Чужая жена, или Поцелуй Дракона

Глава 22

Фо-фо нервно крутилась под ногами. Она не находила себе места, бросала на меня жалобные взгляды, поскуливала и снова начинала выписывать круги.

- Второй день уже такая, с той ночи, когда исчез туман, - вздохнула Ноэрия, поглядывая на свою питомицу. - Все понимает, моя хорошая. Тоже беспокоится за Роуэна.

Собачка остановилась. Фыркнула, будто это совершенно не так, и снова начала бегать по ковру гостиной дома Модданов.

- Он не приходил в себя?

- Лежит, мой бедолага, все так же смотрит в потолок. Мистер Орт говорит, что потоки в теле стабилизировались, скоро должен очнуться. Он сказал, что подобное бывает при стремительном накоплении материи, как если бы магия была истощена, а потом ее стало больше обычного. Ох, как же так? Одна напасть за другой!

- Что-то еще произошло?

- Да приходили тут имперские дознаватели, расспрашивали. Не забивай свою миленькую голову моими тревогами, - отмахнулась она и потянулась за чашкой чая. - Лучше расскажи, как ты? Бледная такая.

- Это… - я приложила ладонь к щекам, - бессонница мучает.

Как бы ни хотелось мне открыться перед столь чудесной женщиной, но я не могла взвалить на нее ворох своих проблем. Не говорить ведь, что мне везде начали мерещиться враги. Скорее, только один, но повсюду. Я видела Бариона во снах, в тенях своей комнаты, среди прохожих. Мне не давало покоя то, что он на свободе и жандармы не могут его найти. И еще безликий маг в плаще, чтоб ему неладно было!

Сразу по возвращении домой я сожгла записную книжку того специалиста, после долго успокаивала мою девочку, которая переволновалась из-за моей пропажи, потом поехала к органам правопорядка и написала заявление, во всех деталях расписав, как Барион Фолис похитил меня. До недавних пор я не доверяла жандармам, но ведь встречались толковые. Эндарс вон помог, быстро отыскал виновника похищения Амалии. Значит, и тут должен справиться.

- Госпожа, - прервал наше чаепитие дворецкий, - пришла леди Фолис и требует проводить ее к жениху.

- Требует она, - проворчала матушка Роуэна. - Виктория, моя дорогая, подождите меня здесь, я скоро вернусь.

На нее было больно смотреть. Вроде бы держалась, демонстрировала спокойствие, выражала дружелюбие, но в движениях и интонации проскальзывала безмерная усталость. Ей бы поберечь себя.

Дверь закрылась, и Фо-фо рявкнула:

- Бежим!

- Опять?

- Ты не понимаешь! - заскулила собака.

Она опасливо посмотрела на выход, запрыгнула на кресло, с которого перебралась с на диван, и умостилась на моих коленях.

- Бежим, лапуля. Мне нельзя говорить…

- Дракон?

- Дракон, - кивнула она.

- Нет повода для беспокойства, он пока восстанавливается. Собирается прилететь за мной, но даже если так, то ничего плохого мне не сделает. Он хороший.

Фо-фо зарычала. Рявкнув, вновь посмотрела на двери и встала передними лапами мне на грудь, чтобы быть ближе.

- Побежали. Он тут все… разворотит, - тихо прохрипела собака. - Мы умрем.

- Может, ты что-то путаешь? Дракон даже из-под города выбрался достаточно аккуратно и почти ничего не сломал. Так, пару домов посыпалось, но это не беда, быстро восстановят. Я верю в местную магию, - произнесла я, а в сердце зародилась тревога. - К тому же я могу разговаривать с драконом, - тоже перешла на шепот. - Он пока мало отвечает - силы накапливает, но я планирую его обо всем расспросить.

- Глупая ты, что нас здесь держит?

Я мысленно усмехнулась, отвела взгляд.

- О-о-о!

- Что?! - едва не засмущалась я, посмотрев на вытянувшуюся от удивления морду животного.

