Чужой Владыка

Глава 15 Посвящение в Тайну

— Но отец! — не унимался Георгий, рядом с которым стоял задумчивый Талиэль, — Это чёрная магия, мы должны…

— Должны что? — спросил я, с насмешкой посмотрев на сына, — Оставить тех, кто сражался с нами бок о бок лежать мёртвыми и не воспользоваться возможностью вернуть их к жизни? Или ты хочешь отправить Мирославу на костёр?

— Нет, но подобный ритуал, он… недопустимый! — продолжал возмущаться он, — Жертвоприношения — это тёмная магия, и мы не должны использовать её.

— Хорошо, — хлопнул я ладонями по подлокотникам походного стула, — что ты тогда предлагаешь? Убить тех, кого мы только что вернули к жизни? Рассказать о ритуале жрецам и паладинам? Только учти, на всякий случай, они попробую убить и меня, как того, кто дал разрешение на его проведение, и конечно, после того как тебя погладят по головке и скажут, какой ты молодец, на тебя и твоих детей ляжет клеймо потомков чёрного мага. Мне продолжать, что будет дальше?

— Я… Мы… — замешкался он, — просто не будем больше делать ничего подобного…

— А ты уверен, что получится, тем более, тебе что, жалко тех кочевников? Мы их всё равно бы казнили, так почему бы не совместить необходимое с полезным? — тщательно смотря за реакцией сына, ответил ему я.

— Мы могли бы держать их в плену да конца войны… — окончательно растерялся он.

— А заодно кормить их, следить, чтобы не сбежали, ведь они всего лишь пришли разорять земли Талдора, которые ты, как рыцарь, клялся защищать. У них была одна судьба, я просто сделал их смерть осмысленной, — начал добивать сына я, — тебе ещё только предстоит выучить важный урок, сын — в первую очередь, ты должен заботиться о своей семье и доверившихся тебе людях, иначе, гонясь за общим благом, в итоге останешься один против всего мира.

— Отец прав, — сказал своё слово Талиэль, — тем более, жертвоприношения — это не такая уж запретная магия, — поймав удивлённый взгляд брата, средний сын продолжил, — для тех, кто после окончания университета шёл на службу в Львиные Когти или другие подобные организации, обязательными были курсы по некромантии и прочим не самым… уважаемым дисциплинам.

— Подожди, — чуть не упав со стула, неверяще произнёс Георгий, — но как же так, ведь боги осуждают подобную магию.

— Осуждают, — хмыкнул я, — но боги далеко, так что многие проблемы приходится решать без их участия, — Талиэль согласно кивнул мне.

— Как нам рассказывали на уроках истории, — продолжил за мной Талиэль, — некоторые великие битвы прошлого были выиграны именно благодаря своевременно принесённой жертве, так что хватит трепать нервы нам и пугать своим мрачным видом окружающих. Мы победили, без потерь, так чего ещё желать?

— Я, я подумаю над этим, — опустив голову, Георгий направился на выход из шатра.

Ему действительно надо о многом подумать и осознать. Честно говоря, я бы предпочёл, видеть здесь ещё и Максимуса, чтобы в случае чего поставить на место мозги заодно и ему, но приходится довольствоваться тем, что есть. Видя реакцию младшего сына, я даже на миг пожалел, что отправил его на воспитание, занимайся я им лично, и таких глупых разговоров не было бы, но ничего не поделаешь. В то же время Талиэль меня приятно удивил, я, конечно, слышал, что в университете Оппары практикуют весьма спорные разделы магии, но, чтобы ещё и правильно объясняли, зачем это нужно, весьма неожиданно.

— Думаю, тебе стоит поговорить с братом, — обратился я к всё ещё сидящему рядом со мной Талиэлю.

— Лучше немного подождать, — покачал головой он, — сейчас он немного остынет, подумает над сказанным, а уже потом можно продолжить объяснять ему как работает этот мир.

— Признаюсь, я совсем не такой реакции ожидал от тебя, — отсалютовав ему бокалом с разбавленным вином, — скорее осуждение и пренебрежение.

— Некоторые преподаватели, смогли правильно объяснить, что нет светлой и тёмной магии, есть только те, кто её применяет, — пожал плечами он, — ведь метеоритный дождь — вполне себе разрешённое заклинание, но бед может принести намного больше, чем подъём деревенского кладбища.

— Интересная интерпретация, не скажу, что правильная, но интересная, — хмыкнул я, невольно улыбнувшись, — сам «запретными» практиками занимался?

— Нет, — покачал головой он, — для того, чтобы начать изучать некромантию, демонологию и всё такое прочее, обязательным условием было подписать магический контракт с Львиными Когтями, а я не хотел бы до конца жизни мотаться по всему миру и отстаивать интересы Талдора, не самыми чистыми методами. Да и не стремился я к этому, — покачал головой он, немного поморщившись, — хватило примеров нескольких идиотов, что решили в тайне получить могущество, «случайно» найдя «запретную» книгу в библиотеке.

— Интересная у вас там, в университете, жизнь, — не удержался от комментария я.

— Как говорили преподаватели: «проще отсеять идиотов ещё на этапе обучения, чем разбираться с последствиями».

— Разумно, а что с жертвоприношениями? Неужели вам давали смертников из столичных темниц для практики?

