Чужая жена, или Поцелуй Дракона

Глава 11

- Я не стану бежать, - категорично заявила я.

Фо-фо покружила на месте, наметилась на мою кровать, но прыжок не удался. Задняя часть начала уходить вниз. Животное выпустило когти, заработало лапами, однако планомерно сползало с видом, будто там не пол, а лава. Собака сдалась. Облизалась.

- Побежали… тебе говорю! - рявкнула и снова попыталась одолеть неприступную крепость в виде моей кровати. - Черт!

За окном давно сгустилась ночь. Я благополучно проводила гостью, уложила малышку спать, не забыв рассказать ей на ночь сказку из своего мира, а после уселась в спальне перебирать почту. Тогда и послышался скрежет. За дверью оказался питомец Ноэрии. Он энергично забежал ко мне и уселся в самый центр длинноворсового ковра.

- Проспал, сорян, - сказала тогда собака.

Выяснив, что еще днем она спряталась в доме и благополучно задремала, мы вернулись к теме побега.

- Девчонку заберут, вот увидишь.

- Я не позволю.

- Ты же баба!

- Попрошу без…

- Баба, и все тут! Это у себя на родине ты еще попыталась бы выгрызть свое, а здесь… - Фо-фо завиляла хвостом, оттолкнулась и снова решила запрыгнуть на кровать, но съехала. - Чтоб тебя короеды сгрызли! Не подсобишь?

- Нет.

- Ай, неблагодарная, - чихнула собака и направилась к креслу, но в последний момент взяла разгон и прыгнула…

Глаза выпучила, язык высунула, задними лапами усерднее заработала. Дергалась, словно в припадке, поскуливала. И снова оказалась на полу.

- Чем кресло тебя не устраивает?

- Я, может, хочу в последний раз с красоткой на кровати пошалить. Когда еще шанс выпадет? - сказала и посмотрела на меня своими черными бусинами, пытаясь растопить мое черствое сердце. - Бесчувственная! Как и твой Хранитель! Два сапога пара.

- Он не мой.

- А чей, этой мымры белобрысой? Пф, - фыркнуло фивотное и, не спуская с кровати глаз, будто она могла случайно исчезнуть, заняла место на кресле.

- Давай не будем о нем.

- Лады, не будем. Тогда собирай вещички, да поживее.

- Я же сказала, мы не побежим. Это раньше я от всех бегала, а теперь намерена отстоять свое.

- Тю, твоего тут ничего нет!

- Спасибо за поддержку.

- Ты это, не злись, но местное мужичье не позволит, чтобы какая-то баба забрала у них голдишко. Или богатство уже глаза ослепило? Не надо нам этого, там еще дракон…

- При чем здесь дракон?

- Побежали, говорю! Собирай манатки, ценности, документы, поплывем раненько утром на Север, там перекантуемся первое время, разживемся. Глядишь, устаканится все, то вернемся.

- Ты мне зубы не заговаривай. Я давно заметила, что ты что-то знаешь.

Фо-фо поднялась, походила по креслу туда-сюда и плюхнулась, словно задние лапы внезапно ослабли.

- Знаю. Да, знаю, поэтому и советую бежать, рыжунька ты хранительская. Ну, давай, собирай манатки, - склонила собака голову на бок.

В словах разговаривающего животного имелось зерно истины. Мне будет сложно! Мужчины управляли этим миром, видели в женщинах лишь придатки к себе, таким величественным и властным. И ссора с Ладэном тому подтверждение.

С рынками будет сложно. Уверена, это не последние и не самые серьезные проблемы, которые свалятся на мою неподготовленную голову. Тем более Барион вскоре даст о себе знать. К тому же останется Свейн со своим предвзятым отношением ко мне, не говоря уже о нападении человека в черном плаще.

Как много всего.

Сбежать - это выход!

Покинуть столицу, уехать в дальнюю провинцию, подальше от забот и суеты, найти свое место под солнцем и наслаждаться жизнью, которая сейчас напоминала забег с препятствиями.

- Нет, - сказала, скорее, себе, чем Фо-фо. - Мы останемся. У меня на счету есть внушительная сумма, которую я готова потратить на всех адвокатов империи, чтобы отстоять свое право быть опекуном Амалии. Тем более Ноэрия обещала помочь.

- Моя бабулька не всесильна.

