Чужой Владыка

Глава 24 Раскрытая Судьба

— Отец, — почти выбежавший из комнаты со стационарным порталом, привлёк моё внимание Максимус, — только что пришло с одним из кораблей!

С лёгким недовольством, я прервал сплетение заклинания по расширению деми-плана и обернулся к сыну. Судя по его возбуждённому состоянию, дело действительно важное, раз он решил не дожидаться моего возвращения из мастерской.

— Хм, — убедившись, что чары полностью развеяны, я взял из его рук письмо на гербовой бумаге, — неужели это действительно так важно, что ты не мог подождать?

— Поверь мне — нет. Письмо прибыло из Последней Стены, они разослали послания всем монархам и организациям, — немного возбуждённо ответил он, — они просят о помощи!

— Значит, у орков объявился новый вождь, что решил пограбить цивилизованные земли, — быстро пробежавшись по тексту, сделал вывод я, — и великий магистр Последней Стены не уверен, что его подданные смогут сдержать это нашествие.

— Это наш шанс! — тут же заявил Максимус, — Если мы примем участие в этом походе, то получим ещё больше славы, тем более дядя Артур, то есть его сиятельство, уже готовит войско!

— Значит, Артур решил тряхнуть стариной, — огладив бороду, отложил письмо на стол я, — хотя нет, скорее решил позаботиться о репутации наследника. Насколько я помню, Роланд получил ранение почти в самом начале похода против жителей Темноземья и до конца компании провалялся у целителей?

— Да, в одном из первых боёв он сошёлся в бою с тёмным эльфом, чьё оружие было смазано каким-то сильным ядом, бесчестные твари, — буркнул себе под нос сын.

— Всё понятно, значит — надо готовить войска, тем более, нам в любом случае лучше присмотреть за Куртом и Марком, они-то туда в любом случае отправятся, как оруженосцы.

— Я тоже так подумал, — почти не соврал Максимус, — сколько возьмём с собой, и кто из нас останется в баронстве?

— Думаю, возьмём смешанную тысячу с обозом, — тут же начал подсчитывать всё необходимое я, — заодно захватим парочку боевых кораблей, просто на всякий случай.

— Может, стоит взять больше гвардии? — тут же настроившись на боевой лад, внёс предложение сын, — Сейчас их почти две тысячи, и если перестать отправлять часть из них с флотом в качестве контрабордажников, то войско увеличится до полутора тысяч.

— Тут ты прав, но, думаю, не стоит ослаблять бдительность, тем более не так давно было очередное нападение на наш флот, — привёл я контраргумент.

— Последнее крупное нападение, причём не пиратов, а Аспидов было почти год назад, — отмахнулся он, — после того как вы с Лисой организовали огненные ночи половине складов и флоту Консорциума, они больше даже не пытаются приблизиться к нашим кораблям. А всякие пиратские «братства» на хрупких лоханках ничего не смогут сделать полноценной торговой флотилии.

— Это да, — усмехнулся я, вспоминая те гневные письма в пустоту, что слали из Челиакса, — но ослаблять бдительность всё равно не стоит, так что ограничимся тысячей, но, можно попробовать написать Георгию, может он решит к нам присоединиться?

— Точно! — хлопнул себя по лбу сын, — О Гео то я и забыл, он, вроде, сейчас как раз на западе Речных Королевств со своим отрядом.

— Тогда, попробуй с ним связаться и уговорить присоединиться к нашему походу. Так он и себе дополнительную славу заработает, да и домой вернётся как борец с силами зла, а не простой, пусть и весьма удачливый, наёмник.

— А ты? — дёрнувшись уже было к выходу, остановился Максимус.

— Закончу с расширением деми-плана, проверю ход работ над нашими последними проектами и начну собирать войско, хотя последнее, лучше поручить тебе. Надо будет ещё узнать у Лисы, как там обстановка в Последней Стене в целом, и к чему стоит готовиться.

— Тогда я подготовлю армию и флот, и отец, не затягивай, учитывая, сколько это послание шло до нас, нашествие орков уже в самом разгаре.

— Иди уже, в любом случае без Артура и Роланда мы никуда не отправимся, а у них нет Андромеды, да и пока все остальные вассалы соберутся, пока определят, кто кем будет командовать, короче, времени у нас навалом.

— Да, точно, — тут же стушевался сын, — как-то я уже подзабыл, что командовать всем будет не только дядя Артур.

— Забыл он, — хмыкнул я, — иди уже, сам же говорил, что надо спешить.

Проследив за тем, как сын скрылся во вспышке телепортации, я вернулся к раскрытому на кафедре тому, с деми-планом действительно надо было заканчивать, а то за последние несколько лет планомерного расширения, его площадь выросла почти втрое. Постоянно иметь при себе место, где хранится достаточно запасов чтобы содержать год небольшую армию — это конечно хорошо, но нужно и меру знать.

Закончив формировать плетения Создание Деми-плана и Постоянство, я закрыл книгу заклинаний и, проверив как идёт наложение чар на несколько экспериментальных артефактов, отправился на выход из мастерской. Чары я активирую вечером, когда закончу остальные дела, а сейчас надо начать готовиться к длительному отсутствию, да и проверить, как идут работы на «молодых» предприятиях стоило.

Первыми в списке на посещение были верфи, что всего два с небольшим года назад начали выпускать первые корабли. Ради их строительства пришлось снести часть причалов и складов, но оно того стоило. Если раньше основой торгового флота баронства были каракки и когги, суда хоть и удобные, но мало приспособленные для плавания по открытому морю, то сейчас их всё больше и больше начинают заменять то, что можно было назвать галеонами, большие пузатые посудины из срощенных между собой толстых дубовых досок. Каракки и когги всё ещё использовались, но по большей части для торговли вдоль реки Селлен и в прибрежных водах, в то время как новенькие галеоны плавали на большие расстояния по открытому морю.

