Чужая жена, или Поцелуй Дракона

Глава 21

- Проверьте пещеру, изучите символы ритуала, - очнулась я под приказы Роуэна. - Там есть источник в виде колодца, завязанный на духах, осмотрите его.

Голова раскалывалась. Я слышала рядом возню, ощущала боком тепло чужого тела, но до конца не могла разобраться в происходящем. Помнится, было темно, а еще чаши и огоньки… Точно, духи!

Я распахнула глаза и встретилась с внимательным взглядом Хранителя. Мы куда-то двигались. Над нами покачивались верхушки хвойных деревьев, мимо проходили люди, а я… лежала на руках мужчины, который почему-то не отпускал меня.

- Очнулась.

- Что произошло? - прижала я ладонь к виску и пошевелилась.

Роуэн приблизился к толстому дереву и аккуратно умостил меня на траву. К нам подбежал жандарм и со словами «вы просили» вручил пухлую сумку. Хранитель достал из внутреннего кармана платок. Смочив его водой, приложил к моей голове.

- Ты разрушила ритуал.

- А дальше?

Хранитель передернул плечами. Я заметила несколько царапин на его лице, обратила внимание на запыленные волосы и, скользнув изучающим взглядом вниз, увидела темное пятно на штанах.

- У тебя рана.

- Пустяк.

- Не пустяк, ее нужно обработать, - дернулась я к его ноге, но застонала от резкой боли в голове.

- Не двигайся, - усмехнулся Роуэн и ущипнул меня за подбородок. - Я не устаю удивляться твоему отчаянному бесстрашию и отважности. Наверное, ты единственная девушка в нашем мире, которая даст отпор любым врагам.

- Ты преувеличиваешь мои силы. К тому же, все дело… Ау!

- Извини, - убрал Хранитель платок.

Выудил из сумки дурно пахнущую мазь и решил нанести ее мне на голову.

- Ты уверен, что стоит?

- Уверен, наклонись.

- Так вот, - повиновалась я, - все дело в среде, в которой выросли ваши леди. Кстати, откуда взялись жандармы?

- Свейн прислал на подмогу. Я их встретил на выходе из пещеры. Не вертись.

- Как не вертеться, если они тут ходят, глазеют.

- Ты и сама поглазеть не прочь, - раздраженно заявил Хранитель, загораживая мне обзор.

- Ревнуешь? - с вызовом выгнула я бровь.

Роуэн вдруг стал серьезным. Резко подался вперед, обжег синевой глаз и произнес хрипло:

- Я говорил, что люблю тебя?

В груди сладко кольнуло. Ладони вспотели. Я вмиг забыла, что рядом кто-то есть. Жандармы и дальше ходили туда-сюда, переговаривались криками, организовывали поход в пещеру, прятались в черноте входа, выносили оттуда свертки, обсуждали продвижение исследования. Мне тоже было интересно посмотреть и послушать, но это раньше. Сейчас я впилась взглядом в лицо человека, давно завладевшего моим сердцем, и не находила, что ответить. А ведь все просто…

- Нет, - выдавила я из себя, - не говорил.

- Какое упущение, - нахмурился Роуэн и провел большим пальцем по моим губам.

С них сорвался вздох. Я часто задышала, боясь испортить этот волнительный момент.

Он признался? Нет, все было не всерьез. Или признался?!

- Роуэн, - прошептала я.

- Знала бы ты, насколько соблазнительно звучит мое имя с твоих уст, - задумчиво проговорил Хранитель, продолжая очерчивать мою нижнюю губу. Хрипло выдохнул. Посмотрел мне в глаза. - Ты словно цветок, такой нежный, хрупкий, выносливый… Как же сложно бороться с твоей красотой и, особенно, умением держать удар. Сам не верю, что это говорю, но я сражен твоим, на первый взгляд, глупым бесстрашием. Ты прыгнула на меня из окна храма и вместе с наргисом похитила мое…

- Лорд Моддан, требуется ваше участие, - вклинился в разговор подбежавший жандарм. - Прибыл специалист по древним языкам, ему нужна полная картина ритуала.

Хранитель глухо зарычал, пошевелил губами, явно высказывая ругательства, однако вмиг принял важный вид и повернулся к мужчине:

- Сейчас иду.

Тот удалился. Оставил нас наедине, однако момент уже был упущен, а потому Роуэн печально усмехнулся и поднялся.

- Я ненадолго. Прошу, никуда не уходи и дождись меня здесь.

- Постараюсь.

Хранитель попросил двух жандармов не спускать с меня глаз, сделал пару шагов по направлению к пещере, но вдруг передумал, вернулся и на пару мгновений завладел моими губами.

