Чужая жена, или Поцелуй Дракона

Глава 24

- Мамочка, можно с тобой?

Я повернулась на голос Амалии. Вчера ей снова пришлось попереживать. Какая из меня мать, что не держит своих обещаний? Сказала, что заеду к леди Моддан и сразу вернусь, а сама пропала до вечера и к тому же явилась растрепанная, раскрасневшаяся после полета, да еще с дрожащей собакой в руках.

Мне попался упертый дракон. Сначала он долго не соглашался возвращать меня в Ричмонд к дочери, потом отказался выбрать себе местечко поудобнее и устроился неподалеку от столицы. Скрыл себя магией. Заверил, что глупые «людишки» его точно не заметят. Если я правильно поняла, мстить он никому не собирался, хотя прежняя Фо-фо утверждала, что после его пробуждения от города камня на камне не останется.

- Нет, солнышко, - ответила я малышке. - У меня одно очень важное дело.

- Какое?

Я прикусила до боли губу. Сглотнула подступивший к горлу ком, но не позволила себе распустить сопли. Решила уже все, а тут снова… Сначала нужно поговорить с Роуэном наедине. Да, это похоже на самобичевание, ведь мне уже продемонстрировали разными способами, что я не нужна: поцелуи и воркование голубков в гостиной, его слова о невесте в городском саду.

Я не нужна… однако должна остаться рядом?!

Хранитель будто не мог сделать выбор, пытался усидеть на двух стульях одновременно. Это не красило его, бесило и немного противоречило сложившемуся ранее образу.

И вот проблема, зачем ему выбирать? В какой роли он меня видел, что чувствовал?

- Хочу сделать гадость, - посмотрела я на забившуюся в угол собаку. - Планирую помешать лорду Моддану выйти за Каталину. Прости, малышка, но мне леди Фолис не нравится. Она не такая хорошая, как ты о ней думаешь.

- Знаю, - виновато потупила Амалия взор. - Я слышала, как она о тебе отзывалась, но ты не такая, мамочка, ты самая лучшая. Можно я тебе помогу? Пожалуйста-пожалуйста. Я буду осторожной и незаметной, а еще использую дар, и мы точно им помешаем.

Ох уж эти большие глазки. Сердце сжалось от невозможности отказать, когда меня так просят. А ведь не надо ее с собой брать. Это лишнее. Вот только я не смогла устоять и слишком быстро сдалась:

- Ладно.

- Правда? - захлопала в ладоши малышка. - Правда-правда?

- Правда, - вздохнула я, понимая, что совершаю ошибку.

- Тогда я бегу собираться. А что нужно с собой взять? Мы будем сидеть в кустах и следить за ними или явимся красивыми на церемонию? О, я могу всех отвлечь, чтобы вы поговорили с милордом. Расплачусь, Каталина мне поможет, а вы тайком побеседуете.

- Шалунишка, - щелкнула я ее по носу. - Одевайся красиво.

- Хорошо, мамочка, - поцеловала она меня в щеку и побежала в свою комнату.

А я долго сидела и смотрела на свое отражение. Поправляла волосы. Проводила пальцами по выпирающим ключицам, вспоминая и анализируя.

Каждый момент рядом с Роуэном. Слова, поступки. Наверное, я наивно цеплялась за соломинку, а та уже давно оборвалась. Проще ведь не замечать. Легче придумать себе другую правду, как это сделали люди по отношению к драконам.

Я прикрыла глаза, прижала кулак к груди и обратилась к Бариону.

- Мне кажется, ты умеешь разговаривать. Фо-фо раньше могла. Ответь, что вы сделали с Хранителем? Не признаешься ты, тогда я вытрясу правду из твоей сестры.

Собачка не отреагировала. Она все реже отзывалась на мои слова, словно сознание Бариона постепенно угасало, уступая место животному. Это даже хорошо. Быть запертым в маленьком теле, не иметь возможности ею управлять - лучшая клетка, которую вообще можно придумать.

Я некоторое время наблюдала за собачкой, а потом позвала служанку и попросила помочь мне разобраться с прической. Вскоре заглянула к Амалии. Улыбнулась ангелочку в нежно-голубом и отправилась вместе с ней в знакомый храм.

