Чужой Владыка

Глава 12 Важный День

Хотелось бы пропеть: «Ах эта свадьба, свадьба, свадьба…», вот только времени даже чтобы лишний раз присесть не было. Размещение гостей, подготовка церемонии, обеспечение безопасности, и ещё куча мелочей, которые нужно было предусмотреть. Если бы не помощь Андромеды, Миэль и Лисы, я бы натурально сошёл с ума. Последняя собирала информацию о вкусах и предпочтениях высокородных гостей, вторая помогала мне вспомнить, кого ещё не помешало бы пригласить, а первая занималась большей частью организационных моментов.

Письма разошлись почти во все концы мира: в Бревой, к лорду-мэру Рестова, который был всё ещё жив и отлично себя чувствовал, аналогичное послание отправилось к лорду-мэру Магнимара, с которым у нас за последние годы выстроились просто великолепные взаимовыгодные отношения. Формальное письмо с приглашением ушло в Мендев к королеве Голфри, которая, безусловно, вежливо откажется от подобной чести, слишком много собственных дел у неё в стране. Послание было отправлено даже моему старому товарищу Листу, что за последние годы успел стать вождём племенного союза на севере Иобарии. Ну, и конечно, приглашения были доставлены Артуру, и тем его вассалам, что сражались вместе со мной в ночь смерти предыдущего герцога, нашего с ним общего деда. Барон Кассомира, чья младшая дочь станет женой Максимуса, также прислал список гостей, которые будут присутствовать со стороны невесты.

Паника и неразбериха творилась не только в цитадели, но и в самом городе. Лучшие таверны и гостиницы освобождались от постояльцев. Далеко не лучшие таверны и гостиницы приводились в порядок, а их персонал проходил курсы повышения квалификации. Да что там говорить, если некоторые капитаны кораблей и главы цехов добровольно освобождали свои дома и временно переселялись в места попроще, прекрасно понимая необходимость такого шага, особенно за неплохую плату.

Городские улицы чистились до блеска, дома украшались, а ведьмочки Мирославы заставляли декоративные растения цвести как никогда ранее, что уж говорить про военных. Пешие и конные патрули, постоянно курсирующий вдоль берегов военный флот, парящие в небе гиппогрифы, начищенные до блеска големы, должны были обеспечить наивысший уровень безопасности.

И как финальный штрих, в городских лавках и рынках был выложен товар со всего света. Мёд диких пчёл из Иобрарии, сахар из Саргавы, сладости из Тувии, шёлк из Тянь-Ся, специи из Вудры, ковры из Падишахского Султаната, даже замысловатые механизмы из Пустыни Маны. Сейчас в моём городе можно было купить буквально всё, почти как в Абсаломе, только не в таких количествах.

— Знаешь, отец, — захотел мне в чём-то признаться смертельно уставший Максимус, — а может ну её, эту свадьбу? Поживу холостым, а там, у Гео или Тали появятся их собственные детки, вот им и передам баронство.

— Не малодушничай, — сдержав зевок, я передал ему очередной документ для ознакомления, — тем более, ничего назад отыграть уже не получится, слишком много людей в этом замешаны.

— Когда я представлял свою свадьбу, то точно не думал, что она будет такой, — приняв лист, он устало проморгался и начал знакомиться с текстом, — такой хлопотной.

— Что поделаешь, — три раза позвонив в колокольчик, я дал слугам понять, что нам не помешало бы перекусить, — но тебе, как наследнику нельзя ударить в грязь лицом. Репутация строится годами, а разрушается в один миг.

— Я помню, но как-то не ожидал такого объёма работы, — закончив читать текст на листе, он сделал несколько пометок и отложил его в сторону.

— Ничего, сейчас закончим, а дальше будет полегче, — ободряюще улыбнулся ему я, — заодно и отдохнёшь с молодой женой. И вообще, радуйся, что ни одна королевская особа не решила посетить данное мероприятие, иначе работы стало бы в несколько раз больше.

— Представляю себе, — невольно вздрогнул он, — но не до конца понимаю, зачем столько гостей со всего мира? Ты же сам говорил, да я и сам не раз видел, что мы не так значимы. Просто молодой род, не самого высокого происхождения.