- У нее есть дар внушения, а он многого стоит, - не согласилась я, все больше убеждаясь в правильности своего решения. - Тем более, если сбежать сейчас, то я подтвержу их убеждение по поводу женщин. Нужно бороться, отстаивать свои права, показать стальную волю и несокрушимость.

- У-у-у, - спрыгнула на пол Фо-фо. - Ты часом не из этих, не из феминисток? Не, я ж не против… Оголенный верх, протесты в храмах. Можем устроить! Я отлично рисую на теле, особенно спереди.

- Кем ты был в прошлой жизни?

- Ай, вспоминать грустно, - собака прикрыла передней лапой морду и даже заскулила немного. - Побежали… Рыжунечка кудрявая, симпотяжка, побежали, а? Отбросим твои речи, с тебя хорошая баба-воин, но иногда…

- Я не передумаю, - покачала головой.

Мы должны выиграть это дело, все получится. И пусть мистер Георд задает провокационные вопросы, он не сможет доказать мою вину, потому что я не виновата. За мной правда!

Вот только волнение, подкрепленное предложением собаки сбежать, не унималось. Мешало спать, не давало покоя. Въелось в мысли, стало спутником во время завтрака, помешало насладиться дивным утром в компании очаровательной девочки, сделавшей лично для меня чудную бежевую шляпку с милыми перьями.

Я уверяла себя, что все обойдется, но неосознанно готовилась к худшему. Что я могу? Справлюсь ли?

Я даже в Торговый Дом поехала, оставив Фо-фо с Амалией, чтобы отвлечься. Остановилась у входа, отстраненно осмотрела здание и вдруг заметила силуэт на втором этаже, как раз в окне моего кабинета.

Не раздумывая ни секунда, я побежала к лестнице, вскоре ворвалась в помещение и увидела склонившегося над моим столом Хэдрика.

- Что ты делаешь?

- Отчет, - выпрямился он.

- Хм… А здесь, помимо тебя, никого не было?

- Нет, миледи. Только я. Вот, пришел пораньше и сразу взялся за работу. Кстати, вы вчера ездили в мастерскую? Негоже столь прелестной даме, леди, хозяйке плавучих рынков, бывать в пропитанным потом и маслом месте. Приказали бы, и я сам решил бы все вопросы.

- А покажи-ка мне твой отчет, Хэдрик, - от нехорошей догадки ком встал в горле.

- Так не готов еще, миледи, - с невозмутимым видом ответил секретарь-помощник, который слишком много на себя брал.

Его навязчивость мне все больше не нравилась, а теперь еще в голову закрались мысли определенного характера. Наверное, отчасти тому виной разговор с Ладэном, который, стоило остынуть и проанализировать произнесенные в разгаре очередной ссоры слова, уже не казался мне «крысой». Зато кое-кто другой вел себя подозрительно.

- Покажи то, что есть, - приблизилась я к Хэдрику и заметила его движение.

Вырвала из рук бумаги, которые секретарь-помощник попытался незаметно спрятать, пробежала по ним глазами.

- Зачем тебе текущие цены аренды?

- Хотел сопоставить с прошлым сезоном и предложить увеличение, - с честным лицом ответил он. Но соврал ведь, чувствую, знаю! - Мест стало меньше, на товар снизился спрос. Чтобы не потерпеть сильные убытки…

- Мы не будем повышать аренду!

- Миледи, - вздохнул Хэдрик, - поверьте, так надо. Мелкие торговцы не принесут нам прибыли, а крупные останутся. Мы радеем за качество товара, предоставляем место для ее реализации. Платформы переполнены, нужно срочно их разгрузить!

- Ты за кого меня принимаешь?

Мужчина в пару движений разложил по стопкам бумаги, поднял голову. И такая улыбка была на его лице, что мне стало тошно. Ладэн прямо заявил о своем мнении, этот же просто притворился и решил, что сможет обвести вокруг пальца дуру в юбке. Прогибался, льстил, помогал… и «направлял». Даже сейчас вел себя, как подчиненный с начальницей, ничем не выдавал своего отношения. Однако я все увидела. И поняла!

- Хотя да, ты прав, наверное, - с задумчивым видом согласилась я. - Поднимем цены, ограничим поток торговцев - нам отребье ни к чему. Точно! Займись планом, как это лучше устроить, а я вечером загляну и подпишу.

