Чужая жена, или Поцелуй Дракона

Глава 25

Серые глаза смотрели на меня с презрением. Пухлые губы кривились от недовольства, а поза, в которой сидел император, наводила на мысли о моей ничтожности. Вот он, великий и могущественный. Правитель Азалийской империи. Истинный!

Я узнала об этом с первого мгновения, как только меня привели в просторный зал с троном на возвышении и поставили на колени. От широкоплечего мужчины исходила особая энергетика. Рот тут же наполнился слюной. Захотелось впитать его силу, попробовать, словно она имела неповторимый вкус.

Дракон в моем сознании всполошился. Я уловила его гнев, граничащий с яростью, услышала жестокие мысли о расправе и смерти, не поняла истоков тянущей боли в груди. Он уже летел. Я знала. По моей просьбе ящер согласился не мешать нашему с Роуэном празднику и отправился размять крылья. Наткнулся на могилу своего собрата, собрался высвободить его тело из недр сыпучего песка и похоронить, как полагалось у их вида. Тогда-то он и почувствовал угрозу. Притом отреагировал на появление истинного настолько бурно, что мне стало страшно за саму себя.

«Пусть только попробует тебя тронуть, на этот раз я сдерживаться не стану».

На этот раз… А что было в прошлый?

«Они умерли! Не все…»

Я посмотрела на императора иначе.

Он изучал меня. Рассматривал с прищуром, словно видел мою душу, различал особенности моего происхождения, считывал информацию своим, только ему доступным способом.

- Проклятая, - с ненавистью выплюнул мужчина и поднялся.

Спустился по широким ступеням, остановился в паре шагов от меня и махнул рукой, отпуская стражу. Массивные двери захлопнулись. Я вздрогнула от давящего чувства пустоты, ведь мы были одни в огромном зале.

Мозаичный мраморный пол, высокие окна, изумительной сложности барельефы, фрески с драконами на потолке. Я впечатлилась бы архитектурой, если бы не истинный маг передо мной.

Он приблизился, поддел пальцем мой подбородок и заставил поднять голову.

- Ты выпила нашего Хранителя, я видел, в нем нет больше магии.

- Вы ошиблись.

- Я никогда не ошибаюсь, - процедил он. - Зачем ты явилась? О, не говори, я знаю ответ.

Он наклонился, мазнул взглядом по моим губам и скривился, будто зрелище было мерзким.

- Выродки! Когда же вы исчезните? Появляетесь и появляетесь, я устал вас уничтожать.

В сердце болезненно кольнуло. Меня посетила мысль, что это он виноват в смерти мамы. Там были люди, которых наши власти не нашли, видимо, потому что они из другого мира - их послал сам император.

- Зачем? - растерялась я от внезапной догадки.

Истинный отступил и расставил в стороны руки, показывая свои владения.

- Еще спрашиваешь? Вы - Проклятые, грязное отребье, не способное на сотворение, умеющее лишь забирать, вы единственное препятствие к абсолютной власти. Я слишком многого достиг, чтобы это потерять. Мне приходится сдерживать себя, маскировать свои способности, делать вид, будто зависим от источника, чтобы такие как ты ничего не поняли. Это жалко, не считаешь? Быть сильным, но прятать свою силу, потому как может появиться ничтожная девчонка без рода и имени и… поцеловать меня.

- У меня подобного даже в мыслях не было.

- Все вы так говорите. Но ничего, я нашел способ, как искоренить эту гниль и навсегда покончить с Проклятыми.

Он щелкнул пальцами, и из дальнего угла выплыла фигура в черном плаще, скрывающая свое лицо. Я дернулась назад, как от пощечины. Император улыбнулся во все зубы. Он дождался, пока его подданный к нам и в приглашающем жесте указал рукой на меня.

- Она твоя. Уничтожь! Простое убийство не помогает.

- Сделаю все в лучшем виде, ваше величество.

Я попыталась подняться, но упала назад, начала отползать. Ноги заскользили по полу. В груди зародилась паника.

Под смех императора я хотела увернуться от протянутой в моем направлении руки, но не успела ничего сделать, как почувствовала головокружение от телепортации.

Мы оказались в подвальном помещении. Тут было сыро, темно. На полу сияли наполненные магией линии, складывающиеся в многогранник со сложными символами в углах.

«Что это? Что он задумал?»

«Я не чувствую тебя, Исти! Где ты?!» - взволновался дракон.

Нас словно отрезало друг от друга. Еще секунду назад присутствовало ощущение полета, бурлящая в теле энергия, легкий зуд в лопатках от не до конца заживших крыльев связанного со мною существа. А теперь пусто. Глухо, холодно, одиноко. Лишь чужие, полные страха мысли.

- Что ты задумал на этот раз?

