Чужая жена, или Поцелуй Дракона

Глава 6

Это был волнительный день. Даже по возвращении домой я переживала из-за плавающих рынков и не могла ни на чем сосредоточиться. Сон не шел, в голове крутились тревожные мысли. Я порывалась вернуться в Торговый Дом, уладить незавершенные вопросы, однако понимала, что Вемунд нанял толковых людей, а потому они прекрасно справятся без моего участия.

Зато Амалия была мне очень рада. Сперва высказывала недовольство, ведь я не ночевала дома, а потом узнала о случившемся - пришлось рассказать, не вдаваясь в подробности, - и прониклась проблемой. В общем, официально простила меня.

- С пером или без пера? - вдруг спросила малышка.

- А?

- Матушка, вы снова не слушаете! Вот, я нарисовала шляпки, какие лучше? С пером или без пера?

Я посмотрела на своеобразные эскизы, не нашла большой разницы, снова поддалась волнению за успешность введения новой платформы и, разозлившись на саму себя, резко встала.

- Ты умница, - погладила девочку по голове. - Очень талантливая и смышленая. Мне нравятся оба варианта, но сейчас я не могу ни о чем думать и выбрать один.

Амалия надула губы, сложила руки на груди.

- Я обещала тебе быть честной, потому говорю все прямо. Прости меня, это продлится недолго.

- Дедушка тоже говорил, что скоро посвятит мне больше времени, только разберется со срочными делами. А они не заканчивались и не заканчивались!

- Амалия, - погладила я ее по плечам, делясь теплом своих ладоней, пытаясь таким нехитрым способом показать свою заботу и привязанность. - Сейчас нам всем будет сложно. Если бы твой дедушка не поспешил с уходом… Я ни в чем не разбираюсь, - решила признаться хотя бы ей. - Извини меня, хорошо? Я постараюсь не повторять ошибок твоего дедушки. Мне нужно найти верного человека, который будет руководить рынками и не станет строить за моей спиной козни, но я очень боюсь ошибиться. И если ты мне поможешь…

- Да! - подпрыгнула она, но сразу же попыталась скрыть радость и произнесла деловито: - Так и быть, помогу.

- Великолепно. Тогда завтра поедем вместе и будем искать. А пока мне нужно решить еще один вопрос, - подняла я взгляд на часы, которые пробили четыре.

Моя задумка не воодушевляла, однако следовало покончить раз и навсегда с одним упрямым мужчиной, который все же приезжал вчера и, судя по отчету Нортона, пробыл перед воротами до самого заката.

Я надела самое скромное из всех своих платьев, темно-синее, с высоким воротом и белой кружевной вставкой на груди. Придирчиво осмотрела свое отражение. Собрала непослушные волосы в пучок на затылке и подколола их сбоку заколками с бусинами.

Вновь подумав о плавучих рынках, я наказала себе на время забыть о них и отправилась к Хранителю. Лучше занять себя. Иначе я изведусь и все же помчусь проверять платформы.

Дом Модданов впервые встретил меня полной тишиной. В холле не появилась Ноэрия, не прибежала Фо-фо. Даже их дворецкий казался на редкость скованным.

- Милорд в своем кабинете и попросил его не беспокоить, - уведомил он. - Передать ему что-то?

- Может, для меня он сделает исключение? - сказала я, понимая, что для подобной привилегии не имелось предпосылок.

Подумаешь, почти признался в чувствах. Но это «почти»! Не прозвучало слов любви, никто не давал обещаний, да и потом случился поцелуй, перевернувший все с ног на голову.

- Я попробую? - произнесла неуверенно.

Дворецкий думал две секунды. Пригласил меня следовать за ним, остановился у двери, за которой вдруг раздался грохот.

- Лучше не сейчас, - отступил мужчина и жестом руки предложил отправиться обратно, но я уже потянулась к ручке. - Нет, миледи!..

Я вошла и застыла на пороге. Кабинет представлял из себя поле боя. На полу валялись книги, писчие принадлежности, был опрокинут стул, щепки другого сгрудились возле стены. А еще цветы…

Роуэн, как мне показалось, любил цветы. Я замечала растения в каждой комнате, зеленые, ухоженные, даже в лаборатории имелись. Сейчас же половину помещения устилал земля с глиняными осколками, где редкими вкраплениями виднелись то желтые, то розовые бутоны.

