Чужая жена, или Поцелуй Дракона

Глава 12

Дверь приоткрылась. Я заметила шевеление, однако не могла оторвать взгляд от адвоката Леона. Нет, мне послышалось. Он сейчас не спрашивал, спала ли я со своим мужем, ведь данный вопрос как минимум неприличен. Вот только мистер Лоранд не спешил протестовать, а судьи принимать этот самый протест. Все ждали. Ждали ответа.

- Да, - прозвучало короткое в тишине зала, где люди должны говорить правду.

Но как, если обвинение лжет? Как оставаться честной, когда другие играли не по правилам?

- Хм, - заключил мистер Георд и повернулся к судьям. - Позволите применить на леди Горлэй зелье правды? Никакая девушка не сознается в столь деликатном вопросе, не залившись при этом краской. Обвиняемая же…

- Протестую, реакция леди Горлэй не является подтверждением лжи, девушки встречаются разные. Вы получили ответ.

- Когда они успели консумировать брак? Вемунд Горлэй умер сразу после свадьбы.

- Не сразу, а под утро. Личная жизнь моей подопечной не имеет к рассматриваемому делу никакого отношения.

- Я так не считаю. В завещании указана жена покойного, однако можно ли считать женой ту, которая до конца ею не стала? Брак не действителен. Значит, все перечисленное в завещании наследство отходит первому на очереди претенденту, то есть сыну Вемунда Горлэя, Леону Горлэю.

- Не спешите присваивать чужое, - улыбнулся мистер Лоранд. - В завещании два наследника: супруга и внучка. Вот сидит первая, а там вторая. Леон Горлэй, как я сказал вчера и повторю для почтенных судей сегодня, не получил ничего из-за своего образа жизни. Вемунд Горлэй оформил на себя опеку за его дочерью в связи с некоторыми обстоятельствами: пьянки, разгульная жизнь, азартные игры, долги.

- Однако образ жизни леди Виктории Горлэй тоже оставляет желать лучшего. Назвалась чужим именем, обманом решила вступить в брак с многоуважаемым лордом, имеет связи с бандитами, безответственно относится к маленькому ребенку, позволяя девятилетней Амалии гулять по столице одной и нырять в Дилейлу, не занимается ее образованием, и помимо всего прочего у них в доме завелись крысы, на которых давно нужно вызывать инспекцию, а не ловить самой. Также у нас имеются свидетели того, как пару дней назад маленькая девочка оказалась одна на оживленной улице и рыдала.

Разбудите меня, чтобы я проснулась!

- Миссис Жиена, будьте добры, - позвал адвокат невысокую женщину из зала.

Она заняла указанное место, поклялась говорить только правду и рассказала, что на днях видела эту маленькую девочку одну на улице Центральной и нет, этой леди рядом с ней не было. Да, девочка плакала. Больше ничего не заметила.

- А почему не подошли? - задал ей вопрос мистер Лоранд.

- Так это… - захлопала глазами женщина.

- Вдруг случилась беда? Почему вы не помогли маленькой девочке?

- Так это… я спешила.

- Куда?

- Протестую, свидетель не виноват в беспечности ответчицы.

- Протест принят.

Далее было еще несколько человек, которые на этот раз наблюдали за мной, прогуливающейся с Каталиной по парку, также нашлись свидетели «нападения», учиненного мной.

Это безобразие длилось около часа. Меня обвиняли, мой защитник приводил доводы против. И вроде бы красиво говорил, но я видела, что речь не впечатляла судей. А после снова повторился первый вопрос:

- Консумировали ли вы брак, леди Горлэй? - встал передо мной адвокат, намеренно возвышаясь. Он наотмашь хлестал меня обвинениями, засыпал вопросами, выковыривал из правды гнильцу. Лишал самого воздуха. Давил. - Учитывая ваши сложные взаимоотношения с лордом Вемундом Горлэем, которые нельзя назвать романтическими, вы могли оттянуть этот момент, зная, что спать со старым мужчиной… кхм… вовсе не придется.

Я смотрела на него в упор. Сжимала кулаки. Уговаривала себя молчать, ведь мой адвокат все нужное скажет. Но нервы искрили, разрядами тока били по вискам, толкая выпустит на волю эмоции и открыть присутствующим глаза.

