Чужая жена, или Поцелуй Дракона

Глава 16

~ Роуэн ~

Двери библиотеки распахнулись, впуская монаршую особу. Роуэн незаметно стянул со стола мешочек с особым порошком, с помощью которого второй день подряд пробирался в закрытую секцию, спрятал в карман, прикрыл бесценный дневник некоего Маранаса страницей другой книги. Неторопливо поднялся, чтобы должным образом поприветствовать Алана.

- Сиди, - отмахнулся тот. Он разместился на софе возле окна, закинул руки на спинку. Окинул взглядом тихое царство знаний. - Давно я сюда не захаживал. Да-а… Мне доложили, что ты уже неделю едва ли не ночуешь здесь. Что ищет лорд Моддан в имперской библиотеке?

- А вам, хм, не доложили?

Алан закинул ногу на ногу. Подхватил рядом лежавшую книгу и, прочитав название, пролистнул пару страниц.

- Твое рвение похвально, Хранитель. Мне нравится, как ты подходишь к своим обязанностям.

Роуэн скосил взгляд на карту и свои пометки. Он изучал все случаи исчезновения источников, искал увиденные в пещере руны. Попутно, правда, пытался незаметно пробраться в закрытую секцию, куда попасть оказалось довольно проблемотично. Но этого Алану знать не обязательно.

По итогу Хранитель обнаружил там несколько записей о Проклятых. В основном были краткие упоминания с времен, когда драконы напали и начали сжигать дотла людские поселения. Но те заметки не несли в себе особой ценности. Роуэн в какой-то момент подумал, что в пустую тратит время, а потом наткнулся на дневник.

Их называли разными именами: темные, проклятые, исти, жрицы, иногда даже беспощадные твари. Хозяин найденных записей в мельчайших деталях описывал случаи их злодеяний. То, как с безумством в глазах соблазняли, а потом выпивали людей, иссушали магов. Манили к себе противоположный пол одним своим видом, представая перед ними с распущенными волосами и в летящих платьях с глубокими вырезами. Целовали… Поцелуй Дракона получил свое название от того, насколько разрушительным был. Ничто в последствии не могло вернуть магию или воскресить человека. Исти признали опасными. Их осудили к уничтожению.

- Однако было бы лучше, если бы ты вступил в полную силу, а не откладывал одну свадьбу за другой, - более строго закончил Алан, правда, тут же произнес с улыбкой на устах: - Хочу снова встретиться с твоей невестой. Она очаровательна. Настаиваю, чтобы вы посетили завтрашний бал.

- Мне лестно ваше внимание к моей персоне, однако…

- Отказ не принимается, - властно заявил он. - Ты ведь не хочешь потерять мою благосклонность?

Роуэн поджал губы. Ему противопоказано появляться в местах скопления магов, это опасно. Даже сейчас он рисковал. В любой момент император мог посмотреть на него магическим зрением и не обнаружить невидимых глазу крупиц. И тогда ничто не спасет его.

- Ты мне понравился своей сообразительностью, Хранитель. Вот только в последнее время допускаешь ошибки, - поднялся правитель. - Завтра! Попробуй не прийти.

Алан бросил на стол книгу. Отряхнул руки, мазнул взглядом по Роуэну и вдруг застыл. Правда, тут же вернул важность своему виду и уверенным шагом вышел из библиотеки.

Увидел?! Скорее всего, нет, так бы отреагировал. Императору не имело смысла держать в столице лишенного магии Хранителя, а потому и скрывать свою осведомленность было бы лишним. Значит, его насторожило другое.

Устало потерев глаза, Роуэн недовольно поморщился и вернулся к изучению дневника. Проклятых в нем описывали, как обезумевших созданий, жаждущих выпивать магию из людей. Вот только не было конкретных фактов и складывалось впечатление, что автор преувеличивал. Попросту не вязался образ Виктории с тем, что говорилось здесь. Она другая.

