Чужой Владыка

Глава 10 Возращение и Неприятие

— Всё же жаль, что вы нас так быстро покидаете, — поравнявшись со мной, лорд-мэр Магнимара передал копьё слуге, приняв от него же фляжку с чем-то ароматным.

— Что поделать, — немного отпусти поводья, я прислушался к ощущениям от Фрэки, что рыскал где-то неподалёку, — но надолго оставлять свои владения я не могу, сыновья ещё слишком молоды, а жена больше учёная, чем леди.

— Классические проблемы молодой династии, — понимающе покивал лорд-мэр, — мой отец, пока я не вошёл в возраст, ни на секунду не покидал город, даже охоты посещал максимум пару раз в год.

— И он многое упускал, такой охоты как здесь, в моих владениях не сыскать, — немного наклонившись, я пропустил ветку у себя над головой, — разве что отправиться на север, в Вендуранский лес или ещё северней, в Речные Королевства… Пожалуй, нет, — покачал я головой, — всё же люди пришли туда слишком давно, и там не сохранилось такой… первозданной дикости.

— Слушая ваши рассказы о далёких странах, так и хочется отправиться в путешествие, — мечтательно посмотрел вдаль лорд-мэр.

— Передайте дела сыну и побалуйте себя на старости лет, — хмыкнул я, и, получив сигнал от Фрэки, немного пришпорил коня, направив его к потенциальной добыче.

— Обязательно об этом подумаю, — поняв, что я не просто так ускорился, мой спутник и наша свита поскакали вслед за мной.

Следуя ощущениям, я выскочил из подлеска на широкое травяное поле. Острое зрение мигом зацепилось за шевеление травы вдалеке, конь сорвался с места, а я, покрепче сжав древко копья, приготовился пустить его в ход. Небольшая стая кабанов, напуганная топотом множества копыт, пыталась сбежать, но тут ей наперерез выскочил огромный волк, оскалив клыки. Страх перед альфа-хищником победил, и стая кабанов устремилась в другую сторону, снижая темп и давая мне их настигнуть.

Матёрый кабан, почти метр в холке, шёл первым, за ним бежали самки и подсвинки. Почуяв меня, он попытался что-то сделать, но точный удар копья перебил шейные позвонки, и он рухнул как подкошенный. Остальное кабанье семейство продолжило бежать, преследуемое желающим перекусить свежатиной волком.

— Великолепный удар, — немного запыхавшись, произнёс лорд-мэр, увидев мой трофей, — матёрый зверь, не меньше полутора сотен килограмм.

— Сегодня будет, чем побаловать себя, — наблюдая за тем, как слуги грузят добычу на вьючных лошадей, я посмотрел на солнце, — ещё немного поохотимся, или на сегодня хватит?

— Пожалуй — хватит, — утерев пот платком, лорд-мэр снова приложился к фляжке, — заодно узнаем, как там дела у детей.

— Тогда отправим слуг вперёд, а сами насладимся неспешной прогулкой, им ведь ещё надо приготовить нашу добычу.

— Вы правы, надеюсь, вы оцените мастерство моих поваров, тем более недавно, моему управляющему удалось выкупить небольшую партию специй из Тянь-Ся, он клялся всеми богами, что теперь его блюда станут ещё лучше.

Получив от Фрэки послание, что он сейчас наслаждается тёплым мясом, я решил не отвлекать его от трапезы и мы с лордом-мэром отправились в сторону лагеря. Дикий лес недалеко от Магнимара, вверх по течению реки Йондабакарай протекающей через город, был действительно прекрасен, как охотничьи угодья. Всех опасных монстров выбили отсюда десятилетия назад, когда город только основали беглецы из Карвосы, так что поголовье простой дичи было здесь выше всяких похвал.

Спешащие в лагерь на берегу реки слуги, сильно вырвались вперёд, пока мы с лордом-мэром обсуждали всякие пустяки. Тем для серьёзных разговоров у нас почти не осталось, всё же за месяц мы успели обсудить если не всё, то почти всё. Так что обсуждая достоинства местных ягодных вин, мы не спеша наслаждались погожим деньком.

Тираду о совмещении алхимии и виноделия я прервал, только когда почувствовал кого-то, кого на нашем пути точно быть не должно. Моё напряжение было заметно, и оставшиеся с нами стражи тут же начали озираться по сторонам в поисках угрозы, а верный волк уже побежал ко мне чёрной молнией.

— Кого я вижу, — перед нами на тропинку вышел молодой человек в весьма приличном, пусть и заношенном дублете, — неужели это сам лорд-мэр славного Магнимара.

Глумливо посмеявшись, он даже не думал доставать из ножен висящую на поясе рапиру, пока из зарослей кустарника начали выходить его подельники, вида намного более бандитского, чем он сам. По моим ощущениям, встретило нас не меньше двух дюжин головорезов.

— Хоар Три Свиста, — тяжело сглотнув, мой спутник пытался сохранить достоинство, — что такое отребье как ты, забыл так близко к городу?

— Как не вежливо, — дёрнул головой как от пощёчины лидер банды, отчего перо на его шляпе закачалось, — мы с парнями всего лишь хотели поприветствовать столь уважаемых людей в наших владениях, — бандиты глумливо заржали.

— Вот как, — видя, как охрана обступает его так, чтобы в случае чего прикрыть, лорд-мэр стал чувствовать себя немного уверенней, — выбираясь сегодня на охоту, я планировал просто хорошо провести время, а вот как сложилась судьба, и тут работа нашла меня. Сдавайся Хоар и над тобой будет проведён честный суд.

— Какая наглость, — театрально приложив пальцы к губам, атаман посмотрел на своих подельников, — или ты не заметил, что нас больше, и мои ребята явно лучше обращаются с оружием, чем твои нарядные солдатики. Так что сделаю встречное предложение: сдавайся и просто посидишь пару недель в яме, пока за тебя не заплатят выкуп, обещаю достойную кормёжку, хотя бы раз в пару дней.

— А что же будет со мной? — выехав немного вперёд, я окончательно закрыл лорда-мэра от бандитов, всё же мой охотничьей костюм обеспечивает вполне себе неплохую защиту.

— Ты тот чужестранец, что сорит деньгами в городе? — задал риторический вопрос Хоар, — Те же условия, платишь выкуп и свободен, хотя… Малькольм, ты не помнишь, сколько наши друзья обещали за сильного аасимара, если мы притащим его к ним живым?

— Золото по весу, — оскалился ранее никем незамеченный гном, после чего его глаза засветились фиолетовым.

— Тогда планы меняются, — усмехнулся атаман, — тебя, здоровяк, мы продадим кое-кому другому, хотя, если ты заплатишь больше…

— Конечно, я заплачу больше… — в «панике» выставил я перед собой руки.