- Спали?

- Не понимаю, о чем ты.

- Как можно не понимать? Спали или нет? Целовались точно, это уже ни для кого не секрет. И если учесть, как покрылись румянцем твои щечки, значит, произошло что-то сладенькое… Тьфу, уже разговариваю, как моя старуха.

- Ни для кого не секрет? - выделила я для себя одну фразу.

- Ну да, белобрысая верещала так, что весь дом слышал. Я рад за тебя и твоего Хранителя…

- Он не мой.

- Хорошо, за тебя и не твоего, но все же твоего Хранителя. Это так ми-и-ило… Но бежать надо! Пойми же, - завиляла Фо-фо хвостом, - дракон - это не ручное животное, с которым договариваются. Его усыпили, тысячи лет пользовались его магией. Сейчас он не в состоянии мстить, но будет. И нужно выметаться к чертям собачьим из города, пока есть время. Здесь камня на камне не останется, помяни мое слово.

- Но это не логично. Зачем ему улетать, чтобы снова вернуться?

Она фыркнула, на миг навострила уши, прислушиваясь, и снова заговорила:

- Не ищи логики, рыжунька, не надо. Просто послушай знающего, гав, собаку. Эх…

- Ладно, я подумаю. Только подожду, когда Роуэн очнется, поговорю с ним.

До нас донеслись крики. Я встрепенулась, сгребла Фо-фо со своих колен и поспешила в холл.

- И она здесь?! - завизжала Каталина, стремительно спускаясь по лестнице. - Что эта шлюха здесь забыла?

- Выбирайте слова, деточка! Эта моя гостья, не вам решать, кого мне принимать в собственном доме.

Каталина удостоила женщину злобным взглядом и заявила:

- Ничего, скоро здесь будет новая хозяйка, и я позабочусь, чтобы всякий сброд не ступал на его порог. Ах да, матушка, я слышала, Роуэн вам недавно купил поместье в Ортонарской провинции, пора бы приказать слугам готовить его к приезду хозяйки.

- Вон отсюда! - звоном разнесся голос Ноэрии.

Девушка улыбнулась, демонстративно развернулась, что юбки взлетели, и зашагала к выходу. Хлопнула дверь, и воцарилась болезненная тишина.

Матушка Роуэна до побелевших костяшек сжимала перила. Смотрела в одну точку. Я же нервно чесала Фо-фо за ушком, постепенно успокаиваясь. Не представляю, как мне удалось сдержаться и не встрять в разговор, хотя жутко хотелось поставить зазнавшуюся особу на место. Каталина слишком много о себе возомнила.

Собачка гавкнула, начала вырываться из моих рук. Я не сразу поняла причину ее беспокойства. Ноэрия!

Женщине стало плохо. Она побледнела, едва не свалилась с лестницы, но я подоспела вовремя и смогла удержать.

- Га-асл! Зови мистера Орта!

Лекарь прибыл через полчаса. Осмотрел хозяйку дома, посоветовал ей до завтра не вставать, наказал не беспокоиться.

- А как? - расплакалась Ноэрия, едва он ушел.

Я протянула ей платок. Она промокнула глаза, деликатно вытерла-промокнула нос.

- Как оставаться спокойной, моя дорогая? Я мать и не могу смотреть, как с моим сыном творится неладное. То Дилейла взбунтовалась, и его принесли полуживого, то отдалился ото всех и громил кабинет, то оглушен собственной магией. А еще эта! - кивнула женщина на дверь.

Я взяла ее за руку, села поближе. Фо-фо перебралась с ее ног под бок, хотя бы так показывая свою поддержку.

- Он уперт, это у него от меня, не желает признавать очевидного, вцепился в эту Фолис, как последний дурень. Что Роуэн в ней нашел? Ни древнего родового имени, ни магии, ни… Да в ней ничего нет особенного, включая внешность и характер. Понимаю, быть Хранителем непросто - это большая ответственность, нужно пройти обряд, вступить в полную силу, чтобы достойно нести службу, но почему бы не найти на роль своей спутницы жизни кого-то более приемлемого? Тебя, например!