— Нет, — покачал головой он, — только животных на уроках ритуалистики, но намёки о том, что существа с более развитой душой дают больше энергии, давали.

— Как много я не знал, — усмехнулся я, после чего встал со стула и направился на выход из шатра, — ладно, сейчас надо проверить, как себя чувствуют воскрешённые, а ты, пока, присмотри за братом, мало ли что.

— Хорошо, — так же встав со своего стула, Талиэль вышел за мной на свежий воздух, — заодно попробую ему объяснить то, что идеалы рыцарства, не всегда применимы к реальной жизни.

— Удачи, если что, пошли кого-нибудь за мной, будем разбираться вместе.

Проводив взглядом открывшегося мне с неожиданной стороны сына, сам я направился к той части лагеря, где сейчас восстанавливались раненые и воскрешённые. Первых было особенно много, но большинство получили только незначительные травмы, а за вторыми следовало тщательно наблюдать, как говорила ранее Мирослава, такой обряд она проводила впервые и о его последствиях ничего не знала. Потом надо будет проверить трофеи, а заодно разобраться с захваченными конями и сделать ещё кучу других вещей. Не среагируй Георгий так негативно, часть работ можно было свалить на них с Талиэлем, но, увы, моральное состояние сына сейчас важнее.

Дойдя до палаток с ранеными, я старался не мешаться ведьмам и деревенским женщинам, что сейчас помогали раненым. Не все травмы можно было мгновенно исцелить магией, да и не хватало на всех целителей, вот и приходилось часть раненых лечить по старинке. Можно, конечно, достать из запасников зелья и использовать их, но их у нас ограниченное количество и новые, с учётом разъездов врага по всей территории степи, получить не получится, так что лучше приберечь их на крайний случай.

Большинство раненых уже были вполне готовы к бою, но посовещавшись с Мирославой, мы решили не спешить, и дать воинам нормально восстановиться. Пара дней в любом случае ничего не решат, тем более, действуй мы в обычной манере талдорцев, то территорию крепости мы бы покинули только со снятием осады.

С воскрешёнными была немного другая история. Физически с ними всё было в полном порядке: места смертельных ударов зажили, а раздробленные кости срослись, вот только, вернувшись в мир живых, они стали очень странно посматривать на меня и Мирославу, постоянно о чём-то перешёптываясь между собой. Слава богам, негатива я от них не чувствовал, даже наоборот, в их взглядах и жестах была заметна скорее искренняя благодарность, но откровенно поговорить со мной или главной ведьмой, а заодно и целительницей, они не решались. Впрочем, не то, чтобы у них было для этого много времени, бой, который они не пережили, закончился часов двадцать назад, большую часть которого мы были заняты.

— Ваше благородие, — когда я уже почти прошёл мимо места, где кучкой сидели воскрешённые, один из них, парень аасимар с коричневыми волосами и слегка звериными чертами лица, подскочил ко мне, — разрешите задать несколько вопросов?

— Хм, — осмотрел я его с ног до головы, — задавай, а я попробую на них ответить.

— Только, — слегка замялся он, — вопросы у нас общие, и… не могли бы вы, ответить нам всем? Чтобы мы точно всё правильно поняли.

— Хорошо, — бросив взгляд на воскрешённых, я примерно пересчитал их всех по головам, — тогда позовите всех остальных, чтобы не пришлось повторять несколько раз.

— Сейчас всё сделаем! — ударив кулаком о грудь, он быстро подбежал к товарищам и что-то тихо им сказал, после чего несколько из них побежали в сторону основного лагеря.

Пока воскрешённые собирали всех, кто хотел получить ответы на вопросы, я подошёл к ним и устроился на складном табурете, который мне любезно предоставили бойцы. Ждать пришлось недолго и буквально через несколько минут к нам начали подтягиваться учувствовавшие в ночном бою, причём не только те, кто его не пережил, но и их друзья и товарищи по оружию. Всего вокруг меня собралось чуть больше сотни бойцов.

— Как я понимаю, тут все, кто хотел получить от меня ответы? — обведя взглядом собравшихся, уточнил я.

— Да, ваше благородие, — ответил тот же парень, что и позвал меня, — остальным тоже… интересно узнать, что мы видели, но они решили узнать обо всём позже.

— Хорошо, а то мне бы пришлось кричать, — улыбнулся я, и активировал купол приватности, — задавайте свои вопросы, но только по одному, перекрикивать я вас не собираюсь.

Сидевшие полукругом вокруг меня бойцы, недолго переглядывались и перешёптывались, но вскоре один из них, а если точнее одна, подняла руку в воздух.

— Господин Эрик, — немного смущённо спросила девушка-аасимар с сияющими чистым золотом глазами, — как я поняла, вы воскресили нас всех за раз?

— Правильно, но воскрешал вас не я, а Мирослава, — решил не присваивать себе чужие заслуги я, — мной было дано только разрешение на проведение ритуала.

— Но я слышала… — слегка замялась она, — что для воскрешения вы принесли в жертву много пленников… с нами ничего из-за этого не будет?

— А бывает что-то после обычного воскрешения? — задал риторический вопрос я, — Ответ — нет, всё будет, как и прежде, разве что вам придётся восстановить прежнюю форму. Проводите больше времени с друзьями и товарищами, они помогут вам справиться со всем.