Разряды цепных молний ударили по толпе бандитов, превращая некоторых из них в обугленные головешки, ещё несколько секунд спустя, пока бандиты пытались понять, что произошло, оглушённые раскатом грома, из порталов появилось несколько огромных элементалей, что тут же устремились в бой. Бойня грозила закончиться быстро, слишком неравны были силы, но в дело вступил засадный отряд бандитов. Несколько стрелков разрядили свои арбалеты в отчаянной попытке выиграть себе время для отступления, но услышали не стоны раненых и умирающих, а звук удар металла о металл.

Сзади на лесную тропинку выскочил огромный орк, что гнал перед собой ещё одну ватагу бандитов, но когда он был почти готов сам ринуться в бой, его на землю повалила ожившая тень, что клыками начала разрывать его горло укрытое металлическим горжетом. Потерявшую своего предводителя ватагу накрыло волной пламени, крики сгораемых заживо бандитов наполнили лес.

Убедившись, что никто больше не нападёт с тыла, я вновь вернулся к фронту, и с удивлением обнаружил, как несколько бандитов, вооружённых лучше остальных сражаются почти на равных с охраной лорда-мэра, некая особа в длинной красной мантии сдерживает элементалей, а мои гвардейцы сражаются между собой. Последнее заинтересовало меня особо сильно и, потратив несколько секунд на осмотр поля боя, я заметил, как тот самый гном с сиреневыми глазами, одной рукой как будто управляет марионеткой, а вторую держит у виска. Перехватив охотничье копьё поудобней, я метнул его в странного гнома, отправив следом разряд молнии. Длинное и тяжёлое копьё, сначала прибило непонятного гнома к ближайшему дереву, а молния закончило дело. С удивлением поняв, что гном ещё жив, я всё же переключился на следующего противника, краем глаза заметив, что один из сражающихся гвардейцев упал безвольной куклой на землю.

Сплетая заклинание вызова ещё одного элементаля, после того как не смог с ходу пробить защиту магички, я упустил из вида остальное поле боя. Арбалетный болт, пущенный явно на удачу, крайне удачно прошёл выше воротника кольчуги и застрял в районе ключицы, несколько сантиметров правее, и он оказался бы в горле. Проигнорировав боль, я закончил призыв, после чего послал огненный шар примерно в то место, где должен был сидеть удачливый стрелок. Высокий дуб с толстыми ветвями вспыхнул где-то в середине, после чего из жаркого пламени на землю полетело сразу четыре фигуры.

Три элементаля додавили магичку, заставив её выбиться из сил, после чего завершили разгром вражеского воинства. Единственный из бандитов, кто остался в живых — это их предводитель. Ловко орудуя слегка светящейся шпагой, он отбивался сразу от трёх противников, отступая к деревьям. Вонзив одному из охранников лорда-мэра рапиру в ногу, он уже собирался прикончить второго, вогнав ему лезвие в глаз, пока третий пытался сбросить с себя завалившегося на него товарища, но тут миру вновь явила себя чёрная молния.

На руке, что удерживала оружие, сомкнулись огромные челюсти, ломая её. Несколько мощных поворотов головы и рука человека с влажным хрустом отделяется от тела, а уверенный в своей скорой победе фехтовальщик с неверием смотрит на культю, лёжа на земле. Осознав своё состояние, он уже начал открывать рот, чтобы заорать, но подоспевший гвардеец отправил его в мир грёз ударом пятки алебарды.

— А денёк выдался интересней, чем я рассчитывал, — усмехнулся я, осматривая поле боя, а заодно пытаясь нащупать нужную склянку в поясной сумке.

— Признаюсь, не разделяю вашего энтузиазма, — бледный лорд-мэр, трясущимися руками пытался отвинтить крышку у серебряной фляжки.

— Ну, ничего страшного же не случилось, — резко выдернув из себя застрявший болт, я сначала полил кровоточащую рану зельем лечения, а потом выпил его остатки, — можно сказать, нагуляли аппетит.

— Не знаю как вы, а я теперь вряд ли смогу есть, — бросив взгляд на обугленные тела, лорд-мэр вновь приложился к фляге.

— Первые пару раз всегда так, — убедившись, что сопровождающие меня гвардейцы в порядке, и ранее упавший без сознания уже пришёл в себя, я дал им знак бежать в лагерь за подмогой, — сейчас соберём выживших, включая нападавших, и отправимся праздновать победу. Через пару дней повод для праздника будет и у горожан, эта банда ведь была достаточно известна?

— Да, банда Хоара уже несколько лет промышляет в окрестностях Магнимара и убила несколько отрядов охотников за головами, что нанимались за счёт городской казны, — окончательно вернув себе самообладание, лорд-мэр уже уверенней стал держаться в седле.

— А значит, есть повод улучшить вашу репутацию, — подъехав поближе, я хлопнул своего спутника по плечу, — ведь одно дело, когда правитель города просто хороший управляющий, и совсем другое, когда он лично участвует в ликвидации опасной банды.

— Пожалуй, вы правы, — о чём-то задумавшись, лорд-мэр уже другими глазами посмотрел на ещё живых бандитов, которых сейчас связывали.

Небольшой инцидент с засадой в лесу имел долгоиграющие последствия. Как я выяснил после показательной казни всех пойманных бандитов на главной площади города, в казематах лидеров банды раскололи, и они сдали тех, кто донёс до них информацию о выездной охоте и месте её проведения. В верхнем городе освободилось несколько особняков, один из которых предложили выкупить мне за сущие гроши. Отказываться от такого предложения я не стал, всё же лишней недвижимости не бывает, да и случись что, и у меня и моих потомков будет надёжное убежище на краю мира.

Пока город бурлил от новостей об уничтожении опасной банды и героизме лорда-мэра, я закончил свои приготовления и был готов отчаливать. Захваченный у пиратов шлюпы сменили владельцев, а купленный на местных верфях трёхмачтовый фрегат уже несколько раз выходил в море, где моряки привыкали к новому кораблю. Высокие и толстые борта, крытая боевая палуба с возможность размещения там баллист, отличная катапульта на носу, если фрегат также хорош в бою, как его описывал владелец верфи, стоит задуматься о покупки ещё нескольких штук в будущем.

Закончив все свои дела в Магнимаре, в том числе проверив работоспособность портала до Залива Милосердия, накрутив привезённых с собой управляющих и передав управление таверной «удачно» найденному трактирщику, готовому работать за небольшую плату, я дал команду отчаливать. Духи ветров и вод, получив свою плату, понесли корабли по морской глади. Приятный морской ветер, пахнущий солью и свежестью, бил в лицо, а Верхний Район Магнимара скрывался за горизонтом.

Проверив как там Эйр, окончательно пришедшая в себя, разве что начавшая ещё сильнее налегать на тренировки, я отправился к тем, кто мог сообщить мне огромное количество полезной и интересной информации. Беглецы из Иррисена последние несколько дней жили сначала в строящейся таверне, а сейчас с «комфортом» расположились в одной из офицерских кают. Пусть места там было не слишком много для двух взрослых и трёх детей, а спать приходилось в гамаках, но это лучше, чем проводить ночи на общей палубе с матросами.

