Чужая жена, или Поцелуй Дракона

Глава 18

Сознание угасало. Вспышками возвращалось, являя мрачную картину, а потом снова превращало окружение в неясную смесь черноты с тонкими прожилками света.

В какой-то момент захотелось пить. Во рту стало до того сухо, что каждый вдох отдавался жуткой резью в горле. Язык едва ворочался. До конца не приходило понимание, что со мной. Воздух выходил со сдавленным хрипом, раздражающим царившее здесь спокойствие.

Щелчок - и оцепенение убрало с меня свои проклятые лапы. Я моргнула. Перекатившись на бок, села и пару секунд попросту смотрела в никуда.

Да что ж за напасть-то такая?

Пальцы потянулись к лодыжкам. Я нащупала веревку, сначало вяло, но потом довольно энергично расправилась с узлами и взялась за запястья. Здесь оказалось сложнее, без подручных средств не обойтись. Я осмотрелась в поиске острого предмета. Их оказалось много. Это был садовый инвентарь, только немного своеобразный: распылитель на пружине, плотно скрученный шланг, огромные ножницы, двусторонние грабли…

Я поднялась, ухватилась за ушко ножниц, как вдруг дверь открылась, и в проходе замер растрепанный мужчина в высоких перчатках.

- А вы кто?

- Не важно, - появился у него за спиной Барион и, ударив его по голове, хищно улыбнулся.

Правда, тут же заметил ножницы и прыгнул ко мне. Вырвал инструмент. В ходе борьбы на пол начали падать палки, лейки, порошки. Мы по очереди бились об стены, шипели друг на друга, подбирали и отнимали новые предметы.

- Кисточка? - вытерев подбородок сгибом кисти, фыркнул лорд.

Я посмотрела на нацеленное на него оружие. Пожала плечами, устрашающе ткнула воздух, улыбнувшись:

- Я не прочь проверить ее в деле.

- Бросай, - развел он руками. - Тебе со мной не справиться.

- А я попробую.

Выпад. Мужчина перехватил мои связанные запястья, больно вывернул. Кисточка вывалилась из пальцев, затерялась под нашими ногами.

Барион дернул меня на себя и процедил в лицо:

- Прекращай трепыхаться, не хочу снова линь-линь применять. Чтобы прочувствовать всю прелесть моего наказания, ты должна все осознавать.

- Не дождешься.

- Что ж, сама выбрала, - сказал мужчина и замахнулся.

Я не успела охнуть, как под звенящую боль провалилась в беспамятство. Когда очнулась, услышала размеренный стук колес. С трудом удалось подавить стон. Я почувствовала тяжесть и вскоре разлепила веки.

Небо. Далекое, подкрашенное оранжевым с одной стороны. Оно выглядело холодным. Серым.

В поле зрения вторгся Барион. Наглый оскал, задорный блеск в глазах.

- Готова?

Я не ответила. Запрокинула голову, осмотрелась, рывком села.

Пустынная улица, гуляющий по ней ветер, несущий вперед потерянную кем-то черную ленту. Хлопки закрывающихся ставен.

- Что ты задумал?

- О, ничего особенного, - отмахнулся лорд.

Рядом никого. Лишь я, он и паника, тугим комом подступающая к горлу.

Взгляд зацепился за дом, в который упиралась эта улица. Я сглотнула, снова посмотрела на мужчину.

- Узнала? Конечно, как не узнать, если последнее время стала здесь частым гостем?

- Хватит уже, Барион. Не смешно.

- А кто смеется? - толчком в плечо усадил он меня обратно, стоило попытаться встать. - Роуэн Моддан - жених моей сестры, но что я узнаю? Какая-то рыжеволосая девица целовалась с ним в кабинете. И у этой девицы имя есть. Какое совпадение, ее зовут так же, как и тебя.

- Барион, - опасливо покосилась я на крыши домов, понимая, что времени мало. - Тот поцелуй ничего не значил.

- Не отрицаешь, - даже удивился лорд.

- Было, что с того? Он жених твоей сестры, сам сказал. И тот момент ничего не меняет.

- Не меняет? Скажу я тебе, как он ничего не меняет, - наклонился мужчина и вцепился в мой подбородок длинными пальцами. - Свадьба перенесена, причина не озвучена, сам Хранитель не в духе. И что-то мне подсказывает, что у этой причины тоже имя есть.

- Это не повод, - задрожала я, заметив серые сгустки тумана, уже лизнувшие брусчатку. - Слушай, мы можем решить нашу проблему мирным путем. Зачем идти на крайние меры? Давай договоримся, как цивилизованные люди.

Барион засунул руку в карман. Сверкнув глазами, дернул меня на себя и втолкнул в мой рот нечто мягкое. Плотно прижал ладонь к моему лицу, не позволив выплюнуть, и дождался, пока язык не онемеет от сладкой кислоты.