- Я сказал: не беспокоить! - раздраженно произнес Хранитель, стоя лицом к окну.

Рукава закатаны. Белая рубашка была натянута на спине и выгодно подчеркивала накачанные руки и плечи. Темно-синие брюки, словно подбирались в тон моему платью, приятно выделяли сильные ноги, демонстрируя, что их обладатель не забывал о физических нагрузках и держал себя в форме.

И мне не помешало бы. Начать по утрам бегать, что ли?

Я не сразу решилась подойти к Роуэну. Чувствовался витающий в комнате негатив, который мужчина вымещал на мебели, вот только смог ли полностью от него избавиться? И для меня не стало загадкой, что тому виной.

Магия! Вернее, ее отсутствие. Я старалась войти в его положение, понять. Что он пережил? Боль, растерянность, гнев, безысходность? Может, все сразу? Что чувствует человек, потеряв то, с чем жил с рождения, на что привык опираться и что считал само собой разумеющимся? Да, я пыталась, но все равно не понимала. Это ведь… всего лишь магия!

Мне удалось почти бесшумно преодолеть разделяющее нас расстояние. Я потянулась к Роуэну, сразу передумала, но все же решила на этот раз прикоснуться. Ладонь легла на лопатку, скользнула по руке, задержалась на локте.

Я заметила, как напряглись плечи. Поджала губы, неведомым образом уловив отголоски его переживаний, и поддалась порыву.

Так надо. Ему надо!

Я обняла мужчину со спины и прижалась щекой к белоснежной рубашке. Почувствовала горячие ладони на своих, как осторожно легли, болезненно сжали на долю секунды, а потом… стряхнули с живота.

- Мне не нужна жалость! - развернулся Роуэн.

- А поддержка? Хотя бы такая, иной предложить не могу. Простите, что не сказала о своих способностях, у меня не хватило бы смелости.

- У вас? - жестко усмехнулся лорд. - Да вы самая бесстрашная девушка из всех, которых я видел.

И как понимать, это был укор или похвала?

Я завела руки за спину, отступила. Кто меня просил его трогать? В следующий раз обязательно остановлю себя и не поддамся жалости. Хотя кто сказал, что следующий раз настанет?

- Вы приезжали, - прочистив горло, сменила я тему. - Меня в тот момент не было дома. Вот, приехала, чтобы помочь в решении вашей проблемы. Надеюсь, после этого мы разойдемся каждый в свою сторону.

- Безусловно. На то и расчет.

Я прикусила губу, опустила глаза. Неприятно слышать подобное. И хоть мне не было до этого мужчины дела, по крайней мере, я упорно себя в этом убеждала, стало обидно, что он так просто от меня отказался. Значит, все его слова пусты? Он ничего не чувствовал, лишь бросался красивыми фразами, чтобы затащить наивную дурочку в постель?

Роуэн шагнул навстречу. Коснувшись подбородка, поднял мою голову.

- Что вы делаете? - вцепилась я в широкое запястье.

- Пытаюсь вернуть магию, - сказал и накрыл мои губы своими.

Дыхание перехватило. Я впилась пальцами в плечи, обтянутые белоснежной тканью, и вдруг оказалась на свободе. Подняла ошалелый взгляд. Покачнулась, сама устояла.

- Предупреждать не думали?!

- Нужно все варианты проверить. А теперь с предупреждением. Я вас поцелую!

- Э, нет! Это верх…

Договорить не успела. Лорд снова накрыл мои губы своими, однако не было в его действиях того желания, которое раньше будоражило кровь и разгоняло сердце. Я даже не поддалась. Тоже смогла отгородиться. Возвела между нами барьер и, едва мужчина отступил, посмотрела на него с неприкрытым укором.

- Помогло?

- Нет.

- Жаль. А было бы приятно закончить прямо на этом месте, на самой слабой ноте…

- Слабой?

- Да вы целоваться не умеете! Как хорошо, что я сразу отказалась стать вашей любовницей, как знала, что ничего толкового из этого не выйдет, - за меня говорила обида, ведь мной нагло пользовались, однако остановиться не получалось. - Что ж, попробовали и хватит. Удачи вам в ваших поисках, но дальше, увы, без меня.