- Дождись!

Сердце пустилось вскачь. Я провела лорда взглядом и, едва он скрылся, приложила руку к груди.

Кто же так играет? Это нечестно, не по правилам!

Я прикусила губу. Щеки вспыхнули жаром. Стало неловко от воспоминаний сегодняшней ночи. Нежные слова на ухо, огонь под кожей, громкие стоны, крики. Я не знала себя с этой стороны. Не догадывалась, что могу быть настолько раскрепощенной, позволять себе подобное и вообще… это не я! Все он виноват. Роуэн растеребил душу своим откровенным разговором в саду, потом ринулся меня спасать ценой собственной жизни, отправился на мои поиски в лес, снова не оставил. Возможно, мною двигала безграничная благодарность или чувство, что я нужна ему, словно воздух. Никто никогда не шел ради меня на подобные жертвы. А он… К тому же волшебные пылинки усугубили ситуацию.

Время шло. Мне вскоре надоело ждать. Чтобы занять себя, я решила проверить свою связь и осторожно сняла медальон, готовая тут же вернуть его на место.

«М-м-м».

Я сглотнула. Прислушалась к ощущениям, но ничего плохого на этот раз не заметила. Жжение в лопатках еще присутствовало, но в остальном все было относительно неплохо.

- Дракон? - с опаской позвала я.

«М-м-м», - повторилось в моем сознании.

- Тебе… больно?

«Из сотни вопросов, юная птичка, ты первым решила задать этот?» - прозвучало усталым, гулким голосом.

- Так больно?

Он не ответил. На задворках моего сознания послышался тяжелый вздох. Возможно, могущественному созданию попросту не хотелось разговаривать с обычным человеком, ведь это ниже его достоинства. Кто он и кто я? Вот только неспроста у нас появилась связь. У нее должно быть значение, которое следует отыскать.

Минута - и лопатки прострелили болью. В глазах заискрило. По телу пробежалась колючая волна и сконцентрировалась жжением в верхней части спины.

- Миледи, вам плохо? - подбежал ко мне жандарм.

- Нет, - прижала я руку к груди, чувствуя боль в ребрах от каждого вздоха. - Немного закружилась голова, ничего особенного.

«Ум-м-м».

Я с трудом сдержалась, чтобы не надеть медальон. Так было бы проще. Очевидно ведь, что ощущения не мои - дракона. Его что-то беспокоило, возможно, при падении он повредил крылья. Или…

Взгляд остановился на входе в пещеру. Точно ли я разрушила ритуал? Вдруг лишь немного повредила, замедлила течение каких-то мудреных потоков, но в целом он продолжал портить жизнь крылатому ящеру?

Я поднялась. Почувствовав головокружение, уперлась рукой в ствол дерева и перевела дыхание.

- Миледи, вам помочь?

- Да, если не трудно. Отведите меня к лорду Моддану. Это вопрос жизни и смерти.

Переглянувшись с сослуживцем, жандарм подставил мне руку. Я шагнула к нему, но охнула от слабости в теле и едва не упала.

Пришлось надеть медальон. Жалко было разрывать связь, но чувствовалась необходимость немедленно добраться до злосчастной пещеры и… дальше действовать по обстоятельствам.

Факел освещал нам путь. Мы добрались до места ритуала довольно быстро. На полу по-прежнему светились знаки, но души-огоньки в воздухе над ними отсутствовали. На песке были заметны следы борьбы. Капли крови.

- Виктория, - поспешил ко мне Роуэн.

- Ему очень плохо, - сказала я шепотом.

- Кому?

- Ему! - округлила я глаза. - Ритуал еще работает.

- Мы как раз этим занимаемся, - махнул Хранитель рукой на изучающего символы представительного джентльмена. - Мистер Хопни специалист в этом вопросе. Его недавно вызвали для расследования ритуалов, в которые мы с тобой попадали.

- И как?

- Изучает.

Я сдернула медальон, вручила его Роуэну и спросила мысленно:

«Дракон, нужна твоя помощь. Есть символы на очень древнем языке, нам необходимо как можно скорее их расшифровать. Давай я опишу…»

«М-м-м, - устало протянул он. - Слушаю».

Следующие полчаса я бродила по пещере с задумчивым видом и беззвучно рассказывала ящеру о том, что вижу. Вполуха ловила рассуждения специалиста о том, что это ритуал связи с миром умерших, нацеленный на воскрешение. Поэтому в чашах было три составляющих: магия, жизнь и душа.

Роуэн наблюдал за мной и одновременно участвовал в обсуждении с мистером Хопни.