— Владимир, — постучав в дверь, я медленно открыл её, — жду тебя через несколько минут в моей каюте, настало время поговорить.

Бородатый мужик, даже избавившись от доспехов, и не по погоде тёплой одежды всё ещё выглядел внушительно. Сейчас он разговаривал о чём-то с женой, оказавшейся из зимних волков, расы перевёртышей, умеющих перекидываться в огромных, как это ни странно, волков. Сама Яра, даже смотреть на меня боялась, не то что разговаривать, поэтому, стоило мне появиться перед ней, как их разговор тут же стих.

— Присаживайся, — кивнул я в сторону нескольких диванчиков, расположенных полукругом в моей каюте, как только услышал звук открывающейся двери и почуял запах моего будущего собеседника.

Видя его неловкость от размеров каюты, я только усмехнулся, а чего он ожидал, что я буду ютиться в узкой комнатушке на своём корабле? Нет уж, если есть возможность, то путешествовать нужно с максимальным комфортом.

— Знаю, что пообщаться мы могли и пораньше, но сам понимаешь — дела, — набрав себе в руку горсть орехов, я начал закидывать их себе в рот по одному.

— Понимаю, — посмотрев на меня из-под густых бровей, — и что я должен рассказать?

— Собственно всё, что сможешь про Иррисен: как живут города и люди, чем дышат, о чём думают, какова армия и чем вооружена. В общем, всё, что нужно знать тому, кто соберётся завоевать эту чудную землю.

— Завоевать? — с ухмылкой произнёс он, после чего сам зачерпнул орехов из тарелки, — Ты, я смотрю, совсем ничего не знаешь о том месте, откуда я родом. Если ты попробуешь напасть на Иррисен, тебя сначала встретят ветра и морозы, пробирающие до костей, коли выживешь, тобой займутся ледяные чудовища, что привела с собой Яга, а твоё ослабевшее тело на алтари ведьм принесёт дружина Кромки. Ты глуп, если считаешь, что сможешь сделать то, чего не смогли за тысячи лет сделать многие другие, — угрюмо покачал головой он.

— Вот значит, как, — закинув оставшиеся орехи за раз, я телекинезом притянул трофейные мечи ледяных ведьм, — никто за тысячу лет не смог захватить Иррисен, хотя, Яга же вроде сделала это за пару месяцев? Впрочем — неважно, как и твоё отношение к моей авантюре, — подхватив один из мечей, которые проморозят руку до плеча любому, кто возьмёт его кроме владелицы, я вытащил его из ножен.

Готовый кинуться и выбить у меня из рук опасный артефакт Владимир, замер, едва поднявшись с диванчика, видя, как я спокойно держу меч в руке, вертя его в разные стороны. Не было ни признаков обморожения, ни криков от воздействия враждебной магии, лишь приятное покалывание.

— Вижу, — вернув меч в ножны, я положил его на столик между нами, — ты начал что-то понимать. Так что вернёмся к первому вопросу, с чем, а точнее кем мне придётся столкнуться, если я решу завоевать твою, уже бывшую, родину?

Всё ещё находящийся в некой прострации мужик, смотрел на меня стеклянными глазами, а потом, как будто вспомнив что-то, слегка дёрнулся.

— Зачем тебе это? — спросил он, слегка сбившимся голосом.

— Зачем освобождать целую страну из-под власти вечной зимы и безумных сук, что ради власти и удовлетворения собственных амбиций, служат злу и своим самым низменным порывам? — всё также спокойно уточнил у него я, и не дождавшись ответа продолжил, — Скажем так, есть некие сущности, которым очень не нравится, что Яга устроила на своих землях. Очень.

— Сущности? — попробовал он выведать у меня больше информации

— Сейчас — это неважно, — отмахнулся от его вопроса я, — если докажешь свою полезность, то, возможно, узнаешь больше, а сейчас, не заставляй меня жалеть о твоём спасении.

Понимая, что что-то требовать от меня он физически не может, Владимир начал свой рассказ.

Начал он с того, какие отношения у Иррисена с соседями. Владыки земель Наездников на Мамонтах — в лучшем случае терпят жителей Иррисена, стараясь контактировать с ними как можно меньше, а вот в землях Королей Линнормов, ядвига просто ненавидят, а если точнее, тех выходцев из страны вечной зимы, что верно служат королеве-ведьме. И было за что: похищение детей для своих тёмных ритуалов, грабительские набеги на приграничные владения, да и просто ущемлённая гордость северян, что потеряли почти половину своих территории за несколько месяцев полторы тысячи лет назад, не давали злопамятным ульфенам поводов наладить отношения с восточным соседом. По словам Владимира, даже опасные монстры и вечная зима не останавливали некоторых ярлов от попыток вернуть земли предков.

Добавив ещё, что он лично участвовал в отражении пяти налётов ульфенов на Иррисен, мой собеседник перешёл к описанию приграничья. Если вкратце, то как таковой защиты на границе у Иррисена не было, несколько застав да мелких деревень разбросанных вдоль берегов рек, чего вполне хватало для отражения большинства нападений: сухопутная армия медленно стачивалась от небоевых потерь от мороза и нападений монстров, а попытка напасть на кораблях, поднявшись по рекам, была обречена на провал из-за того, что стоило о вторжении узнать парочке ледяных ведьм, как судоходная река сковывалась льдом, а перевозимая на ней армия превращалась в сухопутную. На моё уточнение об атаке с воздуха, Владимир только усмехнулся, коротко рассказав о безжалостных ветрах, способных проморозить человека в воздухе до состояния сосульки за несколько минут.

Следом он рассказал о трёх городах, в которых успел побывать за время своей службы. Первый — Красный Клык, место базирования пограничной армии Иррисена, а заодно поселение, где живёт больше всего зимних волков, составляющих примерно половину из всех воинов царства. Город не имел стен, а каждую ночь по его улицам бродят кровожадные волки, готовые сожрать любого, кто попадётся им на пути. Вторым городом, который подробно мне описал Владимир, был Морозный. Фактический центр ремесла и кузнечного дела во всём царстве. Именно здесь производят оружие и броню, делают ювелирные украшения, что высоко ценятся далеко за пределами Иррисена, а заодно создают сторожевые избушки, мерзкие творения, представляющие собой избы на птичьих ногах, внутри которых заточены души детей, предварительно ритуально умерщвлённых и помещённых в глиняные урны в виде куколок. Именно от участи стать основой для ещё одной охранной избушки, спасал своего сына мой собеседник.

Закончив описывать, что побудило его, полутысячника и весьма уважаемого человека бежать из дома, бросая всё, Владимир начал бросать на меня опасливые взгляды. Еле сдерживаясь от того, чтобы прямо сейчас развернуть флот и спалить дотла это проклятое место, я взял себя в руки на сразу, но успокоившись заметил, что на диванчике, на котором сидел я, видны подпалины от небольших молний, а за окном каюты далёкие молнии хлещут по морю.