Доскакав до верфей, я увидел чудную картину, как несколько сотен корабелов трудятся над двумя новыми галеонами. Кто-то подгонял доски, кто-то наносил пропитки или руны на каркас будущего корабля, а несколько специально созданных для этого големов заменяли подъёмные краны. Причиной строительства именно галеонов послужила наша небольшая война с Консорциумом Аспидов, закончившаяся всего год назад, когда всё ещё обиженные на меня торгаши начали активно гадить торговым флотам баронства.

Поначалу всё было в рамках приличий: моим торговым представителям пытались ставить палки в колёса, организовывая подставы и диверсии в портах, затрудняли прохождения таможни у берегов Челиакса, но открытых нападений старались избегать. Тогда, на начальном этапе этой войны, я действовал симметрично и старался не применять все свои возможности, но Аспиды решили перейти на следующую стадию первыми.

То ли из-за того, что их действия не приносили нужного результата, то ли из-за никак не связанных со мной нападений на их корабли и склады, но именно они первыми напали на следующую в Магнимар флотилию. Корабли, гружённые тканями, специями и прочими товарами с далёкого юга, с трудом отбились от «пиратской» армады, на удивительно однотипных, а главное новеньких кораблях. Несколько кораблей затонуло, а моряки понесли потери, но флотилия, кое-как всё же смогла доплыть до точки назначения. Однако — это было началом войны.

В тот же вечер, как до меня дошли сведения о нападении, я дал отмашку Лисе начать террор Аспидов. Насколько мне известно, в эту же ночь сгорело несколько десятков складов во второстепенных факториях, вот только Аспиды намёк не поняли и атаковали ещё несколько флотилий и даже попробовали напасть на факторию в Мереве, но там помогли отбиться городская стража и личная гвардия визиря. Понимая, что просто так от меня не отстанут, я решил не ограничиваться уничтожением второстепенных складов и полностью развязал Лисе руки.

Финальным аккордом необъявленной войны стала пресловутая «огненная ночь», когда как спичка вспыхнули представительства Консорциума Аспидов по всему Внутреннему Морю, а заодно их крупнейшие склады и большая часть кораблей. После такого «акта агрессии» меня завалили гневными письмами и даже лишили права беспошлинной торговли в Челиаксе, но напрямую доказать моё отношение к поджогам никто не смог, даже после привлечения лучших следователей и Адских Рыцарей. Всё же Лиса в организации диверсий работала через третьи руки, да и поддержка от Львиных Когтей оказалась не лишней.

Итогом «войны» стала устойчивая неприязнь между моими владениями и Консорициумом, однако больше не переходящая определённых рамок, и понимание, что сугубо прибрежный флот — это уязвимость. Каракки и когги, не способные подолгу плавать в открытом море, были лёгкой мишенью для пиратов и прочих недоброжелателей, в то время как галеоны без особых проблем могли доплыть из Магнимара в Залив Милосердия не сделав ни одной остановки, и даже не приближаясь к берегу. Сейчас верфи строят не больше десятка кораблей в год, одновременно занимаясь ремонтом старых, но и этого хватает для постепенного роста прибыли от торговли.

Сейчас, спустя почти год, новых стычек уже не было, но снижать бдительность и убирать с кораблей дополнительное усиление я не спешил, пусть лучше гвардия лишний раз поплавает, чем я потеряю несколько кораблей. Выслушав доклад начальника верфи, что посетовал только на задержки поставок алхимических пропиток, я отправился дальше.

Следующим пунктом назначения был изрядно разросшийся лес недалеко от города. Могучие дубы были прекрасно видны с городских стен, а сам лес приобрёл добрую славу среди жителей окрестных земель, во многом из-за Мирославы и её подопечных. Сейчас, правда, в Корабельном лесу жили не только ведьмы Макоши, но и ещё несколько общин. Круг друидов и ковен ледяных ведьм жили отдельно, но, во многом из-за моих приказов, постоянно взаимодействовали между собой.

Друиды, что согласились жить в баронстве, в целом были всем довольны: те деревья, что они сделали священными, никто даже и не думал трогать, дрова в городе почти не жгли, предпочитая использовать для готовки и прочих нужд специальные артефакты. А несколько сотен деревьев в год, что шли на постройку кораблей, они считали допустимыми «потерями».

Ледяные ведьмы же, старались жить максимально скромно, посвящая большую часть своего времени или молитвам новой покровительнице, или самосовершенствуясь как, условно, боевые маги. Посвящение бывших рабынь в настоящее положение дел и истинный источник их сил, сделало их крайне преданными в первую очередь Маре, а, следовательно, и мне. Не знаю, сделала с ними что-нибудь богиня, но после их общения, уроженки Иррисена как заведённые начали готовиться к будущей «Весенней Войне».

— Хорошо, что вы обе тут, — зайдя в терем Мирославы, я застал обеих ведьм за столом.

— Дай угадаю, — отставив чашку с взваром, немного устало посмотрела на меня Мирослава, — мы снова отправляемся на войну?

— Фактически — да, но скорее на отражение крупного набега орков. Пришло письмо из Последней Стены, с просьбой о помощи.

— Помню их, — кивнула она и, зависнув на пару секунд, немного нахмурилась, — и помочь им будет важно, тем более, время у нас ещё есть.

— Мы с дочерями тоже отправляемся? — задала вопрос Анастасия, нервно перебирая пальцы.