Я поднялась, решила выйти за пределы начерченной фигуры, но наткнулась на невидимую преграду. Ударила в эту стены. Толкнула ее. Подельник императора тем временем отошел к запыленному столу с прилипшим воском от свечей, где лежали мелки и горки засушенных трав. Он обмакнул пальцы в белый порошок и вывел перед собой на полу новый символ.

«Что он значит?» - спросила я у дракона, передав ему последовательность черточек и закорючек.

«Смерть, - ответил ящер, и столько тревоги я услышала в этом слове, что невольно задрожала. - Не давай ему свою кровь. Это связь со мной, со всеми драконами. Он собирается через тебя выпить меня, как раньше пытался сделать это через Хранителя, но теперь сможет задействовать кровные узы. Он хочет полностью уничтожит наш вид».

«А такое возможно?!» - прониклась я серьезностью ситуации.

«Если знаешь язык Природы, язык создания, язык Прародителей и Основателей, то да».

- Кто же ты? - спросила наполненным дрожью голосом. - Зачет тебе все это? Что тебе сделали духи, драконы? Последние уснули больше тысячи лет назад, за что ты им мстишь?

- Месть - это глупо, - вдруг ответил мужчина и, уверена, поднял на меня глаза. Капюшон по-прежнему скрывал его лицо. - Зато вечная жизнь, бесконечный источник, никаких ограничений - это уже интересно.

- А как же император? Зачем тогда работаешь на него?

- Алан глупец, - махнул рукой маг, и символ перед ним размножился, уменьшился многократно, превратился в новую линию, которая кругом легла поверх уже начерченного рисунка. - Боится Проклятых, хотя мог бы использовать вас, как собираюсь поступить я. Вроде бы Истинный, обладает бесконечной силой, не привязан к источнику…

- Ты завидуешь ему, - сообразила я. - Завидуешь и хочешь стать таким же.

- Я намного сильнее! - проревел он и шагнул ко мне.

Дракон в моей голове фыркнул. Я поняла, что права и нужно продолжать. Возможно, если разговорить его, то удастся выведать информацию, потянуть время, а потом появится Роуэн и спасет меня.

«Он отрезан от магии, птенчик. Ты повредила его побрякушку», - напомнил крылатый ящер.

- Тогда зачем тебе я? - спросила у мужчины, нервно сжимая ткань юбки.

План никак не складывался. Я заключена в невидимую клетку. Мы где-то под землей. Дракон меня не чувствовал, возможно, из-за этого и поисковая магия Роуэна, с помощью которой он в прошлый раз обнаружил меня, не подействует. Как быть? Как вырвать свою жизнь из лап помешанного на могуществе ублюдка?

Человек в плаще опустился перед ближайшим символом. Коснулся его пальцем. Активировал.

- Если ты настолько силен, то к чему это все? - снова попыталась я достучаться до подельника императора.

- Этого недостаточно, - прошептали его губы. - Я каждый день умираю…

- Все мы умираем.

- Не так, - отбросил капюшон мужчина, и я охнула.

Служитель храма! Тот самый, который дважды проводил обряд бракосочетания между мной и Вемундом. Выглядел он не лучшим образом. Не то чтобы в прошлую нашу встречу представлял из себя эталон красоты, просто теперь напоминал воскрешенного мертвяка. Тонкая серая кожа натянута на кости. Глазницы впалые, большие, губ не заметно. А еще черные прожилки вен, будто он заразился смертельным вирусом.

- С каждым годом нужно больше энергии. Духов хватает на день-два, а вот драконы - хороший источник, - облизнулся он.

«Второе поколение… Первый, кому мы отказали в просьбе стать Истинным».

- Тебе сколько лет? - сглотнула я.

- Много, очень много. Я даже знаю, кто такие Исти и какую роль сыграли в Драконьей войне. Проклятые, - хмыкнул он. - Как забавно переписали историю: вы виноваты, вы - зло. Теперь Истинные уже не догадываются, что именно они стали причиной агрессии драконов, что они вызвали гнев Древних, потому что увидели в вас угрозу и начали уничтожать. Вас нужно пить, как пьете вы, а не убивать, - улыбнулся он, и меня передернуло. - Я давно не встречал вас, считал, что исчезли. Думал, мне показалось, и ты не Исти. Для полноценной привязки нужно присутствие вблизи, взгляд, соединение. Ты же закрыта. Была!

Линии загорелись белым, потом поменяли цвет на голубой и стали кроваво-алыми. Воздух вокруг меня закружил. Я почувствовала прикосновение невидимой силы со всех сторон, словно множество рук собрались отщипнуть от меня кусочек.

- Тебе не выбраться, - смотрел он на меня прямо. - Но ты можешь облегчить себе участь.

