Чужой Владыка

Глава 30 Случившееся

— Отличная работа, — отложив в сторону очередную заготовку из ясеня, я повернулся к Буяну, главе круга друидов, что согласился поселиться в баронстве.

— Ещё бы, — хмыкнул этот полный мужчина, комплекцией больше напоминавший медведя перед зимней спячкой, — всего-то и нужно было древесину укрепить и выровнять, — приложившись и бутылю с медовухой прямиком из Иобарии, ответил он.

— Не сказал бы, — покачал головой я, после чего глотнул из протянутой мне бутыли, — когда я сделал аналогичный заказ в Абсаломе…

— Да что они знают о нормальном дереве! — возмущённо воскликнул Буян, — Только и знают, как рассуждать о зелёном пути и природе, а отправь их в настоящий лес, так сразу в мышей обратятся и под корни забьются. Их бы к нам, на север, сразу бы спесь поубавили.

— Не могу не согласиться, — вспоминая охоту в лесах вокруг Внутреннего Моря и дальше на севере, не мог не отметить разницу я, — и всё же спасибо, эти заготовки, то, что нужно.

— Да, на такие только наконечники насадить и можно и в бой, и на охоту, — покивал он, одновременно почёсывая белочку, что сидела у него на плече, — но если не секрет, зачем тебе столько заготовок, да ещё и такого качества?

— Секрета нет, хочу подготовиться к одной охоте, вот и решил потратиться, — связав толстые древки верёвкой, я отложил их в сторону, — сейчас отнесу жёнушке, а потом и сам займусь, наконечники как раз должны поспеть.

— Вот что ты делаешь, — возмущённо произнёс Буян, — только интерес разжигаешь. Я же знаю, ты воин сильный и маг не из последних, на кого же ты собрался идти, раз так готовишься?

— Только никому, — подмигнул ему я, — собираюсь я на линнормов поохотиться, а они, сам знаешь, твари живучие и без специального подхода с ними не справиться.

— Знаю, — сразу стал намного серьёзней друид, — встречал пару раз, но… неужели ты решил на север податься? У Ульфенов вроде всё спокойно, и ярлы все здравствуют.

— Возможно, но это дело будущего, — ушёл от ответа я.

— Храни свои тайны, — неодобрительно посмотрев на меня, Буян снова приложился к бутылке, — но ответь-ка мне вот на какой вопрос…

— Задавай, если смогу — отвечу, — почувствовавший возникшее напряжение, Азгерос, мой новый фамильяр-дрейк, поднял голову и перестал грызть серебряный слиток.

— Даже так, — правильно интерпретировал мой тон и реакцию фамильяра Буян, — Меня вот что интересует: живу я на твоей земле не так давно, но заметил одну странность. Ведьма твоя ручная, Мирослава, не сильно то на других встреченных мной ведьм похожа, проклятьями не балуется, зла ни людям, ни животным не творит, и пахнет от неё… не знай я кто она, подумал бы, что вижу перед собой одну из нашей братии. Да и от тебя чем-то природным пахнет, не только металлом и кровью, но и пашней.

— И в чём вопрос? — не до конца понял друида я.

— Да вот, подумал я, может, ты знаешь, какому духу Мирослава служит? Не подумай, я не со зла, просто… Да что там, надоели мне все эти дуболобые умники, что обычно в лесах обитают. Города они видите ли не любят, деревенские им леса портят, а как купить что или за благословление полей плату драть, так они всего рады.

— Насколько я знаю, те, кто города не любит, обычно стараются их уничтожить, — осторожно высказался я, — причём весьма радикально.

— А, ты про тех отморозков? Нет, я про нормальных друидов, что хоть и понимают важность цивилизации, но поворчать о её вреде любят. Которых всё подряд уничтожают, да болезни всякие на целые области насылают, мы и сами не особо любим и бывает даже помогаем в охоте на них.

— Тогда, зачем тебе знать о духе Миры? — откинулся на спинку стула, прорастающего напрямую из пола.

— Как бы тебе объяснить, — почесал густую с проседью бороду он, — мы, друиды, ведь не просто так свою силу получаем, а… как бы правильно сказать, черпаем её из самой природы.

— Это я знаю, — кивнул я, не отводя глаз от Буяна.

— Так вот, это не совсем так, — продолжил почёсывать бороду он, — есть, конечно, те, кто черпает силу из природы в целом, или отдельных её аспектов, вот только для того, чтобы круг друидов организовать, надо не просто чтить природу, а ещё и сильного духа найти. Вокруг него круг и образуется, он нам и силу даёт, и мудростью делится, а здесь…

— Сильных духов нет, кроме того, которому служит Мира, — сделал вывод из сказанного я.

— Верно, — с облегчением в голосе произнёс Буян, — я уж думал, будет сложнее.

— И ты хочешь организовать на этой земле полноценный круг? — друид согласно кивнул, — Боюсь, я вынужден тебя разочаровать, — покачал головой я, — дух покровитель Миры — только по девочкам, мужчин под своё покровительство точно не возьмёт.

— Совсем? — с толикой надежды спросил он, — Я же видел, там в чаще пара мужиков точно живёт.

— Они, скорее просто помощники, а не служители, — вновь разочаровал его я.

— Вот же… А я уже понадеялся, что на старости лет нашёл нормальное место, где и жить можно в комфорте, и новое поколение растить, — опустил голову он, после чего надолго приложился к бутылке.

— Знаешь… — внимательно посмотрел я на главного друида баронства, — Есть у меня один вариант именно для тебя, но перед тем как что-то рассказать, с тебя клятва.

— Всё настолько серьёзно? — срыгнув, Буян посмотрел на меня слегка хмельными глазами.

— Более чем, случись что и проблемы будут у всех, и у меня, и у моих детей, и всех, кто нам доверился. Так что сам понимаешь, — выжидательно посмотрел я на друида.

— Хм, надо подумать, — почти мгновенно избавившись от тумана во взгляде, упёр он локти в стол, — всё же клятва.

— Или так, или никак, — развёл руками я, — сам понимаешь.

— Понимаю, — серьёзно кивнул он, — завтра приду, а пока тут со всеми поговорю, да подумаю.

Попрощавшись с Буяном, я закинул древки на плечо и направился на выход из дома друида, буквально выращенного в корнях дерева. Сам по себе Буян мне вполне импонировал: спокойный, размеренный, не любящий действовать поспешно и с горяча, при этом скорый на расправу и любящий сытно поесть и хорошо выпить. Этакий благодушный медведь, что любит поспать в берлоге, но если его разозлить — готов разорвать любого.

Занеся древки в алхимический цех, где их почти мгновенно уложили в специальные ванночки, а после обработают лаками, я вернулся в мастерскую. Здесь меня ждала работа над новыми артефактами, причём весьма необычными. Не так давно, решив сплавать в Мендев, так сказать по местам боевой славы, мне на глаза попался весьма интересные трактат о кузнечном деле. Написавший его дворф описывал почти невозможное, а именно, способы зачарования хладного железа. Насколько я помнил, этот материал отлично разрушал магию и лучше чем что-либо ещё подходит для уничтожения магических созданий, таких как демоны или феи, так что наложить на него чары считалось невозможным. Однако, нужда и опасность совершили невозможное и в Мендеве научились зачаровывать и хладное железо.