— Конечно, хоть ваши достижения и впечатляют, — тут же вспомнил я о том, как в баронстве начали производство мороженого, — но опыт настоящих боёв вам не помешает. Так что собирай дочерей и оставь кого-нибудь на хозяйстве, вы едите с нами.

— Хорошо, — склонила голову Анастасия, — я всё сделаю, надеюсь…

— Не волнуйся ты так, — уже снимая с потолочных балок пучки трав, немного легкомысленно прервала её Мирослава, — никто не будет бросать вас на убой, и вам действительно надо посмотреть, как выглядит настоящая война. Или ты решила, что Иррисен сдастся, как только мы пересечём границу?

— Нет, просто… Я же никогда не воевала, даже почти не дралась, — неуверенно произнесла она, — а сейчас…

— Хватит, — первой прервала её Мирослава, — ты поклялась и решила свою судьбу, так что готовься к походу и готовь дочерей. Если будут вопросы — я всегда готова помочь, а сейчас — иди.

Анастасия, вжав голову, постаралась степенно дойти до выхода, но получилось у неё так себе.

— Надеюсь скоро, Инга займёт её место во главе ковена, — поморщилась Мирослава, когда шаги Анастасии стихли, — нет в ней стержня и воли.

— Увы, приходится работать с тем, что есть, — сам присев за стол, я несколько раз постучал по столу, после чего из ниоткуда передо мной появилась кружка с квасом, — спасибо, Фрошка, — поблагодарил я домового, что поселился здесь ещё во время южного путешествия.

— Да, я тоже читала отчёты Лисы о Иррисене, — закончив со сбором засушенных трав, Мирослава присела ко мне, — все жестокие и волевые остаются на родине и добиваются успеха там, чего не скажешь о беглецах, — поморщилась она.

— Да, — поддержал я её скепсис, — но выбора у нас особого нет, пока она сильнейшая из всего ковена, а потому будет продолжать им руководить.

— Это ненадолго, Мара ей недовольна, а значит, и силы будет давать меньше, если ничего не изменится.

— Тогда, ты за ней присмотри, просто на всякий случай и… да что уж там, в походе ты будешь главной и над своими, и над её последовательницами.

— Что-то подобное я и ожидала. И раз ты зашёл, скажу сразу: то, что даст нам возможность начать поход на север, произойдёт совсем скоро, буквально несколько лет и всё разрешится.

— Тут не надо иметь дар заглядывать в будущее, чтобы догадаться об этом, — хмыкнул я, вспоминая о том, что удалось узнать и достичь в Землях Королей Линнормов, а если конкретней, то в Хагриче.

— Я знаю, но если судьба даёт шанс облегчить дальнейший путь, то глупо будет им не воспользоваться.

— В любом случае, план по захвату власти в Трольхейме уже разработан и утверждён, — примирительно поднял руки я, — оружие и доспехи из Залива местным нравится, как и дополнительные поставки продовольствия. Всё необходимое для убийства Линнорма у меня есть, да и логова нужных тварей уже разведаны, надо только до них добраться и отрубить головы.

— Да, я знаю, но почему ты лично не отправился туда? Думаю, если бы ты лично пообщался с ярлом, то всё стало бы ещё проще.

— Честно? — позволил я себе усмехнуться, — Я — боюсь. Боюсь не выдержать и пересечь границу с Иррисеном, — тут же пояснил я, — и есть у меня такое предчувствие, что стоит это сделать, как дороги назад уже не будет, а воевать с целой страной в одиночку и без нормальной подготовки — в мои планы не входит.

— Если только так, — задумчиво ответил Мирослава, смотря куда-то в пустоту, — тогда я с тобой соглашусь, лишний раз рисковать не стоит.

— Вот и хорошо, — закрыл тему я, — сколько тебе нужно времени на сборы?

— Если поспешить, то мы с девочками будем готовы за сутки, но если делать всё основательно, то неделю.

— Хорошо, тогда никуда не спеши и постарайся подготовиться ко всему, — залпом допив квас, я встал из-за стола, — думаю, пара недель у нас в запасе есть.

Покинув терем Мирославы, я решил не призывать фантомного скакуна, а немного прогуляться по лесу. Всё же атмосфера здесь была намного приятней чем в городе, да и в целом в Талдоре, во всяком случае, для меня. Густая тень давала приятную прохладу, запахи мокрой земли и лесных трав приятно щекотали нос, кажется, я действительно скучаю по северу. Талдор был, и есть, безусловно, прекрасен со своим почти вечным летом и мягким климатом, но мне не хватало холодов и какой-то дикости, даже первобытности.

Выйдя из леса после небольшой прогулки, первое, что я увидел — это небольшое стадо шерстистых носорогов, что паслось неподалёку. Огромные звери, что планировались как будущие скакуны для сверхтяжёлой кавалерии, сейчас мирно пережёвывали сочную траву. Ещё тогда, после войны в степи, этих исполинов пытались, и весьма успешно, приручить и сделать из них скакунов, но не учли одного факта — они избыточно огромны. Всадник на таком транспорте просто не мог эффективно вести сражение с его спины, да и в бою шерстистые носороги активно двигались, мешая нормально попадать в цель. Может великаны и смогли как-то приспособиться к таким скакунам, но для разумного обычного размера — это было почти нереально. Поэтому этих мирных исполинов приспособили для производства шерсти, что и росла у них быстро, и получалась отменного качества, ну и периодически забивали на мясо. Вкус мясо шерстистого носорога имело весьма специфичный, но как экзотика интересовала многих, особенно в Оппаре, где высший свет был падок на нечто подобное.