К магу подлетел кинжал с тончайшим острием. Он поиграл им, бросил к моим ногам.

- Одна капля крови.

- Нет.

- Неправильный ответ. Если отдашь добровольно, то отделаешься маленькой царапиной и вскоре побежишь к своему любимому Хранителю.

Мужчина злорадно усмехнулся. Наверное, как и император, думал, что у Роуэна магии до сих пор нет. Вот сюрприз-то будет!

Ох, я же испортила наргис.

- Ты не получишь мою кровь.

Теперь налились магией символы. Они начали вспыхивать один за другим, соединяясь с линиями рисунка. Воздух разрядился. Повеяло чем-то сырым, холодным, мертвым.

- Я все равно ее возьму. Единственное, второй вариант тебе понравится меньше. Будет больно-о-о, - гулом разнесся его голос, отдался звоном в ушах.

Я зажала их ладонями, закричала от невозможности это терпеть. Голова начала раскалываться, казалось, вообще взорвется. Из носа потекло что-то теплое.

Зазвучал рев дракона. Затряслось все вокруг.

- Проснулся, - сказал храмовник, и все прекратилось. - Я так и знал.

«Символы, - подумала я, как-то справляясь с отголосками недавней боли. - Что нужно начертить на том забытом языке, чтобы ему помешать?»

Летающая ящерица не отозвалась, лишь доносился крик. Сложилось впечатление, что звук был не в моей голове, а где-то сбоку.

«Дракон! Какие начертить символы? Второго захода я не выдержу».

«Ты не сможешь. В тебе нет дара».

«Но я часть тебя! Почему…»

В голову словно вонзились тысяча игл. Перед глазами заплясали черные пятна. Я снова закричала, не в силах терпеть, свалилась на бок.

Бо-о-ольно.

- Кровь. Одну каплю!

- Ты. Не. Получишь ее!

- Защищаешь дракона? Напрасно. Ему не жить в этом мире. М-м-м, а это хорошая мысль, - сквозь мутную пелену я различила его отвратительную улыбку. - Не отправиться ли нам в твой? Тогда и крови не нужно, грань сама замкнет круг.

Храмовник обмакнул пальцы в белый порошок, вывел несколько линий на столе, опустился на корточки, чтобы продолжить на полу. Зашелестели незнакомые слова. Они разнеслись по помещению, отразились от стен, усиливаясь.

«Давай попробуем! - забеспокоилась я. - Он хочет переместиться в другой мир».

«Нет, нельзя!» - взревела летающая ящерица, и пол заходил ходуном. Сверху что-то грохнулось, посыпался песок, поднялась пыль.

Храмовник отвлекся, посмотрел на меня и явно приободрился. Гнев дракона не напугал его.

Если мы переместимся в мой мир, то связи не будет. Я окажусь отрезана от моего крылатого ящера и от Роуэна. А как же Амалия? Смогу ли вернуться обратно? Где взять там магию и как инициировать обратный переход?

«Символ, прошу», - мысленно взмолилась я.

- Все, - поднялся храмовник, отряхивая пальцы. - Готова?

- Постой! Зачем тебе это? Давай попробуем решить твою проблему мирно.

- Мирно?! Что в тебе особенного, девочка? Знаешь, скольких я уже убил, чтобы прожить свои тысячи лет? Вы дохните, как мухи, а я дальше иду.

- Разве это жизнь? Ты хоть чувствуешь ее вкус или просто борешься за существование? Какой в этом смысл? Послушай. Давай свяжемся с драконом, попросим его о милости. Если ты пообещаешь прекратить, он сжалится и подарит тебе то, чего ты хочешь.

- Уже просил, - взгляд мужчины стал мрачным, тяжелым, проникающим. - Мне отказали.

- Давай попытаемся еще раз.

Он засмеялся, словно подавившийся ворон. Быстро успокоился, посмотрел на меня, будто на несмышленое дитя, и громко заговорил на незнакомом языке. Поднялся ветер. Он закружил за пределами начерченного рисунка, стал рвать полы черного плаща, пробиваться ко мне.

Неподалеку загрохотало. Я услышала шум воды, грозный рев, сотрясающий стены, а потом почувствовала искажение.

Пространство менялось. Оно подрагивало, показывало другую реальность, но до конца не подчинялось.

Храмовник недовольно поморщился, выше поднял руки. Громче прозвучали слова.

Мир завертелся, стал набором размазанных красок, образов. Лица людей, ломающиеся стены, металлический скрежет, натянутая до предела синяя нить, которая шла от дракона ко мне.

Символы сияли. Я чувствовала, как нечто невидимое перетекало из крылатого ящера в меня и двигалось к магу. Оно струилось, наполняло его, преображало.