Видя, что я успокоился, мой источник информации продолжил свой рассказ. Последний город, в котором он, правда, бывал всего один раз — был Зимний Трон, столица всего Иррисена и самый большой город этой замёрзшей пустоши. Ничего интересного там не было, разве что дворец королевы, да районы нелюдей и монстров, что почти спокойно жили бок о бок с простыми смертными. Рассказывая о столице, он не забыл упомянуть и о высоте стен, и о некоторых районах города, но ничего сверхважного.

— Ты многое рассказал, — заметив, как в каюту вернулась взмыленная Эйр, прервал я Владимира, — и, пожалуй, на сегодня достаточно, мне надо обдумать услышанное.

— Был рад помочь, — после моего невольного срыва, беженец стал обращаться ко мне вежливей.

— Тогда, завтра мы продолжим, — дав ему понять, что он свободен, я направился к Эйр, которой следовало искупаться и привести себя в порядок, — и кстати, — обратился я к нему, когда он почти вышел из каюты, — ты с семьёй так и планируешь провести всё плавание в четырёх стенах?

— Разве нам не опасно выбираться наружу, твои люди могут…

— Ха! — прервал его я своим смешком, — Мои люди если и знают что-то про Иррисен и его жителей, то только то, что они существуют, так что никто не будет пытаться тебя убить, если узнают, где ты родился и кем был.

— Спасибо, — уважительно поклонился он, после чего вышел.

Плавание проходило спокойно, первым в строю шёл новоприобретённый фрегат, во время плавания на котором я не переставал делать заметки о его будущем улучшении, а за ним уже шли каракки. Несколько посудин, включая парочку натуральных драккаров, едва завидев идущую на огромной скорости флотилию, не решались к ней приближаться, предпочитая обходить по широкой дуге.

Вейр встретил нас таким же, каким был несколько месяцев назад, но так как в этот раз задерживаться в его порту никто не собирался, на корабли быстро погрузили свежие запасы провизии, и флотилия отправилась дальше. Обратное плавание прошло спокойно, разве что, после совещания с капитанами, было решено, как можно меньше останавливаться в портах Челиакса, слишком свежи были воспоминания об устроенных подлянках. Единственное место, где пришлось задержаться из-за образовавшейся течи в одной из каракк — это город Корентин, построенный прямо под Аркой Ародена.

Течь обещали заделать за два дня, так что пришлось ждать окончания работ, перед тем как отправиться дальше. За время плавания, семья Владимира, окончательно поняв, что им ничего не угрожает, постепенно начала выбираться на палубу, а уж его дети, что явно понимали намного меньше, чем взрослые, и быстро сдружились с Эйр, которая, найдя себе компанию, быстро втянула их в свои игры.

Держать моряков два дня взаперти на корабле смысла особого не было, так что часть команды отправилась в увольнительные на берег, не побрезговал походить по рынку города и я. Единственные, кому было строго-настрого запрещено сходить на берег — были дети, слишком уж велик был шанс того, что их захотят похитить, чтобы продать на рабском рынке тут же в городе.

Бродя вдоль прилавков и по лавкам, я приценивался и смотрел на качество товаров. Если вкратце, то товары из южного Гарунда и диковинки их Аркадии здесь дешевле, а товары из Тянь-Ся, Касмарона и Вудры — дороже, чего и следовало ожидать, исходя из местоположения порта. Удивило только какое-то невообразимое количество огнестрельного оружия, находящегося в свободной продаже. Всё, от пистолей до вертлюжных пушек, а рядом целые бочки алхимического пороха и пороха обычного. И пусть качество оставляло желать лучшего, но его было много и было оно достаточно дёшево, так что я на секунду даже задумался, а не начать ли мне перевооружать свои корабли? Однако, посмотрев на стоимость самих пушек, которые продавались в отдельно стоящем здании, а потом узнав, сколько нужно пороха для одного выстрела, я понял, что баллисты как-то поудобней, да и подешевле. Чего стоит тот факт, что две пушки стоят как купленный недавно фрегат, а каждый выстрел из них, как слабо зачарованный снаряд для баллисты.

Разочаровавшись в пороховой революции, и примерно зная цены на основные товары, что можно выгодно здесь купить, я решил прогуляться к последнему участку рынка. Рынок рабов мало чем отличался от того же скотного двора, где продавали животных, разве что здесь цены были повыше, а так, те же загоны, те же продавцы, разве что одетые побогаче. В общих загонах держали дешёвых рабов: в основном полуросликов и людей; для ценителей и эстетов, были загоны с гномами и дворфами, их в основном брали как ремесленников; у полуорков была одна судьба — сдохнуть на арене, а вот у более эстетически приятных рас, таких как полуэльфы, была другая судьба — сгинуть в борделях. Меня же интересовали аасимары и возможно полуэльфы, достаточно юные, чтобы со временем забыть о перенесённых ужасах рабства, и достаточно крепкие, чтобы пережить плавание, и в будущем стать надёжной опорой для моей семьи.

Богатая одежда и свита из нескольких закованных в зачарованные латы охранников, открывала двери во многие места, куда случайный прохожий с улицы только мечтает попасть, причём, пройти туда никак не мешала даже моя расовая принадлежность, ведь после установления власти дьяволопоклонников в Челиаксе, отношение к аасимарам в целом приняло негативную окраску. Как и на многих рабских рынках, где я уже не раз бывал, в центре продажи разумных находился аукцион, где продавали самые ценные и уникальные лоты, а так как до начала основного действа оставалось несколько минут, было решено посмотреть, что такого интересного предложат местные людоловы.

Заняв один из столиков, я дал знак принести мне что-нибудь перекусить и стал ждать начала торгов. Зал постепенно наполнялся покупателями, причём были здесь не только высокомерные уроженцы Челии, замотанные в богатые ткани, расшитые золотом и драгоценными камнями выходцы из стран севера Гарунда, я заметил даже одного высоченного чернокожего мужчину с костью в носу и низкорослого человека в хаори.

Аукцион начался с разогрева, на узкую сцену выводили рабов достаточно редких, чтобы заинтересовать ценителей, но достаточно дешёвых, чтобы их покупка не полностью опустошила кошелёк. Обращённые в рабство авантюристы и наёмники, мятежники и смутьяны, что смогли доставить проблем властям империи. В целом, мне было всё равно на тех, кого сейчас расхваливал аукционист, что, однако не мешало мне рассматривать представленные лоты.

— А теперь перед вами, один из главных подручных мятежника и смутьяна Алексиса Гайова, что скрывался от облав долгие два года и убил не одного верного подданного, трижды проклятого дома Трун, убийца и будущее мясо для арены — Джереми Кальт!