— Репутация и укрепление связей, — закончив с последней бумагой, я передал её сыну, — может мы и «не высокого происхождения», но это не значит, что мы должны сидеть на попе ровно и не отсвечивать. На этой свадьбе и за пару дней после неё, я познакомлю тебя со многими разумными и в будущем, благодаря этим знакомствам, тебе будет намного проще править, ведь намного лучше чисто деловые отношения подкрепить и личным знакомством.

— Понимаю, — задумчиво ответил он, — но править? Разве ты собираешься передать власть мне?

— Не сразу, — усмехнулся я, — но лет через пятнадцать-двадцать готовься принимать бразды правления, а я… займусь магией или отправлюсь путешествовать по миру, как только буду уверен, что ты справляешься со своими обязанностями.

— Хм, тогда почему я остаюсь здесь, а ты с братьями отправляешься отражать нападение степняков? Разве не лучше было бы взять меня с собой? Слава, почёт, репутация.

— Наследие, — поднял я к потолку указательный палец, — тебе сейчас главное обзавестись собственным наследником, и только потом думать о славе. Как только твоя будущая жена родит хотя бы двоих мальчиков, можно будет думать о подвигах. И не волнуйся ты так, Мирослава гарантирует, что будут именно мальчики и после первых же родов.

— А это не опасно?

— Для твоей супруги? Нет, всё рассчитано и проверено на уже нескольких поколениях наших подданных. Не кривись, чтобы там не говорили, а внутри мы все одинаковые, и то, что сработало на простых людях, сработает и на нас.

— Понимаю, — устало кивнул он, — но всё равно, это как-то…

— Неправильно? — хмыкнул я и огладил бороду, — Привыкай, одно дело быть отважным рыцарем, несущимся навстречу врагу, и совсем другое, правителем своих земель. Иногда придётся поступать не совсем по чести и идти на компромиссы.

— Как ты с торговцами из Челиакса?

— Да, пусть они мне не нравятся, как и то, что они творят на своей земле, но без сотрудничества с ними мы бы не получили столько аасимаров под нашей рукой. Да и, в конце концов, ты же читал отчёты по вассальным королевствам империи?

— Да, там постоянно вспыхивают бунты, а недовольных с каждым годом всё больше и больше, хм… — внезапно что-то понявший Максимус, уставился в стену нечитаемым взглядом.

— Что-то осознал?

— Наши корабли же торгуют в основном с теми королевствами, что недовольны состоянием дел в империи. Оружие, броня, артефакты… — перестав пялиться в стену, Максимус с неверием в глазах уставился на меня.

— Догадался? — задал я риторический вопрос, — Всё правильно, мы понемногу помогаем будущим революционерам, снабжая их всем необходимым, пусть и за звонкую монету. И не надо на меня так смотреть, — с укором сказал я, — да, в подобном мало чести, но так мы ослабляем дьяволопоклонников намного сильнее, чем, если бы собрали всю армию и отправились освобождать людей из-под власти прислужников Ада.

— Кажется, — не выдержав, он опустил взгляд, — я начинаю понимать.

— Вот и отлично, значит, со временем из тебя выйдет толк, а сейчас, — наблюдая, как слуги вносят подносы с едой, — давай перекусим и снова за работу. Чем быстрее справимся, тем быстрее ты отдохнёшь, как, собственно, и я.

За несколько дней до даты свадьбы начали прибывать гости. Первым, как ни странно, приплыл Лист с двумя сыновьями и несколькими дочерями. За то время, что мы не виделись, бывший главный рейнджер моего воинства постарел, но не утратил силу. Пользуясь тем, что он прибыл первым, я забил на этикет и прочие условности и просто обнялся со старым другом. Аналогично поступили и Жар, и Лиса и все остальные, с кем он не один год топтал земли Речных Королевств и Мендева. Обрётший некоторую степенность и солидность, Лист был искренне рад нас всех видеть и весь следующий вечер мы провели вспоминая былое и делясь новостями. Наши дети тоже не забыли познакомиться между собой, сойтись в тренировочных боях, решить кое-какие разногласия на кулаках, напиться, а потом объявить о своей вечной дружбе. Особо выделился Георгий, которого наутро обнаружили в одной постели с дочкой Листа. Переглянувшись, мы лишь хмыкнули и понимающе друг на друга посмотрели, кажется, скоро намечается ещё одна свадьба.