Мигом купив столь интересный труд, я телепортом вернулся домой и тут же принялся за эксперименты. Первые несколько заготовок я испортил, зато третья вышла почти как надо. Секрет оказался в том, чтобы буквально вбить магию в неподатливый металл. Требовалась куча времени и сил, арсенал чар, что можно было наложить, был весьма ограничен, но оно того стоило. Вот и сейчас на ритуальных столах заканчивали зачарование наконечники для будущих метательных копий.

Здраво рассудив, что раз мне придётся охотиться на линнормов, то лучше к этому подготовиться заранее. Лезть на многотонного ящера в ближнем бою, как минимум самоуверенно, магия их почти не берёт, вот и пришлось думать. Идеальным вариантом стало бы метательное оружие из хладного железа, но само по себе оно не очень прочное и не может гарантированно пробить толстую шкуру псевдодракона, и вот оно у меня появилось.

Основной план был такой: я подбираюсь к линнорму, забрасываю его копьями с наконечниками из хладного железа, после чего добиваю в ближнем бою. И так как главным звеном плана были именно копья, над ними я сейчас и работал. Наконечники будут зачарованы на прочность, остроту и, самое главное, пробитие шкуры драконов и всех их сородичей. Аналогичные чары были наложены на Убийцу Чудовищ, секиру, что давным-давно подарил мне Нори. Самым сложным было именно последнее зачарование, но, судя по тому, что я видел на зачаровательном столе, у меня всё получилось. Отдельно будут зачарованы древки: прочность, увеличение скорости полёта и ключевое — возможность управлять этим полётом дистанционно. Творчески переработав заклинания Венок Лезвий, Гравитационный Выстрел и Управляемый Снаряд, мне удалось добиться впечатляющих результатов. Метательные копья не только отправлялись в цель по одному моему желанию, но и могли менять курс и скорость в процессе. Не знаю, убьют ли эти десять копий линнорма сразу, или придётся поработать и руками, но определённые с ними мне явно будет легче, чем без них.

Выбравшись из мастерской только под вечер, я решил немного расслабиться на балконе, что был в наших с Миэль покоях. Зачарование шло своим чередом и не требовало моего непосредственного внимания, детали для экспериментального голема будут готовы только через пару дней, а с управлением баронством Максимус справляется и без моего участия. Можно сказать, сейчас я был на заслуженной пенсии, но всё равно держал руку на пульсе основных событий.

Максимус на самом деле правил, причём почти полностью независимо, я вмешивался лишь в те моменты, когда его ошибка могла действительно дорого стоить, в остальных случаях давая ему набивать собственные шишки. С Талиэлем мы взаимодействовали больше как коллеги, вместе работая как над совместными проектами, так и над личными. Георгий большую часть времени пропадал в походах по всему Талдору, ведя жизнь странствующего рыцаря, набираясь реального опыта командования сам и тренируя гвардию. Эйр вечно была в плаваниях, исследуя мир, ну а Хельга где-то странствовала. Младшенький Кальтир с племянницей Миной постигал таинства магии в Оппаре, и, судя по слухам, которые до меня доходили, обещал в будущем стать отличным магом и алхимиком, с перекосом в последнее.

Мы же с Миэль просто жили, я старался больше времени уделять собственному развитию, не забывая при этом про младших внуков, что только готовились покинуть родовое гнездо, и участию в тренировках будущих гвардейцев, некоторых из них уже во втором поколении. Миэль, собственно как и всегда, большую часть времени проводила в лаборатории, изредка выбираясь или в город, или в Абсалом. Сейчас она нацелилась на создание Философского Камня и посвящала этому большую часть времени.

Тихая и размеренная жизнь, подкидывающая лишь пустяковые неприятности.

Разговор с Буяном, состоявшийся на следующий день, начался с принесения клятвы, причём в самой жёсткой её форме, где ценой за раскрытие секрета являлась жизнь. Обвесив его домик всеми возможными чарами от прослушки, я поведал ему, кем на самом деле является покровительница Мирославы и сделал предложение, от которого он не смог отказался. После всех перипетий с богами и посвящения им, единственным обделённым остался Велес, что не смог предложить ничего такого, что могло заинтересовать моих отпрысков. Максимус вовсе отказался от прямого покровительства, Эйр и Георгий выбрали Перуна, Талиэль — Сварога, а Мара и Макошь уже и так имели собственных чемпионов. Опасаясь того, что не самый слабый бог затаит обиду, я предложил Велесу принять под свою руку Буяна и его друидов. Всё ещё недовольный таким раскладом бог, всё же принял новых последователей и, кажется, стал не таким хмурым.

Друиды баронства, что прошли через обряд посвящения, постепенно осваивались с новыми силами, а я лишь обеспечивал им доступ к деми-плану, где они и с покровителем могли пообщаться, и кое-что из новых сил испытать. Время текло незаметно и плавно, но даже я начал чувствовать напряжение в воздухе и без всякого пророческого дара.

Однажды вечером, пользуясь чарами рассеивания внимания, чтобы спокойно пройти по городским улицам, мы с Миэль подошли к крепкому двухэтажному дому в храмовом квартале города. Несколько вежливых ударов дверным молотком, и нам отрыла дверь высокая и крепкая девушка, явно с примесью орочьей крови.

— Вы к дедушкам? — задала она риторический вопрос, уже отходя в сторону.

— Да, как они? — тут же спросил я, проходя внутрь вслед за Миэль.

— Нормально, — коротко ответила она, — сами увидите.

Закрыв дверь, одна из многочисленных внучек Роба или Боба, повела нас на второй этаж. Одни из первых соратников, вместе с которыми мы прошли годы наёмничества, потом вместе сражались в крестовом походе, сейчас были уже глубокими стариками по меркам своей расы. После того, как был основан Залив Милосердия, первоначально они играли большую роль в управлении городом, занимаясь организацией городской стражи, и со временем почти отошли от дел, но не потеряли авторитета. Чего только стоит тот факт, что один из их сыновей начальник стражи порта, а ещё двое следят за городскими воротами.

Наш путь до просторной спальни, выходящей на внутренний дворик с небольшим бассейном, продлился недолго, после чего отпрыски полуорков нас покинули. Старые друзья медленно и степенно играли в некий аналог шахмат, больше из-за того, что их суставы уже не так хорошо гнулись.

— Вижу, вы всё никак не можете определить, кто лучше? — подходя к ним поближе, спросил я.

Роб и Боб, услышав мой голос, тут же развернулись на него и расплылись в улыбках. Пусть зубов у них местами не хватало, и от толстых клыков остались одни лишь впадины, но менее «кровожадно» они от этого улыбаться не перестали. Что поделаешь, маска «кровожадных» полуорков со временем окончательно приросла и заменила естественную мимику.

— Так, смотрите, и не говорите, что я вам не объясняла, — вперёд вышла Миэль и начала извлекать из сумки свёртки с мазями и зельями, — это для суставов, это для зрения и слуха, а это, чтобы вы могли нормально ходить, — выставила она целую гору разных составов на стол, — потом к вам заглянет ещё и Мира, если вы, конечно, сами до неё не до ковыляете.

Быстрая пантомима на лицах старых товарищей была понятна с полувзгляда. Что Роб, что Боб были искренне нам благодарны, но просили не тратить на такие развалины как они время и деньги.

— Нет уж, вы от нас так просто не отделаетесь, — усмехнулся я, начав накладывать лечебные чары на близнецов с помощью духа земли, — или вы решили, что мы о вас забудем?