Стоило ему закончить, как на сцену выволокли закованного в кандалы юношу, едва ставшего на путь мужественности. Было видно, что он знает, с какой стороны браться за меч, да и взгляд у него был явно не сломленного раба. Интересно было другое, пока распорядитель нахваливал свой товар, указывая длинной палкой на отличительные черты парня, сам раб стоял ровно, вот только пальцы его быстро меняли положение, на миг застывая в определённых позициях. Я, конечно, не был уверен, но похожую распальцовку мне доводилось видеть, когда я общался с агентами Львиных Когтей. Аккуратно сотворив заклинание истинного взора, я начал осматривать тело парня. На первый взгляд — ничего интересного, если, конечно не знать, куда смотреть. На его левом плече, куда обычно наносится отличительный знак принадлежности к тайной службе Талдора, был слишком ровный магический фон, чего в природе просто не бывает, обычно, каждый участок тела разумного хоть немного, но уникален, а здесь, большой пласт кожи ярко выделятся на общем фоне. Хм, услышав последнее предложение в три сотни золотых, я всё же решил рискнуть и выкупить этого раба, если он действительно из Львиных Когтей — то будет мне плюс в репутацию с ними, если действительно преступник и душегуб, то мы будем в море, а что прицепить ему к шее найдётся.

— Триста сорок, раз! Триста сорок, два! Триста сорок три! Продано господину за девятнадцатым столиком, — радостно огласил своё решение аукционист, после чего раздался удар молоточком по дереву.

— Господин, — подошедший ко мне слуга, тихо, но чётко попросил уделить ему внимание, — мы желаете забрать раба прямо сейчас, или после аукциона?

— После, думаю, у вас ещё получится меня удивить, — шёпотом ответил я, — поместите все мои покупки в отдельную клетку.

— Как вам будет угодно, — заодно заменив опустевший фужер, слуга бесшумно удалился.

Посмотрев на непроницаемые лица своих охранников, я вернулся к созерцанию аукциона.

С продажей относительно дешёвых рабов закончили быстро, и началось то, ради чего все собственно и собрались. Невероятной красоты женщины, диковинные представители рас, которых сложно встретить в регионе Внутреннего Моря, даже дрессированные чудовища. Чего только стоила высокая и утончённая дроу, смотрящая на всех как на насекомых, за возможность обладания ей разгорелся нешуточный торг. Или дрессированный огр, что не пускал слюни, ветры и даже стоял смирно, а уж когда аукционист заставил его говорить членораздельной речью, торг за него разгорелся чуть ли не больший чем за тёмную эльфийку.

Дальше пошла череда лотов, за которые торговались уже не так активно: дети знатных семейств, что попали в немилость к дому Трун, опальные последователи тех богов, поклонение которым запрещено в Челиаксе, даже проштрафившиеся где-то чиновники, которых от каждой ставки трясло так, что казалось, что их сердце скоро не выдержит и остановится. Я же поборолся всего за несколько лотов: жреца Дезны, что пытался освободить рабов-полуросликов на одной из ферм, ученика некогда придворного мага одного из падших домов империи, в свои двадцать он владел заклинаниями третьего круга, и двух маленьких девочек, не старше Эйр, которых на сцену вывели ближе к концу. Первоначально, я не обратил на них внимание, истощённые и израненные тела, бездна страха в глазах, такие едва ли протянут несколько дней в море, даже если им оказать всю возможную помощь. Изменила моё к ним отношение случайность, порыв ветра, что подхватив запах этих девчушек, пронеся его сквозь весь зал ко мне. Сквозь кровь, нечистоты и отчаяние, я ухватил тонкий флёр, чего-то ещё. Так пахло от дракона, сначала убитого мной, а потом и разделанного. Если в них плещется драконья кровь, то стоит за них побороться, ведь, если одна из купленных мной книг не врёт, правильно взращённый смертный с кровью дракона — вполне сможет стать одним из них. Заодно проверю одну теорию: равнозначно ли быть носителем драконьей крови и драконорожденным, может даже получится научить их ту’уму.

Финальным лотом аукциона стала целая семья потомственных слуг, что привезли аж из самой Кадиры, их хозяин разорился и решил поправить своё положение теми, чьи предки поколениями служили его предкам. Досидев вялый торг, я направился к рабским клеткам, где меня тут же отвели к моим покупкам. Три парня, две девочки, причём одна не может ходить, что ж, придётся поиграть в сурового рабовладельца.

— Слушайте меня внимательно, мясо, — нацепив маску презрения, я с брезгливостью осмотрел свою новую собственность, — ваши жизни стоили мне приличного количества денег, так что надеюсь, вы протянете достаточно долго, чтобы окупить мои вложения. Ты, — указал я пальцем на жреца Дезны, — несёшь её на руках, — указал я уже на девочку со сломанной ногой, — я не хочу ждать, пока она доползёт до моего корабля сама. И не отставайте, мясо, иначе мои люди познакомят вас с болью.

Предвкушающие улыбки Иобарцев были лучше тысячи слов, пленники, все кроме агента Когтей, мелко задрожали, тот же, видимо узнав мой герб, слишком ненатурально играл ненависть к хозяину. Дойти до корабля было не сложно, разве что, я периодически ловил на себе странные взгляды из переулков. Ремонтные работы будут закончены только завтра, а потому, надо будет вести себя соответственно злобному рабовладельцу, особенно по отношению к Когтю, а то, не дай боги, кто-то о чём-то догадается. А вот с девочками тянуть не стоило, надо поместить их в трюм, после чего вызвать одну из учениц Мирославы, что предпочитали провести время за работой, а не наслаждаться морским круизом. Причём делать это надо было сейчас, пока корабль стоит на одном месте, ведь в движении, точка выхода из портала остаётся статичной, что приводит к забавным курьёзам. Несколько лет назад, когда у меня было свободное время и меня учили управлять командой корабля без магии, я решил достать что-то из деми-плана. Каково же было моё удивление, когда по возвращении, моя нога ступила не на твёрдую палубу, а провалилась в пустоту, хорошо ещё, что я успел выпустить крылья и нагнать корабль.

Когда ремонт корабля был завершён, и флотилия вновь отправилась в плавание, я выдохнул. Никто не собирался арестовывать меня за то, что я собираюсь спокойно отпустить преступника, проданного фактически не в рабство, а на смерть. Так что, когда Арка Ародена исчезла из зоны видимости, я спустился на гауптвахту и открыл дверь в общую камеру.

— Ну что, уголовники и бунтовщики, кто хочет поработать, — сказав это, я направил в левое плечо агента мощное развеивание магии.

— Хех, — потерев фирменную татуировку Когтей, встал с пола он, гремя цепями, — я уж думал, что придётся выбираться самостоятельно.

— Потом помолишься Дезне за то, что я оказался на том аукционе, а заодно доложишь начальству, кто именно поспособствовал твоему освобождению, — открыв кандалы, я осмотрел его повнимательней, — если нужна помощь, на корабле есть опытный целитель, которая, разве что мёртвого не поднимает. И да, пока мы плывём вдоль берегов Челиакса, наружу тебе лучше не показываться.