Прибытие остальных гостей было не таким ярким. Мои торговые партнёры и просто знакомые прибывали, мы обменивались с ними приветствиями и подарками, они выражали своё почтение и отправлялись в город. Последними, как и требовал протокол, прибыли самые высокородные гости, барон Кассомирский и герцог Пифареуский.

Выспавшийся и отпоенный зельями Максимус не сводил взгляд со своей невесты, как, собственно и она с него. Чисто визуально, они были прекрасной парой, почти как в рыцарских романах, что так популярны у дам разного возраста и происхождения. Статный молодой рыцарь и нежная леди, обмениваются взглядами в порту на фоне заходящего солнца, хоть картину пиши. А это идея, запечатлею иллюзию, а потом живописец займётся переносом её на холст, будет небольшой подарок для молодожёнов.

С прибытием последних гостей, торжества перешил к финальной стадии, и то, к чему велась подготовка несколько месяцев, должно было вот-вот состояться.

Ясным днём, к храмовой площади города стягивалось всё больше и больше народу. Все улицы, крыши и даже окна были заполнены людьми, желающими посмотреть на столь редкое зрелище, как свадьба наследника их господина. Сами того не подозревая, но горожане чувствовали, что это событие необычайно важно для них, ведь всё что у них есть, получено благодаря их господину, а наследник — это тот кто продолжит его дело, когда нынешнего барона не станет. За ним придут его наследники и так далее, а значит, никто пришлый не будет вмешиваться в жизнь их маленького и уютного мирка, всё останется как есть, спокойно и стабильно.

Сама церемония проводилась под открытым небом, дабы не выделять одно божество над другим. Семеро жрецов стояли перед молодожёнами и давали свои наставления будущей семье. Жрец Абадара желал достатка, Торага — побольше детей, Шелин — любви, Дезны — удачи, Кайдена Кайлина — взаимопонимания, а Калистрии — неутихающей страсти. Стоило жрецам спросить, согласны ли молодые стать мужем и женой, те ответили — да.

Тут же с неба посыпались лепестки цветов, сбрасываемые наездниками на гиппогрифах, алхимические салюты заполнили площадь яркими искрами, иллюзорные бабочки и птицы закружили вокруг молодожёнов, а наблюдавшая за всем эти толпа разразилась радостными криками и здравницами. Путь до замка прошёл под аккомпанемент поздравлений и непрекращающихся падать лепестков цветов. Пока высокородные или просто важные гости скрывались во владениях лорда, на улицы города выкатывали бочки с вином и выносили столы с яствами, ведь столь значимое событие должен праздновать весь город.

Пока население города возносило хвалу лорду и его наследнику, желая им самого лучшего, в главном зале цитадели влиятельные личности, что были приглашены хозяином этого места, рассаживались по своим местам. Никого не удивлял тот факт, что главный зал был чуть ли не больше чем сама цитадель и никак не мог в неё поместиться, ведь владелец этого места имел репутацию искусного мага, да и зачем жаловаться, если всех всё устраивало.

Утолив первый голод, гости начали дарить подарки молодожёнам. Герцог Пифареуский презентовал одного из лучших скакунов из своей конюшни, огромного рыцарского коня, что отличался от обычных лошадей так, как дракон отличается от крокодила. Отец невесты, барон Кассомирский подарил три прекрасных корабля. Лорд-мэр Рестова — оружие Владык Мечей Алдори, его коллега из Магнимара — шкатулку драгоценных камней. Череда подарков не прекращалась ещё долго, каждый приглашённый не скупился на дары.

Праздничный пир и танцы продлились до заката, пока по общему решению не было решено, что молодожёнов пора проводить в их покои. Уже успевшие немного захмелеть гости, давали молодым советы и напутствия, пока они чинно следовали к лестнице в свои новые покои. С уходом виновников торжества, праздник не закончился, закончившись только глубокой ночью. Люди и нелюди со всех концов мира, то ли под влиянием алкоголя, то ли от общей атмосферы дружелюбия, а может из-за чего-то другого, без особых проблем общались и обсуждали жизнь на столь непохожих землях.