Боб поднял глаза к небу, немного пошевелив челюстью, в то время ка Роб попытался что-то показать на пальцах. В целом, их можно было понять, они просто устали. Пройдя через множество приключений и походов в молодости, устроившись в зрелости, они просто устали от затянувшейся старости. Стоит признать, что если бы не помощь Миэль и Мирославы, они бы оба уже отправились на суд Фаразмы, но даже так, им осталось недолго.

— Ладно, — похлопал я близнецов по плечам, — зайдём к вам в следующем месяце, да и вы заглядывайте.

— Будем рады вас видеть на пиру в честь основания города, — тепло улыбнулась им Миэль.

Братья лишь согласно кивнули и даже встали нас проводить до двери комнаты, где нас уже ждали.

— Спасибо, — коротко поблагодарил встретивший нас нынешний начальник стражи порта, — пусть они и говорят другое, но мы вам благодарны.

— Не за что, — кивнул ему я, — сам понимаешь, мы не можем поступить иначе.

— Да, мы понимаем, — суровый мужчина, выше меня на пол головы, посмотрел куда-то сквозь меня.

— Всё такие же немногословные, — не удержалась от шпильки в его адрес Миэль.

Он лишь кивнул, причём одним кивком выразил больше, чем мог сказать за несколько минут. Уникальная лаконичность, появившаяся из-за того, что Роб с Бобом в принципе не могли разговаривать, а потому и их потомки, хоть и, не имея такого же дефекта, старались обходиться минимумом слов. Особенно хорошо это играло на образе сурового стражника, блюстителя порядка и закона, способного сказать преступнику очень много одним выражением лица.

— Как думаешь, сколько они ещё продержатся? — спросила Миэль, когда мы вышли отошли от дома старых друзей.

— Не знаю, может год, может два, но точно не долго, — покачав головой, я подхватил супругу, чтобы она не наступила на канализационный слив, слишком уйдя в свои мысли.

— Печально, — поблагодарив меня кивком, она продолжила идти вперёд, совершенно не смотря под ноги, — именно в такие моменты я понимаю, почему ты настаивал на том, чтобы наших детей окружали исключительно долгожители. Смотреть на то, как твои друзья постепенно стареют и умирают, при этом самому оставаясь молодым… Нет, лучше уж так.

— Согласен.

Потратив немного времени на прогулку по вечернему городу, мы с Миэль вернулись в цитадель, где нас ждали ужин в кругу семьи и спокойная ночь, наполненная размышлениями о жизни.

С каждым месяцем ощущение приближения чего-то неотвратимого нарастало, и я уже не мог найти себе места, хотелось куда-то сорваться, что-то сделать, лишь бы это напряжение наконец спало. Пожалуй, единственным плюсом от всего этого была возможность заранее подготовиться к грядущей буре: та часть гвардии и прочих специалистов, что отправится со мной на север была собрана в Заливе и готова выдвигаться в любой момент. Корабли, что доставят их в Земли Королей Линнормов, полностью укомплектованы, а все дела, требующие моего непосредственного участия закончены.

Закончив отработку уже известных заклинаний, я направился на тренировочный полигон, где точно был Георгий, гоняющий новое поколение гвардии и племянников. После магической тренировки надо размяться и физически, иначе этот чёртов зуд, никак не уходил.

— Не забывайте использовать магию в бою, — менторским тоном вещал сын толпе усталых детишек, — даже самое простое заклинание может спасти вам жизнь. Но при этом, — после небольшой паузы продолжил он, — не сильно увлекайтесь, встраивайте магию в общий рисунок боя, помогая себе, а не мешая.

— Вижу, ты решил передать подрастающему поколению ту мудрость, которую когда-то отвергал сам? — не удержался я, вспоминая моменты с обучением тройняшек.

— Да, — заметив моё появление, Георгий приветливо махнул мне, — жаль только, что я понял твои слова слишком поздно, иначе всё было бы намного проще.

— Однако, хорошо, что ты всё же понял, о чём я говорил, — подхватив со стойки учебные секиры, я бросил одну сыну, — как на счёт размяться и показать молодёжи хороший бой?

— Это я всегда рад, — выходя в образованный детишками круг, Георгий встал в привычную стойку, — только давай без телекинеза и прочих магических приёмчиков? Я всё понимаю, но…

— В реальном бою, надо быть готовым ко всему, — тут менторский тон включил уже я, чем вызвал улыбки у детишек, — ладно, первые два боя без магии, а потом тебе придётся выкладываться на полную.

— Идёт, — захлопнув забрало, Георгий первый кинулся на меня, стараясь подавить первым натиском.

Уйдя с траектории его движения и заблокировав ему оружие, я попытался нанести быстрый удар, пока сын не разорвал дистанцию, но он уже был в другом месте. Уклоняясь и блокируя удары друг друга, мы всё больше наращивали темп боя, стараясь хотя бы зацепить оппонента, но пока ни у одного из нас это не получалось. Георгий был хорош, очень хорош, отличная база, отполированная опытом, делал его великолепным бойцом, но кое-какие слабости у него всё же были.

Сцепив секиры лопастями, мы начали борьбу, но тут я поступил как обычно в этой ситуации, резко сместился вправо и попытался уронить сына на землю подножкой, но тут он преподнёс мне сюрприз. Потеряв на миг равновесие, он смог его восстановить и в те мгновения, пока я был открыт, нанёс удар. Почувствовав удар по спине, я спокойно отошёл. Первое очко за ним.

— Неплохо, неплохо, — подняв забрало, я посмотрел на сына.

— Ты выигрывал у меня так уже несколько раз, неужели ты не подумал, что я не придумаю, как с этим бороться? — тоже открыв забрало, Георгий старался отдышаться.

— Нет, скорее наоборот, ждал пока ты что-нибудь, наконец, придумаешь. Признаюсь, было неплохо, но над последним ударом тебе ещё предстоит поработать. Ну что, следующий раунд?

— Давай, — захлопнув забрало, Георгий вновь пошёл на меня.

В этот раз я решил сменить тактику, и начал действовать агрессивней, чередуя удары с разных направлений, чтобы в конце, когда сын привыкнет к рисунку боя, нанести колющий удар. Пусть в реальном бою такой манёвр кажется малополезым, но укол даже тупой частью секиры может оглушить, особенно если попадёт точно в голову. Георгий успел среагировать и увёл голову в сторону, но лопасть секиры чиркнула ему по наплечнику.

— Один — один, — усмехнулся я, выходя на исходную.

— Да, — поморщился сын, поведя плечом, которое я задел, — но в настоящем бою…

— Мы как раз узнаем, что бы было, — выдав небольшую волну силы, я позволил себе опустить секиру, — помнишь ведь — первые два боя без магии.

— Помню, — отпив из поданного одним из учеников кувшина, Георгий захлопнул забрало и приготовился, не только встав в стойку, но и сам вспыхнул аурой.

Пусть до меня или Талиэля ему было далеко, но кое-что он всё же умел, в том числе преподносить, неприятны сюрпризы. Вновь дав ему возможность нанести первый удар, сам я уже приготовился закончить бой как можно быстрее.

Первый натиск сына закончился, едва начавшись, когда под его ногой появилась небольшая ямка, и он провалился в неё по щиколотку. Короткая заминка, и Георгий с грохотом падает на песок.

— Продолжим? — без тени насмешки спросил я.

— Да, — сплюнув набившийся в рот песок, сын снова приготовился к бою.

