Чужая жена, или Поцелуй Дракона

Глава 20

Ветерок холодил кожу спину. Под ладонью гулко билось чужое сердце. Сверху летали крохотные пылинки и подмигивали нам, обещая сохранить в тайне то, что увидели. Далеко в небе сияли звезды. Через устремленную вверх траву и ночные цветы просматривалась полная луна.

Мир замер, остановился. Затих, позволив насладиться короткими минутами истинного блаженства. Дал нам время, которое можно уделить самим себе и друг другу.

- Мне кажется, с драконом…

- Не надо, - приложил палец к моим губам Роуэн, а потом перевернулся и вовсе завладел ими.

Целовал неторопливо, растягивая каждое прикосновение, смакуя. Словно задался целью напомнить, что недавно случилось между нами.

Признаться, я сама от себя подобного не ожидала. Не поняла, куда исчезла моя охранная крепость и почему призванное защищать мою честь войско уже сложило оружие. Хотела еще днем расставить все точки и запятые в наших отношениях, но вместо этого протянула длинное тире и, как следствие, позволила нам запутаться еще больше. Или же теперь все стало проще?

Я заглянула Роуэну в глаза. Улыбнулась в ответ на легкое поглаживание моей ключицы. Сдула упавшую на лоб прядь и, решив отбросить лишние сейчас разговоры, умостила голову ему на грудь.

- Ты меня удивила.

- Не поверишь, сама от себя в шоке.

- Я не о… том. Привык считать, что ты распутная девица, специально убеждал себя в этом. И даже на суде, когда ты солгала по поводу брачной ночи, не позволил себе мыслей о твоей чистоте.

Я пожала плечами, прикрыла глаза. Теперь-то меня точно нельзя назвать чистой. И я не жалела, ведь всегда мечтала, чтобы первый раз оказался волшебным и запоминающимся. А то, что произошло, мне определенно понравилось. Ох, как понравилось!

- Тори, - нежно позвал Роуэн, и я замычала. - Посмотри на меня.

Шевелиться не хотелось. По телу разливалась сладкая нега. Веки казались свинцовыми. Тянуло улечься поудобнее и уснуть прямо так, в траве, голышом, греясь о горячий мужской бок под стук его сердца. Однако пришлось выполнить просьбу.

- Обещай, что никуда не уедешь. Я пытался прогнать тебя, чтобы ты сама не захотела со мной видеться, чтобы избегала встреч, возможно, ненавидела… Проклятье, Тори, проблема в том, что теперь никак не смогу без тебя.

Слова оседали мягким пледом на мои плечи, согревали сердце. Я все шире улыбалась. Слушала бы и слушала. Пусть бы говорил без остановки, продолжал нежно поглаживать мою спину, иногда целовал в висок. Правда, внезапное воспоминание о Каталине разрушила этот чудесный момент.

- Нет, - заглянул он мне в глаза. - Не поверю, что для тебя эта ночь ничего не значит.

- Перестань, - вывернулась я и снова положила голову ему на грудь. - Не уеду…

- Тори?

- Давай не будем о нас… Все слишком сложно.

Роуэн переместил руки на мои плечи, приобнял. Помолчал.

- Как ты попала сюда, в наш мир?

- Хочешь поговорить по душам? - устало поинтересовалась я и сразу сдалась: - Ладно, но сначала расскажи, что тебе известно о моем настоящем имени.

Хранитель некоторое время безмолвно перебирал мои волосы.

- Ты согласилась притвориться Каталиной, но твои истинные мотивы мне неизвестны. Барион заключил договор без согласия своей сестры, поэтому брак с Вемундом Горлэем для нее был нежеланным, и она искала способы, как избежать его. Вот и вышло, что вы назвались именами друг друга.

- Значит, вот так, - хмыкнула я. - И ни намека на ложь ты не уловил?

Хотя, если задуматься и сопоставить события, произошедшие не в хронологическом порядке, то мы договорились с Каталиной поменяться местами, но только после случая в храме. Значит, сестра Бариона преподнесла все таким образом, чтобы не соврать и остаться чистенькой.

- Роуэн, загвоздка в том, что именно согласия я не давала. Не знаю, что невестушка тебе наплела, вот только это из-за нее я попала сюда. Мы были подругами, если тебе еще интересна моя версия случившегося.

Зачем скрывать? Пусть знает. Я подробно рассказала о своих приключениях, потом добралась до Вемунда, Амалии. Не стала утаивать выходки Бариона, упомянула об участии его сестренки. Хотел правду? Вот она, пожалуйста! Получай ее полную версию, не приправленную мерзкими утайками и гнусной ложью.