- А что нужно, чтобы вступить в полную силу?

- Окропить наргис священной водой из источника Туори - это происходит во время обряда в храме, а потом консумировать брак. Девушка должна быть с неактивированным даром.

- Но если его нет? У Каталины, кажется, нет магии совсем.

- В таком случае изменить супруге в первую брачную ночь с подходящей девушкой, - пожала плечами Ноэрия.

Я немного опешила.

- Первую невесту сын выбирал по принципу, чтобы она была удобной. Спокойной, тихой. Шкаф и то поинтереснее был, чем эта Илария. Теперь же… даже не знаю!

- Погодите, но если он обретет свою силу без брака, тогда что?

- Это неприемлемо в высшем обществе. Высокое положение обязывает. Каждый почитающий себя мужчина должен обзавестись семьей. Нужны наследники, продолжение рода.

- Еще вопрос, - сглотнула я и наклонилась к Ноэрии: - А что будет, если дракон проснется?

Она усмехнулась, отмахнулась, но почувствовала себя нехорошо и попросила подать воды. Видимо, о пробуждении крылатого ящера в столице пока не знали. Или знали, но лишь единицы, так бы это давно стало достоянием общественности и вызвало бы бешеную панику среди народа. Но чем тогда объяснили внезапное исчезновение тумана и множественные разрушения?

- Такому не бывать, моя дорогая, - напившись, произнесла женщина.

- Но предположим.

- Тогда Ричмонда не станет. Драконы опасны. Эти звери выжигали целые города, хотя изначально были с людьми в хороших отношениях. Или придерживались нейтралитета, если говорить точнее. Не знаю, что им не понравилось, но с течением времени вряд ли кто-то из них стал душкой. Тысячелетние сны пагубно сказываются на характере.

Фо-фо высунула язык, закивала.

«Хм-м-м», - раздалось в моей голове.

«Она права?» - спросила я мысленно, догадываясь, что дракон все слышал или же улавливал обрывки моих мыслей по поводу сказанного матушкой Роуэна.

Крылатое создание фыркнуло и, казалось, отвернулось, не желая отвечать.

«Поговори со мной».

Тишина. Призрачное спокойствие. Легкое покалывание в лопатках, означающее, что с телом древнего существа еще не все в порядке. Да к тому же затянувшееся после устранения ритуала молчание нагнетало обстановку, наводя на не самые радужные мысли. Не каждому понравятся, что их собирались высосать до дна, умертвив при этом, особенно могущественному существу, которое до этого усыпили и сделали магической батарейкой.

«Ты обиделся! - поняла я. - Обиделся на людей, ведь из тебя вытягивали жизнь, пытались убить. Я тоже затаила бы злобу, но…»

Прикрыв рот ладошкой, Ноэрия зевнула. Я прервала мысленный поток и накрыла ее одеялом, получив за обычное проявление заботы благодарную улыбку. Женщина перенервничала, а я, вместо того чтобы оставить ее отдыхать, донимала вопросами.

- Я пойду, - погладила ее руку. - Поспите. Вам нужно восстановить силы.

- Посиди со мной еще.

- Меня Амалия заждалась, я сейчас нужна дочке. Но не беспокойтесь, обязательно навещу вас. Завтра утром надеюсь увидеть вас бодрой и полностью здоровой. И уберите прочь мрачные мысли! Даже если все обернется не так, как хотелось бы, в самой далекой провинции найдется девушка Виктория и маленькая девочка Амалия, которые непременно захотят погостить у одной замечательной дамы. И кто знает, на какой срок они у вас задержаться.

Ноэрия сжала мою ладонь. Я же попрощалась с ней и с Фо-фо, а после заглянула к Роуэну.