Следующие несколько минут он падал, спотыкался, отлетал от полученных ударов, терял оружие, но постепенно входи во вкус. Что бы я ни говорил по поводу использования магии, но применять по-настоящему сильные чары я сейчас не мог, ограничиваясь простейшим телекинезом и фокусами, изредка используя духа земли, слишком я выложился на собственной тренировке, да и убивать сына в мои планы не входило.

Постепенно, Георгий начал подстраиваться под мой стиль боя и сам начал активней использовать магию, то отвлечёт меня вспышкой, то подморозит воду, заранее пролитую на землю, то потянет телекинезом оружие в самый ответственный момент. Примерно к пятнадцатому по счёту раунду, он всё же смог повалить меня на землю, скомбинировав удар обухом секиры в грудь и лёгкие удары магией под коленки. Схватив протянутую руку сына, я встал на ноги. Мы оба были потными, грязными и уставшими, зато меня больше не беспокоила, постоянно вопящая не пойми о чём интуиция.

— Ну как вам бой, детишки, — убрав натёкший пот магией, спросил я у внуков и воспитанников, — понравилось?

— Да, я тоже теперь хочу! — вскочил мальчишка аасимар с пламенными волосами.

— Обязательно, — подмигнул я ему, — но для этого тебе придётся хорошо учиться и не отлынивать от тренировок по магии.

— Ну, она такая скучная, — тут же поник мальчик.

— Зато ты видел, что ты сможешь, если будешь усердно заниматься, — подбодрил его я.

Такого рода тренировки служили сразу двум вещам, дать детям мотивацию становиться лучше, ну и завоевать их расположение, ведь полученную ещё в детстве верность будет сложнее разрушить. Заодно я давал укорот немного зазнающимся собственным детям, показывая, что им ещё есть куда стремиться.

Через пару дней прибыл гонец из Абсалома, с печальным сообщением — умерла Хильда.

Дворфийка, что заменила мне мать, тихо умерла во сне, без боли и мук, почти, как и завещает церковь Дезны. Гонец, принёсший печальную весть, почему-то опасливо на меня поглядывал, пока я пытался осознать принесённую им весть, а получив расчёт, мгновенно испарился.

— Мы отправимся в Абсалом? — тихо спросила подошедшая сзади Миэль, в чьём голосе слышались едва сдерживаемые слёзы.

— Да, сейчас соберусь и перенесусь телепортом, ты со мной?

— Да, оставим пока детей здесь, а сами обо всём позаботимся, — уткнувшись мне в грудь, она затихла.

— Хорошо, — погладил я её по спине, — иди, собирайся, через час отправляемся, — оторвав её от себя, я поцеловал её в лоб.

Сборы и объяснение ситуации детям не заняли много времени. Сыновья стойко перенесли новость о смерти любимой бабушки, с которой проводили достаточно много времени, Эйр же не сдерживала своих чувств. Максимус пообещал, что в кратчайшие сроки закончит все дела и будет готов к путешествию, а его братья и сестра обещали помочь. Выйдя за защитный купол, мы с Миэль взялись за руки и в следующий миг оказались недалеко от западных ворот Абсалома.

— Та же дорога, — невольно улыбнулась она, оглядывая окрестности.

— Да, именно по ней мы в первый раз выбрались из города, — вспомнив столь далёкие, казалось бы, времена, — ладно, предаться ностальгии мы ещё успеем.

Повинуясь моей воле, из воздуха появилось два фантомных скакуна. Вскочив на них, мы поскакали в сторону городских стен. Бросив стражнику первую попавшуюся монету, мы без промедлений проскакали через как всегда забитые ворота, чтобы ещё через десяток минут оказаться у храма Дезны.

Внутри было как обычно тихо и пустынно, но как-то по-другому. Будто что-то очень важное пропало из этого места. Звук шагов со стороны оранжереи, вывел меня из созерцательного ступора.

— Не ожидал вас так быстро, — голос Каэля был, как обычно, тих и скрипуч.

— Прибыли, как только узнали, — направившись к старому эльфу, я пытался почувствовать, что-то.

— Мы можем чем-то помочь, или что-то сделать? — выскочила вперёд Миэль, как и я, осматриваясь по сторонам.

— Всё что могли — вы уже сделали, — печально вздохнул старый эльф, — осталось только закончить ритуалы.

— Когда?

— Сегодня ночью, я уже всё подготовил. Если хотите с ней увидеться, она в оранжерее, — больше ничего не говоря, Каэль развернулся и отправился к статуе богини, а мы пошли дальше.

Как и сказал Каэль, тело Хильды лежало в оранжерее, а вокруг неё вились целые стаи бабочек, кружась в бесконечном хороводе. Расступившись перед нами, насекомые пустили нас к той, кто долгие годы ухаживал за ними.

Хильда была почти как живая, только излишне бледная. Старое, покрытое морщинами лицо, казалось, немного разгладилось. Лёгкая, умиротворённая улыбка навсегда застыла на её лице, и даже казалось, что она вот-вот проснётся и с ворчанием отправится на кухню.

— Как живая, — обхватив мою руку, прошептала Миэль.

— Да, мне кажется также, — найдя её ладонь, я крепко сжал её.

— Как жаль, что я не смогла её уговорить выпить ещё одну дозу эликсира, ведь тогда…

— Она сама не захотела, — мягко ответил я, — тем более подумай, что бы она с тобой сделала, попробуй ты напоить её им обманом?

— Да, — невольно улыбнулась Миэль, — одной словесной выволочкой я бы не отделалась.

— То-то же, — улыбнулся и я, покрепче прижимая к себе Миэль.

— Ладно, я пойду на кухню, — после нескольких минут безмолвного общения с почившей, начала выбираться из моих объятий Миэль, — наверняка Каэль об этом даже не подумал.

— Тогда я за покупками, заодно загляну в квартал дворфов. Посмотри, чего не хватает, а я быстро со всем разберусь.

— Дай мне пять минут, — шагая быстро, как будто стараясь сбежать от собственных мыслей, Миэль выпорхнула их оранжереи, а я бросил последний взгляд на Хильду.

— Спасибо тебе… За всё. Надеюсь, тебе будет сопутствовать удача в следующей жизни.

Прогулка по Абсалому навевала приятные воспоминания о детстве, когда я так же, почти каждый день бегали или по поручениям Хильды, или преследуя свои цели. В квартале дворфов меня встретили как родного, всё же подгорные жители живут долго и на память никогда не жаловались. Уже знающие о смерти одной из своего народа, все кто знал Хильду, пообещали прийти проститься. Следом я заглянул в знакомые лавки, у большинства которых уже успели смениться хозяева, бывало даже не по одному разу. Заглянул я и в район Плюща, где встретил много Дезнитов, проводящих время в тавернах. Пусть большинство из них знали Хильду не так долго и хорошо, но проститься с той, кто поддерживал в приемлемом состоянии храм их богини, захотели все.

Во второй половине дня я отправился обратно в Залив, где Максимус уже уладил все вопросы, а Мирослава уже успела телепортироваться в Оппару и обратно, забрав из университета Кальтира и Мину. Дополнительно в Абсалом решил отправиться чуть ли не весь клан Мягкий Шаг, за исключением, пожалуй, только тех, кто был в это время в отъезде. Взяв на себя функции извозчика, я с помощью телепортации и деми-плана переправил всех желающих в Абсалом, после чего мы все вместе добрались до храма.