- Тише, - прижал меня к себе мужчина, а я вдруг всхлипнула.

- Да что это такое? - пробурчала, убирая слезы.

Снова они, сколько можно? Всегда была стойкой, вырабатывала в себе эту черту характера. Не принимала трудности близко к сердцу, заковывая его в толстую броню, старалась в сложных ситуациях мыслить рационально и затаптывать эмоции поглубже. Что сейчас произошло?

Роуэн потянул меня вверх, засыпал поцелуями. Подмял под себя, что-то зашептал. Я даже растерялась. Показалась самой себе такой хрупкой, трепетной, нежной, что стало страшно, а он, наоборот, каждым действием это поощрял.

Хранитель провел по моему лицу кончиками пальцев, коснулся моих губ, застыл. Спустился ниже, задел цепочку, сдвинул мамин медальон, камень в котором мигнул синим.

- Постой! Еще раз.

- Что именно? - промурлыкал мне на ухо мужчина, вызывая табун мурашек по всему телу.

Прикусил мочку, коснулся носом моего виска. Внутри отдало щекоткой. О чем я просила?

- Прикоснись к нему, - выдала едва не со стоном.

- М-м-м, - выдохнул мужчина и скользнул пальцами к пупку.

- Да не к нему, а к НЕМУ, - переложила я ладонь на мамин подарок и охнула, заметив очередное сияние. - Не показалось.

Я села, потянулась к платью. Почувствовала легкое скольжение по спине и засмеялась, но, чтобы проверить внезапную мысль, должна была как минимум одеться. На всякий случай. Обернулась, сняла с себя шаловливую руку и вдруг застыла.

- А где твой наргис?

- Теперь уже не важно.

- Где он? Пожалуйста, не заставляй жалеть о том, что открылась тебе.

Роуэн поджал губы, поднялся. Тоже начал одеваться.

- Его сорвали с меня.

- В саду?

- Да, я не успел ничего заметить. Наргис нельзя снять постороннему человеку, но кто-то нашел способ. Мое тело онемело, будто стало чужим. Все произошло быстро, за пару секунд. Хлопок, я оказался обездвижен, шевеление за спиной и окрик. Не знаю, откуда взялся тот маг и что было бы, если бы он не спугнул вора своим появлением. В общем, ничего веселого.

Я поднялась, присмотрелась к своему медальону, переваривая услышанную информацию.

- Если я правильно поняла из сказанного тем магом в плаще, он давно за тобой охотился. Все ритуалы с символами были нацелены на то, чтобы забрать твой наргис. Но теперь ты лишился магии, он об этом как-то узнал и добился своего грубым способом, напав со спины.

- Это понятно, но на данный момент уже не имеет значения.

- Погоди! Я не закончила. Смотри, - взяла я его руку и дотронулась ею до маминого украшения.

Камень мигнул синим, отозвавшись легким теплом. Обычно он сильно грелся, когда рядом находился источник или, как сейчас, Роуэн. Становился холодным в моменты, когда на меня воздействовали магией. Моя теория в некоторых местах давала сбой, однако в целом я обнаружила закономерность. А еще голос, полет и ощущения - они тоже имели смысл, о котором пришлось строить догадки.

- Подержи, - сняла я цепочку и передала медальон мужчине.

Тело тут же налилось тяжестью. Я почувствовала, как внутри образовывается пустота, на подобие той, что была раньше, но немного другая. В боку пульсировало, в лопатках жгло. Казалось, из меня по крупицам высасывали силы.

Ноги подогнулись, Роуэн поддержал меня. Я коснулась мамин подарок, и неприятные ощущения вмиг закончились.

- Я чувствую дракона.

- Не может быть.

- Но это так! Когда ты усыпил его зельем через источник, мне невероятно захотелось спать. Медальон нагрелся, я сбросила его и чуть не потеряла сознание, однако Фо-фо помогла. И в другие разы, стоило кому-то применить ко мне магию, воздействовать именно на разум, это украшение нагревалось или холодело. Но когда его не было, я без особой причины погружалась в забытье. Мистер Орт назвал мое недомогание магическим истощением, вот только моя ли это болезнь? Она появилась резко и так же внезапно пропала, едва медальон вернулся. Да и магии у меня нет, сам знаешь. Я проклята! Мои способности заключаются в другом.

- Теперь есть, - словно невзначай прокомментировал Роуэн.