Казалось, он у меня уже отнял Амалию. Сумел доказать, что я не компетентный родитель, в то время как Леон в праве вести разгульный образ жизни, но оставаться достойным для того, чтобы заботиться о ребенке. Я же… безответственна, с опасными связями, вспыльчива, груба, к тому же невоспитанная, пагубно влияла на малышку и вообще являлась исчадием бездны, или что там у них в качестве ада?

И в данный момент мне вспомнился взгляд, которым мистер Георд одарил меня в самом начале. Наверняка сейчас об этом думал. О том, что мне следовало соглашаться на первоначальные условия. Теперь пути назад нет.

«Ты останешься ни с чем, дамочка!» - кричала его ухмылка.

- Да, - снова солгала я, сильнее сжимая кулаки.

Ногти впились в ладони. Они жгли. Сердце с трудом разгоняло кровь. Я чувствовала, как меня сковывает липким холодом понимания, насколько все плохо. Слишком много грязи было вылито в мою сторону. И хоть мистер Лоранд пытался очистить мою репутацию, все выглядело не лучшим образом.

Сложилось впечатление, что исход предрешен. И ни для кого не осталось секретом, в чью пользу склонилась чаша весов правосудия.

- Да! - повторила отчаянно и вскочила, не в силах больше терпеть.

И пусть мне запретили высказываться. Пусть мнение судей уже сложилось. Я должна хотя бы попытаться, да просто сказать, что здесь прозвучала гнусная ложь и все не так, как они говорили. Да, мой адвокат как раз пытался это доказать. В общем, пытался…

Но не успела пламенная речь сорваться с языка, как взгляд зацепился за Роуэна.

Мужчина стоял возле двери, сложа руки на груди, и наблюдал за происходящим с каменным выражением лица. А стоило мне его заметить, как Хранитель зашагал к нам.

- Позволите?

О, нет, он же ложь чувствует!

Я не знала, радоваться или плакать. Роуэн обычно хорошо ко мне относился, не раз выручал, однако сейчас вроде как злился. И если он решил отомстить, то сейчас выдался очень удачный момент. Тем более Каталина рядом, появился хороший повод очистить свое имя перед невестой после нашего с ним поцелуя.

Сердце едва стучало. Я ждала слов мага, как приговора. Сейчас боялась больше, чем во время всего судебного процесса.

Хранитель же, словно специально, не удостоил меня взглядом. Целенаправленно шел к судьям. Ничем не выдавал своих эмоций. Такой суровый, что впору было петлю накидывать на шею.

Отомстит! Зачем ему еще сюда являться?

Я забрала у него магию, он в ответ лишит меня чего-то не менее ценного - Амалии, например.

В уголках глаз защипало. Во рту стало горько от ошеломительного поражения. Я не смогла терпеть томительного ожидания, длиною в вечность, опустила голову и зажмурилась. Сейчас… Еще пару шагов, и прозвучит приговор.

Но ничего не происходило. Тянулась тишина. Было слышно, как возле окна летала муха.

- Что это?

Я подняла голову и увидела в руках центрального судьи развернутый лист в паре с конвертом.

- Последняя воля Вемунда Горлэя. И важное заключение.

Неужели? Но как, откуда?

Вот только Роуэн не спешил давать пояснений, стоял все с тем же непроницаемым видом и ждал, когда весь Совет Трех прочтет содержимое переданных бумаг.

- Почему письмо хранилось у вас?

- Оно попало в мои руки сегодня. Остальное не имеет значения. Всего хорошего, - откланялся Роуэн и направился прочь.

- Лорд Моддан, - окликнул его на полпути мистер Георд. - Вы славитесь своим уникальным даром, а у нас как раз пикантная ситуация. Будьте любезны, помогите установить правду.

- Я не участвую в процессе.

- Однако вы вмешались, - указал адвокат на бумаги в руках последнего судьи, не догадываясь, что там. - И вы слышали мой вопрос, в тот момент уже находились в зале.

Я рухнула на стул. Ноги больше не держали. Стало невыносимо от напряжения, неизвестности, ощущения безысходности и натянутых нитей, на которых сейчас держалось мое будущее. Они звенели от натяжения. Готовы были лопнуть.

И взгляд Роуэна, устремленный на меня, усугубил ситуацию.

К чему нагнетать обстановку? Говори уже, как есть, гад ты этакий!

- Леди Горлэй чиста перед судом, а вот вы в некоторых моментах приукрасили правду и подали ее с выгодной для вас стороны, не оглашая истины.