Ближе к ночи, когда солнце уже скрылось над горизонтом, а на небе начали появляться первые звёзды, Каэль начал церемонию. Забитый битком храм полнился голосов и шуршания одежд, но стоило старому эльфу стать перед статуей Дезны, как всё мигом стихло.

Церемония прощания у Дезнитов не отличается чем-то невообразимым, если один из них умирает, его друзья и родные просто вспоминают что-то хорошее об усопшем, делятся хорошими воспоминаниями с остальными и желают почившему удачной дороги, ведь умерев, все мы отправляемся в ещё одно путешествие. Каждый выходящий рассказывал о том, какой была Хильда, в том числе и в далёкой молодости. Вспоминали и как она заставляла свободолюбивых прихожан храма отрабатывать своё пребывание в нём, и как утешала их, когда они сами теряли кого-то.

Время текло незаметно, наполненное хорошими воспоминаниями и добрыми шутками, пока точно над куполом в центре зала не показалась полная луна. Обычно её свет ниспадал на статую Дезны, расположенную точно под ним, но в этот раз серебристые лучи упали точно на тело Хильды. В лунном свете, дворфийка стала ещё живей, а потом… потом она стала растворяться в этом свете, постепенно становясь всё более прозрачной, пока в итоге, от неё не осталось только одежда. Богиня забрала свою верную последовательницу и что это, как ни повод для праздника?

Пусть я и не смог до конца принять некоторые традиции Дезнитов, но всё же постарался отпустить Хильду, искренне и до конца. Конечно — неудачно, но уж мне-то не знать, что такие раны лечит только время.

На следующее утро пришедшие на церемонию начали понемногу расходиться, отпустив почившую в новый путь. Кто-то, особенно те, кто не мог без меня вернуться в Залив, помогали с уборкой храма, и как только всё было закончено, я переправил их обратно, включая детей. Мы же с Миэль решили немного задержаться в нашем первом доме и позаботиться о Каэле, когда он остался один. Надо было найти новую смотрительницу, если надо — за деньги, убедиться в том, что она позаботиться о древнем эльфе и уладить ещё кучу мелочей. Как ни странно, но почти сразу нашлось два добровольца.

Первой была пожилая дворфийка из одноимённого квартала, чей возраст приближался к трёмстам, и она не знала, чем себя занять, дети и внуки уже выросли, и разъехались, а она осталась одна, не желая обременять родню своим присутствием. Второй — относительно зрелая эльфийка, пятисот лет отроду, что не только являлась жрицей Дезны, но и дальней родственницей Каэля, насколько, она не уточняла.

Обе женщины были согласны поддерживать храм в порядке и бесплатно, но и от небольшой финансовой помощи не отказались. Мне это почти ничего не стоило, а им всё же проще будет. Смотря за окно в последний вечер пребывания в Абсаломе, я невольно поморщился, никогда не любил новолуние, особенно после того, как познакомился с последователями такого милого божества как Зон-Кутон.

Устроившись поудобней, я никак не мог заснуть, терзаемый всё тем же чувством чего-то… просто чего-то. Наш дом в Абсаломе находился в достаточно тихом квартале, где по ночам было мало прохожих, а потому странный стук тут же привлёк внимание. Встав с кровати, я подошёл к застеклённому окну и увидел то, отчего меня на миг бросило в холодный пот. Несколько бабочек, причём точно таких же, как тогда, когда я сам пытался позвать на помощь, сидя в подземельях, сейчас бились в моё окно.

Тело начало действовать почти независимо от разума. Миг и я облачён в полный комплект доспехов, а в руке уже лежит книга заклинаний. Бабочки, заметив мою активность, отлетели от окна и стали чего-то ждать, в этот же момент проснулась Миэль.

— Эрик? Что-то случилось? — обеспокоенно спросила она.

— Да, кому-то нужна помощь, как в тот раз, когда мы с тобой познакомились, — силой мысли перелистывая страницы, я искал нужные мне заклинания.

— Я иду с тобой, — тут же вскочила с кровати она и принялась одеваться, но я остановил её рукой.

— Не надо, — не отрываясь от книги, я вытащил из походной сумки парные кольца, — помнишь, как пользоваться?

— Да, но я могу быть полезной! — с надрывом произнесла она.

— Когда ты последний раз бралась за рапиру или меч? — на секунду оторвавшись от книги и плетения чар, спросил я.

— Давно, — признала она.

— Поэтому, лучше отправляйся в Высокий Двор и приведи подмогу, кольцо укажет путь.

— Хорошо, и… не смей умирать, — затянув завязки на рубашке, Миэль встала на цыпочки и поцеловала меня.

— Обещаю, мне ещё целую страну завоёвывать, — захлопнув книгу, я выскочил в открытое окно, уже в полёте расправив крылья.

След из бабочек вёл меня в квартал Лепестка, но он был нечётким, а сами бабочки не могли лететь быстро, постоянно отставая. Но, чем ближе я оказывался к точке назначения, тем отчётливей чувствовал зов. Кто-то звал именно меня, молил о помощи, кто-то… родной!

Вспышка осознания пришла совершенно внезапно, и я почувствовал её, Хельга была где-то там, она звала меня! Бабочки больше были не нужны, и я устремился со всей возможной скоростью на зов, в сторону особняка, чей свет был маяком в ночи. Уже на подлёте я выпустил из недавно сделанной татуировки Азгероса, дав ему команду прикрывать меня с воздуха, и почувствовал рычание Фрэки, что был уже готов к бою. Дополнительно я призвал четырёх азат-лилленд, что, потратив лишь миг, уже скрылись в ночной темноте.

На территории особняка, что был мне нужен, проходил какой-то праздник, барды играли незамысловатые мелодии, стайки людей отдыхали в беседках и около фонтанов, но я чувствовал, что не ошибся. Приземлившись прямо перед входом в особняк, я выпустил Фрэки и приготовился к бою.

— А вот и наш главный гость, — раздался голос неизвестного в маске с балкона над главным входом.

— Отдайте мою дочь, и возможно вы переживёте эту ночь, — стараясь не сорваться на рык, искал глазами я потенциальную опасность.

— Зачем столько агрессии, — неизвестный показался из-за края балкона, им оказался весьма подтянутый аристократ в карнавальной маске, воздух вокруг него как будто подрагивал, — мы всего лишь устроили небольшой праздник, а ты хочешь его испортить. Лучше…

— Заткни пасть и говори, где моя дочь, — выдав волну силы, я разметал песок на дорожках, подняв настоящее облако пыли.

— И всё же… — хотел продолжить он, но мне уже было всё равно, запах гнили вокруг и мольба Хельги затмили всё остальное.

Несколько огненных шаров устремились к входу в особняк, разбившись о магическую защиту, как и простые молнии, но я не собирался ограничиваться лишь ими. Из распахнутого настежь портала в деми-план, уже выходили ровные ряды големов, во вспышках порталов появлялись элементали и азаты, а надо мной полностью проявились духи, что за годы успели изрядно подрасти.

Ни говоря не слова, я ринулся вперёд, а все мои невольные союзники устремились вслед за мной. Дух земли начал измельчить почву под крыльцом особняка, заставив его начать крениться, заодно давая мне знать, что под землёй есть обширная сеть тоннелей и залов. Дух мороза начал высасывать магию из защитных плетений, а дух огня подпалил окружающий нас парк. Элементали уже обрушили всю свою мощь на особняк, намереваясь проломить защиту, а азаты, что пришли даже в большем количестве, чем я рассчитывал призвать, прикрывали спину.