Неприятно, когда тебя считают настолько слепой и глупой. Но придется ему узнать, что и мы не лыком шиты.

Я покинула Торговый Дом с тяжелым сердцем и поехала в мастерские. Не нашла там мистера Осайра, однако получила отчет от его временного заместителя. В рядах работников был выявлен вредитель, ответственный за задержку третьей платформы, также найдена причина поломки первой…

- Так-так, - в нетерпении поторопила я механика.

- Виноват человек, миледи, - с придыханием ответил тот, будто был очарован мной и немного побаивался. - Если говорить простым языком, то не обнаружено несколько важных креплений, которые никак не могли поломаться сами. Перед отправкой платформ мы каждую осматриваем. В тот день я заменял мистера Осайра и был невнимателен… Но я сразу, как только все случилось, получил выговор и был лишен оплаты за этот месяц! Впредь ничего подобного не повторится, обещаю.

- Хм, - только и выдала я.

- Лори и Ханирсон, бывшие ответственные за первую, тоже заплатят за свою оплошность, а Игиар… - Родэн пожал плечами, обернулся. - Этого малого и сегодня никто не видел. Понял, что запахло тиной и уже второй день не приходит на работу.

- Остались только надежные люди?

- Почти, миледи. Мистер Осайр как раз этим занимается. Он лично проверяет каждую платформу и расспрашивает ребят. Мы не подведем.

- Надеюсь, - снизошла я до мимолетной улыбки, предпочитая с подчиненными держать дистанцию и не показывать себя белой да пушистой. Они от меня подобного не дождутся.

Казалось бы, что еще могло произойти этим утром? Время неумолимо приближалось к моменту заседания, внутри все леденело от понимания, что на меня вскоре выльется очередная грязь обвинений и исковерканной правды. Мне следовало приехать домой и с малышкой отправиться в Дом Правосудия. Однако не успела я выйти из мастерских, как увидела приближающуюся коляску с двумя мужчинами. Одним из них был Ладэн, который разговаривал с моим!.. мистером Осайром.

Ох, как я разозлилась. Понеслась к ним навстречу. Впилась взглядом в бывшего помощника и уже собралась обвинить его во всех смертных грехах, ведь неспроста он сейчас дружески беседовал с моим подчиненным, на которого я полагалась. Казалось, он единственный остался верен мне. Или, если правильно судить, моему покойному мужу.

- Мистер Корт? - вместо потока гневных слов я приклеила на лицо выражение отстраненного удивления.

- Миледи, - живо отозвался вместо него мистер Осайр, - я заезжал в Торговый Дом, но ваш помощник сказал, что вас сегодня не будет.

- Впредь не слушайте Хэдрика, ему недолго осталось работать с нами, - ответила я мужчине и снова посмотрела на Ладэна.

- Как так?

- Он предал нас. Его вина не доказана, однако я уверена, что именно он стоит за всеми неприятностями последних дней. Но не переживайте, я с ним разберусь и придумаю достойное наказание.

Мужчина обернулся на Ладэна и, кивнув ему, попрощался со мной. В воздухе разлилось напряжение. Я смотрела в упор на женоненавистника и ждала, что он скажет.

Однако он молчал. Не уступал мне в поединке взглядов.

Заржали кони. Возница выругался, я почувствовала дуновение ветра, а потом застыла с расширенными от ужаса глазами. В паре сантиметров от меня в воздухе застыл хвост.

Рядом оказался Ладэн. Он взял меня под локоть и ответ в сторону, а после взмаха его руки хвост закончил траекторию полета и ударился о конский бок.

- Зачем вы это сделали? - отмерла я.

- Неприятно было бы получить по лицу…

- Кхм, спасибо, - поправила я съехавшую на бок шляпку - ее мне утром подарила Амалия.

- Вас подвезти?

- Чего вы добиваетесь, мистер Корт?

Он обернулся, я последовала его примеру. За дверью мастерской спрятался подглядывающий мистер Осайр, словно задался целью свести нас.

- Что происходит? - спросила с нажимом. - Если вы пришли ко мне в надежде на примирение, желаете вернуть свое место, ведь я же же-е-енщина и мое место в спальне или на кухне, то есть не во главе плавающих рынков, которые с моим приходом упорно идут ко дну, то…

- Не понимаю, чем вы всех очаровали! - отступил от меня Ладэн. - В ваших руках все рушится, а вы делаете вид, будто именно этого и добивались.

