Чужой Владыка

Глава 35 Полководец

— Знаешь, я, когда всё только начиналось, даже не думала, что всё будет так, — сидящая рядом со мной на холме Мирослава, смотрела на заснеженное поле.

Повернув к ней голову, всё что я смог — это мягко улыбнуться. Босая, с толстой русой косой за спиной, она не чувствовала холода, ещё бы, ведь под ней не было снега, а только молодая зелёная трава.

— Так просто или ещё что?

— Всё, — опустив руку, она оживила ещё немного земли, — что я получу такую силу, что когда-нибудь доберусь до Иррисена и буду одной из тех, кто сможет вырвать эту землю из оков вечной зимы. Ведь кем я была? Обычной девчонкой, что чуть не погибла в собственном доме.

— Тебе повезло, или мне повезло, тут ещё надо разобраться, но главное, что мы сейчас здесь, и совсем скоро всё решится, — зачерпнув рассыпчатого снега, я растёр его между ладонями.

— Ты настолько уверен, что они придут? Не испугаются, не запрутся в своих крепостях и не разбегутся по лесам? — с лёгким сомнением в голосе спросила она.

— Нет, не разбегутся и примут бой, ты же помнишь, как мы оформили вызов, — усмехнулся я.

— Не спорю, после такого оскорбления: «Эльвана, срамная ты девка, как владыка этой земли повелеваю тебе, явиться и покаяться передо мной и всеми теми, кому ты причинила страдания, тогда я сохраню тебе жизнь и позволю до конца твоих дней замаливать прошлые грехи». А потом ещё несколько страниц оскорблений, намёков на её распущенность, сношение с демонами, животными, великанами, троллями, и прочим содержимым бестиария в двух томах, а ещё постоянное указание на то, что её королевский титул — несусветная глупость и фикция. И всё это было оглашено на главной площади Белого Трона.

— Не забудь о коллекции её детей и прочих родственников, что доставили это послание, — заметив на опушке далёкого леса движение, я не подал виду, — она или отвечает на вызов, или её собственные дочурки попробуют свергнуть.

— Возможно, но что будет, если она откажется? — не унималась Мирослава.

— Как что? Мы атакуем, сначала снесём Красный Зуб, потом армия разделится, часть пойдёт на Морозный, часть к Потерянной Надежде. Попытка отсидеться даст её максимум пару лишних дней, тем более, как только мы поставим здесь первое капище, об угрозе из лесов можно будет забыть.

— Если только так, но будущий бой, неужели он тебя совсем не волнует? — сорвав выросший по её воле цветок, она сорвала его и вплела в волосы.

— Волнует, конечно, но не так, чтобы сильно. Войска готовы, примерный план битвы составлен, осталось только сойтись на поле боя, а если их будет слишком много, — я аккуратно снял с пояса толстый рог, изрисованный самыми разными изображениями, — боги обещали помочь. И отвечу сразу, я им верю. Ты же сама чувствуешь, как здесь, на землях Иррисена сама земля подчиняется нам, хочет выполнить малейшее желание, — подтверждая свои слова, я одним усилием воли создал несколько сотен снежных големов и отправил их в подлесок.

— Но мне всё равно боязно, — потёрла плечи она, как будто от холодного ветра, — после каждого боя мои руки по локоть в крови, хотя в самой схватке я участия не принимала. Знаешь, какого это, когда у тебя на руках кто-то умирает, а ты ничего не можешь поделать?

— Могу себе только представить, — грустно усмехнулся я, — но в этот раз всё будет по-другому. Ты же сама чувствуешь, что стоит тебе захотеть, и любая рана сойдётся, а мёртвый воскреснет, у ядвига нет шансов.

— И всё же ты слишком спокоен, — покачала головой она.

— Ты просто не так глубоко чувствуешь… окружающий нас мир, — попытался подобрать правильное описание я, — эта земля не просто почти изолирована от остального мира, но и сама грань, отделяющая её от других миров здесь намного тоньше. Порой кажется, что приложи я немного усилий и смогу открыть портал куда-то далеко-далеко, за пределы Голариона.

— Ты прав, Эрик, — прозвучал голос из-за спины, а я, даже не оборачиваясь, узнал его.

— И ты здрав будь, Шор, — краем глаза заметив, как он присел рядом с нами, я продолжил смотреть на освещаемое полной луной поле и далёкий лес, — зачем пришёл?

— Поговорить хотел, а точнее кое о чём тебя попросить, — могучий старик, смотрел туда же, куда и я, — про тонкую завесу в этом месте — ты верно сказал, а я вот что скажу, грань тут так тонка из-за порталов в другие миры. Именно они приносят холод в эти земли.

— Дай угадаю, — решил сделать предположение я, — ты хочешь, чтобы я перенастроил один из них и связал Голарион с Нирном?

— Да, только недавно я понял, насколько скован, — сжал кулаки он, — слишком моё творение ограничивает, не даёт вырваться за его пределы…

— А что взамен? — повернувшись к Шору, я увидел на его лице целую гамму эмоций, сначала недоумение, потом возмущение, а под конец ироничную ухмылку.

— Помощь, не такую, какую тебе дают твои предки, а более материальную, — сказал он, сотворив перед нами что-то наподобие зеркала.

Мы с Мирославой увидели суровые северные пейзажи, тундру, в которой загоны с овцами соседствовали с прогуливающимися мамонтами, густые хвойные леса, меж которых ютились деревеньки, окружённые полями, шумные города, за грубыми, но крепкими стенами, где кипела жизнь. Шор показал нам, а точнее мне Скайрим, мой прежний дом.

— Ты же понимаешь, что после победы тебе понадобятся те, кто умеет возделывать поля, пасти животных и жить на севере. Я дам тебе их, множество нордов с радостью поселятся в новых землях, — голосом искусителя предложил он.

— Я почти согласен, — не отрывая взгляда от далёких пейзажей, произнёс я, — но есть ещё одно условие.

— Говори, — показав виды Зала Титанов, изменившегося, но всё ещё узнаваемого, Шор видимо хотел сбить меня с мысли.

— Воины, что пируют в Совнгарде, — с трудом оторвал я взгляд от столь далёких и желанных пейзажей, — они помогут мне в этой битве.

— ХА-ХА-ХА! — от веселья, Шор в виде могучего воина в замысловатой броне схватился за живот, — Повеселил ты меня! Знаешь, мог бы и не просить, я и так собирался выпустить эту толпу бездельников размяться, а то многие из них уже не первое тысячелетие сидят без дела! Договорились, с меня помощь в битве и переселенцы, с тебя, настройка портала в Нирн!

— Договорились, — пожал я руку богу, после чего тот растворился в воздухе, будто иллюзия.

— Эрик… — до этого молчавшая и не смеющая и слова сказать Мирослава, слегка подрагивающим голосом обратила на себя внимание, — О чём вы сейчас говорили?

— Ты разве не поняла? — уточнил я, глядя на неё с лёгким недоумением.

— Не совсем, — качнул головой она, — вы с этим… воином говорили, как будто на скальде, но непонятном.

— Если максимально сократить, то мы с Шором договорились о взаимопомощи, я даю ему доступ к Голариону, он помогает мне в войне и после неё, всё честно, — пожал плечами я.