Может, все изменилось по прошествии лет? Что если раньше эти девушки были именно такими? Теперь же жажда убивать и иссушать изжила себя, а проклятые превратились в обычных людей, населяющих мир? Иначе о них пошла бы молва. Тогда не пришлось бы так долго искать упоминаний о них и тратить силы, чтобы пробраться в закрытую секцию.

Роуэн закончил почти на закате. Погруженный в раздумья, не сразу почувствовал чужой взгляд. Обернулся. Никого не обнаружив, сел в карету и поехал к своему дому.

А там его снова поджидала матушка.

- Она уезжает! - всплеснула руками, стоило Хранителю переступить порог.

- Пусть уезжает, кто бы это ни был, - пробурчал мужчина и, приказав Гаслу подать ужин в лабораторию, направился в свои покои.

- Мой милый, ты невыносим! - последовала за ним Ноэрия. - На девочку свалилась куча проблем, она с трудом держится, теперь и вовсе решила сбежать в Западную провинцию. Помог бы бедняжке!

- Я не обязан помогать всем, кому не попадя.

Матушка охнула. Роуэн же, так и не зайдя в комнату, обернулся:

- Не ты ли буквально вчера восхищалась бедной девочкой? Такая отважная, сильная, стойкая, умная - прелесть, одним словом. А какая красивая… - все это Хранитель произнес хлестко и грубо, злясь на самого себе от того, что каждое слово находило отклик в его душе, соглашаясь... Не должно. - Если, конечно же, я правильно понял, о ком речь.

- Ты невыносим! - повторила Ноэрия.

Роуэн дернул уголком губ и скрылся в покоях. Переодевшись, направился в лабораторию, но матушка сегодня оказалась на редкость настойчива.

- Поговори с ней. Без Виктории Ричмонд опустеет!

- Ты найдешь, чем или кем себя занять, - не реагировал мужчина, занявшись созданием новой порции порошка, который нейтрализовал защитные барьеры. Дорогой, из редких трав. Зато действенный.

- Не понимаю, когда мой сын стал настолько груб, чтобы дерзить матери. Я тебя не таким воспитывала, юноша!

- Юношей я был лет пятнадцать назад, - поднял он голову.

- Останови ее, Роуэн!

- Зачем?

- Мне она… нравится.

- Вот ты и останавливай, я здесь при чем?

- Да просто меня она не слушает. Переложила дела на помощника, заключила договор с сынком Вемунда, хотя я бы на ее месте не дала бы этому негодяю ни одной монеты, а теперь собирает вещи. Зато ты можешь повлиять на Викторию.

Хранитель сделал вид, будто не расслышал. После поездки на утес Памяти он каждый день боролся с собой. Не видеть, не слышать, не помнить.

Засыпал и просыпался, покрывшись липким потом, потому что раз за разом проживал момент, когда хрупкая рука выскользнула из ладони. До сих пор мужчину тревожил охвативший его страх. Он казался настолько ярким, что отголоски этого чувства не давали покоя. Роуэн снова испугался за ее жизнь, подумал, что потерял навсегда, теперь, помимо магии, лишился и этой девушки…

- Не хочу тебя заставлять, - словно в оправдание сказала Ноэрия, и стоило Хранителю посмотреть на матушку, как произнести другим голосом: - Останови Викторию!

- Матушка! - процедил сквозь зубы мужчина.

- Это для твоего же блага. Я не собиралась вмешиваться… но Каталина ужасна, и ее рассказу о подмене имен я не верю, и не вижу вас вместе, не хочу видеть. А Виктория…

В висках застучало от желания сейчас же отправиться к дому Вемунда Горлэя, теперь к ее дому. Хранитель сжал кулаки, одарил родительницу гневным взглядом.

- Я знаю, мой дорогой, не говори, - отошла она к двери. - Я обещала, что злоупотреблять своим даром внушения не стану. И вмешиваться в ваши отношения тоже не хочу. Нужно, чтобы вы сами поняли и увидели… Просто не позволь ей уехать. Это все, что… кхм… прошу.

- Выберите провинцию, я куплю вам домик.

- Роуэн! - прижала руки к груди матушка.

- И тоже собирайте вещи.

- Ты не поступишь со мной так!