Осталось пройтись по городским цехам, в том числе алхимическому, и раздать указание начать готовиться к походу, после чего можно и немного расслабиться, благо, главные ремесленники знали, что делать. Ну а потом… потом закончить расширение деми-плана и провести тренировку по работе с чистым эфиром. Надо будет только не забыть вытащить Талиэля из библиотеки, как-никак, за главного в Заливе останется он.

Закончив с насущными делами и переговорив с Максимусом, что тоже без дела не сидел и начал подготовку вооружённых сил, я шагнул через туманную завесу в деми-план. Всё необходимое для его расширения у меня было с собой, а заодно, меня решила сопроводить Миэль, Максимус и Талиэль, как ни крути, но магия такого уровня — почти всегда прекрасна. В ближайшем будущем я планировал создать отдельные деми-планы для каждого члена семьи, всё же подобная магия слишком удобна, чтобы не дать подобное преимущество близким.

— Эх, — вдохнув воздух искусственного мира, насыщенный огромным количеством магии, осмотрелась Миэль, — а я ведь помню, когда первый раз оказалась здесь. Сейчас тут почти ничего не узнать.

— Да, я славно поработал над этим местом, — поддержал её я.

Кусок структурированной реальности в океане Эфира действительно сильно изменился за прошедшие годы. Казармы и склады для размещения войска, мастерские и личное поместье на холме, изрядно разросшийся лес и небольшие речушки, чьи воды текли из созданных магией источников и растворялись в нереальности окружающего пространства.

— Одного только не понимаю, как кто-то решил здесь жить на постоянной основе? — сохраняя приветливое выражение лица, Максимус помахал вышедшим нас встречать жителей этого места.

— Всё очень просто — здесь спокойно и безопасно, — тут же ответил Талиэль, как и брат, приветствуя жителей.

— Потом обсудите плюсы и минусы проживания в изолированном анклаве, — решил прервать их философские размышления я, — давайте закончим с созданием нового куска реальности и вернёмся на Голарион, у нас ещё много дел.

— Кстати, что это будет на этот раз? — спросил Талиэль, рассматривая аккуратные рощи и поля на недавно созданных территориях.

— Небольшое озерцо для разведения рыбы, — шагая по мощёной дороге, тут же ответил я.

— Что придаст деми-плану ещё больше автономности, — сделал правильный вывод Максимус, — сколько сейчас здесь может жить людей без связи с внешним миром?

— Если постоянно, обходясь только внутренними ресурсами? — уточнил я, — Где-то полсотни, но больше и не надо, я пока не собираюсь сюда полностью перебираться.

— Тогда зачем это всё? — серьёзно спросил Максимус, — Ведь ты вложил в это место миллионы.

— Вообще-то, не миллионы, а на порядок меньше, всё же большинство материалов для создания деми-плана покупалось непосредственно у производителей, или создавалось лично, так что цена не так и велика. А зачем мне это? Не знаю, просто есть у меня такое желание — всегда иметь под рукой место, где я смогу отдохнуть или укрыться от внешнего мира, да и в путешествии владеть чем-то подобным — весьма удобно.

— Сказал чародей, владеющий высшей формой телепортации, — фыркнул Талиэль.

— Не высшей формой телепортации, а просто Высшей Телепортацией, — поправил его я, — то, о чём говоришь ты — это межпланарный переход, и свиток с такой магией стоит как половина всего баронства вместе с людьми. И если бы кто-то не ленился, то давно бы освоил нечто подобное.

— Ладно, мальчики, хватит, — вмешалась в наш разговор Миэль, утомлённая нашей перепалкой, — давайте просто закончим то, ради чего, между прочим, вы сами напросились прогуляться с отцом.

— Спасибо, — как раз дойдя до нужного места, я начал доставать инструменты, — дорогая, у тебя всё готово?

— Конечно, — достав из сумки несколько колб и разноцветных брикетов, Миэль начала раскладывать их в нужных местах.

— Отлично, если всё получится, то новая область будет больше стандартной в несколько раз, да ещё и возможности по её формированию увеличатся, — расчистив кусок почвы, я активировал свиток с нанесённым на него ритуальным рисунком, после чего расставил в нужных местах курильницы и жаровни, — Талиэль, если что, будь готов помочь маной.

Получив кивок от сосредоточенного сына, я убедился, что ритуал проводится правильно, и нырнул в транс. Приученный Каэлем не просто бездумно воспроизводить уже известные заклинания, но и обдумывать их, как только я получил возможность начать расширять деми-план, начались и эксперименты. При штатной работе заклинания — требовалось «воткнуть» в эфир правильно обработанный металлический штырь, что в будущем станет якорем для создания островка реальности. Но что, если использовать не железо, а мифрил или адамантий? Как повлияет на материализацию тот факт, если заклинание активировать в усиливающем ритуальном кругу? Что будет, если дополнительно усилить ритуал алхимическими средствами? Все эти вопросы я тщательно прорабатывал и исследовал, после чего постепенно реализовывал на практике.

Итогом было значительное усиление заклинания и его вариативности. Если обычно максимум что удавалось сотворить — это шар объёмом в шестьдесят кубических метров, то сейчас я планирую сотворить участок реальности площадью не менее двух гектаров. Это будет финальной точкой в формировании деми-плана и самым большим куском реальности, сотворённым мной. Дополнительно я попытаюсь создать озеро, где и будут жить рыбы, а заодно небольшую рощу на берегу.

Активировав основные узлы ритуала, я начал постепенно брать над ними управление: первый отвечает за изоляцию куска эфира от остального океана энергии, второй за преобразование свободного эфира в материю, третий за придание ей определённых свойств. Управление несколькими десятками блоков было сложным и кропотливым процессом, требующим максимального сосредоточения, но оно того стоило.

