Чужая жена, или Поцелуй Дракона

Глава 15

Я не была хорошей девочкой. Не привыкла безропотно прогибаться под обстоятельства и с содроганием ждать исхода. А потому, стоило осуществить наспех придуманный план побега, - ударить и бежать, - как оказалась связанная магическими путами по полу кареты, а через некоторое время перекинутая через лошадь.

Ехали мы быстро.

Покинули столицу. Добрались до правого берега, двинулись вверх по склону по уже знакомой дороге, а затем тропе. Утес Памяти приближался. И чем ближе мы к становились к нему, тем чаща я возвращалась к диалогу с маминым духом о том, что мне опасно находиться в том месте. Видимо, пришло время выяснить причину.

Мой похититель не открывал лица. Я вглядывалась в темноту капюшона, пыталась выхватить хоть какие-нибудь отличительные черты. Присматривалась к рукам, обуви, да даже к самому плащу, полностью скрывающему от меня человека. Однако мужчина грамотно замаскировался и не позволил вычислить себя. Магия помогла, не иначе.

- Шагай! - приказал он, стянув меня с лошади.

Я покачнулась от слабости в ногах - все же ехать, перекинутой через ездовое животное, словно мех соломы, было крайне неудобно. Тело теперь ломило. Живот тянуло.

- Куда? И для чего, хотелось бы понять, - кое-как выпрямилась я.

Следовало разговорить этого человека. Вот только все мои прошлые попытки не увенчались успехом. Он скупился на слова, ленился ко мне прикасаться, все заставлял делать самой. Кто вообще так похищает?

- Шагай вперед!

Я издала вымученный вздох, намереваясь усыпить бдительность противника. Резко развернулась, наугад ткнула пальцами в темноту капюшона, надеясь попасть в глаза, и рванула к ближайшим деревьям. Но оставалось пару шагов, как ноги запутались в траве. Их стянуло магическим подобием веревки. Я рухнула на землю. Едва меня начало тянуть назад, стала хвататься за все подряд, вырывая растения, ломая тонкие корни и лихорадочно выискивая что-нибудь острое.

- Мерзкая заноза, - прошипел мужчина.

Разворот, очередной выпад с моей стороны. Я пнула его по ногам, вцепилась в руку, дернула на себя, чтобы повалить. Пальцы соскользнули. Меня коконом покрыло липкое желе, пробралось в нос, горло, лишило воздуха.

Стало нечем дышать. Я понимала, насколько тонка грань между заветным глотком, однако не могла ее разорвать. Вертелась пойманным червяком, каталась по траве. Царапала лицо, отрывала от себя ошметки прозрачной субстанции, но та продолжала нарастать и уплотняться.

Похититель даже не наблюдал за моими потугами. Пока я боролась за жизнь, отошел к лошади, снял сумку. Вернулся.

Воздуха категорически не хватало. Перед глазами уже плыло. Казалось, еще немного, нужно лишь захватить сильнее, царапнуть, разорвать этот чертов кокон…

Взмах руки - и я обрела способность дышать. Перекатилась на четвереньки, закашлялась.

- За мной. Теперь без глупостей.

Пришлось повиноваться. Я вскинула на него голову, с хрипом втягивая воздух, села на колени. Кто он? От магических пут на запястьях осталось лишь жжение. Я потерла покрасневшую кожу, поднялась и двинулась за мужчиной, мысленно посылая ему вслед проклятья.

Нас обступали высокие сосны. Под ногами хрустели тонкие веточки, шишки. Здесь витал пьянящий запах смолы. И я прониклась бы окружающими нас красотами, если бы не понимание, насколько опасен человек передо мной.

Взгляд зацепился за острый камень. Я подхватила его, спряла в скрытый карман юбки, вопросительно выгнула брови, едва мой похититель обернулся.

- Что? Я иду!

- Не люблю таких, как ты, - бросил он. - Девушки обязаны быть робкими, тихими.

- По-вашему, я должна была овечкой следовать за вами? Извините, что не оправдала ожиданий.