Он стоял на холме, выделялся среди деревьев. Интересно, а почему его построили не на реке? Занятая своими мыслями, я не обращала внимания на взгляды приглашенных на церемонию гостей, помогла дочке выбраться и пошла с ней по ступеням ко входу. Какая ирония. Один раз выпрыгнула в окно, во второй лишила Хранителя магии, сейчас собралась помешать его браку.

- Не переживай, - прошептала Амалия, сжимая мою холодную ладонь.

- Не буду, - пообещала малышке и затаила дыхание, едва подъехала еще одна карета.

Она остановилась напротив входа. Украшенная цветами, запряженная четырьмя белыми конями с шикарной гривой. Оттуда вышел Роуэн во всем черном. Костюм сидел на нем, как влитой, подчеркивая крепкую фигуру. В глазах радость, на губах улыбка. Он протянул руку, и в ладонь скользнули пальчики его невесты. Ослепительно красивой! С блестящими в солнечных лучах украшениями. Тяжелые серьги и колье, диадема, кольца. Все искрилось, сверкало, словно перед нами предстала настоящая императрица.

По традиции они должны были ехать раздельно. Видимо, научены горьким опытом прошлого и учли предыдущие ошибки.

Хранитель встретился со мной взглядом. Вдох. Глухая тишина. Желание, нет, потребность сделать шаг навстречу. Прикоснуться, услышать его голос, почувствовать руки на талии, запах, тепло. Мне нужно!

Я двинулась вперед, но все вмиг развеялось - Каталина обратила его внимание на себя.

- Они красивые, - грустно заметила Амалия. - Мамочка, мне очень не хочется расстраивать Каталину, но для тебя я сделаю все-все.

Я едва не сказала, что не надо. Внутри закрался червячок сомнения: а правильно ли поступаю? Они улыбались друг другу, выглядели счастливыми, словно давно мечтали соединить свои судьбы перед ликом местной богини. Стоит ли вмешиваться в чужую жизнь? Это эгоистично с моей стороны! Если Роуэну с Каталиной хорошо, то я должна не лезть в их отношения и просто смириться.

- Леди Горлэй, - остановились они возле нас, - вы приняли приглашение.

- Да, решила привести дочку. Амалия очень хотела поддержать вашу невесту в столь волнительный для нее день.

Говорила, а внутри все сжималось от боли. Я не могла отвести от Роуэна глаз. Мысленно молила его, чтобы подал знак, хоть как-нибудь намекнул, что ему навязали выбор. Давай, ну же!

Вот только жених был доволен, все время сжимал пальчики своей избранницы. Казалось, сам хотел связать себя узами брака с Каталиной.

- Я рада за вас, - сквозь душащие слезы, я сумела найти в себе силы на улыбку. - Простите, но на церемонию мы не останемся.

Я сжала ладошку ничего не понимающей Амалии и направилась к своей карете. Ждала окрика. Снова и снова умоляла, чтобы Роуэн хоть что-нибудь сказал, остановил, попросил не уходить.

Почему молчит, почему не зовет? Пожалуйста. Ну же! Неужели это конец, и я ему не нужна больше?

- Мамочка, ты плачешь?

- Нет, родная, - смахнула я предательскую слезу.

- Но я же вижу.

- Прости. Не надо было приезжать, это ошибка.

Я присела перед ней, поправила шляпку, воротничок, расправила складочки ее платья. Пальцы подрагивали, однако мне удавалось держать себя под контролем.

- Мамочка, не надо… Мама! - бросилась мне на шею Амалия и шмыгнула носом.

- Ну, а ты чего?

- Он совершает ошибку. Ты лучше! Ты намного лучше Каталины. Надо быть слепым, чтобы этого не увидеть. Я вот увидела. Мама, не плачь.

- Я не плачу, - прошептала, а с глаз снова сорвались слезы. - Как хорошо, что у меня есть ты, мое маленькое сокровище. Я говорила, как сильно тебя люблю?

- Нет, - отстранилась она.

- Очень-очень, солнышко мое. Прости, что пропадаю непонятно где, вот такая досталась тебе непутевая мама.