Создание чего-то фактически из ничего — это ни с чем несравненное ощущение. Фактически сейчас, пусть и в мизерных масштабах, я примерял на себя роль демиурга, создателя миров. Повинуясь моей воле, из пустоты появлялись камень и земля, вода и растения. Каждая травинка, каждая капля воды, всё это создавалось по моей воле.

Почувствовав небольшой поток маны, я не стал тянуть из него все доступные силы, и своих пока хватало, но от поддержки Талиэля стало немного проще. Примерно за полчаса всё было закончено: новый кусок реальности присоединился к деми-плану, а в будущее озеро хлынула вода из двух речушек, чьи воды ранее просто растворялись в пустоте. Работа была закончена, осталось закрепить результат.

— Миэль, — встав из ритуального круга, я протянул руку, куда тут же упал мешочек со смесью минералов.

Обычно, для закрепления какой-либо магии на постоянной основе, требовалось произнести заклинание Постоянство и использовать несколько мер алмазной пыли, чем сложнее чары, тем больше её потребуется. Однако, путём всё тех же экспериментов, было выяснено, что не только алмазы подходят для подобной процедуры, но и ещё несколько минералов, пусть и не столь распространённых как блестящий углерод. Если не вдаваться в подробности, то удалось сократить расходы и увеличить эффективность заклинания Постоянство, пусть зачастую и приходилось ждать несколько месяцев прибытия новой партии товара.

— Фух, вот и всё, — почувствовав, как чары фиксируют новое приобретение, позволил себе расслабиться я.

— Мне никогда не надоест следить за чем-то подобным, — с лёгким придыханием произнесла Миэль, — как будто я снова читаю сказки о сотворении Голариона.

— С магической точки зрения — всё ещё прекрасней, — поддержал мать Талиэль, — не знаю, так же действовали боги, но думаю, что было очень похоже.

— Всё возможно, — слегка качнувшись от усталости, я был подхвачен Максимусом, — и чуть не забыл сказать — готовьте список пожеланий, вам я создам тоже нечто подобное. Заодно оцените удобство собственного деми-плана.

Удовлетворённо посмотрев на слегка ошарашенные лица родных, я нетвёрдой походкой поковылял к порталу в реальный мир. Да, если я и раньше баловал детишек дорогими подарками, в подавляющем большинстве собственного производства, то сейчас превзошёл все предыдущие достижения.

Обратный путь прошёл в полной тишине, я сосредоточился на восстановлении сил, в то время как сыновья и Миэль думали каждый о своём. Произошла только одна неприятность уже непосредственно у портала.

— Хм, — смотря на подрагивающую пелену портала, я не решался к ней прикоснуться, — кажется — тут что-то не так.

— Действительно, — засияв глазами больше обычного, подтвердил мои догадки Талиэль, — пелена перехода как будто… нестабильна.

— О чём это вы? — тут же спросил Максимус, хуже всех присутствующих разбирающийся в магии.

— Мы, в ближайшее время не сможем вернуться в реальный мир, — дал экспертное заключение я, — точнее попробовать то мы можем, но не факт, что окажемся там одним куском.

— Тц, — приняв мою позицию без возражений, поморщилась Миэль, — а я рассчитывала проверить ход реакции.

— Увы, тут ничего не поделаешь, проходить через этот портал сейчас — слишком опасно, но, судя по его состоянию и небольшим изменениям, через пару-тройку часов он вернётся в норму, — тщательно присмотревшись и прочувствовав дыру в реальности, выдал свою оценку я.

— Не смотрите так на меня, — почувствовав взгляды родных, тут же сказал Талиэль, — я в этом в принципе почти ничего не понимаю.

— Понятно, — бросив взгляд на поместье, устало выдохнул Максимус, — и надолго мы здесь застряли?

— Не более суток, скорее всего даже меньше, — отключив магическое зрение, я первым зашагал в сторону особнячка с садом и фонтанами, — не знаю, как вы, а я предпочту провести ночь в комфорте, а не волноваться попусту, да и не разрушится же баронство из-за нашего отсутствия.

— Учитывая, что формально за главного остался Кальтир, то всё возможно, — приняв неизбежное, Максимус нагнал меня.

— Твой брат — умный и ответственный мальчик, — строго посмотрела на него Миэль, — и в отличие от вас с братьями, даже в город ни разу не сбегал. Тем более, к утру должна вернуться Эйр из плавания, так что она за ним присмотрит, если что.

— Конечно, мама, — решил не развивать тему будущий барон.

Скромный особнячок на полсотни спален был чист и ухожен, не было ни пыли, ни следов запустения, спасибо домовому, что был призван совместно с Мирославой. Домовой дух, сначала испугался меня и попытался вернуться в родное измерение, но быстро понял, кто и зачем его призвал. Выглядящий как крошечный старичок в лаптях, шароварах и косоворотке, поверх которой был наброшен тулуп, с густыми волосами и бородой, полностью скрывающими всё кроме глаз, он буквально бухнулся на колени, стоило ему ко мне присмотреться.

Прокофий Иванович, был, как он сам утверждал, правильным домовым, ранее жившим в большом и дружном доме где-то под Смоленском. Он и в доме порядок поддерживал, и владельцам помогал, и даже когда все они куда-то уехали, продолжал выполнять свои обязанности. Вернулся он в родной план только тогда, когда дом был полностью разрушен и его больше ничего в реальности не удерживало.

Как оказалось, домовой не врал и действительно многое знал и умел, отчего особняк поддерживал в идеальном порядке, даже умудрился разобраться с фонтаном и прочими магическими артефактами. Платил я ему чистой маной, что периодически сливал в специальные накопители, и это несмотря на то, что первоначально он хотел и вовсе отказаться от платы, ссылаясь на то, что проживёт и так. Пожалуй, единственным его недостатком было нежелание показываться на людях, может от того, что смотрелся он в одежде среднерусского крестьянина посреди особняка в средиземноморском стиле крайне комично, а может из-за того, что просто привык так жить.