- Не поняла, что есть? Хотя погоди, не сбивай с мысли. В моей голове сразу после перемещения в этот мир появился чужой голос. Я приняла его за галлюцинацию, мало ли, всякое бывает. Однако он повторялся, когда я целовала Добряка и… тебя. Потом еще несколько раз и последний, когда дракон проснулся. В тот момент медальон был у тебя, а потому я все чувствовала. Мы летели, и ощущение расправленных крыльев было таким пьянящим, что затмило страх. Но потом случилось непонятное. В сердце кольнуло, будто толстой иглой. Дракон провалился в воздухе, поднялся, а потом выронил меня и где-то упал. Ему больно. С ним происходит неладное. И у меня единственное объяснение, что это как-то связано с твоим наргисом и тем человеком в черном плаще.

Хранитель застегнул последние пуговицы на своей рубашке, заправил ее в штаны. Сосредоточенно раздумывая над моими словами, он поднял камзол, накинул его на плечи. Хмыкнув, помог мне зашнуровать платье. Прошелся руками по моей пояснице, припал к моим губам в коротком поцелуе, нехотя оторвался и коротко произнес:

- Идем.

- Роуэн, а ты доверяешь Свейну Торви?

- Он тебя чем-то еще обидел? - остановился мужчина.

- Не то чтобы… Есть подозрение, что это он тот неизвестный. Перемещается постоянно с помощью телепортации, недолюбливает меня, к тому же в день моей свадьбы с Вемундом появился в запыленном черном плаще. Почти сходится. Идеальный кандидат!

- Это не он, - отрезал Хранитель.

- Почему нет? Твой друг как раз был на моей свадьбе и вполне мог попытаться отравить меня, но случайно отравил мужа.

- Свейн не станет прибегать к подобным методам, он выше этого. Но если бы решил избавиться от тебя, чего точно не было, то уже давно добился бы своей цели. Идем, если твоя теория по поводу дракона верна, то нам следует поспешить.

- А куда? - поспешила я за мужчиной.

- На утес Памяти. Помнишь, когда в первый раз нас вынесло водой, сначала открылся проход в пещеру? В ней были руны незавершенного ритуала. И есть у меня подозрение, что именно для него нужен был наргис, перешедший мне от отца. Он как связующее звено с драконом.

Роуэн рассказал о пустующих источниках. Упомянул про свою поездку к ближайшему такому и небольшое расследование, которое провел. Ранее блуждало мнение, что ящерицы испускали свой дух, потому что их время истекло, теперь же казалось, что здесь есть некая закономерность. К тому же Дилейла вела себя неспокойно в последний месяц, точь-в-точь как пустыня вокруг Акора.

К утесу мы подошли ближе к утру. Ноги гудели, но сколько бы Хранитель ни предлагал мне передохнуть, я постоянно отказывалась. Сжимала мамин медальон, сдерживала желание снять его и проверить состояние дракона. Звучало немного дико, но мне хотелось помочь ему.

- Не сюда, - потянула я Роуэна за руку. - Когда меня похитили, мы зашли другим путем.

Прохода не оказалось. За кустами теперь был мох, вьющееся растение и ровная, совсем гладкая стена. Стоило ощупать ее поверхность, как она пошла трещинами и рассыпалась, открыв черный зев возвышающейся над нами скалы. В лицо дохнуло сыростью. Сердце замерло от волнения, будто решило стучать тише, случайно не выдать себя.

- Дальше я сам, - через пару метров потянул меня назад Хранитель. - Иди назад, жди меня у входа.

- Даже не подумаю, - зашипела я. - Вместе вошли, вместе и выйдем.

- Тори, - вздохнул он, шагнул навстречу. Прошелся ладонью по моим волосам. - Цветочек… это опасно.

- Прыгать за мной в туман тоже было опасно.

- Умеешь же ты благодарить.

- Я уже поблагодарила, если не понял. По-другому!

- Тише, - вдруг закрыл мой рот мужчина.

В глубине пещеры раздался истошный крик. Я покачнулась от неожиданности и едва не села на том же месте. Темно. Холодно. А еще эти звуки…

Воздух дрожал. Чувствовалось необъяснимое явление, приводящее в движение еще и камни. Они скатывались по стенам, падали к нашим ногам. Я вцепилась в руку Хранителя и прошептала:

- Идем.

- Передумай, пока не поздно. Мне будет спокойнее, если ты вернешься.

- Я давно взрослая девочка и умею за себя постоять, - не сдалась я. - Давай, скорее начнем - скорее закончим.

Роуэн вдруг накрыл мои губы своими. Было в этот порывистом действии нечто запредельно нежное, волнительно сладкое и невообразимо родное. Такое, что не выразить словами. Словно признание, порыв рассказать обо всем перед смертельно опасным прыжком. Я даже охнула, когда он отстранился.