- Наоборот, - фыркнул он и, обогнув скопление молодых лиственных деревьев, обернулся возле скрытого за ними входа в пещеру, - подтвердила правильность моего поступка. Подобных тебе следует истреблять. Ты - гниль, способная заразить окружение. И надоела вмешиваться во все подряд!

Я остановилась, пораженная словами, опасливо посмотрела назад. Окинула взглядом притихший лес, словно не только стройные деревья, но и птицы с остальным зверьем наблюдали за разворачивающейся драмой. Меня некому спасать. Не здесь точно! И если ничего не предпринять, то повторно это место я не увижу.

Может, на мне на самом деле висит проклятье? Я отняла магию, жизнь!.. и должна поплатиться за это? Вдоль позвоночника побежали липкие мурашки. Я сглотнула, снова помассировала запястья и шагнула первой в темноту прохода.

- Одного не пойму, когда это я успела вам помешать? - зато голос звучал бодро и слегка насмешливо. - Мы знакомы?

Конечно, знакомы! Иначе он не стал бы меня похищать. Но у наивной болтливой дурочки больше шансов услышать правду своего похищения, чем у догадливой дурочки.

Вот только ответа не последовало. Меня всячески игнорировали, то ли от нежелания быть узнанным, то ли от банальной вредности.

- Вправо, - направлял меня мужчина.

Он снова молчал. Указывал нередко, в какое из разветвлений поворачивать, раз приказал поторапливаться, а в уже знакомом зале с колодцем оставил меня без присмотра.

Закрепил факел в стене. Направился к источнику, в котором огоньки-капельки разом перестали выпрыгивать из воды и стаей испуганных рыб пошли ко дну.

Он сунул в колодец руку. Выловил одну из душ - уверена, это были именно души, иначе как заговорила Фо-фо? - и с шелестом нескольких слов сжал ее в кулаке.

Я вздрогнула. Брызнули синие искры. Они завертелись вокруг похитителя и снопом ударили ему в лицо.

Это ведь чья-то душа… Живая!

Пространство наполнил вздох блаженства. Мужчина замер, но через пару секунд ожил и стряхнул с ладоней остатки сияющих крупиц.

- А теперь ты.

- Что я?! - попятилась.

- Как ты впитала магию? - направился ко мне мужчина, двигаясь медленно и неотвратимо, будто решил раздавить, как в случае с огоньком, и поглотить мою душу. - Ты не онемела, более того, сняла онемение с другого.

- Это какая-то ошибка.

- Два раза я активировал ритуал, третий не успел. Подозревал, что ты снова вмешаешься. Но теперь я буду умнее. Сначала уберу с дороги тебя, а потом завершу начатое. Ты хоть представляешь, сколько времени нужно, чтобы нанести знаки? Не-е-т! Зачем тебе задумываться о чужом труде? Ты просто ворвалась в круг и впитала в себя всю содержащуюся в нем энергию, которую я долго вливал.

- Говорю же, это случайность.

- Случайность, это когда твой муж умер вместо тебя. Здесь да, досадная случайность. Защититься от магии моих ритуалов, а уж тем более впитать ее нельзя. Она особенная!

Я уперлась в холодную стену, вздрогнула. Стало не по себе от изменившегося голоса мужчины. Он размножился, стал замогильным, леденящим душу, гулким.

Боги, он убил Вемунда! Это не шутка, нет? Может, все же она?

- Если я сделала вам что-то плохое…

Он убил… Этот человек отнял жизнь и даже не раскаивался в этом. Боги, кто же он?!

- Тайпан тоже дело ваших рук?

- Моих, - зашипел похититель и схватил меня за горло.

Вжал в стену, поднял. От незнакомца повеяло колючим холодом, который через нос взвился в мозг и, взорвавшись, осел там пеплом.

- Хм, - издал. - И вправду поглощаешь. Занятная диковинка, но мне некогда с тобой возиться. Слишком много времени потерял из-за твоего вмешательства. Значит, будем действовать грубо.

