Чужой Владыка

Глава 18 Свободный Бриз

— Вот и получается, что магические потоки, придающие форму итоговому изделию, напрямую зависят от твоего знания ремесла, — идя из городской кузницы, пояснял я Талиэлю прописные истины.

— Я понимаю, но тратить столько времени на это… это слишком долго, — устало заявил он.

— А чего ты ожидал? Что научишься делать големов, только выучив заклинание? Если бы всё было так просто, то ремесло кузнецов давным-давно исчезло, а все металлические изделия делали бы маги, — хмыкнул я.

— Ещё бы с этим обучением у меня хватало сил на что-то другое, — устало поведя плечами, Талиэль опустил их.

— Зато на нормального человека становишься похожим, — хлопнул его по широкой спине я, — а то как вернулся из университета, я едва тебя узнал, а сейчас, вон какие руки!

— Да, — слегка улыбнулся он, посмотрев на перекатывающиеся под одеждой мышцы.

От дальнейшего разговора нас отвлёк грохот со стороны тренировочных площадок. Упало что-то большое и громкое, могу предположить, что это была стойка с тренировочным оружием. Переглянувшись с сыном, мы изменили маршрут и направились к площадкам. По мере приближения, шум падения затихал, зато всё отчётливей слышалось возмущённое шипение.

— Я вам что сказала? — уперев руки в бока, Эйр с укором смотрела на стоящую перед ней малышню, — Спокойно посидите на месте, пока я вас не позову, а вы что сделали⁉

— Ну, сестрёнка, — первым решил ответить малыш полуэльф, максимально распахнув свой жёлтые глаза, — мы всего лишь хотели стать как ты, такими же сильными и смелыми, или как папа с братьями.

— Так, маленький паршивец, — выиграв внутреннюю борьбу, она не поддалась на чары мальчишки, — на меня это больше не работает. Остальные — даже не пытайтесь, я не поведусь! Дрейк, — обратилась она к стоящему у неё за спиной парню с замотанным повязкой лицом, — проследи, чтобы они всё аккуратно расставили по своим местам, а потом пробежали ещё десять кругов вдоль стен, раз у них так много энергии, то надо её куда-то потратить.

— Десять? — с ужасом произнёс один из старших близнецов, — Но тётя, мы же умрём!

— Ничего не знаю! Раз есть силы лезть к оружию — значит, есть силы бежать! Дрейк, Вивер, что я вам сказала?

Две ранее застывшие за её спиной фигуры, посмотрели на детишек своими жутковатыми глазами с вертикальными зрачками, на что детская ватага неохотно поплелась на выход. Подмигнув проходящим мимо нас с Талиэлем детишкам, я не отменил приказ дочери, отчего они погрустнели ещё больше.

— Смотрю, воспитание детей не такое простое мероприятие как казалось? — усмехнулся я, глядя на всё ещё немного взбешённую Эйр.

— Это не дети, а какие-то демоны! Вот как можно быть настолько неусидчивыми? Я же всего на несколько минут отошла! — вновь начала распаляться она.

— Напомни, кто спрятался в трюме корабля и отправился в опасное путешествие? — с иронией спросил я, глядя на мигом стушевавшуюся дочь.

— Я, как бы…

— Ладно, все живы и здоровы? Вот и хорошо, остальное поправимо.

— Всё равно, поскорее бы обратно в плавание, — буркнула она, — а то здесь я только и делаю, что слежу за малышнёй.

— Что поделаешь, больше некому, — пожал плечами я, — Максимус отправился на север отражать прорыв какой-то гадости из подземья, Талиэлю нужно учиться, чтобы в случае чего заменить меня, а Георгий в экспедиции к холду клана Мягкий Шаг, вот и остаёшься только ты.

— А Хельга? — на миг вскинув голову, она тут же её опустила, — Да, поняла, глупый вопрос.

— Вот и ладненько, — позволил себе усмехнуться я, — сильно малышню не загоняй, у них вечером ещё есть кое-какие дела.

Вернувшись к разговору с Талиэлем о взаимосвязи магии и личного ремесленного опыта, мы дошли до цитадели. После нескольких часов в кузнице за наковальней, хотелось помыться и немного отдохнуть, чем я и решил заняться. До ужина время ещё есть, так что можно немного расслабиться. Всё ж хорошо, когда выстроенная тобой система работает без нареканий и ошибок — остаётся достаточно времени, чтобы посвятить его себе.