— Если ты уверен, — совсем не уверенно произнесла она, — но не будет у нас из-за этого потом проблем?

— Не должно, но случись что, мы и со всем справимся, а пока, — чувствуя, что созданные ранее големы возвращаются, я указал Мирославе на них, — послушаем, что они скажут.

В клыках и лапах, заканчивающихся острыми кусками льда, големы из снега несли свою ношу: несколько десятков мужчин и женщин в тёплой одежде и десяток барышень в белых шубках. Первые были, скорее всего, простыми охотниками, а вот холодные сёстры — это кое-что намного интересней. Когда тела были брошены перед нами, мы спокойно дождались, когда они придут в себя и поднимутся на ноги.

— Ну здравствуйте, гости дорогие, — оглядел я покрытых кровоподтёками пленников, отчего на их верхней одежде местами виднелась замёрзшая кровь, — что же вы к нам сразу не пришли, да не поздоровались, али боялись нас?

Мирослава, всё ещё пребывая в некотором шоке, почти не отреагировала на мою речь, думая о чём-то своём. Пленники же, вели себя по-разному, те, что из простых людей, с откровенным ужасом смотрели на меня, сияющего мягким золотым светом, и на Мирославу, что сидела на ковре из свежей зелени. Холодные сёстры же, не скрывали своего к нам отношения, сверлили полными ненависти взглядами, кроме одной, в чьих глазах было больше интереса и расчёта.

— Наша смерть ничего не изменит, выродок, — процедила старшая из сестёр, — госпожа Эльва…

— Послушаем кого-нибудь другого, — не сделав ни единого движения, я заставил её замолчать, сотворив на голове глухую сумку из плотного света, — вот ты, — указал я пальцем на ту, что смотрела на нас с интересом, — говори.

— Мы прибыли осмотреть будущее поле боя и подготовить ловушки, — тут же ответила она, за что была чуть не разорвана стоящими рядом товарками, но светящиеся цепи, вырвавшиеся из-под земли, их остановили, — если позволите, господин…

— Эрик, — представился я, — а рядом со мной первожрица богини Макоши, Мирослава, — не забыл я представить и про свою спутницу.

— Господин, госпожа, — тут же поклонилась ведьма, — если вы сохраните мне жизнь и позволите служить… я готова рассказать вам всё, что знаю, — твёрдо заявила она, а её «сёстры» забились в цепях ещё сильней.

— Как интересно, — не сдержался от ухмылки я, — и почему же ты решила предать своих подруг и королеву? Обычно подобные тебе с радостью идут на смерть во имя этой самозванки.

— Я всегда была умнее их, — с лёгкой надменностью ответила она, приосанившись, — и понимала, когда стоит отступить и промолчать.

— Хорошо, — внимательней присмотрелся я к ней, — начинай.

— Коро… Эльванна послала нас не только осмотреть будущее поле боя, но и подготовить…

Молодая ведьма говорила и говорила, рассказывая всё больше подробностей того, что именно решила предпринять нынешняя королева Иррисена, чтобы увеличить свои шансы на победу. Слушая подробный рассказ, я был даже рад, что тоже решил не оставлять всё на милость судьбы, а тщательно подготовиться. На стороне Эльванны буду сражаться демоны, драконы, теневые твари Зон-Кутона, чудовища Ламашту, добавить к этому холодных фей и такие мелочи как легион нежити, великанов, троллей и обычных ядвига, и получится весьма грозная сила. Дополнительно молодая ведьма рассказала о реакции королевы на мой вызов.

Вышедшая из своего дворца впервые за десяток лет Эльванна была не просто зла, она была в бешенстве, и от оскорбительного послания, и от состояния тех, кто ей его доставил. Живые куклы, дышащие с трудом, выполнив заложенную в них миссию просто опали на землю, а на все попытки их воскресить или призвать души не реагировали от слова совсем. Короче, провокация удалась и после победы основные силы Иррисена будут уничтожены. Почему-то я не сомневался в победе.

— То, что ты рассказала — заслуживает награды, — важно кивнул ей я, — подойди.

Сохраняя некоторую осторожность, ведьма переборола неуверенность и приблизилась. Не желая решать её судьбу лично, я оставил всё на откуп богам. Положив руку на её голову, я попросил об одном, назначить ей кару за её поступки.

От руки начало расходиться золотистое сияние, а ведьма начала кричать в агонии. Её тело извивалось и билось в конвульсиях, грозясь сломаться от собственных рывков, но я держал её крепко. Представление продлилось недолго, и через минуту на снег упало мёртвое тело. Недостойна.

— Понятно, — с лёгкой досадой произнёс я, — с вами тоже, — перевёл я взгляд на остальных холодных сестёр, отчего они синхронно упали, лишившись душ, — Мира, — подруга всё правильно поняла, и через несколько секунд толстые корни утянули бездушные тела под землю, — а что делать с вами? — перевёл я взгляд на оставшихся разведчиков.

Простые люди, что своими глазами видели, как с почти всемогущими палачами королевы разделались как с новорождёнными котятами, были в шоке. Застыв, как кролики перед удавом, они не могли даже пошевелиться, так что решение об их судьбе пришлось принимать лично.

Присмотревшись к ним, а заодно и принюхавшись, я пытался понять, что за люди застыли передо мной. Идя вдоль замершего строя, я оценивал каждого, и был, на удивление, доволен увиденным. Простые жители ближайших хуторов и деревень, коих насильно заставили отправиться вместе с ведьмами, дабы обеспечивать им комфорт в пути. Они не были плохими, или хорошими, обычные жители не самой лучшей страны.

— С вами всё понятно, — некоторые из пленников даже забыли, как дышать, — даю вам выбор: можете прямо сейчас отправляться домой, или идти на запад, там вас примут и укроют. Но есть ещё один вариант…

Посмотрев, как пленники отмирают, я невольно усмехнулся, видя разгорающуюся в их глазах надежду.

— Отправляйтесь к войску ложной королевы и передайте всем, кого она согнала в него насильно, кто против своей воли сейчас движется сюда. Если они сдадутся, если они не поднимут оружие против меня — все они будут жить, увидят новую весну и согреются под лучами летнего солнца.

— Не умирайте понапрасну, — подошедшая к ним Мирослава, под чьими голыми ступнями промёрзшая земля покрывалась травой, — и не дайте умереть другим. Зима не вечна, скоро и в Иррисен придёт весна.

Развеяв снежных големов, я просто развернулся к пленникам спиной и вернулся на тот самый холм, где сидел всё это время. Мирослава присоединилась ко мне через несколько секунд, а пленники, окончательно поняв, что им ничего не грозит, сначала медленно, а потом всё быстрее побежали в сторону леса. Надеюсь, хоть часть из них донесёт мои слова до рядовых солдат и Иррисен после войны окончательно не обезлюдит.