Утром, праздник продолжился, но принял более деловой лад. Молодых всё ещё поздравляли, в том числе с первой брачной ночью, но теперь среди гостей можно было услышать тихие перешёптывания о других делах. Барон Кассомирский был заинтересован в постройке фактории в Рестове. Лорд-мэр Магнимара, оценивал выгоды от приглашения Иобарских наёмников в свой город для защиты и исследования неизведанных земель Вариссии.

Только через неделю, гости начали разъезжаться, довольные хорошо проведённым временем, развлечениями, предоставленными владельцем города, и конечно теми перспективами, что удалось нащупать за столь недолгий срок. Когда последний корабль покинул порт, я спокойно выдохнул, а вслед за мной и все, кто так или иначе был причастен к организации столь масштабного торжества.

— Даже не верится, что всё закончилось, — устало произнёс стоящий рядом со мной Максимус.

— А чего ты ожидал? Всё рано или поздно заканчивается, как плохое, так и хорошее. Ладно, пора возвращаться к обычной жизни. Кстати, как тебе твоя новая жена?

— Честно? — задумчиво посмотрел на море он, — Не знаю. Мы почти не знакомы, но пока всё складывается нормально, она тихая, скромная, умеет поддержать разговор.

— Вот и славно, — хлопнул я его по плечу, — тогда пару недель я тебя особо загружать работой не буду, вам сейчас надо притереться друг к другу, — видимо, неправильно меня поняв, Максимус немного покраснел, — а потом готовься, придётся поработать.

— Ты так и не хочешь брать меня в этот поход?

— Нет, твоя задача сейчас, дождаться рождения детей и позаботиться об их благополучии, — твёрдо ответил я, — сам понимаешь, если в походе что-то пойдёт не так, и мы с твоими братьями не вернёмся, — жестом прервав уже вырывающуюся из него тираду, я продолжил, — ты должен будешь взять всё в свои руки. На всякий случай, Андромеда и остальные получили все необходимые инструкции и не подведут.

— Но тогда стоит ли вообще ехать туда? Даже дядя Артур не отправляет свои войска на помощь.

— Стоит, во-первых, нашему новому войску надо набираться реального опыта, а во-вторых, у Артура и так забот хватает, помимо угрозы из степей.

— Хорошо, я тебя понял, — немного повесил голову он, — постараюсь сделать всё, что в моих силах.

— Вот и славно, а теперь пойдём, нас уже, наверно, заждались.

Новый член семьи, Элейн, понемногу привыкала к нашему, уже общему, дому. Поначалу, она старалась вести себя максимально скромно и незаметно, почти не попадаясь никому на глаза, а при встрече стараясь как можно быстрее скрыться в коридорах цитадели. Со временем, правда, видя, что никто к ней плохо относиться не собирается, даже наоборот, все стараются сделать её жизнь удобней, начала раскрываться. Самый младший и почти заброшенный ребёнок, она умела быть незаметной, но, когда её из раза в раз вовлекали в разговоры за столом, в котором остальные члены её новой семьи обсуждали текущие дела баронства, понемногу начала высказывать своё мнение

Как поделился со мной Максимус, и с ним она начала больше разговаривать, не отвечая на все его попытки начать беседу: «да, муж мой». В общем, девочка адаптировалась и даже начала проявлять интерес к делам города и его окрестностей. Никак сын именно ей рассказывал о том, чему научился или что сделал за день. Надо будет в будущем пристроить её к какому-нибудь делу, например, приют курировать, ведь если весь день она будет чем-то занята, то и лишних мыслей в голове поменьше будет появляться.

Пока один сын учился управлению и привыкал к семейной жизни, его братья готовились к походу. Георгий пропадал на смотрах и тренировках, гонял новые фургоны по всем окрестностям, выявляя в них слабые элементы конструкции, в общем, занимался тем, что должен делать будущий полководец. За всеми его действиями ненавязчиво, насколько это возможно для двухметрового аасимара с факелом вместо волос, следил Жар, чтобы в нужный момент указать на ошибку. Талиэль же — страдал. Его день начинался с небольшого кросса, затем были практические занятия по магии, где он осваивал самые полезные в походе заклинания третьего круга, а заканчивался тренировкой с оружием. Субтильный юноша давил на жалость, здравый смысл, просил меня одуматься, даже заклинал богами, но получив бодрящий разряд молнии продолжал делать что сказано, и эффект был! За несколько месяцев подготовки, он выпрямил осанку, нарастил мяса на скелет, а с какой скоростью заклинания начал творить — загляденье.