Топот детских ножек, что несут своих владельцев вперёд, вызвал у меня непроизвольную улыбку. Откуда-то в голове всплыла информация, что если одна женщина в компании беременеет, то вслед за ней беременеют все остальные. Не знаю, так ли это, но сейчас под окнами бегает живое подтверждение этого утверждения. Курт и Марк — сыновья Максимуса, Кальтир — последствие нашей с Миэль бурной ночи во время отпуска, и Мина — дочка Талиэля. Шебутные детишки.

Особенно забавно было появление младшенькой. Тогда, почти шесть лет назад, когда основные силы орды были разбиты, а все боеспособные войска отправились выгонять её остатки с земель Талдора, заодно огнём и мечом пройдясь по самой степи, пострадавших в последнем бою оставили в столице герцогства. Так как просто уйти домой мне не позволила ни совесть, ни пресловутая честь, ни банальное желание бросать дело незаконченным, я с основным войском отправился воевать. Талиэль же с Мирославой были оставлены восстанавливаться после магического истощения, вот только чего я никак не ожидал, так это «прекрасных» новостей по возвращению.

Без пригляда со стороны, Мирославе было не до этого, слишком сильно она пострадала, за Талиэля взялись по полной. В итоге, однажды ночью к нему проникла некая особа с вполне определёнными целями, а наутро, их обнаружили в одной постели. Скандала никакого не было, только праздничный пир по случаю победы над степняками был совмещён со свадьбой. Талиэль мялся, боялся посмотреть мне в глаза, но стойко принял свою судьбу, вернувшись домой уже вполне себе женатым человеком, а ещё через полгода стал счастливым отцом малышки Мины, чьи жёлтые глаза и заострённые ушки достались ей точно от бабушки. Невеста сына была дочерью одного бедного барона и кроме длинного списка благородных родственников за душой ничего не имела, так что от случившегося брака выгоды я никакой не получил. Жаль, конечно, но это не повод убивать глупенькую, но хитрую девушку, которая уже подарила мне одну внучку и скоро подарит ещё одну.

Ну а дальше, дальше была обычная, в общем-то, жизнь. Максимус, немного поднаторев в управлении и слегка пресытившись семейной жизнью отправился со свитой совершать подвиги, хотя на самом деле, я думаю, он хотел доказать, что не хуже братьев, обзаведясь собственными крыльями. Талиэль активно постигал магические искусства под моим присмотром, не так давно смог сотворить столь любимое мной заклинание Создание, и намеревался в ближайшее время начать осваивать технологию производства големов. Георгий, оценив увеличивающееся количество племянников, решил не испытывать судьбу и, прихватив с собой несколько десятков надёжных соратников, отправился наёмничать. Против такого подхода я не возражал, тем более, слава о его подвигах регулярно доходила до меня через торговцев.

Эйр, заболела морем и сейчас ходила под парусами как командующая контрабордажной команды одного из военных судов, всегда имея за спиной двух надёжных соратников в виде братьев полуэльфов, что когда-то были выкуплены на рабском аукционе. Забавно было то, что Дрейк и Вивер всё время ходили в повязках скрывающих большую часть лица, выставляя напоказ только свои драконьи глаза. Как перешёптывались служанки в цитадели, да и многие горожане — это потому, что их лица настолько ужасно обезображены, что приводят в ужас каждого, кто на них посмотрит. Кто-то говорил, что это из-за проклятья, кто-то, что это я с ними так за приставание к дочери, но правда была намного проще. Эти два полуэльфа не были уродливы или обезображены, наоборот, они были сверхестественно красивы: чтобы соблазнить почти любую женщину, им хватало одного томного взгляда и лёгкой улыбки, да что там говорить, некоторые мужчины подходили к ним с весьма однозначными намёками, вот парни и маскировались как могли. Эйр же на их смазливые мордашки было всё равно, да и воспринимали они её скорее, как старшую сестру, вот и таскались за ней словно тени. Причём, как тени полезные и умелые, не зря же я столько вкладывал в их обучение и подготовку, тем более не зря, если судить по мелким чешуйкам вокруг глаз.

Хельга же… Она ждала дня рождения, чтобы выпорхнуть из родового гнезда и отправиться в странствия. Уже Хильда, видя поведение своей названной внучки, лишь укоризненно качала головой, но неустанно молилась Дезне, чтобы она оберегала её в пути.