Мужчина разжал пальцы, позволил мне упасть на ноги, а после, не церемонясь, схватил за волосы и потащил за собой.

Я нащупала камень в кармане. Замахнулась, ударила по локтю, потом кулаком в живот. Он дернул рукой, швырнул меня на пол, и я проехалась боком несколько метров.

С губ сорвался стон. Сознание дрогнуло от боли, но быстро вернулось к состоянию полной готовности, а потому я собрала в себе силы и прыгнула на обидчика. Нельзя оставлять ему место для маневров. Нужно дезориентировать, обезвредить. Против магии я ничто, значит, следует действовать быстро.

Однако не успели ногти дотянуться до скрытого в капюшоне лица, как мое тело зависло в воздухе. Попытка ухватиться за край капюшона не увенчалась успехом. Я открыла рот, чтобы завопить громко-громко, насколько хватит сил, чтобы негодяй лишился слуха.

Тихо. Ни звука!

- У нас гости, - мужчина произнес, скорее, для себя и потушил факел.

Нас сожрала тьма. Поглотила, не подавилась. Магия перенесла меня ближе к вновь ожившим огонькам, с любопытством выпрыгивающим из источника. Я еще раз попыталась произнести слова, хотя бы прохрипеть, просипеть, выдавить, но вместо этого лишь беззвучно пошевелила губами. Гадство!

В проходе задребезжал желтый свет. Сердце затихло, тоже ожидая появления постороннего человека.

Роуэн?! Пришел за мной?

- Какая удача, - прошептал мой похититель. - Так и быть, неугомонная, если Хранитель бросит наргис в колодец, я отпущу тебя. Сегодня я добрый.

Вот так просто? Нужен всего лишь наргис? Что-то мне не понравились его слова. В них крылся смысл, суть которого совсем не ясен.

Лорд тем временем осветил полуразрушенный зал, приблизился к ближайшей колонне. Я же почувствовала себя частью заброшенного храма, его стенами. Ни пошевелиться, ни предупредить о затаившейся в пару метрах от него опасности.

Огоньки в источнике призывно оживились. Я различила шевеление в темноте. Это мой похититель сейчас магичил?

Хранитель обернулся на колодец. Словно завороженный, направился к нему.

«Нет, не надо! Это ловушка, Роуэн! Ты же одаренный, сообразительный, должен заметить, что здесь не все чисто!» - мысленно вопила я.

Но мужчина шагал. Смотрел только на огоньки, как это еще руки не вытянул.

Треск!

Роуэн остановился, взглянул себе под ноги. Я заметила блеск на полу, различила там серьгу и дернула рукой, чтобы проверить ухо, но по итогу не пошевелилась.

Паника нарастала. Сейчас Роуэн догадается, а что потом? Магии в нем нет, противостоять черному плащу он не сможет.

«Зря ты пришел, - простонала я. - Мы не справимся, не в этот раз. Хотя бы ты спасись и не дай негодяю желаемого».

Но кто меня будет слушать?

Роуэн осветил своим факелом подземный храм, правильно угадал наше местоположение.

- Хм, и что дальше? - с наслаждением поинтересовался мой похититель. - Магия твоя здесь не работает, ты бессилен. Давай, найди меня.

«Не ищи, не надо!» - только и могла я, что просить мысленно. Хотя закралось подозрение, что моего голоса Хранитель все равно не расслышал бы.

Роуэн не спешил к решительным действиям. Смотрел на нас, будто видел. Но шестое чувство подсказывало, что это не так. Он не нарушал тишины, не сходил со места, однако руку на кинжале, покоящемся на поясе, держал.

- Боишься? Правильно боишься, Хранитель.

Нужно предпринять меры. Я ведь поглощаю магию, почему не могу это сделать сейчас?

Шевеление плаща рядом - и лорд тряхнул головой. Посмотрел на источник, пошатнулся.

- Не сопротивляйся, иди. Слышишь, как манит? - с явной улыбкой говорил мой похититель. - Зовет… Тебя зовет, иди!