- Я не закончил, - не проникся моей речью Хранитель.

А Хранитель ли? Кто он теперь, без магии-то?!

- Зато я больше терпеть ваше фривольное поведение не намерена!

- Я не закончил, - произнес по слогам мужчина и, вдруг подхватив меня за талию, усадил на стол. - Только начал…

Его поцелуи пьянили. Я честно сопротивлялась, но слишком быстро сдалась. Не могла противостоять Роуэну Моддану, наглому бабнику, когда-то решившему сделать меня своей любовницей, при этом имея невесту. Вторую, на минуточку! И все не потому, что на сердце расцветал цветок от его прикосновений… или потому? Казалось, он стал воздухом, которого категорически не хватало. Был единственной опорой, спасающей от падения в бездонную пропасть. Помогал выплыть и погружал обратно в трясину сильнейших чувств, которых я не ведала раньше.

Тело горело. Оно плавилось под широкими ладонями. Мне было плохо и хорошо. Я забыла, зачем пришла сюда, теперь жила лишь ощущениями, отвечала в меру своих возможностей и таяла… Таяла от сладости поцелуя, который от взбунтовавшейся жадности не хотела прерывать. Еще, мне было мало. Секунду, минуту… лишь утолить жажду, напиться и больше не хотеть.

Все оборвалось так же резко, как и началось. Со звоном разбившейся у двери вазы.

- Это из-за нее?! - противный визг, ржавыми иглами пронзивший разум.

Роуэн не сразу отстранился. Ему потребовалось время, чтобы совладать с собственным дыханием и, возможно, мыслями. Не отпрыгнул, как это случалось, когда мужчину ловили на горячем и постыдном, с едва уловимой нежностью перекинул мои распущенные волосы через плечо и лишь потом повернулся.

- Каталина, - нежно улыбнулся он.

Погодите, а это что такое? Я едва не последовала за мужчиной, чтобы заглянуть ему в глаза. Зрачки на короткий миг сузились, а потом стали большими. Или мне почудилось?

Стоп, что?!

Я выпрямилась, запоздало осознав, что Роуэн назвал мою бывшую подругу настоящим именем. Он с непоколебимым спокойствием вывел жену в коридор, слушая ее нотации.

- Как это понимать? Вы целовались! Из-за этой шл-л-л… кхм-кхм… девицы ты перенес свадьбу?

- Отчасти, - глухо донеслось до меня, и их голоса стихли.

«Значит, еще не жена», - промелькнула злорадная мысль, и губы растянулись в улыбке.

Однако миг ликования длился недолго. Стоило вспомнить случившееся, и щеки постыдно запылали. И нет, я не была самой невинностью, знала о многих тонкостях взаимоотношений мужчины и женщины, вот только никогда не думала, что поцелуи бывают настолько откровенными и страстными. Платье находилось на месте, даже юбки не задраны. Лишь распущенные волосы прикрывали плечи.

Я выловила свое отражение в застекленном шкафу. Глаза горели. Губы выглядели припухшими. Щеки сияли красным, словно лампочки.

Следовало сбежать. Спрыгнуть со стола, заколоть волосы и покинуть дом Роуэна Моддана, не умеющего слышать отказов. Вот только я боялась. Не хотела разрушить светлые чувства, разливающиеся по телу. Собиралась насладиться ими. Немного! А потом обязательно сделать так, как правильно.

- Не ушли? - удивился Хранитель, показавшись в дверях кабинета.

- У вас здесь такой беспорядок, что побоялась ногу свернуть, выбираясь. И… - голос дрогнул, едва мужчина начал приближаться ко мне с видом охотника, наметившего добычу. - И-и-и…

- Что «и»? - оперся он руками на стол по обе стороны от меня и с напускным любопытством выгнул бровь.

- Все настолько плохо? - спросила я интересующий вопрос, указав на разгром.

- Достаточно плохо. Но вы пришли сюда, чтобы мы это исправили.

- Милорд, - сорвался вздох, едва Роуэн задержался взглядом на моих губах.

- Давайте будем честны, - внезапно наполнившимся хрипотцой голосом произнес мужчина. - Вы - само искушение, и, как показала практика, разойтись в разные стороны будет сложно.

