sans doute aucun mandat de perquisition sur la seule bonne foi d’un individu qui était peut-être déjà recherché à cette heure. Et même dans le cas contraire, la chaîne administrative requise pour travailler avec les autorités de Lake Providence un dimanche ralentirait considérablement le processus. Mon pauvre cœur n’avait pas une telle marge de manœuvre.

La police ne pouvait rien pour moi.

Si les choses avaient été différentes, par exemple si j’avais été en meilleurs termes avec la Blanche Confrérie, il m’aurait suffi d’exposer le cas Victor à ses membres, et ils se seraient chargés de lui. Ils ne sont pas trop fans des rigolos qui se servent de la magie pour invoquer des démons, tuer des gens et fabriquer de la drogue. Il avait violé toutes les Lois de la Magie, et Morgan se serait fait un plaisir de le traquer.

Mais je ne pouvais pas compter sur la Confrérie. À cause de l’intolérance débile du gardien, j’étais suspect. Le Conseil se réunissait lundi à l’aube. Certains de ses membres m’écouteraient sûrement, mais ils étaient encore en route, à ce moment précis. Impossible d’appeler à l’aide ceux qui étaient de mon côté. En somme, je n’avais plus le temps de joindre mes alliés habituels.

Conclusion, j’étais tout seul. Ça fait un choc.

J’allais affronter Victor Sells, un des plus puissants sorciers que j’aie jamais rencontrés, dans son propre sanctuaire, la Maison du Lac. En outre, j’allais devoir le vaincre sans violer les lois des arcanes. Je n’avais pas le droit de le tuer par magie, mais il fallait quand même que je l’arrête.

Cela dit, que je le défie ou pas, j’avais toutes les chances de mourir. Alors, tant pis ! Si je devais périr, ce ne serait sûrement pas dans mon pieu, en train de gémir. Si Victor Sells voulait la peau de Harry Blackstone Copperfield Dresden, il fallait qu’il en mérite chaque centimètre carré !

Cette décision me remonta le moral. Au moins, j’avais un objectif et une direction. Mais il me fallait aussi un avantage – un as dans la manche à sortir contre Sells. Une surprise.

Maintenant que j’en savais plus sur lui, je comprenais mieux la magie avec laquelle il m’avait attaqué la veille. Elle était puissante, mortelle même, mais sans grand raffinement ni contrôle. Victor était fort, c’était un mage naturel, mais il manquait d’entraînement. Si j’avais eu un de ses cheveux – quelque chose à utiliser contre lui ! J’aurais peut-être dû fouiller sa salle de bains, mais mon instinct me soufflait qu’il n’était pas aussi imprudent. Quiconque s’attache à utiliser ce genre de sort contre des gens devient doublement paranoïaque quand il s’agit de s’en protéger.

Mais j’avais quelque chose ! Son talisman scorpion, dans le tiroir de mon bureau ! C’était même un objet auquel il tenait. Je pouvais l’utiliser pour créer un lien avec lui et lui renvoyer son pouvoir dans la gueule, sans me salir les mains.

Il me restait un espoir, je n’étais pas encore mort. Pas du tout !

Le taxi s’arrêta dans une station-service, et, avant d’aller téléphoner, je lui demandai de m’attendre une minute. Si je mourais ce soir, je voulais m’assurer que tous les chiens de l’enfer tomberaient sur le râble de Victor Sells.

J’appelai Murphy au commissariat.

Il y eut plusieurs sonneries, puis on décrocha.

Il y avait une sacrée friture sur la ligne et j’eus du mal à reconnaître mon interlocuteur.

— Bureau de l’inspecteur Murphy, Carmichael à l’appareil.

— Carmichael, criai-je. Ici Harry Dresden ! Je dois parler à Murphy !

— Comment ? répondit le flic, sa voix presque couverte par les grésillements. (Ce putain de téléphone craquait au plus mauvais moment.) Je ne vous entends pas. Murphy ? Vous voulez parler à Murphy ? Qui est-ce ? C’est toi, Anderson ?

— Harry Dresden ! Je dois parler à Murphy !

— J’entends rien, Andy. Écoute, Murphy n’est pas là, elle est allée perquisitionner le bureau de Dresden.

— Quoi ?

— Le bureau de Dresden ! Elle a dit qu’elle n’en aurait pas pour longtemps. Écoute, la communication est affreuse, essaie de rappeler plus tard.

Il raccrocha.

J’appelai mon bureau en tremblant. La dernière chose qu’il me fallait, c’était Karrin furetant dans mon bureau et confisquant des trucs. Si elle saisissait le scorpion comme preuve, j’étais fichu. Je n’aurais jamais le temps de tout lui expliquer. En plus, si on se rencontrait, elle serait tellement furieuse qu’elle risquait de me foutre en taule pour la nuit ! Et, dans ce cas, je serais mort le lendemain matin.

Le téléphone sonna et Karrin décrocha. La ligne était d’une pureté cristalline.

— Bureau de Harry Dresden.

— Murph ! Merci, mon Dieu ! Il faut qu’on parle !

— Trop tard, Harry… Tu aurais dû passer ce matin.

Je l’entendis bouger et ouvrir des tiroirs.

— Bon sang, Murph ! Je connais le meurtrier ! Écoute, fous le camp d’ici, c’est peut-être dangereux !

Je m’étais préparé à lui mentir, mais en prononçant ces mots, je compris que j’avais sûrement raison. Je croyais avoir vu le talisman bouger. Et je n’avais sans doute pas rêvé.

— Dangereux, grogna-t-elle en renversant mes stylos et en fouillant dans les tiroirs du haut. Je vais t’en donner du dangereux ! Se foutre de ma gueule, ça, c’est dangereux ! Je ne joue pas, moi ! Je ne te fais plus confiance !

Le talisman était dans le tiroir du milieu.

— Murphy ! Donne-moi une dernière chance ! Quitte cette pièce !

Il y eut un silence. Je l’entendis inspirer profondément. Puis elle reprit d’un ton des plus professionnels :

— Pourquoi, Dresden ? Qu’est-ce que tu caches ?

Je l’entendis ouvrir le deuxième tiroir.

Il y eut un claquement et Karrin lâcha un juron. Le combiné tomba sur le sol. J’entendis des coups de feu, des ricochets et un cri.

— Bordel ! m’égosillai-je. Murphy !

Je raccrochai brutalement avant de courir vers le taxi.

— Hé, mec, y a pas le feu ! lança le chauffeur.

Je claquai la porte, lui donnai l’adresse du bureau, et lui envoyai tout le fric qui me restait avant de lâcher :

— Il faut que j’y sois depuis cinq minutes !

L’homme cligna plusieurs fois des yeux.

— Que des tarés ! Les tacos récoltent que des tarés !

Sur ces mots, il démarra dans un crissement de pneus.