— Комнаты выбирайте любые, — по пути снимая верхнюю одежду, я зашёл в «хозяйскую» спальню, — меня не трогать и не будить. Обо всём поговорим завтра.

Ничего не слушая, я с чистой совестью завалился на застеленную кровать. Подушка была взбита, простыни и одеяло чистыми, а заодно и пахли полевыми цветами. Почувствовав, как под бок ко мне устроилась Миэль, я обнял её и с чистой совестью провалился в сон.

Пробуждение в Светлом Ирии — стало для меня неожиданностью, неприятно, конечно, что этой ночью будет не до сна и не удастся окончательно восстановиться, но ничего страшного. Однако случилось то, что едва не вогнало меня в панику.

— Где это мы? — раздался голос Миэль позади.

Что мне хотелось спросить? Две вещи: какого хрена? И, какого хрена⁉

Почему сюда затянуло Максимуса и Талиэля в принципе было понятно — они мои дети и частичка божественного у них не только от блудного дедушки. Однако, как тут оказалась Миэль — для меня загадка, причём загадка очень неприятная. Вот как мне им теперь объяснить, что я живу уже третью жизнь, служу иномирным богам и вообще планирую отправиться воевать на далёкий север, фактически бросив баронство? С последним проще всего, всё же когда-то Талдор любил отправлять во внешний мир Исследовательские Армии, хотя по факту они были завоевательными, и даже относительно недавно, лет пятьсот назад, один из императоров пытался провернуть нечто подобное в отношении степи, но вот с остальным…

Причём, самое противное — боги явно непросто так затянули их вслед за мной, да и случись что, с чужой памятью я работать совершенно не умею. Не даётся мне эта школа магии, собственно, как и некромантия.

— Всё что я могу сказать, — обречённо повернулся я к ним, — добро пожаловать в Светлый Ирий, обитель славянских богов.

Видя их недоумённые лица, особенно Талиэля, что понимал о произошедшем явно немного больше остальных, я устало выдохнул.

— Идите за мной, нас уже, наверняка ждут, — не дожидаясь ответа, я повернулся к главному терему и медленно зашагал в его сторону. Сыновья и жена, потратив немного времени, чтобы осознать, что именно здесь происходит, всё же пошли за мной, решив не спорить.

— А что это за боги такие? — первым решил нарушить тишину Талиэль, не прекращая вертеть головой и стараясь не упускать ничего.

— Боги из другого мира, насколько мне известно, расположенного недалеко от Голариона, относительно, конечно. Слышал про Бабу-Ягу, чьи потомки правят в Иррисене?

— Да, ядвига, тётя Мира и эта новая ведьма из них, — тут же ответил он.

— Так вот, Баба-Яга пришла как раз из него и когда-то служила им, — максимально кратко описал ситуацию я.

— А как мы с ними связаны? — не отрывая глаз от вооружённой стражи, спросил уже Максимус, рефлекторно пытаясь нащупать на поясе меч или кинжал.

— Напрямую, как мои дети, — опять без подробностей ответил я, приветливо кивнув стражам, что тут же отворили перед нами двери.

— А я тогда, тут причём? — попав в незнакомую обстановку, Миэль явно нервничала и пыталась держаться как можно ближе ко мне.

— Когда ты носила под сердцем детей, ты впитала в себя немного их крови, — ответила ей появившаяся из одного из проходов Макошь.

— Не скажу, что рад видеть, но всё же здравствуй, — с лёгким недовольством произнёс я, глядя на фигуру богини.

Её добрый и полный сочувствия взгляд, делал почти невозможным злиться на неё. Слишком много в нём было тепла и понимания, в голове сама по себе возникала мысль, что всё это сделано только во благо.

— Идёмте со мной, мы уже заждались вас, — повела она рукой в сторону зала богов.

— И, как я понимаю, помехи в портале тоже появились из-за вашего вмешательства? — на всякий случай решил уточнить я.

— Мы были вынуждены так поступить, иначе ты никогда бы не согласился посвятить их в свою тайну, — извиняясь, произнесла она.

— И поэтому вы решили сделать это принудительно.

— О чём она говорит, отец? — услышав про некую тайну, задал вопрос Талиэль.

— Ты скоро всё узнаешь, дитя, — мягко улыбнувшись ему, Макошь вогнала парня в ступор, — всему своё время.

— И всё же, в чём причина столь внезапного «вызова»? Вы могли бы меня как минимум предупредить, хотя бы дать больше времени.

— Просматривая полотно судьбы, я увидела, что твоё молчание приведёт к большой беде. Кровь, предательство и страдания. Поговорив с остальными, я решила действовать.

— Сами им всё расскажете, или придётся мне? — смирившись со своей судьбой, я решил не сопротивляться, всё равно ничего уже не изменишь.

— Ты решишь всё сам, как только мы поговорим, — по взмаху её руки дверь в главный зал отворились.

Внутри зала с богами всё было как обычно, а если точнее, то новых лиц я здесь не заметил, хотя, несколько тронов стали выглядеть менее заброшенными. Выйдя в центр зала, я терпеливо стал ждать, а вот сыновья, видимо не выдержав напряжения, попытались встать на колени.

— Не смейте, — вырвал из некого подобия транса я их, собственно, как и Миэль, — перед своими предками колени не преклоняют.

— Правильные слова! — первым из богов нарушил молчание Перун, а в его глазах сверкали молнии.