— Но зачем, было идти на такой риск? — едва слышно спросил парень-полуэльф, судя по одежде из сотни разведки, — У вас с тёт… госпожой Мирославой могут быть из-за этого проблемы.

— У меня был выбор, оставить тела тех, — посмотрел я сидящих ближе ко мне воскрешённых, — кто погиб этой ночью гнить в земле, или вернуть их. Я свой выбор сделал, как и Мирослава.

— И мы вам благодарны! — прокричал здоровяк-аасимар с перьями в волосах, прижимая к себе похожую на него девушку.

Толпа одобрительно загудела, выражая своё полное согласие с этим высказыванием. Дождавшись, пока гул затихнет, я кивнул ещё одному парню, что держал руку поднятой.

— У меня такой вопрос, — собравшись с силами, он тяжело выдохнул и продолжил, — когда я был… мёртв, а если точнее, перед тем как очнуться в той яме, я почувствовал, чьи-то объятья. Было так тепло и уютно, как будто, я… как будто я снова оказался с мамой…

На этот раз реакция толпы была более сдержанной, но не менее эмоциональной. Сидящие передо мной недавние дети, почти поголовно в прошлом были рабами, выкупленными моими людьми на рабских рынках по всему миру, причём, большинство из них попали в рабство в сознательном возрасте, а некоторые даже, видели смерть собственных родителей. Во время воспитания я пытался привить им чувство братства и единства, показать им, что у них теперь есть новая семья, но многих старые воспоминания не отпускали их до конца.

— Хм, вот значит, как, — задумался я над его словами, — почувствовал ты, скорее всего, ту сущность, которой служит Мирослава. Как многие уже слышали, зовут её Макошь или Мать Сыра Земля.

— А она, — спросила миниатюрная полуэльфийка, что, насколько я помню, погибла от удара копытом кентавра в голову, — ей можно служить?

— Хочешь стать ведьмой? — стараясь держать голос ровным, спросил я.

— Нет, просто… я не люблю богов, — опустила голову она, — когда я была в клетке, я видела много жрецов, и они только смотрели на нас и ничего не делали. Потом, когда вы меня спасли, на проповедях, такие же жрецы говорили о том, что рабство — это плохо, и мы не должны давать ему существовать, но сами они ничего не делали.

— Да! — потомок огненных пэри, с пылающей, как у Жара шевелюрой, вскочил со своего места, — Как говорить нам, что в нас течёт кровь небожителей и мы должны нести волю богов, так это всегда пожалуйста! А как вытаскивать нас из рабства, так это мы не можем! — ещё больше распаляясь, прокричал он.

Как ни странно, но все, все до единого из сидящих передо мной молодых парней и девушек, поддержали его слова. Кажется, по прибытию в Залив, мне стоит серьёзно так поговорить с некоторыми разумными, возможно даже с нанесением физических увечий, раз никто не докладывал о подобных настроениях среди воспитанников. В любой другой ситуации, подобная ненависть к слугам богов стала бы большой проблемой, вот только в моём случае — это буквально подарок «богов». Кажется, моя давняя идея с посвящением воспитанников славянскому пантеону, только что получила шанс на реализацию. Раньше я боялся того, что они просто не поймут, зачем присягать непонятным сущностям, когда есть вполне известные боги, но теперь… Их недоверие к жрецам, сначала не пожелавшим спасти их из рабства, а потом проповедующим о его недопустимости, привела их к весьма простым выводам и отторжению известных богов. В любой другой ситуации, это могло со временем подтолкнуть их на поклонение тёмным сущностям, ведь как ни крути, а без покровительства высших сил на Голарионе жить тяжело.

— Что ж, — задумчиво осмотрел их я, — мне есть, что вам рассказать и показать, но! — сделал акцент на последнем слове я, — Перед тем, как начать свой рассказ, мне нужна от вас клятва, что никто, повторюсь никто, не узнает о том, что я вам поведаю. Не подумайте, что я вам не доверяю, — строго посмотрел на них я, — но раскрытие этой тайны может дорого мне стоить.

— Я клянусь… — начал было говорить горячий парень.

— Не сейчас, — прервал его я, подняв руку, — пообщайтесь между собой, хорошенько подумайте, ведь после того как вы дадите клятву, пути назад уже не будет. Прошу только об одном, не посвящайте больше никого в наш разговор и следите за теми, кто может вас подслушать. Вечером, пришлите ко мне гонца, и мы продолжим наш разговор.

Встав с табурета, я ещё раз окинул сидящих передо мной девушек и юношей. В том, что не проболтаются, я был почти уверен, тем более, клятву о том, что они будут молчать о нюансах проведённого ритуала, я взял с них сразу после его окончания. Ошарашенные воскрешением сразу всех погибших в бою, они принесли её быстро, без проволочек, а главное искренне.

Сняв купол тишины, я отправился дальше.

В первую очередь надо было проверить табун лошадей, что сейчас пасся за пределами стен, потом поговорить с освобождёнными рабами и рабынями, обнаруженных на пепелище лагеря кочевников. Часть из них в ночной неразберихе порубили, не разбирая, кто свой, а кто чужой, но, кажется, они не то чтобы были в сильной обиде.