Владелец особняка явно не ожидал такого поворота событий и отступил от края балкона, не зря. Совместный удар нескольких древних элементалей и духа мороза, усиленного моей собственной связью с холодом, сломали защиту, почти походя. В это же время дух земли закончил с грунтом и часть особняка сначала опасно накренилась, а потом начала уходить под землю. Мраморные плиты лопались от напряжения, а весёлый гомон праздника окончательно сменился криками ужаса.

Вход в особняк был свободен, и как только пыль оказалась прибита, я оказался внутри. Ошеломлённые слуги и охранники лишь смотрели на меня, не зная, что делать, пока остальные разбегались. Поток молний расчислил мне путь, и я устремился вперёд. Где-то сбоку Фрэки рвал на части храбреца, или, скорее, самоубийцу вышедшего против него. Усиленные магией клыки волка как бумагу рвали закалённую сталь. Не отставал от старшего товарища и Азгерос, напав со спины на кого-то с арбалетом и уже оторвав ему голову. Азаты, големы и элементали бились с очнувшейся охраной и теми гостями, что оказались не просто праздными гуляками, а я рвался вперёд.

Ближайший спуск под землю оказался закрыт, два удара, и в дверях оказывается достаточного размера проём, чтобы я смог войти. Тьма подземелий была почти непроглядной, а запах крови становился всё отчётливей, но я спускался всё ниже. Тяжёлое дыхание Фрэки за спиной внушало некоторое спокойствие.

В первом же зале меня ждали, причём те, кого я точно не ожидал здесь увидеть. Полтора десятка женщин в облегающих шубах с украшениями из жемчуга и синих морозных сапфиров, каждая из них держала в руке знакомый короткий меч и готовилась применить магию.

— Ты…

Что хотела сказать их главная, я так и не узнал, вырвав души у всех одним махом, заодно восстановив часть сил и обдав помещение морозным ударом. Тела ведьм мгновенно превратились в куски льда, навсегда застывшие в падении, а ворота за ними рассыпались на мельчайшую крошку от одного удара. А вот за ним меня ждало кое-что посерьёзней.

Несколько фигур в чёрных как безлунная ночь балахонах заканчивали призыв сгустков тени, сплетающихся из самой тьмы. В этот раз защищаться пришлось мне, слаженный удар нескольких теневых заклинателей заставил меня поднапрячься, а удар теневым шипом сзади, едва не лишил меня головы. Чувствуя, как что-то тёплое течёт по спине, я не отвлекался и в первую очередь ударил с помощью духа огня, что мигом поджёг полотна на стенах, следом ударил уже я, вспышкой солнечного света, что почти полностью развеяла защиту заклинателей и изрядно потрепала теневых демонов. Бросившись вперёд, я успел зарубить четверых, прежде чем почувствовал опасность. Использовав Шаг Сквозь Пространство, я избежал сразу десяток толстых теневых копий, что появились из моей собственной тени. Фрэки разобрался с ещё одним противником, но получил несколько ран.

Встретившись взглядом с главным заклинателем, я увидел на его лице освещаемым горящими полотнами триумф. Он остался на нём, даже когда точно в лоб ему вошла стрела. Не тратя времени на рефлексию, я продолжил наступление, стремясь поскорее добить оставшихся заклинателей. Неизвестный отлично прикрывал нас с Фрэки из лука, разя без промаха.

Появление куска наскоро сшитой плоти, дополнительно зафиксированной стальными скобами и шипастым корсетом не было неожиданностью, но внесло некоторые изменения в бой. Неизвестный лучник, попытавшись убить эту мерзость, быстро понял, что его стрелы тут бесполезны и переключился на остатки теневых заклинателей. Фрэки же, решивший разобраться с чудовищем, получил болезненный удар, разорвавший ему бок, от на удивление быстрой твари.

Почти не думая, я начал действовать. Дух земли создаёт провалы под ногами чудовища, дух огня направляет поток пламени ему прямо в голову, а дух мороза промораживает область таза. Почувствовав боль, чудовище взвыло с такой силой, что с потолка посыпался камень, но было уже поздно, для него. Сконцентрировавшись, я применил Удар Бури, чьи заряды прожигали монстра насквозь, оставляя за собой обугленные отверстия, заодно плавя многочисленные металлические «украшения». Тварь была живучей, даже очень, но нормально двигаться без части конечностей не могла, а потому, когда наконечник копья пронзил её голову и пропустил через себя заряды электричества, наконец, затихла.

Бой был почти закончен, Фрэки зализывал рану, заодно отмахиваясь от чего-то похожего на бесов, абсолютно чёрных и пытающихся прокусить его шкуру. Азгерос же этих бесов активно убивал, комбинируя укусы и серебряное дыхание, буквально плавящее паразитов. Сверху всё ещё слышался шум боя, а неизвестный лучник вышел из тени.

— Отец? — недоумённо спросил я, когда узнал приближающегося ко мне азату.

— Да, нам надо спешить, — необычайно серьёзный, он первым отправился вперёд.

Решив оставить разговоры на потом, я как смог подлечил Фрэки с помощью слабых лечебных чар, после чего мы устремились дальше. Лабиринт коридоров не останавливал нас ни на миг, что я, что отец прекрасно знали куда идти, а те хлипкие заслоны, что пытались нас остановить сметались в одно мгновение, видимо все, кто что-то из себя представлял уже были мертвы или сражались наверху.

Последняя дверь, за которой лежала наша цель, была почти в центре поместья, и стоило её пасть, как перед нами предстало вызывающее только ярость зрелище. Несколько фигур сидели перед столом, на котором лежало девичье тело. Безрукий и безногий урод, что-то делал с ним с помощью заменяющих ему конечности шипастых цепей.

— А, вы уже здесь, позвольте…

Видимо так и не поняв, что мне плевать на разговоры, всё тот же тип в маске едва успел остановить направленную в него молнию, в тот же миг отец нашпиговал летающего урода таким количеством стрел, будто всадил в него два колчана. Прорываясь вперёд, первое заклинание, что-то некротическое, я принял на щит. Поток красных кристаллов разбился о доспех. Но удар молнией всё же пробил мою защиту и отбросил назад. Должный добить меня кислотный поток заблокировал телом Фрэки, а появившиеся из теней бесы были мгновенно перебиты Азгеросом. В это же время отец бился одновременно с тремя теневыми демонами, сменив лук на короткие клинки.

— Как невежливо, — издевательски произнёс масочник, — впрочем, чего ещё ожидать от столь грубого мужлана. Начни мы разговор, и твоя дочурка точно бы пережила эту ночь, ведь нам нужен только ты.

Слушая его бред, я использовал одно заклинание за другим, лишь бы быстрее привести себя в порядок. Фрэки низко выл от боли в боку, с которого медленно слезала шерсть, а Азгерос хотел было ринуться в атаку, но я его притормозил.

— Видишь ли, Эрик, ты весьма странная личность, — масочник начал медленно приближаться ко мне, пока его спутницы, две женщины хоть и без шуб, но во вполне узнаваемой одежде, начали подходить к прикованной к пыточному столу Хельге, — доставил нам столько проблем, что сразу и не описать. Разрушил один из храмов нашего владыки, убил посла Иррисена с братом, потом много раз мешал нашим планам. Вот скажи, что мне с тобой делать?