— Понял, не дурак, — размяв натёртые запястья, он заодно подвигал ногами, — подбросите в Оппару?

— Без проблем, как раз собирался проведать сына, — ответил я, дав знак, что подробностей не будет, — теперь с тобой, — подошёл я к жрецу, который слегка улыбался, глядя на меня.

— Госпожа послала мне сон, что я буду свободен, так оно и произошло.

— Помолись с товарищем по кандалам о своей удаче, — хмыкнул я, после чего снял и с него оковы, — и персонально для тебя напоминаю, увижу на палубе, пока мы не прибудем к границам Талдора, закую обратно и оставлю здесь. Ты меня понял?

— Да, луну и звёзды видно даже в отражении, а я понимаю, что стоит потерпеть небольшие неудобства, для того, чтобы сохранить свободу.

— Вот и хорошо, — кивнул ему я, после чего подошёл к ученику мага, — а вот с тобой будет сложнее всего. Ты знаешь кто я?

— Нет, господин, — воодушевлённый освобождением двух товарищей по несчастью, худощавый парень был явно воодушевлён таким поворотом судьбы.

— Это простительно, — хмыкнул я, — тогда слушай моё предложение: я предоставляю тебе место, где ты сможешь продолжить развиваться как маг, но взамен, ты должен будешь отработать потраченные на тебя деньги. В моём городе есть башня магов и мастерская по производству артефактов, выполняешь мои приказы и работаешь честно, через десять лет ты полностью свободен. Будешь пытаться саботировать работу или что-то украсть — пожалеешь, что тебя не купил какой-нибудь извращенец с алтарём Зон-Кутона в подвале. Мы друг друга поняли?

— Да, господин, — с надеждой в голосе и глазах, он протянул ко мне свои кандалы.

— Вот и хорошо, контракт подпишем по прибытию, — заметив, как он дёрнулся, я решил пояснить, — обычный магический, не дьявольский. С кандалами — закончили, а вот ошейник, пока придётся оставить, — указал я на полоску кожи, мешающую ему творить магию, — я тебе ещё слишком мало доверяю, чтобы давать свободно разгуливать по моему кораблю с возможностью творить заклинания.

— Я понимаю, господин и благодарен вам, — ощутив лёгкость в руках, парень низко мне поклонился, едва сдерживая рвущуюся наружу улыбку.

— Хорошо, правила все помнят? Ближайшие пару недель — на палубу ни ногой, кто попробует провернуть нечто подобное — вернётся сюда в кандалах, а ещё с печатью слабости на тело. Раз все всё поняли — свободны, камбуз ближе к носу, гальюн на корме, если что, спрашивайте матросов.

Оставив три счастливых тела, я направился к своим последним пассажиркам. Из того участка трюма, где разместили девочек, доносилось тихое пение и сиял ровный тёплый свет. Ведьма, которая была выбрана поухаживать за девочками, спокойно сидела на пустой бочке и вязала, пока оба ребёнка мирно спали в гамаках с толстой подстилкой.

— Ну как они? — прошептал я, устраиваясь рядом с ведьмой.

— Хорошо, господин, нога только выглядела плохо, на деле вылечить её не составило труда, — фамильяр ведьмы, чёрно-белый кот, запрыгнул мне на колени и потребовал внимания, — а так, отмыть, откормить и получатся обычные здоровые дети.

— Да, — почёсывая кота за ухом, я посмотрел на мирно спящих детей, — они тебе что-нибудь говорили?

— Нет, в основном молчали, а когда я вылечила ногу одному из братьев, только плакали и благодарили, пока не провалились в сон.

— Подожди, в смысле братьями? Разве это не девочки? — слегка подняв голос, спросил я.

— Какие же это девочки? — усмехнулась ведьма, сверкнув глазами, — Когда я их переодевала и мыла, то ясно всё рассмотрела. Мальчики, они, точно мальчики, разве что слишком тоненькие из плохого питания, но ничего, начнут нормально кушать — ещё вырастут.

— Да, кхм, — стушевался я, — ну ничего, с этим ещё разберёмся. Тогда вопрос напоследок, пока ты их лечила, почувствовала что-нибудь?

— Что в них сильна кровь драконов? Да, почувствовала, — подтвердила она мои догадки, — и если всё сделать правильно, то её получится пробудить.

— Именно это я и хотел услышать, — удовлетворённо опёрся я на ближайший ящик, — пока следи за ними, а как они достаточно окрепнут, попробуй вывести на палубу, пусть побыстрее забудут о том, через что им пришлось пройти.

— Свести их с вашей дочерью? — с намёком спросила она.

— Да, так будет лучше всего, — подтвердил её мысли я.

Остаток плавания прошёл спокойно, пираты не смели нас беспокоить, море было спокойным, а попутный ветер мы обеспечивали себе сами. Единственный инцидент, что стоил упоминания, случился за пару дней до границ Талдора: продолжая идти вдоль берега, на горизонте мы увидели два сцепившихся корабля, и судя по тому, что удалось разглядеть в подзорную трубу, это был не мирный обмен товарами прямо в море, а полноценный абордаж. Видя, как бывший военный капитан чуть ли не подпрыгивает на месте от нетерпения, я дал команду фрегату пойти на сближение. Каракки отправились следом, но с меньшей скоростью.

Наше приближение заметили, и обстановка на кораблях тут же началась меняться. Атакующие, попытались то ли побыстрее додавить сопротивление обороняющихся, то ли смыться, а вот защищающиеся, на рее которых развивался флаг Кадиры, воспаряв духом, начали огрызаться с новыми силами. Наш корабль на всех парусах рвался вперёд, пока на его палубе готовились к абордажу морские пехотинцы. Командир противоабордажной команды давал последние инструкции, проверяя снаряжение бойцов, пока матросы готовились забросить кошки.

Морской бой начался со слитного залпа баллист, в труху разбивших защитные надстройки и собственные баллисты пиратов, после чего по палубе было произведено несколько залпов из арбалетов, очистив её от самых отчаянных. Действуя как на учениях, из-за высокого борта слитно полетели кошки, тут же начав притягивать наш корабль, обстрел из арбалетов и не думал прекращаться. Появление пехотинцев поставило финальную точку в абордаже, действуя под прикрытием стрелков, они мигом очистили палубу от противников, после чего помогли очистить палубу торговца. С пиратами, спрятавшимися в трюме, поступили ещё проще: несколько дымовых шашек производства алхимического цеха имени Миэль и под палубой или бессознательные тела, или трупы. Как только всё закончилось, и матросы с обеих сторон начали, не спеша выбрасывать за борт трупы, предварительно обобрав их, на палубу вышел владелец судна

— Тысяча благодарностей, спасители ниспосланные богами, — полноватый мужчина в богатом халате, чуть ли не бросился целовать моих морских пехотинцев, — вы явились как посланники Цветка Зари и покарали нечестивцы как огонь её возмездия. Вечно я буду благодарен вам и вашей доблести, да прославится она в веках и во всех землях, на которые падет взор Госпожи Рассвета!