- Мне страшно, - сказала ему, сев в кресло рядом с кроватью.

Здесь было уютно. Тепло. Минимальное количество мебели, высокая картина над камином с залитыми солнцем полями, любимые Хранителем цветы у окна.

Я задумчиво всмотрелась в открывающийся вид Дилейлы, искрящейся легкими волнами в лучах местного солнца. Вспомнила, как недавно летела над ней в лапах дракона, а потом…

- Никогда ничего не боялась, - произнесла отстраненно, будто в комнате никого не было и я разговаривала сама с собой. Скорее всего, Хранитель ничего не слышал. Его оглушило, парализовало. - Нет, боялась, но не настолько ощутимо, всепоглощающе. Теперь же я места себе не нахожу, потому что… потому…

Я сглотнула тугой ком. Повернув голову к магу, пересела на кровать, взяла его руку в свою.

Теплая, шершавая. Моя ладонь утонула в мужской. Захотелось прижаться к ней щекой, и я не удержалась, осуществила желаемое, почувствовала сладкое удовлетворение и трепет в груди.

- Если подумать, у меня много причин бояться, - произнесла глухо и, снова гулко сглотнув, прикрыла глаза, чтобы набраться смелости.

Он не шевелился. Смотрел в потолок, не моргал, казалось, не дышал вовсе. Пульс бился. Организм функционировал, однако был поврежден магическим всплеском.

- Я выяснила, что нужно сделать для вступления в полную силу, - продолжила монолог, надеясь, что его никто не услышит. Открываться сложно. Вот только душа требовала выговориться и снять с себя тяжесть сильных чувств. Может, если озвучить их, проговорить, то станет легче? - Наргис во время ритуала побывал в священной воде, мы провели вместе ночь, а потом, стоило вернуть эту вещицу, которая сейчас у тебя на груди, как тебя затопило магией. Значит, сами того не понимая, мы выполнили необходимую последовательность действий, и ты снова стал полноценным магом и уже полноценным Хранителем. Значит… я не нужна тебе больше?

Молчание в ответ.

В комнате стоял легкий цветочный запах. Щеку согревала чужая ладонь, придерживаемая двумя моими руками. Я чувствовала себя юной девочкой, разговаривающей с постером на стене, на котором изображен предмет обожания. Такой же красивый, неподвижный, с мнимым ощущением присутствия.

- Именно этого я боюсь больше всего: стать для тебя ненужной. Меня даже дракон и Барион пугают меньше, чем мысль, что ты станешь недосягаем. Скажи, ты со мной играл?

На глазах появилась влага. Я часто заморгала, втянула больше воздуха, чтобы унять внутреннюю дрожь.

- Роуэн… - подалась я к нему и провела пальчиками по его скуле. Закусила губу, наклонилась еще ниже и прошептала, уже не сдерживая слез. - Мне очень страшно. Ты просто такой… такой своеобразный!

Соленая капелька упала ему на шею, оставила след. Я проследила за ней, как скатилась на белоснежную простынь по загорелой коже, и, не сдержав порыв, все же прикоснулась к тому месту губами.

В нос ударил мужской запах. Лесная свежесть, горькая терпкость и нечто тягучее, сводящее с ума.

- Ты ужасен! - продолжила шепотом, с трудом отрываясь от лорда, которую хотелось целовать, тереться о него носом или щекой. Что это со мной?! - Рядом с тобой я становлюсь невыносимо слабой и ненавижу себя за это. Ненавижу за то, что мне все больше нравится быть хрупкой девочкой, которую спасает прекрасный принц. Роуэн, что ты со мной сделал?!

Я покачала головой, выпрямилась. Взгляд уперся в мои руки, которыми я продолжала сжимать широкую ладонь.

- Мне иногда кажется, что я без тебя не справлюсь. С тобой все намного проще и как-то правильнее. Не знаю, как описать это словами. Наверное, я к тебе привыкла. Плохая привычка, ты прав! Да, совсем расклеилась, развесила нюни. Тряпка! Фу такой быть!