Мистер Георд изобразил оскорбленную невинность. Роуэн же покачал головой.

- Я не собирался вмешиваться, вы сами попросили. Всего хорошего.

За ним вскоре хлопнула дверь, а я не сразу вспомнила, как дышать. Что сейчас было? Пришло время радоваться или пора рыдать?!

- Совет Трех вынес приговор, - разнесся по залу голос среднего судьи, подкрепленный ударами молоточка.

- Уже? - прозвучало пискляво от адвоката истца.

- Наследство в полном размере остается у ответчицы, опека за Амалией Горлэй - тоже. Леону Горлэю начислен штраф в размере тысячи золотых за клевету в сторону Виктории Горлэй и попытку вернуть себе дочь, дабы снова воспользоваться даром ребенка, что запрещено законом. Также он должен в полном размере оплатить судебный процесс в течении четырех дней. За отказ или избежание уплаты в срок будет наложена более строгая мера взыскания вплоть до отработки в приграничной зоне.

Три удара молоточком. Хорошо, что я уже сидела. Если раньше все казалось сном, то в подобный исход вообще не верилось.

Я посмотрела на Амалию. Конец, можно выдохнуть, разжать кулаки и расслабиться. Нет, рано! Я попросила Ноэрию присмотреть за малышкой, а сама бросилась за Роуэном. Что было в письме, почему он помог, зачем соврал прилюдно?!

И ведь Хранитель должен был злиться на меня. Но помог. Зачем?!

На улице почти никого не было. Я слетела по широким ступеням, подбежала к карете лорда, но первым увидела Эндарса, сидевшего напротив Роуэна.

- Вы?.. - спросила, восстанавливая дыхание. - Но-о… Получается, вы все же нашли поверенного? Он говорил, что у него что-то было от Вемунда, способное оградить меня от проблем с наследством. Значит, вы передали судьям его, да? А где он сам? - перевела взгляд на Хранителя и обратно.

- Мистер Шайн слег с легким недомоганием, когда отправился на срочный вызов к человеку, который его не вызывал, - пояснил жандарм. - Очень своевременно. Письмо доставили недавно, я спешил, как мог, но понимал, что меня на Совете Трех слушать не станут, поэтому попросил лорда Моддана о помощи.

- Спасибо, - выдохнула я и повернулась к Роуэну, не представляя, как его благодарить.

Потому просто смотрела, глупо улыбалась.

- Поехали, - обратился он к Эндарсу, не оценив моего восхищенного молчания.

- Милорд? - спохватилась я. - Вам еще нужна моя помощь в том деле? И-и, - повернулась уже к жандарму, - вы нашли виновного в похищении Амалии?

- Да, результаты есть, и они уже предоставлены Совету Трех. Скорее всего, должны были повлиять на исход дела.

- Кто?

- Леон. Они действовали грязно, не удосужились замести следы.

- Они? - подумала я на Бариона.

- Да, был еще нанятый им человек, маг-скрытник. Он заклинанием невидимости спрятал девочку, затуманил ей разум и увел из парка. После оставил посреди улицы, чтобы было больше свидетелей. С ним уже разобрались наши люди, можете не переживать.

- Спасибо, - прижала я руки к груди. - Огромное вам спасибо. Если бы не вы…

Я посмотрела на Роуэна, который продолжал смотреть перед собой невидящим взором и делать вид, будто его здесь нет.

- Кхм, я вспомнил, мне нужно заглянуть к одному старичку… У него с сыном проблемы. Я заеду к тебе позже, - сказал жандарм Хранителю и распрощался со мной.

- Милорд? - позвала я.

Мужчина на миг опустил взгляд и все же повернулся. Выглядел неестественно бледным, с черными кругами под глазами и глубокой болью в глазах.

- И вам спасибо.

- Я ничего не сделал, это все Эндарс. Его благодарите.

- Я уже поблагодарила. И вас хочу поблагодарить. Если бы не вы…

- Хватит! Ступайте к девочке, празднуйте победу. Мне пора.

Я отшатнулась. Свистнул возничий, лошади тронулись в путь. Захлопнулась дверца, отрезая меня от мужчины, которого сейчас не помешало бы поддержать. Ему сложно. Было видно по тому, как говорил, как двигался и просто смотрел. Да, мне самой непросто, но все почти решилось. Я чувствовала, что дальше будет лучше. Мне помогли вылезти из ямы, протянули руку и вытащили. И одним из этих людей являлся Роуэн, хоть и не желал этого признавать.