Хранитель боролся. На висках выступил пот. Он еще раз повернулся в нашу сторону, но, вдруг приняв умиротворенный вид, послушно направился к колодцу.

- Наконец, - прошипел черный плащ. - Теперь не вырвется. Знала бы ты, как меня бесит ваша парочка, вечно срываете мои планы, мешаете, спасаете друг друга. Но сегодня все будет по-моему.

Магия… Я могу поглотить, должна! Дышать, чувствовать ее незримое воздействие… слышать? Хрустальный звон. Настолько тихий, что пришлось зажмуриться, чтобы сосредоточиться на нем. Где же ты, давай! Нужно впитать, все впитать. Вот, нашла, но…

Я распахнула глаза, неведомым образом поняв, что Роуэн не поддался воздействию. Он приблизился к колодцу, наклонился и, едва я собралась закричать, молниеносным движением бросил кинжал в нашу сторону.

Магия развеялась. Я рухнула на пол, заметила шевеление черного плаща, но не успела за него ухватиться. Сверху посыпались камни.

- Вставай, - потянул меня за руку Хранитель. - Давай, уходить нужно.

- А как же этот? - завертела я головой, но рядом угрожающе упала часть потолка.

- Он ушел порталом. Идем, скорее.

Храм рушился. Снова! Нам опять приходилось убегать. Нестись по содрогающимся толчками проходам, возвращаться из-за завалов, искать новый путь. Натыкаться на тупики, двигаться обратно, поворачивать в другом направлении. Дышать пылью, всматриваться во тьму расщелин, надеяться, что не окажемся здесь погребены заживо. А потом вырваться на белый свет и едва не свалиться в спокойное озеро.

- Ух, - отскочила я назад, как вдруг сзади загрохотало.

Роуэн утащил меня в сторону от выплевывающего камни прохода и прижал к стене. Не позволил оторвать носа от своей груди. Защитил своим телом.

- Закончилось? - спросила я.

- Видимо. Теперь нужно спуститься.

Я глянула вниз, сглотнула. Голова закружилась от высоты, содержимое желудка горечью подступило к горлу.

- Не смотри, - молниеносно среагировал Хранитель и обхватил мое лицо двумя ладонями. - Не смотри, говорю.

- Сложно…

- Смотри на меня.

- Высоко. Я не очень, - сглотнула, - люблю высоту. Не так… Я не люблю такую высоту!

Роуэн не понял.

- Плохой опыт. Знакомый сорвался со скалы. Я была неподалеку, видела… - Меня затрясло, я зажмурилась. - Но сейчас все пройдет, тебе не придется со мной возиться. Еще немного, подожди…

После пары глубоких вдохов, я заверила, что со мной все в порядке. Лорд всмотрелся в мое лицо, отступил, на сколько позволяло место. Он быстро нашел самый безопасный путь, спустился на уровень, подал руку.

Мне подумалось, что его магия сейчас была бы кстати. Стало грустно. Зачем вообще нужен Поцелуй Дракона? Я не просила никаких способностей и не хотела лишать людей сил или жизни. Но пришлось отбросить прочь лишние в данный момент мысли и настроиться решительно. Нам предстоит спуститься. Все будет хорошо.

Мы неторопливо преодолевали одно препятствие за другим. Хранитель направлял меня, был сосредоточен, внимателен. Вскоре я даже почувствовала уверенность, что все пройдет гладко, ведь мы уже преодолели половину пути.

Как раз в этот момент опора ушла из-под моих ног. Я с криком ухнула вниз.

- Держу! - сильнее сжал мою руку Роуэн. - Держу, все хорошо.

Слезы лились из глаз. Я ничего не видела перед собой, лихорадочно сотрясала ногами воздух.

- Виктория! Я держу!

Ладонь вспотела. Казалось, уже выскальзывала из захвата Хранителя.

Мною овладела паника. Я посмотрела вверх, на Роуэна, сидевшего в неудобном положении, потом на наши сцепленные руки, снова на него, и вдруг немного соскользнула.