И снова молчание. Оно обволакивало, укутывало в плотный плед, но не успокаивало, а лишь сильнее теребило душу. Я уже начала, не могла остановиться. Должна была сказать то, что беспокоило меня больше всего.

- Наверное, я люблю тебя, - произнесла, продолжая смотреть вниз.

Казалось, на этой фразе его рука дрогнула. Я подняла взгляд, но не обнаружила изменений.

- И я очень боюсь, что ты бросишь меня, - доверительно добавила и, зажмурившись, прижалась губами к его ладони.

Безумие! Зачем мне все это? Почему не выбрать мужчину более простого и понятного, без отвратительных невест в довесок? Он не давал обещаний. Да, говорил нежности, окутывал заботой, столько раз спасал и, теперь уверена, без раздумий бросится за мной в пропасть, что я настолько поверила в него… ему, что теперь готова была отдать этому человеку свое сердце. Уже отдала!

Как он поступит с ним, неизвестно.

Я сжала его ладонь, снова приложила к своей щеке. Уютно. Губы сами расплывались в улыбке от сладких мгновений близости, даже такой. Хватит! Что за глупые нежности?!

Еще немного… Вдох мужского аромата, прикосновение и легкое, трепетное поглаживание. Как бы я не стремилась всегда быть сильной, решать все проблемы самостоятельно, но сейчас как никогда чувствовала себя слабой. Хрупкой нежной девочкой, которая ищет защиты. И это не воспринималась, как нечто ужасное, совсем нет. Видимо, прав был Вемунд, плохой из меня воин.

Я положила руку Роуэна на кровать и с трудом оторвалась от нее. Встала. Слышала на задворках разума неразборчивое бормотание дракона. Мы с ним еще поговорим, но дома.

По пути туда меня сопровождали охранники. Я не скупилась на свою защиту, выбрала самых дорогих и потому лучших. Хватило с меня похищений. Пусть стерегут!

Вкусный обед в компании Амалии. Разговор по поводу ее успехов в учебе. Ее улыбка, блеск глаз. Мое безграничное чувство любви к этому ребенку - вроде взрослая, но такая маленькая.

Я насладилась проведенным с ней временем, разобралась с почтой, быстро расправилась с неотложными делами и уединилась в библиотеке.

Чистый блокнот лежал на диване рядом с ногой. Рядом уже стоял горячий чай, поданный прислугой. Я намеревалась выпытать у дракона все возможное и невозможное, чтобы разобраться в прошлом, в своем предназначении, в нашей связи и многом другом.

«Ну, начинай! - бодро подумала. - Не отвертишься».

«Какой бойкий птенец».

- Забавно, меня мама в детстве птичкой называла, - произнесла я вслух и потянулась к кружке. - Ты восстановился, я чувствую. Можем поговорить?

«Что предложишь взамен?»

- Я уничтожила символы ритуала, дурочку строила ради твоей безопасности, тебе мало?

«Человечка», - прозвучало со вздохом, будто говорилось о неразумном существе.

- Ладно, не признавай! Больше защищать тебя не буду.

«Сегодня я прилечу за тобой».

- Зачем?

«Ты - Исти!»

- Емко, но, уж извини, не особо понятно. Что это значит?

«Ты - мое воплощение в мире людей, источник их магии».

- Погоди-погоди, какой такой источник? Нет, я не могу им быть. Я видела бассейн. И… и колодец видела. Как рассказывал мой муж, там накапливается материя, которая выплескивается в пространство и используется магами. И Хранитель что-то такое говорил.

«Глупец твой Хранитель-муж».

- Он мне не муж… И не мой, - устала я повторять.

«А чей? Я не чувствую поблизости других Исти».