Столько всего…

Я же лихорадочно вспоминала те немногие знаки, которые успела изучить в пещере, их значение. Вставала, падала, пыталась докричаться и до дракона, и до храмовника. Мой голос заглушали другие звуки. Из носа снова текла кровь. Голова то раскалывалась, то становилась пугающе пустой.

Ветер, выл ветер. Он кружил вокруг нас, поднимал песок, отламывал куски стен, отрезал от внешнего мира.

Я пробиралась к магу, поднималась, шагала, падала, ползла. Кричала.

Вдруг рев дракона стих. Все прекратилось. На нас гранитной плитой обрушилась тишина, а мы оказались на заброшенном складе среди металлолома.

Нет! Нет, только не это!

Нить, которую я ощутила пару минут назад и которая связывала меня с драконом, почти оборвалась. Я моргнула, унимая слезы.

Храмовник устало уронил руки, покачнулся. Теперь он выглядел молодым юношей с густыми черными волосами, кустистыми бровями, но все такими же блеклыми глазами. Исчезли символы рисунка. Лишь запыленный бетонный пол. Может, пора?

Я рванула к магу, не напоролась на преграду, повалила его и, процедив ругательства, впилась в губы.

Ничего не происходило. Я слышала зарождающийся у мужчины смех. Понимала, что утратила свою способность и теперь не могла ничего предпринять. Едва не плакала от горечи, однако продолжала прижиматься к твердым губам.

Давай, пожалуйста. Давай!

Храмовник, словно издеваясь, обнял меня за талию, даже ответил. Видимо, знал, что здесь я не в состоянии причинить ему вред.

Как же так? Должен быть способ. Я не могу потерять Амалию, Роуэна, своего дракона.

Я оторвалась от мужчины, посмотрела на помолодевшее лицо, на котором окончательно исчезли морщины. У него все получилось. Он смог!

- Тарсса, - произнесла я слово - одно из тех, которые проговаривал он для перехода сюда. - Морио кхалтио троссо.

Во взгляде храмовника мелькнул страх. Он оттолкнул меня, но я успела вцепиться ему в бок, предполагая, что именно туда его недавно ранил Роуэн. Это дало мне пару секунд. Крохотных мгновений на то, чтобы повторить слова, значение которых не знала, и впиться в напряженные губы мужчины.

«Тарсса. Морио кхалтио троссо».

«Тарсса. Морио кхалтио троссо».

«Тарсса! Морио кхалтио троссо!»

В груди уже закручивался теплый клубок. Мужчина сопротивлялся, не прижимал к себе и не отвечал. Отрывал от себя мои руки, ноги, меня саму. Но я прилипла к этому магу, вцепилась в него мертвой хваткой, ведь сейчас на кону стояла моя дальнейшая жизнь. Он зависела Поцелуя Дракона!

Нарастал шум. Я ничего не видела, мысленно повторяла одни и те же фразы, пытаясь впитать магию человека, покушавшегося на моего дракона. Я ведь часть его и, казалось, без него не смогу, потеряю себя, лишусь души и света.

Ветер поднимал волосы, я больше не чувствовала сопротивления, пила и пила. Мало, еще не все, мне мало.

Я обезумела от жажды. Горела желанием вытянуть из этого человека не только магию, но и саму жизнь. Не видела, не слышала. Пила…

Меня вдруг схватили сильные руки, оторвали от бесчувственного тела, ставшего вновь мерзким подобием умертвия. В нос ударил исходящий от него смрад. Мне стало дурно. От отвращения к горлу подступило содержимое желудка.

Я долго не могла прийти в себя. Перед глазами стоял образ служителя храма, его тонкая, натянутая на череп кожа, а на губах отпечатался холод нашего поцелуя. Омерзительно, невыносимо!

Дышать, нужно дышать.

Было поглаживание по спине. На фоне звучал близкий сердцу голос. А потом появились родные объятья, и чувства захлестнули меня.

Я плакала, таким нехитрым способом выплескивая страх потерять близких. Амалия, Роуэн, Ноэрия, Фо-фо, ставшая Барионом, даже мистер Орт и, конечно, дракон. Они все заняли место в сердце, заменили семью, которой я была лишена из-за прихоти Истинного.

- Все хорошо, я с тобой. Этого больше не повторится, - шептал мой Хранитель успокаивающие слова, поглаживая меня по спине, голове, все крепче прижимая к себе. - Ты со мной. Я никому тебя ее отдам.

«Исти», - полустон, полукрик.

Я очнулась. Вынырнула из омута отчаяния и даже вскочила на ноги.

«Где ты? Я здесь, тебе помочь?» - запаниковала.

«Мой птенчик», - пронеслось шелестом, и меня накрыл густой мрак.