С коняшками разобрались быстро, Марвин, наш главный интендант, оценил приобретение в виде табуна почти в шесть сотен голов положительно, а на моё предложение пересадить всю нашу пехоту и стрелков на захваченных коней, ответил безразличием. Ему главное было то, что невысокие степные кони, вполне неплохо себя чувствовали на подножном корме, а раз ему работы не прибавится, то и беспокоиться не о чём. Думаю, сотню коняшек стоит оставить местному барону, мне они всё равно без надобности, а ему ещё немного счастья. Задумавшись на миг, а не слишком ли я к нему щедр? Я отбросил глупые мысли, вся моя помощь ему лично мне ничего не стоила, кроме потраченного времени и маны, тем более, гордо сидеть посреди голой степи без стен — попахивает изощрённым способом самоубийства, а тормозить себя подводами с трофеями в условиях войны в степи — не меньшая глупость. Так что пусть радуется, что удача в кое-то веки повернулась к нему лицом, а мне, наверно, всё это ещё зачтётся.

С рабами и рабынями было ещё проще. Те из них, что были уроженцами Талдора, решили остаться там, где есть, уйдя из-под моей руки. Кадирцы, пытались было что-то сказать о сопровождении их домой, но быстро поумерили пыл и до конца войны согласились работать на меня как слуги в обозе. Веселее всего было с уроженками северных пределов. Те две девушки-блондинки, что были обнаружены в шатре вождя, оказались уроженками Иобарии и не просили ничего, кроме как дать им в руки оружие и позволить отомстить за судьбу своих родных и близких, погибших от рук степняков. Посмотрев на их крепкие фигуры, я отослал им к немногочисленным ветеранам, что были со мной в этом походе. Смогут доказать матёрым воякам, а заодно своим бывшим соотечественникам свою силу — выдадим оружие и броню, благо трофеев более чем достаточно, и поставим в строй; окажутся бесполезны — пусть лучше помогут Марвину на кухне, так пользы от них будет побольше.

Ближе к вечеру я дошёл до высокой кучи трофеев: кожаная броня, оружие, артефакты, бытовые мелочи, всё это лежало в одном месте. Из общей кучи несколько человек под предводительством Талиэля, вытаскивали первые попавшиеся вещи, после чего раскидывали их в кучи поменьше. Всё со следами магии — в одну, без следов оной — в другую, алхимию — отдельно, сломанное или повреждённое — отдельно. Работа шла медленно, но по сравнению с утром, гора трофеев заметно уменьшилась.

— Вижу, работа в самом разгаре? — подойдя к сыну, спросил я у него.

— Да, — не оборачиваясь, ответил он, с помощью заклинания анализируя чары на небольшом амулете, — но нам бы побольше людей, иначе мы так несколько дней провозимся.

— Я поговорю с Марвином, всё равно у него рабочих рук теперь больше чем было, — быстро составил план я, — есть что-нибудь интересное?

— Почти всё интересное, я уже упаковал в сундуки, — указал он немного влево, — там по большей части содержимое шатра шамана, плюс то, что сняли с него и вождя. С остальным, я пока разбираюсь.

— Тогда, не буду мешать, но если что-то не понимаешь, или тебе кажется, что вещь…

— Слишком опасная — звать тебя, — закончил фразу он, — я помню. Лучше скажи, как мы всё это — обвёл он рукой собранное за день богатство, — будем перевозить?

— То, что не получится использовать прямо сейчас — отправляем на деми-план; всякую мелочёвку и простые железки — оставим местным, остальное попробуем пристроить.

— Избавиться от хлама — это понятно, — задумчиво произнёс Талиэль, — с ценностями — тоже, а как ты собираешься использовать остальное?

— Всё просто — ткань и кожу — порвать на лоскуты, приличные комплекты брони — раздать обозникам, как и часть оружия, хотя, — подхватив телекинезом копьё, я проверил его качество, — что-то можно передать и боевым частям.

— Я тебя понял, — устало выдохнул он, — тогда в первую очередь разберусь с зачарованными вещами, чтобы поскорее отправить их на деми-план, остальное потом.

— Отлично, кстати, как там твой брат? Удалось поставить ему мозги на место?

— Вроде как, — глубоко вдохнув, Талиэль шумно выпустил из себя воздух, — но мне кажется, он не до конца понял и принял произошедшее. Ему надо кое-какое время, чтобы всё осознать.

— Тогда, присмотрим за ним вместе, — похлопал я его по плечу, а сам отправился дальше.

Разбираясь с разными мелочами, а заодно пообщавшись с местным бароном и пообещав ему часть добычи, я вернулся к своему шатру. Слуги уже принесли поздний ужин, так что, устроившись поудобней за столом, я принялся утолять голод. Когда тарелка опустела, а взвар из кружки обжёг внутренности, занавески на входе в шатёр нерешительно отодвинулась в сторону.

— Ваше благородие, — немного неуверенным голосом произнёс парень их воскрешённых, — как вы и сказали, мы собрались и ждём только вас.

— Уже? — посмотрел я на последние солнечные лучи, что пробивались с улицы, — Хорошо, отправляйся обратно, а я, пока, улажу кое-какие дела.

Коротко кивнув, парень отправился обратно, а я, допив залпом горячий напиток, направился на выход. С помощью кольца дав Талиэлю понять, что хочу его видеть, заодно отправив пробегавшего мимо служку за Марвином, я направился к группе «заговорщиков».

— Как я вижу, — оглядел я всех собравшихся, — вас стало больше.