- Жайр. Короткодействующий, но сильный. Тело теперь обездвижено, чувства обострены.

Он потянул меня вверх, поставил на ноги. Развязал веревки и намотал их на свою кисть.

- Ты сволочь.

- Я о тебе тоже не лучшего мнения. Ты забрала у меня магию, я отниму у тебя жизнь. А главное, что Роуэн все это увидит. Да, твой несравненный любовник узнает о несчастной девушке, попавшей под воздействие тумана, но слишком поздно и потому не успеет прийти ей на помощь. Не захочет... - мстительно прошептал мужчина и добавил с былым наслаждением: - Я посодействую, чтобы он понаблюдал за тобой в окно, лишь бы ты смогла с ним попрощаться. Цени мою доброту.

- Одумайся, пока не поздно, - прошипела я, не чувствуя своего тела. Вот только угрозы - не лучший вариант в моем положении. Это не тот человек, который пойдет на попятную и передумает в последний момент. По крайней мере, он таким казался. Поэтому… я поморщилась и произнесла жалостливо: - Я ничего плохого не сделала. Слушай, давай извинюсь. Тебе деньги нужны? Сколько?!

- Сразу бы так, - отряхнул «братец» руки и тут же развел ими: - Увы, я тебя не дотащу. Жаль, жаль.

Взгляд, направленный поверх моего плеча. Едва сдерживаемая улыбка.

- Говорят, это больно. Туман попадает на кожу, разъедает ее до самых костей. Но ты сама скоро все узнаешь. Я бы послушал потом твой рассказ, но подозреваю, что ты не переживешь эту ночь.

- Барион, - сглотнула я, - не надо.

Тело не подчинялось. В ушах звенело, язык едва ворочался, но еще слушался. Зато сознание работало в полной мере. И я понимала, что мне самой не справиться, не скинуть оцепенение и не добраться вовремя до спасительного укрытия в виде одного из домов. Я пыталась. Пока мужчина рассказывая, что мне уготовано, старалась совладать со обездвиженными конечностями, но они словно стали чужими.

- Прошу.

- Увы, - изобразил он огорчение и, снова глянув поверх моего плеча, начал отступать. - А всему виной твое упрямство. Я был снисходителен к тебе, Виктория, готов был простить твои выходки.

- Барион! - мой голос удивительным образом не дрожал, а звенел злостью. - Не надо. Я сделаю все, что попросишь.

Да, неприятно унижаться, однако порой нужно наступить на гордость. Мертвым она не нужна…

- Не скучай, - подмигнул на прощание лорд и развернулся.

Я чувствовала каждой клеточкой приближение тумана неестественного происхождения. Видела спину удаляющегося мужчины и до конца не осознавала серьезность ситуации. Это шутка. Барион вот-вот передумает, подбежит, заберет. Он не оставит меня. Сделает все возможное, чтобы напугать и выторговать больше.

- Барион! - завопила я.

Брусчатку заволокло легкой дымкой. Она бодро двигалась вперед, даже не пробуя, сразу поглощая все на своем пути, нацелилась на быстро удаляющегося лорда. Туман первое время не замечал меня, огибал. После обратил внимание и набросился на мою юбку, потянулся вверх по ткани, изучая каждую складку.

Пальцы не подчинялись. От усердия по виску потекла капелька пота, скользнула возле уха и затерялась в вороте платья.

Нет, это еще не конец! Я не сдамся.

Я закричала, но на этот раз позвала на помощь, уже не надеясь на Бариона. Меня должны услышать. Люди не бессердечные, не бросят девушку в беде.

Мой отчаянный вопль тонул в сгущающемся вокруг тумане. Я не оставляла попыток, срывала голос, молила, уже плакала.

Мне помогут, обязательно! Просто не слышат. Они не слышат!

- Тише, глупая… - успокоила саму себя. - Жайр короткодействующий, так? Подожду. Точно, просто подожду, а потом побегу.

Губы немели от страха. Я готовилась к обещанной боли. Смотрела на поднимающийся туман, который уже добрался до пояса. Чувствовала в груди нарастающий холод и не оставляла попыток пошевелиться.

Кажется, палец дернулся. Или от перенапряжения мне лишь показалось?

Барион дошел быстрым шагом до стоявшего впереди дома Хранителя. Обернулся. Кивнул мне на прощание, постучал. В щелях закрытых ставен задребезжал свет, мужчине открыли.

Мое тело исчезло по грудь.