Через пять месяцев после свадьбы Максимуса, когда у его жены уже стал заметен животик, из Оппраы пришла весть о том, что Падишахская Империя разбила основную орду кочевников, а значит — пора выдвигаться. Для начал похода всё было готово уже давно, оставалось только дать команду на выдвижение.

— Значит, вы отправляетесь уже завтра? — уточнила Миэль, как и все важные люди баронства сидящая у меня в кабинете.

— Да, основное войско отправится завтра, а корабли отправятся в путь ещё через несколько дней, встретиться мы должны здесь, — указал я точку на карте, — там же я возведу небольшую пристань, для упрощения будущего снабжения войск.

— А сбор королевского войска произойдёт у Сарданского Городка? — зачем-то решил уточнить Георгий.

— Да, именно там, и оттуда будет координироваться оборона восточных границ.

— Тогда, почему не встать вдоль реки? — спросил уже Талиэль, — если судить по карте, то так остановить орду было бы намного проще.

— И оставить на разграбление кочевникам половину графства? Нет, сначала мы попробуем разбить орду в сражении, и если проиграем, то только тогда отступим за реку. Если интересно, то почитай «Степные просторы. Почему Талдор не расширяется на восток» она есть в библиотеке. Однако, вернёмся к главному, Мурадин, наши расчёты со временем плавания подтвердились?

— Да, — кивнул дворф, — если не случится внезапной засухи или бури, то корабли прибудут за несколько дней до вашего прихода. Река в том месте широкая, так что пусть лучше подождут, чем опоздают.

— Хорошо, Георгий, как готовность войска?

— Готовы полностью, припасы получены, обоз собран, войска рвутся в бой, — сам находясь в предвкушение, как он думал, скорого боя, парень позволил себе кровожадно улыбнуться.

— Хорошо, завтра организация движения походной колонны на тебе, — видя, как он немного надулся от гордости, я продолжил, — Талиэль, ты успел проверить магическую часть снаряжения, всё готово, всего хватает?

— Да, я проверил всё лично, — ставший больше похожий на настоящего боевого мага, чем на кабинетного учёного, он уверенно кивнул, — для первой части пути должно хватить, остальное привезут на кораблях.

— Хорошо, теперь к тебе, Максимус, — перевёл я взгляд на старшего сына, — на тебе остаётся Залив Милосердия и остальное баронство. Твоя задача сделать всё, чтобы к моему возвращению всё как минимум осталось таким же, каким и сейчас, в идеале, ты должен что-то улучшить, — позволил себе усмехнуться я. — Помни. Не бойся спрашивать, особенно, если ты чего-то не понимаешь, советники всегда тебе помогут, — почти все собравшиеся синхронно кивнули, — а заодно, следи, чтобы Хельга не сбежала навстречу приключениям, а Эйр вслед за войском. В общем-то — всё. Ну и не забудь мне сообщить, когда Элейн разродится, узнать, что у меня появились внуки, я хочу, как можно быстрее.

Последняя реплика немного разрядила обстановку и совет начал расходиться. Все знали, что делать, как действовать почти при любых обстоятельствах, даже при демоническом вторжении, а Максимус достаточно подготовлен, чтобы самостоятельно править, не без помощи советников, конечно, но вполне достаточно.

Мне же осталось написать несколько писем и поговорить с одним далеко не человеком, а потом можно и поспать перед дальней дорогой. Свернув последний конверт и запечатав его личной печатью, я отложил его в сторону, завтра, Андромеда отправит его куда надо, а пока, надо привлечь внимание будущего собеседника.

Распахнув двери на балкон, я присел на его край и сотворил из магии лютню. Уже отвыкшие от занятий музыкой пальцы, немного неловко легли на тугие струны и первые несколько аккордов получились смазанными. Однако, не прошло и нескольких минут, как звук стал чище и лёгкая мелодия полилась в ночи. Не было никакого плана или песни, которые я наигрывал, сплошная импровизация. Прикрыв глаза, я продолжал издавать лютней спокойные и приятные звуки.

Не знаю, сколько прошло времени, но в один миг я услышал тихую арфу, играющую мне в аккомпанемент. Два звука сливались в один, и ни один из них не перебивал другой. Открыв глаза, я увидел перед собой мягко улыбающегося азату, что перебирал пальцами струны арфы.