Когда последние фигуры скрылись из виду, мы с Мирославой продолжили разговаривать о разных мелочах, вспоминая прошлое и планируя будущее. Сидели мы на будущем поле боя не просто так, а готовились к будущему сражению. Смещая земляные пласты и работая с мёрзлой почвой, я при помощи духа земли готовил будущие полевые укрепления и ловушки. Мира же была занята почти тем же самым, только она готовила точки усиления для будущего лагеря и госпиталя. Основная армия должна подойти через два дня, а сам бой состоится через три-четыре, тут всё зависит от скорости Эльванны.

Пока мы с Мирославой подготавливали будущее поле боя, без дела не сидели и остальные. Георгий и Эйр вели армию к месту будущего генерального сражения. Рагнар прикроет фланги от внезапных ударов зимних фей. Талиэль и Максимус организовывали переброску дополнительных войск, в особенности тяжёлой кавалерии из Талдора. Не смогли парни остаться в стороне и не поучаствовать в предстоящем бою, пусть после него они и вернуться в Залив. Даже Миэль рвалась лично поучаствовать в предстоящей мясорубке, но была окорочена наличием младенцев и осталась дома, организуя работу алхимического цеха. На битву явились даже Кальтир с Миной, желая сражаться в первых рядах, но их отправили помогать Талиэлю, пусть лучше помогут магией, чем участвуют в побоище.

Неожиданную помощь в подготовке к бою оказал Фрэки. Буквально потребовав от меня выпустить его, он скрылся в лесах, чтобы через несколько дней привести с собой огромную стаю белых как снег гигантских волков. Зимние Волки были вполне разумны, а некоторые из них даже могли принимать человеческий облик, но вот природа их оставалась волчьей. Весь их интеллект не мог перебороть глубинные инстинкты, и когда вожака очередной стаи разрывал на части чёрный исполин, эта стая безропотно следовала за новым вожаком. Несколько сотен гигантских волков хоть и не большая, но всё же помощь.

Стоя на том же холме, но уже через несколько дней, я наблюдал за разворачивающимися порядками вражеского войска, и оно внушало. Сотни ведьм заняли центр и под прикрытием закованных в лучшие доспехи воинов готовились к какому-то ритуалу, была там и сама Эльванна, сверлящая меня ненавидящим взглядом. Целая орда демонов под предводительством балора и войско мёртвых с личом во главе занимали левый фланг. Чудовища из кошмаров и покрытые живыми тенями твари заняли правый. Между ними застыли отряды великанов и троллей, мелкие гоблины уже сейчас гибли под ногами более рослых созданий, а завершали картину уроженцы Первого Мира: красные колпаки с боевыми косами, мелкие феи, промёрзшие древни, ледяные дриады. Собранное королевой Иррисена войско внушало, не только своим составом, но и численностью.

Мои воины, смотря на противоположный край поля — нервничали, врагов было больше, призванные ведьмами твари были сильнее обычных людей. А уж когда над вершинами деревьев появились первые драконы и линнормы, боевой дух и вовсе опустился до уровня промёрзшей земли под ногами. Иррисен показывал свою силу, и она внушала.

— Отец, — стоящий радом со мной Максимус, единственный кто не изменился после пересечения границы, разве что его глаза стали сиять ещё ярче, — ты уверен, что мы справимся?

— Уверен, — погладил я рог на поясе, — или ты решил, что я не припрятал несколько козырей в рукаве?

— Уверен, но… Балор, Теневые Мучители, Искажённые Звери, обычно они одни способны сокрушить целые армии, — громко сглотнул сын, — а их здесь… много.

— Да, много, — оценил вид я, — но хватит разговоров. Отправляйся к своим войскам и будь готов ударить по сигналу. Скоро всё начнётся.

Проигнорировав настороженный взгляд сына, я наблюдал за тем, как вражеское войско заканчивает строиться. Вот-вот зазвучат трубы, а значит и нам пора готовиться к бою. Отдавая приказы, я разослал всех командиров, включая детей и танов по их местам. Стоя уверенно и бесстрашно, я внушал им толику уверенности, и они повиновались, хоть и были напуганы.

Сняв с пояса подаренный богами рог, я крепко сжал его в руке и приложил к губам. Рисунки засветились, являя миру изменчивые картины боёв и воинов, участвующих в них. Глубокий вдох, и мощный зов разнёсся над полем боя.

Первые несколько секунд ничего не происходило, но затем… Два огромных портала, выглядящие как резные ворота неведомой крепости сначала стали полностью реальными, а затем распахнулись.

Из первых, покрытых искусной резьбой и горящих внутренним светом, начали выходить воины. Конные и пешие, в чешуе, кольчугах и в рубахах, со щитами и без, все они следовали за всадником. Был он светловолос и не носил бороды, зато усы его спускались почти до груди. Поймав его взгляд, я лишь указал рукой, где ему встать, и он всё понял.

Второй портал был меньше размером, но украшен богаче, а исходящей от него свет больше напоминал северное сияние. Ещё одно войско вышло из портала. Могучие воины, меткие лучники, умелые маги, что веками пировали в чертогах Совнгарда пришли на зов. Замечал среди них я и знакомые фигуры. Вот Титанорожденные собирались в один отряд, готовясь сокрушить всех, кто встанет на их пути. Вот воины древних кланов выстраивались в хирды и под развивающимися на ветру знамёнами: Огневолосые с Королём Скальдом во главе, Сломанные Стрелы под предводительством основателя, Черный Вереск, Расколотые Щиты, Сыны Битвы… не счесть было героев, что явились на бой. Стояли среди них и Седобородые, и маги древности под предводительством Шалидора, но главное, кто был впереди — Исграмор, а по бокам от него величайшие военачальники Скайрима, включая одну очень знакомую фигуру.

Собранное мной войско, увидев подкрепление — воодушевилось, не знаю, что чувствовали простые солдаты, но аура источаемая пришедшими вдохнула в них новые силы. Теперь мы не можем проиграть.

Впрочем, козыри были и у Эльванны и она тут же ими воспользовалась. Волна удушливой гнили и ярости прокатилась по полю боя, а из огромного портала в мир шагнул Монстр. Раздутые от гноя нарывы, сочащиеся сукровицей незаживающие раны, деформированная морда с пастью полной острых клыков. Неведомая тварь, не указанная ни в одном бестиарии, была огромна, её раздувшееся брюхо еле касалось кромок вековых деревьев, а капли слюны образовывали целые пруды яда.

Поддавшись наитию, я вновь подул в рог, и вновь открылся портал, совсем небольшой, но ощущение исходящей от него силы было в разы сильней. На просторы Голариона ступили богатыри. На вид простые люди, они источали ауру спокойной силы, что некоторые демоны в рядах врага попятились назад. Стоило зову рога начать стихать, как вдалеке раздался ещё один звук, чудовищный грохот, от которого ходуном заходила сама земля. В поиске источника шума, я обернулся и не смог сдержать улыбки.

Исполинский воин на не менее огромном коне приближался к нам из-за леса, казалось, что это не человек и не гигант, а самая настоящая гора. Целые пласты земли вырывались из-под копыт коня, а верхушка его шлема разрезала низкие облака. Промёрзшая за тысячелетие земля выдержала его и не спешила проваливаться, но всему остальному так не везло. Деревья трещали под подковами коня, ветры стонали, огибая могучую фигуру. Закончив свой бег, богатырь дёрнул уздцы скакуна, и дыхание того едва не сдуло большую часть лагеря.