— Ну что вы, — спрыгнул я на борт пиратского судна, — мы просто поступили так, как должно.

— Ещё как стоит, скромность не к лицу настоящему мужчине и воину! — поняв, что именно я здесь главный, кадирец устремился ко мне, — Если бы не ваше появление, я и мои товары попали бы в руки мерзким пиратам, да сожрут их трупы морские шакалы! Говори, храбрый воин, что для тебя может сделать скромный торговец, Юсуф? Клянусь своим членством в Золотом Пути!

Услышав про Золотой Путь, я присмотрелся к лицу стоящего передо мной человека. Как только я его увидел, оно показалось мне крайне знакомым, но учитывая, сколько кадирцев прибывает в Залив Милосердия, я посчитал, что видел его там. Однако, конкретно этого торговца я видел где-то ещё. Мысленно омолодив его на несколько десятков лет, я лишь усмехнулся.

— Тогда, обещания сотрудничества и честной торговли со стороны члена Золотого Пути мне будет достаточно, ведь я уже не первый раз имею дело с вами и вашей гильдией.

— Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы мои братья по ремеслу узнали о твоей доблести и скромности! Но разве мы когда-то виделись? Моя память уже не та, что в молодости, но для столь великого воина, она бы сделала исключение!

— Лет двадцать назад, молодой аасимар пришёл в контору Золотого Пути, что в Абсаломе, — усмехнулся я, — и продал захваченный им пиратский корабль, именно тогда, в то прекрасное утро на стойке мирно спал один молодой человек.

— Сэр Эрик! — ещё больше обрадовался Юсуф, — Воистину судьба не зря вновь свела нас! Пусть Госпожа Рассвета будет свидетельницей моих слов, но я безумно рад, что…

Через несколько минут взаимных восхвалений и уверений в вечной дружбе, мы перешли к торгу. Юсуф потерял немало моряков, а его корабль был повреждён, отчего он хотел компенсировать часть убытков за счёт пиратов. Я же, мигом оценив состояние пиратского корабля, что лишь немного уступал по размерам моим караккам, однако был слегка тоньше, хотел забрать его себе, а заодно и весь груз с пленниками, всё же, без моего вмешательства, Юсуф и вовсе лишился бы всего. Спустя полчаса жаркого спора, мы сошлись на том, что я отбуксирую его до ближайшего порта, а если конкретней, то до Кассомира, а он сверх пятой части груза, обещает похлопотать обо мне среди своих товарищей из гильдии. Ведь больше кораблей в моём порту = больше денег в казне баронства. Оставшиеся довольными совершённой сделкой, мы ударили по рукам.

Доплыть до Кассомира не составило проблем, там, сдав пленных пиратов местному барону, а заодно пообщавшись с ним немного на счёт брака моего наследника и его младшей дочери, флотилия отправилась дальше. Карраки с трофеем поплыли напрямую в Залив Милосердия, а я на новеньком фрегате причалил в порту Оппары, столице Талдора. Появление корабля непривычной конструкции вызвало небольшой ажиотаж у местных корабелов, но ничего такого, они всего лишь небольшими группками приходили посмотреть на что-то новое в кораблестроении.

Покинул борт фрегата и агент Львиных Когтей, заверив меня в скорой благодарности от начальства, ну а мы с Эйр отправились навестить Талиэля, что уже который год учится в столичном университете. Едя в нанятой карете по улицам столицы, я почти как Эйр смотрел во все стороны, восхищаясь архитектурой одного из старейших городов мира. Древние триумфальные обелиски и арки, изысканность дворцов и лёгкость улиц, Оппара была прекрасна, а если убрать с её улиц всё наносное и вульгарное, то и вовсе, я был готов признать этот город лучшим на земле, после Абсалома, конечно.

Магический университет недалеко от восточного порта, был огороженной территорией, от которой буквально веяло магией. Посещать его не-магам — было строго запрещено, причём истинными магами считались только выпускники данного заведения, и ещё нескольких подобных учреждений по всему миру, однако, всегда ведь есть лазейки. Сделав стимулирующую выплату в фонд университета, нас с Эйр пустили в альма-матер почти всех великих магов Талдора. И что тут сказать, обычный на вид университет с кампусом с корпусами, разве что разной магической летающей мелочи вокруг побольше, да из одного корпуса тянет явно испорченным зельем. Эйр вертела головой чуть ли не на триста шестьдесят градусов, стараясь рассмотреть всё.

Худощавый юноша, в форменной одежде студента встретил нас на входе в главное здание. Растрёпанная причёска, синяки под глазами, бледная кожа, Талиэль или действительно учится, не спя ночами, или ночами же напролёт гуляет по кабакам, а днём отсыпается. Так как запах алкоголя я от него не почувствовал, ближе скорее первый вариант.

— Отец? — прищурив глаза, посмотрел он на меня, — Сестрёнка, что вы тут делаете?

— Проплывали тут мимо и решили тебя навестить, — подтолкнув Эйр к брату, я сам остался стоять на месте, — или ты нам не рад?

— Проплывали? Мимо? — пытался осознать сказанное он, — А почему не предупредили заранее? У меня скоро занятия, лекция у профессора…

— Ничего, потом перепишешь у друзей, — отмахнулся я, — ты же меньше всех дома появляешься, дай хоть тебя увидеть.

— Да, ты совсем про нас забыл, — поддержала меня Эйр.

— Не забыл, просто лекция действительно важная, она переходная от простейших ритуалов к ступенчатым, если я её пропущу, то потом нагонять буду несколько недель! — с блестящими глазами заявил он.

— Ладно, давай сходим на твою лекцию, посмотрим, чему вас тут учат, — хмыкнул я, сделав первый шаг в главный корпус университета.

— Отец! — в лёгкой панике чуть ли не прокричал Талиэль, — Тебе туда нельзя, ты же…

— Я же что? — с иронией глядя на него, спросил я.

— Но Эйр, она же ничего не поймет, и будет мешать! — нашёлся он.

— Ты будешь мешать? — серьёзно спросил я у малютки.

— Нет, я буду как мышка! — вытянувшись как рядовой на построении перед генералом, прокричала она.

— Вот видишь, — погладил я её по голове, — она мешать не будет. Всё, хватит пререкаться, пойдём внутрь, надо же мне увидеть, за что я им тут деньги плачу.

Понимая, что спорить со мной бесполезно, Талиэль поплёлся внутрь здания. Проходя по многолюдным коридорам, мы дошли до нужной аудитории, где уже началась лекция. Аккуратно постучав, Талиэль первый вошёл внутрь.

— Профессор, извините за опоздание, я…

— Меня не волнуют ваши оправдания, молодой человек, — сухонький старичок даже не обернулся на него, — если вы так любите впустую тратить деньги ваших родителей, я не могу вам указывать.

— Вот как, впустую тратит деньги, — решил дать знать о себе я, — а вот с этого момента поподробней.