— Рад, что ты появился так быстро, — взяв последний аккорд, я развеял лютню.

— Я услышал твой зов и решил узнать его причину, — продолжая перебирать струны, ответил он, — я помню наш договор.

— И это хорошо, — хмыкнул я, устраивавшись поудобней на каменных перилах, — но сейчас я позвал не для разговоров об уроках Хельги. Совсем скоро, я отправляюсь на войну и пробуду вдали от дома не меньше полугода, — продолжая играть на арфе, азата даже не думал меня перебивать, — поэтому хочу попросить тебя, если моей семье будет что-то угрожать, вмешайся и помоги им.

— Всё же я не понимаю, как получилось, что музыку Элизиума в тебе заглушили барабаны войны? — немного печально произнёс он.

— Здравый смысл оказался сильней? — усмехнулся я, — А если серьёзно, ты прекрасно знаешь, кто я и кем был, так что ничего удивительного в том, что я стал тем, кем стал.

— Возможно, но я всё же рад, что музыка свободы окончательно не утихла в тебе, — закончив играть на арфе, он отложил её в сторону, — я помогу своим потомкам, если будет такая необходимость, клянусь.

— На большее я не рассчитывал, — немного ошарашенный тем, что азата дал клятву, я всё же быстро взял себя в руки, — и пока ты здесь, что ждёт Хельгу в будущем?

— Моя кровь в ней особенно сильна, как я и говорил тебе ранее, — поймав пальцем лунный свет, он начал что-то из него плести, — именно поэтому я пришёл на её зов. Что с ней будет? — после небольшой паузы, он посмотрел на звёзды, — Она станет одной из нас и вознесётся на поля Элизиума, чтобы провести вечность в окружении музыки и чудес.

— Понятно, — покачал головой я, — а если бы я запретил тебе её учить — она бы зачахла и умерла, страдая по недоступной ей свободе.

— Да, всё как я и говорил в прошлый раз, — спокойно ответил он, — жаль, только, что ты ничего не понял в нашу первую встречу.

— Мы, смертные, обычно доносим информацию голосом, возможно письмом, но никак не тональностью мелодии, — устало выдохнул я, — даже странно, что ты об этом не знал.

— Я редко бывал в материальном мире, — равнодушно пожал плечами он, — тут слишком душно, слишком тесно, слишком много зла и предательства. Только просьба Дезны заставила меня явиться сюда.

— Ты это уже говорил, — спрыгнув на пол с перил, я хотел уже отправиться спать, но был остановлен лёгким касанием.

— Возьми это с собой, — протянул он мне металлический на ощупь браслет, — если тебе понадобится помощь, то я приду тебе на помощь.

— Лучше помоги в случае чего моей семье, а я как-нибудь справлюсь сам, — посмотрев на сплетённые лунные лучи, я всё же одел браслет на левую руку, — но всё равно — спасибо.

— Возможно, мы начали наше знакомство неправильно, но мне приятно, что ты больше не хочешь меня убить, — искренне улыбнулся мне он.

— Тебя убьёшь, — хмыкнул я, и обернулся негромкий звук из порта.

Кажется, кто-то уронил ящик в воду или упал сам, но когда я обернулся, азаты уже не было на месте. Хотелось пошутить, что рано или поздно я стребую с него подарки на все пропущенные им дни рожденья, но он, скорее всего, не понял бы шутки. Живет несколько тысяч лет, а дитё-дитём.

Утро началось суетливо, ещё до восхода солнца в казармах и на складах внутри крепостной стены начали суетиться будущие участники похода. Проверялось содержимое фургонов, у каждой лошади осматривались копыта, а гиппогрифы были слегка раздражёнными от чрезмерного внимания ни свет, ни заря. Суетился и Георгий, и Максимус, и даже Талиэль, только мы с Жаром сохраняли каменное спокойствие, принимая доклады от своих подчинённых. Когда командир бегает по лагерю и суетится, значит что-то идёт не так.