Два войска замерли, ожидая малейшего знака, чтобы начать бой.

Первыми не выдержали ведьмы и нанесли групповой удар смертельной вьюгой, тут же разбившийся о купол защиты. В ответ на их позиции полетели метеориты, тоже разбившиеся о возведённую защиту, но это дало начало и битве. Моя попытка перехватить заклинание ведьм и разом вывести их из боя провалилась, их было слишком много, и кто-то сплетённый из теней активно мешал.

Зазвучала музыка, призывающая из глубин самой трусливой души стойкость и героизм, Хельга, одновременно управляя целым оркестром, задавала тон бою. Воины пошли навстречу друг другу, а впереди них вырвалась кавалерия, закованные в латы рыцари, тяжёлые всадники в толстых кольчуга и чешуе. Враги же послали вперёд демонов и чудовищ. Маги без устали били по выбравшимися из-под защиты врагам, драконы перестали парить на месте и ринулись в бой, секунда, две и волны сошлись в схватке.

— Совнгард Саран!

— За Залив!

— За ярла!

— Иду на Вы!

Моменты боя.

Эйр вынырнула из-за голема, принявшего удар великана на щит, и в стремительном рывке вонзила копьё в его черепушку. Вспышка молнии, и безголовое тело падает на спину, давя нескольких синих коротышек. Пропустить зазубренное копьё бабау, зацепиться за него краем щита и всем телом потянуть на себя. Рывок, и копьё оказывается в груди демона.

Стряхнув труп с копья, Эйр оглядел поле боя. Големы отлично сдерживают всех, кто выше обычного человека, а переданные ей гвардейцы теснят меньших врагов, не разбираясь, кто перед ними, чудовища, демоны или феи. Простые воины тоже справляются, но хуже.

Отвлёкшись на особо яркую вспышку в небе, Эйр едва не пропустила удар зазубренной цепью от бледного человека в чёрной коже. Его изуродованное лицо растянулось в тошнотворной улыбке, обнажая кровоточащие зубы и дёсны, и он дёрнул цепь, обмотавшуюся вокруг копья. Оскалившись в ответ, Эйр сама, без сопротивления выпустила копьё, только немного подкорректировав его полёт. Любитель боли сам вогнал наконечник себе в грудь, после чего испарился в потоке молний. Миг, и копьё вернулось к хозяйке.

Сразив ещё несколько великанов, Эйр упала на спину, когда её с ног сбила мантикора. Тварь уже была мертва, а её сердце разорвано, но она продолжала молотить хвостом с ядовитым жалом и пытаться порвать девушку когтями. Вспомнив о магии, Эйр смогла создать силовой толчок, скину монстра с себя, после чего вновь вскочила на ноги, помогая крыльями.

В этот раз её противником стали сразу две гидры, обрушавшие град ударов на неё. Маневрируя в воздухе, и нанося быстрые удары, Эйр расправилась с одной их гидр, но вторая смогла ухватить её за ногу. Прочный доспех не поддался зубам, но чудовищно сильный монстр смог приложить её о землю. Потеряв на миг понимание, где она находится, девушка инстинктивно прикрылась щитом, чтобы через секунду на нём сомкнулись чьи-то челюсти.

Даже клюв, совомедведь, поняв, что так до тёплого мяса не добраться, решил воспользоваться когтями. Призвав выпавшее из рук копьё обратно, Эйр начала колоть в морду чудища. Хаотичные удары, однако, достигли своей цели и попавшее точно в глаз остриё, достало до мозга, а заодно прожарило его. Туша совомедведя рухнула вниз, придавив ноги девушки. Подняв глаза наверх, Эйр уже успела попрощаться с жизнью, над ней навис молодой линнорм, готовый к удару.

Всё изменилось за миг, когда голова линнорма была отделена от тела огромным мечом, что держала в руках совсем не маленькая воительница. Быстро расправившись с ещё парочкой противников, её спасительница пинком отбросила тушу совомедведя и протянула ей руку.

— Как, сражаться ещё сможешь? — спросила великанша, пока её собратья в тяжёлых доспехах начали оттеснять монстров.

— Да, дай мне секунду, — отпустив огромную руку, Эйр быстро нащупала нужную колбу с зельем и выпила его в один присест.

По телу тут же разлилось знакомое тепло, а в руки вновь вернулась прежняя сила.

— Я готова, — крутанув копьё, несколько раз взмахнула крыльями она.

— Отлично, — бесшабашно сообщила её спасительница, — давай покажем им, что за кровь течёт в наших жилах, сестра.

— Да, покажем, — подтвердила Эйр, и на бесконечно короткий миг, прислушавшись к себе, сказала, — сестра. Кстати, я — Эйр.

— Лидия! — уже разрубая напополам какого-то демона, ответила ей та, кому она обязана жизнью.

— Тогда не зевай, Лидия! — воспарив над сестрой, Эйр метнула копьё в полупрозрачного демона, как-то зашедшего с тыла, пригвождая его к земле.

Широкий взмах, и очередная груда костей взмывает в воздух. Заметив, как эти самые кости уже начали собираться обратно в полноценный скелет, Георгий глухо зарычал и начала мешать им заклинаниями. Простейшее Разрушение Нежити, даже не заклинание, а фокус, останавливали кости от схождения обратно, но это отвлекало.

Отскочив от выпада ржавого копья, воин рубанул по руке противника, отделяя её от тела. Заблокировал древком удар кромкой щита, оттолкнул скелета в броне и развалил его на две части одним мощным ударом. Поднятые некромантией кости и старый доспех не выдержали и поддались отлично заточенной секире. Вспышка заклинания и порождение некромантии окончательно мертво.

Дав себе секундный перерыв, Георгий позволили идущим за ним воинов обогнуть его, и перевёл дыхание. Сражаться с нежитью, особенно под управлением лича было сложно. Хорошо ещё, что сам лич был слишком занят участием в магической дуэли, и не отвлекался на прямое управление нежитью и использование массовых чар, иначе он и его люди уже были бы мертвы.

Глубоко вздохнув, Георгий взмыл над строем и запустил в массу нежити три Цепные Молнии подряд, испепелив сразу несколько десятков противников. Добравшись до свободного места, он вновь вступил в бой. Нежить, казалось, была бесконечной, бесчисленная орда мертвецов, слабых поодиночке, своим полным отсутствием инстинкта самосохранения постепенно истощала его бойцов. Нужна передышка.

— Бросайте колбы с огнём! — прокричал сквозь шум боя Георгий и его услышали.

Нестройный каскад взрывов создал настоящую стену золотистого огня, через который рядовая нежить не могла прорваться, мгновенно сгорая.

— У нас есть минута, — продолжил командовать он, — отнесите раненых в тыл, всем остальным, принять зелья и готовиться, скоро всё снова начнётся!

Как он и сказал, огонь совсем скоро потух, и сражение с нежитью продолжилось. Удар, ещё один, кости и части старых доспехов разлетаются в стороны, а он проклинает всё на свете. Удержавшись от того, чтобы зажать уши от визга непонятной огромной хрени, призванной ведьмы, что сейчас явно страдает от распоровшего её бок копья, он едва не пропустил смертельный удар.