- …Я согласна, - запоздало закончила я и выгнула брови от удивления. - Этого добивалась? Позвольте прояснить ситуацию, это ваш секретарь сует нос не в свои дела и крутит шашни с лордом Датсом.

- Откуда знаете?

- Догадалась! Ох, ну вы и неприятный тип.

- Вы не лучше, миледи! Погодите, согласны?

- Да, вы не ослышались! Но что-то мне резко захотелось поменять свое решение и не возвращать работника, который только и жаждет меня оскорбить.

- Вы первая начали.

- Чем? Тем, что родилась без кое-чего между ног?! - возмутилась и вдруг поняла, что у нашего разговора имелись посторонние уши.

Меня занесло! Не следовало выражаться подобным образом. Я прикусила губу и, взяв Ладэна под локоть, отвела в сторону.

- В общем, если вы хотите…

- Хочу! Простите за тот выпад. Я не ожидал от лорда Горлэя подобного решения.

- Скажу в его оправдание, что ему пришлось. Рынки достались не мне, а его внучке, но я стала ее опекуном, потому что… опять же пришлось. Это не мой выбор, я такая же заложница ситуации и просто хочу сохранить то, что есть.

- Понимаю, - закивал мужчина и даже взял мои руки в свои. - Еще раз прошу прощения! Я наговорил лишнего, не думал, что женщина может быть адекватной и сориентироваться в мужских делах. Ваше быстрое решение заменить платформы показало вас с лучшей стороны. Я разговаривал с некоторыми поставщиками, они спрашивали моего совета, стоит ли сотрудничать с вами…

- Все-таки я была тогда права?

- Отчасти. Я не отговаривал. Все же плавучие рынки отчасти и мое детище. Я много лет работал с Вемундом и с вашим появлением испугался, что все разрушится в одночасье. Но теперь вижу, что вы справились и даже в состоянии руководить, однако…

- Не продолжайте! - прервала я его. - Лучше возвращайтесь и помогите разобраться с Хэдриком.

- О, с удовольствием. Я как раз вчера застал его разговор с лордом Датсом, хотел вас предупредить, но встретил возле Торгового Дома мистера Осайра… В общем, я знаю, как поступить с Хэдриком.

- Вот и чудно! Займитесь этим, а мне нужно спешить. Позже обсудим детали нашего сотрудничества.

Окрыленная завершившимся конфликтом, я распрощалась с новым старым помощником и вскоре забрала Амалию, чтобы с ней за руку войти в зал суда. Сегодня появилось больше зрителей. Ноэрия не выдержала и приехала нас поддержать, было несколько незнакомых лиц, а еще Каталина и… Барион.

Я запнулась, увидев его наглую ухмылку. Внутри скрутило, обожгло. Он словно явился для того, чтобы воочию лицезреть мое падение.

Мне стало дурно. Белые стены снова сдавили, будто нависли надо мной, напоминая о моей ничтожности. Кто я? Сирота из другого мира, у которой даже имя - подделка. Они все узнают. И тогда…

Стук молотка вырвал меня из болота панических мыслей. Я отметила, что сегодня на Совете Трех было именно три судьи, а не один, как вчера. Видимо, дело превратилось из проходного в требующее внимание полного состава.

Значит, не все потеряно. Есть, за что зацепиться, не все однозначно и понятно.

Я окинула взглядом зрителей, намеренно не задержалась на Барионе - не давал он мне покоя - и посмотрела на только прибывшего Леона. Важный, отдаленно напоминающий отца, но не такой упрямый. В его чертах лица было больше мягкости. Словно… ему по-прежнему наплевать, получит ли он наследство или останется со своими неоплаченными долгами. Не горели у него глаза!

Зато у Бариона горели. Ох, как полыхали. И поглядывали эти два мужчины друг на друга неспроста. Словно они были в сговоре, затеяли шалость, и она почти удалась.

Что их связывало?! Неужели братец Каталины подтолкнул Леона подать на меня в суд? Осененная этой догадкой, я не сразу расслышала первые слова судьи и, после небольшой вступительной речи, короткий вопрос адвоката, обращенный ко мне.

- Что?

- Была ли произведена консумация брака?