В любом случае, ближе к полудню, из города уже закончила выбираться длинная колбаска будущего войска. Сотня всадников в тяжёлых латах, сотня опять же всадников, но на легконогих конях, две сотни пехоты и две сотни стрелков, сопровождали всё это три десятка гиппогрифов в небе. Ну, и конечно, за войском тянулся не менее многочисленный обоз, состоящий по большей части из однотипных фургонов. Помня опыт с походом по подавлению восстания некромантов, я заранее озаботился созданием надёжного транспорта для перевозки провизии и прочих полезных вещей.

Фургоны с высокими бортами, что тянут за собой усталые лошадки, появились в войсках, после того, как у меня голове всплыла картина построенных в круг повозок, скреплённых между собой цепями. А однотипными они стали после воспоминания такого интересного слова как унификация. Вот и получилось на выходе «чудо» инженерной мысли, что за несколько десятков минут может превратиться в крепость, а починить его легче лёгкого, достаточно достать из запасов недостающую деталь.

Движение столь крупного войска не вызывало никаких вопросов, ведь все дворяне Талдора уже знали, что приближается с востока и были даже рады видеть, как кто-то отправляется на их защиту, а некоторые рыцари или мелкие барончики, даже пристраивались в хвост колонны, чтобы получить свою частичку славы в будущей войне. Чего уж говорить про крестьян, что с надеждой в глазах провожали моё войско.

Двигались мы быстро, пользуясь такими преимуществами как отсутствие необходимости покупать фураж и огромное количество палаток, что магическим образом сами устанавливались за несколько секунд, спасибо магам, что не покладая рук трудились в моей башне. Думаю, мы бы добрались до места встречи с транспортным флотом раньше него самого, если бы не отряды дворян, что пристраивались к нашему войску по мере его движения. Из-за них, приходилось снижать темп движения и делать небольшие остановки, чтобы они успели нас нагнать. Скорость-скоростью, а несколько сотен неплохих вояк на твоей стороне — никогда лишними не будут.

— Хватит уже суетиться, — почитывая интересный труд по шаманизму в седле, бросил я Георгию, — если ты будешь каждые несколько часов объезжать колонну, то ничего не изменится.

— Но как же, я же должен учиться, ты сам говорил! — с возмущением произнёс он, однако коня всё же остановил.

— Вот и учись сохранять спокойствие и доверять своим подчинённым, если что-то случится, то приедет гонец, и тогда мы уже будем думать, как поступить, — не отрываясь от книги, начал поучать я, — на крайний случай, если тебе так неймётся, отправь проверить колонну кого-нибудь из своих адъютантов.

— Я лучше лично всё проконтролирую, — заявил он, — не то чтобы Пламень и Огонь были плохи, — стушевавшись от трёх укоризненных взглядов, Жара и его сыновей, Георгий не знал, что ещё сказать.

— Повторюсь, расслабься, — телекинезом убрав книгу в сумку, я перевёл взгляд на него, — если случится что-то важное — нам сообщат, а пока наслаждайся пейзажем, если не сидится на месте, лучше съезди в разведку до ближайшей деревни, только не создавай лишнюю суету.

— Вождь дело говорит, — поддержал меня Жар, — спокойный командир — внушает спокойствие воинам, если он не паникует — значит паниковать незачем.

— Хорошо, тогда, — Георгий бросил взгляд вперёд, — я в разведку.

— Стоять, — остановил я его перед тем, как он успел ударить коня шпорами, — возьми с собой десяток человек и только потом отправляйся в разведку. Тебя в горах совсем ничему не учили, что ли?

— В горах было проще, — осознав свою ошибку, Георгий передумал срываться вперёд, — мы ходили маленькими отрядами, где каждый и разведчик, и воин. Да и одиночку труднее заметить.

— Понятно, тогда придётся переучивать, — вздохнул я, — запоминай, старайся никуда не ходить в одиночку, всегда бери с собой прикрытие, помни о…

— Да знаю я, — зло произнёс он, — знаю.

— Просто применять не спешишь? — ехидно спросил я, — Как я вижу — да. А раз не можешь применить, то не грех будет ещё раз послушать, что тебе говорят умные люди. И вообще, бери пример с брата, сидит себе спокойно, никуда не спешит.

— Так он потом с лошади слезть не сможет, если ускорится, — хмыкнул Георгий.

— Плохо, — покачал головой я, видя извиняющееся выражение лица Талиэля, — надо будет сказать алхимикам, чтобы сварили тебе мазь, быстрее привыкнешь, а ты, — перевёл я внимание на Георгия, — слушай, что я тебе говорю и успокойся, наконец.