Жизнь была проста и размеренна, каких-то больших войн не было, торговля и производство процветали, а условный избыток населения, постепенно образовывающийся в процветающем городе, удавалось нивелировать факториями и флотом. Фактории основывались в условно диких землях: два городка в Иобарии, где местные жители рады всегда продать дары своей родины, или обменять их на что-то полезное. Нечто похожее происходило и в Вариссии, правда там, никто и не думал основывать новые поселения, предпочитая мягко подминать под себя уже существующие общины. Речные Королевства, Нумерия, Мендев и множество других мест, почти в каждом уголке региона Внутреннего Моря были мои люди. Совсем скоро, я надеюсь, получится обосноваться и в Землях Королей Линнормов.

Море и корабли, как основной источник процветания баронства, стали важной частью жизни баронства. Большая часть молодёжи, что не могла найти себе место в городе и хотела приключений, записывалась во флот. Оседлав тенденцию, я даже приказал открыть что-то вроде морского училища, где вчерашние дети ремесленников и крестьян учились морскому делу, отправляясь в своё первое плавание уже хоть что-то знающими и умеющими моряками. Хорошие корабли и опытные команды, плавание исключительно в составе флотилий с военными кораблями в качестве прикрытия и зачарованные ящики с расширенным пространством в трюмах, сделали меня весьма влиятельным торговцем во Внутреннем Море. Если всё будет продолжаться развиваться такими же темпами, а потомки не профукают моё наследие, то в будущем моя торговая империя разрастётся ещё больше.

Эх, ещё найти того, кто точно сможет удержать всё созданное мной и развить… Тихий стук в дверь, заставил меня обернуться.

— Эрик, — в кабинет зашла весьма возбуждённая Андромеда, — у нас всё получилось, — едва сдерживая восторг, произнесла она.

— Конкретней, пожалуйста, из важных — у нас четыре проекта, какой из них «получился»?

— Первые два, — решительно прошагав по кабинету, она вручила мне две коротенькие записки.

Углубившись в чтение, я понял причину её состояния. Отправленные нами агенты и торговцы справились со своей задачей на отлично. Из Тувии незаметно удалось вывезти аж два взрослых цветка Солнечной Орхидеи, и сейчас они в стазисных шкатулках плывут в глубинах трюмов кораблей сюда, а значит, скоро одна рыжая лиса сменит цвет шубки, а её супруг выйдет из меланхолии размышлений о скоротечности жизни. Содержимое второй записки было не менее важно. За последние годы, часть тех андроидов, что были куплены мной у Нумерийских варваров, не только обрели полноценные души и самосознание, но и решили «посмотреть мир». Кто-то из железных людей действительно отправился в путешествие, кто-то просто переехал и зажил собственной жизнью, но главное, что теперь их работу в канцелярии некому выполнять. Первое, что я сделал — это приказал торговцам привести мне их замену из той же Нумерии, вот только там всё оказалось не так просто.

Часть андроидов была сломана варварами, не понимающими истинной ценности инопланетных творений. Ещё какой-то процент был уничтожен дикими зверьми или монстрами, но главное — большинство андроидов, что привезли в первой партии, оказались в разы хуже, чем Андромеда и ей подобные. Меньше вычислительных мощностей, не такие качественные материалы, да чёрт подери, они иногда совершали ошибки при работе с цифрами! Проведя небольшое расследование, было выяснено, что новая партия была создана автоматическими системами корабля уже после падения на Голарион, а так как весь перечень необходимых материалов для создания такого сложного устройства как полноценный андроид было невозможно, вот и получались изделия намного худшего качества. Выходом стал поиск сохранившихся анроидов «первого поколения», об успехе которого и сообщалось в записке. Совсем скоро, в Заливе Милосердия окажется две дюжины будущих бюрократов, за воспитание которых возьмётся Андромеда.

Новости были радостные, ничего не сказать, осталось только дождаться прибытия кораблей и можно праздновать.

— Отлично, — искренне обрадовался я вслед за Андромедой, — не боишься ответственности за подрастающее поколение? За эти годы с ними всякое могло произойти.

— Нет, — наконец взяв себя в руки, ответила она, — при наличии большого количества ошибок, я просто обнулю их память, вернув к базовым настройкам, а потом загружу нужные пакеты информации.

— Будем, надеяться, что всё пройдёт как надо, — от пришедшей следом шутке, я непроизвольно растянул губы в улыбке, — заодно покажешь весь свой опыт в педагогике.