Мертвец с горящими красным светом глазами был явно не обычным зомби или упырём. Его движения были быстрыми, удары точными, да даже доспех и оружие отличались.

Пропустив несколько ударов мимо, а один отклонив наручем, Георгий попробовал достать нового противника, но едва успел уклониться от ещё двух ударов. Стоящие рядом с первым красноглазые мертвецы не собирались давать ему убить их товарища. Сражение продолжилось.

Сначала Георгия теснили, сразу три копья, но не долго. Несколько воинов, что бились за его спиной пришли ему на помощь. На несколько секунд наступил паритет сил, и он даже смог лишить одного из противников оружия вместе с рукой, но красноглазые тоже не стояли без дела. Из пяти бросившихся ему на помощь воинов, на землю упали двое, а ещё один с диким криком сжимал на глазах чернеющую руку. Его крик оборвался вслед за ударом копья.

Пока большинство врагов были отвлечены, Георгий добил первого противника, разрубив его от плеча до задницы, и уже не успел уклониться от ответного выпада. Наконечник вражеского копья не пробил отличную броню, даже не поцарапал её, но смог добраться до уязвимого места. Прорезав рукавицу, мертвец оставил тонкий порез на ладони.

Почувствовав, как некротическое проклятье начало распространяться по его телу, Георгий сделал то, к чему привык ещё со времён бытия наёмником, начал выдавливать чужеродную силу из тела. В этот раз выдавливание проклятья сопровождалось потоком молний, что ударил сначала по красноглазым, а потом и по идущим за ним скелетам. Обычные мертвяки падали десятками, поражённые молниями, даже один красноглазый замедлился достаточно, чтобы особо удачливый воин смог бросить в него колбу с благословлённым алхимическим огнём, но это не продлилось долго.

Потратив много сил в борьбе за жизнь, Георгий видел, как последний красноглазый уже замахивается копьём. Напрягая все силы, чтобы хотя бы встать с колена, он видел, как бездушная нежить пронзает одного из его товарищей, что решил защитить командира и отбрасывает его тело в сторону, как эта тварь уклоняется от колбы, и вспышка пламени появляется за его спиной. Чёртово тело не хотело слушаться, мышцы не гнулись. Из последних сил подняв голову, Георгий уже был готов умереть, как в бой вступил новый участник.

Гигант в одной кольчуге, но с огромной палицей в руках, пришёл откуда-то слева, создав настоящую просеку в рядах скелетов и зомби, буквально взрывая их мощными ударами. Красноглазому не хватило мгновения, чтобы защититься. Будто сделанная из цельного куска железа палица вмяла голову нежити куда-то в район таза.

— Вставай, вой, бой ещё не закончен, — пророкотал богатырь, продолжая крушить нежить.

— Да, сейчас, — на одной воле заставляя себя двигаться, Георгий достал из подсумка зелье и выпил.

Поток силы прошёлся горячей волной по всему телу и вернул подвижность. Оперившись на секиру, Георгий встал в полный рост и, отдышавшись, перехватил оружие двумя руками. Гигант слишком увлёкся и зашёл слишком глубоко в порядки нежити, его вот-вот окружат. Сжав древко секиры, Георгий устремился в бой, прокладывая себе путь размашистыми ударами и потоками молний. Неизвестный спаситель, видимо поняв, что чуть не пропал, снизил темп и даже стал пятиться назад.

— Заставил ты меня побегать, — приняв удар тесака зомби на панцирь, Георгий испепелили его и всех, кто стоял за ним потоком молний.

— Увлёкся, бывает, — не прекращая махать палицей, ответил здоровяк.

— Медленно идём к основным силам, там немного передохнём и снова в бой.

— Согласен, а то умаялся я уже, — поддержал его идею здоровяк, — меня Ильёй звать, а тебя? — оторвав верхнюю часть особо крепкого мертвеца, спросил богатырь.

— Георгий, — ответил тот, используя сразу несколько Разрушений Нежити подряд, — и это, — строй союзников был уже близко, — если бой переживу, первенца в твою честь назову.

— Вот! Это дело! — богатырь, напоследок махнув палицей, скрылся в глубине строя.

Свист ветра, размеренные толчки седла, привычное состояние, если не считать того, чью плоть сейчас давят копыта его скакуна, и чьи кишки наматываются на его пику. Монстры, демоны, чудовища, все они падали наземь под натиском Талдорской кавалерии, но и его славные всадники не были бессмертны. С каждым таранным ударом они кого-то теряли, оставляя на растерзание монстрам, но по-другому было нельзя.

Бесконечная секунда, и клин кавалерии врывается в слабое место врага. Очередная пика осталась где-то позади, а он вновь разит врага мечом и давит конём. Новый скакун был не так хорош, как тот, что пал на полях Последней Стены, но пока он справлялся, мастерски отрывая куски плоти от зазевавшихся врагов. Сейчас они давили сборище мелких демонов, что пытались обойти с фланга основное войско.

Пройдя ряды демонов почти насквозь, Максимус позволил себе поднять забрало, чтобы осмотреться. Демонов они разметали, только вот слишком далеко забрались и их уже начали отсекать от основного войска ледяной стеной, за которой уже выстраивались лучники и копейщики. Посмотрев на флаги, что приказывали ему возвращаться, Максимус поморщился и, оценив длину, высоту и скорость роста ледяной стены понял, что прорваться удастся только напрямик. Да, он потеряет многих при этом прорыве, но иначе он потеряет вообще всех.

Призвав из подсумка очередную пику, он поднял её как можно выше и прокричал.

— Бойцы, за мной! Сомнём их жалкие попытки нас задержать! — заревевшие от ярости всадники, начали удивительно умело перестраиваться для своего состояния.

Заметив, как с неба падает белый дракон, после того как в него врезалась синеватая волна, Максимус захлопнул забрало и повёл своих людей вперёд. Обстрел из луков был почти безвреден для его бойцов и их коней, и больше раздражал, а вот выставленные за невысокой ледяной стеной копья — это уже угроза посерьёзней. Продолжая вести всадников за собой, Максимус вдруг заметил, как прямо в тыл их заслону выходит ещё один конный отряд. Пусть они были хуже оснащены, да и лошади у них были низкорослы, на его вкус, однако не это было главное.

— Круг! Круг! — начал кричать он, размахивая пикой, — Делаем разворот!

Масса тяжёлой конницы, услышавшая приказ командира с помощью чар в шлемах начала разворачиваться, уходя в сторону. Заложив широкую дугу, всадники смогли разминуться с ледяной стеной, покрытой шипами, а в это же время второй конный отряд смёл небольшой заслон и ворвался в ряды лучников. Пусть у новых действующих лиц не было зачарованного оружия и брони, а их скакуны не отличались силой и статью, этого хватило, чтобы смять иррисенскую пехоту. Завязался жаркий бой, в котором лучники и копейщики таяли прямо на глазах, но командующий боем со стороны королевы Эльванны послал отряд троллей и великанов разобраться с увязшими в бою всадниками. Великаны были на полпути к лёгким всадникам, когда тяжёлая кавалерия завершила полный круг и вновь устремилась на ледяную стену.