- Ты лучшая! - снова обняла меня малышка. - Жаль у меня наргиса нет, так бы я шандарахнула сейчас в храм магией, чтобы стены рухнули.

- Откуда ты взяла это слово?

- Услышала от тебя.

- Иди сюда, мое сокровище. Люблю. Люблю, люблю, люблю тебя, - поцеловала я Амалию в лоб, щеки, глазки и зацепилась взглядом за место, где первый раз встретилась с Роуэном.

Вспомнила, как прыгнула на него из окна и убежала. Потом было его обвинение в воровстве, наша встреча у него дома. Поход по темным переходам под утесом Памяти, предложение стать любовницей, спасение от бандитов и… Как много всего! А началось все с наргиса.

- Погоди. Наргис - это артефакт?

- Да, очень сложный и сильный.

- Сволочи! - крикнула я и, попросив малышку никуда не уходить, а охранников присмотреть за ней, побежала в храм.

Я боялась не успеть. Внутри все сковало льдом от страха ошибиться. Это казалось последней надеждой, единственным объяснением, которое очень просто принять.

Я распахнула двери, и все затихли. Взоры многочисленных гостей обратились ко мне. Стало неуютно. Захотелось прикрыться, будто я стояла голая перед многолюдной толпой, через которую нужно пройти и не опозориться. Но сейчас не время для сомнений и стеснений.

- Простите, на одно слово жениха, - выдавила я улыбку и едва не бегом преодолела разделяющее нас с Роуэном расстояние.

Тишина. Ощущение, что совершаю ошибку. Пора отступить, отпустить и отдать этого мужчину другой, вот только он стал мне слишком дорог. Он спасал меня, так почему я не должна его спасти в ответ?

Каталина напоминала разгневанную фурию, готовую расцарапать длинными коготками противницу. На лице Хранителя застыл интерес.

- Вика, только попробуй мне помешать, - попыталась остановить меня невеста, но я не позволила схватить себя за руку.

Извинилась перед священнослужителем, не тем стариком, который венчал нас с Горлэем, и приблизилась к Хранителю. Положила ладони ему на грудь, не нащупала с первого раза цепочку. Растерялась, замешкалась. Заглянула в голубые глаза и едва не утонула в их глубине.

- Виктория?

- Подлец! - дала ему пощечину, одновременно дернув за край рубашки - ничего лучше не придумала. - Как ты мог? А я тебе верила!

В его взгляде появилось изумление. Со стороны гостей послышался пораженный вздох.

- Забудь обо мне, понял?! Ненавижу! - воскликнула, вкладывая в это слово всю горечь своего положения, и понеслась прочь.

Какой ужас, что творю?!

Я спряталась сразу за стеной храма, перевела дыхания. Как же громко билось сердце. Разжала кулак, в котором находился наргис Хранителя, и бросила его себе под ноги. Только бы получилось! Я ударила по нему каблуком.

Он затрещал. Артефакт окутала голубая дымка.

Я била. Снова и снова, со всей накопленной злостью. Надоело, как же надоело! Сколько можно сдерживаться и страдать? Каталина давно напрашивалась на разговор, после которого пострадает не только ее личико или прическа. Вот тебе, гадина. Вот, вот, вот!

- Тори, - выбежал из храма Роуэн и схватил меня за плечи. - Тише, тише, остановись. Это же, это мой…

- Это твой наргис, - со злостью указала я на раздолбанную вещицу. Мстительно придавила ее пяткой, покрутила носком. - Давай, злись на меня. Плевать, что ты сейчас думаешь. Ты не выйдешь за эту дрянь, понял? Ты мой! Мой личный Хранитель, только мой! Уясни раз и навсегда.

Рядом раздался визгливый крик. Я посмотрела на Каталину, которая с округленными от ужаса глазами прижимала ладони к губам.

- Что ты наделала? - дрожал ее голос. - Нет, только не это.