— Интересная аналогия, фактически я буду воспитывать их как своих детей…

— Да, но лучше скажи, — вывел я из ступора девушку, — как у тебя успехи в освоении магии? Что-то ты давно не подходила ко мне за советом.

— Всё идёт хорошо, после прорыва с освоением первого заклинания, я продолжаю обучение. Общие принципы мне понятны, осталось… поверить в возможности магии. Думаю, через несколько десятков лет я смогу освоить половину из того, что содержит твоя библиотека.

— Не забывай, я постоянно её пополняю, так что её объём постоянно растёт.

— Я учла это в своих расчётах.

Через несколько минут Андромеда отправилась по своим делам, а я лишь удовлетворённо улыбнулся. Всё шло чётко по плану, что не могло не радовать. Да, иногда случались неудачи: корабли попадали в шторм, разбиваясь о скалы, пиратам удавалось перехватить отставший корабль, да и во владениях периодически заводилась какая-то гадость, однако в целом всё развивалось так, как я предполагал.

Эх, всё же хорошо, когда тебе никто не мешает развиваться, а в мире достаточно диких уголков, где за условные бусы можно купить нечто драгоценное, чтобы потом на эти сокровища купить ещё бус. Думаю, не сотрудничай я с Львиными Когтями и не имей столь хороших отношений с Артуром, моим непосредственным сюзереном, меня могли бы и окоротить. Но разведка Талдора была счастлива получить оперативные базы и надёжные маршруты засылки агентов, а Артур радовался солидным налогам и тому, что мой флот почти полностью ликвидировал пиратов в ближайших водах.

Поработав с бумагами и немного попрактиковавшись в магии, заодно проверив работу зачаровательного цеха в мастерской, освободился я только во второй половине дня. Потом был ужин с семьёй и оруженосцами, которые тоже были её частью, как внуки уже Артура. Ну а дальше, размеренный вечер, спокойная ночь и новый день.

Помимо прибытия ценных грузов, я ждал ещё одного сообщения от экспедиции. Неплохо закрепившись на Авистане и во Внутреннем Море, я подумывал о расширении торговли. Продвигаться дальше на запад, в Аркадию, было опасно: кровожадные аборигены, раз за разом сбрасывали колонистов из Авистана в море, а те немногие поселения, что смогли выдержать первый натиск дикарей, находились в состоянии постоянной осады. Побережья Гарунда на юге, хоть и были отлично изучены, но налаживать вдоль них торговлю желания никакого не было. На западе континента буйствовали пираты и циклопических размеров шторм, что не утихал вот уже сорок семь лет, на востоке и вовсе творилась всякая дичь. В Невозможных Землях две сильнейшие магические державы вели свою многотысячелетнюю войну, на узкой полоске земли между ними осваивали порох и прочие технологии жители Пустыни Маны, а ещё дальше на юг, по слухам, жили такие твари, что дай боги один из сотни отправившихся туда кораблей возвращался. Вот и оставалось мне пытаться пробраться на рынки Падишахского Султаната, или далёкой и загадочной Вудры. Пока, про путешествие в Тянь-Ся, далёкий и загадочный Минкай или дикий и опасный Сарусан, я и помыслить не мог. Хотя, всё возможно.

Попасть на рынки Падишахского Султаната — весьма достойная цель, тем более, насколько мне известно из разговоров торговцев из тех краёв, там весьма ценятся вещи из северных пределов Авистана. Северный лён, артефакты рунных владык Вариссии, меха и экзотические для юга травы, всё это поможет мне закрепиться там.

Когда прибыл корабль из Тувии, я решил немного разыграть Миэль, что как обычно в середине дня пропадала в своей лаборатории, разрабатывая новые, или улучшая старые рецепты. Придерживая две небольшие шкатулки, я осторожно, чтобы не нарушить её покой, подошёл к Миэль и дал о себе знать.

— Эрик? — оторвавшись от книги на несколько секунд, она бросила на меня короткий взгляд, после чего продолжила записи, — Что-то произошло?

— Нет, просто захотелось тебя увидеть, — усмехнулся я, всё ещё скрывая ценные подарки за спиной.

— Странно, — оторвавшись от записей, она с подозрением посмотрела на меня, — мы живём в месте уже столько лет, а ты всего несколько раз навещал меня в лаборатории не по делу.