За добро нужно платить добром. Иначе мир прогниет изнутри желчью алчных душ, коих достаточно.

Я вздохнула полной грудью и подняла голову к небу. Смотрела в прозрачно-голубое полотно, думала об изменчивости судьбы и до конца еще не верила, что все закончилось. Суд, рынки… Неужели я смогу расслабиться и не притворяться, говоря Амалии, что у нас все хорошо? Мы вправду будем счастливы?

- Мамочка.

- Да, золотце, - отозвалась я и, нагнувшись, подхватила бегущую ко мне девочку на руки.

Прижала к себе крепко-крепко и вдруг поняла, что да, будем!

- Поздравляю, - подошла к нам Ноэрия. - Мой черствый сын иногда способен приносить пользу. Я говорила ему помочь вам, но он оставался глух. Игнорировал меня, не слушал, целыми днями где-то пропадал... Но ничего, этот взрослый болван еще пожалеет, что отказывается слушать свою мать. У меня есть секретная способность.

- Какая? - заинтересовалась Амалия.

- На то она и секретная, маленькая моя, чтобы о ней никому не рассказывать, - подмигнула женщина. - Так, а сейчас едем ко мне домой праздновать.

- С огромным удовольствием, но…

- Отказ не принимается! Эти дни выдались напряженными, и всем нам нужно расслабиться.

Ноэрия вскинула руку, подзывая свой экипаж, не позволила вставить слово и сказать, что мне нужно ехать в Торговый Дом и решить несколько важных вопросов. Все же не хотелось все проблемы взваливать на Ладэна. Да, мы помирились, однако полной уверенности в этом человеке еще не было.

- Виктория, - укоризненно посмотрела на меня женщина, стоило возразить. - Отдых важен! А отдых с важными людьми важнее втройне!

Пришлось согласиться.

Спонтанное торжество в тихой «семейной» обстановке постепенно вылилось в полноценное празднество. Я не заметила, когда Ноэрия успела пригласить друзей, однако нашу компанию, скромно расположившуюся во дворе ее дома, постепенно начали разбавлять незнакомые матроны и мужчины солидного вида. Они даже не знали виновницу внепланового мероприятия в лицо…

- Позвольте представить вам одну прелестную особу, Викторию Горлэй, - взяла слово Ноэрия, - умницу и красавицу, хозяйку плавучих рынков, которая смогла отстоять свое право сражаться наравне с закостенелыми в своей точке зрения мужчинами и победить их. Не думайте, дорогие господа, что она всего лишь женщина, одна из многих. Виктория не такая, особенная. Сильная, волевая, целеустремленная. Я горжусь, что когда-то познакомилась с ней и с первого взгляда сумела рассмотреть в этой девушке внутренний стержень. Это она спасла мою милую Фо-фо, не побоялась опасности, отважилась спуститься в пещеры и нашла выход. Не знаю, где бы сейчас была моя малютка, - подняла матушка Роуэна собачку на руки и поцеловала ее.

Мои щеки пылали жаром. Мне было неуютно под многочисленными взглядами, хотелось спрятаться. Непривычно принимать похвалу. Обычно меня ругали, высмеивали, ни во что не ставили, сравнивали с грязью, не видели во мне достойного человека, а потому приходилось доказывать себе и им, что я не мусор под ногами. Теперь же… на меня смотрели с любопытством, как на диковинку. Из уст Ноэрии продолжала литься хвалебная и во многом приукрашенная речь. В наполненных бокалах блестело клонившееся к закату солнце. Было непривычно.

Хорошо!

Так хорошо, что душа пела.

Проблемы прошлых дней будто исчезли. Казалось, Леон больше нас не потревожит, Амалия навсегда останется у меня, мы вскоре воплотим в жизнь планы Вемунда и уедем из столицы, чтобы найти тишину и умиротворение.

О, как же я ошибалась!

Вот только именно сегодня, наблюдая за Амалией, рассказывающей дамам в возрасте о шляпках, общаясь с важными мужами, решившими поддержать молодую вдову в нелегком деле с плавучими рынками, снова и снова держа на руках Фо-фо, я чувствовала себя превосходно. Единственное, еще хотела бы увидеть на этом празднике одного человека, чтобы снова поблагодарить.

Роуэн не появился.