— Все, кто может, используйте огненную магию, нам надо прорваться на помощь! — кричал Максимус, и сам, нащупывая в ауре соответствующие заклинания.

Огненные стрелы, огненные шары, вспышки, в ход шло всё, что может растопить лёд, и медленно, но верно ледяная стена таяла. Когда основная масса кавалерии приблизилась к бывшей стене, от неё почти ничего не осталось. Шипованные подковы вгрызались в лужу изо льда, и тяжёлая кавалерия устремилась вперёд.

Великаны уже добрались до лёгких всадников, смяв их первые ряды. Огромные топоры и дубины без труда крушили не умеющих воевать с такими противниками воинов, но и они огрызались, импровизируя. Особо отличились несколько всадников, один с длинными усами, торчащими из-под личины шлема, и второй, что орудовал чем-то больше похожим на оглоблю, чем на копьё.

Пока схватка между лёгкими всадниками и великанами только разгоралась, в спины гигантам ударила талдорская кавалерия. Прошедшие не один десяток боёв и отлично знающие, что делать с троллями и великанами, тяжёлые всадники разили их десятками. Схватка набирала новые обороты, а силы великанов и троллей таяли.

Максимус, оставив очередную пику глубоко в черепушке тролля, разил мечом направо и налево, одним ударом отсекая конечности монстрам, пробиваясь вперёд. Случай или судьба привела его к почти проигранной схватке, где усатый воин из последних сил сдерживал тролля, не давая ему добраться до своего павшего, но ещё живого, товарища. Нынешний барон Элкидский не медлил, и умело направив коня, сначала отсёк троллю руку с дубиной, а потом и голову.

Прислушавшись к звукам боя, Максимус поднял забрало. Совместно с лёгкой конницей они полностью уничтожили остатки иррисентской пехоты и добивали отряд великанов и троллей. Вот только на них сейчас движется целая свора демонов, а значит надо поспешить.

— Добрыня, встать сможешь? — донеслось до Максимуса.

— Да, князь, дай только отдышаться и коня найти, — потирая грудь, с трудом, но сам встал мощный мужчина.

— Надо спешить, — дал о себе знать Максимус, — если они успеют нас догнать, будет туго, — указал он на приближающихся демонов.

— Понял, — кивнул неизвестный, названный князем, — все по коням, нужно срочно уходить!

Убедившись, что союзники правильно поняли ситуацию, Максимус повёл своих всадников в сторону лагеря. За ними увязались и союзники, закинув своих раненых, истекающих почти настоящей кровью, на крупы сохранившихся лошадей. Доскакав до лагеря и оставив раненых, Максимус вновь приблизился к полю боя, ожидая пока слуги и оруженосцы напоят коней зельями и передадут им эликсиры. Силы вновь вернулись к ним, и по приказу Максимуса, флаконы вручили и союзникам.

— Что делаем дальше? — подъехал к нему князь с поднятой личиной.

— Решил пойти за мной? — с лёгким удивлением спросил Максимус.

— Да, я с такой нечистью, что видел сегодня в первый раз сражаюсь, а ты вижу опытный, — совершенно спокойно ответил он.

— Хорошо, — оценил Максимус размеры подкрепления, — следуйте за мной, делайте как я и слушайтесь приказов!

Призвав следующую пику и скомандовав строиться, Максимус уже наметил следующую цель, слишком уж феи увлеклись и оголили фланг, да и демоны больно удобно выстроились.

— Все за мной! — вновь захлопнув забрало, Максимус повёл людей в бой.

Сдерживать атаки лича было сложно. Талиэль одновременно удерживал ауру тлена, распространяемую личом, что высасывала силы и саму жизнь из попавших под её влияние, и нивелировал мощные удары некротической энергией. Ему казалось, что он опытный и сильный маг, однако сейчас он держался только за счёт длительных тренировок и огромного резерва, что даровал ему усиливающий ритуальный рисунок.

Вспоминая описание отца о последствиях использования подобной магии, Талиэль никак не думал, что лично столкнётся с ними так быстро. Его кожа трескалась под одеждой и кровь постепенно пропитывала нижнее бельё и поддоспешник, но пока раны не сильно его беспокоили, скорее раздражали.

Удерживая купол, он вовремя усилил одну из его областей, и заряд некротической энергии, что мог превратить сначала в высушенные трупы, а потом и в низшую нежить не один десяток воинов, разбился о его защиту. Пусть ответить магией он не мог, но вот сделать так, чтобы полевые катапульты регулярно отправляли вглубь строя противника бомбы, ему сил хватало. Главное продержаться.

— Отвратительная техника защиты, — раздался за его спиной высокомерный голос, — просто принимать удары и усиливать в нужных местах щит. Кто вас учил, юноша?

— Какая разница? — прошипел Талиэль, принимая очередной удар, — Или помогай, или исчезни.

— И тут одни варвары, хотя, на что я рассчитывал, — голос приобрёл обречённые нотки, — отойди с точки фокусировки и отдохни, а заодно посмотри, как действуют те, кто хоть что-то понимает в тонком искусстве магии.

Едва ли не вытолкнув его, неизвестный встал на его место и умело перехватил линии управления плетением. Купол защиты мигнул, но устоял.

— Интересная конфигурация и способ построения, видно хорошую школу, но никакой фантазии, — бурчал мужчина с залысинами и небольшой седой бородкой, — неужели нельзя добавить стихийный компонент?

Уставший от длительного удержания защиты Талиэль, однако, не упускал возможности научиться чему-то новому и с жадным интересом наблюдал за действиями старика. Используя левую руку для внесения изменений, в правой он удерживал посох, к чему-то готовясь.

— А теперь… — седой старик, необычайно сильно вспыхнул силой и в уже летящий в купол некрозаряд ударил тонкий красный луч, — вот, так же намного проще, чем принимать весь удар.

Продолжая колдовать, старик воспламенил ещё и защитный купол, отчего вся проходящая через него низшая нежить начала воспламеняться. Пусть от этого она и не умирала, но точно становилась слабее.

— Кажется, я понял, — частично восстановившийся Талиэль, подошёл к неизвестному, — дестабилизация плетений лича с помощью вливания другой стихии и добавление в купол защиты стихийно окрашенной маны.

— Неужели мне попался тот, кто способен хоть немного понять тонкое искусство магии? Хотя, — разрушив ещё один снаряд лица, старик повернулся к Талиэлю, — и среди подобных тебе раз в тысячу лет рождается кто-то способный, главное не забрасывай учёбу, а ещё лучше поступи в приличную школу магии.

— Я закончил один из лучших университетов магии в мире! — не выдержал высокомерного тона старика Талиэль.

— Да? — никак не отреагировав на его крик маг, — Не заметно, но раз ты что-то понял, то замени меня.