Очередной разряд молний, пусть и частично погашенный магией доспехов, заставил меня биться в конвульсиях. Азгерос, следуя моей команде, отполз подальше, ожидая удобного момента. В это же время отец всё же уничтожил одного из теневых демонов, масочник призвал сразу двух ему на смену.

— А потом, эта твоя возня со змейками, — театрально взмахнул руками он, — ладно бы вы просто друг друга поубивали, так нет, надо было сжигать склады. Знаешь, сколько сил я потратил, чтобы узнать, кто во всём виноват? — мгновенно сменив дружелюбный тон на яростное шипение, масочник почти бросился на меня, — А поймать эту девку? — указал он на Хельгу, — Она три года водила моих людей за нос! Если бы не помощь столь обиженных на тебя лично, этих прекрасных дам, мы бы ещё долго не увиделись.

Посчитав, что момент идеальный, я попытался одновременно отправить телекинезом копьё, ударить огнём и приказать Азгеросу напасть, но масочник без особых проблем отразил все атаки, а дрейка почти убил ударом ладони.

— Какие жалкие попытки, — брезгливо ответил он, ещё раз приложив меня молнией, — но тебе повезло, владыка Зон-Кутон любит чужие страдания, а потому, дамы.

Ледяные суки, насколько я видел своим помутнённым зрением, достали из ножен длинные кинжалы и склонились над Хельгой.

— Последние слова дочери? Поверь, мы искренне не хотели убивать её так быстро, но ты спутал все наши планы, — с жалостью в голосе произнёс он, — ну так что?

Почувствовав лёгкое касание холодной как арктический лёд ладони, я понял, что надо делать.

— Хельга, — как можно громче попытался сказать я, — почувствуй холод внутри тебя, он есть в твоей крови, твоём естестве…

— Как интересно, — захлопал в ладоши масочник, — продолжай, мне дико интересно, чем это всё закончится.

— Ощути его, ощути холод и следующую за ним смерть, — сглотнув натёкшую кровь от прокусанного языка, я продолжил, — а за ней возрождение, новую жизнь. Почувствуй то, что тебя окружает, и позови её…

— Нет! — прокричал отец, но тут же был оттеснён одним из демонов.

— Мара, — тихо произнёс я.

— Мара, — повторила за мной дочь.

Волна холода, обжигающего, заставляющего трескаться и ломаться даже самый прочный металл, превращающего деревья в прах, разнеслась по всему помещению. Тотем с духом мороза на поясе разлетелся на мелкие осколки, поставив мне ещё несколько синяков. Дикий крик боли раздался со стороны стола, где одна из ведьм успела отскочить и потеряла лишь руку, тут же разбившуюся о пол. Её товарка даже не разбилась, а распалась на тысячи снежинок, развеянная арктическим ветром.

Досталось и масочнику, который явно не ожидал такого развития событий. Заминка стоила ему дорого, немного очнувшийся от боли Фрэки, быстрее молнии рванул всем телом и зажал голову масочника в зубах, сжимая их изо всех сил. Я видел, как острые клыки волка пробили кожу изверга, а из-под крошащейся маски начинает проглядываться изуродованное лицо с глазами без век.

— Я уничтож… — собирался что-то сделать разгневанный масочник, но моё копьё брошенное телекинезом, уже вошло ему точно в горло, начисто перебив позвоночник.

Мотнувший головой Фрэки окончательно отделил голову масочника от тела и спустя мгновение раздавил её. Теневые демоны на миг застыли, чтобы после этого распасться, а отец, замер на миг. Хельга всё ещё лежала скованная на покрытым изморозью ложе, но ей уже ничего не угрожало, а потому, он бросился на меня.

— Что ты наделал! — прокричал он мне в лицо, приставив клинок к горлу.

Сглотнув и почувствовав, как острая сталь сбривает часть бороды, я спокойно посмотрел ему в глаза.

— Спас её, и нас, — говорить было сложно, как и двигаться, но я над этим работал.

— У неё была другая судьба, она должна была стать одной из нас! А ты обрёк её на…

— На жизнь, — коротко ответил я, аккуратно пошевелив правой рукой.

— Нет, ты обрёк её на вечное служение тьме! Она теперь никогда не сможет насладиться музыкой Элизиума вновь! Ты!

— Что я? — равнодушно посмотрел я на него, — Или так, или и меня и её принесли бы в жертву Зон-Кутону, пока ты возрождался в своём сраном Элизиуме, слушая песенки. Неужели ты решил, что вечные муки лучше, чем это.

Воспользовавшись тем, что осталось от первых встреченных мной ведьм, я полыхнул холодом, заставив его отпрянуть. Не смотря на застывшего в боевой стойке азату, я с трудом встал с пола, после чего сначала подошёл к Фрэки, спрятав его в татуировку, а потом и к Азгеросу, поступив с ним аналогично. Потом, когда появится время, надо будет заняться ими.

Нащупав в поясной сумке зелья лечения, я сначала выпил несколько штук сам, а потом, шатаясь из стороны в сторону, приблизился к Хельге. Отец в это время продолжал изображать готовность к бою, но мне было плевать, хотел бы убить — уже убил.

Хельга была плоха: куча синяков и порезов по всему телу, сейчас прикрытых ледяной коркой, на месте глаз провалы, скальп снят. Бедная моя девочка. Аккуратно приподняв её голову, я начал поить её зельями, не давая подавиться, заодно тратя последние силы на дополнительное исцеление.

Бросив взгляд на ещё живую женщину, что выла на одной ноте, сжимая то, что раньше было её правой рукой, я дал команду ближайшему голему прийти ко мне. В полной тишине, я наблюдал за тем, как раны Хельги понемногу затягиваются, и пусть ей придётся ещё долго восстанавливаться, но главное — она жива, на остальное — плевать.

Голема пришлось ждать недолго, однорукий железный гигант, где-то потерявший булаву, застыл на месте, ожидая следующей команды. Команда был простой и спустя миг железные пальцы сомкнулись на роскошной гриве волос женщины, и мы пошли наверх. Я нёс дочь на руках, стараясь не трясти её, голем тащил за собой воющую тварь, пытавшуюся лишить меня Хельги, а замыкал наше шествие папаша, не проронивший больше ни слова.

Оглядев картину наверху, я внутренне усмехнулся: от презентабельного поместья почти ничего не осталось: не считающиеся с потерями големы и элементали постарались на славу. Завершал пейзаж кровавый натюрморт, организованный азатами, что бы о них не говорили, но резню они умеют устраивать знатную, не зря же некоторые из этих детей Элизиума служат Владыке в Железе.

Мерно шагая по заваленной фрагментами здания и залитой кровь дорожке к главным вратам поместья, я почувствовал открытие портала, папаша свалил, ну и скатертью ему дорожка. Так, пока не забыл, даю команду големам собраться и стащить фрагменты своих неудачливых собратьев в одну кучу, чтобы сразу закинуть всё в деми-план. Пока я мысленно руководил големами, Хельга, кажется, немного отошла и рефлекторно обняла мою руку. Смотря на заживающие раны дочери, я очень жалел, что не могу убить этих тварей ещё раз.

Големы закончили со сбором металлолома, и быстро покидали его в портал, после чего скрылись в нём сами. Одного, самого целого, я оставил в реальном мире, нести пленницу, которая казалась мне очень важной.

Шаг за шагом, я приближался к кованым воротам, за которыми уже собралась целая толпа. Городская стража, паладины и жрецы, даже жители окрестных усадеб собрались поглядеть, что за шум тут устроили посреди ночи. Среди встречающих я заметил и Миэль, едва разглядев покачивающегося меня, она тут же кинулась к запертым воротам.