Я сжала кулаки, ощущая бушующий в груди гнев. Как же хотелось сорвать с нее белое платье, снять украшения, оставить голой и, выставив ее на всеобщее обозрение, заявить, что она пустышка. Дрянь! Гнилая, продажная, алчная мразь, не ведающая о морали и сожалении, способная на ужасные поступки ради достижения собственной цели. Она участвовала в похищении Амалии, вместе с братцем одурманила Хранителя, была виновата в том, что я попала в этот мир, и, уверена, знала о покушении Бариона на мою жизнь.

- А теперь посмотри на нее и на меня, - от эмоций плавились внутренние барьеры, уничтожая последние крупицы сдержанности и здравомыслия. - Посмотри, Роуэн! И как, любишь ее, точно?! Скажи!

- Тори, цветочек, спокойно, - заглядывая мне в глаза, начал поправлять мои волосы мужчина. - Что с тобой? Давай отойдем.

Все, больше не друг? Теперь я стала цветочком?!

Меня уже несло. Я слишком долго убеждала себя, что мне безразлично, с кем он останется, затаптывала свои чувства, душила их в себе. И вот они вырвались наружу.

- Нет, Роуэн, давай поговорим здесь, пусть все слышат, какой ты двуличный. Почему же прибежал ко мне, неужели снова наргис забрали? Так ведь это невозможно, никому не по силам дотронуться до этого артефакта. Может, понял, как я тебе дорога и что без меня не сможешь жизнь, а потому решил остановить? О, как ты меня бесишь, Роуэн. Ты непостоянный, лживый, невыносимый.

- Когда это я тебе лгал? - удерживая меня за плечи, поинтересовался мужчина.

- Там, в лесу! - махнула куда-то. - Ты мне постоянно лгал. Ты притворился, воспользовался ситуацией, воспользовался мной.

- Тори, - покачал головой Хранитель.

- Иди, утешь свою невесту, а то плачет. Будь с ней нежен и пальчики не забудь поцеловать.

- Это какая-то…

- Не говори ничего! Бесишь, Роуэн. Как же ты меня сейчас бесишь! Злости на тебя не хватает, и перестань уже меня держать! - Я сделала глубокий вдох, на миг прикрыла глаза. Мне понадобилось пару минут, чтобы совладать со взбесившимися эмоциями, из-за которых прозвучало много лишнего, и произнести более спокойно: - Если я права, то Барион испортил твой наргис, пока он был у меня. Прости, я не представляю, можно ли сделать новый. Это очень плохо, да? Ты теперь снова без магии, опять из-за меня. Только не злись. Роуэн, так ты любишь ее? - я прыгала от одной темы на другую, голос дрожал, меня трясло от страха, что ничего не получилось.

- Вот в чем дело, - улыбнулся мужчина.

- Роуэн, - позвала Каталина. - Дорогой, а как же наша свадьба?

Он повернулся к девушке, и воцарилась давящая тишина. Соглядатаи застыли в дверях. Я не дышала. Казалось, Хранитель уберет оставшуюся на моем плече руку и теперь уже навсегда разорвет нашу связь. Не хватало лишь толчка, одного шага.

- Ничего, - задумчиво произнес лорд и вновь повернулся ко мне. - Я ничего к ней не чувствую.

- А ко мне?

- Я уже говорил, ты забыла?

- Не говорил. А если и говорил, то там был вопрос. Это не считается.

- Тори, мой огненный цветочек, - провел Хранитель ладонью по моим волосам и приблизился, наверное, собираясь запечатлеть на моих губах поцелуй.

Не успел он сделать задуманное, как я различила за его спиной движение. Дернула Хранителя на себя и охнула, когда по моей руке полоснуло холодом металла. Каталина едва не упала от тяжести своего орудия. Она вновь замахнулась засовом, который достала из двери, и с безумием в глазах нацелилась на меня.

- Это тебе за брата, тварь!

На краю сознания появилось беспокойство дракона.

Под крик озверевшей невесты я прислушивалась к ощущениям. Он взлетел. С шеи девушки сорвалось дорогое колье. Захрустели камни под ее туфельками. Я попросила своего защитника не показывать себя и уже приготовилась к короткой борьбе со взбесившейся невестой. Вот только Роуэн перехватив руку в белой перчатке, завел ее за спину. Послышался звон упавшего орудия. Мужчина скрутил бывшую возлюбленную и поднял взгляд на зазевавшихся гостей.