Ближе к концу пути, мне всё же удалось заложить немного понимания ситуации в голову Георгия, и он перестал, как в задницу ужаленный пугать обозников. Ведь что подумает простой возничий, когда в его сторону скачет сын господина? Правильно, или на нас напали, или ещё какая беда приключилась, вот и ходили поначалу караванщики слегка нервные, даже на привалах.

Прибыли мы к месту встречи на берегах реки Южный Портмос почти в срок, опоздав всего на сутки. Корабли уже стояли ближе к центру реки и ждали только нас. Так как прибыли мы почти под вечер, переправляться на другой берег было решено уже завтра, а пока, нужно было хорошенько отдохнуть, перед тем, как мы окажемся в действительно опасных землях.

— Ваше благородие, — откинул полог моего шатра один из слуг, когда я уже почти закончил ужинать, — к вам просится капитан одного из кораблей, говорит, с важными новостями.

— Раз с важными — то пускай, — отложив в сторону столовые приборы, я дал жест принести что-нибудь, для утоления жажды.

— Ваше благородие, — стоило капитану зайти в шатёр, как он тут же выполнил воинское приветствие.

— Вольно, рассказывай, что у тебя за важные вести, — решил перейти сразу к делу я.

— Как вы знаете, — вытащив из… перестав изображать из себя столб, капитан начал говорить, — мы тут уже несколько дней стоим, — я кивнул, прекрасно зная об этом факте, — вот мы и решили с другими капитанами отправить несколько человек в разведку на берег, пусть посмотрят, не добрались ли степняки до этих мест?

— И что удалось узнать? — уже с интересом спросил я.

— Немногое, ваше благородие, но, по словам местных, они раз в несколько недель видят всадниках на невысоких лошадках, те к деревням не приближаются, только рассматривают издалека. Стоит кому-то в их сторону направиться, так они тут же уходят в степь.

— Значит, разведчики орды уже здесь, следовательно, и она сама уже неподалёку, — задумчиво пробормотал я, — я тебя услышал, капитан, и выражаю благодарность. Перед тем как уйдёшь, скажи, есть возможность отправить корабль вдоль реки и собрать по деревням похожие слухи?

— Конечно, ваше благородие, сам отправлюсь!

— Ценю, но не сейчас, а как переправимся и выгрузим запасы из трюмов, — дав знак, что больше его не задерживаю, я посмотрел на Жара, — передай всему войску, что на другом берегу без доспехов и в одиночку даже срать не отходить, а заодно, скажи всадникам на гиппогрифах полетать ночью, зелья им выдадут.

— Понял, — серьёзно кивнул Жар, — скоро будет бой?

— Не думаю, что бой, но разведку усилить придётся, — почесав подбородок, я озвучил очевидную мысль, — как-то больно быстро они добрались до Южного Портмоса, неужели хотят попробовать прорваться вглубь Талдора?

— Не думаю, если сделают так, то будет легко их поймать в ловушку, прижав к реке, — решил поделиться своим мнением Жар, — скорее смотрят за подкреплениями, может, хотят перехватить?

— Тоже мысль, но большой отряд мы заметим заранее и успеем подготовиться, а основную орду заметит даже слепой, тут может быть что-то ещё…

— Ты думай, а я пойду делать, — встав со своего места, Жар залпом допил свой напиток и вышел, оставив меня наедине с собой.

Талиэль спал сном праведника после вечерней тренировки, Георгий проверял дозоры, ну а я думал, что всё это может значить? Отправлять разведку так далеко, как минимум странно, ведь не будут же они пытаться проконтролировать весь берег реки?

Надо будет сказать наездникам на гиппогрифах, захватить одного такого разведчика живьём: убить коня из лука, потом погонять наездника, а как тот выбьется из сил — хватать и тащить ко мне. Благо заклинание Полиглот решает любые проблемы с языковым барьером, жаль только, что оно не распространяется на письменность, иначе, цены бы ему не было.

Накинув мантию и прихватив с собой ритуальный коврик, я вышел в вечернюю прохладу, надо до утра закончить с причалом, а заодно наладить временную переправу, хорошо ещё, что всё будет создаваться при помощи магии, а не вручную, иначе, мы бы застряли тут надолго.