- Всему есть предел. И вы свой перешагнули.

- Но здесь моя жизнь, Роуэн, дорогой, нельзя со мной так.

- Я все сказал, - гневно бросил он и вышел из лаборатории, решив заняться порошком позже.

Поднялся в кабинет. Настрочил пару сухих строк: «Завтра в два. Городской сад. Есть разговор». Отправил посыльным.

- Рыжуне нельзя уезжать.

- И ты туда же? - повернулся он к разговаривающей собаке.

- А что я? Я ничего, - облизалась Фо-фо и завиляла хвостом, подметая пол. - Это ты чудишь у нас. Белобрысая бывает в этом доме чаще, чем ты. Командует!

- Еще претензии? Может, совет какой дашь? - с иронией изогнул бровь лорд.

- Может, и дам, да ты все равно не послушаешь. Но если настаиваешь. В общем, нельзя ее отпускать! Одну нельзя, вот.

Роуэн посмотрел на правую руку. Вспомнил… Тепло хрупкой ладони, попытка удержать.

Хранитель мотнул головой. Хватит! Это невозможно терпеть.

Видения не оставляли. Преследовали его, настойчиво появлялись при каждом удобном случае. Лишь в библиотеке, когда он занят делом, ему не приходилось бороться с навязчивым ощущением еще одной потери.

- Вы что-то отыскали? - встретила его Виктория возле обозначенного места.

Солнце позолотило ее локоны. Сдержанная улыбка едва трогала пухлые губы. А глаза…

Заполнивший их страх, отчаяние. Ощущение, как выскальзывает хрупкая ладонь. Пустота… жуткая, грязная, мешающая дышать, думать, понимать.

Роуэн моргнул. Отвернулся.

- Я помню о нашей договоренности и готова помочь, милорд. Однако у меня появились планы… В общем, я решила покинуть столицу. Но если вы что-то найдете, что поможет вам, хм, вернуть магию, я тотчас приеду.

Правильнее было бы отпустить. Поддержать. Да, так лучше.

«Останови Викторию!» - в напоминание прозвучало в голове. В висках отдало тупой болью.

- Вам придется поменять планы.

- С какой стати?

- Нужно найти вашего похитителя. И пока ведется следствие, вы должны находиться в поле моего зрения.

- Может, наоборот? Лучше уехать, - покачала головой она. - Я вам дословно передала все слова. И из этого следует, что мне будет безопаснее вдали от столицы.

- Пройдемся? - указал Роуэн на вход в сад. - Вы гуляли здесь?

- Не довелось как-то, - заправила она за ухо непослушную прядь. - Плохой опыт, знаете ли.

Хранитель сцепил руки за спиной в замок, шагнул к первому ряду цветов, миновал их. Обернулся на оставшуюся стоять Викторию.

Почему так? Он должен злиться! Еще неделю назад, когда в нем бушевали эмоции, все было предельно просто. Эта девушка лишила его магии, забрала самое ценное, лишила смысла жизни. И Роуэну оставалось только вернуть свое, а потом продолжить намеченный путь, как если бы ничего не было.

Теперь же все вокруг казалось до того сложным, что его рассудительность давала сбой. И отчасти тому виной видения, досаждающие день и ночь.

Отчаяние в зелени глаз. Исказивший лицо страх. Надежда… Она доверилась! И ощущение, как выскальзывает ладонь, царапающие, безжалостное, сводящее с ума ощущение.

Хранитель отвернулся. Подождал, когда девушка нагонит его.

- Этот сад славится своей коллекцией.

- Вы хотите поговорить о цветах?

- Почему бы нет? Иногда полезно завести нейтральную тему.

- Милорд!

- Миледи, - выдавил улыбку мужчина. - Я намерен доказать вам, что уезжать из столицы не имеет смысла. Однако делать это желательно не на виду у всех.

Виктория охнула, отступила. Его взгляд скользнул к прикрытым ладонью губам.

- Интересная мысль, но ошибочна. По известным нам обоим причинам мне желательно долго не оставаться в многолюдных местах.

- Вот оно что. Тогда идемте.