— Да, — ответил вышедший вперёд парень, что днём первый окликнул меня, — просто некоторые из новеньких, услышали наши разговоры и тоже решили присоединиться.

— Хорошо, никто другой вас не подслушал?

— Кхм, если вы о чужих, — немного помялся парень, — то нет, мы за ними следили, но ещё много кто хотел прийти, но я сказал, что мы сходим первыми, а то нас собралось и так слишком много.

— Разумно, хвалю, — кивнул ему я, смотря на три сотни глаз, что с предвкушением и скрытой надеждой смотрели на меня, — сейчас, подойдут мой сын и Марвин, и вы отправитесь с ними, чтобы забрать те сундуки и свёртки, на которые они укажут.

— А зачем? — спросил из толпы звонкий голос.

— По-вашему, я вас просто так собираюсь взять с собой на деми-план? — усмехнувшись, спросил я.

Собравшаяся толпа зашепталась, но всё же безропотно пошла за Талиэлем и Марвином. Совместить нужное с полезным всегда удобно, а заодно удастся объяснить, в случае чего, зачем я на целую ночь забрал из лагеря полторы сотни душ. Из владений Марвина тащили в основном захваченное продовольствие, да разделанные туши коней, я специально проверял, кентавров никто не разделывал и жрать не собирался, всё же разумные существа. В нынешних условиях, все эти продукты просто бы испортились, а так, полежат под чарами стазиса, авось потом пригодятся. Ушедшие с Талиэлем, вернулись с тяжёлыми сундуками, набитыми разными полезными вещами, причём каждый такой сундук несло четверо дюжих парней.

— Сундуки ставьте в ряд, те кто с продуктами — стройтесь за ними, — командовал я, готовясь открыть портал.

— Кхм, отец, а зачем ты забираешь на всю ночь их в деми-план? — уточнил Талиэль.

— А сам не догадался? — вопросительно посмотрел я на него, — Давай ты немного подумаешь, а потом сам мне ответишь.

— Поместить продукты в стазис — это понятно, — задумчиво ответил он, — так они дольше сохранятся, почему сегодня, в принципе тоже, вряд ли можно ожидать нападения ближайшие несколько дней. Хм, на всю ночь — потому что тебе не хватит сил за раз и впустить столько персон, а потом ещё и выпустить.

— Рассуждаешь ты верно, но об одном пункте, кажется, забыл.

— Хм, ещё об одном? — помяв свой подбородок, он разочаровано щёлкнул пальцами, — Что-то на языке вертится, но я никак не могу понять — что?

— Дам наводящий вопрос: чем отличаются представители таких рас как эльфы, полуэльфы, аасимары, тифлиги…

— Магическим происхождением, — озарило его, — и при высокой концентрации свободного эфира, многие восстановительные процессы у них начинают происходить намного быстрее.

— Хех, вижу, не зря я оплачивал твою учёбу, — хлопнул его по плечу я, — так что пусть они проведут одну ночь там, где этого свободного эфира в достатке. Может, восстановятся до нормально состояния быстрей.

Посмотрев в глаза сына, я про себя немного поморщился. Врать ему напрямую, мне не хотелось, но и подставлять под возможные неприятности ещё больше. Увидев, что носильщики построились, я открыл портал. Заранее проинструктированные о правилах безопасности и принципе работе портала, бойцы устремились навстречу туманной дымке, исчезая в ней. Двигались они быстро и без задержек, и через несколько минут полностью скрылись в другом измерении.

— Как пользоваться сигнальным амулетом, помнишь? — ткнул я Талиэля в металлическую пластину у него на груди.

— Помню, — устало ответил он, во многом из-за того, что проверял я его по этому вопросу, наверное, пятый раз за час, — один щелчок — есть проблема, но справимся сами, два щелчка — нужна твоя помощь; три — прилетел или дракон, или ещё что похуже.

— Правильно. Тогда присмотри тут за всем, пока меня нет, особенно за братом, — подойдя к краю туманной завесы, я напоследок обернулся, — и держи амулет всегда под рукой.

— Да помню я, — махнул он мне рукой напоследок, после чего развернулся и отправился по своим делам.

Сделав последний шаг, я оказался в своём собственном маленьком мирке. Прибывшие ранее бойцы, уже отошли от портала и устроились на высокой траве, разглядывая возведённые здесь постройки и любуясь потоками эфира на небе. Поправив небольшую сумку, где лежали фетиши с духами, захваченными у шаманов, я подошёл к расслабившимся бойцам поближе.

— Подъём! — гаркнул я, заодно привлекая их внимание, — потом отдохнёте, сначала — дело. Те, кто с продуктами, за мной, те, у кого сундуки, видите вон тот каменный склад, — указал я на условный север, — зайдёте туда, сундуки поставите в свободные ниши, ничего руками не трогать.

Наслаждаясь тем, как выращенные мной детишки беспрекословно выполняют мои команды, сам я направился к продуктовым складам. Там, под моим руководством, будущая еда была быстро рассортирована по складам: мясо — отдельно, крупы — отдельно. Подождав несколько минут, пока все соберутся после сброса груза, я снова вышел перед ними.