- Будь осторожной.

- Ты тоже.

Мы снова шли. Двигались пригнувшись, стараясь не шуметь. Оказались в том же зале, снова чистом от завалов и с пустым от огоньков колодцем. Это вселило тревогу в сердце.

От очередного истошного крика, только уже мужского, я все же присела. Мурашки пронеслись по коже. Душу сковало льдом.

- Не нравится мне все это. Звук исходит оттуда.

Поджилки тряслись. Я онемела от страха, но держалась за широкую ладонь, следовала за отважным мужчиной и потому была уверена, что все обернется наилучшим образом. Со мной Роуэн, он справится. Каждый раз справлялся!

Эта мысль вселяла уверенность. И даже следующий рев, сотрясший стены пещеры, не произвел должного эффекта. Да, темно и страшно. Да, внутри все сжалось в трусливый комок. И что? Хранитель-то рядом!

Мы петляли по узким проходам, двигались на звук, ориентировались на собственные ощущения. А потом нашли вход и юркнули в глубокую нишу, чтобы рассмотреть сияющие призрачным светом знаки на полу и сориентироваться.

Огоньки-капельки парили в воздухе, каждый над вычерченным символом. Их было больше десятка. Они метались в невидимой клетке в поиске выхода. На стенах пещеры подрагивали факелы. В центральном круге находились три чаши. Одна с подсвеченной голубым водой и плавающим на поверхности неподвижным огоньком. Вторая с наргисом, погруженным в мутную жидкость, и третье… Я присмотрелась. Что-то густое, с чем-то в нем, напоминающим орган. Это сердце?!

Содержимое желудка подступило к горлу. Я зажала рот, чтобы не издать звук. Роуэн развернул меня к себе и обнял рукой, закрывая обзор.

Вновь раздался истошный крик. Я встрепенулась, кое-как выбралась из защитных объятий и увидела, как медленно опадает прахом один из огоньков. Символ под ним стал ярче, к ближайшим знакам импульсом устремились нити.

Чудовищное зрелище. Учитывая, что все эти капельки - живые души, которые просто умерли, но отчего-то не отправились на покой, мне стало дурно. А если моя мама была одной из них? Вдруг поэтому она со мной общалась?

Я дернулась вперед, но Роуэн удержал. Как раз в этот момент из дальнего прохода выплыла фигура в плаще. Капюшон был откинут, однако из-за скудного освещения не получалось рассмотреть лицо мужчины.

Вспыхнул очередной огонек, разнесся вопль, полный нестерпимой боли. Я зажмурилась, не в силах это терпеть. Нельзя медлить. Он уничтожал человеческие души!

Наверное, я издала звук, ведь в пещере вдруг разом потух свет. Рука Роуэна на моем плече напряглась.

- Пришли, - гулко раздался голос. - Даже вместе! А так красиво ругались в саду, я даже заслушался.

Я осторожно отстранилась от лорда, предполагая, какому из огоньков суждено потухнуть следующим.

- Проклятая и Хранитель, хм, это судьба…

Роуэн сжал мое плечо и отпустил меня. Я различила его быстрые шаги, свист, смех и глухой удар, закончившийся посыпавшимися камнями. Сердце едва не остановилось. Все плохо?

Тут ближайший ко мне огонек вздрогнул. Забыв обо всем, я прыгнула к нему с вытянутой рукой.

Меня порывом ветра отшвырнуло назад. Я ударилась о стену, со стоном стекла на пол и подтянула ноги к груди.

Происходило нечто страшное. Воздух шевелился, я чувствовала оголенной кожей движение магии, слышала хрип. Было боязно за Роуэна, за его жизнь. Но он справится, а я…

- Лети, - прошептала огоньку, бережно зажатому в ладони, и почему-то дунула.

Он разбух, издал вздох и сорвался вверх, постепенно исчезая. Сложилось впечатление, что не просто растворился, а попал в нужное место, ушел навсегда.

Вдохновившись проделанным, я вскочила и прыгнула к следующему огоньку, затем к другому. Раскрыла ладони, дунула сразу на обе. Споткнувшись, едва не упала. Понеслась к очередной душе.

- Нет!

Порыв ветра ударил в спину. Я рухнула на пол и опрокинула что-то мокрое. Чашу?! Повинуясь чистым инстинктам, я бросила ее назад, разливая содержимое. Раздался звон. Меня унесло в дальнюю часть пещеры. Удар в затылок, яркая боль и… тишина.