- Милый, это же я, твоя любовь, - взвыла Каталина. - Неужели ты забыл все, что между нами было? Не поддавайся на лживые речи, она отравила твой разум. Роуэн, дорогой. Забудь о Виктории Горлэй, она тебе не пара, ты любишь только меня. Роуэн!

К Хранителю подоспел Эндарс, нарядившийся по случаю праздника. Рядом с ними возник Свейн Торви. Мужчины обменялись парой слов и под нарастающий гул обсуждений увели рыдающую невесту.

Она больше не обращалась к Роуэну - на него не действовал ее голос и установки. Девушка все время смотрела на меня. В ее взгляде плескалась ненависть. Черная, густая, мерзкая.

- Тори, - закрыл мне обзор Роуэн, - прости, что тебе пришлось все это пережить.

- Что с ней будет?

Хранитель притянул меня к себе, зарылся носом в мои волосы.

- Как мне этого не хватало, - простонал он, крепко обнимая. - Я только с уничтожением наргиса понял, что несколько недель прожил, как в тумане. Это похоже на безумие. Спасибо тебе.

- Значит, я не ошиблась?

- Тори, - коснулся он губами моего виска, обхватил ладонями лицо, уперся лбом в мой лоб. - Прости, что сделал тебе больно. Мы проверим наргис и изучим, что с ним сделали. Еще вытрясем правду из Бариона. Сейчас, когда поврежденного артефакта на мне нет, дышится легче. Мой разум словно был подавлен, но я не назвал бы это обычным приворотом. Тот действует быстрее, но и заметен при активации. Здесь, подозреваю, нечто вялотекущее, но очень сильное. Я ведь понимал, что без тебя не могу, но отталкивал. Отталкивал, противореча самому себе и своим желаниям. Я вроде бы понимал и не понимал себя одновременно. Не знаю, как правильно это объяснить. Зато нападение в саду помогло мне ненадолго прийти в себя и правильно расставить приоритеты…

Легкая улыбка коснулась его губ, он провел костяшками пальцев по моей щеке, заставил посмотреть ему в глаза.

- Спасибо.

Я таяла. Слушала спокойный голос Роуэна, который скрывал где-то глубоко в себе злость по отношению к Фолисам, и ловила каждое его прикосновение. Сердце пело. До меня еще не добралось до конца осознание, что теперь этот дурдом закончился и мой Хранитель теперь по-настоящему может стать моим.

- Тори, - хрипло произнес мужчина у моих губ, - ты станешь моей женой?

- Что?!

Он отстранился. Взгляд серьезный, полный решимости, прямой. В чертах лица едва уловимая дикость. Опасный зверь, от которого не убежать. Куда-то исчез холеный аристократ, снова вернулся сильный маг, упорно идущий к своей цели.

- Твой медальон где?

- Здесь, - достала я из спрятанного в складках платья кармана мамин подарок.

- Превосходно, идем.

Он схватил мою ладонь и повел в храм. Я засеменила за ним, подбежала. Возле алтаря удалось восстановить сбившееся дыхание, наблюдая, как Роуэн о чем-то договаривается с достаточно молодым мужчиной в бордовой рясе, как посылает за оставшейся на улице Амалией, как отдает мой амулет служителю, как становится на одно колено и берет мою руку в свои.

- Виктория Горлэй, я наделал слишком много ошибок, - с серьезным видом начал он и добавил мягко: - Улыбнись, не бойся, теперь все будет хорошо.

Я часто заморгала, сглотнула подступивший к горлу ком. Это не розыгрыш? Заметила забежавшую в двери малышку и на ее восхищенный взгляд дернула плечами.

Сердце больно билось о ребра. Я чувствовала жар разгорающейся надежды, что все правда. Вот только слишком просто о нее обжечься. Если что-то пойдет не так, я сгорю.

- Виктория, цветок моего сердца, - с упоением смотрел на меня Хранитель, - без тебя трудно дышать, ты об этом знала? С тобой любой день становится ярче. Ты мой свет во тьме. Не понимаю, как я жил раньше, и не представляю, смогу ли дальше жить без тебя.