- Он вытягивал жизненную силу из дракона, - резюмировала я, когда смогла описать последний символ и услышала от крылатого ящера ответ. - Три чаши символизируют жизнь, ее конкретный источник и конечную цель. Символы активировали потоки, им помогал внешний источник - те огоньки синие. Можно это делать и без них, но тогда будет долго. Вот это, - я указала на самый большой знак на полу, - означает завершение. Как только импульсы дойдут до него, дракон испустит последнее дыхание.

- Нет же, этот символ означает грань в мир умерших, - не согласился со мной специалист.

- Что нужно делать? - спросил у меня Роуэн, проигнорировав заявление «знающего» человека.

- Нужно вернуть чаши, хотя бы одну, которая с потухшей капелькой.

Я слушала инструкции от дракона и передавала их Хранителю, а он выполнял. Вскоре мы стерли несколько символов, дорисовали свои и разрушили установившуюся связь между летающей ящерицей и сбежавшим магом в плаще.

Поразительно, насколько изменилось состояние дракона. Внутри теперь пузырьками от шампанского бурлила сила. Я чувствовала, как постепенно крепнут мышцы, заполняется пустота, уходит усталость. Хотелось увидеться с ним. Вот бы просто взглянуть на это волшебное создание, рассмотреть, прикоснуться. Да, я уже видела, но лишь глаз, а потом была ночь, темно и, чего таить, страшно.

«Я скоро заберу тебя», - прочитал мои мысли древний ящер.

«Зачем?»

«Твой Хранитель не справляется», - пренебрежительно фыркнул он и умолк.

- Он не мой, - проворчала я, глядя на Роуэна, который улаживал последние вопросы с жандармами и специалистом. - Не мой.

Вздох вырвался непроизвольно. Я хотела бы вновь воодушевиться недавним полупризнанием, но так некстати вспомнила его же слова, что он точно любит свою невесту. И что это получалось? Разлюбил ее и воспылал высокими чувствами ко мне? Как-то слишком быстро. Хотя после того разговора в городском саду нам довелось пережить яркие по наполненности моменты, как очень плохие, так и не менее хорошие. Вдруг не врал? Да и зачем ему вообще вводить меня в заблуждение, к тому же не до, а после волшебной ночи?

Задумчиво скользя взглядом по пещере, я заметила в дальнем углу странный блеск. Приблизилась к тому месту. Наклонилась.

- Роуэн!

Я подняла знакомую вещицу, сдула с нее пыль. Наргис выглядел блекло. Наверное, виной тому освещение или прошедший ритуал, где через него выкачивали магические силы.

- Мы скоро поедем домой, - приобнял меня сзади мужчина. - Устала?

- Немного. Я вот что хотела спросить: как мы найдем того мага? Ты не боишься, что он решит закончить начатое?

- Ближайшее время он заляжет на дно, - развернул меня в своих руках Хранитель.

Поправил мои волосы, поцеловал в кончик носа. Было в его действиях столько нежности, что я вмиг позабыла о своих сомнениях. Невозможно подобное сыграть. Взгляд, движения, полуулыбка. Я чувствовала себя хрупким сокровищем, которое нужно лелеять и ублажать. Казалось, дай только волю, и Роуэн на руках носить меня станет.

Как здесь не открыться? Как не податься навстречу, впуская в сердце этого человека? Как вспомнить, что где-то в Ричмонде еще есть Каталина, невеста, которую он «точно любит»?

- Я его ранил в бок и в бедро.

- А как же лечебная магия?

- Мой нож не обычный, а закаленный в особом составе. В общем, раны от него беспокоят долго. Тем более у нас есть образец крови этого человека, что даст шанс отыскать его.

- Хорошие новости. Кстати, вот, - показала я зажатый в ладони кулон. - Твой?

- Как ты?.. Твои способности не перестают удивлять. Наргис никому не удается трогать, кроме его обладателя. Это уникальная вещь, которую создают магам к десятилетию, копируя на нем отпечаток ауры будущего владельца.

- Я ведь проклята, забыл? - усмехнулась и под далекий вздох в сознании протянула руки, предлагая надеть вещицу на шею Хранителя.

Он наклонился. Я закрепила цепочку и сразу почувствовала тепло. Предмет нагревался, светлел. Роуэн покачнулся назад. Пораженно отступил, схватил в ладонь наргис и вдруг рухнул на колени.

Стоило мне дернуться к нему, как от лорда во все стороны повалил яркий свет. Он слепил, обжигал. Я подумала, что нужно спасать его и впитать магию, но внезапно все прекратилось.