— Простите, но кто вы такой и как здесь оказались? — услышав меня, профессор повернулся к входу, — Немедленно покиньте аудиторию.

— Давайте не будем горячится, — войдя в лекционный зал, я звонко стукнул пяткой посоха о пол, — как-никак, а деньги вам плачу непосредственно я, так что вполне имею право поприсутствовать на лекции.

— Хм, — скептически посмотрел старичок на меня, — раз вы считаете, что сможете что-то понять в тонком искусстве ритуалистики, то прошу, — в пригласительном жесте провёл он рукой, — только прошу, постарайтесь вести себя прилично.

Усмехнувшись человеку, который только по объёму раза в три меньше меня, я занял свободное место, усадив рядом Эйр. Та вела себя как хорошая девочка и беззаботно болтала ногами, рассматривая студентов и те замысловатые рисунки, что выводил на доске лектор. Остальные студенты бросали взгляд то на меня, то на Талиэля, после чего начинали перешёптываться.

Лекция была… сухой и переусложнённой. Вещая академическим языком, профессор рассказывал, как правильно сделать так, чтобы после завершения одной стадии ритуала, в нужный момент сработала следующая его часть. Глядя на доску исчерченную символами, я заметил одну фатальную ошибку, которая точно приведёт к тому, что накопленный заряд впустую уйдёт в окружающее пространство.

— Если вы внимательно слушали мои предыдущие лекции и ответственно подходили к учёбе, то наверняка сможете ответить на мой вопрос, что именно мы получим, если активируем этот рисунок?

Несколько студентов тут же подняли руки, даже жаль, что среди них не было сына. Однако, по закону подлости, вызвать решили именно его.

— Ну, молодой человек, — сняв и протерев толстые очки, профессор — как видно, вы всё же зря тратите деньги своего отца, садитесь, а ответит…

Стоило ему указать на молодую девушку, как она тут же подпрыгнула с места и выдала.

— Первый ритуал — собирает окружающую воду, в том числе из-под земли, а когда её объём становится достаточным, преобразует её в облака, тем самым вызывая дождь! — оттараторила она.

— Молодец, садись, сразу видно потомственную волшебницу, — улыбнулся ей профессор.

— Хочу вас огорчить, — решил прервать унижение сына я, — но ваша студентка, похоже, не заметила одну важную деталь в этом ритуале.

— Действительно? — с насмешкой спросил он, — Что ж, может, тогда вы докажите, что в вашей семье всё же есть кто-то с талантом к магии.

Немного опешив от такого отношения, я всё же сдержав первый порыв, смог сдержать выброс не оформившейся магии, однако и этого хватило, чтобы эфирный ветер заставил магические устройства в зале или засбоить, или сломаться.

— Я бы на вашем месте был поосторожней со словами, — встав из-за своего места, я подошёл к доске и телекинезом поднял мел, — традиция дуэлей в Талдоре освящена веками. А ошибка, сделана вот в этом месте, — подхваченный телекинезом мелок, обвёл нужное место, — сделает весь ритуал полностью нерабочим.

К своей чести, профессор поправил очки и внимательно вгляделся в то место, на которое я указал. Медленно шевеля губами, он проговаривал что-то на грани слышимости.

— А если в целом, то данный ритуал излишне громоздкий, — решил перейти в наступление я, — использованные вами цепочки…

Подхватив телекинезом сразу несколько мелков и щётку, я начал творить, оптимизируя данный ритуал. Одинарные линии я менял на переплетения и узоры, целые рунные блоки сокращал до нескольких символов. Спустя несколько минут, от старого ритуала не осталось ничего, кроме общей геометрии.

— Вот так, можно получить тот же эффект, но быстрее, а если изменить этот участок, — движение щёткой и перестук мелков, — то можно будет регулировать некоторые процессы вручную, не меняя остальной рисунок.

— Но позвольте, — странно блеснув глазами, профессор резко повернулся ко мне, — это материал последних курсов, моя же задача дать этим отрокам базовые знания!

— Основные виды линий и их взаимодействие с рунами — это, по-вашему, не основы? — возмущённо вопросил я, — Зачем тратить время на изучение того, что ты никогда не будешь использовать, если можно учиться сразу как надо?

— Учебный план утверждён ректором и не подлежит пересмотру, — немного стушевавшись, заявил профессор.

— Так может, я заберу сына на домашнее обучение, и научу, как надо, а не как вы решили по какой-то неведомой причине? — задал я резонный вопрос.

— Вы сами, не имея системного образования, ставите под сомнение…

Наш спор продлился до конца лекции, я напирал на то, что учить надо тому, чем выпускник будет пользоваться постоянно, профессор же напирал на необходимость постигать всё от примитивного к более сложному. Мы бы так и продолжили спорить, но нас прервали студенты, желающие покинуть аудиторию запертую на магический замок.

— В любом случае, — решил первым прервать спор с человеком, что только и может напирать на авторитеты, — ваш подход ущербен в своей сути и призван только растягивать время обучения. Лучше я сразу пришлю Талиэлю нормальные учебные материалы, чем больше не будет тратить время на эту ерунду.

— К вашему сведению — эта ерунда, основа искусства магии, — уже всерьёз взъярился профессор.

— Основа — это знание и умение, а не повторение одного и того же, раз за разом, причём с учётом всего объёма знаний по этой теме.

— Вы можете оставаться при своём мнении, — хмыкнул я и развернулся, — это же было последние занятие на сегодня? — спросил я находящегося в прострации сына.

— Нет, ещё будет практика, — голосом робота ответил он.

— По ритуалистике, — он кивнул, — отлично, пойдем, покажу мастер класс!

И собственно, я и показал. Этот же старичок, пытался захватить внимание аудитории, но стоило на него немного надавить, и он передал инициативу полностью в мои руки. А я, что я, в привычной манере начал объяснять студентам, что и как делать, на ходу разъясняя ошибки, всё же жизненного опыта у меня поболее, чем у профессора, что, наверняка за пределами университета не разу и не был. Как итог, у половины группы ритуал призыва дождя сработал, ещё у половины он получился в модифицированном виде. Когда в небо поднималась не просто масса воды, а столб из радуги, переливающейся на солнце, студенты были в восторге. Некоторые же студентки, начали бросать заинтересованные взгляды сначала на меня, а потом на Талиэля.

Войдя в раж, я не заметил, как наступил вечер, а и без того вымотанный Талиэль чуть ли не падал от усталости. Доведя его до общежития, у меня в голове возникла интересная идея, почему бы не проконтролировать, что тут вообще преподают моему сыну? Отправлю фрегат домой, а сам задержусь здесь ещё на несколько дней, а потом, если что, за пару минут доберусь до Залива Милосердия телепортацией. Пожалуй, так и поступлю, заодно сравню метод обучения у Каэля и в уважаемой академии, и если мне не понравится, или сам займусь обучением сына, или отправлю к Каэлю, уверен, Хильда будет рада внучку.