— И всё же, зачем вы позвали нас? — решил не отходить от темы я.

— Макошь уже рассказала о будущих несчастьях, что ждут тебя и твой род, — ответил Сварог, — и единственный шанс этого избежать — открыть им правду. Жаль, что не все твои отпрыски здесь, но для начала и тех, кто здесь хватит.

— И всё же, я был бы не против узнать, что такого могло случиться, если бы я не открыл детям правды о себе? Они дружны, — ободряюще улыбнулся я им, — сильны и умны, с чего бы им ссорится?

— Стоящие здесь — умны и сильны, — подтвердила мои слова Мара, — но со временем это изменится. Жажда власти и славы приведёт твоих дальних потомков на кровавый путь, земли Иррисена и Талдора окажутся залиты кровью.

— Даже так? И как вы собираетесь это остановить?

— Всё что мне известно, — начала говорить Макошь, — что если открыть им правду, то кровопролития удастся избежать, отчего и как — мне не ведомо. Слишком неясно их полотно судьбы, я не могу рассмотреть его чётко.

— А чтобы считать его, нужно их посвящение вам? — догадался об истинной причине всего я.

— Верно, так мы сможем влиять на них, и случись что, отвести от них беду, — впервые дал о себе знать Велес, как обычно сидя в тени.

— Решать только им, — твёрдо заявил я, — это их жизни и их судьба.

— Отец, не стоит… — подошедший сзади Талиэль, положил руку мне на плечо.

— Стоит, — злость от того, что меня просто так выдернули и заставили раскрыться, и всё из-за смутного пророчества, начала нарастать в груди.

— Ха, хороший настрой! — склонившись на троне, Перун с намёком на вызов посмотрел мне в глаза, — Но мы же не просто так, хотим вас перетянуть на нашу сторону, дарами не обидим! И не как боги вашего мира, а по-настоящему!

— Тебе, отрок, — посмотрел Велес на Талиэля, — я дарую силы магической, сможешь ты повелевать тварями лесными, травами и деревьями, без всяких заклинаний.

— А я тебе, — Перун же смотрел на Максимуса, — удали воинской и силы внутренней, дабы вои за тобой без раздумий шли.

Заворожённые словами богов, парни потянулись к ним, но мы с Миэль, смогли привести их в чувства.

— Хватит им на мозги давить, — зло процедил я, отодвигая сыновей за спину.

— Да хватит, — как ни странно, поддержал меня Сварог, — негоже это, неволить их и волоком тащить за собой. Пусть лучше своим умом решение примут, чем будут потом до конца дней своих ропать на нас, в сердце обиду держа.

— Благодарю, — все, что смог выдавить из себя я, — нам, как минимум, нужно время поговорить и подумать, но…

— О времени не беспокойся, — оборвала меня Мара, — его хватит на всё, хоть вы год тут проведёте, в вашем мире и минуты не пройдёт.

На этот раз я просто кивнул.

— Идите и подумайте над нашим предложением, мы будем ждать вашего ответа, — твёрдо сказал Сварог, сурово посмотрев на Перуна и Велеса.

Ничего не говоря, я вышел из зала, после чего двери в него сами захлопнулись. Надо выйти наружу и уже там всё спокойно обсудить. Миэль с сыновьями шли за мной молча, думая каждый о своём. Думал и я об истинных мотивах богов.

Первое, что приходило на ум — это попытка «недавно» проснувшихся заиметь на Голарионе собственных чемпионов или избранников. У Сварога есть я, Мару где-то на просторах мультивселенной представляет Изабелла, да и целый ковен ведьм появился недавно, у Макоши есть Мирослава и её ковен. Только Перун и Велес остались без чемпионов, если не считать гвардейцев, но те в своих жилах божественной крови не имеют, а потому всю их силу принять не могут. Вот они, видимо и решили получить себе избранников таким образом.

— Думаю, тут и остановимся, — дойдя до невысокого холма, в паре минут пешком от Ирий, я уселся прямо на траву, — задавайте свои вопросы, обещаю отвечать честно.

Несколько минут тишины показались вечностью, было видно, что и Миэль, и Максимуса, и Талиэля буквально разрывает от вопросов, но никто не решался задать их первым.

— Получается, ты живёшь не первую жизнь? — первой молчание нарушила Миэль, одновременно с этим присаживаясь передо мной.

— Да, — коротко ответил я, подсознательно ожидая, что она от меня отшатнётся, но она лишь немного натянуто улыбнулась.

— Теперь понятно, почему ты был таким.

— Каким-таким? — позволил я поднять одну бровь.

— Серьёзным, целеустремлённым, в общем, не таким, каким должен быть аасимар твоего возраста, тем более с кровью азаты, — пояснила она, расслабляясь ещё больше, — помнишь, однажды я уже задавала тебе этот вопрос? Ты тогда ответил, что это из-за того, что ты был воспитан двумя стариками.

— Было такое, — почувствовав, что Миэль не собирается меня ни в чём обвинять или укорять, часть груза с души пропало, — ты уж извини, что пришлось соврать.

— На самом деле, мог бы и правду сказать, — шутливо подмигнула она мне, — всё же такие как ты хоть и редко, но в хроники Голариона попадают. Чего только стоит Змеиный Алхимик, что жил несколько тысяч лет назад и принёс в мир сотни новых формул зелий и способов обработки ингредиентов.

— Честно — не знал, слышал только о душеедах от Нори, вот и решил лишний раз об этом не распространяться.

— А кем ты был раньше? — поняв, что на вопросы я действительно отвечаю честно, на землю опустился сначала Максимус, и задавший этот вопрос, а за ним и Талиэль.