— Сегодня, я оказал вам большое доверие, — начал свою речь я, — и посвящу в одну из своих тайн. Но сначала — клятва. Не подумайте, что я вам не доверяю, как раз в вашей верности и надёжности у меня нет ни капли сомнения, но я понимаю, что все мы имеем слабости, и расслабившись, можем ошибиться. Эта клятва будет вашей защитой от подобных ошибок, враги, что захотят узнать мои тайны, никак не смогут добиться от вас ответов, ни магией, ни чем-либо ещё. А теперь, повторяйте за мной: Я…

Групповое принесение клятвы, прошло успешно, я краем сознания почувствовал ровно столько магических вспышек, сколько со мной пришло разумных на деми-план.

— Отлично, а теперь… отправляйтесь спать, казармы расположены слева от портала, — дополнительно указал я на условный юг, — и ничему не удивляйтесь, всё так и должно быть.

Нагнав таинственности, я и сам отправился готовиться ко сну, только мне перед ним требовалось кое-что подготовить. Ещё несколько лет назад, чтобы каждый раз не переноситься в Правь при каждом сне в деми-плане, а заодно подстраховавшись, на случай появления здесь гостей, я создал в глубине плана небольшое капище. Регулярные требы и молитвы я там не возносил, и использовал его только, чтобы дать понять богам, что я хочу с ними поговорить. Долетев до нужного места в глубине ставшего намного более густым леса, я остановился перед идолами. Мой талант резьбы по дереву оставлял делать лучшего, так что богов на вырезанных ликах узнать можно было с трудом, но само капище работало, что было самым важным. Вспоров себе ладонь, я с мысленным посылом, что сегодня Правь должны посетить все присутствующие на деми-плане, наполнил небольшую чашу своей кровью. По тому, как вспыхнули глаза идолов, было понятно, моё послание доставлено. Осталось только прилечь и вздремнуть, минут эдак шестьсот.

Убедившись, что все детишки в кроватях, я кинул спальный мешок прямо на траву. Прижав амулет связи к груди, и последний раз взглянув на потоки эфира в небе, я закрыл глаза, чтобы через миг открыть их вновь.

Привычные пейзажи Прави, теперь были украшены немаленькой такой толпой девушек и юношей, что не до конца понимали, где оказались. Их паника была понятна, одно дело, когда во сне ты видишь интересный сон, где ты один или только с друзьями, и совсем другое, когда ты оказываешься в незнакомом месте, вместе с теми, с кем засыпал несколько минут назад. Смотря за их суетой, я невольно улыбнулся, а обитатели этого места с интересом рассматривали гостей.

— Дядька Эрик, — неформально обратился ко мне первый из паникующих, что заметил меня, — что… как… где?

— Всё в порядке, — попытался успокоить я притихшую толпу, — вы же хотели познакомить с теми, кто вернул вас и ваших друзей с того света? Вот я привёл вас к ним. Не бойтесь, здесь нет ничего и никого, кто мог бы навредить вам.

— Он прав, дети, — раздался у меня из-за спины мягкий и полный любви голос, — здесь никто вас не обидит.

Реакция на внезапное появление Макоши было разным, если я просто приветливо ей кивнул, то часть воспитанников отреагировало слишком бурно. У них выступили слёзы, а в самих глазах горело что-то такое, что я не мог описать: надежда, тоска, любовь и даже отчаяние.

— Идите ко мне, не надо печалиться, — всё таким же нежным голосом произнесла Макошь, — вы дома.

Кажется, я недооценил тоску этих недавних детей по дому и семье. Да, они были хорошо тренированными бойцами, что уже ни раз участвовали в облавах на бандитов и прочих маргинальных элементов на моих и соседних с ними землях. Совсем недавно бились в настоящей мясорубке, перебив почти равное по численности войско, но в глубине души, большая их часть так и осталась маленькими детьми, что были разлучены с родителями и проданы в рабство.

— Это твоя дружина? — спросил меня второй голос, звучащий из-за спины.

— Её часть, примерно четвёртая из того, что я взял с собой на войну, — ответил я, не оборачиваясь Перуну.

— Вижу, что готовил ты их хорошо, закалив тела, но забыв про сердца, — с небольшим укором произнёс он.

— Старался, как мог, но все они из бывших рабов, и ко всему я их подготовить не смог, — грустно покачал головой я, смотря, как Макошь справляется с нахлынувшей на неё волной.

— Ничего, теперь мы о них позаботимся, — пророкотал густым басом Сварог, на этот раз сам вышедшей и дошедший из обители богов, — тем более, не все они отдались чувствам, — кивнул он головой в сторону части бойцов, что ошарашено смотрели на развернувшуюся сценой.

— Вот так просто? — уточнил я, — Иномирцев?

— Да, — кивнув головой так, что его огненная борода пошла волнами, подтвердил Сварог, — негоже это, чтобы дети без защиты ходили. Да и какая разница, откуда они и где рождены, если примут нас в своих сердцах, то мы только рады будем.

— Тогда, давайте я вас познакомлю, — хмыкнул я, выходя вперёд.