— Ты меня не навещала ни разу, — пожал плечами я, — но я здесь не только чтобы тебя увидеть.

— Так и знала, — поняв, что я от неё не отстану, она отложила металлическое перо и развернулась ко мне, — давай, уже рассказывай, что такого произошло.

— Хм, вообще-то, я хотел сделать тебе небольшой подарок, но с таким отношением, — излишне обидчиво начал я, — ладно, так уж и быть, прощаю.

Встав на одно колено, я протянул ей обе шкатулки, что открылись со звонки щелчком.

— Прекрасные цветы — для прекрасной дамы.

— Это… — неверяще посмотрела она на содержимое шкатулок, — Но как⁈

— Когда у тебя огромный торговый флот и есть кое-какие связи — нет ничего невозможного, — задорно рассмеялся я и передал два сокровища Миэль.

— Я, я так давно хотела… Надо же срочно готовиться, наверняка они уже давно сорваны и скоро потухнут! — забыв обо всём на свете, Миэль бросилась к лаборатории и начала метаться по ней, — Нет, нужно как можно скорее заказать…

— Успокойся, — захлопнув крышки и убедившись, что стазис работает, я поставил их на стол, — цветы будут в сохранности ещё долго, не суетись так, всё предусмотрено. Спокойно дождёмся всего необходимого, и ты сваришь эликсир.

— Правда? — вырвавшись из своих фантазий, она вернулась в реальный мир, — Тогда, тогда я составлю список, а потом мы отправимся в Абсалом за недостающими ингредиентами! — вернулась она в мир своих фантазий.

— Как хочешь, заодно надо будет узнать кое-что и проверить, как там наш дом, — подхватив её и посмотрев в полные восторга жёлтые глаза, я поцеловал её в губы, и хотел, уже было поставить обратно, но был надёжно зафиксирован всеми четырьмя конечностями.

Отложив выражение благодарности до вечера, я покинул Миэль.

Через несколько недель, после небольшого путешествия в Абсалом, и прибытия новых андроидов, на очередном совещании собрался весь мой ближний круг. Не было только Миэль, что обещала подойти чуть попозже с небольшим сюрпризом.

— Хм, — закончив читать отчёт Мурадина, я отложил лист в сторону, — значит, количество пиратов только растёт, но мы пока справляемся?

— Да, — довольно огладил бороду он, — твоя идея с организацией целых торговых флотилий, да и все эти зачарования и духи, даёт нам огромное преимущество над простыми пиратами: пока они пытаются взять на абордаж один корабль — их уже окружают и добивают.

— Что-то мне подсказывает, что во всём этом есть некое «но», — задумчиво посмотрел я на старого дворфа.

— Есть, — недовольно хмыкнул он, — мне кажется, но слишком уж удачно подбирают момент пираты для нападения на наши корабли. Причём, нападения эти происходят максимум через несколько дней после выхода почти из любого Челиакского порта.

— Думаешь, тамошние владыки имеют с этого доход?

— Тут и думать нечего, — пробурчала Лиса, — несколько моих агентов прямо говорили, что в Челиаксе многие недовольны привилегиями, дарованными тебе домом Трун.

— Что в принципе логично: объёмы торговли мы только наращиваем, а налоги почти не платим. Мурадин, как думаешь, как следует поступить?

— Не знаю, — слегка дёрнул себя за бороду он, — отправлять больше военных кораблей для сопровождения — уменьшать итоговую прибыль, наращивать количество торговых судов во флотилии? Так куда уж больше, и так по двадцать посудин за раз ходят.

— Как на счёт, — задумался я, — подойти с другой стороны. Что если расширить обучение в Морском Училище? Начать набирать туда будущих моряков с меньшего возраста, а заодно начать учить их всех абордажному бою и стрельбе из луков? Арбалеты — это конечно хорошо, но перезарядка… сами понимаете.

— Хорошая идея, — поддержал меня Жар, — больше воинов — сильнее вождь.

— Осталась одна проблема — где вы возьмёте место под расширение? Всё пространство внутри стен застроено, а выносить это училище за город…

— Ты — гений, Лиса! — заявил я, — Построим небольшую крепость чуть дальше на побережье, ну там, отвесные скалы, — уточнил я, — возведём несколько причалов, и можно будет полностью изолировать будущих матросов от тлетворного влияния города.

— Хех, — быстро оценив перспективы, не удержался Мурадин, — а то, как выйти в море и пройти сквозь шторм — они ничего не умеют, а как по кабакам деньги тратить и напиваться вдрызг — для этого они морские волки.