Пылая от негодования, причём буквально, Талиэль занял место старика и, перехватив нити управления, начал действовать. Усилив поток огненной маны в купол за счёт пронизывающего его душу божественного пламени, он с первого раза смог разбить снаряд лича, что действительно оказалось достаточно просто. Поддавшись наитию, Талиэль сформировал из разлитой вокруг огненной маны примитивный, но мощный огненный шар и отправил его на позиции лича. Усилившийся за счёт дополнительной напитки от защитного барьера, огненный шар ударил туда, куда нужно, залив всё вокруг лича огнём. Привыкший к некой пассивности своего оппонента, древний мертвец держал защитный купол только над собой. Ударная волна разметала ближайших мертвецов, а заодно и черепа, насаженные на колья вокруг лича.

— Неплохо-неплохо, — тихо похлопал старик, — признаюсь, не будь я давно мёртв, то даже рассмотрел возможность взять тебя в ученики, такой потенциал… и так бездарно используется.

— Тогда, может быть, поможешь додавить этого лича, несостоявшийся учитель, — собрав весь имеющийся сарказм, почти выплюнул Талиэль.

— Конечно, помогу, как только будет готов ритуальный рисунок, — снисходительно ответил старик, — иначе мои усилия будут напрасны, — и да, проведя в окружении варваров и дикарей столько времени, я почти забыл про манеры. Позвольте представиться — Абнур Тарн.

— Талиэль Вингблейд, — всё также сквозь зубы ответил Талиэль.

— Не скажу, что приятно познакомиться, но всё же, — продолжил старик, становясь в точку фокусировки, — я надеюсь, что ты хоть чему-то научишься.

Совместные усилия двух магов, вместо одного, заставили лича уйти в глухую оборону, а подконтрольная ему нежить лишилась дополнительного усиления, став намного слабей. Простые воины усилили натиск, двигаясь за двумя особо примечательными фигурами, одна была с палицей, другая с секирой.

Кальтир был в ужасе. Рефлекторно уйдя с линии атаки, фальката будто сама вошла в шею огромного волка. Он много читал, готовился и прилежно учился. Мелкая никси, что пыталась запутать его Зеркальным Отражением, получила сначала Рассеивание Магии, а следом и отточенный удар мечом поперёк груди.

Начало боя он встретил среди магов, что одновременно удерживали барьер над войском и били массовыми заклинаниями. Их с Миной поставили поддерживать часть плетения и всё. Как он тогда негодовал, но негодование быстро сменилось паникой, когда он увидел настоящую битву. Големы сминали тела смертных и фей, в ответ феи заливали големов магией. Простые воины убивали и умирали, раненых бесконечным потоком несли в тыл, а уже обратно шли те, кто уже мог держать в руках оружие. Небо сверкало от всполохов заклинаний и сошедшихся в бою драконов, с земли по воздуху стреляли как огромные баллисты, так и странные маги, что одним заклинанием сажали драконов на землю. Одновременно гибли сотни людей и нелюдей, магических созданий и странных духов. Всё вокруг гремело от взрывов, крики ярости и боли были бесконечными, и громче всего этого звучала музыка, единственное, что мешало Кальтиру сбежать.

Единственным постоянным в этом хаосе был отец, что недвижимой статуей стоял над полем боя и лишь изредка колдовал. Удерживать плетение было всё сложнее, именно по его участку били чаще всего, и он едва не пропустил огромный шар, сплетённый из живых теней. Помог отец, вовремя заметивший угрозу. Однако, Мина уже полностью выдохлась, зачем-то стараясь одновременно и защищаться и нападать. Подхватив её лёгкое тело, Кальтир решил выполнить долг любого любящего дяди, а именно отнеси племянницу в тыл.

Продравшись сквозь госпиталь и уложив Мину, Кальтир уже хотел было вернуться к магам, но его подхватила толпа и понесла за собой. Пытаясь что-то доказать и сказать, он сам не заметил, как оказался на передовой. Перед ним и клыкастыми тварями был всего один воин ульфен с топором и щитом, а за ним уже выстроились новые ряды пехоты. Вытащив из ножен фалькату и создав на левой руке Магический Щит, Кальтир стал думать, что делать дальше.

Однако думать быстро стало некогда, подскочивший к строю красный колпак ловко ударил косой за щит стоящего перед ним воина и почти отрезал ему руку. Действуя почти рефлекторно, Кальтир вышел вперёд, перехватил летящую добить воина косу, и, притянув колпака к себе, насадил его на лезвие. Следующие несколько минут или часов, прошли как в тумане, он рубил, колол, бил магией и старался выжить.

Всё больше вовлекаясь в творящийся вокруг хаос, Кальтир вспоминал тренировки отца, жестокие, разнообразные и неизменно отправляющие его лечиться у тёти Миры. Тогда, он их ненавидел, и не понимал, почему его старшие братья и сестра лишь ухмыляются, видя его страдания, но понял теперь. Тренированное тело действовало почти без участия мозга, а когда мозг всё же включился, Кальтир обнаружил себя на острие наступления. Феи, огромные волки, люди и демоны, все они падали перед ним и теми, кто шёл за ним. Всё ещё звучащая музыка вела его вперёд.

Однако было и то, чего он не ожидал, пусть противники и были слабее него, пусть он хоть и с трудом, но сражал их, каждый из них забирал частичку его сил. Руки тяжелели, ноги становились ватными, а те слабые удары, что поначалу он даже не замечал, едва не опрокидывали его. Кульминацией боя стал дракон, рухнувший с неба буквально перед ним. Огромная белая морда, медленно поворачивались, а глаза с вертикальными глазами искали врага, и нашли его в лице Кальтира. Могучая грудь чудовища начала расширяться, спрятаться было негде, убежать не получится.

— FUS-RO-Dah! — громоподобный крик породил волну силы, и голова дракона дёрнулась.

Ошеломлённый ящер уже не смог сдержать вырывающееся наружу дыхание, и окатил им задние ряды ядвига. Через мгновение перед Кальтиром появился воин в богатом доспехе и широкой глефой в руках. Не теряя ни секунды, он запрыгнул на тушу дракона и распорол ему мышцы на спине. Воин не остановился на этом и уже бежал по спине ящера, чтобы смахнуть его голову, но белый дракон смог скинуть букашку и приготовился разорвать её когтями.

Первый удар прошёл мимо, второй попал по оружию воина, выбив его из рук, а третий так и не случился.

— TiiD-KLO-UL, — вновь прокричал неизвестный, после чего буквально растворился в воздухе, чтобы через секунду нанести сразу несколько ранений ящеру.

Истекающий кровью дракон стал буйствовать, размахивая хвостом и повисшими крыльями во все стороны, убивая и своих, и чужих. Кальтир же волей случая попал под удар бессильного, но всё ещё тяжёлого крыла, оказавшись прямо под брюхом дракона. Фальката всё ещё была у него в руках, а потому он не придумал ничего лучшего, чем вскочить на ноги, а потом быстро побежать, держа оружие над собой. Бежал он от грудной клетки до паха, оставляя за собой глубокий прорез, и бежал так быстро, что вываливающиеся кишки дракона едва не погребли его под собой.

Дракон же, воя от боли, сделал свою последнюю ошибку, упустил из вида опытного драконоборца. Фонтан крови из пореза на шеи добил могучего ящера. Неизвестный воин же, позволил себе небольшую передышку, прежде чем вновь вернуться в бой. Заметил он и молодого парнишку, что неслабо помог ему, пусть, судя по глазам, это был его первый бой.