— Боги, Эрик, — сквозь прутья решёток она пыталась разглядеть нас получше, — что с тобой и кто это⁈

— Всё нормально, просто немного потрепало, а это… это Хельга, я всё же спас её, — зачем-то постарался улыбнуться я, хоть и не поднимал забрала.

— Что⁉ Не может быть, — кажется, ещё секунда и Миэль перемахнёт через забор наплевав на всякую защиту, — как же так.

— Главное, она жива, а остальное мы исправим, — постарался успокоить её я, после чего начал разбираться, как открыть, эти чёртовы ворота.

Всё оказалось до ужаса просто, небольшая плита, буквально светящаяся магией, открывала ворота, а заодно и деактивировала большую часть защиты. Стоило металлическим створкам заскрипеть, как они тут же распахнулись, едва не сбив меня и даже голема, а нас с Хельгой окружила стража, наставив гвизармы.

— Вы обвиняетесь в нападении на поместье Челиакского дворянина, его благородия… — начал было зачитывать обвинение молодой лейтинантик, но стоило голему шевельнуться, как он тут же отскочил в сторону.

— Именем Наследницы, — здоровенный паладин в полной латной броне, распихивая всех вокруг, шёл как таран, — кто ты, раз решился устроить резню в Его городе!

— Эрик Вингблейд, в прошлом барон Элкидский, рыцарь Талдора, — медленно начал перечислять я, передав всё ещё бессознательную дочь Миэль, которая сразу начала обследовать её, — участник Первого Крестового Похода, Драконоборец, Гроза Нежити, Принёсший Огонь в Степь, Защитник Последней Стены. А кто ты?

Почти сразу почувствовав слабость паладина, что уже стоял с обнажённым мечом напротив меня, я с каждым перечисленным титулом давил на него тем немногим, что у меня осталось. Паладинчик же, кажется, не знал что сказать, стоя передо мной в своих сверкающих латах.

— Отойдите в сторону, сэр паладин, — незаметно подошедший представительный господин, ловко протиснулся между собравшейся толпой, — сэр Яков Калипос, посол Талдора в Абсаломе, — поклонился он сначала всем остальным, а потом и мне, заодно ловко сложив пальцы особым образом, Коготь, — не подскажете, что столь доблестный сын Талдора делает здесь, в столь поздний час?

— Пришёл спасать свою дочь, — устало выдохнул я, и наконец, поднял забрало, кажется, намного шокировав собравшихся своим прекрасным ликом.

— Какой ужас, — нарочито громко воскликнул посол, — наследную дворянку Талдора, дочь столь выдающегося рыцаря похитили в Абсаломе, да ещё и пытали! Неужели городская и храмовые стражи совсем перестали следить за тем, что творится в городе?

Не знаю как, но у Якова получилось заставить собравшуюся толпу заколебаться: владельцы окрестных поместий, разбуженные шумом битвы, примерили произошедшее на себя, а заодно во всех подробностях рассмотрели состояние Хельги. Служители же закона, поняли, что действительно облажалась.

— Поэтому я прошу, нет, требую! — продолжил развивать успех Яков, — Чтобы нас немедленно сопроводили в посольство Талдора и обеспечили нашу безопасность! Сэр Эрик, позвольте узнать, кто та дама, что удерживается вашим конструктом, ещё одна жертва?

— Нет, одна из похитительниц, — ответил я.

— Показательная некомпетентность! Пострадавшие от похищения сами захватывают преступников! Немедленно в посольство, раз Абсалом не в состоянии обеспечить безопасность героям Талдора, нет, всего нашего мира, империя сама позаботиться о них!

Продолжая наводить смуту, Яков в итоге действительно добился того, что нас под конвоем стражи довели до посольства, расположенного в десятке минут пути. Укреплённый особняк немного выделялся на общем фоне своими далеко не декоративными стенами и воротами, а так же многочисленными башенками, с которых так удобно стрелять из луков. Причём всё это было выполнено с такой роскошью и помпезность, что показалось, будто я снова оказался в центральном районе Оппары.

— Всё, справились, — сбросивший маску горлопана, Яков устало посмотрел на меня, — вам повезло, что я оказался неподалёку.

— Спасибо за помощь, — уложив Хельгу на ближайший диванчик, я, наконец, снял шлем, встряхнув мокрыми волосами.

— Не за что, но прошу вас не портить своей кровью так тщательно выстроенный моей супругой интерьер, — шутливо отметил он, — вам нужна какая-нибудь помощь?

— Свиток Регенерации, ванну и место где можно прилечь, а ещё надёжную камеру с защитой от магии, — махнул я головой в сторону пленницы.

— Я же просил, — устало вздохнул Яков, намекая на очередные брызги крови, — а всё остальное будет в ближайшее время. Точно больше ничего не надо?

— Нет, — покачал головой я, смотря как Миэль, нежно гладит Хельгу по щеке, — но если что…

— Обращайтесь к слугам, — закончил он на меня, — а мне надо немного подумать, как завтра выпутываться из сложившейся ситуации, — задумчиво пробормотал он, — Похищение ведь действительно было?

— Да, иначе я не решился на столь отчаянный шаг.

— Хорошо, попробую узнать все, что возможно о нынешних владельцах поместья, заодно попробую покопаться в грязном белье гостей.

— Не подумайте, что я против, но с чего такая забота? — скептически посмотрел я на посла.

— Помимо того, что вы один из добрых друзей истинных защитников империи, а заодно пусть и не самый сильный, но входящий в сотню сильнейших маг Талдора? Мне действительно требуется отвечать?

— Вы просто выполняете свой долг посла, понятно.

— Рад, что мы друг друга поняли. Свиток будет через несколько минут, покои для вас подготовят чуть попозже, как и ванну, а сейчас, мне надо поработать, хорошей ночи.

— И вам.

Проследив за спиной посла, я внутренне похвалил себя за прозорливость. Всё же сначала помочь Львиным Когтям, а потом и активно работать с ними, было мудрым вложением.

Свиток действительно принесли через несколько минут, и после его активации сопроводили в отличные покои. Оставив Миэль ухаживать за дочерью, сам я быстро привёл себя в порядок, после чего упал на кровать, мгновенно заснув.

Проспав без сновидений до самого утра, я был разбужен странной суетой в коридоре. Выглянув в него, я заметил лишь перепуганных людей, что хаотично бегали повсюду, перенося что-то с места на место. Наплевав на всё, я просто зашёл в соседние покои, где Миэль аккуратно кормила Хельгу с ложечки.

— Я вполне могу справиться сама, — немного недовольно произнесла Хельга, но всё же проглотила предложенное.

— Когда к тебе вернётся зрение, тогда и поговорим, — с мягким укором ответила ей Миэль, зачерпнув очередную ложку.

— Рад вас видеть, — не удержался я, глядя на столь умилительную картину.

— Папа! — дёрнулась Хельга, расплескав суп.

— Тише, звёздочка, — улыбнулся я, вперёд Миэль убирая беспорядок магией, — мы ещё успеем поговорить. Лучше расскажите мне, отчего такая суета?

— Ты же не знаешь, — мгновенно стала серьёзной Миэль, — ладьи ульфенов блокировали порт Абсалома, а их налётчики уже грабят предместья. Город в осаде.

— Кажется, именно про это и было пророчество, — немного ошарашено произнёс я.