- Куда ты спешишь, Роуэн? - зашептала я, чувствуя себя неловко.

Еще недавно он улыбался своей невесте, а теперь стоял передо мной на колене и говорил такие приятные вещи. Я ведь не каменная, поверю. А что потом?

- Свое нужно брать здесь и сейчас. Виктория Горлэй, ты станешь моей женой?

- Да, - тихонько подсказала сбоку Амалия.

Я замешкалась, перевела взгляд на выход, скользнула им по немногочисленным гостям. Кто они? Зачем остались?

- Тори, посмотри на меня, - с заметным волнением сжал мои руки Хранитель. - Я люблю тебя, и это больше не вопрос, а четкое утверждение. Мое чувство не передать словами, но я попытаюсь. Когда ты сорвалась с выступа, я на короткий миг подумал, что окончательно потерял тебя. Было сокрушительно и больно, будто оторвали часть меня. Ты в праве злиться, ненавидеть, упрекать за мое упрямство и намеренную грубость в попытке отгородиться от тебя, но не отталкивай сейчас, хорошо? Я путался между истинными чувствами и навязанными, сердцем хотел одного, а делал совсем другое. Теперь мне стало видно, что было ложью. Я люблю лишь тебя, больше мне никто не нужен. Моя очаровательная Тори, стань мне женой.

Я прикусила губу. Роуэн, этот сильный маг, такой самоуверенный в своих способностях обольстить любую, вдруг просил меня?

- А если откажу? Ты уже все организовал и не примешь ответа, который тебя не удовлетворит.

- Что ж, ты права, в таком случае придется быть настойчивее и снова попросить. Я готов ждать. Готов бороться. Я буду завоевывать свою даму сердца, - поднялся он с колена и взял обе мои ладони в свои. - Так ты примешь меня?

- А есть выбор?

- Это «да»?

- Пусть так. Да, я стану твоей женой, - сказала и тут же оказалась в крепких объятьях.

Меня затопило его нежностью. Я утонула в мужском тепле, в искренней радости, которую никто ему не навязывал.

- Ты не пожалеешь, - горячо прошептал мужчина и попросил служителя храма начинать обряд.

«Глупый птенчик», - зашипел в голове дракон.

«Но ты сам сказал, что мы созданы друг для друга», - мысленно возмутилась я.

«Теперь он от нас не отстанет».

И не надо!

Улыбка не сходила с моего лица. Я словно прыгнула в бурлящую горную реку и теперь меня несло бурным течением, однако это не пугало, а лишь заставляло сердце стучать быстрее.

Долгие речи храмовника. Нежное чувство возвышенности, легкости, надежной опоры. Вокруг все искрилось, было нереально красивым. Я давала обещания. Взвешивала каждое слово, говорила от чистого сердца, верила…

Меня поздравляли. Амалия не отходила от нас ни на шаг. Была короткая поездка домой, встреча с Ноэрией, которая намеренно осталась дома и не захотела поддержать выбор сына, а теперь была настолько ошарашена, что не смогла сдержать слез.

Вкусные угощения, поздравления, танцы. О, мы кружились в чем-то, напоминающем вальс, и не видели никого из гостей. Лишь руки на моей талии. Полное доверие партнеру. Его губы, нежным поцелуем касающиеся моего виска. Мы толком не разговаривали. Вцепились друг в друга, поглаживали, обменивались улыбками, смотрели в глаза, вот только молчали. Зачем слова? Все без них ясно!

Два обезумевших от счастья человека.

Это напоминало полет. Такой же волнительный и бесконечный. Сквозь пухлые облака, все выше в небо, туда, где нет преград, врагов, завистников, неприятностей. Я танцевала в этом светлом пространстве рядом с любимым и не хотела, чтобы заканчивалось наше волшебство.

Но кто вообще учитывал мои желания?

- Леди Виктория Горлэй, ныне Моддан, именем императора Алана Первого Непобедимого вы арестованы по причине нарушения пространственных границ, - металлическим звоном разнесся голос ворвавшегося на наш праздник жандарма. Из-за его спины выбежали еще люди в форме.