Взгляд в глаза. Вздох.

- Однако я услышал ваш отказ.

Минута молчания. Сердце, бьющееся о ребра.

- И едва мы решим проблему, касающуюся моей магии, я не стану вам навязывать свое общество.

Все-таки отказался!

Следовало ликовать, но почему сейчас грустно? Я добилась своего. Еще немного, и один навязчивый лорд перестанет преследовать меня. Вскоре нормализуется жизнь, решатся проблемы с рынками и завещанием, мы с Амалией уедем из столицы, все неприятности останутся позади. И Роуэн в том числе.

- Вы не потеряли сознание, - заметила я отстраненно, не собираясь ни о чем сожалеть.

Убрала руку Хранитель. Спрыгнула на пол. Отыскав несколько выпавших из волос шпилек, принялась закалывать их в тугой пучок.

- И не лишились жизни…

- А должен был?

- Не знаю. Один неодаренный уже пострадал. Не смотрите на меня так, я не специально.

- Главарь братства Змей?

- Я не виновата, он сам…

- Кто еще?

- Барион Фолис.

- Это весь список? - спросил мужчина без доли упрека во взгляде или голосе.

Присел на край стола, сложил руки на груди. Я же подошла к застекленному шкафу, чтобы проверить наспех сотворенную прическу.

- Вы не осуждаете меня? - все же поинтересовалась я.

Не хотела оборачиваться, не могла! Боялась увидеть укор, услышать отвращение в его тоне. Да, пока ничего подобного не появилось, однако я ждала.

- Мама говорила, что мы не прокляты. Получается, это своего рода дар, которым наделены все маги. И я не выбирала, какой родиться. До некоторых пор вообще не догадывалась о своих способностях, - обняла себя за плечи и вздрогнула, едва поверх ладоней легли чужие.

Роуэн не проронил ни слова. Я же прикрыла глаза и попыталась вернуть боевой настрой, а то позволила себе откровенность при постороннем мужчине. Вот только спиной ощущалось присутствие лорда, исходящее от него тепло. И потому у меня ничего не получалось.

- Первые дни я сердился на вас, - глухо заговорил Роуэн, видимо, тоже решив обнажить душу. - Порывался встретиться, но понимал, что слишком подвержен эмоциям, а потому не удержусь и сделаю лишь хуже. Поселился в библиотеке, наведался в городское книгохранилище. И это… - поддел он носком туфли глиняный осколок. - Это давно здесь, просто не разрешаю убирать. Лишь иногда… хм… добавляю.

- Почему?

Роуэн убрал руки. Сзади захрустели раздавленные остатки горшков.

- Я был глух к вашим словам, потому что был уверен, что знаю, как вам лучше. Воспринимал отказ за своеобразную игру, какую обычно затевают девушки, чтобы продать себя подороже. Дамы из моего окружения любят богатых, влиятельных и настойчивых. Но не вы…

Я обернулась. Мужчина смотрел на розовый бутон, лежавший на земле. Хмурился.

- Ошибся, - вдруг произнес он и взглянул на меня. - Прошу прощения за свое поведение. Это в некоторой мере недостойно.

- Вы словно прощаетесь.

- Если не вернется магия, придется найти нового Хранителя. Я в состоянии поддерживать определенный уровень частиц в столице, но не смогу защитить источник в случае чего. Было бы эгоистично остаться Хранителем.

- Но мы не все испробовали, еще рано о таком говорить, - шагнула я к Роуэну. - А вдруг нужны определенные условия, заклинания или…

- Вы инициировали свой дар?

- Если бы я еще знала, как это делается.

- Через постель, леди Горлэй, - напомнил он о моем статусе вдовы, скользнул взглядом по строгому платью, задержался на руках, от чего в пальцах начало легонько покалывать.

Разговор прервал деликатный стук в дверь.

- Господин, к вам лорд Торви со срочным посланием. Он говорит, что его нужно принять немедленно.

- Меня ни для кого нет, Гасл.

- Но милорд весьма настойчив…

- Тогда чей я слышу голос, друг мой? - потеснил дворецкого мужчина и поморщился, заметив меня. - Снова она? Это уже не смешно, Роуэн.