- Я не хочу вот так… - прошептала отчаянно.

- Я держу, - покачал головой мужчина, но ладонь продолжала выскальзывать. - Не отпущу.

Хотелось ему верить. Ведь если не верить, если сдаться, не приложить усилий, то ничего не станет. Жизнь закончится! Я упаду на груду камней, сломаюсь тряпичной куклой и вряд ли увижу следующий день, мою Амалию и… его.

- Не отпускай, - прошептала неслышно, а сама лихорадочно забегала взглядом по скале.

Ничего подходящего, до чего можно было бы беспрепятственно дотянуться. И ухватиться второй рукой за узкий выступ не удавалось.

- Я раскачаю. Не бойся.

- Не боюсь.

Кисть болела от той силы, с которой ее сжимал Роуэн. Влажная от пота, она плохо слушалась, уже немела.

- Та щель, хватайся за нее.

- Хорошо.

- Раз… Два…

Я соскользнула. На короткий миг подумала, что это все, ведь Хранитель больше не держит. Не смог, соврал, отпустил…

- Все хорошо! - крикнула, вцепившись в край широкой расщелины. - Допрыгнула, можешь не беспокоиться. Справилась, - последнее пропищала тихо-тихо, уткнувшись лбом в разогретую солнцем породу.

Слезы лились из глаз, меня нещадно трясло. Я держалась на чистом адреналине, боясь разжать руки, ведь если отпущу, то свалюсь, точно свалюсь.

- Я здесь, прыгай.

- Что? - посмотрела вниз, увидела лорда на очередном широком выступе. И как успел?

- Верь мне. Прыгай.

Пальцы белели от напряжения. Я выдохнула, убедила себя, что теперь все нормально. Мы справимся. С Роуэном не страшно.

- Лови!

Мгновение падения - и я в мужских объятиях. Прижата к груди. Окутана чужим волнением под стук громко бьющегося сердца, не моего - его. Длинные пальцы впивались в бока, что ребра едва не трещали. Над ухом звучало тяжелое, глубокое дыхание.

- Идем дальше, - казалось, нехотя отстранился мужчина.

Он отвел взгляд, тут же ринулся в путь, но теперь крепче держал меня за руку, не отпуская от себя ни на миг.

- Ногу левее, нет, не сюда.

- Юбка мешает.

- Ничего, скоро спустимся.

- Роуэн?

- Смотри на меня, только на меня.

- Я не боюсь.

- Хорошо, давай, левее!

Мы добрались до заветной цели. Едва ноги коснулись безопасной земли, я обессиленно села на траву и уронила лицо в ладони. Было холодно. Хотелось плакать.

Я не привыкла чувствовать себя слабачкой и размазней. Так нельзя. Нужно крепко стоять на ногах в любой ситуации, какую бы ни подкинула судьба.

- Нужно идти, - негромко произнес Роуэн. - Закат скоро.

- Да, сейчас, - промычала я в руки.

Отвернулась, вытерла щеки. Вздрогнула, едва по плечу скользнула тяжелая ладонь, и сорвалась… Сама бросилась обнимать Хранителя, разрыдалась. Уткнулась носом в запыленный камзол.

Плотину прорвало. Чувства нахлынули с такой силой, что не получалось больше держать их в узде. Я честно пыталась остановиться. Вот только произошло слишком много всего, каждый новый день напоминал то бег с препятствиями, то сражение не на жизнь, а на смерть. Это сложно! Мне требовался воздух, один лишь вздох, чтобы набраться сил и дальше улыбаться моей маленькой Амалии. Все хорошо, каждый раз повторяла я, поглаживая ее волосы, а сама сжимала зубы от понимания, насколько плохо. Смерть Вемунда, плавучие рынки, ссора с Ладэном, потеря малышки, суд… А теперь еще эта пещера и спуск.

- Прости, - вскоре стихла я и просто стояла, боясь поднять голову.