Знакомство с богами вышло немного сумбурным, я представил их всех, заранее вернувшихся в Правь. Воспитанники смотрели на богов огромными глазами, стараясь сдержать восторг и удивление, всё же жители Голариона доподлинно знали, что боги существуют, особо образованные знали даже как теоретически можно стать одним из них, но вот увидеть их вживую… Таким похвастаться могли немногие, очень немногие. Постепенно восторг стихал, а я просто отошёл в сторону, давая богам лично пообщаться с новой паствой. Кто-то так и остался рядом с Макошью, в основном девушки, кто-то решился подойти к Перуну или Сварогу, ещё кое-кто, в основном из рейнджеров и следопытов, направились к хмурому Велесу, а та самая девочка, что и рассказала мне о своей нелюбви к богам, подошла к Маре. Взгляды полуэльфийки и богини встретились, после чего Мара едва заметно улыбнулась.

Шумное столпотворение привлекло внимание не только богов, но и прочих обитателей Прави. Души простых людей, что при жизни заслужили поселиться в обители богов, сначала с интересом рассматривали необычных гостей. Присмотревшись к моим воспитанникам, и поняв, что перед ними не какие-то чужаки, а те, кто совсем скоро станут одними из них, души людей плюнули на всё и пошли на сближение. Ратники подходили к воинам, обычные на вид крестьяне споро сколотили несколько столов и нанесли снеди, в общем, знакомство детишек с моими богами постепенно переросло в пир.

Души и боги слушали их истории, сочувствовали и давали советы, мёд и пиво текли рекой, а еда на столах не заканчивалась. Атмосфера праздника была повсюду. Мне даже стало как-то грустно, что я сам не смог дать чего-то подобного этим детям, научил только убивать и слушаться команд, хоть и старался относиться как можно лучше. Но их было много, а я один, да и мои собственные дети требовали изрядного количества внимания. Однако, сейчас я не мог сдержать улыбки, от их счастливого вида.

Не знаю, сколько продлился пир, но постепенно всё начало стихать, получившие море положительных эмоций дети, буквально светились от счастья. Постепенно души расходились по своим делам, а я чувствовал, что скоро подойдёт срок возвращаться.

— Не кручинься, — весело ударил по столу кружкой полной мёда, обратился к одному из пехотинцев Перун, — бейся смело и умело, и будь что будет, а уж обо всём остальном мы позаботимся!

— Но вы же сами сказали, что пока в нашем мире силы не имеете, — нерешительно ответил парень.

— Так это ненадолго, ты главное доживи и не умри по глупости, а там мы разберёмся, — уверенно заявил он, переведя взгляд на меня.

Слышавшие его тираду, тоже повернулись ко мне. А что я? Только утвердительно кивнул, вызвав ещё больше раздумий во взглядах.

— Сегодня, — вышла вперёд Макошь, когда пир закончился, а его последствия убрали, — мы с вами познакомились, — тепло улыбнулась каждому она, — и надеюсь — это наша не последняя встреча.

— Однако! — задорно прервал её Перун, — Мы даём вам выбор, который мы можете сделать сейчас, или опосля. Желаете ли вы встать под нашу руку?

Прямой вопрос Перуна, заставил воспитанников задуматься. Точнее малую их часть, большинство из них, до сих пор оставаясь недолюбленными детьми, были готовы на многое для тех, кто согласился их пригреть и заменить потерянную из-за злого рока семью. Переглядываясь между собой с молчаливым вопросом во взгляде, пришедшие сюда тихо перешёптывались. Самые осторожные, предлагали ещё подумать, безрассудные — соглашаться. Всё решилось в один миг, когда первый из воспитанников упал на одно колено. Секунда, и за ним опустился второй, затем третий и так далее. Последними признали новых богов над собой те самые скептики, но всё же признали.

— Вы сделали свой выбор, — сверкая холодными глазами, величественно произнесла Мара.

— Так примете в себя частичку Рода и станьте его частью, — хором закончили боги.

Мельчайшие светлячки отделилась от возвышающихся над коленопреклонёнными аасимарами и полуэльфами. Каждый бог отправил свою частичку тому, кто больше подходил ему. Когда частицы богов достигли своих целей, казалось, что мир на миг замер. Я же почувствовал, как изменились души юношей и девушек, совсем чуть-чуть, едва заметно, но теперь я стал ощущать их по-другому. Они стали для меня роднёй, кем-то по-настоящему близким.

Вставшие с колен воспитанники, переглядывались между собой, как будто впервые друг друга увидели. Не давая им полностью прийти в себя, слово взяла Макошь.

— А теперь, вам пора, — нежно улыбнулась она всем, — просыпайтесь.

Фигуры воспитанников постепенно начали растворяться в пространстве, вот только я остался стоять на своём месте.

— Как я понимаю, у вас есть, что мне сказать? — уточнил я, повернувшись к богам.

— Да, — первой ответила Мара, — точнее нам нужно твоё согласие, чтобы забрать кое-что у тебя.

— Согласие? — с лёгкой иронией спросил я, — Даже интересно, что именно вам нужно.

— Ты поймал двух сильных духов ветра, — указал Сварог на то место, где у меня обычно висела сумка, — и они нам нужны.

— Забирайте, — пожал плечами я, не до конца понимая, зачем всё это представление, — только скажите, зачем они вам?

— Для возрождения Стрибога, — сказала Мара, поведя рукой в мою сторону, после чего поднялся небольшой ветерок, — он, как и все мы, может подпитываться от духов стихий, а раз выпал такой шанс, то почему бы им не воспользоваться.

— Мне не жалко, если получится захватить ещё духов, отправлю их сразу вам. Дополнительная помощь никогда лишней не будет, а один дополнительный бог — это один дополнительный бог.