— Заодно с этих причалов можно будет отправлять некоторые грузы, что лучше не светить в главном порту, — закончила мысль Лиса.

— Значит — решено, Мурадин, на тебе наём каменщиков и прочих архитекторов, Лиса — ты их проверишь, а Жар проконтролирует. Заодно и старых моряков к делу пристроим, пусть передают опыт новому поколению.

— А вот и я, — придерживая одной рукой поясную сумку, в кабинет впорхнула Миэль, — извините за задержку.

— Ничего страшного, — сдерживая улыбку, ответил я, — ты как раз вовремя. Однако, на этом совещание я объявляю законченным, основные проблемы мы обсудили, что с ними делать — решили, остался последний штрих.

Выдержав небольшую паузу, я повернулся к Лисе.

— Дорогая моя лисичка, в этот знаменательный день, тебе исполняется пятьдесят пять. Возраст немаленький, но и не такой уж серьёзный…

— Говори за себя, — вырвалось из её уст, — это вам, ещё жить и жить, а я обычный человек, — скривившись, отчего морщины на её лице стали ещё глубже, она хотела развернуться и уйти, но интуиция подсказывала ей, что не всё так просто.

— Так вот, — дождавшись пока она закончит, я продолжил, — мы вместе уже долгие тридцать девять лет, и за всё это время пережили многое. Однако, ты всегда была надёжной подругой и верным товарищем, поэтому, я… мы, — поправился я, приобняв Миэль, — решили сделать тебе небольшой подарок.

— Это тебе, чтобы все твои родные ещё долго не забывали, какого это, слышать твой голос, — расстегнув сумку, Миэль протянула Лисе флакон со слегка светящейся жидкостью.

Миг, в кабинете установилась полнейшая тишина, даже шум прибоя на миг стих. Лиса же сидела как громом поражённая, не веря тому, что видят её глаза. Жгучая зависть и печаль, что съедали её последнее десятилетие, кажется, отступили. Она сдерживала себя, смотря за тем, как окружающие её нелюди остаются всё столь же молодыми и красивыми, пока её время не щадит.

— Я… я… я не знаю что сказать, — хрипло ответила она, всё же оторвав взгляд от сияющей жидкости и посмотрев на нас с Миэль, — это слишком…

— Только попробуй отказаться, — шутливо оборвал её я, — оттащим в твои же собственные подземелья, привяжем к стулу и через воронку вольём внутрь.

— Я помогу, — с абсолютно каменным лицом произнёс Жар.

— Я… Спасибо, — тихо сказала она, склонив голову, — не знаю, как я смогу отплатить, но…

— Пей уже, а заплатила ты за всё своей верностью и дружбой, — снова прервал её я.

Не решаясь ещё что-то сказать, Лиса аккуратно приняла из рук Миэль флакон и открыла пробку. Поднеся горлышко к носу, она сначала понюхала содержимое флакона, после чего медленно выпила его до дна. Эффект от чудодейственного эликсира был почти мгновенный: волосы Лисы вновь набирали цвет и объём, морщинки разглаживались, а немного искривлённая спина выпрямилась. Несколько минут и вот передо мной всё та же девчонка, которую я встретил недалеко от Рестова.

Осматривая свои руки и ощупывая лицо, Лиса лишь вздрогнула, когда перед ней появилось магическое зеркало. Кажется, она до конца не верила, что всё это с ней происходит взаправду. Беззвучные слёзы радости потекли из её глаз, в чём её поддержала Миэль.

— Рад, что тебя понравилось, только теперь, тебе придётся носить этот амулет хотя бы пару месяцев, — протянул я лисе небольшой кругляшок на цепочке, — не стоит так явно демонстрировать миру, что кто-то в обход алхимиков Тувии может готовить столь ценный эликсир.

— Без проблем, — утерев выступившие слёзы, Лиса задорно улыбнулась, — а как буду оправдываться потом?

— Скажи, что решилась на небольшой эксперимент с алхимией, я всё подтвержу, — ответила ей Миэль.

— Ох, — вытянувшись всем телом, Лиса посмотрела на Жара так, что тот слегка покраснел, — ладно, а сейчас мне надо кое-что проверить, заодно узнаю, так ли хорош этот эликсир, как его описывают.