Ядовитые щупальца ползли по стенам, в некоторых местах достигали крыш. Они пожирали город, меня…

Было холодно-холодно. Жутко. Я чувствовала липкое прикосновение к коже, готовилась к неизбежному, но точно знала, что не сдамся. Не в моих правилах. Дождусь ослабления жайра и побегу к ближайшему дому. Это временные неприятности. Плоть разъест, да, но мистер Орт все поправит. Магия и целебные травы творят чудеса…

Я подбадривала себя, не оставляла надежд. Еще немного, оцепенение вот-вот спадет. Нельзя сомневаться, нельзя!

Ставни дома на втором этаже распахнулись. Я увидела в окне два мужских силуэта, улыбнулась.

- Я выберусь, Роуэн, - хрипло прошептала и затаила дыхание.

Туман дернулся, на миг отступил и поглотил меня с головой, скрыв в своих недрах.

Липко. Холодно в груди. Ничего не видно.

Тяжесть нарастала. Мои потуги совладать с собственным телом не приносили результатов. Я чувствовала прикосновение к коже, ждала приближающейся агонии. Казалось, Барион ошибся. Наверное, трава лишила меня одного из органов чувств, а потому не было боли, хотя туман уже пробрался в легкие, заменил кислород, побежал с кровью по венам.

Впереди мелькнул черный силуэт. Я вспомнила свои кошмары, пошатнулась. Поняв, что двинулась, приложила больше усилий и подняла руки. Вот только не успела прикоснуться ладонями к лицу, как оказалась в чужих объятьях.

Не видно. Кто это?

- Роуэн?

Мой голос утонул в тумане. Я потянулась к своему спасителю и едва не закричала, нащупав нечто теплое и липкое.

Его шатало. Я чувствовала исходящую от мужчины дрожь, словно само существование ему давалось непросто. Присмотревшись, увидела покрытую зеленью щеку, вздувшуюся, будто поврежденную кислотой.

- Роуэн…

Он подхватил меня на руки. Быстрым шагом понес, безрезультатно подавляя стон, вот только с каждой секундой двигался все тяжелее, словно превозмогал боль, действовал на чистом упрямстве и отдавал последние силы.

Мы упали. Я покатилась по мостовой. Приподнялась, поползла обратно и нащупала в непроглядной серости чужую ладонь. Взвизгнув от ощущения, будто она растворялась от одного прикосновения, отыскала лицо и наклонилась.

Не видно. Тяжело… Грудь давило, я с трудом дышала. Старалась не обращать на свои ощущения внимания, однако уже не могла терпеть. Сжала мамин медальон и, поразившись обжигающему холоду, сорвала его.

Туман резко расступился. Я охнула от увиденного.

- Нет! Роуэн, зачем ты пошел за мной?

Он лежал без чувств. Кожа была покрыта зеленовато-бордовой коркой, словно запеклась под воздействием обжигающей кислоты. Виднелись оголенные мышцы. Руки были сожжены почти до кости.

- Роуэн, - пискнула я от ужаса и опасливо дотронулась до него, надеясь привести в чувства. - Пожалуйста, посмотри на меня. Слышишь, сейчас же посмотри. Прошу, Роуэн, - глотая слезы, шептала я. - Все закончилось. Тумана уже нет. Мы позовем кого-нибудь на помощь, и все наладится.

- Тори, - тихо-тихо простонал он, не открывая глаз, и выдохнул, будто это было его последнее слово: - Уходи…

- С ума сошел? - не на шутку испугалась я. - Нет, Роуэн! Не оставляй меня, пожалуйста. Сейчас, я тебя подниму… Тумана нет, - сказала и лишь потом осознала.

Он обступил нас двухметровой стеной, оставил в покое на крохотном клочке брусчатки. Я махнула рукой, задев его пальцем и вздрогнула, едва серая дымка проникла мне под кожу.

- Уходи, - сквозь сцепленные зубы выдавил Роуэн, словно каждое слово давалось с трудом. - Здесь опасно.

- Да, конечно, только помогу тебе подняться.

- Не надо, - открыл он глаза.

Вцепился в мое плечо, поднял голову.

- Иди!

- Я не оставлю тебя!

- Иди, говорю!

- Я. Тебя. Не оставлю!

- Упрямая…

- А ты… Ты! Хм, - я выпрямилась, присмотрелась. Провела по его щеке пальцами, стирая зеленый налет, перевела взгляд на его ладонь. - Роуэн, это немыслимо!

- Откуда ты взялась на мою голову? - сел он и встряхнул меня за плечи. - Говорю, уходи. Туман сжирает живые организмы. От одного его прикосновения остаются незаживающие раны.

- Сам посмотри, - не скрывала я улыбки и, взяв широкую кисть в свою, провела по тыльной стороне.

Корочка ссыпалась, будто пепел. Хранитель удивленно сжал кулак, поднял взгляд на меня.

- На тебе вообще ничего.