— Примерно тем же, кем и сейчас, лордом небольшого участка земли, — вспомнив Зал Титанов, я на миг позволили себе погрузиться в воспоминания, — точнее боевым таном у ярла, а по молодости ходил наёмником и даже успел поучаствовать в войне, дослужившись до легата.

— Как в старых хрониках Талдора, руководителем легиона? — уточнил Максимус.

— Да, Семнадцатый Сиродильский, Багряный легион, — усмехнулся я, воскрешая в памяти одну из славных страниц прошлой жизни.

— Звучит — внушительно, — переглянувшись с братом, усмехнулся Талиэль, — а… ты был женат?

— Не ожидал именно от тебя такого вопроса, но да, я был женат, и дети у меня были, причём, как и вас — их было шестеро, — покосившись на Миэль и не увидев от неё никакой реакции, я внутренне облегчённо выдохнул.

— И кем она была? — слегка сузив глаза, шутливо-строгим взглядом пронзила меня Миэль.

— Изабелла Тарн, — внезапно вспомнив о магии, я сотворил иллюзию, детально воспроизводящую облик, такой, какой я её помнил, — сильная волшебница, потомок великого, но угасшего рода магов, ну и та, кто также, как и я сейчас живёт где-то на просторах мультивселенной.

— А…

Вопросы продолжили сыпаться как из рога изобилия. Им было интересно всё, и каков был другой мир, и как я жил в нём, и даже о судьбе потомков поинтересоваться не забыли.

— Теперь понятно, почему ты так странно на меня смотрел, когда я вернулся из похода с головами драконов, — не сдержал улыбки Максимус, после того как услышал о судьбе Александра, Последнего Драконорождённого, победителя Алдуина и отца первого императора из династии Тарнов.

— Поверь, я тогда даже специально проверил, нет ли у его величества отпрысков женского пола, просто на всякий случай.

Общаться с семьёй на такую щепетильную тему как прошлая жизнь — было на удивление просто. Ни сыновья, ни Миэль даже не думали осуждать меня, или в чём-то упрекать.

— А какой смысл? — незатейливо спросила она, когда я задал этот вопрос, — То был другой мир и другой ты. Сейчас же ты мой супруг и никогда не давал повода в себе усомниться. Тем более… только не говори Лисе, но тогда я действительно задумывалась над тем, чтобы разделить тебя с ней.

Покрасневшие с чего-то парни, удивили, но внимание на этом я решил не заострять. Вроде сами уже детьми обзавелись, причём у Максимуса их уже четверо, а от подобного смутились.

— Но вернёмся к главному, — после окончания рассказа о пирах в Совнгарде и пересказа шуток от древних героев, как только все отсмеялись, произнёс Талиэль, — как ты считаешь, стоит ли нам принимать предложение этих богов?

— Честно? — посмотрел я в глаза сначала ему, а потом и Максимусу, — Не знаю. Решать только вам. Обмануть они вас не обманут, но сами понимаете, просто так силу никто даровать не будет.

— Значит сила в обмен на служение, — задумался Максимус, — почти так же как у паладинов и жрецов… или колдунов? — максимально серьёзно посмотрел он на меня.

— Скорее как у ведьм или шаманов, — «успокоил» его я, — хотя в будущем, возможно «повышение» до жрецов и паладинов. Сейчас они почти не имеют власти на Голарионе и являются скорее духами.

— Ты сказал пока? — немного встревоженно уточнила Миэль, — А не для этого ли ты собираешь информацию об Иррисене и одном из королевств Линнормов?

— Именно для этого, — подтвердил её вывод я, готовясь открыть ещё одну свою тайну, — в этом мире у меня есть миссия — очистить Иррисен от скверны и обратить население к вере их далёких предков.

— Вырвать людей из-под власти принца боли и матери всех чудовищ, как по мне, — задумчиво произнёс Максимус, — дело как минимум благородное и благое, тем более, увиденные нами боги не показались мне тёмными.

— Они, скорее, серые, — решил внести важную ремарку я, — не добрые и не злые, ближе скорее к природным явлениям, чем к привычным нам богам.

— Как Гозрей или Калистрия? — щёлкнув пальцами, привёл правильный пример Талиэль, — Тогда всё не так плохо. Вспомнить хотя бы тот бунт после коронации дяди Артура, по сравнению с этим, я думаю, на поклонение таким богам многие закроют глаза.

— Всё может быть, но проверять я бы не стал. В общем, оставляю выбор покровителей на вас, хотите силы в обмен на служение — пожалуйста, не хотите — неволить я вас не буду.

— А что с остальными детьми? — задала важный вопрос Миэль, — Ведь будет неправильно, если «дары» получат только старшие, без обид, мальчики.

Парни всем видом показали, что им в целом всё равно, но немного задумались о реакции братьев и сестры.

— Им будет предоставлен тот же выбор, — без раздумий ответил я, — и, зная вас, все, кроме Хельги, скорее всего — согласятся. В любом случае — думайте, решайте, время у нас есть. Главное помните, те боги, что предстали перед вами — не возвышенные и почти недосягаемые существа, а ваши прямые предки. Общайтесь с ними соответственно.

— Как я понимаю, такой же выбор есть и у меня? — привлекла к себе внимание Миэль.

— Раз ты смогла оказаться здесь с нами, выбор у тебя будет такой же, но опять же, всё решаешь только ты.

— Но я как минимум не так важна, как вы, — с лёгкой грустью произнесла она, — но ничего, как-нибудь переживу. Лучше расскажи, какой бог за что отвечает, что они хотят в качестве службы, мы же совершенно ничего о них не знаем.

— Хм, тут вопрос сложный, но я постараюсь ответить максимально подробно. Первый бог, что встретил меня…