- Да кто такие Исти? Объясни более понятно, чтобы… Постой! Не может быть… - меня осенила догадка, которую подтвердил дракон:

«Даровав людям магию, мы отдали часть себя, поделились своим дыханием. Горный Ааронжанарт, величайший Земляной дракон, мудрейший из Мудрейших, живший от начала становления мира, первым пошел на сделку с ними, но что получил в ответ на свою милость? Эти существа присосались к нему, как к вашему телу присасываются пиявки, и пили без остановки, без чувства меры, уничтожая того, кто снизошел до них с дарами, пока не превратились в независимые единицы. Истинные маги, так они себя назвали. Это стало нашей первой ошибкой и послужило уроком. Мы недооценили человеческую жадность».

Внимательно слушая, я сделала глоток чая и зашипела - горячий. Вот только пришлось терпеть, чтобы не прервать повествование.

«Истинные были в состоянии черпать магию из Природы и не ведали пределов. Баланс покачнулся. Горный Ааронжанарт пожертвовал собой, чтобы ограничить их возможности, а мы создали Исти - вас, маленьких птенчиков с частичкой нашей души. Следующее поколение магов стало зависимым. Без вашего присутствия не появлялось материи, вдали от вас они становились обычными людьми. Вас же ничто не удерживало на одном месте, а расстояние от нас не имело значения. Но это людям оказалось не по нраву. Поэтому пришлось создать Хранителей, чтобы оберегали наших крох, то есть Исти - вас!»

Невероятно!

«Из поколения в поколение Исти и Хранители выбирались Матерью Природой. Они подходили друг другу во всем, были двумя половинками одного целого, потому как только в паре с нашими птенчиками эти маги обретали полную силу. Но люди глупы и алчны, они перевернули наши дары, сотворенные для Равновесия. Вас назвали Проклятыми, вас начали уничтожать, вас, наши частички души, самое ценное, чем мы поделились, стали вылавливать, издеваться, искоренять… Это больно! Я заберу тебя».

- Вы поэтому начали выжигали целые поселения?

«За все нужно платить. Уничтожая Исти, они калечили моих братьев. Да, рождались новые птенцы, но душа не бесконечна, и каждый раз от нее откалывался кусочек».

- Мне… жаль. Если бы ты был рядом, то я обняла бы тебя.

Дракон фыркнул. Конечно, моих рук не хватит, чтобы обхватить тело такого огромного животного, но я обязательно попытаюсь, как только мы встретимся снова.

- Дракон, у тебя есть имя?

«Галваратинам, плывущий туман».

- Туман? - я вцепилась в давно опустевшую кружку. - Тот ядовитый туман - это ты?

«Они черпали материю, ничего не возвращая. Использованное дыхание превращалось в туман. Ты поглотила его, передала мне, замкнула круг и тем самым пробудила. Спасибо, мой маленький птенчик».

В голове не укладывалось! Я смотрела на пустой блокнот и не горела желанием в него вносить пометки. Первоначально думала все записать, чтобы не упустить потом ничего важного, но по мере рассказа понимала, насколько это бесполезно. Историю исказили. Ее сделали удобной для людей, превратив их в жертв, хотя сами были виноваты во всем, заслужили жестокость со стороны драконов.

- А бассейн в доме Хранителя - он больше не является источником?

«Только людишки могли заменить Исти каменными коробками!» - в его голосе прозвучало не просто недовольство, а нарастающее раздражение.

Его злость была оправдана. Драконы даровали людям частички себя, а те предпочли усыпить этих великих существ и превратить Хранителей в сторожил бездушных сооружений.

Я отставила пустую чашку, подошла к окну. Насколько же исковеркана правда.

- Не прилетай пока, прошу. Дай мне пару дней, хочу поговорить со своим, хм, Хранителем.

«Нет!»

- Все будет хорошо, прошу! Тем более ты не до конца восстановился. Давай подождем немного. Обещаю, со мной ничего не случится.

Тишина.

- Для меня это важно, очень!

«День», - сказал дракон и больше не отзывался.