— Хорошо, мы будем ждать даров от тебя, — довольно огладил бороду Сварог, — совсем скоро нас станет ещё больше и вокруг станет намного больше жизни.

— Да, Стрибог и Дажьбог, — весело усмехнулся Перун, — жду не дождусь, когда они вернутся.

— Дажьбог? — уточнил я, — Вы пытаетесь пробудить сразу двоих за раз?

— Нет, — ответила Мара, — пробудить мы хотим только Стрибога, а Дажь сам нас нашёл, совсем скоро он и ещё несколько богов поменьше присоединятся к нам.

— Подождите, как так получилось? — недоумённо просил я, — В каком смысле вы его нашли?

— Не совсем мы, — позволила себе слегка улыбнуться Мара, — в этом нам помогла твоя супруга, Изабелла, ты же ещё помнишь её?

— Да, — тут же ответил я, а перед глазами тут же всплыл её образ.

Как бы я не относился к Миэль, но она была… не дотягивала она до Изабеллы, да и то количество лет, которые мы пережили бок о бок. Почти век вместе, дети, внуки, правнуки, эх…

— Рад, что у неё всё хорошо, — немного грустно улыбнулся я, — если будет возможность, обязательно передайте её, что я о ней помню.

— Передадим, — пообещала Макошь, — а теперь и тебе пора проснуться.

Открыв глаза, я оказался на том же спальнике, на котором заснул. Судя по положению искусственного солнца, полностью синхронизированного со своим оригиналом, сейчас раннее утро, а значит, нам скоро придётся возвращаться.

Поддавшись неге, я лениво наблюдал, как из казарм выходят ошарашенные детишки. Кажется, они до сих пор не могли поверить, что то, что с ними произошло — взаправду. Сбиваясь в небольшие группки, они что-то обсуждали, а парочка, заметив меня, приближалась явно, чтобы получить кое-какие ответы.

— Ваше благородие, — немного растеряно произнёс парень из пехоты, что весь пир просидел рядом с Перуном, — это всё — правда?

— Если вы про то, что лично встретились с богами и получили в себя их частицы — то да, всё так и было, — спокойно ответил я, немного жмурясь от солнечных лучей, что били мне по глазам.

— Но как же это? — растеряно спросила его спутница.

— Вот так просто, — пересилив себя, я всё же поднялся на ноги и начал сворачивать спальник, — вы приняли в себя частичку иномирных богов и стали их последователями. Скажу сразу, массовыми жертвоприношениями и прочими глупостями заниматься вас никто заставлять не будет.

— И как им поклоняться? — первым сориентировался парень.

— Я всё расскажу вам позже, а пока живите, как жили, — проверив сумку с фетишами, я лишь усмехнулся, действительно духов ветра больше нет, — только, сами понимаете, никому ни слова.

Получив утвердительные кивки, я начал собирать всё ещё ошарашенных бойцов. Надо было поскорее вернуться назад, пока в лагере не начали беспокоиться. Организовав ошарашенную в толпу в подобие строя, и ещё раз напомнив им о важности молчания, я открыл портал обратно. По мере прохождения через туманную завесу, я чувствовал, как тают запасы в магических накопителях, последних в колонне пришлось переносить в реальный мир, используя собственный запас маны. Эх, ближайшие несколько дней, пока не зарядятся накопители, не походишь в деми-план с большими грузами, ну и ничего, всё равно, выдвигаться из лагеря мы планировали только через три дня.

Наше появление в крепости было воспринято спокойно, лишь некоторые из бойцов с интересом разглядывали своих товарищей, то ли заметив в них какие-то изменения, то ли не понимая причину их растерянности. Хех, если всё пойдёт как надо, то скоро моя дружина окончательно сформируется и можно будет продолжить готовиться к путешествию в Иррисен.

Следующие несколько дней прошли спокойно, разведчики не видели никакой активности кочевников поблизости, да и мои войска окончательно восстановились, а значит надо выдвигаться, а то там без меня всю войну выиграют. Посвящённые в нашу с Мирославой тайну, немного дистанцировались от своего прежнего окружения, но взамен стали больше времени проводить с Мирославой и её девочками. Добавились и вечерние посиделки со мной, где я рассказывал им о том, кому они присягнули и чьи дары приняли, совмещалось всё это с работой, нечего зря время тратить.

На третий день, как и планировалось, моё войско выдвинулось в поход. Сейчас надо узнать обстановку, оценить силы противника и думать дальше, как именно поступать. Если Городок Сардиса осаждён крупными силами врага, стоит прогуляться по мелким замкам, которые тоже наверняка в осаде, но при должном умении и везении, думаю, удастся разбить мелкие отряды врага и снять с них осаду. Так, собирая по крупицам своё войско и уничтожая вражеское, думаю, удастся нанести поражение всей орде, достаточно будет зажать кочевников между городскими стенами и степью, после чего лишить их пространства для манёвра и разбить их ударом с двух сторон. Но что-то я замечтался, сначала разведка, потом планирование, особенно столь масштабное.

Обернувшись назад и посмотрев на своё полностью конное войско, я усмехнулся и пришпорил коня. Где-то в небесной синеве парили гиппогрифы, высматривая нашу будущую добычу, пока духи земли не давали подниматься пыли за нашей колонной. Я же скакал вперёд, навстречу неизвестности.