Хранитель безвольно уронил руки, опустил голову. Дышал. Размеренно, тяжело.

Его пальцы подрагивали, волосы стояли дыбом. Сам же мужчина смотрел в одну точку перед собой, будто оглушенный, и не слышал меня. А я звала. Спрашивала, все ли с ним в порядке. Трясла.

Наверное, следовало радоваться. Магия вернулась! Это восхитительно, все теперь встанет на свои места. У Дилейлы вновь появится Хранитель, Роуэн не будет меня винить в своей потере, мы заживем долго и счастливо… только найдем мага в черном плаще, разберемся с Барионом и придумаем, что сделать с невестой.

Следовало, да, но я испугалась. А если не нужна стану? Может, наша совместная ночь - это эксперимент? Что если Роуэн намеренно соблазнил меня, чтобы вернуть утерянную силу?

Нет, точно нет.

- Эй, - вновь позвала я, присев перед мужчиной.

Он поднял ошалелый взгляд. Моргнул. Не видел меня, по-прежнему не шевелился.

- Мне кажется, ему нужна помощь, - обратилась я к жандармам. - От переизбытка магии такое бывает?

- Да, магическое оглушение, но это редкость, чтобы источником был сам владелец, - подошел к нам мистер Хопни. - Если это оно, то нужно время и покой.

- Много времени?

- От пары часов до пары дней, все зависит от степени оглушения. Я бы посоветовал отправить лорда Моддана домой и вызвать лекаря. Здесь мы уже справимся без него.

Я оценивающе посмотрела на мужчину. Можно ли ему доверять? Что если все записанное и зарисованное в его блокноте попадет не в те руки? Вдруг еще кто-то решит воспользоваться ритуалом, который дракон назвал черномагическим?

Некоторые линии теперь были стерты, знаки дорисованы и структура рисунка изменена, однако был специалист, изучивший содержимое пещеры и его заметки.

«Правильно», - вторил моим мыслям дракон, продолжая периодически вздыхать на задворках сознания.

Ему требовалось время на восстановление. Опасность миновала, пока он не мог летать, поэтому еще будет время, чтобы подобрать правильные слова, переубедить дракона, чтобы он не забирал меня. Но это потом.

Сейчас мне предстояло уничтожить любые упоминания о ритуале, чтобы обезопасить древнее создание. Вот только как это провернуть? На входе стояли жандармы. Жандармы копошились у дальней стены. Жандармы стояли неподалеку и тихо что-то обсуждали. А еще мистер Хопни изучал попавший ему в руки материал.

В общем, я не нашла ничего более дельного, как поступить по-женски и заверещать:

- Паук! А-а-а, паук, снимите его с меня.

Запрыгала, начала носиться туда-сюда, отряхивая руки. Топталась по знакам, играла роль обезумевшей от страха девицы. Подгадала момент и, вертясь вокруг своей оси, налетела на мистера Хопни.

- А-а-а, он теперь на вас. Вот же, стряхните, стряхните.

Уши едва не заложило от собственного крика. Жандармы пытались меня успокоить, один даже начал бегать за мной, размахивая какой-то тряпкой. Горло уже саднило, однако я наметилась уничтожить каждую линию, каждую закорючку, символ, вот только мужчинам удалось намного раньше поймать меня.

Для надежности я еще сучила ногами, верещала, а потом затихла и, невинно хлопая глазками, спросила пискляво:

- Все? Его на мне нет? Скажите, что нет, я очень боюсь пауков.

- Вам показалось.

- Что вы такое говорите?! Я видела: он был огромен! И ядовит. Точно ядовит! Ой, а если он укусил меня?

Я кое-как высвободилась, начала ощупывать себя, терла шею. Попутно поглубже запихнула в лиф украденный блокнот. На меня смотрели, как на полоумную, не принимали всерьез, но в данной ситуации это радовало. Женщина, что с такой взять?

- Ох, домой нужно. Я должна проверить себя на следы укусов. Не сделаете для меня портал? Очень надо! Это вопрос жизни и смерти. А еще о лорде Моддане не мешало бы позаботиться. Погодите, а если паук сел на него…

В общем, хранителям правопорядка довольно быстро надоело слушать мои визгливые речи, они даже не сделал мне замечание по поводу уничтоженных знаков, я им не дала слова вставить. Зато они довольно быстро организовали переход, словно опасались очередной волны моего красноречия, и доставили нас прямиком к порогу дома Роуэна.

Взгляд через плечо, и я содрогнулась при виде места, где недавно прощалась с жизнью.

Кстати, а Барион сейчас где?