- Да, совершенно. И туман… - я запнулась, заметив, как он дернулся к нам, но не напал. - Я что-то чувствую. Это необычно. Роуэн, это похоже на прилив сил, пьянящий и наполняющий тело. А еще, - я вновь задела кончиками пальцев серую стену, - мне кажется, что это именно он наполняет меня.

Хранитель бодро поднялся, учитывая, что пару минут назад едва не испустил дух. Шагнул к плотной дымке, сунул туда руку и зашипел от боли. Я бросилась к нему, обхватила поврежденную кисть, но та быстро зажила.

- Интересно, - задумчиво произнес он, наблюдая за своей регенерацией, и заметил мой медальон: - А это что?

Туман забеспокоился. Распался на рваные клубки, ощерился. Роуэн же, ничего не замечая, положил мамин подарок себе на ладонь. Густая серость начала увеличиваться, угрожающе наступая. Я заметила силуэт, точь-в-точь как во сне, и сердце ухнуло в пятки.

- Кажется, мы задержались, - дрожащим голосом произнесла я.

Туман начал изменяться, приобретал форму, отлипал от домов. Перед нами выросла морда дракона, полыхнули красным глаза. Мы с Роуэном отступили, взявшись за руки. Но не успели среагировать, как нас обдало призрачным пламенем, по консистенции напоминающим все тот же туман.

Хранитель кричал, я не дышала. Нутро заполняла сила, скручивалась в груди. Стук… Казалось, это было сердце. Еще удар, движение внутри. Голова пошла кругом, перед глазами появилась тьма, наполненная неясными силуэтами. Шевеление снаружи, обтекающий тело холод. Вдох…

Я открыла рот от нехватки кислорода. Легкие начали гореть огнем. Туго, тяжело, больно.

И еще голос, знакомый голос.

Меня трясли чужие руки. Я ошалела от бурлящей силы во мне. Она блуждала по телу, искала место.

Удар в груди. Новый. Вдох. Выдох…

- Очнись!

Я распахнула глаза, хотя, казалось, они до этого были открыты. Голова ясная. В теле шальная легкость. А еще далекий гул, щекочущий мысли.

- Как ты? - встревоженно уточнил Роуэн, обхватив мое лицо ладонями.

- На удивление, хорошо. Очень хорошо.

«Еще бы…»

Я вздрогнула, заворочала головой, снова услышав чужие мысли.

- Тумана нет, - поразилась я. - Что это значит?

Под ногами прокатилась дрожь, вечернюю тишь взорвал громкий скрежет. На стенах домов появились трещины.

«Наконец… Да-а-а!» - прозвучало блаженно.

- Роуэн? - испуганно пискнула я.

- Драко-о-он! - раздался крик несущейся к нам Фо-фо. - Спасаемся. Чего стоите? Проснулся драко-о-он!

Собака пробежала мимо. Мы с Хранителем переглянулись и поспешили за ней. Не размыкая руки, виляли по узким улочкам, оставляли позади богатые дома, миновали три моста и вскоре выскочили на причал.

Дыхание сбилось. Я стояла, пораженно наблюдая за хаотичным движением воды в реке. Не сразу заметила белую собачку, гавкающую в пустоту. Она бросалась на невидимого врага, лаяла так громко и отчаянно, будто пыталась напугать или прогнать его.

- Идем, - потянул меня за собой Роуэн.

Доски причала ходили ходуном. Сзади жалобно трещали дома. Кое-где появлялись большие дыры, сыпались в воду бревна и камни, основа города.

Дилейла вздыбилась. Волна гребнем застыла над нами и рухнула вниз, являя огромную морду дракона. Я запнулась, едва не упала. Фо-фо залаяла громче.

- Проклятье! - выругался Хранитель и загородил меня собой.

Ящерица повернула голову, присмотрелась вертикальным зрачком к нам, обратила внимание на заходящуюся чуть ли не в приступе ярости Фо-фо. Фыркнула. Собаку с жалобным писком отбросило на несколько метров и впечатало в стену.

Питомица Ноэрии шмякнулась на брусчатку, тряхнула головой. Зарычала Рванула обратно, усиливая лай.

- Нельзя! Брысь! Фу! - доносились до нас обрывки ее фраз. - Она останется здесь, понятно тебе, чудовище? Не тронь лапулю! Лети к своим, забудь о нас. Фу, дракон! Фу! Не лезь!

Это выглядело бы комично, если бы не было так страшно.

Мощная морда возвысилась, являя нашему взору длинную шею. Дракон снова фыркнул, сдувая назойливую букашку в виде Фо-фо, и двинулся к нам.

«Ты-ы-ы!» - прогрохотало в голове, и, едва мы с Хранителем начали отбегать, огромные лапы сгребли меня, подняли.

- Не-ет! - Роуэн остался внизу, беспомощно вытянув руку.