Почему я постоянно рядом с Хранителем плачу? Это неправильно, так нельзя.

- Тебе не за что извиняться.

- Есть. Ты не должен был этого видеть.

Шаг назад, чужие руки соскользнули с моих плеч, отпустили. Робкий взгляд на мужчину.

- И спасибо, что пришел за мной. Я не знаю, как тебя благодарить. Ты вечно меня спасаешь. Это уже как-то странно, - нервно заправила я волосы за ухо.

- Если тебе станет легче, то я не за тобой шел.

- А зачем?

- Проверял теорию. Не важно.

- Все равно спасибо. Если бы не ты…

Я глянула на скалу, вздрогнула.

- Не смотри, - загородил мне обзор Хранитель. - Идем, нужно успеть до заката.

Взгляд зацепился за домик на другом берегу озера. Роуэн посмотрел туда же. Молчание стало вязким. Следовало прервать его, нарушить ход мыслей в моей и его голове.

- Пойду умоюсь, - направилась я к воде.

Встала на колени, наклонилась. Заглянула в зеркальную гладь и ужаснулась своему внешнему виду.

«Вика, о чем ты вообще подумала? Домик?! И что вы будете делать, пить чай? С такой внешностью на большее рассчитывать нельзя! И нужно ли мне это большее?!»

Я плеснула водой в лицо. Приободрилась. Почувствовала, что можно жить, и бодро поднялась.

- Все, идем!

- Идем, - без особого энтузиазма отозвался Роуэн.

Он вообще сегодня вел себя необычно. Я привыкла к его легкости в общении, к недвусмысленным намекам, прямоте. Шла и вспоминала, как мы разговаривали в его доме, ужиная. Его улыбку, непринужденность, уверенность. Сейчас рядом был другой человек. Не такой живой, что ли.

- Поговорим? - предложила, стараясь не отставать.

- Не стоит. Побереги силы.

- Там, на скале…

Роуэн остановился, впился в меня нечитаемым взглядом. Я даже опешила.

- Что-то не так?

- Почему ты вышла за Горлэя?

- Тебя сейчас это волнует?

- Почему выбрала его, а не меня?

- Роуэн, - покачала я головой и даже протянула руку, чтобы положить ему на грудь, но убрала непослушную, нельзя.

- Я убеждаю себя, что ты девица с сомнительной репутацией, что ты виновата в смерти своего мужа, что виновата во всем, что со мной происходит сейчас. Я хочу забыть тебя. Не могу смириться. Не хочу понимать.

- Тебе больно? Я не хотела, правда. Прости.

- И прощать не хочу! Прощать - значит, опустить руки, принять это все! - стукнул он себя в грудь.

- Я готова помогать, мы найдем выход.

- Нет никаких «мы».

- Я не о том. - Вдох, я на миг прикрыла глаза. - Прошу прощения за свою оплошность. Вы правы.

- Виктория, - болезненно поджал губы Роуэн, словно вел бесконечную борьбу, прошептал: - Тори…

- Зачем? - сделала я шаг назад, уже чувствуя подступающий ком к горлу. - Зачем сокращать мое имя, лорд Моддан? Нет никаких «мы». Мы скоро разойдемся… Зачем?!

- Не могу, - поморщился Хранитель и зашагал прочь.

- Что именно вы не можете? Что, скажите же, милорд?! - закричала я вслед.

Почему меня трясло? Нужно сдерживать эмоции. Так или иначе нам не по пути, не стоит и надеяться…

Хранитель остановился. Я ждала, покачиваясь ивой на ветру. Глупое сердце почти не билось в ожидании, что вернется, повторит слова, произнесенные некогда в карете. Он ведь не лукавил, не лгал? Если так, то точно вернется.

Но лорд пошел дальше, внутри все сжалось в болезненный ком.

Стало невыносимо.

На что надеялась, чего ждала? И почему в груди тесно?

Я сжала в ладони мамин медальон и зашагала следом. Это пройдет, переживем! Мне не нужен Роуэн. Так ведь?