— Молодец, — драконоборец, а заодно и бывший принц-консорт империи Тидов, приблизился к молодому союзнику, — о твоей храбрости сложат легенды и будут петь в сагах.

— Что? — весь в крови и ранах, он кажется, даже не понял его слов.

— Неважно, — из опыта зная, что быстрее и эффективней будет помочь магией, Александр Эриксон из клана Титанорождённых, наложил на незнакомого парня сразу комплекс заклинаний: Высшее Лечение, Эбонитовая Плоть, Мужество.

Эффект был сразу заметен, пропал страх из глаз, как и растерянность. Заметив, что к ним приближаются новые воины, Александр применил Призыв к Оружию и Воодушевление.

— Вперёд! К славе! — подняв в воздух глефу, он указал на врага, — А ты, — обратился он к уже стоящемус оружием в руках парню, — прикрывай мне спину.

Кальтир лишь кивнул, смотря на своего спасителя как на истинного героя, сильного, смелого, и, конечно, способного сразить дракона в одиночку. Перехватив фалькату, он уже без лишнего страха и мыслей последовал за ним, ведь чтобы его упомянули в песнях об этой битве, придётся постараться.

Стоя на вершине рукотворной скалы, я ждал. Точнее не просто ждал, а командовал войском, посылая, куда нужно подкрепления, заставляя войска маневрировать и, если нужно, отходить. Корректировал огонь полевой артиллерии, магов и големов. Ну и конечно подавлял любые попытки ведьм сотворить хоть что-то серьёзное, пусть вырвать из них души у меня не получалось, зато рассеивать их магию — проще простого. Однако я не вступал в полноценный бой, не применял разрушительных чар, даже не сражался в первых рядах.

Ждал я появления той, кто может изменить весь расклад, просто вовремя применив пару заклинаний. Однако Баба Яга всё так и не появлялась, только её потомки безуспешно пытались заморозить моё войско. Смотря, как гибнут пошедшие за мной люди, как умирают герои прошлого, зачастую сражаясь против намного превосходящих их по уровню сил тварей, как раненые из раза в раз возвращаются в бой, а девчонки Мирославы буквально валятся с ног от усталости, я ждал. Руки чесались обрушить всю доступную мощь на ряды врага, стереть их в порошок, организовать прорыв, но нельзя, если я потрачу силы на мелкие удары — бой будет закончен.

Однако, даже без моего участия победа становилась всё ближе и ближе. Маги пересиливали оппонентов, воины прорубались сквозь ряды монстров, а артиллеристы заливали поле боя огнём. Даже драконы и линнормы оказались не такой уж большой проблемой. Накачанные алхимией и усилениями союзные ящеры, а заодно Вивер и Дрейк отлично выдержали первый удар, а потом в дело вступили Мастера Голоса, чьи крики прекрасно работали и в другом мире. Где-то вдалеке сражались исполины, и Святогор уверенно теснил одно из порождений Ламашту. Постепенно небо очистилось, орда мертвецов истаяла, а феи и монстры застилали своими телами землю. Пожалуй, единственной угрозой оставались ведьмы, что накрыли себя мощнейшим защитным барьером и лишь изредка пытались что-то колдовать и балор, что так и не вступил в бой, как я понял, приняв на себя основное командование.

Демон, чей собрат едва не убил меня в прошлом, тоже чего-то ждал, только непонятно чего.

Минуты текли неспешно, бой понемногу подходил к финалу, а первые беглецы уже побежали с поля боя. Дав мыленную команду Фрэки вести свою стаю на охоту, сам я продолжил наблюдать. Пал лич, командующий нежитью, сожжённый дотла потоками пламени. Были полностью вырезаны сначала заклинатели теней, а потом и жрецы Зон-Кутона, только перед смертью осознав, что пирсинг и тонкая кожа — плохая защита против двуручного меча. Расправились даже с парочкой нимф, что руководили феями, одну размозжили палицей, а двух других просто порубили в салат. Пали и два огромных дракона, белые исполины нашли свою смерть от клыков собратьев и клинка драконорожденного.

Вот-вот войска сметут последние заслоны и доберутся до ведьм, тогда Яга точно себя покажет, но ничего так и произошло. Точнее, произошло, ведьмы попытались сбежать. Плюнув на всё, я ударил метеоритным дождём по их позициям, заставив защитный купол сначала засиять, а потом со звоном проломиться. Несколько каменных глыб попали в защитный периметр и, взорвавшись, забрали с собой десятки ведьм. Метеориты продолжили бить по куполу, пожирая ману, взамен они уносили десятки жизней. Характерное для телепортации искажение пространство ознаменовало финал битвы. Большая часть ведьм сбежала, а балор решил повеселиться.

Огромный демон появился среди боевых порядков и начал сеять смерть огненным кнутом, расплавляя латы и прожигая плоть. Могучий повелитель Бездны явно веселился, а значит, пора с ним заканчивать, больше просто не кому. Шаг Сквозь Пространство, и огненный хлыст был остановлен.

— А, это ты, букашка, — оскалив клыкастую пасть, демон впился в меня своими злобными глазами, — я чувствую на тебе метку своего брата.

Демон посмотрел на мою левую руку и расхохотался.

— Я принесу ему твою душу как подарок, готовься к смерти и вечным мукам, — прокричал он, но не смог сделать первый шаг.

Пока он разглагольствовал, я готовился к бою, подбирая заклинания и давая инструкции духам.

Раз, и под копытами демона пропадает земля, а следом из неё выстреливают каменные шипы, напитанные моей новой силой. Два, и в его морду бьёт золотистое пламя, полностью лишая зрения. Три, Удары Бури начинают разрывать его конечности, оставляя на его теле глубокие рытвины. Четыре, Убийца Чудовищ летит к его шее, жадно вгрызаясь в пропитанную скверной плоть. Пять, наполовину отрубленная голова демона полностью отделяется от тела вторым ударом. Всё, бой закончен.

Победоносный рёв заполнил всё вокруг, затмевая любые другие звуки. Выжившие воины радовались и не сдерживали свои эмоции. Покалеченный, уставшие и залитые свое и чужой кровью, они искренне радовались, что пережили этот день.

Всё поле было завалено трупами.

Лежал мёртвый Дромур, а недалеко от него с застрявшей в голове секирой валялся молодой линнорм. Захлёбывалась кровью Эйр, пока с неё пытались снять вогнутый панцирь. Максимус был без сознания, а торчащая у него из руки кость — это всё что от неё осталось. Кальтир держался за выбитый глаз, а от Рагнара осталась лишь верхняя половина тела. Смерть и страдания, вот что я видел за фасадом победы. Самое же противное было в том, что не ожидай я прихода Бабы Яги, всё кончилось бы намного быстрее, а главное менее кроваво. И вот он я, полный сил, стою посреди бойни.

Сменив секиру на посох, я вдруг понял, что должен сделать. Собрав всю свою силу, всю силу, что я получил, освятив первое капище, и что сейчас витает вокруг, я вложил её в одно Желание. Пусть произойдёт Чудо!

Ярчайшая вспышка света осветила округу, на миг, затмив само солнце.