После омоложения Лисы мало что изменилось, разве что, судя по запаху, и в семье Жара скоро появится пополнение. В остальном всё осталось таким же, как и раньше.

Периодически приходили письма от Максимуса, где он отчитывался мне о ходе выдворения жителей подземелий с поверхности, не забыв похвастаться появившимися и у него крыльями. Георгий писал редко, но судя по информации от соглядатаев, всё у него было хорошо: его отряд уже завоевал кое-какую известность и немного вырос, пополнившись жаждущими денег и славы авантюристами. Сейчас он ураганил в основном в районе Речных Королевств, изредка сопровождая группы исследователей в холд Мягкого Шага. Из очередного плавания вернулась Эйр, не забыв похвастаться захваченными пиратскими посудинами, что раньше были обычными купеческими судёнышками, а значит, скоро пополнят мой флот, осталось дотащить их до верфей Кассомира

На очередном празднике Нисхождения Махаона, что украсил город тысячами разноцветных бабочек и лепестками цветов, случилось то, чего я давно ожидал. Хельга, как обычно участвовала в самом ритуале, после чего веселила людей, устроив небольшой концерт, играя не только на своей любимой флейте, но и пятёрке призрачных музыкальных инструментов, что свободно вились вокруг неё. Её весёлая и задорная музыка только усилила атмосферу праздника.

Уже ночью, когда всё было закончено, я почувствовал зов, что исходил из спальни дочери. Чувствуя, что времени ещё достаточно, я тихо разбудил Миэль, а заодно отправил слуг за остальной семьёй. Как и ожидалось, мы застали Хельгу облачённой в походный костюм, созданный специально для неё: лёгкая мифриловая кольчуга, такой же шлем, удобная и прочная одежда, расшитая узорами, ну и конечно куча артефактов, вышедших из-под моей руки. Невольно усмехнувшись, я оценил её приготовления, придраться было не к чему. Кажется, мне всё же удалось вбить в неё немного здравого смысла и заглушить музыку Элизиума в голове.

— Хм, — стоя напротив полной луны, слегка удивлённым взглядом посмотрела она на нас, — я думала, что смогу уйти незамеченной.

— Размечталась, — первой вперёд вышла Эйр, что на голову возвышалась над сестрой, а статью полностью скрыла её от нас, — сбежать посреди ночи и ни с кем не попрощаться. Ты вообще че думала⁉

— Я оставила записку, не хотела долгих прощаний и уговоров, — с лёгкой грустью посмотрела она на нас с Миэль, выйдя из-за сестры.

— Думаешь, я бы заставил тебя остаться и запер под замок? — уточнил я.

— Да, ты всегда говорил, что мне рано отправляться в путешествие, что я ещё не готова, — с небольшим вызовом ответила она.

— Эх, — не выдержал я и почесал затылок, — пойми, наконец, не собирался я тебя никогда запирать, просто хотел, чтобы ты была готова ко всему, что может тебе повстречаться в пути.

— Я знала, но опасности будут всегда, и подготовиться ко всем невозможно, — замерев на миг, ответила она.

— Возможно, — присмотревшись к её глазам, не говорит ли она чьи-то слова, сама, не понимая их смысла, — но я не стану тебя задерживать, ты вольна отправиться в путешествие, но с одним условием.

— Не забывай нам писать, доченька, — подойдя к Хельге, Миэль крепко её обняла, — мы будем за тебя волноваться.

— И если будут проблемы, тоже пиши, папа теперь может телепортироваться почти в любую точку планеты, так что мы тебя, если что, выручим, — боевито закончила наше напутствие Эйр.

— Хорошо, — искренне и чисто улыбнулась Хельга, — я обязательно буду писать.

— Было бы просто великолепно, лови, — кинув ей кольцо с гербом, я дождался, когда она его рассмотрит, — надо объяснять, что это такое?

— Нет, — покачала головой она, спрятав кольцо за пазухой.

— Вот и славно, и помни, у тебя всегда есть дом, где тебя любят и ждут, — прижав к себе Миэль, тепло улыбнулся я, — если наскучат странствия, обязательно возвращайся.

— Вернусь, — широко улыбнувшись, Хельга расправила за спиной тонкие и прозрачные крылья азат.

Миг, и она выпорхнул в открытое окно, скрывшись в ночной темноте.

— Хм, — недовольно посмотрела вслед сестре Эйр, — это что получается, я единственная что ли, кто так и не получила крылья?

— Не расстраивайся, всему своё время.